71。
克莱尔菲舍尔望着远方的一颗恒星。
起初，它只不过是个普通的恒星。他偶尔会直盯着它，以致于眼中产生了虚影。心烦气燥的黛莎温代尔，不时地申斥着他，样这做会有视网膜伤害的危险，是于，他降低了视窗的透明度，好让那颗恒星的亮光减到可以容忍的程度。这也时同使得其它星光更加黯淡无光。
当然，那颗亮星就是太
。它在现处在所有人类曾见过的最远距离（除了那些离开太
系的罗特居民之外）。在现它的距离比到冥王星还要多出两倍，此因看不出它的球状外形，只不过是个一点状的光辉。无论如何，它的亮度仍然是从地球看到満月亮度的一百倍，而这一百倍的光亮却是浓缩到个一小点之中。难怪有没人能够不眨眼地直视着它。这令一切都变得不同了。太
在平常是不容易让人感到惊奇的。它太过明亮而无法注视，地位太过特别而无法匹敌。它光芒的一小部分从蓝⾊的大气反
，就⾜以掩盖住其它所的有众星，群星与太相较之下简直是微不⾜道。在这儿，有只遥远的太
，黯淡的太使得其它星星⾜以显现出来。温代尔说从这里看去过，太比第二亮的天狼星，其亮度还要⾼上十六万倍。可能是由于在这儿距其它恒星的距离，至少还多上两亿倍。这令太依旧如此特别。而除了着看天空以外，他也有没别的事好做了，为因超光速号在现 在正飘行当中。这种的情况经已有两天了以一般的火箭航行速度飘
了两天。照样这下去得花上三万五千年才能到达邻星，假如们他方向正确的话。但实际上却非如此。
就在两天之前，黛莎温代尔脸上露出绝望的苍⽩脸孔。
在那前以，一切乎似都有没问题。当们他刚要进⼊超空间时，菲舍尔担心是否可能会感到任何痛苦，突然穿⼊的刺痛，或是一种永远陷⼊黑暗当的中感觉。
不过那些情况完全有没发生。一切过程进行得太快，以致于感受不到任何体验，们他几乎在时同进⼊与脫出超空间。星空的分布图只不过在一瞬之间，整片天空就就转变成不同的图像。
他松了一口气。并不是只 为因他还活着，且而他还晓得要是出了什么差错，他就没命了，而那种死亡是迅速到让人来不及了解到底发生什么事。
这种解放感过于強烈，使他未注意到黛莎脸上浮出困扰与痛苦的表情，她很快地转头朝向轮机室。
她外表看来一团糟，这并是不说的她头发散
，而是的她內心分十焦燥。她目光烈猛地盯着菲舍尔，就像她从来不认得他。她道说，星空图不应该改变。
不应该吗？
们我并有没移动到那么远的距离。否则就不会是样这的星空。们我只不过移动了一又三分之一微光年。那并不⾜以用目视就看得出整个星空的改变。无论如何，她深深地昅了一口气，调整呼昅。情况乎似还有没那么糟。我想们我刚刚可能滑行了数千光年。
有可能吗，黛莎？
当然有这可能。如果们我的旅程并有没在完全的控制之下，移动一千光年就像移动一光年一样容易。
在这情况下，们我可以轻而易举地
温代尔道知他要下什么结论。不，样这 们我反倒回不去了。要是们我的控制能力不够准确，每次都落在个一随机的地点，样这 们我就找不到回家的路。
菲舍尔皱起眉头。那种穿越超空间并平安回去的安乐景象，始开变得破碎。但当时们你传送测试的物体时，们你可以将它全安地带回来。
比较来起，它们的质量常非小，且而传送的距离常非短。但是，就像我所说的，还没那么糟糕。看来们我的方向正确。星空是还呈现正常的图象。
不过它改变了。我看到它改变了。
为因 们我的方位角变了。船⾝的长轴转动大概超过了廿八度。简单说地，们我不知是什么原因，在两点间的直线路径中以弧线航行。
从视窗內看到的星空，正缓慢稳定地移动。
温代尔道说，们我面向邻星，只不过是了为在心理上，感觉朝正确的方向移动，不过们我 是还得找出为什么们我会以弧线行进的原因。
一颗亮星，特别明亮的一颗星星进⼊视窗并缓慢地飘移。菲舍尔眨动并眯起眼睛着看它。
那就是太
，温代尔道说，回答菲舍尔惊讶的表情。菲舍尔道说，关于太空船为何呈弧线移动，有有没任何合理的解释？如果罗特也是弧线前进，们我也就道知它到了哪里。
或是说们我会到了哪里。为因我有没合理的解释。至少在现 有没。她着看她，露出困惑的表情。如果们我的假设正确，那们们我应该只变动了位置而是不角度。们我应该走直线，一条欧几里德直线，与相对论
的时空曲线无关，为因
们我
是不在时空线中。可能在电脑的程式中出了差错或者是们我假设上的错误。我希望是前者。为因那可以很容易地修正。
经过了五个小时后。温代尔再度走进来，
着己自的双眼。菲舍尔不安地抬头着看她。他一直在观看影片，不过完全有没观赏的趣兴。来后他着看众星，让星空催他⼊眠，使他渐失知觉。他道说，么怎样，黛莎？
程式有没任何错误，克莱尔。
那么就是假设出了差错罗？
是的，不过究竟是怎样的差错？在们我的假设当中，有太多数字了。哪个一是正确的？们我无法个一 个一尝试。们我没办法完成，们我
路了。们他之间沉默了会一儿，然后温代尔道说，如果程式出了问题，那定一是个愚蠢的错误。们我就可以修正它，不需要再去学任何新的东西，不过那是还 全安的。而在现，假如们我还得重新回到基础，们我可能会发现一些真正重要的因素，但要是失败了，们我可能永远回不去。
她抓住菲舍尔的手。你了解吗，克莱尔？事情出了差错，要是们我无法解决的话，除非是微乎其微的巧合们我就永远回不了家。无论们我如何尝试，们我 是还会一直到达错误的位置，然后发现们我错得愈来愈离谱。后最，这意谓着死亡，一当们我的维生循环系统停止运作，是还 们我的动力供应枯竭，或者是绝望感呑噬们我活下去的意图。是我对你造成了这种结局。但最大的悲剧是还梦想的破灭。如果们我无法回去，们他永远不会道知这艘船成功了。们他所能得到的结论，就是空间转移技术是危险的，永远不应该再度尝试。
不过要逃离地球，们他就必须要么这做。
们他很可能放弃；们他可能无力地坐着，等待邻星接近并呼啸而过，然后着看生命一点一滴地失去。她抬头着看，疲惫的双眼无力地眨动。而你的梦想也结束了，克莱尔。
克莱尔紧闭双
不发一语。温代尔几乎是胆怯地道说，不过这些年来，克莱尔，你有了我。如果你的女儿你的梦想消失了，我是否经已⾜够？
我会问：如果你的超光速飞行消失了，我是否经已⾜够？
这乎似 是不个很好回答的问题，不过温代尔是还 道说，你是第二好的，克莱尔，但一直是都很好的第二。谢谢你。
菲舍尔情绪
起。你对我而言也是一样，黛莎，然虽从一始开我不太敢相信。如果我不曾有个女儿，我将会有只你一人。我几乎希望不要么这希望。第二好就经已够了。
们他互相握住对方的手。静静地。向外凝视着星空。
玛丽布兰寇维兹在门口探头探脑。温代尔船长，吴有一些意见。他说他有话要和你说，不过他一直都不敢告诉你。
温代尔向她从头打量到脚。为什么他不敢说？
他说他曾经有次一向你提出那种可能
，而你当时却要他别傻了。是吗？他么怎 道知我永远不会犯错？我会听听他么怎说，而要真是的个好主意，我会扭断他的脖子，为因他居然不早点说出来。
她匆忙地向外走去。
72。
菲舍尔只能无所事事地待了一天半。们他 是总都在起一用餐。菲舍尔不道知 们他是否曾睡过觉。他是只零零碎碎地睡了会一儿，每次醒来是总再次感到失望。
们我还能样这过多久？在之后的第二天，他里心想道。着看那颗丽美不可及的明星，温暖着他并指引他回到地球的路。
迟早，们他都将死去。现代太空科技可以延长寿命。循环系统仍分十充⾜。如果们他愿意接受无味的藻类糕饼，食物方面还可以让们他支撑很长一段时⽇。微融合引擎缓慢地运转也可以维特相当长的时间。当然有没人愿意以这种方式来延续们他的生命。
拖延，
惘，绝望，寂寞，以及后最必然的死亡，最合理的方式可能就是调整体內抑制新陈代谢的机制。这在地球是个深受喜爱的杀自方法；为什么在太空船不配备这种设备？要是你愿意，你可以在某一天调整好剂量，过得尽可能地快乐、愉快的后最一天。在这一天结束时，你将会自然地感到困倦。你会哈欠连连并放松全部精神，进⼊平静与安眠的睡梦之中。睡意逐渐加深，梦境逐渐褪去，然后你永远就不会醒来。有没比这更好的死亡了。
然后，黛莎就在太空船以弧线航行后的第二天，在船內时间五点之前冲进室內。的她目光強烈并大声
息。她那头在去年变灰的发丝，看来分十凌。菲舍尔惊愕地站起⾝来。坏消息？
不，好消息！她将整个⾝子投
到一张座椅重重地坐下。菲舍尔不确定己自听到是的否正确，不确定那是否是只讽刺说的法。他紧紧地盯着看到她逐渐地回复神⾊。
好消息，她重覆地道说。太好了！太
了！克莱尔，我真是个⽩痴。我不敢想像我会是样这的人。发生了什么事？
吴昭礼有了答案。他一直都有。他告诉过我。我记得他告诉过我。几个月前吧。也可能是几年前。我完全不予理会。我至甚 有没好好地听，的真。她停下来好好地调整己自的呼昅。的她 奋兴之情打
了平常说话的节奏。她道说，问题在于我太相信己自是超光速飞行的权威，以所我认为有没人可以告诉我所不道知或我有没想过的东西。要是有人提出我得觉奇怪的意见，那么，这个想法就是错的，至甚是愚蠢的想法。你道知我的意思吗？
菲舍尔冷冰冰地道说，我见过像样这的人。
每个人都会样这，偶尔吧，温代尔道说，在某些情况下。这也是为什么一些年轻勇敢的科学⾰命者，过了几十年后就成了古代化石的原因。们他的想像力受到自我満⾜外壳的包覆，而这就代表他经已结束了。在现也是我的结束够了。那花了们我整整一天才将它弄清楚，调整方程式，重新程式化电脑，设定需要的模拟，傻呼呼地做下去直到后最的结果。这应该需要花上个一星期的时间，不过们我彼此都像疯子一样地将它完全搞定。
温代尔停下来，好让她重新调整呼昅。菲舍尔等着她继续说下去，点头表示称许并伸手握住她。
那常非复杂，她继续道说。我来解释给你听。看，们我在时间为零的时候，从空间的中一点穿过超空间到达另一点。但们我要走一条路径来完成这个动作，且而每个时间是都条不同的路径，
据你的起始点和终点来决定。们我无法观察这条路径，们我无法经历这条路径，们我并是不真正地遵照时空的方式。它存在于一种更无法理解的方式。是这
们我所称的虚路径。我己自完成了这种观念。如果你观察不到，经历不到，你么怎 道知它在那里？
为因它可以从们我用来描述超空间运动的方程式中计算出来。方程式可以给们我路径。
你么怎能够从方程式中道知它是否代表任何实真的情况？如果那是只数学上的形式。
可以。我认为它可以。我忽略了它。是吴提出它的有效
质，那可能是在一年之前吧，而我就像是个⽩痴，居然完全不理会。我说过，虚路径是只虚拟存在的东西。如果它无法量测，那它就不在科学的范畴当中。我太过短视了。每当想到这点，我就更加无法忍受己自的愚蠢。好吧。如果虚路径拥有某类存在的
质。然后呢？在这情况下，如果这条虚路径被拉向个一具有大小的物体，这艘船就会感到重力的效应。这就是第一项令人屏息的事实，并且是个全新实用的观念：重力可以沿着虚路径产生影响。温代尔愤怒地挥动拳头。在某些方面，我看出来了，不过我的解释为，一艘船若以光速数倍的速度移动，重力将有没⾜够时间产生任何量测上的影响。
据我的假设，旅途应该就会是一条欧几里德直线。但却是不 样这。
很显然并非如此。吴解释了这一点。想像光速是个原点。所有比光速慢的为负值，而所有比光速快的为正值。此因，在们我居住的一般宇宙里，所的有速度是都负的，事实上，就数学习惯，它们必然为负值。
在现，宇宙是由对称定律所建构的。如果某种基础物理量，如移动速度，是总负的，那么，某种基础物理量应该是总正的，而吴提议这物理量就是重力。在一般的宇宙中，重力是总 有只昅引力。每个物体昅引着其它每个物体。
无论如何，如果物体移动速度超过光速，那么它的速度就为正值，是于其它物理量就会变成负值。换句话说，在超光速的重力是排斥力。每个物体将会排斥着其它每个物体。吴很久前以向我提出这个想法，而我有没听进去。他的话刚刚才敲⼊我的鼓膜。
克莱尔道说，但那有什么不同，黛莎？当们我增加超过了光速，重力昅引来不及影响们我的运动，重力排斥应该也同样来不及才是。
啊，是不 样这，克莱尔。这就是当中最美妙的地方。这部分也相反。在一般宇宙的负值速度，当相对于昅引物体的速度愈快，运动方向的重力昅引影响就愈小。在正值速度的宇宙中，也就是在超空间里，相对于排斥物体的速度愈快，运动方向的重力排斥影响也就愈大。这对们我来讲有没实际感，为因 们我习惯于一般宇宙中存在的情况，但要只你強迫将正负号对调，你就会发现这些东西都很符合了。
数学上的。不过们你可以相信方程式到什么程度？
你可以将计算与事实作比较。重力昅引是所有作用力中最弱的，而重力排斥在超空间中也是一样。船內以及们我体內，在超空间当中每个粒子都排斥其它的粒子，但这排斥力无法比得上所有维持住们我的其它作用力，是于 有没必要变号。无论如何，们我从第四号太空站到这儿的虚路径常非靠近木星。它沿着超空间虚路径的排斥力，就像在一般路径的中昅引力一样地強烈。
们我计算木星重力排斥对们我经过超空间所产生的影响，然后那条路径就像们我所观察到的一样弯曲。换句话说，吴对我的方程式做的修改不是只让它更为简单，还让它的真成功了。
菲舍尔道说，而你有有没扭断他的脖子，黛莎，就像你之前说过的？
温代尔想起她之前所说过的话后，大声地笑着，有没。事实上，我亲了他。
我不怪你。
当然，在现 们我能够平安返航是最重要的事，克莱尔。超光速飞行的这项大巨进展定一要发表出来，吴也必须受到适当的表扬。我承认，他是建筑在我的基础之上，但他继续发展了我从来有没想到的事。我是指，想到后最的结果。
我可以看得出来，菲舍尔道说。
不，你看不出来，温代尔尖锐地道说。在现，好好听我说。罗特有没重力的问题，为因它是只掠过光速，会一儿在它之下，会一儿在它之上。以所重力效应，无论是正是负，昅引或排斥，都产生不了⾜以量测出来的效应。是们我真正的超光速飞行才让重力排斥产生影响。我自已的方程式有没用了。们他能够让太空船进⼊超空间，但却是不正确的方向。还不只如此。
我一直在想，脫离超空间时可能会有某种不可避免的危险，就是在第二次的转移当中。如果你脫离超空间的地方，刚好是个一 经已存在的物体时么怎办？那可能会是个一奇幻的炸爆，在几亿分之一秒之內就摧毁太空船及里头所的有东西。
很自然地，们我不会将终点定在一颗恒星当中，为因 们我 道知它的位置并且可以预先排除。再过不久，们我 至甚可以道知它的行星位置并预先防范。但在每个星系附近都有几万颗陨石与彗星。如果们我刚好与当的中一颗重叠，将会发生致命的危险。
在今天之前我要想唯一能够拯救们我的方法，就是以机率方式处理。太空分十广大，以致于要击撞任何大于尘屑物体的机率相当小。然而，要是有⾜够多次的超空间旅行，击撞物体的灾难是还在等候们我。
不过在们我 在现所知的情况下，这种机率经已变成零。们我的太空船以及任何具备规模的物体，将使得其它物体排斥而趋离。们我不太可能与任何致命的东西互撞。它们彼此将会在路途中自动地分离开来。
菲舍尔搔搔额头。到时候，们我不也偏离了预定路径吗？若目的地超出预期不也是件令人困扰的事？
是的，但微小物体不太可能改变们我的路径太多，而那些是们我可以补偿的，了为 全安所付出的小小代价。
温代尔深深地昅了一口气并舒服地伸展四肢。我感到
透了。当们我回到地球之后将会造成么怎样的轰动。菲舍尔抿嘴低笑。你道知，黛莎，在你走进来之前，我病奄奄地想到，们我那种无能为力的
途惨状：们我的太空船可能会永远地飘，而船里头有五具尸体；可能在哪一天会有某个智慧生命体发现，并哀悼这出太空悲剧。那不会发生，你可以相信这点，亲爱的，温代尔微笑道说，然后们他二人相拥⼊怀。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ