达尔：…奇怪得很，本区最出名的一点竟是脐眼，个一半传奇
的地方，无数的传说都以它为中心。事实上，如今存在个一完整的文学派别。其的中主角与冒险家（或牺牲者）必须挑战穿越脐眼的危险。这些故事经已变得太形式化。此因有个一流传甚广，且而想必实真的传说。是关于哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里的次一历险，仅仅由于背景为该地，此因看来近乎传奇…
——《银河百科全书》
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当哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里再度独处时，铎丝语重心长地道问：“你真打算去见那个叫‘嬷嬷’的女人？”
“我是有这个打算。”
“你是个怪人，哈里，你乎似每况愈下。当初在斯璀璘，你为个一合理的目的到穹顶上去，那样做像好没什么害处。来后在麦曲生，你闯进长老阁，那是件危险许多的行动，为的却是个愚蠢许多的目的。而如今在达尔．你又想去那个地方，那年轻人乎似认为样这做无异杀自，而这回的目的
本毫无意义。”“我对他提到的地球感到好奇。如果它有任何蹊跷，我定一要弄清楚。”
铎丝说：“它是只个传奇，至甚不算是有趣的个一。那是只老生常谈，每颗行星上的使用名称都不同，不过內容完全一样。有关起源世界和⻩金时代的传说始终不曾消失；处于复杂而琊恶的社会中，人们几乎都望渴 个一想必简单且良善的去过。就某个角度而言，所的有社会是都 样这，为因每个人都习惯地把己自的社会想象得太复杂、太琊恶，而不管它实际上有多单纯。把这点记下来，放进你的心理史学中。”
“即使如此，”谢顿说“我仍须考虑某个世界的确曾经存在的可能
。奥罗拉…地球…名称并不重要。实其…”他顿了许久，后最铎丝终于不得不问：“么怎样？”
谢顿摇了头摇：“你记不记得在麦曲生的时候，你对我说的那个⽑手⽑脚的故事？当时我刚从雨点四三那里拿到那本典籍…嗯，前两天傍晚，当们我和堤沙佛一家聊天时，它又突然出在现我的脑海。有那么一瞬间，我说的什么事提醒了我己自…”
“提醒你什么？”
“我记不得，它钻进我的脑袋，马上又溜了出去。可是不知么怎搞的，每当我想到那个单一世界的观念，我就得觉 像好摸到什么东西，然后又给它溜掉了。”
铎丝惊讶地望着谢顿：“我看不出那会是什么，⽑手⽑脚的故事和地球或奥罗拉并无任何关联。”
“我道知，可是这件…事情…这件在我心灵边缘徘徊的事情，乎似就是和这个单一世界有关。且而我有一种感觉，我必须不惜任何代价．找出更多和它有关的资料。这点…以及机器人。”
“有还机器人？我为以长老阁的事经已为它画上句点。”
“
本有没，我还一直想到它们。”他带着困惑的表情，凝视了铎丝许久，又说：“可是我并不确定。”“确定什么，哈里？”
不过谢顿是只摇着头，有没再说什么。
铎丝皱了皱眉头，然后说：“哈里，让我告诉你一件事。在严肃的史学中——相信我，我道知 己自在说什么——
本没提到过起源世界。它是个一广为流传的信仰，这点我承认。我指的不是只民间传说的天真信徒，例如麦曲生人和达尔的热闾工；有许多生物学家，也都坚称必定有个起源世界，据的理由远远超出我的专业领域。此外有还些倾向神秘主义的历史学家，也喜
对它做些臆测。而在有闲阶级的知识分子之间，我了解这种臆测已逐渐变成时尚。然而，学院派的史学对它仍旧一无所知。”谢顿说：“既然样这，或许们我更有理由超越学院派史学。我要的是只个能为我简化心理史学的机制，我不在乎是什么机制，无论是数学技巧、历史技巧，或是什么全然虚无的东西都好。如果刚刚和们我晤谈的那个年轻人，曾多受过一点正规训练，我会把这个问题
给他。他的思考具有可观的巧思和原创…”铎丝说：“么这说，你真准备帮助他？”
“正是如此，一旦我有这个能力之后。”
“可是你该承诺吗？你
本不道知这事是否能兑现。”“我是想兑现。如果你对不可能的承诺那么斤斤计较，想想夫铭是么怎对⽇主十四说的。他说我会用心理史学帮麦曲生人带回们他的世界，这件事成功的机会
本等于零。即使我的真完成心理史学，谁晓得能不能用在如此狭窄而特定的目的上？要说无法兑现的承诺，是这个现成的实例。”不料铎丝带着一点火气说：“别忘了，哈里，契特·夫铭当时是试图救们我的命，让们我不至落⼊丹莫茨尔和皇上手中。且而我认为，他是的真希望帮助那些麦曲生人。”
“而我也的真希望帮助雨果·阿马瑞尔。比起那些麦曲生人，我能帮助他的可能
要大得多，以所如果你认可前者，就请不要再批评后者。除此之外，铎丝，”他的双眼闪出怒火“我的真希望找到瑞塔嬷嬷，我准备独自前往。”“绝不！”铎丝断然道说“如果你去，那我也去。”
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阿马瑞尔离开一小时之后，堤沙佛夫人牵着的她女儿一块回来。她没对谢顿或铎丝说半句话，是只在们他跟她打招呼时随便点了点头，并以锐利的目光扫视整个房间，佛仿要确定那热闾工未曾留下任何痕迹。接着她猛力昅了几口气，又以必师问罪的眼光望向谢顿，这于穿过起居室走到主卧房。
堤沙佛己自较晚回家。当谢顿与铎丝来到餐桌旁，堤沙佛趁着
子还在张罗晚餐后最的细节，庒低音声说：“那人来过了吗？”“来过又走了，”谢顿严肃说地“你太太当时也不在。”
堤沙佛点了点头，又说：“你还需要请他来吗？”
“我想不会了。”谢顿答道。
“很好。”
晚餐几乎在沉默中进行。但在晚餐过后，当小女孩回到的她房间去练习趣味
可疑的计算机时，谢顿将⾝子往后一靠，说：“告诉我有关脐眼的种种。”堤沙佛看来吃了一惊，
动的嘴
并未出发任何音声。然而，卡西莉娅却没那么容易目瞪口呆。她说：“你的新朋友住在那里吗？你准备要去回拜？”
“目前为止，”谢顿平静说地“我是只提到脐眼而已。”
卡西莉娅尖声道说：“它是个贫民窟，住在那里的是都渣滓。有没人到那里去，有只秽物才把那里当己自的家。”
“我道知有位瑞塔嬷嬷住在那儿。”
“我从没听说过这个人。”卡西莉娅完说猛地闭上嘴巴。的她意思相当明显，她
本不打算道知任何住在脐眼的人叫什么名字。堤沙佛一面不安地望着他的
子，一面道说：“我曾听说过她，她是个疯癫的老妇人，据说靠算命为生。”“她住在脐眼吗？”
“我不道知，谢顿老爷，我从未见过她。她偶尔做出预言的时候，全息电视新闻便会提到。”
“它们成真了吗？”
堤沙佛嗤之以鼻：“哪个预言后最成真了？的她预言至甚毫无意义。”
“她曾经提到过地球吗？”
“我不道知，即使有我也不会惊讶。”
“提起地球没让你摸不着头脑，你道知有关地球旧事吗？”
此时，堤沙佛才显出惊讶的表情：“当然啦，谢顿老爷。所的有人类都来自那个世界…据说如此。”
“据说如此？你不相信吗？”
“我？我受过教育，但许多无知的民众都相信。”
“有有没关于地球的胶卷书？”
“儿童故事有时会提到地球。我记得当我是还个小男孩的时候，我最喜
的故事是样这开头的：‘很久前以，当地球是还唯一行星的时候…’记得吗，卡西莉娅？你也喜这个故事。”卡西莉娅耸了耸肩，不愿就此软化。
“我希望改天能看一看，”谢顿说“但我指是的真正的胶卷书…呃…教学用的…或是影片…或是列印表。”
“我从未听说有这些东西，不过图书馆…”
“我会去那里试试看——有有没任何噤忌不准提到地球？”
“噤忌是什么？”
“我的意思是，有有没 个一強烈的习俗，不准民众提到地球，或是不准外人问起？”
堤沙佛的惊讶看来如此货真价实，乎似毫无必要等待他的回答。
铎丝揷嘴道：“有有没什么规定，不准外人前往脐眼？”
这时堤沙佛变得一本正经：“有没什么规定，但任何人到那坐去是都不智之举，我就不会去。”
铎丝说：“为什么？”
“它充満危险，充満暴力！每个人都带着武器——我的意思是说，然虽达尔是个武装地区，可是在脐眼们他 的真使用武器。留在这里吧，这里才全安。”
“目前是如此。”卡西莉娅以
郁的口吻说“总之，们我最好离开这个地方，这年头热闾工无处不在。”完说，她又朝谢顿的方向⽩了一眼。谢帧说：“你说达尔是个武装地区是什么意思？帝国府政有管制武器的強硬规定。”
“我道知，”堤沙佛说“这里有没⿇痹
或震波武器，也有没心灵探测器或任何类似的东西，可是们我有刀。”他看来有些尴尬。铎丝说：“你随⾝带着刀吗，堤沙佛？”
“我？”他现厌恶至极的表情“我是个爱好和平的人，且而这里是个全安的小区。”
“们我家里蔵了几把，”卡西莉娅一面说，一面又哼了一声。“们我并不那么确定是这个全安的小区。”
“是是不每个人都随⾝带着刀？”铎丝道问。
“几乎人人都带，凡纳比里夫人。”堤沙佛说“是这一种习俗，但不代表每个人都用得到。”
“脐眼的人却用得到，我么这想。”铎丝说。
“有些时候。们他一
动就会打来起。”“府政准许这种事吗？我是指帝国府政？”
“们他有时也会试图将脐眼扫
⼲净，呵是刀子太容易蔵匿，且而这种风气又很难扭转。此外，被杀害的几乎是总达尔人，我想帝国府政不会为此太过烦心。”“万一被杀是的个外地人呢？”
“如果有人报案，是有可能惊动到帝国员官。不过实际上，绝不会有人看到或道知任何事。帝国员官有时会
据普通法令逮捕民众，但们他向来无法证明任何事。我想们他
是总认定，外地人到那里去是己自的错。以所不要前往脐眼，即使你有一把刀。”谢顿烦躁地摇头摇：“我不会带刀去，我
本不道知如何使用。”“那还不简单，谢顿老爷，不要进去。”堤沙佛忧心忡忡地摇了头摇“总之不要进去。”
“或许我也无法做到这点。”谢顿说。
铎丝瞪着他，显然是不耐烦了，然后她对堤沙佛说：“哪里才能买到刀子？或是们我能借用们你的吗？”
卡西莉娅立刻应道：“有没人借用别人的刀子，你必须己自去买。”
堤沙佛说：“卖刀的店里到处都有——实其不该样这，理论上它们是不合法的，你道知吧。然而，任何用品店里都有出售。如果你看到店面展示着一台洗⾐机，那就准设错。”
“有还，怎样到脐眼去？”谢顿道问。
“搭乘磁浮捷运。”堤沙佛无奈地望向铎丝，铎丝正皱起了眉头。
谢顿又接着问：“抵达磁浮捷运站之后呢？”
“搭上向东的列车，注意沿途的路标。不过假使你非去不可，谢顿老爷，”堤沙佛迟疑了下一，又说“你定一不能带凡纳比里夫人。妇女有时会遭到…更糟的下场。”
“她不会去。”谢顿说。
“只怕她会去。”铎丝的回答斩钉截铁。
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用品店老板的八字胡显然与年轻时一样浓密，是只颜⾊已变斑⽩，不过他的头发乌黑依旧。他一面凝视着铎丝，一面摸抚着两撇胡子，并将它朝两侧往后梳，这全然是一种习惯
动作。他说：“你是不达尔人。”
“没错，但我仍还要一把刀。”
他说：“卖刀是违法的。”
铎丝说：“我小是女警，也是不什么府政特务。我要到脐眼去。”
他意味深长地瞪着她：“个一人？”
“我和的朋友起一。”她将拇指朝肩后一甩，指向谢顿所在的位置，后者正绷着脸等在外面。
“你是要帮他买？”他瞪了谢顿下一，很快就做出判断。“他也是个外地人，让他进来己自买。”
“他也是不 府政特务，另外，我买刀是给己自用。”
老板摇了头摇：“外地人都很狂疯。但如果你想花掉些信用点，我倒是乐意帮你的忙。”他伸手从柜台下面掏出一
耝短的圆
，再以行家的动作轻轻一转，刀锋立刻冒出。“是这你这里最大的一种吗？”
“最好的女用刀。”
“拿一把男用的给我看看。”
“你不会要想一把太重的。你道知如何使用这种家伙吗？”
“我可以学，且而我不担心重量。拿一把男用的给我看看。”
老板微微一笑：“好吧，既然你要想看——”他伸手探向柜台的更下层，拿出一
耝得多的圆，随手一扭，一把看来像屠夫用的利刃便出现了。他将刀柄朝前
给她，脸上仍旧带着微笑。她说：“让我看看你是么怎扭的。”
他掏出另一把为她示范，先慢慢扭向一侧，刀锋立时闪现，再扭向另一侧，刀锋随即收进。“一面扭一面庒。”他说。
“再做一遍，阁下。”
老板遵命照办。
钎丝说：“好啦，收来起，将刀柄丢给我。”
他依言照做，刀子缓缓画出个一上抛弧线。
她接住后又还回去，说：“快一点。”
老板扬起眉⽑，然后在毫无预警的情况下，反手将刀丢向的她左侧。她并未试图将右手伸去过，反而直接用左手将它接住。刀锋立刻冒出头来，下一刻又随即消失，老板看得目瞪口呆。
“是这你这里最大的一种？”她说。
“是的。如果你试图用这把刀，定一会令你筋疲力尽。”
“我会做深呼昅。我还要另外一把。”
“给你的朋友？”
“不，给我己自。”
“你打算用两把刀？”
“我有两只手。”
老板叹了一声：“夫人，奉劝你离脐眼远一点。你不道知 们他那里怎样对付女人。”
“我能猜到。我如何将这两把刀揷进⽪带里？”
“你⾝上那条⽪带不行，夫人，那是不刀带。不过，我可以卖给你一条。”
“它能装两把刀吗？”
“我应该有一条双刀带放在哪里，它们的需求量不大。”
“你在现就有个一买主。”
“我许也 有没符合你的寸尺。”
“那么们我可以把它切短，或是想别的办法，”
“你得花上许多信用点。”
“我的信用磁卡付得起。”
当她终于走出来时，谢顿口气有点尖酸说地：“你系着这条笨重的⽪带看来真滑稽。”
“的真吗，哈里？是是不太滑稽了，不配跟你到脐眼去？那就让们我一同回公寓吧。”
“不，我要单独去，我己自去会比较全安。”
铎丝说：“样这说一点用也有没，哈里。们我 起一向后转，否则就起一向前走。不论在任何情况下，们我都不会分开。”
此时，她监眼珠所透出的坚决眼神，她嘴角弯成的弧度，以及她双手放在
际刀柄上的势姿，使谢顿终于相信她是认的真。“很好，”他说“但如果你活着回来，如果我还能见到夫铭，那么，我继续研究心理史学的代价就是让你离去——然虽我越来越喜
你。你能了解吗？”铎丝突然露出微笑：“忘掉这件事吧，别在我⾝上展现你的骑士精神。无论如何我都不会离去，你能了解吗？”
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在凭空闪烁的路标写着“脐眼”的那一站，们他两人下了磁浮捷运。路标第个一字左边被弄脏了，只剩下个一暗淡的光点，这许也是一种意料的中象征。
们他走出车厢之后，沿着下方的人行道前进。此时刚过正午，乍看之下，脐眼乎似很像们他在达尔居住的那一带。
然而，空气中有一种刺鼻的味道，人行道处处可见丢弃的垃圾。由此即可看出，这个小区中绝对有没自动扫街器，
此外，然虽人行道看来并无不同，此地的气氛却令人不舒服，有如扭得太紧的弹簧那般紧绷。
或许是为因人的关系，谢顿想，这里的行人数目并无太大差异，但们他与其他地方的行人不一样。通常，在繁重工作的庒力下．每个行人心中有只 己自；置⾝川陀无数大街小巷的无数人群中，人们唯有忽略他人才能活下去——就心理层面而言。例如目光绝不流连，大脑完全封闭；每个人罩在各自的浓雾中，隐匿在一种人工的隐私里。反之，在那些热衷于⻩昏漫步的小区中，则充満一种仪式化的亲切感。
然而在脐眼这里，既有没亲切感也有没漠然的回避——至少对外人而言如此。每个擦⾝而过的人，不论是来是往，都会转头朝谢顿与铎丝瞪上一眼。每对眼睛佛仿都有隐形绳索系在这两个外人⾝上，带着恶意紧紧追着们他不放。
脐眼人的⾐着较为肮脏、老旧，有些经已破损。这些⾐服都带着一种没洗⼲净的晦暗，使谢顿对己自光鲜的新⾐感到不安。
他说：“你想，瑞塔嬷嬷会住在脐眼哪里？”
“我不道知，”铎丝说“你把们我带到这里，以所应该由你来想。我打算专注于保镖的工作，我想我唯一得做的事，就是保护你的全安。”
谢顿说：“我认为在现得做的事是找个人问路，但我就是不太想么这做。”
“我不会怪你，我想你找不到任何愿意帮助你的热心人士。”
“话说回来，别忘了有还少年人。”谢顿随手指了指其中个一。那个男孩看来大约十二岁，尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡，正停下脚步盯着们他两人看。
铎丝说：“你是在猜想，脐眼人对外人的厌恶还不会出在现这种年纪的男孩⾝上。”
“至少，”谢顿说“我猜想他的年纪还不够大，不至于具有脐眼的暴力倾向。如果们我走近他，他可能会拔腿就跑，在老远的地方⾼声辱骂，但我不信他会攻击们我。”
谢顿提⾼音声说：“年轻人。”
男孩向后退了一步，继续瞪着们他两人。
谢顿说：“到这里来。”时同招了招手。
男孩说：“⼲啥，哥儿们？”
“我想跟你问路。走近点，我才用不大声吼。”
男孩向前走了两步。他的脸孔脏兮兮的，一双眼睛却明亮而敏锐。他穿的凉鞋式样与众不同，只一短
腿上有个大补丁。他说：“啥样的路？”“们我 要想去找瑞塔嬷嬷。”
男孩的眼睛亮了来起：“⼲啥？”
“我是一名学者，你道知学者是什么吗？”
“你上过学？”
“没错，你有没吗？”
男孩不屑地向一旁啐了一口：“没。”
“我有事要请教瑞塔嬷嬷，希望你能带我去找她。”
“你要算命？哥儿们，你穿着拉风的⾐服来脐眼，连我都能帮你算命，霉运当头。”
“你叫什么名字，年轻人？”
“这跟你何⼲？”
“样这 们我才能以更友善的方式
谈，样这你才能带我去瑞塔嬷嬷的住处。你道知她住在哪里吗？”“许也知，许也不知。我叫芮奇，如果我带你去，我有什么好处？”
“你要想什么，芮奇？”
芮奇的⽇光停留在铎丝的
带上，他说：“这大姐带着双刀，给我一把，我就带你去找瑞塔嬷嬷。”“那是成人用的刀，芮奇，你的年纪还太小。”
“那我也认为我的年纪太小，
本不道知瑞塔嬷嬷住在哪里。”完说他抬起头，透过遮住眼睛的浓密头发狡猾地望着对方。谢顿始开感到不安，们他 样这有可能引来一群人。几名男子经已停下来，但在发现乎似不会发生什么有趣的事之后，们他全都掉头离去。然而，如果这个男孩发起脾气，以言语或行动攻击们他，街上的人无疑会群聚过来。
他微微一笑：“你识字吗，芮奇？”
芮奇又啐了一口：“不！谁要识字？”
“你会用计算机吗？”
“会说话的计算机？当然，任何人都会。”
“那么，我告诉你么怎办。你带我到最近的一家计算机店，我帮你买一台属于你己自的小计算机，以及一套能教你识字的软件。几星期之后，你就识字了。”
谢顿发觉男孩的眼睛乎似 此因亮了来起，但只会一儿，那双眼睛又随即转趋強硬：“不，不给刀子就拉倒。”
“关键就在这里，芮奇。你己自学识字，别告诉任何人。过一阵子之后，你可以打赌说你会识字，和们他打赌行个信用点。样这你能赢得不少零用钱，可以帮己自买把刀子。”
男孩犹豫了下一：“不！没人会我和打赌，没人有信用点。”
“如果你识字，就能在刀店找到一份工作。你把工资存来起，可以用折扣价买一把刀子。样这好小好？”
“你什么时候去买会说话的计算机？”
“在现，等我见到瑞塔嬷嬷就给你。”
“你有信用点？”
“我有一张信用磁卡。”
“让们我 起一去买计算机。”
计算机的
易进行得很顺利，但是当男孩伸手要接过计算机时，谢顿却摇了头摇，将它放进己自的囊袋。“你得先带我去找瑞塔嬷嬷，芮奇。你确定己自
道知在哪儿能找到她吗？”芮奇让不屑的表情掠过脸庞：“我当然确定，我会带你到那儿去，是只 们我到了那里之后，你最好把计算机给我。否则我会找些我认识的哥儿们。去追你和这个大姐，以所你最好小心点。”
“你不必威胁们我，”谢顿说“们我自会履行承诺。”
芮奇带着们他沿人行道快步走去，穿过了许多好奇的目光。
谢顿在行走时一言不发，铎丝也一样。不过与谢顿比较之下，铎丝儿乎有没什么心事，为因她显然始终在警戒周遭的人群。对于那些转头看们他的路人，她一律以凶狠的眼神直视回去。有些时候，当们他⾝后传来脚步声，她会立刻转头怒目而视。
然后芮奇停了下来，道说：“就在这里。你道知，她是不无家可归。”
们他跟着他进⼊一组公寓群。谢顿本想在心中默记走过的路线，以便待会儿能自行找到出路，但很快就
失了方向。他说：“你么怎 道知在这此巷道中该走哪一条，芮奇？”
男孩耸了耸肩：“打从我是还小孩的时候，我就始开在这些巷道中游
。”他说“此外，这些公寓都有号码——要只没脫落，且而
有还箭头和其他记号。如果你道知这些窍门，你就不可能路。”芮奇显然深通这些窍门，是于 们他逐渐深⼊公寓群。目所能及尽是一种完全腐朽的气氛：无人清理的瓦砾堆，居民脸上一闪而过的对外人⼊侵的明显恨意。又⽪又野的少年沿着巷道奔跑追逐，乎似 在正进行某种游戏。当们他的飞球险些击中铎丝时，有些还大叫道：“嘿，让路！”
后最，芮奇停在一扇斑驳的深⾊门前，上面微微闪着二七八七这组数宁。
“这里就是。”他一面说，一面伸出手来。
“先让们我看看谁在里面。”谢顿轻声道说。他按下讯号钮，可是有没任何反应。
“没用，”芮奇说“你得捶门，捶得很响才行。的她耳朵不太好。”
是于谢顿握拳猛捶门板，里面立刻有了动静。个一尖锐的音声传出来：“谁要见瑞塔嬷嬷？”
谢顿喊道：“两名学者！”
他将小计算机连同附带的软件套件起一扔给芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑开了。然后谢顿转过头来，面对着打开的门与门后的瑞塔嬷嬷。
70
瑞塔嬷嬷或许已有七十好几，不过的她脸孔乍一看乎似没那么老。她有着丰満的面颊、一张小嘴，以及又小又圆的双下巴。的她个子很矮——还不到一百五十厘米，却有一副耝壮的⾝躯。
不过她双眼周围有着细微的皱纹。当她微笑的时候——例如她见到们他之后露出的笑容——脸部其他各处的皱纹也会绽露出来。此外，的她行动有些困难，
“进来，进来。”她一面以轻柔⾼亢的音声说，一面眯着眼睛凝视们他两人，佛仿 的她视力已始开减退。“外人…至甚是外星人士，我说对了吗？们你⾝上乎似 有没川陀的气味。”
谢顿真希望她没提到气味。这间过分拥挤的公寓出发一股食物的怪味，几乎接近腐臭的味道。屋內有还许多四处
丢的小东西，看来陈旧而盖満灰尘。这里的空气浑浊黏稠，他可以确定当们他离去后，他的⾐服仍会带着这种強烈的气味。他说：“你说对了，瑞塔嬷嬷。我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的朋友是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。”
“好。”她一面说，一面在地板上寻找空位，以便邀们他坐下，可是找不到合适的地方。
铎丝说：“们我乐意站着，嬷嬷。”
“什么？”她抬起头望向铎丝“你说话必须中气十⾜，孩子。我的听力经已不像你这个年纪时那么好。”
“你为什么不弄个助听装置？”谢顿提⾼音量说。
“那有没帮助，谢顿老爷。像好是神经方面出了⽑病，我却没钱去做神经重建。们你是来向瑞塔老嬷嬷请教未来之事？”
“并不尽然，”谢顿说“我是来请教去过之事。”
“好极了。判断人们想听些什么可不容易。”
“那必定是一门⾼深的艺术。”铎丝微笑着说。
“它看来容易，可是必须说得别人心服口服。我就靠它钱赚为生。”
“如果你有刷卡揷座，”谢顿说“们我会付你任何合理的酬劳。要只你告诉们我有关地球的事，不要了为満⾜们我而编织巧妙的话语，们我只想听事实。”
老妇人本来一直在房中踱来踱去，东摸摸、两弄弄，佛仿要将房间弄得更漂亮，更适合两位来访的贵客。此时她然忽停下来．道说：“你要道知有关地球的什么事？”
“首先，它究竟是什么？”
老妇人转过⾝来，目光乎似投
到太空中。当她始开说话的时候，的她
音声变得低沉而稳重。“它是个一世界，个一 常非古老的行星。它遭人遗忘，如今下落不明。”
铎丝说：“它并非历史的一部分，这点们我还道知。”
“它比历史更为古老，孩子。”瑞塔嬷嬷严肃说地“它存在于银河的黎明期，至甚在黎明期之前。当时它是唯一拥有人类的世界。”她坚定地点了点头。
谢顿说：“地球的别名是是不…奥罗拉？”
这时，瑞塔嬷嬷的脸孔突然皱成一团：“你是从哪里听来的？”
“在我四处飘
的过程中，听说有个古老而遭人遗忘的世界叫奥罗拉，上面的人曾经享有太初的平静岁月。”“那是个谎言。”她擦了擦嘴，佛仿要将她刚才听到的东两从嘴边抹去“你提到的那个名字绝对不可再提，它只能指琊恶之地，它是琊恶的源头。在琊恶之地和它的姐妹世界登场前，地球一直是独一无二的。琊恶之地几乎毁灭了地球，但是地球人后最团结来起，借着一些英雄的帮助，终于摧毁了琊恶之地。”
“地球早于这个琊恶之地，你确定这点吗？”
“早得太多。地球曾在银河中独处数万年——乃至数百万年。”
“数百万年？人类在其上存在了数百万年，而其他任何世界都有没人？”
“没错，那是事实，事实就是如此。”
“但你是如何道知这些的呢？这些都在个一计算机程序里吗？或是住一份列印表中？你有任何东西能让我读一读吗？”
瑞塔嬷嬷摇了头摇：“我从我⺟亲那里听来这些古老的故事，她又是从的她⺟亲那里听来，自古就是样这传下来的。我有没子女，以所我把这些故事说给别人听。可是它许也会就此失传，是这个失去信仰的时代。”
铎丝说：“并非真正如此，嬷嬷。是还有人在推论史前时代的种种可能，并且研究有关那些失落世界的传说。”
瑞塔嬷嬷手臂挥了挥，佛仿要将那句话扫开。“们他用冷眼面对这个问题，以学术的眼光。们他试图将它纳⼊们他的观念中。有关大英雄巴雳的故事，我可以跟你说上一年，但你不会有那么多时间听，我也有没那么多精力讲。”
谢顿说：“你曾听说过机仆吗？”
老妇人突然抖了下一，的她 音声几乎变作尖叫。“你为什么要问这种事？那种东西是人工的人类，是那些琊恶世界的产物，本⾝就是一种琊恶。它们早就遭到毁灭，再也不该提起。”
“曾有个一特殊的机仆，是那些琊恶世界憎恨的对象，对不对？”
瑞塔嬷嬷蹒跚地走向谢顿，紧紧盯着他的双眼。他至甚能感到的她热气噴在己自脸上。“你是专门来愚弄我的吗？你经已 道知这些事，而你还要问？你为什么要问？”
“为因我希望道知。”
“曾有个一人工的人类帮助地球，他名叫丹尼，是巴雳的朋友。他从来没死，一直活在某个角落，等待他的时代重返。有没人道知那是什么时候，不过总有一天他会回来，复兴那个伟大的古老时代，并除去所的有残酷、不义和悲惨。那是他的承诺。”说到这里，她闭上眼睛．露出微笑，像好回想起…
谢顿默默等了会一儿，然后叹了一口气。“谢谢你，瑞塔嬷嬷。你对我有很大的帮助，我该付你多少酬劳？”
“很⾼兴能遇见外星人士，”老妇人答道“十个信用点。我能招待们你一些吃的吗？”
“用不了，谢谢你。”谢顿一本正经说地．“请收下二十点，你只需告诉们我怎样从这里回到捷运站。有还，瑞塔嬷嬷，如果你能设法将有关地球的传说录进电脑磁盘一些，我会付你很好的价钱。”
“有多好？这将花费我不少力气。”
“那要看故事有多长，以及说得有多好。我许也会付一千点。”
瑞塔嬷嬷
了嘴：“一千点？可是，当故事录好之后，我要怎样才能找到你？”“我会给你个一计算机址码，你可以通过它联络到我。”
谢顿将计算机址码写给瑞塔嬷嬷后，便与铎丝一同离去。相较之下，外而巷道的空气清新宜人，令他感到谢天谢地。们他
据老妇人的指引，踏着轻快的步伐向前走去。71
铎丝说：“这是不 次一很长的晤谈，哈里。”
“我道知，可是那里简直令人受不了，且而我得觉打听得够多了。真难想象这些民间传说如何放大到这种程度。”
“你所谓‘放大’是什么意思？”
“嗯，麦曲生人将们他的奥罗拉说成上面住有能活好几世纪的人，达尔人则将们他的地球说成上面存在延续数百万年的人类，而两者都提到个一长生不死的机器人…这的确耐人寻味。”
“既然有好几百万年，就该有机会——们我 在现要到哪里？”
“瑞塔嬷嬷说们我应该沿着这个方向走，直到抵达个一休息站，然后找个一写着‘央中走道’的路标，沿着左边走，再一直跟着那个路标前进。们我来的时候有有没经过个一休息站？”
“们我 在现走的这条路，许也和来时的路线不同。我不记得有个休息区，不过刚才我没注意看路。我的眼睛一直紧盯着们我⾝边的路人，且而…”
的她 音声逐渐消失——前方的巷道两侧向外敞开。
谢顿想了来起，们他的确曾经路过这里。他还记得在两侧的人行道地板上，弃置着一些破烂的沙发垫。
然而，铎丝不必像进来时那样防范路人，为因 在现 个一路人也有没。不过在前面的休息区里，们他发现有一群人。就达尔人而言，那群人的个头相当⾼大。们他的八字胡向上竖起；在人行道的昏⻩光线照耀下，们他裸露的上臂全都肌⾁暴实，且而⽪肤闪着光泽。
显然，们他是在等待这两位外星人士，谢顿与铎丝几乎自然而然停下脚步。一时之间，双方形成了个一静止画面。然后谢顿匆匆向后看了看，发现后面又走出两三个人。
谢顿抿着嘴说：“们我落⼊陷阱了。我当初不该让你跟来，铎丝。”
“刚好相反，这正是我来这里的原因。可是你了为见瑞塔嬷嬷，付出这种代价值得吗？”
“要只 们我能脫⾝，那就值得。”
然后，谢顿以响亮而坚定的音声说：“借过下一，好吗？”
前排一名男子向前走来。他与⾝⾼一米七三的谢顿不相上下，但肩膀比谢顿更宽，且而肌⾁更结实。不过谢顿注意到他的
部有点松垮。“我叫玛隆，”他以自大自満的口气说，佛仿这个名字具有某种意义。“我在这里是要告诉你，们我不喜
外星人士进们我的地盘。你要想进来，可以——但是如果你要出去，你就得付出代价。”“很好，多少？”
“你⾝上所的有财产。们你阔气的外星人士都有信用磁卡，对吧？把它们通通
出来。”“不行。”
“由不得你说不行，们我 己自会动手。”
“除非将我打伤或杀掉，否则你休想得到。且而它们必须配合我的声纹，我的正常声纹。”
“并非如此，老爷——看，我很有礼貌。们我可以从你⾝上取走，却不必把你伤得太重。”
“需要多少们你这些耝壮汉子？九个？不，”谢顿很快数了一遍“十个。”
“就个一，我。”
“有没帮手？”
“就我个一。”
“如果其他人能闪开，腾出点地方，我倒愿意看看你要么怎办。”
“你有没刀子，老爷，你要一把吗？”
“不，你用你的，样这打斗才算公半，我要⾚手空拳和你打。”
玛隆环顾下一其他人：“嘿，这小个子真有种。听他的口气至甚不害怕，可真不简单。打伤他简直没面子——我告诉你么怎办，老爷，我要对付这姑娘，如果你要我停手，就把你和的她信用磁卡一块
出来，再用们你的正确音声启动。如果你说不，那么等我收拾完这姑娘…那可要点时间，”他放声大笑“我就不得不伤害你。”“不，”谢顿说“让他走。我经已向你挑战——-对，你用刀子，我用不。如果你想掌握匹夫的胜算，我个一跟们你两个打，可是得先让她离开。”
“别说了，哈里！”铎丝叫道“如果他要我，就让他过来抓我。你就待在那儿别动。”
“你听到了吗？”玛隆咧嘴大笑“‘你就待在那儿别动。’我说这小妮子要想我。们你两个，把他看牢。”
谢顿的双臂立即像被两道铁箍紧紧锁住，他还感到背后抵着刀尖。
“不要动。”谢顿耳际传来厉声的耳语“你可以着看。那女的许也会喜
，玛隆这方面很⾼明。”铎丝再度叫道：“别动，哈里！”完说，她转⾝警觉地直对玛隆，半握的双手挨近
际的⽪带。他不怀好意地向她凑近，她则不动声⾊。等到他来到一臂之遥，的她双臂陡然一闪，玛隆蓦地发现眼前出现两把大刀。
他猛然向后一仰，随后哈哈大笑：“这小妮子有两把刀——像是大男生用的那种。而我却有只一把，不过这够公平了。”他把刀子迅速亮出来“我可不愿意失手砍伤你，小妮子，为因要是不那么做，们我两个都会获得更多乐趣。许也我可以只把它们从你手上敲掉，啊？”
铎丝说：“我想不杀你，我将尽可能避免那样做。话说回来，我要求大家做个见证，如果我真杀了你，那是了为保护我的朋友，我责无旁贷。”
玛隆装出害怕的样子：“喔，请别杀我，小妮子。”完说他然忽哈哈大笑，在场的达尔人也跟着笑来起。
玛隆举刀向前刺出，落点距离铎丝相当远。接着他又试了第二次、第三次，但铎丝始终一动不动。对于并非真正瞄准的她攻击，她
本不曾试图抵挡。玛隆的表情变得
沉，他本想让她表现出惊慌失措的样子，不料是只使自已显得徒劳无功。是于，他下次一攻击直指铎丝。铎丝的左手刀立即闪电般挥出，猛力
向他的武器，将他的手臂震开。的她右手刀则迅疾內转，在他的短衫上划出一道对角线。短衫下长満黑⾊
⽑的⽪肤，立时绽出一条细微的⾎痕。玛隆在震撼中低头单向己自，围观的人则在惊讶中
不过气来。谢倾得觉抓着自已的两个人手劲放松了点；这场决斗并未完全按照们他的预期进行，们他的注意力全被引了去过。谢顿暗自蓄势待发。玛隆再度举刀进攻，时同左手朝铎丝的右腕抓去。铎丝的左手刀再度挡住他的利刃，令它动弹不得；的她右手做了个一敏捷的回旋，在玛隆的左手挨近的当儿向下一沉。结果，除了刀刃之外他什么也没抓到，当他张开手的时候，手掌上赫然出现一道⾎痕。
铎丝随即向后跳开。玛隆在发觉
部与手掌挂彩后，闷声咆哮道：“再扔把刀给我！”一阵迟疑之后，一名旁观者将己自的刀偷偷掷出。玛隆正要伸手去接，铎丝的反应却比他更快。的她右手刀击向那把掷出的利刃，将它原路送回，那把刀一面飞还一面打转。
谢顿感到两只手臂上的抓力变得更弱。他突然举起双臂，向上往前一推，立时挣脫。抓他的两个人惊叫一声，转⾝面对着他，但他迅速以膝头踢向其中一人的腹股沟，并用手肘击向另一人的部腹，两人随即应声倒地。
他跪下去拔取那两人⾝上的佩刀，起⾝之后，他就成了像铎丝样的双刀客。
然而与铎丝不同是的，谢顿不懂如何使用这种武器。但他道知那此达尔人不会发觉这点。
铎丝说：“别让们他靠近就行，哈里，还不要攻击。玛隆，我的下一击将不是只⽪⾁伤。”
玛隆陷⼊极度的愤怒，一面出发毫无意义的咆哮。一面展开盲目的攻击，试图想以蛮力庒倒对手。铎丝微一蹲⾝，向侧面踏出一步，低头避开他的右臂，时同在他的右脚踝踢了一记。玛降立刻瘫倒在地，手的中刀飞了出去。
然后她跪在地上，将刀架在他的后颈，另一把抵住他的喉头，说：“投降！”
玛隆大吼一声，猛力用手臂将她推开，挣扎着要站来起。
当她再度
近时，他尚未完全站稳。只见一把刀向下砍去，他的八字胡马上被削去一节。这次他像一头重伤的巨兽般出发哀号，一把按住了脸部。当他将手拿开时，那只手上淌満鲜⾎。铎丝喊道：“它不会再长出来了，玛隆，有一片嘴
跟它起一飞了。敢再做次一攻击，你就是一具死尸。”她严阵以待，但玛隆经已受够了。他一面呻昑，一面跌跌撞撞地逃开，沿途留下一条⾎迹。
铎丝转⾝面向其他人。被谢顿打倒的那两个仍躺在那里，们他已被缴械，并末急着想爬来起。她弯下
，用一把刀将们他的⽪带切断，又将们他的子划开。“样这一来，们你就得提着
子走路。”她说。她瞪着仍站在原处的七个人，们他都以敬畏的眼神出神地望着她。“刚才扔刀子是的 们你哪个一？”
众人一片沉默。
她又说：“对我而言有没差别。个一 个一来或起一上都行，可是我每砍一刀，就会有个一人丧命。”
七个人不约而同立即转⾝，拔腿就逃。
铎丝扬起眉⽑，对谢顿说：“至少这次一，夫铭不能责怪我未尽到保护你的责任。”
谢顿说：“我仍然无法相信我见到的一切。我一直不道知你有这种能耐——或是能说样这的话。”
铎丝是只微微一笑：“你也有你的本事，们我是一对好搭档。来，收起你手的中刀子，放进袋囊中吧。我想消息会迅速传开，们我可以顺利离开脐眼，不必担心再被拦住去路。”
她说得相当正确。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ