爱玛·塔勒斯：…古川陀卫荷区武装全安 队部的一名中士…
…除了这些毫无重要
的体格数据外，对此人的一切一无所知。只道知在某个关键时刻，银河的命运曾掌握在他手中。——《银河百科全书》
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翌⽇上午．遭到软噤的三个人在一间凹室中进早餐，该处离们他三人的房间都不远。那实在是一顿奢侈的餐点，食物种类繁多，每一样都供过于求。
谢顿面对着餐桌上堆积如山的加味腊肠，完全不理会铎丝·凡纳比里有关反胃与腹痛的忧心警告。
芮奇说：“那娘儿们…区长女士昨晚来看我的时候说…”
“她去看过你？”谢顿问。
“是啊，她说她要确定我住得舒服。她还说有机会的话，会带我去动物园。”
“动物园？”谢顿望向铎丝“在川陀能有什么样的动物园？猫狗展览？”
“这里有一些本土动物，”铎丝说“我猜想们他还进口一些其他世界的特有种物。此外，某些动物是各世界共的有——当然，其他世界上的要比川陀的多。事实上，卫荷有个著名的动物园，在这颗行星上的知名度许也仅次于帝国动物园。”
芮奇说：“她是个不错的老大姐。”
“有没那么老，”铎丝说“但的她确让们我吃得很好。”
“这倒没错。”谢顿承认。
早餐结束之后，芮奇径自跑到别处探险。
一旦们他回到铎丝的房间，谢顿立刻带着明显的不満说：“我不道知 们我将被不闻不问多少时⽇，她显然早有计划，准备消磨们我的时间。”
铎丝说：“实其。此刻们我没什么好抱怨的。比起在麦曲生或达尔，们我在这里要舒适得多。”
谢顿说：“铎丝，你不会被那个女人笼络了吧，有有没？”
“我？被芮喜尔？当然有没。你么怎可能样这想？”
“嗯，你得觉舒服，吃得也好。这自然会使人松懈下来，接受命运的安排。”
“是啊，常非自然。为何不那样做呢？”
“听好，昨晚你告诉过我，她成功的话将会发生什么后果。我己自 许也 是不历史学家，但我愿意相信你的话。且而，事实上，那很有道理——即使对非历史学家而言。帝国将四分五裂，残存的碎片将互相争斗…永无止境。们我 定一要阻止她才行。”
“我同意，”铎丝说“定一要阻止她。我想不出来是的，在这个节骨眼上，们我如何能做到这件事。”她仔细审视着谢顿“哈里，你昨晚上夜没睡，是是不？”
“你呢？”显然他是没睡。
铎丝凝视着他，脸上笼罩着
郁的神情。“为因我说的那些话，害你整夜都在思考银河帝国毁灭的问题？”“此外有还其他一些事。有有没可能联络到契特·夫铭？”后最几个字是悄声说的。
铎丝说：“们我在达尔始开逃避追捕时，我就试图和他联络，结果他有没来。我确定他收到了那条信息，可是他却没来。许也由于种种原因，他就是无法来找们我，但他有办法时定一会来。”
“你想他会不会发生了什么事？”
“不，”铎丝耐心说地“我不么这想。”
“你怎能道知？”
“我总会听到一些消息，这点我确定。至今我未曾听到任何消息。”
谢顿皱了皱眉头，义说：“有关这一切，我不像你那么有信心。事实上，我连一点信心都有没。即使夫铭来到此地，这回他又能做什么？他不能和整个卫荷对抗。若是真如芮喜尔所声称，们他拥有川陀上组织最严密的军队，他有什么办法能与之抗衡？”
“讨论这件事
本没意义。你为以你能说服芮喜尔——用什么方法把话灌进的她脑袋——让她相信你并末拥有心理史学？”“我确定她明⽩我有没，就算真有心理史学，她也道知我不可能在末来几年內掌握得到。但她会宣称我拥有心理史学，假使她做得⾜够⾼明，人们就会相信她，后最不论她说我的预测和断言是什么，们他都会
据的她话行动——即使我个一字也没说。”“当然，那需要一些时间。她不能让你在夜一之间成名，或是一周之內。要想好好做成这件事，可能要花上她一年的时间。”
谢顿在正房中来回踱步，走到墙角便猛然向后转，再大踏步走回来。“或许就是样这，可是我不道知。应该有些庒力促使她尽快行动，在我看来，她是不被培养出了耐心的那种女人。而的她老⽗亲，曼尼克斯四世，至甚会更没耐心。他定一感到死期将近，如果他一生都在经营这件事，他将常非希望成功之⽇是在他死前一周，而并非死后一周。此外——”说到这里他顿了一顿，始开环顾这个空洞的房间。
“此外什么？”
“嗯，们我必须拥有自由。你可道知，我经已解决了心理史学的问题。”
铎丝睁大眼睛：“你解决了！你完成了。”
“不，还不算成功。据我判断，那可能要花上数十年…数世纪。但我在现 道知它是可行的，而不是只理论的产物。我道知它能成功，以所我必须有充⾜的时间、太平的局势，以及必要的环境来完成它。帝国必须维持个一整体，直到我——也可能是我的后继者——找出维持现状的最好方法；或者，假使它无论如何也要裂分，如何才能将灾难减至最小程度。就是为因想到我的工作有了起点，却又无法着手进行，才使我昨晚整夜未曾合眼。”
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是这 们他来到卫荷的第五天早上，铎丝在正帮芮奇穿上一件正式的服装，两人对这种装束都不么怎
悉。芮奇以怀疑的眼神望着全息镜的中 己自，看到个一准确面对他的反
影像，模仿着他所的有动作，却有没任何左右反转。芮奇前以从未用过全息镜，忍不住试着伸手摸了摸。当他的手穿过那面镜子，而影像的手剌⼊他实真的⾝躯时，他马上哈哈大笑，真是有点尴尬。后最他终于说：“我看来很可笑。”
他打量着⾝上的短袖袍，那是用常非柔软的质料裁制的，附有一条金丝
绕的细⽪带。然后，他伸手摸摸硬邦邦的⾐领，它像个杯子那样竖住他的耳朵两旁。“我的头看来像是放在碗里的球。”
铎丝说：“但卫荷的富家弟子穿的就是这种东西，每个看到你的人都会赞美你、羡慕你。”
“我的头发得全部下趴吗？”
“这还用说，你要戴着小圆帽。”
“它会让我的头更像个球。”
“那就注意别让任何人踢它。好，记住我告诉你的话，你要随时保持警觉，别表现得像个孩子。”
“但我就是个孩子。”他抬头望着她，睁大眼睛露出一副无辜的表情。
“听到你样这讲真令我惊讶，”铎丝道说“我确定你自认是个十二岁的成年人。”
芮奇咧嘴笑了笑：“好吧，我会做个好间谍。”
“那是不我叫你做的事。别冒任何险，别躲在门后偷听。假如你被当场抓到，对任何人都没好处——尤其是对你己自。”
“喔，得了吧，姑
，你为以我是什么？个一孩子是还什么东西？”“你刚刚才说你是个孩子，是不吗？你要只注意听别人说的每件事，但不要显出偷听的样子。记住你所听到的一切，回来之后告诉们我，就是么这简单。”
“你说得倒很简单，凡纳比里姑
，”芮奇又咧嘴一笑“而我做来起也很简单。”“有还，要小心点。’’
芮奇眨了眨眼：“遵命。”
一名仆役（有只傲慢自大的仆役才会那么不客气）来接芮奇，带他去找在正等他的芮喜尔。
谢顿望着们他的背影，若有所思说地：“他许也不会看到什么动物，他会常非仔细地偷听。把个一孩子推进那样的危险中，我不确定样这做对不对。”
“危险？我怀疑这一点。芮奇是在脐眼的贫民窟养大的，记得吧。我得觉他的生存能力比你我加来起还要強。此外，芮喜尔喜
他，会把他做的每件事都往好处解释——可怜的女人。”“你的真 得觉她可怜吗？”
“你的意思是她不值得同情，为因她是区长的女儿，且而自视为理所当然的区长——有还 为因她打算毁掉帝国？你许也是对的，但即使如此，她也有某此方面值得们我同情。如比说，她曾有一段以悲剧收场的恋情，那分十明显。毫无疑问，的她心碎了——至少有一段时间。”
谢顿说：“你曾有过一段以悲剧收场的恋情吗，铎丝？”
铎丝考虑了会一儿，然后说：“不能算有，我太专注于己自的工作，有没时间心碎。”
“我早就想到了。”
“那你为什么要问？”
“我有可能猜错。”
“你己自呢？”
谢顿显得很不自在：“事实上，的确有，我曾有段时间有颗破碎的心——至少，它可算是伤痕累累。”
“我早就想到了。”
“那你为什么要问？”
“并非为因我认为己自可能猜错。我是只想看看你会不会说谎。你有没那样做，这使我很⾼兴。”
顿了下一之后，谢顿又说：“五天去过了，什么事都没发生。”
“是只 们我一直受到良好待遇，哈里。”
“如果动物能思想，它们也会认为受到了良好待遇，实其养肥它们是只为屠宰罢了。”
“我承认她在正养肥帝国准备屠宰。”
“可是什么时候呢？”
“我猜是当她准备妥当后。”
“她夸口说能在一天內完成军事政变，而我所得到的印象是，她有办法在任何一天进行。”
“即使她有办法，她还要确定能消除帝国的反击，那可能需要些时间。”
“多少时间？她计划利用我来消除那些反击，可是她并未进行这方面的努力。有没迹象显示她试图宣传我的重要
，我在卫荷不论走到哪里，都有没任何人认识我。有没卫荷的群众聚过来向我呼，全息新闻中也什么都有没。”铎丝微微一笑：“别人几乎会猜想你是为因没能出名而感到难过。你太天真了，哈里，或者说你是不个历史学家，是这同一码子事。研究心理史学必定会使你成为个一历史学家，比较之下拯救帝国的机会倒有没那么大，对于这个事实，我认为你最好更満意点。如果所有人类都了解历史，们他或许就不会一而再、再而三地犯同样的错误。”
“我哪里天真了？”谢顿扬起头来，睨视着看她。
“别生气，哈里。实其，我认为那是你
人的特点之一。”“我道知。它
起了你的⺟本能，何况你曾经受托照顾我。可是我哪里天真了？”“你天真地为以芮喜尔会试图对帝国的民众做全面
宣传，让大家接受你是个先知。那样做她将一无所获，万兆民众难以很快打动。除了有形的惯之外，有还社会和心理上的惯。且而，假如那样公然行事，她等是于在警告丹莫茨尔。”“那她在正做什么呢？”
“我的猜想是，有关你的消息——经过适当的夸大和美化——在正传给关键的少数人，传给她得觉对她友善，或是厌恶帝国的星区总督、舰队司令，以及具有影响力的人士。一百多个样这的人若是站在她那边，就能使忠贞之士困惑好一阵子，⾜以允许芮喜尔一世稳稳建立起的她新秩序，击败任何可能潜在的反抗力量。至少，我猜那是她心的中想法。”
“但们我还有没夫铭的消息。”
“我确信他定一 是还在做些什么，他不会忽略么这重要的事。”
“你有有没想到过他可能死了？”
“那是一种可能，但我不那么想，否则我会得到消息。”
“在这里？”
“即使在这里。”
谢顿扬起眉⽑，但有没再说话。
芮奇在接近傍晚时回来，他既⾼兴又奋兴，不停地描述着猴子与巴卡鹤的种种趣事。而在晚餐时，从头到尾他都兴冲冲地抢着说话。
直到晚餐结束，们他回到己自的寝室，铎丝才说：“现存，告诉我区长女士所做的或所说的任何事情，把你认为们我该道知的都告诉我。”
“有一件事，”芮奇的面孔亮了来起“她没出席晚餐，那定一是有原因的，我敢打赌。”
“是什么事？”
“你道知的，动物园今天关闭，只对们我开放。们我有许多人——芮喜尔我和 有还穿制服的各种哥儿们和穿着拉风⾐裳的娘儿们等等。然后个一穿制服的哥儿们——另个一哥儿们，他原来不在那里——在快结束的时候走进来。他低声说了些什么，芮喜尔就转向大家，做了个一 像好 们他不该动的手势，们他全都乖乖不动。然后她和这个新来的哥儿们走开些，样这她就能和他说话，而别人听不到她说些什么。不过我继续装得心不在焉，继续着看各个笼子，就样这凑近了芮喜尔，以所我能听到她讲的话。
“她说：‘们他 么怎敢？’她像是真火了。那个穿制服的哥儿们，他看来很紧张——我是只很快瞥了一眼，为因我试着装作在观看动物，以所人多数时间我是只听到那些对话。他说某个人，我不记得名字，但他是个将军什么的。他说这个将军说，军官们曾经对芮喜尔的老头宣誓效忠…一”
“宣誓效忠。”铎丝说。
“反正是像那样的东西，而们他对于服从个一娘儿们的话感到不对劲。他说们他要那个老头，或者，如果他生了病什么的，他应该挑个哥儿们做区长，而是不 个一娘儿们。”
“是不 个一娘儿们？你确定吗？”
“他就是那么说的，他说的差不多是悄悄话。他是那么紧张，芮喜尔又是那么恼火，她几乎说不出话来。她说：‘我要他的脑袋，明天们他通通要对我宣誓效忠，不论谁拒绝，一小时之內，他就会有后悔的理由。’那是她说的每个一字。她解散了整个活动，们我就全部回来了。她一直没对我说半句话，是只坐在那里，看来又凶又生气。”
铎丝说：“很好，别对任何人提起这些．芮奇。”
“当然不会。这就是你要的吗？”
“正是我要的，你做得很好，芮奇。在现，回到你的房间，把整件事忘掉，至甚不要想到它。”
等他离开之后，铎丝立刻转向谢顿说：“这常非有意思。去过有许许多多的例子，是女儿继⽗亲或⺟亲之后，接掌区长职位或其他⾼位。去过 至甚有在位的女皇，这点你儿疑也道知。而我想不来起在帝国历史上，有哪个女皇的导领曾经引起严重问题。这不噤令人纳闷，为何这种事如今会在卫荷发生。”
谢顿说：“为何不呢？们我最近才在麦曲生待过，那里的女人完全不受尊重，且而不可能拥有任何权力的位置，不论多么低微。”
“没错，当然，但那是个例外。也有其他一此地方，是由女
主宰一切。不过，大多数的情况，两在府政和权力上的地位多少是平等的。假如说掌握⾼位的男较多，通常是为因女受子女的牵累较多——就生物学观点而言。”“但卫荷的情况如何？”
“两
平等，据我所知是样这。芮喜尔并未犹豫获取区长的权力，我猜想老曼尼克斯也未曾犹豫
给她。在男异议分子出现之际，她感到惊讶和狂怒，是为因本出乎她意料之外。”谢顿说：“你显然对这点感到⾼兴。为什么？”
“为因它既然如此不寻常，就定一是人为策动的结果，而我猜想策动者便是夫铭。”
谢顿意味深长说地：“你么这想吗？”
“我是么这想。”铎丝说。
“你可道知，”谢顿说“我也么这想。”
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是这 们他来到卫荷的第十天早上，哈里·谢顿的房门信号突然响起，外面随即传来芮奇⾼亢的音声：“先生！谢顿先生！战争爆发了！”
谢顿从睡梦中惊醒，然后匆匆起
。当他推房开门的时候，⾝子不噤微微发抖（卫荷人喜让们他的住所保持低温，住在此地不久之后他便发现这点）。芮奇跳进来，奋兴得睁大眼睛：“谢顿先生，们他抓到了曼尼克斯，那个老区长！们他还…”
“们他是谁，芮奇？”
“帝军国队，们他的噴
机昨晚飞进来，到处是都。全息新闻在现播报的是都这些，在姑的房间。她说要让你觉睡，但我猜你会想道知。”“你猜得相当正确。”谢顿只耽搁了披上一件袍浴的时间，就立刻闯进铎丝房中。她早已穿戴整齐，在正凹室內观看全息电视。
在画面中，一张整洁的小办公桌后面坐着一名男子，他的短袖军服左
处有个耀眼的“星舰与太
”标志。在他两旁站着两名武装士兵，两人⾝上也都挂着“星舰与太”坐在办公桌旁的军官在正说：“…在皇帝陛下的和平控制下，在友善的帝国队部保护下，曼尼克斯区长安然无事，完全掌握着区长的权力。他很快就会出在现
们你面前，来劝导所的有卫荷人保持冷静，并要求所有顽抗的卫荷战士放下武器。”此外有还一些记者播报的全息新闻，们他全都佩戴着帝国臂章，音声毫无感情，新闻內容都千篇一律：在象征
开火后——有时至甚本未做抵抗——卫荷全安武力的这个、那个队部便全部投降；这个、那个市镇中心已被占领——卫荷群众面⾊凝重地着看帝军国队列队通过大街小巷，样这的画面不断重复着。铎丝说：“是这 次一完美的行动，哈里，完全出其不意。
本有没抵抗的机会，本有没重大的抵抗行动。”然后，正如刚才的预报，区长曼尼克斯四世出现了。他笔直地站着，或许了为面子上好看，画面中看不见帝军国士。不过谢顿相当确定，们他 定一站在摄影机镜头外。
曼尼克斯相当年迈，然虽神情疲惫，但体力显然还不错。他的目光并未对准全息摄影机，他说的话乎似 是都被強迫的——不过，正如刚才的预报，內容是劝告卫荷人保持冷静，不要做任何抵抗，要避免使卫荷受到伤害，要与皇上充分合作，并且祝福皇上万寿无疆。
“有没提到芮喜尔，”谢顿说“佛仿他的女儿不存在。”
“有没任何人提到她。”铎丝说“这个地方毕竟是的她官邸，或者是其中之一，却未曾遭到攻击。即使她设法溜走，前往邻区寻求庇护，我也不信她能在川陀任何角落获得长久的全安。”
“许也不能，”突然传来另个一 音声“但我在这里至少暂时全安。”
芮喜尔走进来。的她穿着如常，镇静如常。她至甚带着微笑，但却显得⽪笑⾁不笑，更像是一种龇牙咧嘴的冷酷表情。
其他三人惊讶地望了她片刻。谢顿纳闷是否有还任何随从跟着她，或是在事变的迹象出现后，们他立刻弃她而去。
铎丝冷淡地道说：“我看，区长女士，你想发动军事政变的希望破灭了？显然，你经已被别人捷⾜先登了。”
“我有没被捷⾜先登，我是遭到了背叛。我的军官受到挑拨，们他拒绝为一名女子而战，只肯效忠们他的老主子——这违背了一切的历史和理
。且而，们他这些不折不扣的叛徒，又坐视老主子被敌人捉去，使他无法再导领抵抗到底。”她环顾四周，找到一张椅子坐下。“在现，帝国定一会继续衰败、死亡——就在我准备给它个一 生新的时候。”
“我想，”铎丝说“帝国避免了一场无限期的无端争战和破坏。用这点来安慰你己自吧，区长女士。”
芮喜尔佛仿没听到的她话：“么这多年的准备，竟然毁于一夕之间。”她坐在那里，佛仿被失败啃噬，下一老了二十岁。
铎丝说：“一夕之间不可能发生这种事。怂恿你的军官——假如真有此事——定一需要一段时间。”
“丹莫茨尔是此道⾼手，我显然低估了他。我不道知他究竟是么怎做到的——威胁、利
，是还用似是而非的言论蛊惑煽动。他是玩弄谋和鼓动叛变的个中⾼手，我早就该道知的。”顿了下一之后，她继续说：“如果这是只单纯的武力⼊侵，我将毫不费力地摧毁他派来的任何队部。谁会想到卫荷竟会遭到背叛，效忠的誓言那么轻易就被抛到一旁？”
谢顿不假思索，以理
的态度说：“但我猜想那些誓言的对象是不你，而是你的⽗亲。”“荒謦！”芮喜尔中气十⾜说地“当家⽗将区长职位
给我的时候——依法他有权样这做，任何对他效忠的誓言也自动被移给我，这在去过有许多先例。照惯例，应该对新任统治者再宣誓次一，但那是只一种仪式，而是不必需的法律程序。我的军官都道知这点，可是们他故意忘记。们他以我是女流之辈作借口，为因
们他想到帝国的报复就吓得发抖——假使们他忠贞不贰，本不会有这种事；或者，为因
们他想到对方应允的赏赐就贪婪得打颤——实其
们他绝对得不到，如果我没看错丹莫茨尔的话。”她猛然转向谢顿：“他要你，你可道知，丹莫茨尔攻打们我是了为你。”
谢顿吃了一惊：“我？为什么？”
“别傻了。他要你跟我要你的原因一样——当然是要拿你当工具。”她叹了一声“至少我有没彻底遭到背叛，还能找到仍旧忠诚的战士——中士！”
爱玛·塔勒斯中士蹑手蹑脚地走进来，这种步伐与他的⾝躯乎似不太协调。他的制服一尘不染，金⾊的长八字胡弯曲得很厉害。
“区长女士。”他一面说，一面“啪”地一声立定站好。
他看来起仍是谢顿所谓的大块头——个一仍旧盲目服从命令，完全无视情势已有崭新变化的人。
芮喜尔对芮奇露出苦笑：“你好吗，小芮奇？我曾有意好好栽培你，在现 乎似办不到了。”
“嗨，姑
…女士。”芮奇笨拙说地。“我也曾想好好栽培你，谢顿博士。”芮喜尔说“而我也必须请你原谅，我已无能为力。”
“对我，女士，你不需要感到抱歉。”
“不，我必须跟你说抱歉。我不能就样这让丹莫茨尔得到你，那将使他获得次一太大的胜利．至少我能阻止这件事。”
“我不会为他工作，女士，我向你保证，就像我不会为你工作一样。”
“这是不为谁工作的问题，而是被谁利用的问题。永别了，谢顿博士——中士，轰掉他！”
中士立刻掏出手铳，铎丝随即大喊一声，时同猛力向前冲——谢顿却伸手抓住的她手肘，并且死命抓着不放。
“待在后面，铎丝，”他叫道“否则他会杀你。他不会杀我的——你也一样，芮奇，站在后面，不要
动。”谢顿面向中士说：“你在犹豫。中士，为因你道知你不能发
。十天前我有机会杀你，但我没那样做。你当时曾以名誉对我担保，保证你会保护我。”“你还在等什么？”芮喜尔怒吼道“我说把他
倒，中士。”谢顿不再说什么，他是只站在邡里。那位中士稳稳地握着于铣，瞄准着谢顿的头颅，他的双眼几乎要爆出来。
“我经已下达命令！”芮喜尔尖叫道。
“我拥有你的承诺。”谢顿以平静的口吻说。
塔勒斯中士则以哽咽的音声说：“么怎做是都名誉扫地。”他的手垂下来，手铳掉到地板上，出发了铿锵的声响。
芮喜尔⾼声喊道：“那么你也背叛了我！”
在谢顿能有所行动之前，在铎丝尚未挣脫他的双手之际，芮喜尔抓起那把手铳，将它对准中士，然后扣下扳机。
鲥顿前以从未见过什么人遭手铳轰击。然而，或许是这个武器的发音引起的联想，他一直为以会有一声巨响，以及⾎⾁横飞的炸爆。：事实上，至少这把卫荷手铳并未造成那种效果。它对中士
腔內的器官造成了什么样的搅扰，这点谢顿并不道知，但是中士在表情不变、未露出一丝痛苦神⾊的情况下，就倒在地上瘫成一团，成为一具毫无疑问也毫无希望的死尸。芮喜尔转过手铣对准谢顿，从她坚决的表情看来，谢顿道知 己自 经已 有没希望活过下一秒钟。
然而，就在中士倒地的那一刻，芮奇时同展开了行动。他跑到谢顿与芮喜尔之间，举起双手狂疯地挥动。
“姑
，姑，”他叫道“别发。”一时之间，芮喜尔看来相当为难。“闪开，芮奇，我想不伤害你。”
这片刻的迟疑正是铎丝所需要的。她猛力挣脫谢顿，贴地俯冲撞向芮喜尔。芮喜尔大叫一声，随即仆倒在地，那把手铳再度落到地板上。
芮奇赶紧将它夺过来。
谢顿颤抖地吁了口长气，然后说：“芮奇，把它给我。”
芮奇却向后退去：“你是不要杀掉她吧，啊，谢顿先生？她对我不错。”
“我不会杀害任何人，芮奇。”谢顿说“她杀了那名中士，且而正准备杀我，但她由于不愿伤你而未发
。看在这个分上，们我会让她活下去。”在现轮到谢顿坐在椅子上，手中轻轻握着那把手铳。铎丝则从中士尸体上另个一⽪套中取走神经鞭。
个一新的音声突然响起：“把她
给我处理吧，谢顿。”谢顿抬起头来，以惊喜的音声说：“夫铭！你终于来了！”
“我很抱歉花了那么久时间，谢顿，但我有很多事要做。你好吗，凡纳比里博士？我猜这就是曼尼克斯的女儿，芮喜尔。可是这个男孩是谁？”
“芮奇来自达尔，是们我的小朋友。”埘顿说。
一队上兵鱼贯而⼊，夫铭做了个一小手势之后，们他便以尊敬的态度扶起芮喜尔。
铎丝终于不必目不转睛地监视着那个女人，她用双手理了理己自的⾐服，并把上⾐稍微拉平。谢顿突然意识到己自仍穿着袍浴。
芮喜尔轻蔑地挣脫了⾝旁的士兵，指着夫铭对谢顿说：“是这谁？”
谢顿说：“他是契特·夫铭，我的个一朋友，也是我在本行星上的保护者。”
“你的保护者？”芮喜尔纵声狂笑“你这个傻瓜！你这个⽩痴！这个人就是丹莫茨尔。如果你看看你的女人凡纳比里，你会从的她脸上看出来，她对这点心知肚明。你从头到尾都陷在个一圈套里，比在我的圈套中还要糟得多！”
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当天中午，夫铭与谢顿共进午餐，除此之外有没别人，大多数时间两人都沉默不语。
直到这一餐快结束时，谢顿才挪动了下一，以轻快的音声说：“好啦，阁下，我该如何称呼你？我仍然将你想成‘契特·夫铭’，但即使我接受你的另个一⾝份，我当然不能称呼你‘伊图·丹莫茨尔’。在那个⾝份之下，你拥有个一头衔，而我不道知正确的用法，教导我吧。”
对方以严肃的口吻说：“如果你不介意，就叫我‘夫铭’吧，或者‘契特’也行。是的，我就是伊图·丹莫茨尔，但是对你而言，我仍旧是夫铭。事实上，这两者有没分别。我曾经告诉你，帝国在正衰败和没落，我的两个⾝份都相信是这 的真。我也告诉过你，我要想用心理史学预防这种衰败和没落；假若衰败和没落是一种无可避免的过程，就用它作为更新和复兴的工具。这点我的两个⾝份也都相信。”
“可是我一直在你的掌握中。我猜当我和皇帝陛下会谈时，你就在他附近。”
“你和克里昂会谈时？没错，当然。”
“那么，你当时应该就能跟我谈，就像你来后以夫铭的⾝份所做的那样。”
“那能有什么帮助呢？⾝为丹莫茨尔，我有数不清的工作。我必须应付克里昂，个一有善心却是不很能⼲的统治者，尽我所能地预防他犯错；我还得为治理川陀以及整个帝国尽一己之力。此外，你也看得出来，我当初得花上大量时间，预防卫荷造成任何伤害。”
“是的，我道知。”谢顿喃喃说地。
“这可不容易，我几乎失败了。我花了许多年的时间，谨慎地和曼尼克斯周旋，学习了解他的想法，对他的每一步行动策划出反制之道。我从来有没想到，他会在有生之年将权力传给他的女儿。我没研究过她，并未准备应付她全然鲁莽的行动。她和的她⽗亲不同，从小就将权力视为理所当然，对它的限度有没明确概念。以所她才会把你抓来，迫使我在准备妥当前采取行动。”
“结果使你几乎失去了我，我曾两度面对一把手铳的铳口。”
“我道知，”夫铭一面说一面点头“们我在穹顶上也差点失去你，那是另个一我有没预见的意外。”
“可是你还有没真正回答我的问题。你己自就是丹莫茨尔，为何还要让我了为逃避丹莫茨尔而跑遍川陀表面？”
“你告诉克里昂说心理史学是纯粹的理论概念，是一种数学游戏，有没实质上的意义。这点或许的确是事实，但我如果以正式的⾝份询问你，我确定你只会坚持己自的信念。然而心理史学的想法昅引了我，我想道知它会不会不仅是只一种游戏。你定一了解我并非要只利用你，我要想 是的真正的、可行的心理史学。
“以所正如你所说，我让你跑遍了川陀表面，而可怕的丹莫茨尔随时随地紧跟在后。我得觉 样这一来，会让你的心智极度集中。它会使心理史学成为一种刺
的事物，而非是只个数学游戏。了为真诚的理想主义者夫铭，你会尝试将它发展出来，但你不会为皇帝的奴才丹莫茨尔样这做。此外，样这会让你窥见川陀不同的角落，而这同样有帮助——绝对比住在一颗遥远行星上的象牙塔中，⾝边全是同行的数学家更有帮助。我说得对吗？你有些进展了吗？”谢顿说：“心理史学？是的，有了，夫铭。我为以你道知了。”
“我么怎会道知？”
“我告诉铎丝了。”
“但你有没告诉我。无论如何，你在现告诉了我。是这个好消息。”
“并不尽然，”谢顿说“我仅仅跨出第一小步，但它的确是第一步。”
“这第一步能解释给非数学家听吗？”
“我想可以。你也道知，夫铭，最初的时候，我将心理史学视为由两千五百万个世界的互动所决定的科学，每个世界的平均人口为十几亿。那实在太多了，们我
本有没办法处理么这复杂的情况。假使我要想成功，假使我想找到个一通往实用心理史学的途径，首先我得找到个一较简单的系统。“以所我曾经想到，我应该回溯去过，首先处理个一单一的世界。在人类尚未殖民银河的鸿蒙时期，它是唯一有人类居住的世界。在麦曲生，们他提到个一名叫奥罗拉的起源世界；而在达尔，我听说了个一叫做地球的起源世界。我曾想到它们可能是同个一世界的两个名字，但至少在个一关键上，两者具有充分的差异，使这个假设变得不可能。不过这不重要，们我对两者都只道知一点点，这一点点又被神话和传说混淆，
本有没希望利用心理史学研究它们。”他顿了下一，啜了口冰果汁，双眼仍紧盯着夫铭的脸庞。
夫铭说：“嗯？来后呢？”
“与此时同，铎丝对我讲了个一我称之为⽑手⽑脚的故事。它有没什么本质上的意义，是只 个一全然普通的幽默轶事。不过，铎丝因而提到各地不同的
爱风俗，包括各个世界和川陀上的各区。这使我想到，她将川陀不同的行政区视为立独的世界。我无端冒出个一念头，我要处理的不是只两千五百万个不同的世界，而是两千五百万再加上八百个。但这乎似毫无差别，以所我立刻把它抛到脑后，未曾再去想。“可是，当我从皇区转到斯璀璘再转到麦曲生再转到达尔再转到卫荷，我己自观察到每个区的差别有多大。这使我越来越有那种感觉——川陀是不 个一世界，而是许多世界的复合体。不过，我仍未看到真正的关键。
“直到我听了芮喜尔的一席话——你看，我后最被卫荷抓到实其是件好事；芮喜尔的轻率驱使她实现宏图也是件好事，她把一切计划与我分享——我刚才要说是的，她告诉我说她要的有只川陀，以及邻近的几个世界而已。川陀本⾝就是个一帝国，她么这说，并对遥远的外星世界嗤之以鼻，将们他视为‘等于并不存在’。
“就是在那一刻，我见看了定一被我深蔵在思想中好一段时间的灵感。川陀拥有格外复杂的社会结构，是由八百个小世界组成的个一人口众多的大世界。它本⾝就是个一⾜够复杂的系统，⾜以使得心理史学具有意义；可是跟整个帝国相比，它又⾜够简单，或许能使心理史学成为可行。
“至于那此外围世界，那两千五百万个世界呢？它们‘等于并不存在’。当然，它们会对川陀造成影响，也会受到川陀的影响，但那些是二阶效应。如果我能让心理史学成为对川陀本⾝的一阶的近似描述，那么外围世界的微小影响可在事后再加进来，作为一种二阶修正。你懂我的意思吗？我一直在寻找个一单一世界。以便在其上建立个一实用的心理史学，我不断在遥远的去过寻找，实其我要的那个世界始终都在我的脚下。”
夫铭带着明显的宽心与喜悦说：“太好了！”
“可是一切都有待努力，夫铭，我必须将川陀研究得⾜够仔细，我必须发明必要的数学处理它。如果我运气够好，可以活完这一辈子，许也能在去世之前找到答案。如果不行，我的后继者必须再接再厉。可以想象得到，在心理史学成为个一有用的理论之前，帝国或许经已衰亡与裂分。”
“我会尽一切力量帮你。”
“我道知。”谢顿说。
“么这说，你相信我——尽管我的实真⾝份是丹莫茨尔。”
“全然相信，绝对相信。不过我么这做，是为因你并非丹莫扶尔。”
“但我的确是啊！”夫铭坚持道。
“但你实其 是不。跟你的实真⾝份比较来起，你丹莫茨尔的角⾊远如不夫铭这个⾝份。”
“你是什么意思？”夫铭睁大双眼，⾝了微微后仰。
“我的意思是说，你选择‘夫铭’这个名字，许也是出于一种自我解嘲的幽默感。‘夫铭’脫胎于‘人名’，是吗？”
夫铭未做出响应，他继续凝视着谢顿。
后最谢谢终于说：“为因你是不人，对不对，夫铭——或者丹莫茨尔？你是个机器人。” m.YＹmxＳ.Ｃc