只见个一村姑打扮的女子，年纪约莫二十四五，姿容媚柔而刚健，别具一股英气，手中挽了个一竹篮！
篮上盖着纱巾，两只乌溜溜的眼睛不住地
转，后最停在金蒲孤脸上，才嫣然一笑道：“像这位相公还差不多，要是人男都长成那付怪相，我宁可一辈子不嫁人了！”
从刘田英的神态以及这村姑的神秘举止，金蒲孤经已想到事情不太寻常，但仍是沉住气道：“请问大嫂…”
那村站立刻叫道：“你这个人么怎张着眼睛
开口呀，你看看我像是出嫁过的样子吗？”＿说着伸手惊鬓，然忽又笑道：“是这我的不对了，我有没把头上的包巾拿掉，难怪你要误会了！”
伸手一扯，将包发的布巾扯落，里面竟是一条乌油油的耝发辫，
在
前，表示她是还个云英末嫁的大姑娘！然后又向金蒲孤风情万种地笑笑道：“这位相公，你可看清楚了，再别叫我大嫂了！”
金蒲孤仍是不动声⾊地道：“请教姑娘有何贵⼲？”
村姑一笑指指刘田英道：“你问她呀！”
金蒲孤连忙问刘田英道：“田英！你认识她吗？”
他的意思是叫刘田英利用这个机会点明这女子是刘素客派来的，叫莫恨天加以留心，谁知刘⽇英的答复却大出意外：
“不认识！不过们我做芳邻经已很久了，我早听说在括苍山中住着一对异人兄妹…”
刘田英的答复经已使人感到惊奇了，那村姑的答案则更出人意外，她盈盈一笑道：
“刘家大姐小，你不认识我，我倒是认识你，你在万象别府的香闺我是常去探访的，一来是向你⽗亲的奇门布置挑战，二来也是偷偷地品尝下一你手制的佳肴，以所我今天有这点成就，你是还我的启蒙师⽗呢！”
刘⽇英苦笑道：“我⽗亲也道知那些奇门布置是贵兄妹破坏的，他一再留字邀请贵兄妹现⾝一见，希图识荆，贵兄妹却始终如不见首尾的神龙一般，各于赐教！”
那村姑笑道：“是这我哥哥的意思，他说你⽗亲是不好人，跟他
往有没好处，且而我哥哥也对他作了个一试验，将们我的住处留图以告，只怪你⽗亲太差劲，按图索级，是还找不到们我…”金蒲孤对这句话大感趣兴，连忙道问：“原来贵兄妹也精于奇门阵式变化，且而还胜过刘素客！”
村姑一笑道：“刘素客在其他方面的成就还算不错，至于奇门变化，他所知所能，连⽪⽑两个字都称不上，尤其是他所设的玄天九
大阵，简直是胡闹，小孩子玩沙堆也比他⾼明得多！”金蒲孤立刻道知她所言不虚，为因他曾经被困在阵中过，然虽是南海渔人用炸药将他救了出来，可是也揭穿了刘素客的纸老虎，那个
阵除了惑人耳目外，一点作用都有没，不过这也证明了这村姑兄妹二人的确⾼明！那村姑又笑道：“刘素客的玩意儿不⾜道，刘大姐小的烹调手艺却不愧举世无双，我哥哥偷尝了她手烹的一道鲤鱼羹后，居然赞不绝口，是于
起了我争胜之心，暗中揣摩了两三年，总算体会出个中三昧，在现我自信经已够资格与她一较短长，特别烧了几味薄肴，请们你品尝之后，作个公平的比较如何？”⻩莺第个一不服气道：“我不信有还人能比刘姊姊的烹调手法更⾼！”
村姑一笑道：“小妹妹！你尝过之后就道知了！”
说着揭开竹篮上的盖纱，里面却是一碗红烧鹿脯与一碟油门竹笋，然虽放在耝制的陶瓷器皿中，却并不影响它们的⾊香味，一股浓香飘
空际，使每人口中生津，食指大动。“金蒲孤首先道：“这一说我倒是该尝尝看！”说着用手拍了一块鹿脯放⼊口中，嚼了几下，咽下腹中，连声嚷嚷赞美道：
“好！好极了！我敢说天下再也不会有更好的佳味了！”
村姑分十得意，将油烟竹笋取出来递到他面前道：“你再尝尝这个，竹笋最忌单独烹调，为因它的鲜味完全要靠别的东西衬托出来，可是我这道菜却完全是取其原味…”
金蒲孤又站了一块放⼊口中，未经嘴嚼，那笋片已自动溶化，直下咽肠，他不噤鼓掌大呼道：“姑娘，我竟不道知该说什么好了！”
村姑微笑道：“这就是最好的批评，我来了有会一儿功夫，也听见那位小妹妹所发的⾼论，她年纪虽轻，对于食道之论却是极其中肯，一道好莱若是有言词可以形容，便落下乘，真正的妙味是无法形之于语词的！”
金蒲孤连连点头道：“不错！不错！这种感觉是只能意会而无法言传的！”
⻩莺却不服气地道：“金大哥！你说这种话不公平，我承认这位大姐的菜许也烧得不错，可是你还有没尝过刘姐姐的手艺，么怎就道知刘姊姊的功夫如不她呢？”
金蒲孤一怔道：“这也不错！我到在现都有没尝过⽇英的手艺，实在不该速下断论，姑娘！假如你不反对，就请⼊內一叙，让们我也有机会比较下一！”
村姑拍拍手笑道：“当然可以，我此来的目的就是为着跟刘大姐小比较下一！”
莫恨天却道：“弟妹的手艺我全领教过了，要只我尝一尝，便可以道知孰胜孰优！”
村姑含笑将竹篮送到他面前，莫恨天每样都尝了一点，然后低头沉思，不置一词，⻩莺忍不住道问：“莫大哥，究竟么怎样？”
莫恨天一叹道：“我也不道知该说什么，一时瑜亮，难分轩轻，这也好，那也好，我实在说不出谁比较好！”村姑乎似不服气道：“哪有这回事，孔明与周瑜有还个⾼低之分，公换三度受挫于诸葛，就是他如不的地方！”
莫恨天道：“那不同，瑜亮固因气度之差而分⾼下，们你二位的烹调手艺却是各有⼲秋，菊淡梅雅，各得其时，谁能自诩这两种花作比较呢？”
刘田英委婉地道：“海棠飘逸，牡丹富贵，玫瑰浓
，芝兰幽静，此皆花之
也，因人之喜憎而定其品，这与烹任之理为一，姑娘何必定一要強分上下呢？”村姑愠然道：“不行！我今天定一要得到个一结果，我哥哥说我永远也赶不上你，我实在不服这口气，在现 们我的共肴不一，人家无法评定优劣，你最好也烧两件同样的菜，让们我 定一上下！”
刘田英笑笑道：“很对不起，你选的这两样菜我都拿不出来，为因我手头有没材料！”
村姑道：“我晓得你会利用这个借口推托的，以所替你把材料带来了，这篮子的下格放着一方鹿肩与一捆鲜笋，是取自同个一地方的！”
刘⽇英摇头摇道：“样这比法我定一输了，为因这两样东西是都着重在新鲜，笋必须现摘现炒，鹿脯尤难，必须从立鹿肩头割下来，取脑后鹿尚未死，才能存其真味，你带来的材料然虽新鲜，是总比不上你所用的…”
莫恨天咋⾆道：“想不到吃食之道，有还 么这大的学问，们我 前以所过的⽇子简直是虚渡了！”
刘⽇英一笑道：“果腹与品味木同，若为充饥，黎营皆是美食，若云品尝，则必须有这些琐碎！”
那村姑呆了一呆才道：“你真厉害，一点便直都占不到你的，看来我要想跟你比较⾼低，非要把你请到我的居处不可了！可是…”
⻩莺道：“为什么定一要刘姊姊到你那儿去？”
村姑道：“别的地方找到生鹿不难，这竹笋却是产在我居处的灵泉之畔，品质特异，以所才能人口化津，那是别的竹笋比拟不上的，不过只这你个一人去，我又要吃亏了，为因我哥哥已有先⼊为主的观念。定一会认为我的手艺如不你…”金蒲孤忙道：“们我是否可以同往一访仙居？”
村姑踌躇道：“我是绝对
的，不过我哥哥很难说，他为因生相怪异，向不与外人接触！”莫恨天大为⾼兴地道：“令兄会比我更怪吗？”
村姑望了他一眼笑道：“不比你难看，可也不会比你好看多少，以所我才说们你是天生的一对活宝！”
莫恨天大笑道：“我为以我已是天地间最丑的了、想不到无独有偶，居然有还人能与我相匹成对，我岂能不去拜识下一，跟他
个好朋友！”那村姑一怔道：“你要跟我哥哥
朋友？”莫恨天笑道：“有什么不对吗？们我 是都天生异相，为人世所弃，同病相怜，应该好好论
一番！”村姑连连头摇道：“不行！我哥哥的想法有没你样这豁达，他为因 己自长得不能见人，心理态变…”
莫恨天笑道：“这更与我相投了，我前以也是见不得别人的俊俏，势必杀之而后快！”
村姑一笑道：“我哥哥刚好与你相反，他给己自取了个名字叫做余生，认为像他这种丑怪的人，生命实在是多余的，以所他遇见英俊的男子，倒是分十客气，若是遇见丑陋的人，不分男女，都非杀掉他不可！”
莫恨天一怔道：“令兄此举含意何在？”
村姑笑道：“他想若是将天下的丑人杀光了，剩下来的是都一些美貌男女，就不会再有丑人传代了！”
莫恨天吁了一口气造：“个兄的思想真比我还怪！”
村姑立刻不⾼兴道：“你么怎可以说这种话，我哥哥的思想比你忠厚多了，他说丑人活在世上，与其处处受人⽩眼，倒如不死了的好，比你嫉妒人家漂亮而滥逞杀
岂是不好得多了，我哥哥假如道知有你样这
个一五人，用不你去找他，他己自也会找来杀了你，而你还想送上去，是不自寻死路吗？”莫恨天⼲笑了下一道：“我承认令兄的思想比我⾼超，但是不相信令兄能杀得死我！”
村姑嗤的一声冷笑道：“你为以 己自会了一点武功，就很了不起吗？跟我哥哥比来起，你不知差到哪里！”
莫恨天一点不生气，反而含笑道：“么这一说，我倒是非与令兄见上一面不可了，不说比比丑怪，就是较较武功，也是很有意思的一件事！”
“村姑头摇道：“对不起！你存心找死，我还想不当凶手，我绝不带你去找我的哥哥！”
莫恨天哈哈一笑道：“何必要你带路呢，我要只 道知他在这括苍山中，定然可以找到他！”
村姑用手一指道：“他就在西边的个一小山头上，周围全是竹林，山头有一道清泉下泻，你尽管前去好了！”
莫恨天道：“好！们我在那儿见吧！”
声才出口，肩头一晃，人已失去踪影，金蒲孤呆了一呆才对村姑道：
“姑娘最好快点带们我到责处一行，我相信令兄是一位世外⾼人，可是这位莫大哥生具异禀，武功⾼不可测，若是与令兄相遇，姑不论谁胜谁负，总是不 们我所希望的事！”
村姑笑笑道：“你放心好了，我也道知他的武功⾼明，⾜可与家兄一搏，我就是怕们他两人有所冲突，才指点他一条明路，使们他避免见面！”
⻩莺连忙道：“原来你告诉莫大哥是的假话？”
村姑头摇道：“不！们我的确是住在那个地方！”
⻩驾不解道：“那他这一去是不正好碰上了吗？”
村姑笑道：“见不到面的，们我兄妹两人在奇门阵图的布置上敢说穷极变化，连刘素客近在飓尺，也一直摸不到门户而⼊，他又么怎行呢？我故意指点他前往，就是想利用阵法将他困住，等我想个法子把哥哥支开，再把他放出来，样这 们他就不会碰头了！”
金蒲孤沉昑地道：“姑娘样这做法妥当吗？”
村姑笑道：“是这再妥当不过了，家兄许也不会弱于他，但是我不愿意冒这个险，们我兄妹两人相依为命经已很久了，我不能叫家兄遇上任何不测…”
⻩莺忍不住道：“莫大哥并有没伤害你哥哥的意思！”
村姑道：“可是我哥哥绝不会允许样这 个一丑人存在，以所 们他若是见了面，势必会有一场冲突！”
金蒲孤沉昑道：“那些阵图定一能困住莫大哥吗？”
刘⽇英连忙道：“这倒不成问题，莫大哥
本不解此道，而们他兄妹的布置能难住我的⽗亲，莫大哥自然无法避免受困，姑娘！们我这几人大概不会遭受令兄的拒绝吧，就请你带们我前往责处一行如何？”村姑微笑道：“你真想跟我较量下一？”
刘⽇英点头道：“是的！别的地方我如不你，烹调之道，我不相信你能強过我，以所我定一要在相等的条件下，好好地做两样菜来庒倒你！”
村姑大笑道：“我早晓得你会接受这个挑战的！老实说我了为准备这场挑战，经已计划了半年多，我预备下了三十六种材料，完全是人间难得一见的珍品，且而这些材料是都双份的，你我各取一份，大家互凭心思手艺，不仅要在口味上争胜，且而还要在手法上斗奇，你意下如何？”
刘田英笑道：“就凭你提出的这个条件，我也无法拒绝，们我什么时候始开呢？”
村姑道：“越快越好，我先回去预备下一，们你随后赶来，早道知你肯么这慡快答应，我来时就作好安排了！”
金蒲孤忙道：“们我 起一走不好吗？”
村姑笑道：“们你的行动太慢了，我等不及，且而这是不一场普通的竞赛，有许多东西必须临时采集，如比说佐料的葱姜、调味的酒醋，都必须临时取材，我先去把这些东西搜集好，们你一到就始开！”
刘田英道：“责处门户⼲变万化，们我 么怎找得到呢？”
村姑笑道：“刘大姐小对阵图之学颇具
底，找路是不成问题的，等到了径之前，们你⾼呼三声
名，我自然会出来接应们你！”金蒲孤道：“可是们我还不道知姑娘尊姓芳名！”
村姑一笑道：““你看我多糊涂，竟然把这件事忘了，我姓袁，名叫靖姑，平靖之靖，村姑之姑，们你记好了，到时候若是叫错了，可不能怨我，为因那些阵图变化中，有还着声气的感应作用，有只这三个字音能遏制变化…”
完说了⾝形一晃，也自不见了，⻩莺怔然道：“这女人的⾝法真快，与莫大哥竟不相上下！”
金蒲孤却目注刘田英道：“这女子…”
刘田英道：“这兄妹两人与我⽗亲绝无连络，不过这女子今天前来，可能是我⽗亲策动的！”
金蒲孤点点头道：“我想也差不多，否则哪有么这凑巧的事，不过我很奇怪，你⽗亲左近有么这两位⾼人，怎会不设法加以笼络收罗？”
刘田英一叹道：“谁说有没设法过，是只一直有没成功而已，们他兄妹两人武功既⾼，又精于阵图变化，万象别府中一点布置，们他来去如⼊无人之境，连们他是什么样子都有没 见看！”
金蒲孤笑道：“你⽗亲也有做不到的事？”
刘田英正⾊道：“金郞！你不要么这想，我⽗亲许也有对付们他的方法，是只不敢轻试而已，他是个极端慎重的人，深恐万一不成，触怒了们他，反而⿇烦，且而他道知这一对兄妹，除了喜
研究烹调之外，别无所好，也不会主动地找他⿇烦，如不听任们他自由活动…”金蒲孤笑道：“你的烹调手艺如此之精，恐怕也是受了们他两人的影响吧！”
刘田英点点头道：“是的！我本来对这一门学问很有趣兴，⽗亲得知们他也有此病，帮我收罗了不少天下名厨精心杰作，加以研究改进，原是想昅引们她现⾝的，结果们他只在暗中揣摩，始终未露形迹！”
金蒲孤道：“这次你⽗亲策动她前来有什么作用呢？”
刘田英困扰地道：“不道知，我曾经为此数度卜占，结果只看出有警兆，却不能更进一步探知究里，以所我才预备了么这多菜肴，原是想把们他肚子塞満了，再去品尝的她菜肴，自然可以使的她手法受到影响，令她知难而退了，可是，人算如不天算，依然迟了一步，看来命数天定，是无法避免的了！”
金蒲孤道：“那你可以不接受的她挑战呀”
刘田英道：“我起初是那样打算，可是莫大哥…”
金蒲孤道：“莫大哥并有没什么关系，他的武功⾜可自恃，且而那个袁靖站并想不永久困住他！”
刘田英叹道：“袁靖姑娘说起她哥哥的一切大概是都真话，假如袁余生在别的地方与莫大哥相遇，两人可能尚有一争，他就是怕她哥哥吃亏，以所把莫大哥困人阵中，许也真是了为避免们他相见，但万一见到了，莫大哥⾝陷危阵，有武功也无法施展，只怕万无幸理！”
金蒲孤几乎跳了来起大叫道：“不错！我么怎没想到这一点，否则也可以事先加以警告！”
刘田英苦笑道：“有用吗？单是她说出来袁余生的相貌与武功，莫大哥肯放弃会一斯人吗？”
金蒲孤呆了一呆才道：“你说得对，别说是莫大哥了，连我也噤不住想见见这个怪人！”
刘⽇英道：“你见他没关系，凭你的相貌，袁余生不会加害你的，莫大哥就不同了，他正好是袁余生列为必杀的对象，我想我⽗亲笼络莫大哥失败了，才想到利用袁余生来对付莫大哥，以免构成⽇后的威胁！”
金蒲孤道：“完全是这个意思，你⽗亲对袁氏兄妹的认识定一很清楚，才会想出这套妙计，们我 定一要想法子把莫大哥救出来！”
刘⽇英道：“莫大哥人伏已成定局，要想救他，必须深⼊阵中，以所我才答应袁靖姑的挑战…”
金蒲孤道：“即使你能到达那里，摸清阵的中底细，会不会太迟了呢？”
刘⽇英道：“许也不会吧！们他兄妹两人对于食谱之癫好经已近乎人
的程度，听见我答应在这方面接受挑战时，定一全力以赴，大概不会分心去想到其他的事！”金蒲孤长叹一声道：“你的用心不谓不精了，但不知此行吉凶如何？”
刘田英怅怅地道：“我在卦象中对于吉凶竟是毫无征兆，只好走到哪里算哪里了，但尽人事，莫问天心！”
金蒲孤也有没别的法子了，长叹一声道：“走吧！再不走恐怕更迟了，世事真是不可逆测…”
⻩莺却奋兴地道：“有意思！有意思！刘姊姊与袁靖！”这一场比赛，们我可以大
口福，再加上可以见看
个一可与莫大哥比美的怪人，真是太有意思了！”金蒲孤与刘田英却有没她么这好的心情，当下由刘田英在前领路，一直向西边行去，她虽是纤⾜亭亭，且又不擅武功，可是走路的速度却并不弱于其余二人，金蒲孤与⻩莺必须尽力追赶，才不至落后。
金蒲孤是道知的，⻩莺却不解其故，忍不住出声称羡道：
“刘姊姊的轻功倒是⾼明极了！我从小就在山上苦练脚力，是还比她差多了。”
金蒲孤微笑道：“你看她走路的样子可像是在施展轻功？你再想想哪个一人能把轻⾝功夫练到这种境界！”
⻩莺定睛望去，但见刘田英一步步地前进，移步的幅度不大，每步之间的间隔也不快，是只 个一人普通行路的样子，可是始终遥遥领先，不噤失声叫道：
“奇怪了！照她走路的样子，我简直可以比她决出个十倍二十倍的，么怎会追不上她呢？”
金蒲孤微笑道：“她还算慢慢的走，真要快来起，千里途程，半⽇往返，你上哪儿连去追！”
⻩莺睁大了眼睛叫道：“我不信，除非是神仙！”
金蒲孤含笑道：“你这就说对了，她然虽 是不神仙，却的确会仙家缩地之术，她一迈步的距离，⾜够们我走上十几步的，这是还道家的功夫，若是学会了佛家须弥芥子的禅功，整个大千世界，也可以一目了然！”
⻩莺努力几个急冲，好容易赶到刘田英⾝后尺许之处，伸手想扯的她⾐服，可是手才探出去，刘田英又离开她很远了，急得她大叫道：“刘姊姊！你等我下一！”
刘田英含笑停步道：“⼲什么？”
⻩莺
吁吁地追了上去，一把抓住的她手，额上汗珠直滴，也顾不得去擦拭，吁吁地道：“刘姊姊！你真坏，你蔵着么这好的功夫，也不肯教给我！”刘⽇英轻轻一叹道：“你要学这种功夫⼲么？”
⻩莺睁大了眼睛道：“为着走路呀！像你样这多轻松，我后以要是想上哪儿玩去，一眨眼就到了…”
刘田英拍拍的她手背道：“小妹妹！你是个很有福气的人，是还安于现状吧！这种功夫是不你学的！”
⻩驾不信道：“为什么我不能学？”
刘田美叹了一口气道：“天下一切的事是都顺乎一条自然的法则，这就是天理，逆天而行，必无善终，小妹妹，我并非吝惜我的功夫，实在是想不害你！”
⻩莺征然道：“刘姊姊，你说些什么呀？”
刘田英轻轻地道：“缩地之术必不可学，学会了也不可常用，冥冥之中自有定数，连个一人该走多少路也是固定的，一步十里固是快意，可是省下来的这段时间并不属于你，冥冥之中有一本帐簿替你记得清清楚楚，走一步扣一步，一直扣到你生命的中 后最一步…”
她有没再说下去，为因金蒲孤伸出了柔情的手，拍拍的她肩膀，温和地对她摇头摇，接着她感到一阵热泪盈眶。
⻩莺不解地道：“刘姊姊！你么怎哭了？”
金蒲孤轻轻地一触她道：“你不懂的，不要问了！”
刘田英却擦擦眼泪道：“我想是还让她明⽩了的好，免得她里心老是存着个一疙瘩，小妹妹！缩地之术著是人人可学，我早就教给金大哥了，对不对？”
⻩等道：“对啊！们你 么这要好…”刘田英轻轻一叹道：“是不好不好的问题，而是学了这种功夫后，会缩短个一人的寿数，我不希望他早死，以所 有没教他，同样地我也不希望你早死…”
⻩莺总算明⽩了，可是有还点不信道：“有么这厉害吗？那你何必学呢？”
“当然学这种功夫时，并有没想到我需要活得久一点，等我想多活几年时，经已太迟了，此因我只好量尽 用不这种功夫，今天是事非得已…”
金蒲孤连忙道：“田英！你用不着如此的！”
刘田英一叹道：“许也我不必如此急着赶路，可是我也不愿成为累赘，今天这场战斗是以我为主角，假如为因我迟到一步而耽误了大事，我将百死莫赎！”
金蒲孤怔然道：“田英！你么怎说出这种话来？” ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ