76。
太完美了，黛莎温代尔道说。太完美了，太完美了。她佛仿 要想紧紧地抓住墙上的某个东西。简直是太完美了。
克莱尔菲舍尔道知她在说什么。经已两次了，们他朝着不同的方向穿过超空间两次。克莱尔着看星空分布图改变了两次。他第二次辨认出太
，第次一感觉比较黯淡，而这次却显得明亮多了。他感觉像好在观赏一出老式的超空间武侠剧。他道说，我认为太
应该有没影响到们我。噢，实际上是有所影响，不过是在计算上才看得出的效果，以所物理上的⼲扰是心理上的満⾜，如果你道知我所指的意思。
菲舍尔刻意地唱反调，你道知，太
距们我相当遥远。重力影响效果几乎是零。当然，温代尔道说，但接近于零并是不等于零。效应是还能够量测出来。们我第二度穿越超空间，所走的路径先经过太
的偏斜，然后再转回原来的角度。吴在此之前就经已做过计算，而们我所走的路径与计算之间的误差值，只在小数点下好多位的量级。这个人分十聪明。他设计了令人难以置信的捷径，
给电脑在最短时间內得到⾜够精准的计算。我相信如此。菲舍尔喃喃道说。
以所 在现一切都没问题了，克莱尔。们我明天就能够抵达邻星。而今天们我会很忙碌。们我可能要特别细心计算，得花上一段时间回旋滑⼊恒星的轨道。除此之外，为因 们我还不能精确地得到邻星的质量，以所无法冒冒失失地靠去过。们我并想不做次一抛摆之后就被迫回家。她摇着头赞美道说，那个吴。我很⾼兴有他在这儿，我想不到该说什么才好。
菲舍尔好奇地道说，你不会感到一点点困扰吗？
困扰？为什么？她惊讶地着看菲舍尔，然后道说，你认为我应该感到嫉妒吗？
我不道知。有有没可能那个吴昭礼，在他获得了超光速航行成功后的声誉我的意思是，在一切发生细节公开后有有没可能你会被大家所遗忘，或仅仅以个一先驱者的⾝份被人纪念？
不可能，克莱尔。很⾼兴你了为我着想，不过事实相当明显。我的工作被完整地纪录下来。超光速飞行的基础数学是我建立的。我也对于工程上的细节有许多贡献，然虽其他人会认为最大功劳是船⾝的设计。吴所做是的在基础方程式上多加了一些修正因子。当然，是常非重要的修正因子，们我也看得出来要是有没它，超光速飞行就不可能有实用价值，不过那些只算是在蛋糕上的糖霜。原来蛋糕仍然是我做的。
很好。如果你样这肯定的话，我也感到开心。
事实上，克莱尔，我在现希望吴能够接下超光速飞行研究导领者的地位。真正的情况是，我经已过了我最好的岁月，科学上的。有只在科学上，克莱尔。
菲舍尔笑着。我道知。
但在科学成就上，我经已过了山峰。我所做的工作，一直是从我研究生时代概念的不断挖掘而己。我花了廿五年的光
来绘制开发计算，而我经已达到我所能做到最好的程度。在现需要是的全新的概念，完完全全新鲜的想法，向未知领域的开拓。我的能力再也做不下去了。别样这，黛莎，不要贬低你己自。
那是不我的错，克莱尔。们我对年轻人要求是的新观念。并是不年轻人才有年轻的头脑，们我要是的全新的头脑。吴表现出人类未曾有过的潜力。他拥有属于他己自的独特经验。他可以拥有新想法。当然，他是站在我的基础之上，且而他也必须归功于我的教导。他是我的生学，克莱尔，他是我知识智慧延伸的下一世代。他所完成的一切都反应出我的师承。嫉妒他？我以他为荣。么怎了，克莱尔。你看来并不⾼兴。
要只你⾼兴，黛莎，那么我也同样开心，无论我外表看来如何。问题是，我得觉你太沉
于科学进步的理论中。在科学史上是不有些事件，就和其它领域一样，要只嫉妒存在，老师就可能嫌恶生学并打庒们他？当然。我可以立刻地举出十几件恶名昭彰的例子，但那些情况是常非稀少的例外，而在现的情况中我并未产生这方面的感觉。我并是不说我将来永远不会对吴以及整个宇宙失去耐
，是只说在现并未发生，而我要想保持这一刻的心情。噢，在现又么怎了？她庒下接收按钮，玛莉布兰寇维兹的稚嫰立体影像出在现传送幕里。
船长，她有些迟疑地道说。们我在这儿做过一些讨论，而我不道知可不可以征询你的意见。
飞行出了什么状况吗？
不，船长。是只飞行方针的讨论。
了解。好吧，们你 用不挤进这儿来。我会到引擎室和们你会合。
温代尔面无表情。
菲舍尔低声道说，布兰寇维兹的语气很少会样这认真。你认为们他到底在想什么？
我想不随便预测。我在现出去了解到底是么怎回事。她示意菲舍尔和她一道去过。
77。
三个人坐在引擎室里，然虽 在现处于无重力的状态下，每个人是还小心地坐在座位上。们他或许可以坐在不同的墙上，但对于这种严谨的场合却不太适宜，此外，这也表现出对舰长的不尊重。在很久之前就经已发展出一套无重力状态下的礼仪规范。
温代尔不喜
无重力状态，而要她想运用舰长的特权，她可以要求太空船随时都处于自旋的状态，好让离心力的效应产生或多或少的重力感。她也完全了解要是船⾝在静止的情况下，航行轨道的计算将会容易些，无论是相对整个宇宙的平移与转动方面，不过就算船⾝处在固定的自旋下，计算也不致于造成太大的困难。然而，要求这类的举动亦会被认为是对于电脑计算者的不尊重。又是礼仪规范。
黛莎温代尔坐在的她位子上，而克莱尔不由自主地发现到（他暗自地笑着）她稍稍地倾晃⾝子。就算她拥有殖民地人的背景，显然地她从未生出一双太空脚。而他（这次一，他再度満意地暗自微笑），然虽是个地球人，却能够在无重力状态下自由地移动。
吴昭礼深深昅了一口气。他的脸颊宽大，看来像是属于⾝材较矮的类型，不过他站起⾝子，看来要比平均⾝长要来得⾼。
他轻声地道说，舰长。
温代尔道说，么怎回事，昭礼？如果你要想告诉我程式出了什么问题，那我就会掐死你。
有没问题，舰长。一点问题都有没。事实上，就是为因 有没问题，我才会想到，既然们我解决了问题，就应该返航回地球去。我希望能向你做样这的建议。
回地球去？在温代尔能够再度开口之前停顿了好会一儿，花了些时间才让她从惊讶之中回过神来。为什么？们我还没完成们我的任务。
我想们我 经已完成了，舰长，吴面无表情地道说。从一始开，们我就不道知 们我的任务为何。但们我 经已完成一套可以实际运作的超光速飞行系统，而是这 们我在离开地球之前所不曾拥的有。
我道知，不过那又怎样？
们我 有没任何和地球通讯的方法。如果们我 在现仍朝着邻星而去，要是们我发生了什么事，出了什么意外，地球就无法道知这种实用的超光速飞行方式，也不能肯定们他将来是否会道知这些事情。在邻星朝地球接近的关头，这对于地球的撤离行动将产生严重的影响。我认为们我应该回去，向们他解释们我所学到的新东西。
温代尔表情严肃地听着。我道知了。至于你，贾洛，你的意见呢？
亨利贾洛⾝材⾼大，拥有金发与
沉的表情。由于他面容上所表现的忧郁，会令人对他的个产生错误的印象，而他细长的手指（看不出有任何精巧之处）在船上大部分的电脑內部与任何仪器保养修护时，简直就如同魔法一般纯
。他道说，坦⽩说，我认为吴说的很有道理。如果们我拥有超光速通讯，们我就可以将讯息回报，然后继续们我的旅程。那么在此之后们我所发生的事仅只对们我有所影响。但目前的情况是，们我不能坐视重力修正项的效应。
你呢，布兰寇维兹？温代尔静静地道问。
玛丽布兰寇维兹不安地颤动着。她是个有着深⾊长发的娇小年轻女子，发沿在眉⽑上整齐地修剪开来。在发际与精细的颧骨间，所流露出的紧张神情，看来佛仿有埃及
后的缩影。她道说，我的真不道知。我有没什么特别的感觉，不过这几位男士我和谈过。你不认为向地球回报资讯，是常非重要的吗？们我在这次航行中解决了致命的效应，此因 们我需要更好的船只，配备将这重力修正项列⼊计算的电脑。们我可以在太
系与邻星间，只做单独次一的转移就可以到达，并且可以在更大的重力场下，在更接近太的地方当起点，更接近邻星的地方当终点，如此一来们我还可以省下更多的时间。温代尔道说，我道知了。我所获得的重点是，在现立刻回地球传达重力修正的效应才是明智之举。吴，难道的真如你所说的么这要紧吗？你并是不到这艘船上才得到修正的想法。我记得像好你在几个月前我和讨论过。她想了会一儿。差不多是一年前吧。
们我并有没真正地讨论过，舰长。我还记得，你对我感到不耐，且而
本有没听进去。是的，我承认那是我的错。但你的确有写下来。我告诉你做成一篇正式的报告，直到我有时间，我会好好地详读一番。她举起只一手。我道知我从来没时间可以好好详读，且而我也不记得曾经拿到报告，但我猜想，吴，你应该准备好一篇详细的报告，里头尽可能地陈述它的理由与数学。你有有没 么这做，吴，那篇报告有无列在纪录中呢？
吴紧抿双
，不过他的语调依然有没改变。是的，我准备了报告，但那是只一种臆测，我认为大家本不屑一顾，至甚不会比你多看上一眼，舰长。为什么不会呢？并是不每个人都跟我一样愚蠢，吴。
就算们他注意到了，除了纯粹的臆测外，那
本就不算什么东西。要只
们我回去，们我就能够获得实际的证明。要只有臆测存在，是总会有人得到它的证明。你道知科学是如何进展的。
吴低声地道说，是总会有人。
在现 们我 道知你关心的东西了，吴。你并是不担心地球是否能获得实用的超光速航行方法。你担心们他终有一天能得到同样的结论，而那功劳却是不为你所有。是吗？
舰长，你说得一点都没错。科学家有权利得到第一发现者的荣耀。
温代尔沉郁下来。你是否忘记了，我是这艘船的舰长，而决定是由我来下的呢？
我并有没忘记，小吴道说，但这并是不十八世纪的航行船。们我 是都科学家，大部分是都，而们我必须以某种主民的方式来做决定。如果大多数决定要返航
等下一，菲舍尔严正地道说，在们我继续进行这类讨论之前，们你是否介意我能够说些话？我是在场之中唯一有没发言的人，如果们我要采取主民的方式，我希望能够轮到说话的机会。可以吗，舰长？
请说，温代尔道说，的她手掌不断地握紧与放松，佛仿 在正掐紧谁的喉头。
菲舍尔道说，就在七百五十年前，克里斯托弗哥伦布从西班牙向西航行，后最，发现了美洲陆大，然虽他本人从未了解他所完成的功业。在途中，他发现了罗盘的指针偏离了正北方，也就是所谓的地磁倾斜，会随着经度而改变。事实上，是这件重大的发现，并且是首件航海史的中纯科学发现。
在现，有多少人道知地磁倾斜的变化，是由哥伦布所发现的？几乎有没人道知。有多少人道知哥伦布发现了美洲？几乎每个人都道知。以所 们我假设哥伦布，在发现了地磁倾角的变异后，在途中就决定立刻返航，奋兴地向斐迪南国王与伊沙贝尔皇后，宣示他为这现象的的第一发现者？这项发现可能会因大众的趣兴而受到
，然后贵族们后最会出派另一支探险队，好比说，由亚美利哥唯斯普吉（AmerigoVespucci）所带领，然后到达了美洲。在这情况下，有谁会记得哥伦布发现罗盘的现象？几乎有没人道知。有谁会记得唯斯普吉发现了美洲？几乎每个人都道知。
以所 们你 的真 要想回去吗？关于重力修正项这件事，我向你保证，只会被记得是在超光速飞行中，众多负面效应的中一小部分。但下次探险队的船员会真正地抵达邻星，将以第一支靠超光速航行到达邻星的团队⾝份，受到英雄式的
呼。们你三人，以及你，吴，只不过是个一脚印罢了。们你可能会认为，做为吴这重大发现的酬劳，们你将再度被派遣为第二次探险的队员，但我恐怕不会如此。们你 道知，地球调查委员会的理事长，伊戈尔哥罗帕茨基正等着们我回到地球，他特别在意邻星和它整个星系的报情。若他道知 们我就快要到达之前居然返航，那么他将气得暴跳如雷。当然，温代尔舰长将被迫解释们你三个人的抗命事件，然虽 们我并是不在十八世纪的航海船上，但这是还件严重的冒犯情事。用不提下次探险团了，们你将永远不能再踏进实验室中一步。仔细想想。们你看到了什么，除开们你的科学名誉，只剩下一间牢房。不要小看哥罗帕茨基的愤怒。
们你三位好好考虑。继续向邻星而去？是还返航回家？
一阵沉寂。有好会一儿，有没人要想开口说话。
好吧，温代尔语气严厉地道说，我想菲舍尔经已相当清楚地解释过情况。有还 有没人要想说什么的？
布兰寇维兹低声地道说，事实上，我从来有没想到么这多。我想们我应该继续走下去。
贾洛咕哝道说。我也么这认为。
温代尔道说，你的意见呢，吴昭礼？
吴耸耸肩。我不会反对其他人的意见。
我很⾼兴达成共识。除非地球当局有特别提起，大家都要完全遗忘这回事，但最好不要再有同样的事情发生，任何这类举动都将被视做反叛行为。
78。
回到们他的舱房中，菲舍尔道说，我希望你不会介意我中间揷⼊。我很担心你会平⽩地发怒，又不能产生任何效果。
不，你的表现很好。我从未想到用哥伦布来做类比，这比喻常非贴切。谢谢你，克莱尔。她紧紧地握住他的手。
他面带微笑。我总得在这艘船上，让己自的⾝份正当化。
你不道知我有多么灰心，我才刚告诉过你，我为吴的发现与他所可以获得的名誉有多么开心，而他却采取样这的行动。我満心
喜地能够分享他的荣耀，能够因科学研究的伦理而带给他所应得的权益，但他却将人私的荣誉置于这项计划之上。们我 是都人类，黛莎。
我道知。即使见到这个人內在的道德污点，依然不会改变他敏锐科学头脑的特点。
我恐怕也得承认，么这说好了，我的论点也是建立在自私的愿望上，而是不大众的利益。我要想到邻星去的理由，和这项计划一点关系都有没。
我了解。我是还很感谢你。她拥着菲舍尔，眼中带有泪光，而她眨着双眼让眼泪挥去。
79。
那只不过是颗寻常的星星，无论在哪一方面看来都毫不起眼。事实上，若未特别在星图上标明并划上几个显明的圈圈，克莱尔
本就找不到它。很遗憾地，它看来是只个普通的恒星，是不吗？菲舍尔面露
霾地道说。在这个时候，有只玛丽布兰寇维兹和他起一在了望工作站前，她回答道，就是样这了，克莱尔，一颗恒星。
我是说，它看来是如此昏暗的一颗星星，即使们我 经已 样这接近了。
所谓的接近要视你的立场而言。们我离它有还 分十之一光年的距离，代表们我并是不 的真很靠近。是这 为因舰长的谨慎小心。要是我的话，我希望在现就立刻将超光速号开到它旁边去。我真是等不及了。
就在后最 次一转移之前，你早就准备返航了，玛丽。
是不 样这。们他刚刚也我和谈过这些。在你上次说过那番话之后，我得觉 己自真是个愚蠢的人。我一直理所当然地认为，如果们我平安地回到地球，们我全体人员应该会再来第二次，但是，你的确阐明了实真的情况。噢，我真地很想试试看ND系统的实用
。菲舍尔道知ND是什么。那代表神经侦测器（neuronicdetector）。他里心头感到一股
。侦测智慧生命表示们他发现了比金属，岩石，冰块，气体等更重要的东西。他有点迟疑地道说，你能够在这种距离下分辨出来吗？
她摇着头，不行。们我还得更加地靠近才行。在目前条件下是很难办到的，且而可能得花上一年的时间进行分析。要只舰长在目前的距离下，收集到⾜够的邻星资料，们我就会再进行次一转移。我认为最多再等个两天，们我就会在邻星系的二天文单位范围中，到时候我就可以始开做我的观测，总算能够派上用场了。这种枯等的感觉真令人受不了。
是的，菲舍尔⼲涩地道说，我了解。
布兰寇维兹的脸上泛着关怀的神情。我很抱歉，克莱尔。我并是不在说你。
你说的也有没错。无论们我多么靠近邻星，我可能一点用处都有没。
如果们我侦测到智慧生命的话，你将会分十变得重要。你可以和们他
谈。你是个罗特人，而们我需要这方面的专家。菲舍尔面露苦笑。我只当过几年的罗特人。
那样就⾜够了，是不吗？
等着看吧。他突然地改变话题。你确定神经侦测器能发挥功能吗？
完全确定。们我可以从普雷子（Plexon）的辐
，追寻到任何环绕轨道的殖民地。普雷子是什么东西，梅丽？
是只个我所取的名字，哺啂动物大脑的光子复杂连结特
（photon-complexcharacteristicofmammalianbrains）。你道知，们我可以在不算远的距离外侦测到马匹，但是们我可以在天文距离外，在一堆物质中侦测出人类的大脑存在。
为什么需要普雷子？
从复杂度而来。你等着瞧，有一天普雷子不再用来侦测生命，而是用来研究大脑的中精巧功能。我也经已为这门科学想好名称了普雷子心理学。或许叫普雷子神经学。
菲舍尔道说，你认为名字很重要吗？
是的，当然重要。它给你一种简明的叙述方法。你用不着说，这门科学的领域包含这方面与那方面的关系。你要只说普雷子神经学没错，这名字比较好听。是这种捷径。如此一来可以省下时间让你去思考更重要的专题。除此之外她停顿不语。
除此之外？有还什么呢？
的她脸颊涨红道说。如果我命名之后并且固定下来，那么在科学史当中，我将会成为个一注解。你道知，就像是普雷子这个字首次由玛丽奥加娜布兰寇维兹所引用，于2237年在超光速号的先锋旅程当中所定义。我不太可能在其它的地方或任何理由受到引述，以所我只能靠这个东西了。
菲舍尔道说，要是你侦测到你所谓的普雷子，玛丽，而那儿并有没人类存在呢？
你指外星生命体吗？那会比侦测到人类还要更令人奋兴。不过那样的机率并不⾼。们我已曾经次一又次一地感到失望。们我 前以认为月球上，火星上，加利斯多卫星（Callisto）上，泰坦卫星上，或许会有原始的生命型态存在。不过这类情形从来有没发现过。人们会幻想各式奇怪的生命型态
像活的银河，活的云雾，中子星上的生命等等。却从来有没任何实证。不，如果我侦测到任何东西，那定一是人类。我常非相信这点。
你是否会侦测到们我船上五个人所出发的普雷子吗？们我是否会散出任何东西，然后经过数百万公里之后又被你所侦测得到？
这相当复杂，克莱尔。们我必须先校整ND系统，使得们我五人的存在不受到侦测，而系统又能够正常运作。即使是一点小小的外漏都能冲销任何侦测的结果。总有一天，克莱尔，自动化的ND将透过超空间去侦测各地的普雷子。到时候系统附近就不需要人类的
作，而它至少可以增加两个数量级的侦测精确度。到时候，即使们我都尚未到达该地之前，就能够发现智慧生命是否存在。吴昭礼出现。他有些厌恶地着看菲舍尔，并冷冷地道说，邻星的情况如何？
布兰寇维兹道说，在这距离下得不到太多资料。
好吧，们我可能在明天或后天，做另次一转移，到时候再看看如何。
布兰寇维兹道说，真令人感到奋兴，是不吗？
吴道说，大概吧如果们我找得到罗特人。他着看菲舍尔。找得到吗？
佛仿这个问题是针对菲舍尔，而他并有没任何反应。他是只面无表情地着看吴。
找得到吗？菲舍尔心想。
长久以来的等待，很快就要结束了。 M.YyMXs.ＣC