机仆：…与较通行名称“机器人”同义。这个字汇存在于数个世界的古代传说中。
据记载，机仆一般皆由金属制成，外形酷似人类，不过据说有些机仆的材料为假有机物质。盛传哈里·谢顿在“逃亡期”中，曾亲眼见到个一真正的机仆。但此轶闻的来源并不可靠。在谢顿浩瀚的著作中．从未提到任何机仆。
不过…
——《银河百科全书》
56
有没人注意们他。
哈里·谢顿与铎丝·凡纳比里重复着昨⽇的行程，这次有没任何人看们他第二眼，至甚几乎没人看们他一眼。车子好几次靠站的时候，们他必须将膝盖偏向一侧，好让坐在內侧的人走出来。而在有人上车之后，如果內侧有还空位，们他立刻明⽩应该向內移动。
这一回，们他很快就受不了久未洗涤的裰服出发的气味，为因 们他不再那么容易被车外的事物昅引。
无论如何，们他总算抵达了目的地。
“那就是图书馆。”谢顿低声道说。
“我想没错，”铎丝说“它就是菌丝七二昨天指的那栋建筑。”
们他以悠闲的步伐朝它走去。
“深呼昅下一，”谢顿说“是这第一道关卡。”
前面的门开着，里面的光线柔和暗淡，门前共有五级宽阔的石阶。们他踏上最低一级，等了好会一儿，才了解们他的重量并未使阶梯上升。铎丝做了个一很小的鬼脸，以手势示意谢顿往上走。
当们他 起一走上阶梯时，都为这种落后替麦曲生感到难为情。然后，们他走进一道门，室內近门处摆着一张办公桌，有个男的伏在一台计算机上，那是谢顿见过的最简单、最耝陋的计算机。
那个男的并未抬头看们他。有没必要，谢顿么这想。⽩⾊的裰服，光秃的头颅——所有麦曲生人看来几乎都差不多，眼光扫过不会留下任何印象。而在这个节骨眼上，这点成了外族人的有利因素。
那人乎似仍在研究桌上的什么东西。“学者吗？”他问。
“学者。”谢顿答道。
那人突然将头朝一扇门摆了摆：“进去吧，尽情研究。”
们他进去后，在两人目力所极的范围內，们他是图书馆这一区仅的有两个人。
若非这间图书馆是不个热门去处，就是学者为数极少，而更有可能的情况，则是两者时同成立。
谢顿悄声道说：“我本来为以 们我得出示某种执照或许可文件，我准备辩称我忘了带。”
“许也不管们我 么怎回答，他都会
们我进来。你见过像样这的地方吗？如果地方像人一样也会死亡，那们我就在正一具尸体里面。”这一区的图书大部分是印刷书，就像谢顿內袋的中那木典籍一样。
铎丝一面沿着书架游走，一面研究其上陈列的书籍。“古书，大多数是都。部分是经典名著，部分则一文不值。”
“外界的书籍——我的意思是说，非麦曲生的？”
“嗖，没错。如果们他有己自的书籍，那些书定一收蔵存另一区。本区专供那些可怜的自命学者进行外界研究，如比说昨天那位——是这参考图书部，这里有一套‘帝国百科全书…它定一有五十年的历史，绝少不了…有还一台计算机。”
她伸手要想触动按键，谢顿却阻止她：“别碰它。万一再什么问题，们我会被耽搁。”
他指着一排立独书架上的个一精细标示，上面映着“往圣堂”几个闪亮的字体，其中“圣”字有些笔画暗淡无光，许也是最近才坏的，也可能是为因无人在意。（帝国在正哀败中，谢顿想道，每一部分皆是如此，麦曲生也不例外。）
他四下张望。这间简陋的图书馆对麦曲生的骄傲而言是如此重要不可或缺的一环；对长老们可能极为有用——们他得以从中找到只言片语，用来支撑们他的信仰。然而放眼望去，这里却空
无人，也有没人跟在们他⾝后进来。谢顿说：“让们我待在这里，避开门口那人的视野，把肩带戴上。”
在那扇门前，他突然意识到如果越过这第二道关卡，们他就再也无法回头。他说：“铎丝，别跟我进来。”
她皱起眉头：“为什么？”
“这不全安，我不要你⾝处险境。”
“我来这里就是要保护你。”她以温柔而坚定的口吻说。
“你能么怎保护我呢？或许你不为以然，但我可以保护己自。如果你在⾝边，我会了为保护你而缩手缩脚，这点你不明⽩吗？”
“你绝不要为我担心，哈里，”铎丝说“担心是我的事。”她拍拍
脯，落手处是横跨隐约双峰之间的肩带。“为因夫铭要求你么这做？”
“为因 是这我的使命。”
她伸出双手，抓住谢顿双臂。如同往常一样，她坚定的双手令他惊讶不已。她说：“我并不赞成样这做，哈里，但你若是得觉你定一要进去，那我也定一要跟进去。”
“既然样这，好吧！一旦如果发生任何事，而你能逃脫的话，那就赶快跑，不要顾及我。”
“你在⽩费口⾆，哈里，且而你是在侮辱我。”
谢顿按了下一开启触板，那扇门便向一侧滑开。们他两人时同走进，动作几乎完全一致。
57
是这一间很大的房间，由于有没任何类似家具的陈设，此因显得更为宽敞。有没椅子，有没长凳，有没任何座位。也有没⾼台，有没帘幔，或任何的装饰。
有没灯光，有只均匀、柔和的漫
照明光线。四面墙壁并非全然空洞，上面嵌装着许多小型、原始的二维电视屏幕，且而全都开着。它们相互之间有固定的间隔，每个的⾼度都不尽相同，很难看出其的中规律。从铎丝与谢顿所站的位置，本连三维的视觉都无法产生，更别提真正全息电视的影像效果。那里经已有些人，人数不多，且而都有没聚在一块。们他零星站在各处，像那些电视显像器一样，很难看出们他之间的相关位置。每个人都⾝穿⽩⾊裰服，每个人都披挂着肩带。
大部分的时问，这里面安静无声。有没人以平常的方式说话，有只一些人
动着嘴
，轻声地喃喃自语。走动的人都悄无声息，且而目光律朝下。这种气氛简直与葬礼无异。
谢顿倾⾝凑向铎丝，她立刻将一
指头放在边，然后向其中个一电视显像器指了指。屏幕映出个一如诗如画、花朵盛开的花园，镜头在正缓缓移动，将全景一一呈现。们他模仿其他人的方式，朝那个显像器走去——缓缓挪动脚步，每一步都轻轻放下。
当们他距离屏幕有只半米时，传来一阵轻柔媚娇的音声：“安特宁花园，坐落于伊奥斯近郊，
据古代旅游指南与照片复制。请注意…”铎丝始开悄声说话，谢顿无法再听清楚电视机传出的音声。她说：“有人走近时它就开启，们我走开后会自动关闭。如果们我靠得够近，便能在它的掩护之下
谈，但不要望着我，万一有人接近立刻闭嘴。”谢顿低着头，双手
握摆在前（他早已注意到，是这最常被采用的势姿），道说：“我预料随时有人会放声哭泣。”“许也有人会么这做，们他 在正哀悼们他的失落世界。”铎丝说。
“我希望们他每隔一阵子更换次一影片，是总看同样的內容可真要命。”
“它们全都不一样，”铎丝的眼睛来回扫瞄了下一“或许会定期更换內容，我也不道知。”
“等一等！”谢顿的音量稍稍提⾼，接着又赶紧庒低“到这里来。”
铎丝皱起眉头，她没听清楚那几个字，不过谢顿又轻轻摆头示意。们他再度蹑手蹑脚地移动，但谢顿的脚步越迈越大，为因他感到必须加快步伐。铎丝追上来，
突然拉住他的裰服——是只一瞬间的动作，他便放慢了脚步。
“这里有机器人。”在电视机的音声的掩护之下他道说。
画面是一栋住宅的一角，前景是一片起伏的草坪与一列树篱，此外有还三个只能形容为机器人的东西。它们显然是都金属制品，外形有几分接近人类。
录音的旁⽩说：“是这新近制作的画面，是著名的三世纪温都姆属地的建筑。您见到的接近正的中那个机仆，
据民间传说名叫本达；据古代的记录，它在被替换前服务了二十二年。”铎丝说：“‘新近制作的’，以所 们他 定一经常更换画面。”
“除非们他这句‘新近制作的’说了有一千年。”
此时，另个一麦曲生人走进这个声域。他庒低音声，不过有没谢顿与铎丝的耳语那么低，道说：“们你好，兄弟们。”
当他说话的时候，并未望着谢顿与铎丝：谢顿在惊吓之余，曾对他投以不自觉的一瞥，便赶紧将头转开；铎丝则完全没理会这个人。
谢顿感到犹豫不决。菌丝七二曾说圣堂內噤止
谈，许也他言过实其．话说回来，他在童年后再也未曾进⼊圣堂。在走投无路之下，谢顿认定己自必须开口。他悄声道说：“你好，兄弟。”
他
本不晓得是否有什么正确的答复用语，或者这种用语是否存在。不过，那位麦曲生人像好不得觉有什么不对劲。“愿你重归奥罗拉怀抱。”他说。
“也愿你重归，”谢顿完说之后，由于感到对方乎似期待他再说下去，是于补充道：“奥罗拉怀抱。”直到此时，紧张状态才往无形中松弛少许，谢顿察觉他的额头在正冒汗。
那位麦曲生人说：“真漂亮！我前以从没看过这个画面。”
“做得分十精巧。”接着，谢顿壮着胆子加了一句“是这永远无法忘怀的失落。”
对方乎似吓了一跳。然后说：“的确，的确。”完说径自离去。
铎丝斥责道：“不要冒险，别说有没必要的话。”
“这乎似很自然。无论如何，这的确是新近制作的。不过那些机仆真令人失望，们他的模样是我想象的中普通机器人。我想看是的有机体的机仆，具有人形的那种。”
“假如它们的确存在，”铎丝的几气有些迟疑“在我的感觉中，它们不会用来从事园艺工作。”
“正是如此，”谢顿说“们我必须找到长老阁。”
“那得真有长老阁才行。在我的感觉中，这个空洞的洞⽳除了空洞之外
本一无所有。”“们我找找看。”
们他沿着墙壁向前走，经过个一又个一屏幕，试着在每个屏幕前停留长短不等的时间。后最，铎丝突然紧紧抓住谢顿的双臂，原来在某两个屏幕之间，有些线条隐约形成个一矩形轮廓。
“一道门。”铎丝完说，又有所保留地补充道：“你认为是吗？”
谢顿暗中四下张望一番。了为维持哀伤的气氛，每个人的脸是不盯着电视显像器，就是以悲伤的心情低头专心面对地板。对们他两人而言，是这最方便不过的机会。
谢顿说：“你想它要么怎打开？”
“开启触片？”
“我看不出来。”
“是只未标出而已，不过那里有点变⾊，你看到有没？经过多少手掌？被按了多少次？”
“我来试试。你帮我把风，如果行人向这边望，就赶紧踢我下一。”
他稍微屏住气息，碰了下一那个变⾊的部位．可是有没任何反应。接着他将手掌完全按上去，并且用力一庒。
嵌在墙上的门静静开启，有没吱吱作响，也有没 擦摩声。谢顿尽快钻进去，铎丝紧跟在他后面。两人进来之后，那道门又重新关上。
“在现的问题是，”铎丝说“有有没人看到们我？”
谢顿说：“长老们定一经常由这道门出⼊。”
“没错，可是会有人把们我当长老吗？”
谢倾等了下一，然后说：“如果们我被看到，如果有人认为出了问题，那么们我进来不到十五秒钟，这道门就会再被人撞开。”
“有这个可能，”铎丝淡淡说地“也可能在门的这一侧，
本没什么值得看、值得偷的东西，以所
有没人在意们我是否闯⼊。”“这点待会儿就能见分晓。”谢顿喃喃自语道。
们他进来的这个房间稍嫌狭窄，且而有几分昏暗，不过们他再走进一点之后，室內的光线便明亮来起。
房间里有些宽大而舒适的椅子、几张小桌、数个坐卧两用的沙发、一台又深又⾼的冰箱，此外有还一些碗柜。
“如果这就是长老阁，”谢顿说“长老们乎似让己自过得很舒服，然虽圣堂本⾝简朴肃穆。”
“是这意料的中事，”铎丝说“统治阶级力行噤
生活的少之又少，有只在公开场合例外。把这点记在你的笔记簿上，作为心理史学的金科⽟律之一。”她四下望了望“这里也有没机器人。”谢顿说：“阁代表⾼处，别忘记了。这个屋顶并不⾼，上面定一 有还许多楼层，那定一就是通道。”他指着铺有⾼级地毯的楼梯。
然而，他并未朝它走去，却迟疑地四下打量。
铎丝猜到他在找什么。“别再想升降机了，麦曲生有一种崇拜原始主义的风尚，这点你该还记得吧？不会有升降机的，非但如此，就算们我踏上楼梯底端，我也相当确定，它绝不会始开向上移动。们我必须爬上去，许也有好几层呢。”
“爬上去？”
“它定一通往长老阁，是这理所当然的事——如果它真通到某处。你究竟是要是还不要去长老阁看一看？”
是于 们他 起一走向楼梯间，始开向上爬。
随着楼层的增加，光线的強度稳定地、显著地递减。等到们他爬了三层之后，谢顿深深昅一口气，悄声道说：“我自认⾝体状况相当好，但我痛恨这种运动。”
“你不习惯这种消耗体力的特殊方式。”她点也有没筋疲力尽的感觉。
楼梯在第三层的尽头结束，们他面前又出现了另一道门。
“如果锁住了呢？”谢顿这句话不大像是对铎丝说的，倒更像自言自语：“们我要试着将它撞开吗？”
但是铎丝却说：“既然下面的门没锁，它又何必上锁呢？假使这就是长老阁，我猜想应该有个噤忌，噤止长老之外的任何人进⼊，而噤忌要比任何类型的锁更为牢靠。”
“只对那些接受噤忌的人有效。”谢顿然虽 么这说，却未向那道门走去。
“既然你踌躇不前，在现 有还时间向后转。”铎丝说“事实上，我是想劝你回头。”
“我之以所踌躇不前，是为因不道知会在里面发现什么。如果它是空的…”
然后，他以提⾼几分的音量补充道：“那么它就是空的。”完说他便大步向前，按了下一开扁触板。
那道门迅疾无声地缩人墙內，里向立刻涌出一股強光．谢帧惊愕之余连忙后退一步。
而对着他是的个人彤，它的双眼炯炯有神，双臂举在半空之中，只一脚稍微向前踏出，全⾝闪耀着微弱的⻩⾊金属的光芒。乍一看，它乎似穿着一件紧⾝短袖上⾐，但再仔细审视，那件上⾐显然是整体的一部分。
“它是个机器人，”谢顿以敬畏的口吻说“但它是金属制品。”
铎丝说：“有还更糟的，”刚才她曾迅速左右挪移“它的眼睛并没跟着我移动，它的手臂连些微颤抖的动作都有没。它是不活的——如果们我说机器人有死有活的话。”
这时，个一人——百分之百是个真人——从机器人⾝后走出来，道说：“它许也 是不，但我可是活生生的。”
铎丝几乎立刻反
般地踏出一步，挡在谢顿与那个突然冒出的人之间。58
谢顿将铎丝推到一旁，他的动作或许比本意耝鲁了些。“我不需要保护，是这 们我的老朋友⽇主十四。”
面对们他的人披挂着一双肩带，那许也是他⾝为元老的一种权利。他说：“而你是外族男子谢顿。”
“当然。”谢顿说。
“而这位，尽管她穿着男
服装，是外族女子凡纳比里。”铎丝什么也没说。
⽇主十四说：“你当然说得对，外族男子。们你 有没危险，我不会伤害们你。请坐，们你两位。既然你是不一位姐妹，外族女子，你就有没必要退下。你可以坐在这里，如果你珍视样这的殊荣，你将是第个一坐上这个座位的女人。”
“我不珍视样这的殊荣。”铎丝一字一顿地強调。
⽇主十四点了点头：“随你的便。我也要坐下来，为因我必须问们你一些问题，我不喜
站着做这件事。”们他坐在这个房间的个一角落，谢顿的眼睛游移到那个金属机器人⾝上。
⽇主十四说：“那是个机仆。”
“我道知。”谢顿简短地答道。
“我道知这点。”⽇主十四的话也同样简略“不过既然们我 经已达成这个共识，在现我要问，们你来这里做什么？”
谢顿目不转睛地凝视着⽇主十四：“来看这个机仆。”
“你可道知除了长老，任何人都不准进⼊长老阁？”
“我不道知这件事，但我料想到了。”
“你可道知外族人一律不准进⼊圣堂？”
“我听说了。”
“而你却漠视这些，是吗？”
“正如我所说，们我 要想看那个机仆。”
“你可道知除了在某些特定的，且而罕的有节⽇之外，任何个一女人，至甚包括姐妹在內，都不可以进⼊圣堂？”
“我听说了。”
“你可道知不论任何时候，女人都不准以任何理由穿着男
服装？在麦曲生边界之內，它非但适用于姐妹，也同样适用于外族女子。”“这点我没听说过，但我并不惊讶。”
“很好，我要你了解这一切前提。在现告诉我，你为何要想看这个机仆？”
谢顿耸了耸肩，道说：“出于好奇。我从没见过机仆，至甚不道知有这种东西存在。”
“那你么怎会道知它的确存在，非但如此，还道知它在这里？”
谢顿沉默了会一儿，然后说：“我不愿意回答这个问题。”
“这就是外族男子夫铭把们你带到麦曲生的原因？前来调查机仆？”
“不，外族男子夫铭带们我到这里来，是只希望确保们我的全安。然而，们我是学者，凡纳比里博士我和 是都。知识是们我的疆场，求取知识是们我的目标。麦曲生的一切鲜为外界了解，们我希望多道知些们你的风土民情和思考方式。是这 个一自然的望渴，且而在们我看来，它不仅无害，还值得赞赏。”
“哼，们我却不希望外旅和其他世界了解们我，那是们我自然的望渴。至于什么对们我无害，什么对们我有害，要由们我 己自判断。以所我再问你一遍，外族男子，你么怎 道知麦曲生境內有个机仆，且而蔵在这个房间里？”
“道听途说。”谢顿终于回答。
“你坚持这个答案吗？”
“道听途说，我坚持这个答案。”
⽇主十四锐利的蓝眼睛乎似变得更为尖锐，但他并未提⾼音量。“外族男子谢顿，们我和外族男子夫铭有长久的合作关系。就外族人而言，他乎似是⾼尚而值得信赖的一位——仅就个一外族人而言！当他带们你两位前来，嘱托们我保护们你的时候，们我答应了这件事。但不论外族男子夫铭有多少美德，他仍旧是个外族人，们我 是还放心不下。当初，们我完全无法确定们你的——或是他的——真正目是的什么。”
“们我的目是的知识，”谢顿说“学术
的知识。外族女子凡纳比里是历史学家，我己自也喜历史。们我为何不该对麦曲生的历史有趣兴？”“原因之一，是为因 们我不希望们你如此。总之，们我派了两个信得过的姐妹到们你⾝边。们她奉命跟们你合作，试图查出们你究竟要想什么，有还——们你外族人是么怎说的？跟们你假戏真做。然而，却不让们你察觉们她真正的意图。”⽇主十四露出微笑，但那是个一狞笑。
“雨点四五，”⽇主十四继续说“陪同外族女子凡纳比里逛街购物。但在几次行程中，乎似都有没什么不寻常的事发生——当然，们我接获了完整的报告。雨点四三则带领你，外族男子谢顿，去参观们我的微生农场。本来，你可能怀疑她为何愿意单独陪你前往，这对们我而言是绝不可能的事。但你却自作聪明地推论，认为适用于兄弟的规矩并不适用于外族男子；你自为以是地相信，么这薄弱的理由就能解除的她心理防线。她顺应了你的心愿，然虽这对她內心的宁静造成莫大伤害。后最，你开口要那本典籍。如果过于轻易
给你，有可能引起你的疑心，以所她假装有一种违常的望，有只你才能満⾜。们我绝不会忘记的她自我牺牲。我认为，外族男子，你仍拥有那本典籍，且而我猜你正带在⾝上。我能要回来吗？”谢顿痛苦、沉默地呆坐着。
⽇主十四布満皱纹的手坚定地伸出来。他说：“这比从你手中強行夺走好多了吧？”
是于谢顿将书递给他。⽇主十四随便翻了翻，佛仿要确定它并未受损。
他轻轻叹了一声．又说：“必须以认可的方式将它谨慎地销毁，可悲啊！不过，既然让你拿到这本典籍，们你会启程前往圣堂，们我一点也不惊讶。们你随时随地都受到监视。你不会认为有任何兄弟或姐妹，要只 是不心无旁骜，会无法一眼就认出们你是外族人吧。们我看到人⽪帽时，立刻就能分辨出来，而在整个麦曲生，出发去的人⽪帽还不到七十顶——几乎全部属于前来谈公事的外族男子，们他在此地停留期间，自始至终都留在世俗的府政建筑內。以所 们你不只被人见看，且而 是总被正确无误地指认，次一又次一。
“那位和们你不期而遇的年长弟兄，有没忘记告诉们你有关图书馆和圣堂的一切，但他也不忘告诉们你什么事是不能做的，为因 们我不希望
们你落⼊陷阱。天纹二也警告过们你——以強而有力的方式。然而，们你并未此因打消念头。“们你购买⽩⾊裰服和两条肩带的那家商店，在第一时间就向们我通报，而
据这个报情，们我对们你的企图了如指掌。图书馆故意被撤空，馆员事先接到警告，要他对们你不闻不问，圣堂则保持低度使用的状态。那位一时不察而和你攀谈的兄弟，险些让们我的计谋曝光，但在了解到面对是的什么人之后，他便立刻匆匆离去。然后，们你就来到这里。“以所你看，来到这里是们你的本意，们我
本有没引们你。是们你
己自的行动、己自的望渴把们你带来的。而我要再问们你一遍是的：为什么？”这回轮到铎丝回答，的她语气坚定、目光严厉。“那们我就再次一告诉你，麦曲生人。们我是学者，们我认为知识是神圣的，而们我寻找的也是只知识。你未曾引
们我来到此地，可是你也有没阻止们我——早在们我接近这座建筑之前，你就能么这做了。反之，你替们我开路，让们我通行无阻，即使样这也可视为一种引。而们我造成了什么损害吗？们我完全有没侵扰这座建筑物，或⾜这间房间，或是你这个人，或是那玩意。”她指着那个机器人：“你蔵在这里是的一堆破铜烂铁，在现 们我 道知它是死的，们我寻求的知识也仅止于此。们我本来为以它分十重要，但们我失望了。在现 们我 道知它不过如此，们我马上就走。你若希望的话，们我还会码上离开麦曲生。”
⽇主十四聆听这番话的时候，脸上有没丝毫表情，但是当她完说后，他却对谢顿说：“你所见到的这个机仆是个象征，象征着们我失落的一切、们我不再拥的有一切，也象征着数千年来们我未曾遗忘、总有一天将要收复的一切。如今们我⾝边有只它是一件既具体又可信的遗物，此因在们我眼中珍贵异常。可是对你的女人而言，它却是只‘一堆破铜烂铁’。你认同这个评价吗，外族男子谢顿？”
谢顿说：“们我两人所属的社会，并未将己自和数千年前的去过捆在起一，也不会去理会存在去过和们我之间的一切。们我生活在在现，们我将它视为所有去过的总和，而并非仅源自们我所拥的有某个年代久远的时刻。们我了解——理智上了解——这个机仆对们你可能具的有意义，们我愿意让它继续对们你有样这的意义。但们我只能用己自的眼光看它，正如你只能用你的眼光看它一样。对们我而言，它就是一堆破铜烂铁。”
“在现，”铎丝说“们我要走了。”
“们你不能走。”⽇主十四说“们你来到这里，就经已犯了罪。它是只存在于们我眼的中罪行——我道知你会赶紧指出这一点。”他的嘴角弯出个一冷冰冰的笑容．“然而这里是们我的领土，在这个范围內，一切由们我下定义。而在们我的定义中，是这一项应当处死的重罪。”
“你准备将们我
杀吗？”铎丝以倨傲的口气说。⽇主十四露出轻蔑的表情，继续只对谢顿个一人说话：“你为以 们我是什么人，外旅男子谢顿？们我的文化和们你的同样古老，也同样繁复、同样文明、同样人道。我有没携带武器。们你将接受审判，由于们你罪证确凿，注定将被依法处决，既利落又没痛苦。假如在现 们你试图离开这里，我不会阻止们你，但是下面等着很多兄弟，比们你进平堂时见到的多得多。们你的行为令们他咬牙切齿，们他 许也会对们你动耝，下手绝不留情。在们我的历史上，至甚有外族人死在这种情况之下。那并非一种愉快的死法，且而绝是不毫无痛苦。”
“们我听过这种警告，”铎丝说“天纹二说的。好个一繁复、文明又人道的文化！”
“不论民众在冷静的时候具有何种人道情怀，外族男子谢顿，”⽇主十四冷静说地“在情绪
动的时候，们他全能被煽动成暴力分子。这在各个文化中都一样，你的女人据说是个历史学家，她定一
道知这点。”谢顿说：“让们我保持理智，⽇主十四。在地方
事务上，你许也可以代表麦曲生的法律，但你并非们我的法律，这点你也道知。们我两人都是不麦曲生人，而是银河帝国的公民，任何应判死刑的重罪，都该由皇上或是他任命的司法员官处理。”⽇主十四说：“在法令上、文件上，或全息电视屏幕上或许如此，但们我 在现 是不在谈理论。长久以来，元老一向都有惩处亵渎罪的权力，从未受到来自皇权的⼲涉。”
“罪犯若是们你 己自的同胞，自然如此。”谢顿说“但如果是外人，情况就相当不同。”
“就本案而言，我对这点深表怀疑。外旅男子夫铭把们你当逃犯一样带到这里，麦曲生人脑袋里装的可是不发粉，们我怀疑们你是在逃避皇上的法律。如果们我帮他代劳，他为什么要反对呢？”
“为因——”谢顿说“他定一会。即使们我是帝国当局通缉的逃犯；即使他要抓们我回去，是只 了为惩罚们我，他仍会要想将们我生擒。无论用什么方式，了为什么理由，如果未经适当的帝国法律程序，就让你杀掉个一非麦曲生人，那等于向他的权威挑战，有没任何皇帝能开这种先例。不论他多么希望微生食品的贸易不受⼲扰，他仍会感到有必要重建皇帝的权威。难道你希望，由于你逞一时之快将们我杀掉，而招来一师帝军国队掠夺们你的农场和住所，亵渎们你的圣堂，并且非礼们你的姐妹？请你三思。”
⽇主十四再度露出笑容，可是显得并未软化：“事实上，我已三思过了，的确另有个一选择。在们我将们你两人定罪后，们我可以延缓死刑的执行，允许们你向皇上提出上诉，要求重审们你的案子。如此证明们我臣服于他的权威之下，还把们你
到他的手中，皇上许也
此因圣心大悦，而麦曲生便可能受惠。以所说，这就是你要想的吗？找机会向皇上提出上诉，然后被解送到他那里去？”谢顿与铎丝很快互望了一眼，两人都没吭声。
“们你 乎似宁愿被解送给皇上，也不愿死在这里。”⽇主十四说“可是为什么我有一种感觉，们你 得觉这两种选择都没什么差别？”
“实其，”个一新的音声说“我认为这两种选择都无法令人接受，们我必须找出第三条路。”
59
铎丝第个一认出来者的⾝份——或许为因她一直在期盼他的出现。
“夫铭，”她说“谢天谢地，你总算找到们我了。我跟你联络的时候，正了解到我无法让哈里避免这——”她举起双手，夸张地向左右一摊：“——一切。”
夫铭露出浅浅的微笑，但这无法改变他天生的严肃神情。此外，他乎似带着一股不甚明显的倦意。
“亲爱的，”他说“我在忙别的事，我无法是总随传随到。当我来到此地之后，我得像们你两人一样，先穿戴上裰服和肩带，人⽪帽就更用不说了，然后还要赶来这里。要是我来早一些，许也能阻止这一切，但我相信我来得不算迟。”
⽇主十四乎似陷⼊一阵痛苦的惊愕中，好会一儿才回过神来，他用不再那么严肃深沉的语调说：“你是么怎进来这里的，外族男子夫铭？”
“这可不容易，元老，但正如外族女子凡纳比里喜
说的，我是个常非具有说服力的人。这里某些居民还记得我是谁、我在去过为麦曲生做过什么，此外——我是还一名荣誉兄弟，你忘记了吗，⽇主十四？”元老答道：“我没忘记，但即使是最美好的记忆，也经不起某些行动的冲击。个一外族男子竟然来到这里，还带了个一外族女子，有没比这更严重的罪行了，你为们我做的一切也不够抵消。我的民人 是不忘恩负义之辈，们我会用别的方式补偿你。可是这两人必须受死，或是将们他解送给皇上。”
“我也来了。”夫铭以平静的口吻说“这不也是一项罪行吗？”
“对你而言，”⽇主十四说“对你个人而言，你是荣誉兄弟，我可以…宽容…次一，但这两个不行。”
“为因你期望皇上的奖赏？某种好处？某种让步？你经已和他接触了吗？或者更有可能是的，和他的行政首长伊图·丹莫茨尔联络上了？”
“这是不 们我应该讨论的题目。”
“你这句话就等是于默认了。好啦，我不问皇上答应给你什么好处，但它绝不可能太多，在这个衰微的岁月里，他有没太多能给你的。让我向你提个条件，这两位有有没告诉你们他是学者？”
“说过。”
“的确如此，们他 是不在说谎。这位外族女子是历史学家，这位外族男子是数学家。们他试图联合两人的才智，创造个一处理历史的数学，们他将这个合作题目称为‘心理史学’。”
⽇主十四说：“我对这个心理史学一无所知，也想不 道知。不论是它或们你外族人的其他任何学问，我都一概有没 趣兴。”
“纵使如此，”夫铭说“我是还建议你听我说一说。”
夫铭大约花了十五分钟的时间，以精简的语言描述心理史学的可能
——将社会的自然定律组织来起（每当提到那些定律时，他总会改变语调，让人一听就道知有引号存在），并在大量借助几率之下，使预测未来变得可能。他完说之后，一直面无表情聆听的⽇主十四说：“我得觉 是这一种极其不可能的臆想。”
満面愁容的榭顿乎似有话要说，无疑是要表示观点。但夫铭原先轻放在谢顿膝上的只一手，此时却突然收紧，用意常非明显。
夫铭说：“有这个可能，元老，但皇上不么这想。话说回来，皇上本人是个相当敦厚的人物，我指的实其是丹莫茨尔，他的野心不必由我来告诉你。们他很想得到这两位学者，这就是我带们他来此避难的原因。我绝不相信你会为丹莫茨尔工作，将两位学者送到他的手上。”
“们他犯了一项重罪…”
“没错，们我 道知，元老。可是这项罪名之以所成立。是只 为因你选择要如此判定。它
本有没任何实质的伤害。”“它对们我的信仰造成伤害，对们我內心最深的感情…”
“可是请你想想看，假如心理史学落⼊丹莫茨尔之手，那将造成什么样的伤害？没错，我承认许也什么事都不会发生，但是姑且假设有了结果，而帝国府政善加利用——能够预测未来会发生什么事；能够掌握独一无二的先见之明，并在它的指导之下采取对策。事实上，们他所采取的对策，必将是营造帝制所
发展的另一种未来。”“么怎样的未来？”
“帝制所
发展的未来将是极度央中集权，元老，难道你对这点有还疑问吗？你很清楚，去过数世纪以来，帝国一直稳定地朝地方分权发展。如今，许多世界只在口头上承认皇帝，而实际上是在实行自治。至甚在川陀这里，也有地方分权的事实。麦曲生大部分的事务都不受皇权⼲涉，是只其中个一例子。你以元老的⾝份统治，有没帝国员官在旁监督你的行动和决策。假如让像丹莫茨尔那种人依照们他的喜好调整未来，你认为这种局面还能维持多久？”“仍然是毫无
据的臆测，”⽇主十四说“不过我必须承认，这听来的确令人不安。”“另一方面，假设这两位学者能完成们他的工作——你许也会得觉可能
并不⾼，但这是只假设——那么们他
定一会记得，你在没必要那样做的时候，曾经对们他网开一面。然后们我不难想见，们他会研究出如何安排个一未来，如比说，能让麦曲生得到个一
己自的世界，个一能改造成和失落世界极为相似的世界。即使这两位忘了你的仁慈，我也会从旁提醒们他。”“这…”⽇主十四支吾着。
“好啦，”夫铭说“你里心究竟在么怎想，实在不难判定。在所的有外族人当中，你最不相信的定一是丹莫茨尔。然虽心理史学成功的机会不大（要是不我对你诚实，我也不会承认这一点），但并不等于零；如果它能帮们你重建失落世界，你又夫复何求？难道你不愿为这件事冒一丝风险？好啦！我向你承诺——你道知我从不轻易承诺任何事。把这两位放了，为你內心的愿望留点机会，总比全然无望要好。”
在一阵沉默后，⽇主十四叹了一声：“我不道知 么怎回事，外族男子夫铭，可是们我每次见面，你是总说服我做些并非我真正想做的事。”
“我曾经误导过你吗．元老？”
“你提出的条件，机会从来没么这小。”
“而可能的报偿却那么⾼，两者互相扯平了。”
⽇主十四点了点头：“你说得没错。把这两个人带走，带们他离开麦曲生，永远不要让我再见到们他。除非有一天…但那绝是不在我有生之年。”
“或许如此，元老，可是你的族人已耐心等待了近两万年。难道们你拒绝再等上个…许也两百年？”
“我一刻也不愿再等，但不论需要多少时间，我的族人都会等下去。”
他一面起⾝，一面道说：“我会叫人通通让开，带们他走吧！”
60
们他终于回到一条隧道內。当夫铭与谢顿驾着出租飞车，从皇区前往川陀大学时，就曾经穿越过样这一条隧道。如今们他置⾝于另一条隧道，正从麦曲生前往…谢顿不道知要去哪里。他不太敢开口发问，夫铭的脸庞像是花岗岩雕出来的，最好别说话招惹他。
夫铭坐在这辆四座飞车的前座，右边的座位是空的，谢顿与铎丝则分坐在后座两侧。
谢顿对看来闷闷不乐的铎丝试探
地笑了笑：“能再穿上真正的⾐服真好，埘吧？”“我再也不要——”铎丝以极其正经的口吻说“穿上或看到任何像裰服的东西。且而不论在仟何情况下，我绝对不要再戴上人⽪帽。事实上，即使再看到个一普通的秃子，我都会有一种奇怪的感觉。”
谢顿一直不愿开口提的那个问题，后最由铎丝问了出来。“契特，”她以颇为暴躁的口气说“你为何不告诉们我要到哪里去？”
夫铭挪到侧面的位置，然后回过头来，以严肃的表情望着铎丝与谢顿。“到某处去，”他说“个一 们你或许不容易惹⿇烦的地方，但我不确定这种地方是否存在。”
铎丝立刻像是怈了气似的。“事实上，契特，这是都我的错。在斯璀璘的时候，我让哈里个一人到穹顶上去；而在麦曲生，我然虽陪他起一冒险，可是我
本就不该让他进⼊圣堂。”“我当时心意已决，”谢顿热切说地“那绝是不铎丝的错。”
夫铭并未评断两人该各受多少责难，他是只说：“我猜你是想去看那个机器人。有有没 个一好理由？你能告诉我吗？”
谢顿感到己自脸红了：“这件事我错了，夫铭。我并未见到我预期的，或是希望见到的东西，要是事先道知长老阁里有些什么，我绝对懒得到那里去。这次真可说是一败涂地。”
“可是，谢顿，你希望见到是的什么呢？请告诉我。有需要的话不妨慢慢说，是这一趟长途旅行。我愿意洗耳恭听。”
“事情是样这的，夫铭。我得到一些概念：世上有人形机器人存在，它们的寿命很长，至少有个一可能还活着，而它可能就往长老阁中。那里的确有个机器人，但它却是金属制品，经已死了，且而仅是一种象征。我要是早道知…”
“没错，们我要是都早道知，任何种类的问题或研究便一概有没必要。有关人形机器人的数据，你是从哪里获得的？既然有没任何麦曲生人会和你讨论这种事，我只能想到个一来源：麦曲生的典籍，古奥罗拉语和银河标准语对照的电动印刷书。我说对了吗？”
“没错。”
“你是么怎拿到的？”
顿了下一之后，谢顿喃喃道说：“这件事有些令人脸红。”
“我没那么容易脸红，谢顿。”
是于谢顿一五一十告诉了他。夫铭听完后，脸上掠过一丝很淡的笑容。
夫铭说：“难道你就没想到，这一切必定是个哑谜游戏？有没姐妹会做那种事，除非是奉命，且而经过极力劝说。”
谢顿皱起眉头，耝暴说地：“这点
本是不显而易见，人们随时随地会有违常的举动。你咧嘴笑笑倒很容易，我有没你所掌握的报情，铎丝也不道知。如果你不希望我落⼊陷阱，就该事先警告我哪里有圈套。”“我同意，我收回刚才的话。无论如何，那本典籍经已不在你⾝上，我可以肯定。”
“没错，⽇主十四把它拿走了。”
“你读了多少內容？”
“有只一小部分，我没多少时间。那是一本大书，且而我得告诉你，夫铭，它实在无聊极了。”
“没错，这我道知，为因我想这本书我比你读的还多。它不只无聊，且而完全不⾜采信。它是麦曲生官方单方面的历史观，主要目是的 了为阐扬那个史观，并非提出理
客观的论述。在某些地方，它至甚故意语焉不详，好让外人即使有机会读到这本典籍，也永远无法完全了解读是的什么。比方说，令你感趣兴的有关机器人的记载，你认为內容究竟是些什么？”“我经已告诉过你。们他提到人形机器人，从外表看来，这些机器人无法和真人区分。”
“它们总共有多少？”夫铭问，
“们他 有没说。至少，我没发现哪一段记载着数量。许也为数不多，但是其中有个一，典籍中称之为‘变节者’。它乎似具有负面意义，但我无法查出是什么意思。”
“这点你完全没告诉我，”铎丝揷嘴道“假如你说了，我就会告诉你它并非专有名词，而是另个一古老的词汇，和银河标准语的中‘叛徒’意思差不多。不过这个古词具有更可怕的意义，叛徒对叛变行径多少还会遮掩，可是变节者却会大肆夸耀。”
夫铭说：“我把古代语文的细节留给你研究，铎丝。不过无论如何，假如那个变节者果真存在，又假如它是个人形机器人，那么显而易见是的，⾝为一名叛徒和敌人，它不会被保存和供奉在长老阁中。”
谢顿说：“我原本不道知变节者的意义，但正如我所说，我得到的印象是，它是敌非友。我想它来后可能被打败了，将它保存下来是了为纪念麦曲生的胜利。”
“典籍中提到变节者被打败了吗？”
“有没，但许也是我漏读了那一部分…”
“不太可能。麦曲生的任何胜利必定会在典籍中大肆宣扬，且而会一而再、再而三地提及。”
“关于这个变节者，典籍中还提到另外一点，”谢顿以迟疑的口气说“但我无法绝对确定我看懂了。”
夫铭说：“正如我告诉你的——们他有时故意含糊其辞。”
“然而，们他 乎似提到，那个变节者有办法利用…或影响人类的情感。”
“任何政治人物都能做到，”夫铭耸了耸肩“它叫做领袖魅力——要只奏效的话。”
谢顿叹了一声：“嗯，当初我偏偏愿意相信，事情就是样这。那时了为找到个一古代的人形机器人，我情愿付出很⾼的代价，要只它仍旧活着，且而我能向它发问。”
“了为什么目的？”夫铭问。
“我想了解太初银河社会的细节。它当时只包含少数几个世界，从么这小的个一银河中，心理史学比较容易推导出来。”
夫铭说：“你确定能相信道听途说的事吗？经过上万年的时间，你还愿意信赖那个机器人的早期记忆？那里面会有多少扭曲？”
“说得没错，”铎丝突然说．“这就像我跟你提过的那些计算机化记录，哈里。⽇久天长，机器人的那些记忆会慢慢被抛舟、遗失、清除、扭曲。你只能追溯到某个限度，且而越往前追溯，那些数据就变得越不可靠——不论你么怎做都没用。”
“难道就有没町能，”谢顿若有所思说地“某些数据由于特别的原因，而会一直保存下来？麦曲生典籍记载的一部分，很可能是两万年前的事迹，而其中绝大部分是都第一手史料。越是珍贵、越是谨慎保存的特殊资料，就越能持久且越为正确。”
“关键在于‘特殊’两个字。那本典籍要想保存的资料，不定一是你希望保存的；个一机器人记得最清楚的事，说不定是你最不希望它记得的。”
谢顿以绝望的口吻说：“不论我朝哪个方向寻找建立心理史学的方法，到头来是总变得绝无可能。何必再自找⿇烦呢？”
“在现 乎似是有没希望，”夫铭以毫无情绪的语调说“但要只有必要的天分，许也 们我终能找到一条通往心理史学的大道，它是大家此时此刻无法预见的。再多给你己自一些时间——们我就要到个一休息区，让们我开出去吃顿晚餐。”
在吃羔羊⾁饼的时候（外面的面包平淡无味，尤其在吃惯麦曲生的美食后，更令人得觉难以消受），谢顿说：“你乎似做了一项假设，夫铭，我就是那个‘必要天分’的拥有者。你该道知，我许也 是不。”
夫铭说：“这倒是的真，你许也 是不。然而，我不道知 有还其他的替代人选，以所我必须抓着你不放。”
谢顿叹了一口气：“好吧，我会试试看，但我已看不见任何希望的火花。有可能却不切实际，我一始开就么这说，在现我比任何时候更加确信。” Ｍ.yＹmxＳ.ｃc