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坚迪柏瞪着布拉诺的人影，影像凭空出在现舱壁前方的空间，由于防护罩产生的⼲扰作用，有点闪动而朦胧。在她⾝旁的那个男子则像一团雾般模糊不清，是这 为因坚迪柏不能浪费任何能量，他必须将所有注意力集中于长市⾝上。
毫无疑问，她不可能看到坚迪柏的影像。以所她不道知他有还 个一同伴，也无法
据他的表情或⾝体语言做出任何判断。就这一方面而言，她显然居于下风。他所说的每一件事是都 的真，假如他愿意消耗大巨的精神能量，的确能够粉碎那个防护罩。但是如此一来，的她心灵势必受到永久
损伤。然而她所说的每件事也同样真确，假如她被消灭了，谢顿计画便会遭到重挫，其严重程度不下于骡所造成的伤害。事实上，这一回许也还更严重，为因如今计画即将跨⼊后半期，不会再有多少时间来补救这个差错。
更糟糕是的，有还 个一仍是未知数的盖娅，在正一旁虎视眈眈——此时它的精神力场仍然极其微弱，在似有若无的边缘徘徊。
坚迪柏又很快接触了下一诺微的心灵，结果发现那团光辉依然在那里，一点都有没改变。
诺微完全无法感知心灵的探触，伹她却转过头来，小声而畏怯地道问：“师傅，那里有一团模糊的雾气，你就是对它在讲话吗？”
定一是由于两人心灵间的轻度联系，才使她有这种感觉。坚迪棺赶紧将一
指头放在
边，对她说：“别怕，诺微，闭上眼睛好好休息。”然后他又提⾼音量说：“布拉诺长市，就这一点而言，你的确是下对了赌注。我不希望立刻消灭你，为因我认为，如果我好好跟你解释，你应该会讲道理，们我双方就不必拼个你死我活。”
“假定今天你胜利了，我也的真向你投降，那后果会如何呢？你和你的继任者将产生浮滥的自信，又过度信赖精神力场防护罩，定一会急于将势力扩张到银河各处。们你 样这做，实其将延缓第二帝国的建立，为因如此一来，同样也会毁掉谢顿计画。”
布拉诺说：“你不希望立刻消灭我，我一点都不得觉惊讶。且而我认为，既然你还坐在那里，你就不得不承认，实其你
本不敢动我一汗⽑。”坚迪柏说：“别拿自我陶醉的傻话自欺欺人。听我说，银河大部分区域仍旧是不基地的势力范围，且而其中反基地的政体占了很大比例。即使在基地联邦之內，也有某些成员对去过的立独地位念念不忘。如果为因我向们你投降，基地便决定迅速行动的话，那么银河其他区域的最大弱点——分崩离析和优柔寡断，必将随即消失，们他会为因恐惧而不得不团结来起。此外，联邦內部还可能发生叛
。”“你是这危言耸听，想拿稻草人来吓唬我。”布拉诺说：“们我有⾜够的力量，可以轻易战胜所的有敌人。即使非基地的所有世界联合来起对付们我，即使联邦內有一半的世界时同叛变，也
本是不问题。”“是只暂时有没问题，长市，不要犯了只顾眼前、有没远见的错误。你只能口头上宣称创建了第二帝国，却无法让它长治久安。你得每隔十年重新征战次一，才能勉強维持个一局面。”
“那们我就打到那些世界筋疲力尽为止，就像在现消耗你的体力一样。”
“就像我在现越战越勇一样，们他也不可能疲累的。且而这种情势不会持续太久，为因你所创建的那个假帝国，很快便会面临另个一更大的危机。既然它只能暂时藉由強大的军事力量维持，在过度倚仗军事手段之后，将会出现一种前所未的有情形，就是基地将领比文人府政地位更重要，并且掌握更大权势。假帝国将裂分成许多区军，各区的指挥官也会成为拥兵自重的军阀，进而形成一种无府政状态，后最则注定回归蛮荒。在谢顿计画施行之前，谢顿预计蛮荒时期将持续三万年，可是如果么这一来，蛮荒时期势必持续更久。”
“这种幼稚的威胁只能吓唬小孩子，即使谢顿计画的数学曾预测到这一点，它所预测的也是只或然率，而非必然率。”
“布拉诺长市，”坚迪柏苦口婆心说地：“别再提谢顿计画了，你
本下了解其的中数学，且而也无法看出它的模式。不过话说回来，许也你并不需要懂得那些。你是个⾝经百战的政治人物，且而相当成功，这点能从你在现的地位看出来；至甚还能算是勇气十⾜，这点能从你在现的豪赌看出来。此因请拿出你的政治智慧，回忆下一人类的政治史与军事史，并且参照你对人的了解，想想一般民众、政治人物、军方员官，通常是都如何行动、如何反应，又是如何互动的，看看我说的话到底是否正确。”布拉诺答道：“即使你说得正确，第二基地人，们我 是还必须冒这个险。要只能够导领有方，再加上科技不断进展——精神力学和物理学齐头并进——们我就能克服一切困难。哈里·谢顿并有没正确估算出这些进展，他
本做不到。在整个谢顿计画中，何曾考虑到第一基地会发展出精神力场防护罩？们我又何必死守着这个计画？们我宁愿冒险舍弃谢顿计画，自行建立个一新帝国。无论如何，舍弃这个计画而遭到失败，总比依靠它而成功要好些。们我不要在建立个一帝国之后，己自却成为一群木偶，被蔵在幕后的第二基地暗中
纵。”“你会么这说，是只 为因你不了解这种失败的后果，不了解它将带给银河全人类什么样的下场。”
“许也吧！”布拉诺顽強地答道。“你始开 得觉累了吗，第二基地人？”
“一点都有没！让我再提出另个一你未曾想到的方案，可以让我不必向你投降，而你也不必向我屈服。在现，们我是在个一叫作盖娅的行星附近。”
“这点我相当清楚。”
“可是你知不道知，它可能就是骡的出生地？”
“我需要更多实际的证据，否则你说破了嘴也有没用。”
“这个行星周围有个一精神力场，它必定是一大群骡的老家。即使你完成了摧毁第二基地的梦想，仍旧会成为这颗众骡行星的奴隶。第二基地究竟对们你造成过什么伤害？我是指真正的伤害，而是不想像中或理论上的。在现你再扪心自问，个一骡就为们你带来了多大的灾难？”
“我听到的仍旧是只你的空话。”
“要只 们我一直待在这里，我就无法提供进一步的证据。此因我提议双方暂时休战，如果你不信任我的话，可以继续开着防护罩，但是请务必跟我合作次一。们我一同接近这颗行星，等你确信它有危险
之后，我会立刻解除它的精神力场，然后你就命令你的舰队攻占它。”“然后呢？”
“然后嘛，至少们我不必再担心其他敌人，只剩下第一基地和第二基地对决，这场决战很快就会明朗化。而在现，你看，们我双方都不敢动手，为因你我两个基地都彼此牵制、腹背受敌。”
“你刚才为什么不早说？”
“我原本为以，我可以说服你相信们我 是不敌人，那样们我 许也就能合作。既然这个努力显然经已失败，我建议双方好歹试着合作次一。”
布拉诺有没立即回答，她低头沉思了好会一儿，然后又说：“你是这在唱摇篮曲哄我⼊睡，如果这颗行星上面遍布着骡，你如何能凭一己之力解除那个精神力场？这种想法实在太荒唐，我不得不怀疑你的提议别有用心。”
“我并是不 有只 个一人，”坚迪柏答道：“我有第二基地的全体力量做我的后盾，这股強大的力量可以传到我⾝上来，然后再转而对付盖娅。当然，我也可以随时使用这股力量，轻易地拨开你的防护罩，就像吹散一团薄雾。”
“既然如此，你为什么还需要我的帮助？”
“原因之一，单单解除这个力场并有没多大意义，第二基地不能从此无止无休地做这项工作，就像我不能永远跟你样这闲扯下去一样，们我需要你的舰队发动实际攻势。再说，如果我无法凭口⾆说服你，让你相信两个基地应该视彼此为盟友，许也藉着合作次一重大的冒险行动，可以让你回心转意。言语无法达成的目标，许也能够藉由行动起死回生。”
接着又是一阵沉默，然后布拉诺才说：“如果们我可以彼此掩护的话，我愿意更接近盖娅一点，除此之外我可什么也没答应。”
“那就够了。”坚迪柏完说，马上俯⾝面向电脑。
此时诺微却突然开口：“不可以么这做，师傅。直到目前为止，都还没什么大碍，但请不要再做进一步的行动，们我必须等端点星的崔维兹议员来了再说。” M.ｙyMXs.cC