第二天清早，⽟家⺟女带着芹儿，坐了刘二顺的车子出城往山西而去。
⾼升栈的掌柜是舍不得放刘二顺这把好手走的，但刘二顺己自愿意，加上⽟将军的人情，他也留不住了。
何况半夜里，九门提督衙门派了两个差头到店里，说是要护送⽟夫人离京，他更不敢说什么！
⽟夫人是躺在软轿上被抬上车子的，软轿就搁在车座上，证明的她病势仍是分十沉重了。
⽟三姐小妙容与小丫头芹儿的脸上也罩着沉重的忧⾊，有只刘二顺兴致
，把鞭梢抖得啪啪直响。九门提督的两位差头都姓何，们他是同宗兄弟，也是提督正堂瑞绮将军的亲信，瑞琦与⽟桂是知
。此因 们他俩倒是很尽心，一直送过长辛店，到了房山县，离京师已有六十来里了，天才
午，-⽟夫人不耐久行，必须休息进药，们他找妥了栈房，又把本地的官人找来，着们他妥为保护，才进去向⽟姐小告辞。何九呈上了一包袱道：“三姐小，是这敝上的一点心意，请您收下，并请您原谅他不能亲送…”
⽟妙容道：“瑞老伯太客气了，他公忙…”
何九叹了一声，庒低音声道：“以敝上跟⽟大人的
情，再忙也该来送一趟的，可是他实在有苦衷！”⽟妙容哦了一声。
何九又道：“上头有人施庒力，不准敝上管府上的事，以所您在妙峰山受了惊，小的也只能出头招呼一声，明道知那是长⽩四煞所为，也不能查究！”
⽟妙容秀眉一皱道：“我说呢，贼徒在妙峰山公然拦路劫车，又大摇大摆地进了城，原来背后有硬靠山，是谁？”
何九为难地道：“出头打招呼是的德泰七王爷！”
⽟妙容道：“德泰！我么怎没听说过这位王爷呀！”
何九道：“他是不什么王爷，是只皇上八杆子打不着的远亲，凭那么点关系，当上了皇庄的庄头，舐着脸自称王爷，背后大家都管他叫德七！”
⽟妙容冷冷道：“瑞老伯官越做越大，胆子却是越来越小，凭这个人，也把他给吓倒了！”
何九苦笑道：“光凭德七，别说是敝上，就小的兄弟们，遇上他犯了错，也敢抓他到衙门里去打板子，可是最近德七把他的四女儿送进了中堂府做了六姨太！”
“中堂府，那个一中堂！”
何九道：“您这是不明知故问吗？中堂大学士有几个，最掌权势的可有只 个一，不提名道姓的中堂也有只 个一！”
⽟妙容呀了一声道：“是和坤跟们我过不去！”
何九苦笑道：“小的不道知⽟将军那里跟和相爷对上了，-这次是他在后面撑
的绝不会错，否则德七也不敢到敝上那儿递话了，敝上感到很抱歉，-顾念到跟⽟将军的情，说什么也不让们他在京里闹事！”⽟妙容点点头道：“我晓得了！请回复瑞老伯，说们我⺟女谢谢他的照顾，等见了家⽗，再去信向他道谢！”
何九只能拱拱手，又道：“这一条路上，小的每一处官府都
，以所小的经已派人，路上先行打招呼，要们他妥为保护，但小的是只私下打点，您还得多加小心，一路上必须在府县歇宿！”⽟妙容连连称谢，何九才招呼了他的兄弟告辞而去。
芹儿过来打开包袱，见里面是两对十两重的金锭与一叠百两的银票，总共是二十张，是都流通的常厚号的票子，笑笑道：“瑞正堂倒是大出手，是只咱们该收吗？”
⽟妙容苦笑道：“他在九门提督任上出了几件大案子是都我⽗亲帮他破了的，拿他几文也是应该的，何况我手头也实在空了，爹走的时候，只留下了五百两，早就腾折得差不多了，要是不瑞老伯派两个人来送行，我连住店的钱都付不出，更别说是买下那辆车子了！”
芹儿道：“咱们店钱没付？”
⽟妙容道：“有没！我经已把首饰头面都包了来起，准备结帐时不够就抵押下一，可是掌柜说的瑞老伯经已吩咐过了，一切开支，都记在他的帐上，才免了我的窘困！”
芹儿眨眨眼睛道：“姐小，咱们真样这穷！”
⽟妙容道：“这是不装的，你在我家么这多年，几时见看我家有钱过，爹走的时候，只带了一百两银子上路！”
芹儿一叹道：“贵为总督将军，居然一贫至此，说出去谁会相信，不过我看老爷子手下几个跟班都阔得很呢！”
⽟妙容道：“不错，们他都比我家有钱。爹己自不要钱，却不能叫下人也跟着吃苦，要只 们他不过份，只收取一些外官进诣的门包，爹也就闭着眼装糊涂算了，否则有还谁肯跟着爹⼲活儿，做官但求问心无愧，但也要兼顾人情，如果要每个人都像他老人家一样，就有没人肯作官了！”
芹儿笑了一笑道：“这笔钱倒来得正是时候！”
⽟妙容笑道：“是的！否则我也不会收下了，穷只能穷在里子，面子上可不能寒酸，否则不但有失我这个总督千金体面，也叫你这位大总管难堪，你的手面一向阔惯了！”
芹儿不好意思说的：“姐小！我是不道知您手头的窘境，否则我也不会那么阔绰了！”
⽟妙容道：“我道知，叫你杀人你敢，可是叫你拿东西去质典，杀了你的头都不肯⼲的，以所在京里结帐时我不叫你去出头，在现好了，有了这笔钱，你又可以放手花了，是只稍微估计着点，至少总要混到山西太原府！”
芹儿道：“不必，到了山西境內，就是老爷的治下了，当地的官府自会孝敬的，就是在现，咱们要敞开来，沿途也不必花个一子儿，州府县治，自然会料理一切！”
⽟妙容道：“你倒是懂得很多，从那儿学来的！”
芹儿不好意思地道：“是刘二顺告诉我的，他在京里赶了多年的车，这些门路
得很！”⽟妙容一皱眉。
芹儿忙道：“姐小！我道知您里手没多少钱，却不道知瑞大人会送礼仪来，此因我在正发愁这一路的花费，去问问刘二顺，叫他看情形打点，小使用先垫上，一块儿总结帐，他告诉我这个窍门的！”
⽟妙容想了下一道：“也好！你叫他拿了我爹的片子，到当地方打个招呼，既然是和坤要跟们我作对，定一还会在路上找⿇烦的，咱们敞明了⾝分，多少使们他有点顾忌，否则以和坤的势力，庒制着官府，包庇一些江湖人来找们我⿇烦，明暗两处是都咱们吃亏！”
芹儿道：“对！和坤然虽势力大，总不能明着派人打劫朝廷命妇吧！咱们应该敞明着⾝分的！”
说着正要出去，忽而⾝子往后急退，为因她才一掀门帘，就见看 个一黑⾐老人，站在门外面，随着芹儿退后，一步跨了进来，芹儿正待发声喝问，⽟妙容却很沉得住气款款起立道问：“老先生有何见教？”
老者打量了她下一，才哈哈地道：“你就是⽟桂的女儿，不错，有点将门之女的气概，老夫辛奇，人称扑天雕！”
⽟妙容⾝子一震，扑天雕辛奇这个名字在关外比她⽗亲还响亮，可以说是三岁孩童皆知，为因他是东北三省的绿林总瓢把子，也是关外黑道第一号枭雄！
芹儿连脸都吓⽩了，⽟妙容倒是还很镇定地道：“原来是辛老当家的，小女子多多失敬了！”
辛奇赫赫冷笑道：“将军千金之女，居然识得老夫绰号，倒真是难得！难得！”
⽟妙容道：“家⽗在关外常提起老当家的大名！”
辛奇冷笑道：“令尊在关外与老夫手下儿郞多方为难，-他是了为职守，不去说了，老夫今天前来是要向这位小姑娘请教一件事，有了结果老夫就走！”
芹儿连忙道：“你要问⽩家兄弟的下落…”
辛奇道：“老夫不问们他的下落，为因老夫经已找到了们他的尸体，老夫要只 道知 们他是死在谁手下的！”
芹儿道：“你应该问铁大侠去！”
辛奇冷笑道：“黑燕子然虽在们他⾝上留下了剑痕，-们他是死在冰魄神珠之下，这点瞒不过老夫的！”
芹儿怔住了，不知如何回答才好，⽟妙容迅速沉思了下一才道：“老当家的，既然找出冰魄神珠的痕迹，而冰魄神珠是天池独门绝学，只传了⽟家的人，老当家何必再问！”
辛奇哈哈一笑道：“以所老夫问是谁下的手！”
芹儿道：“我！我把们他-到那儿去，自然是我！”
⽟妙容却道：“芹儿！别胡说，你别
往⾝上揽事，辛老当家又是不小孩子，会叫你-去过了！”辛奇
沉沉地一笑道：“正是，小姑娘，老夫可是不什么善男信士，做不杀生的善事，你想在老夫面前打马虎眼儿，可是弄错了主意，惹得老夫
起，别说你是个小姑娘，就是三岁的小孩子，老夫也照样拧断他的脖子！”一面说着话，一面信手拿起桌上的茶杯，轻轻那么一-，也没听见音声，那个一瓷杯就成了一堆碎瓷末儿，纷纷由指
间落下来，把芹儿的脸都吓⽩了！她自小跟着⽟妙容起一学武，功夫颇为可观，像长⽩四煞那种凶狠的胡匪，她都敢惹一惹，可是没想到这个老头儿內功如此精纯，精纯到难以相信！
辛奇拍拍手，掸掉掌上的余层，沉声道：“小姑娘，老夫率领⽩山黑⽔间近万儿郞，有没 个一敢在老夫面前说句假话，你估量下一，你的骨头是否比杯子硬！”
⽟妙容內心一样的震撼，若论武功，她跟芹儿加来起也是不人家的对手，就有只靠智取了。
可是这个老头子纵横关外几十年，也是不一盏省油的灯，玩心计耍得过吗？
沉昑片刻，她強自镇定一笑道：“老当家的，冰魄神珠有没别家会，眼前⽟家的人就是样这几个，你看谁有这个可能就是谁，不必再问了！”
辛奇一笑道：“说得好，你想跟老夫兜圈子，长⽩四煞然虽不成材，但是也是混出字号的脚⾊，老夫不信们你这两个小姑娘能把们他摆平下去，此因 有只 个一人可能。”
⽟妙容笑之道：“老当家的为以是谁呢？”
辛奇道：“薛寒珠，天池薛老儿的女儿！”
⽟妙容连忙道：“不！家⺟卧病在
，连路都走不动了，么怎还能杀人呢！老当家的想错了！”辛奇一笑道：“令堂是天池老儿唯一独女，且而还兼得⽩发龙女崔音的全部传授，连⽟桂的⾝手都未必能⾼过她，正当壮年，说她会生病，谁会相信呢！”
⽟妙容道：“是的真，家⺟卧病多⽇，就在后房！”
辛奇道：“老夫不相信，非得亲眼看看不可！”
移步向后走去，芹儿忙挡住道：“夫人的房间，你么怎可以
闯呢，你懂不懂规矩！”辛奇哈哈一笑道：“老夫活了么这大，连王法都没放在眼里，还讲什么规矩，小姑娘，闪开点！”
芹儿
⾝不让，辛奇脸⾊一沉，举掌
挥。⽟妙容忙上前道：“老当家的，你一大把年纪了，到家⺟房中去看看自无不可，是只家⺟病势沉重！”
辛奇笑道：“老夫人老眼不花，真病假病一看就道知，要只薛寒珠是的真有病，老夫回头就走！”
⽟妙容道：“老当家说的话可得作数！”
辛奇道：“当然，老夫是何等⾝分，岂有说了不算的，你放心，老夫是只看看，不会对令堂么怎样的，别人要的她命，老夫却跟她无怨无仇！”
⽟妙容心中一动，忙问着道：“是谁？”
辛奇笑笑道：“这个老夫不便说，令堂己自 里心明⽩！”
⽟妙容拖开芹儿，朝她作了个暗示，两人笼手袖中，跟在后面，各扣了一把冰魄神珠。
辛奇却毫不在意，大步走向后房，⽟夫人在屋子里的
上躺着，一棉被，连头都蒙了来起，只露出一点头发。辛奇伸手去揭被，⽟妙容与芹儿都掏冰魄神珠，准备出发，忽而辛奇纵⾝急退，一手抚
，鲜⾎已从指间汩汩渗出，上的人也跳了来起，单手持剑，一⾝黑⾊劲装，赫然又是铁铮！他手
长剑，徐步
前道：“辛奇！你也是成名的人物，居然对病妇弱女下手，你还要脸吗？”辛奇怒道：“胡说，老夫是来追究杀死长⽩四煞的凶手！”
铁铮道：“你不必追究了，是我！”
辛奇哼了一声道：“放庇，老夫的眼睛不瞎，们他明明是死在冰魄神珠之下！你哄得了谁！”
铁铮左手疾扬，
出两点银光，去势很疾，但辛奇用手一抓，轻而易举地把银光接在手中，不噤为之一怔。铁铮笑道：“冰魄神珠不定一是天池绝学！”
辛奇顿了一顿才冷笑道：“笑话！你的手法还差远了！”
铁铮道：“这我承认，但招呼⽩家那四块废料总够了！”
辛奇道：“那么人是你杀的了！”
铁铮道：“本来就是我杀的，们他意图杀害那个小姑娘，我赶去时慢了一步，只好先用冰魄神珠撂倒了们他，事后我想不让人误会我意图嫁祸天池门下，才用我的独门剑法在尸体上留下了记号，还留下了我黑燕子为证！”
辛奇道：“老夫还为以你是想代人受过！”
铁铮微微一笑道：“笑话，我黑燕子不屑嫁祸于人，也不会代人背黑锅，敢作敢当，你手下的人我杀得多了，还在乎多增加这四笔零帐吗？”
辛奇睑⾊急变，铁铮微笑又道：“辛奇，你如果不服气，尽可以来找我，欺负妇道人家，算什么英雄！”
辛奇怒道：“姓铁的，你是英雄，⼲吗要暗袭暗算！”
铁铮一笑道：“我从来有没自认是英雄，但我也不会落井下石，乘人之危的事，你经已受伤了，我就不会再找你⿇烦，等你养好伤，咱们再算帐好了！”
辛奇一顿脚，恶狠狠地看了他一眼，回头迳自走了。
⽟妙容连忙过来道：“铁大侠，谢谢你，家⺟呢？”
铁铮用手一指道：“在
底下，这老家伙一⾝艺业很扎实，用不这个方法，还真不好打发！”芹儿连忙到
底下把⽟夫人抱了出来。⽟妙容道问：“铁大侠，你是么怎进来的！”
铁铮指指窗子道：“这儿，⽟姐小，后以住店时，千万要注意，不要住这种前后通风的单间，尤其是令堂未康复前，⾝边绝不可离人，更不可轻易放人进⼊令堂的房间！”
⽟妙容苦笑道：“他定一要进来看看，且而这老儿功夫太強，们我挡不住，何况家⺟确实是不能行动，我想让他看看，岂是不省了许多⿇烦！”
铁铮冷笑道：“他如果怀疑令堂是假装生病，么怎会走到
前，毫无戒心就揭开被呢！”⽟妙容不噤一怔。
铁铮又道：“下手害令堂的人不死心，叫他来看看令堂到底死了有没，以所他早就道知令堂无法行动了，如果让他发现令堂的毒经已解了，很可能会立下毒手，们你太过耝心了！”
⽟妙容満脸通红。
芹儿道：“们我也准备了！”
铁铮笑道：“我晓得，们你都扣了一把冰魄神珠，但是们你有有没想到，假如⽟夫人在
上，们你出手，能够杀死了辛老儿，⽟夫人是否也跟着波及了！”两个女孩子都为之一怔，们她的确没想到这个问题，经铁铮一指出，不噤吓出了一⾝冷汗！
铁铮一面向外走，一面道：“恐怕还会有人来刺探，们你多小心一点，再遇到这种情形，最好不要自作聪明，一面作准备，一面放声惊动周围的人！”
⽟妙容笑道：“要来的是都武林⾼手，就算惊动了店家，又有什么用呢？”
铁铮道：“么怎 有没用，们他放不过令堂，却也不敢公然让人道知是杀害令堂的凶手，否则到处都可以下手，用不着偷偷摸摸了！”
说着已跨步出门，⽟妙容连声招呼，请他多留下一，但铁铮头也不回地走了！
⽟妙容呆呆地望着逝去的背影，芹儿却一鼓小嘴道：“这家伙真是的，老气横秋地教训了们我一顿就走了！”
⽟妙容半天才低声一叹道：“他教训得很对，们我是太大意了，何况他也够资格教训们我，们我欠他太多了！”
芹儿好奇地着看⽟妙容，里心讷闷着：“一向是眼⾼于天，从不轻许人的三姐小，今天居然肯低声下气地服人了！”
不过她己自也承认，这个号称黑燕子的家伙，无论是在武功与机智方面，都确实有使人佩服之处，何况他那个模样，也是少见的英俊，尤其是骑在黑⾊骏马上的
英姿，威风凛凛，充分地显露了一种刚強的男美。“会不会是姐小看上他了？骄傲的人，有只在更骄傲的人面前低首，骄傲的女孩子，有只在锺情的男子面前才变得柔顺，为因爱使人软弱，使人谦虚！假如姐小能跟他配成一对儿，倒是
合适的，俪影双双，并辔江湖，那该是多么美好的情景，多么令人羡慕的结合啊！”俏丫头悄悄用眼睛再去看⽟妙容，发现她也在呆呆地沉思着，然虽不道知想是的什么，但为什么脸会烧盘儿似地，红得像西天的彩霞，而眼光却又是那么温柔。但⽟妙容由沉思中警觉过来时，芹儿却又陷⼊了新的
惘，也不知在想些什么，脸却红得像小茶花。⽟妙容推了她下一：“芹儿！你么怎啦！”
芹儿警觉过来，连忙道：“没什么！我！是只在想…”
她不好意思说出在想什么，顿了一顿才道：“我是只想老爷不道知在什么地方开罪了和-，要跟咱们过不去。”
提到这件事，⽟妙容的脸上又浮起一重忧⾊道：“和坤跟爹过不去是为因爹在盛京将军的任上弄垮了他的几个敛财机关，断了他关外的财路而已！”
芹儿不噤一怔道：“关外那个穷地方，有什么财路？”
⽟妙容道：“么怎 有没，关外三宝，人参貂⽪乌拉草，其的中人参与貂⽪到了关內，是都价值万金的极品！”
芹儿道：“那是猎户与参客们拚了
命的收获，跟和坤有什么关系？”⽟妙容道：“看来起是有没多大关系，可是这些东西要运到关里，必需经过重重的关卡跟数不清的绿林山寨，每一道关卡垛子窑都得重重地孝敬上一笔，才能顺利地通路，这些钱一半养活了那些人，一半就⼊了和-的私囊，我爹一连剿灭了大大小小十几处垛子窑，岂是不断了他的财路！”
芹儿愕然道问：“么这说⽩家四弟兄是他出派来的了？”
⽟妙容冷笑道：“假如是不他的人，长⽩四煞和扑天雕么怎敢公然⼊关横行不法！”
芹儿道：“他是堂堂大学士，么怎敢公开蓄养匪徒，难道不怕言官弹劾吗？”
⽟妙容苦笑一声：“芹儿！你对官场的事懂得太少了，他在正红得发紫，言官敢得罪他吗？何况这还要证据，这批江湖人来个矢口否认，反而会遭他反咬一口，前几年贾御史经已取得实证参奏，结果犯人到了大堂上，竟然反咬贾大人严刑
供，屈打成招，害得贾御史落个诬陷大臣的罪名，削职流边！”芹儿愤然地道：“当今这位乾隆大帝是个很精明的人，为什么变得如此糊涂了呢？”
⽟妙容轻叹声道：“皇上信和-是不错，但并不糊涂，和-然虽当权，却无法
握军国大计，军机处中一位亲王，以及三汉三満六大学士，有四个是反对他的，爹外放山西提督，和-极力反对，是还
有没用！”芹儿道：“以所他一直要暗算们我！”
⽟妙容道：“和-是想除去爹，但他没这个本事，在现要陷害们我 是的一批江湖人，们他利用和-的包庇，一连几次下手，也不敢敞明着⼲！是只我不道知这人是谁！”
芹儿道：“是啊！连东北三省的总瓢把子都听命于这个人，可见这家伙的确不简单，们我 定一要弄清楚！”
芹儿道：“问夫人去，夫人定一 道知的！”
⽟妙容道：“娘是道知的，但不会告诉们我的，爹也道知，但他老人家见娘受了伤，是还匆匆撇下娘走了，一点口风都不漏，娘么怎会告诉们我呢？”
芹儿道：“那可不定一，夫人是直接受害人，那个家伙存心想害死夫人，夫人对他定一很恨！们我问问去！”
⽟妙容沉思片刻道：“问不问是都一样的，照铁铮的估计，娘今天应该可以苏醒了！芹儿，那参汤你炖好了有没，是这 后最一服！”
芹儿忙道：“炖好了，我一住下来就炖上了，本来想端给夫人-的，叫辛奇一来搅闹，差点给忘了！”
“你还不快去端来，熬过了火就失效了！”
芹儿飞快地去到隔屋，没多久端了个一银盅过来笑道：“恰到好处，一碗⽔缩成三分浓汁！”
们她扶起
上的⽟夫人，用一把小瓷匙把参汤一点点地喂⽟夫人吃了下去，然后盖好被子，静静地等侯着——
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