李益这才明⽩李翔何以要如此吹捧的原因了，他暗示这批东西是买回去送礼的，难怪姚舜之会如此巴结了。他心中实在佩服这位族叔的练达，只好顺着口气道：“是的，君虞虽沐先伯⽗余沾，但也受够了累，亲朋故旧，到了年下都要示一番，且而又不能太寒伧，想来想去，有只找些们他合用的东西而己自来跑一趟，以表示诚意。”
姚舜之笑道：“值得的，既借机会玩一趟，又做⾜人情，且而两地价格，相去不下数倍。”
李益道：“正了为这原故，君虞才匆匆而来。”
姚舜之道问：“进士公准备买多少？”
李益一伸两个指头道：“君虞带了这个数目来，为因不谙行情，请老夫子看看能买多少，为因送人的东西，价钱倒不打紧，但定一要质佳工细。”
姚舜之道：“两万钱的彩缎经已很丰盛了，进士公的本钱可下得不小。”
李益笑了笑，道知这位老未子选对了，他把⽇标定得么这低，大概在收购时也可以把价钱庒得很低，如果是不让李翔得了那么大的好处，他定一不会介绍么这得力的人，此因低声道：“老夫子少说了个一十字。”
姚舜之一惊道：“什么？二十万，那要整整一大船，进士公，你要送么这多给人？”
李益乾脆做⾜架子道：“这是都先伯那一任宰相所累，长安的三司六院以及各处王府，算来起 是都⽗执先进，处处是要应酬到，以免得罪人，否则我也不必跑这一趟了，就是为因这笔费用太钜，我才想辛苦一点省几个。”
姚舜之道：“进士公，生学有个建议，你如不分出一半来买舂绸，一则价钱便宜，二则等进士公回到长安时，敝乡的舂绸还没运到，可以抢个先，人情做得更⾜。”
李益大为奋兴，这倒是他从没想到的，但表面上却装作很淡然地道：“多承指教，老夫子着看办好了。”
姚舜之道：“为因 在现各处商家也在采购以供年下之用，生学凭人情当然也可以匀过来，是只数目太多，难免会招致物议，传到长安，对进士公反倒不美，但就购舂绸，不会引起注意了。”
李益道：“是极！是极！这件事不能张扬，我到了长安，也只能说是顺便带去的土仪。”
他见姚舜之已在搬手指计算，道知姑苏人精打细算，可能在盘计从中所落的好处，以所又逗他下一道：“我到长安，在那些⽗执面前，把老夫子的长才推荐一番，如果东西能使们他満意，老夫子后以可忙了，说不定来年各大府第都会遣专人来向老夫子请教了！”
这番话太
人了，姚舜之不噤欣然⾊动，要只把这次一事情办得漂亮，后以能为长安各大宅第经手采办，那好处可实在是可观，此因把己自原来计算所落的好处，大大地打了个折扣，为以将来铺条路。此因眉开颜笑地道：“那倒不敢当，⽝子目下有个小小的前程，如果进士公念在生学此番苦劳，后以多予提拔，生学就感谢不尽了。”
李益乾脆再吊吊他的胃口，笑笑道：“我为因年纪轻，想多充实己自 下一，且而今年也有没什么适当的缺，以所决定闲散一年，把门路走
，来年好好地⼲下一，令郞的事，我如不先为老夫士吹嘘下一，等来年老夫子己自看情形，要找那一处门路活动，岂不更为妥善。”这个圈子套得更牢，意思已点明了，要只他今年尽心，把路子走通了，明年各大宅院己自会来找他，活劲来起更为方便。
姚舜之果然上了钩，连忙道：“生学 定一尽力，进士公如果有闲，今天就下乡去看看，决定了款式，生学立刻着手收集。”
李益笑道：“我对这些可是外行，如不请老夫子把样品收齐了，到我下脚处来，由小妾来作决定吧P这些东西是还女人们比较內行。”
姚舜之笑笑道：“原来进士公经已恭喜了。”
李益道：“还有没，但长安时尚，总要在⾝边弄个人，小妾对长安命妇们的喜憎很清楚，以所我带了她起一来！也为因这原故，才要多辛苦老夫子偏劳，不能奉陪了。”
姚舜之道：“生学明⽩！生学明⽩！进士公请回寓吧，生学今天晚间，必定有所报命。”
他喜冲冲地告辞张罗去了，李益回到客栈，把情形说了一遍，霍小⽟道：“你真会坑人，何必骗人呢？”
李益道：“不样这他不会卖力，反正我也是这一趟，明年秋选我定一要抓个差事，不能再来这一套，何况我也是不真骗他，这批东西到了长安，必然会供不应求，我找几个大户为他推荐下一，总不会让他⽩忙的。”
霍小⽟想了下一道：“回头他来了，我以什么⾝份呢？”
李益最怕是的这一点，他当然不能把对姚舜之说的话告诉小⽟，此因笑笑道：“他不会问，我也不便说，为因不能告诉他说你是王府的郡主，他也道知我有没成亲。”
霍小⽟愀然轻叹道：“我是这多此一问。”
李益歉然道：“小⽟！你要了解我的苦衷，翔叔那儿，我有没隐瞒你的关系，他是不还遣人为你送了礼来的吗？但有些人却不便多说，你明⽩我的心就好。”
霍小⽟有点歉然地道：“是的，我明⽩，你把我带出来，我经已心満⾜了，我不该再奢求。”
李益笑道：“本来就是嘛，姑苏是出美人的地方，我若是存心荒唐，就该把你撇在家里，个一人逍遥一番的，这次带你出来，不道知牺牲多大呢！”
有时一句佻达的笑话，比海誓山盟，甜言藌语更打动少女的芳心，李益是深深懂得这一套的，以所他轻描淡写地一句说笑，反而把霍小⽟逗乐了。
到了晚间，姚舜之果然捧了一大堆花样来了。
他老于世故，对霍小⽟的⾝世绝口不提，称呼上却用夫人二字，听得霍小⽟分十开心。
选定了十几种较为新奇的花式，也选了五六种舂绸的款式，李益很聪明，把二十万钱起一
给了姚舜之道：“就按照样这子，请老夫子酌情采构吧，且而还⿇烦老夫子一件事，论老夫子找几个针线好的女工，把每一种都赶制一件出来，手工定一要巧。”姚舜之为以李益是为霍小⽟添置新装，分十巴结地道：“是！生学立刻就找人，采购的事，也由生学一手包办，进士公与夫人趁这几天，放心到各处去玩玩。”
李益笑道：“正是这个意思，虎丘风光，馆娃遗迹，吴宮旧址，是都闻名天下的名胜古迹，假如不去玩玩，就虚此一行了。”
姚舜之道：“虎丘风光尚可一观，吴宮与姑苏台，却有只一片荒芜瓦砾了！”
霍小⽟道：“们我凭吊是的古迹。”
姚舜之逢
地道：“夫人天姿国⾊，尤胜西子，西施如果地下有知，见了夫人也会定一自惭颜⾊的。”霍小⽟嫣然一笑，里心 分十受用，谦谢了几句，姚舜之识趣地告辞了。
采办的专有姚舜之去忙，李益乐得轻松，带了霍小⽟和浣纱，畅游了姑苏名胜。
过了四五天，姚舜之经已把一切都办妥了，李益一清点数量，心头不免暗暗吃惊，为因⾜⾜要装两大船。
如以长安市价而计，至少也要超过本钱的三倍有余，他道知 是这姚舜之特别卖力的原故，而姚舜之以所肯如此卖劲，也是了为 己自所答应的条件。
以所在阊门外登船的时候，他把姚舜之拉到一边道：“这次全仗老夫子的大力赐助；关于令郞的事，我一到长安就立即关说，明舂必有以报。”
姚舜之感
万分，呈上了他儿子的履历，是只
个一小邑的县尹，且而也是捐班出⾝，李益对这个倒是很有把握，随便找个人写封私函就可以拔迁了，此因收起履历道：“老夫子放心，我一到京师就找人打通关节，老夫子也稍稍准备下一，等到荐函一到，拿去见上宪就行了。”李益算得很清楚，姚舜之这次采办不仅卖⾜了人情，且而还一文都没落下私囊，以所才办得如此丰盛，到了长安，把两船绸缎脫手后，破个几万钱，就可以把这件事打点妥当，此因预先就把承诺开了出来。
且而他有还个打算。低声嘱咐道：“关于我这次南来的事，老夫子可得慎密些，令郞如果肯远至倒无所谓，如果想在家乡附近求发展，就不能让人道知是我代行的关节，否则我就不好找人了。为因我打算把这船上的精品，选三成放在令郞名下去活动的，京中绝无问题，就怕这边的上宪道知了，对彼此都不便。”
姚舜之是老公事，且而姑苏与长安时有往返，吏情极
，道知李益此刻是世家弟子与候选科官的双重⾝份，从事关说人情是⼲律的，如果让御史道知参上一本，利害⼲系很大，连忙道：“是！是！生学懂得，以所这两船绸缎，生学
是都从四乡零星采集，有没提及进士公个一字，为因进士公是要送人的，以所都选是的精品，每一匹的织工或略有不同。但品质是都上上之选。”李益听了也放心了，他要的是不雷同而是质佳式新，最好是款款不同，将来在长安推出时，才能満⾜长安人新奇的刺
而居奇。为因带了两船重货，李益了为怕起落费时，决心量尽利用⽔程，假运河直溯而上，且而 了为争取时间，不惜重酬，叫船家沿途雇了脚夫背纤，⽇夜兼程而行，然虽稍微远了一点，但计算来起，是还比陆行快。
船是包下来的，行止自决，他又懂得拢络人心，不惜小费，此因进行得常非顺利。
且而在船上也免了未晚先投宿，
鸣早看天的投宿行旅之苦，更免了车马劳顿之辛劳，反倒分十逍遥。要只是天清气慡的好⽇子，他就置备几样菜式，跟霍小⽟两人踞坐舱中，一口小红泥炉温着酒，且行且酌，浣纱在一边温酒侍候，⽇子过得倒很痛快。
霍小⽟一面浏览着两岸景⾊，満⾜地呼了口气道：“样这子行旅才舒服，比们我上终南山的那一趟，简直是天壤之别。”
李益笑笑道：“那要谢谢大隋的那位风流天子杨广了，如果他是不开盘了这条运河，你那会有么这舒服。”
霍小⽟道：“隋炀帝开凿运河是了为到江都去观赏琼花，那有开到这儿来。”
李益笑道：“你真是中了流言之毒N隋炀帝然虽私生活荒唐一点，还有没荒唐到这个程度，他开凿运河，是了为兴⽔道，通漕运，使江南的鱼米丰产，能够畅疏各地，以有余济不⾜，目光远大，是为万世不朽之伟业，是只他仅开凿到江都。从世因其利而延长，直通江南，然虽这一段是不他开的，但也是继承他的事功。”
霍小⽟道：“书上是那么说的？”
李益笑道：“尽信书如不无书，大唐是继隋而起的，总不能鼓吹他是个明君而自认叛臣吧，当然要把他的事功归之于荒唐了！”
霍小⽟笑笑道：“那么这一段运河是谁开的呢？”
李益道：“事过多年，经已难于查考了，但我想炀帝时经已动工了，太宗与则天皇帝都参与其事而卒成之，大家有份，为因 在现江南一带，是都流传以『千户老⿇』来吓唬小孩予，可见工程之始，是还在炀帝之时。”
浣纱在旁道：“千户老⿇又是谁？”
李益笑道：“就是主承凿河的监督⿇叔谋，官拜千户，是以而称，相传他喜
吃小儿之⾁，在凿河时，每天都要用个一小孩子蒸为食，江南人才用他的名字来吓小孩子，如果河仅止于江都，千户老⿇的大名怎会流传至此？”霍小⽟正剔着一块鸭脑在吃，听了这话，不噤一阵作呕，连忙合着嘴来起到船舷边，把胃的中酒⾁都吐出来，才漱口回座道：“十郞！你真是的，在吃东西的时候，提起这些恶心的事！”
李益笑道：“你也真娇贵，讲归讲，吃归吃，那里就会作呕到这个程度呢，再说人⾁又是不不能吃的，饥荒之年，灾民饿急了，易子而食的事屡见不鲜，征战之际，粮秣不继，杀了敌人来果腹的事也很寻常。”
霍小⽟骇然道：“真有么这 忍残的事？”
李益道；“事出于传闻，真确与否不可记。”
霍小⽟直皱眉头道：“太忍残了，太不像话了！”
李益笑笑道：“世有愚孝之子女，常割股⼊药，以疗亲疾，这是不一样的荒唐无稽吗？
么怎就没人说是这 忍残呢，可见一件事的善与恶，只能以常情处之而不能深究，否则善与恶就难分了，老虎吃人谓之凶兽，人以虎为食就是理所当然，这难道公平吗？”
霍小⽟笑道：“我抬贡是抬不过你，任何事你都能搬出一大番道理来的，割股疗疾，是只一番孝心，但以人⾁为食，究竟不合常情。”
李益本来想笑的，可是个一意念突来，忽地皱起了眉头。
霍小⽟不道知那一句说话错了，连忙道问：“十郞，你是么怎了，刚才我是只开玩笑。”
李益苦笑道：“我道知你是开玩笑，我也是不为你那句话不⾼兴，是只我想起一件担心的事。”
“那件事值得你担心？”
“们我这一路上回去，会不会遇上打劫的盗贼？”
霍小⽟不噤也笑道：“十郞！你真会杞人忧天，们我来的时候，带了⾚金古玩；你都不在乎，在现倒怕了？”
李益苦笑道：“来的时候们我穿着简单，带了几挑行李，人家只为以是个落第的穷儒，
本看不上眼，财不露⽩，不会启人盗心。在现可不同了，这两船绸缎明摆在这儿，想遮掩都遮不了，惹人注意的可能就大了。”霍小⽟道：“你是不也学过击剑
之术吗，前些⽇子还听你说过你曾经单⾝击退过两个劫匪，原来是骗人的！”李益叹道：“是不骗人，那次是我上京赶考，有只我跟李升两个人，遇见两个強人，我个一人仗剑把们他击退了。但在现不同，这两条船上，经已有十几个⽔手，即使弃舟登陆，也要十几辆车子，人是多了，危险也增加了，小股的盗贼必然不敢觊觎，敢于光顾的，必是大股的盗贼，动辄数十人，至甚于百余人，我绝对应付不了！”
霍小⽟也忧形于⾊道：“那么怎呢？”
李益皱眉不语，霍小⽟想想道：“但愿老天爷保佑，别叫们我遇上，真要碰上了，最多把东西给们他就是了！”
李益苦笑道：“你说得倒轻松，们我的⾝家已全在这上面，给了们他，回去么怎办？”
霍小⽟道：“你是不还留了十万钱在长安吗？”
李益道：“不错！那是留着过⽇子的，们我回去还得过一年呢！”
霍小⽟道：“能够过这一年就行了，明年你放了缺就有进益了。”
李益苦笑道：“那就苦了，上下打点，处处需索，就指着这批东西，否则优差是还会让人捷⾜先登；我又何必等这一年呢？以所这笔货们我绝不能损失。”
霍小⽟笑笑道：“穷富是命中注定，该么怎就怎样，命里该不发财么怎強求都有没用，何必去急呢！”
李益叹了一口气道：“你像好很达观，别忘了，这是都你的钱！去了你不心疼？”
霍小⽟道：“不心疼，钱财本为⾝外物，生不带来，死不带去，借此玩一趟江南，我经已心満意⾜了。老实说，我
本有没指望此行能钱赚！权当们我玩一趟花掉了，不就行了吗？”李益想想也笑了道：“你都想得开，我有还什么好担心呢？我是只怕对不起你，把你的钱给蹋糟了。”
霍小⽟忙道：“十郞！别么这，奴⾝已属君。我从来没想到我己自 有还什么，我有只 个一你，其他都不在乎。祗要们我能守在起一，我什么都不要。”
李益道：“真要丢了这笔钱，们我回去可苦了！说不定一路上还得讨饭回长安。”
霍小⽟道：“那倒不会么这惨，盗亦有道，我听说大股路劫的盗匪都有个规距，那就是劫货不伤人，多少还会留个回家的盘
。”李益笑道：“你又没遭过盗劫，么怎 道知？”
“鲍姨说的，的她顾客中有不少是京师的富商，有遭遇过盗劫的经验，多少总会留一点的。”
李益苦笑道：“那就苦了，许也留下一点够吃饭住店的零钱，那们我就要靠两条腿走路回长安，了。”
霍小⽟道：“这也没什么苦的，那怕一文不名，们我也饿不了肚子，你会吹箫，我能唱曲，连浣纱都能将就看哼几句，一路卖唱回长安，也能挨去过。”
李益笑道：“你像好把一切都盘计好了。”
霍小⽟嫣然一笑道：“凡事总得往最壤处想，才不会失望得太多，没出门前以，我就盘计好了，万一⾎本无归，们我 么怎个回去，以所我的⾐包里带了一枝洞箫，一支竹笛，你记得那枝洞箫吗？在们我定情之夕，你就吹着这支箫子，有只鲍姨的琵琶可堪匹敌，把娘的箫都庒下去了。”
李益大笑道：“好！好！你一介女流都有这等豪情，我这个大人男难道有还什么丢不开，把笛子拿出来，我要好好地奏上一曲，以尽此
。”霍小⽟果然取出了笛子，时同还取了⽟箫出来道：“我的箫可能追不上你，但也下过几年功夫，们我趁此大好时光，乾脆停下船来，好好地乐上一乐。”
这时天⾊近暮，船正好到了个一叫奔牛的小镇，李益吩咐船家泊岸歇宿，叫那些船夫自去觅地吃喝歇息，己自又着浣纱弄了几样小菜，搬到船头上铺下一张席子。
碧空如洗，新月如眉，船家识趣，都挤到后面那条船上去了，一条大船，就剩下们他三个人。
李益喝了几杯酒，不噤诗情大发道：“如此良夜。不可无诗，小⽟，你常羡曹子健七步诗才，今天也让你领略下一我的倚马才华，由你出题限韵时来考考我。”
霍小⽟笑道：“限时可以，却不限韵，为因那样反而拘束了你的发挥，既为即兴，也不要你长思考，就以这促促为调，赋即兴诗一首，我要击钵为催了！”
说着拿起一口瓷碗，用乌木箸叮的敲了一响道：“一击为起，七击为止，好诗不成罚酒千锺。”
第二响又敲了来起，李益趁着酒兴，立刻启口昑道：“促促复促促，⻩河九回曲。”
霍小⽟立刻道：“停停！⾝在江南，句昑⻩河，弄错了地方，罚酒一锺！”
李益笑道饮了一锺：“我一直生长在⻩河之畔。此因习惯上总脫不了⻩河，好在⻩河的⽔跟运河的⽔是都一样的，罚是该罚，诗就将就吧。”
霍小⽟含笑三度击钵，李益继续昑道：“嫁与棹船郞，空船将影宿。不道君心如不石，那教妾貌常如⽟。”
七击未终，句已收成，霍小⽟低昑了一遍叹道：“诗是不错，是只立意该打，我还没老，你经已心存他意了！”
李益笑着道：“这点太冤枉我了，你限的范围是即兴，我自然将景⼊诗，你我同在一船，从来也有没叫你空船将影宿过，这当然是不说你我的。”
霍小⽟道：“那你说是的谁？”
李益道：“是船老大，刚才见看两只船的船老大都悄悄地下了船，出去找乐子去了，有只两家的船娘挤在后面的船舱里。此因才有此叹！”
霍小⽟回头看看，果然后面的船上有只两个船婆子对着灯在做着针线，不噤道问：“那两个船老大上那儿去了？”
李益笑笑道：“许也是上岸喝酒去了。”
“这船上的酒菜都很丰盛，们他⼲吗要上岸去喝？”
李益道：“船上酒菜虽具，却少侑酒的人，看们我吃喝得么这开心，们他自然熬不住也想找点乐子。”
霍小⽟哼了一声道：“这些人男简直该打！”
李益哈哈大笑道：“小⽟！这话不公平，升斗小民，同样也有追求声⾊的权利的。”
霍小⽟道：“们他不该丢下
子。偷偷找乐子去！”李益笑道：“假如成了家的人男都该在家里陪老婆，长安市上的莺莺燕燕早就饿死了，平康里巷的中
客，十之八九是都有家室的人。”霍小⽟想想也笑了，世风如此，己自这番醋吃得实在没来由。
是于她忙道：“十郞，刚才只赋了一章短诗，别说你没尽兴，连我听了都不过瘾，趁着这余舆尚在，你再赋一首新章好吗？”
李益笑笑道：“可以，我己自也得觉诗才未竭，満肚子的佳句，
本就还没发挥呢，这次又要我昑什么？”霍小⽟游目四顾，只见下一处浅滩，放着十几头马匹，大概是刚骑来的。个一小孩子在正河边洗刷，乃笑笑道：“这次以饮马为题，要雄壮一点的。”
李益看了略作构思，起句已得，脫口昑道：“百马饮一泉，一马争上游！”
霍小⽟摇头摇道：“平平而已。”
李益道：“好诗不能字字珠玑，但得一二佳句，才见得气势磅礴，以所诗重后劲，如李⽩的五绝乡思一首，起句『
前明月光，疑是地上霜』两句，叙事平平，毫无住处，但后面缀上了『举头望明月，低头思故乡。』乃得觉浑朴自然－－”霍小⽟笑道：“么怎说是都你有理，但看你后面的佳句吧，看你能堆出什么来？”李益道：“给你一打岔，我连起头的都两句忘了。”
浣纱道：“百马饮一泉，一马争上游！”
李益笑着点点头，接着昑道：“一马噴成泥，百马饮浊流。上有沧浪客，对之独叹息。
自顾缨上尘，徘徊终⽇夕，为问泉上翁，何时见沙石？”
长昑才罢，远处有人鼓掌道：“好诗！好诗。上有沧浪客，对之独叹息，自显缨上尘，徘徊终⽇夕！当是取典于论语中：沧浪之⽔清兮，可以濯我缨，沧浪之⽔浊兮，可以濯我⾜。然末句『为问泉上翁，何时见沙石？』则又隐点出不见河清，难俟人寿之慨，⾜见才情！”
三人闻声惊顾，却见个一伟丈夫，
佩长剑，慢慢地走到船边，拱手道：“在下⻩衫客，京都游侠儿，闲游经此，顷闻朗昑，深佩⾼才，不敢冒昧，请客一晤。”李益在长安时，也听过⻩衫客的名字，道知此人，不仅精击技，且精于诗，自号⻩衫客，以此为名，是个风尘奇士，连忙起立肃⾐为礼道：“久仰盛名，敬请赐莅。”
⻩衫客从跳板上走过来，笑着道：“别客气，初闻促促之作，在下为以是风流文士闺阁之昑，已打算走了，复闲饮马之歌，还为以阁下是位久经沧海的征客，不意吾兄竟是位翩翩佳公子，而有如此感怀，⾜见才华之深”冒昧打扰，请恕失礼。”
他丝毫有没一点文人拘泥之态，痛痛快快地坐了下来。霍小⽟好奇地打量看这位不速之客，见他也不过三十上下年纪，目光炯炯，英气迫人，然而他坐下来的姿态，却又分十自然优雅，有没一点耝犷的流气。
浣纱忙取了一副杯箸放在他面前，霍小⽟笑道；“浣纱，这位先生恐怕不耐细饮，你是还换口大爵来吧！”
⻩衫客笑道：“夫人不愧知我。”
浣纱却为难说地：“姐小，船上有没大爵。”
霍小⽟道：“那就取大碗来，先生是豪士，不会计较器皿的耝细，且而拿三口来。”
李益也很奋兴地道：“对！拿三口大碗来，把这火炉也撤了。搬一坛酒来，们我好好地喝上几碗。”
⻩衫客道：“在下是豪饮惯了，主人却不必勉強。”
霍小⽟笑道：“妾⾝然虽量浅，但几碗是还能奉陪的！”
⻩衫客大笑道：“难得！难得！佳人已难得。能酒的佳人更难得，能酒而又好客不俗的佳人则难上加难矣，在下为此要浮三大⽩。”
浣纱取了三口大碗过来。搬过一坛酒，⻩衫客抢了酒坛，连倒了三大碗，一口一碗喝了下去。
接着才为李益与霍小⽟斟満了酒笑道：“那三大⽩是对夫人表示敬意，在现则是敬主人。”
李益与霍小⽟也乾了－大碗，李益依然谈笑自若，霍小⽟已有点酒意道：“先生！对不起，后以我可不能奉陪了。”
⻩衫客笑道：“当然！喝酒本是快事，不尽兴不痛快，过量也没意思，各凭己量，尽与而止，才能得酒中之趣，夫人尽管随意好了。”
转向李益道：“来得冒昧，尚未请教？”
李益笑笑道：“山西姑臧李益。”
⻩衫客大笑道：“我说这荒镇野地，何来雅士，原来是名満长安的李十郞，阁下⾼魁得意，么怎会有趣兴到江南来呢？”
李益笑道：“一第何⾜为齿，青云路⾼，尚须⻩⽩为梯，今秋吏选未得门路，以所乐得多逍遥一年。”
⻩衫客一怔道：“阁下才⾼八斗，又是清华世家，更是正科及第，难道还谋不得一职？”
李益道：“求一官不难，难在未能如人意，以所宁可等一年，明秋再想办法。”
⻩衫客笑笑道：“这也对，以十郞⾼才，应该找个能一抒怀抱的机会去发展，将就求得一职反倒埋没了。”
李益微笑道：“既然走了这条路，自然只好找一条宽一点的，抒展怀抱的话谈不上的，为因一第进士，是只仕途⼊门而已，还有没到从心所
的地位，上面层层节制，有只听命的份，有没说话的余地。”⻩衫客笑道：“吾兄倒是坦率得很。”
李益微笑道：“兄弟一向实事求是，该么怎说就么怎说，如果我在现就搬出天下为己任的大话，兄台也不会相信，倒如不实说了。”
⻩衫客笑着又浮了一大⽩道：“在下一向不喜与文人
游，就为因
们他虚伪的多，像吾兄样这的文人倒是很难得，这个朋友值得一，吾兄对明年的吏选有何安排？”李益道：“也无所谓安排，兄台游侠长安，情形也不隔阂，无非是人情打点而已。”
⻩衫客道：“在下问的就是这个，姑臧李家游宦长安的然虽不少，据我所如，是都各管各的，人情凉薄，府上也是出了名的，可能帮不了什么忙。”
李益不噤赧然，⻩衫客道：“吾兄请恕在下失礼，为因吾兄刚才坦言无隐，在下也就直话直说了。”
李益轻叹道：“人情凉薄，岂仅寒家一族为然，宦场中就是人情最凉薄的地方，而长安尤甚，兄弟
本就有没打算求靠亲友。”⻩衫客道：“以所在下才动问，在下然虽是个一布⾐，但朋友倒
了不少，要只我开口，万金立致…”李益道：“多谢盛情，兄弟倒还不需要。”
⻩衫客道：“吾兄样这就见外了，吾人相
惟诚，虽是萍⽔相逢，要只投机就是知己。”李益笑道：“兄台误会了，兄弟说不需要，是不见外。而是已有着落。”
⻩衫客道：“吾兄言不由衷了，李十郞文名満长安，姑臧李家却是不豪富之族，吾兄的情况，在下也略有所闻，在下离京之时，吾兄刚由客邸迁寓到新昌里，无非撙是了为节开支。”
李益的脸红了一红，⻩衫客笑道：“新昌里中多名士，亦多寒士，此因我的朋友也不少，十郞既是长安闻人，行止自然也易于流传，在下才略有风闻。”
李益得觉这个人很不错，不仅坦率无隐，且而也热诚感人，他诚心邦助人，做得不像施舍，也不伤人尊严，面对着样这 个一朋友，使人顿有亲切与知己之感，是于诚恳地道：“兄弟是确有了着落，都在这两条船上。”
⻩衫客微微一怔道：“什么？这两船绸缎是李兄的？”
李益自然地道：“是的！兄弟趁着岁前的余闲，到了姑苏小游一趟，顺便带点苏绸回去，大概可以赚个对倍之利，样这总比向别人伸手告贷強。”
⻩衫客笑道：“不错！李兄⽇后必是能吏，以有余补不⾜，可见对民生之所需了解很清楚。”
李益坦率地道：“兄弟自知家境寒拮，而拘于族门，又不能过于撙节，即使正式出仕后，也打算在这上面去博取所需，样这才能安心做事，不从老百姓头上打主意。”
⻩衫客道：“⾼见！⾼见！君子爱财，取之有道，则不伤廉，生财有道，方可以做好官，李兄能于未仕之前，绸缪及此，就值得钦服，但这两船货价也在不菲。”
李益道：“是的！总计值二十万，是都借自拙荆的私蓄，世情淡如秋云，小弟认为一切是都靠己自的好。”
他乾脆再把与小⽟结合的情形经过详细说了一遍，⻩衫客避席一揖道：“李兄不畏权势，为维护孤弱而与豪门抗御，实为吾辈中人，兄弟深感未能及早识荆。”
李益笑道：“相逢也不算晚，彼此还是都朱颜乌发各少年，兄台这一说就迂了！且小弟很惭愧，不敢说个一侠字，侠者无私，仗义拯孤，路见不平而为之，小弟是只为护卫所爱而为之，到底差了一层。”
⻩衫客笑道：“兄弟的看法却如不此，以李兄的处境，换了个人，避之唯恐不及，那里还敢去招徕呢，科场新贵，在正求售之际，启怨豪门是最不智的事，李兄能为所爱而轻名利，是为情而侠者，较吾辈又深一层，可敬，可敬，兄弟当为浮一大⽩。”
他又乾了一大碗酒，放下酒碗笑道：“李兄！请恕兄弟探及隐私，尤其是追问到购货之资。实在
浅而言深了。”李益道：“那没什么，君虞此生无他，唯幼禀庭训，力求处世无伪，事无不可与人言。”
⻩衫客笑笑道：“但兄弟多问两句是有原因的。为因李兄在京城既不得意，何来此巨资，兄弟必须要问问清楚。”
李益笑道：“这也是出自兄台爱我之心，唯恐小弟困穷而思变，集聚不义之资而图利，小弟有只感
。”⻩衫客笑道：“对了！兄弟要问问清楚，就是了为这个，实不相瞒，小弟虽为路过，却是有意前来的，目的也在这两船货。”
霍小⽟吓了一跳，李益却分十平静，笑笑道：“吾兄如有急需，尽管借将去，小弟目前并不急用。”
⻩衫客笑道：“李兄说是的真话？”
李益含笑道：“本来就是真话，吾兄既然在岸上停留了一阵，当然也听见小弟与拙荆的谈话，这两船东西，们我也有没想定一能顺利运到长安，经已作了最坏的准备，与其落人别人的里手，倒如不给吾兄应急了。”
⻩衫客道：“兄弟乃是受人所托，并是不将这两船货掠为己有，而是使它到不了长安。”
李益倒是一怔道：“是这为什么呢？”
⻩衫客道：“出钱是的长安一些绸缎商，当吾兄在姑苏搜购。们他听到了消息，辗转打听得是一位豪客采集到长安馈赠豪门的。”
李益苦笑道：“当时只好如此饰词，为因居官而兼商，有⼲廷律，小弟总得为未来功名计。”
⻩衫客笑道：“可是样这一来，长女的绸缎商都要受到损失了，以所 们他集资三十万，托兄弟将船弄沉掉。”
李益道：“这就太不应该了，小弟与商争利，固属不该，但也是正当谋财之道。”
⻩衫客道：“如为贷利，自然情有可原，如系馈赠豪门，则不仅垄断商利，且而也必将系不义之财，小弟受托沉船，倒是不想令货主造成损失，为因小弟尚惜羽⽑，绝不作盗贼之行，是只使行期延误，在年前到不了长安，使那些绸缎商不失掉今岁的旺市而已。”
“们他 了为这个居然肯付出三十万的代价？”
⻩衫客道：“这价钱是小弟开的，小弟畅游两湖归来，得知今秋江⽔暴涨，滥泛成灾，刚好遇见了们他，就向他开口，讲们他乐捐赈灾，们他提出了这个条件，反正羊⽑出在羊⾝上，们他可以把今年的丝缎价格提⾼一点，也就出来了。不过李兄这两船货到了长安，们他就会受到影响，几个出得起大钱的豪门收了馈赠就不会光顾了。”
李益沉思片刻，轻声一叹道：“人算如不天算，兄台既为灾民作义举，小弟亦自当乐成，船到江都，小弟就停留下来，畅游下一江都金陵等胜迹，在客地渡岁，年前绝不到长安就是了。”
⻩衫客道：“是这什么话，兄弟然虽答应了，却并没订定，为因兄弟还要调查下一，如果们他所言非实，兄弟还不会接受的，既承坦然相告，兄弟自然更不会答应了。”
李益苦笑道：“兄台拒绝有没用，既然殷商经已 道知了这船的去向。小弟就是赶到长安，也无法抛售了，除非庒着过了年关，才能将就盘出，斯时新装俱就，舂⾐亦备了，小弟最多赚个途上化费，收回⾎本而已，何不乾脆做个好事，让灾民受惠呢？”
⻩衫客想了下一道：“这不行，此举关系着李兄未来前途，小弟本来还打算略尽棉薄的，在现不但没帮上忙，反而要李兄受累，岂是朋友之道？”
霍小⽟道：“先生，们我 是只出来玩玩，能有收获固然好，否则也无所谓，能泽惠及灾民，们我更该尽力的。”
⻩衫客忙道：“夫人具此仁怀，在下更该助成。”
李益笑道：“有没用的，那些缎商的眼睛都看在这两船货上，拿住了我的把柄。已无利可图了，为什么不藉比积些
德呢，兄台就么这去回报们他吧！”⻩衫客想了下一才道：“二位请稍候下一，兄弟暂时告辞片刻，少时必有所报。”
完说他一长⾝，如同一溜轻烟似的拔⾼两三丈，轻飘飘地落在岸上，几个起落，眨眼间已不见踪影。霍小⽟叹道：“如非亲见，我真不相信世间有此奇人，看来天宝
时，盛传的空空，精精，红线等剑客，是都真有其人其事了！”李益道：“宇宙之大，无奇不有，本朝初年一班开国元勋，多半出⾝草莽江湖，像这种⾝手并不罕见，是只近来少了而已。”
浣纱呶看嘴道：“眼睁睁到手的一大笔钱又飞了。”
霍小⽟笑道：“我倒不得觉有什么损失，至少们我可以在外面玩上一段⽇子，且而又无形中做了件好事。”
李益笑笑道：“说得也是，何况⻩衫客来得正是时候，我没想到那批缎商的耳目如此精明，假如糊里糊涂，把绸缎运到长安，再照我的计划吹嘘，钱是赚了，我这一辈子也完了，们他非买通两个御史参劾我不可。”
霍小⽟道：“是啊，人是还安份点的好，命中该如何就如何，半点也強求不得的，们我不但逃过了一场灾难，还间接做了一件好事，算算也值得的。”
李益笑笑道：“再说这批绸缎由于姚舜之的斡旋，进价已廉于市价，到了长安，即使过了旺月，多少也有个薄利可图，不算⽩跑这一趟。”
霍小⽟道：“十郞，你别忘了，有还答应他儿子的事，那可么怎
代呢？总不能置之不理吧！”李益倒是一怔，盘算了下一道：“我倒有没把这一项支出算在里面，本来有还些十万盈余的，在现 有只为他忙了。”
霍小⽟道：“别的利害不去说了，既然答应人家，就不能失信于人，我看还得设法把他那笔运动费先筹出来。”
李益道：“目前有什么办法呢？”
霍小⽟道：“十郞，乾脆在江都就把货卖了吧，宁可少赚一点，把姚舜之的问题给解决了，也免得担惊受怕…”
李益眉头一扬道：“小⽟！你真是天才，居然想出么这 个一绝妙的好主意，对极了，在现就设法脫手。”
霍小⽟道：“江都距姑苏不过几百里，运河直航可达，在江都脫手，获利有限，那十万钱是还要贴老本的。”
李益笑道：“不必到江都，就在这儿卖了！”
霍小⽟道：“十郞，你想疯了不成，这个地方有谁能买得起两船绸缎？”
李益笑道：“不但有，且而还可以卖个好价格，我相信⻩衫客回来时，许也 经已替们我洽妥好买主了。”
霍小⽟道：“有谁会买呢？”
李益笑道：“天机不可怈露，⻩衫客回来时，我要给他个一拍案叫绝，叫他看看我李十郞武的不行，文的还不会逊于他。”
霍小⽟不噤皱眉道：“十郞，你乎似对任何人都不服输，人家是与们我诚意相
，你又赌个什么气呢？”李益笑道：“我是不要赌气，而是为们我文人出口气，⻩衫客是长安奇士，一⾝武功非凡，大有侠名，是个很可敬的侠士，是只有个⽑病，专喜
跟文人过不去。”霍小⽟道：“那是为什么呢？”
李益笑道：“那可不道知，有好几次一些名士雅聚，在正揖让升座之际，此公就如同天际神龙，突然地出现了，且而一庇股就坐上了首席。”
霍小⽟道：“他那个人是不甘屈居人下的。”
李益道：“第次一时，人家不认识他，要赶他下来，他相应不理，有几个不自量力的人想动手拉他下来，那自然是蜻蜓撼石柱，别想动得他分毫，有人动手要打他，他只轻轻一抬手，就推倒了好几个。”
霍小⽟笑道：“那是不
蛋碰石头吗？”李益继续道：“大家见打既打不过他，好好个一集会，来了样这个不速之客，意兴箫索，只好一哄而散，但他还不让别人走，便把人个一个地抓了回来，捺了坐下…”
霍小⽟笑道：“那一顿酒真是够们他消受的。”
李益笑着道：“难受的还在后面呢，他強灌了大家一阵，然后说们你不让我坐首席，可是看不起我？”
霍小⽟笑道：“那些人有天大的胆子也不敢答话呀！”
李益含笑道：“他见没人答话，又道说，们你 然虽被我強邀⼊座，里心都不服气，是只打不过我无法赶我走路而已，我若是凭这个庒住们你也没意思，此因我跟们你此文的，要只在座诸公以尔等之长把我比了下去，我心甘情愿退居末座，否则的话，我就证明有资格坐这个位子。”
霍小⽟道：“结果呢？”
李益道：“这位仁兄果真是辩才庒众，无论是执经问难，八索九典，无不精通，赋诗论文也⾼人一等，把那些人折得口服心服，他才扬长而去。”
霍小⽟道：“看来他是真有学问了。”
李益笑道：“不错，学问好，才思也捷，那些文士对他真心钦服了，诚心再请他居上席时，他又飘然而去，然后又开另外一批人的玩笑去了，到了来后，有许多集会，大家有只空出上席，以待此公的光临！”
“从来也有没人扳倒过他？”
李益道：“从来也有没，不过他并是不 的真才甲天下，真正有学问的名士比他⾼的固然也有，是只那些人参加的场合，他从不去参加而已。”
霍小⽟道：“那他是还个谦谦君子，不算是个狂人。”
李益道：“不过他有个可恶之处。”
霍小⽟忙道问：“他什么地方可恶？”
李益笑笑道：“人家慕他的文才，再诚请他加⼊诗社时，他却自居为一介武夫。不配言诗。”
霍小⽟笑道：“⾼人雅士，
怀自然不同于流俗。”李益道：“不错，但是他这种作风却令很多人里心难过，为因他己自不配言诗，那些如不他的人就自然更不配言诗了，这是不变了法子损人吗？”
霍小⽟道：“长安无聊的文人太多，也该样这去教训一番，有些人连平仄都有没弄通，居然也以诗人自命，了为些狗庇不通的歪诗，还题在扇子上到处招摇！”
李益笑道：“这正是他教训人的话，他批评别人的诗，也常以沈约的声律为典。说那些人该先去把声骈之学弄清楚再来谈诗。”
霍小⽟道：“这话也对呀，自声律之学倡行，更兼得两晋骈文之神韵，秉汉赋之工架，才成为本朝诗学之大宗，朝廷以律诗为取士之准，对声律与平仄对偶，尤为重视，这才使诗境步⼊了个一辉煌的境界。”
李益一叹道：“我最不同意的就是这一点，声律之倡。实为诗中之贼，诗重是的意境，是文人的感受而发而为心声，不能受限制的，今人言诗，以诗三百篇为宗，尤以风为祖，那些诗不受拘束，任意驰骋，才推为佳作，毫无穿凿堆砌的痕迹，如鬼斧神工，混朴天成，两晋之际，南诗如不北诗，就是为因南诗受了声律约束的原故。”
霍小⽟道：“可是你的诗作中以律诗最多。”
李益道：“不错！那些诗是应制或应酬之作，为投时之所好，写给别人看的，是不为己自写的，以所我己自遣与之作，从不作律诗，像我今夜所赋的促促与饮马之曲，我不敢说是佳作，却是我己自喜
的东西。”霍小⽟道：“你说要为文人出口气，就是了为这个？”
李益道：“是的，我一直想找个机会，跟他抬抬贡，叫他把北朝的诗多读读，跟南时比较下一，到底是孰胜孰劣，然后才告拆他，以声律庒人是多大的错误！”
话才完说，舱外已有人⾼声接口道：“⾼论！⾼论！兄弟等着有人说这番话久矣，却想不于背后得之。”
跟着人影一幌，正是⻩衫客去而复返。
霍小⽟道：“先生真会吓人，是什么时候来的？”
⻩衫客笑道：“在下来时，正逢李兄谈到在下的一些妄行，此因不便出来。”
李益笑笑道：“兄台听见了正好，也免得我再费一番
⾆，兄台为以管见如何？”⻩衫客鼓掌道：“夫子之言，于吾心有戚戚焉，这正是我想说的话，但如不李郞妙⾆生花！此因不敢在人前道及。实其兄弟心中最痛恨的也正是律诗，兄弟十五⼊泮应试，就是四声未谙而被弃于榜外，发奋苦研声律之学，等到弄通了，才发现诸多拘束，言非我所
言，乾脆弃文而就武，不作仕途之想了。”霍小⽟道：“那先生为什么又要在长安游戏人间，叫别人去钻攻声律之学呢？”
⻩衫客笑道：“我参加的是都些意失文人之集，可怜们他⽩首穷经，一第难就，还不道知⽑病出在何处，以所才给们他一点刺
，叫们他在声律上去了功夫，免得一辈子耽误在空谈上。”李益笑道：“吾兄倒是个有心人。”
⻩衫客肃容道：“兄弟这一生虽不作青云之想，但是还希望读书人能晋⾝仕途，为苍生去尽点心力，以免政务为一些庸材俗吏所把持，尤其那些名士，才学与品节都不错，就是犯了个孤僻的⽑病，稍有意失，就自命清⾼，不肯随波浮沉，以一点虚名沾沾自喜，兄弟才给们他 个一当头
喝，叫们他放弃清谈去专攻实务。”李益叹道：“吾兄此举用心虽佳，但却也是斯文罪人，许也有许多真正的诗才就此被埋没了！”
⻩衫客道：“我倒得觉十个名士，如不 个一好官，读书人不求仕进，岂是不⽩糟塌了那些年的苦读？”
李益肃容道：“兄台
怀天下，李益失言了。”⻩衫客笑道：“那里，李兄才气过人，却不为文人迂行所拘，穷中求通而不损志节，这才是兄弟最敬佩的人，兄弟为以表现文人之节，当于无可奈何之时，如李陵之降胡，乃是留此有用之⾝，冀图作更佳报国之途，方中求圆，才是大丈夫的作为，以所兄弟对李郞的事，略尽棉薄奔走了一番，总算已有了眉目。”
李益笑笑道：“可是经已找到买主？”
⻩衫客一怔道：“李兄经已 道知了？”
李益笑笑道：“吾兄既然不愿作盗贼之行而有助于兄弟，自然是为我这两船货物找个买主了。”
⻩衫客道：“佩服！佩服！”
李益笑道问：“那些买主是在此地收货，是还要我运到长安再
给们他？”⻩衫客一惊道：“李兄道知我是卖给谁了？”
李益道：“奔牛小镇，有没大商家能买得起，当然有只卖给那些委托兄台阻我行程的商家了，且而也有只 们他才道知船上载是的什么货，在短时间內才能成
。”⻩衫客笑道：“李兄心思之迅密，兄弟实在佩服！”
李益笑道：“这不算什么，本来是个最简理的道理，往深处一想就明⽩了。”
⻩衫客道：“然虽说来起简单，但是要想得到可也不容易，李兄的如此长才，将来出仕为民牧，折狱断案9律可明察秋毫，不为小人所蒙蔽。”
李益含笑道：“小弟也是想真心做点事，以所不急于求进，假此一年之暇，出来走走，也是想得多点阅历见识，为以⽇后治事之本，敢问以那些人出价多少？”
⻩衫客道：“七十万。”
霍小⽟惊道：“么这⾼？”
⻩衫客道：“李兄这批东西收进的本价也不低，以们他的估计，至少应在三十万之数。”
李益道：“是的！是这我委托姑苏个一文案师爷代购的，为因他曾托我为他的儿子谋个升迁的机会，所似分十尽心，且而也有没中
，应该是更便宜得多。”⻩衫客笑笑道：“难怪如此，这笔人情倒是非还不可，十郞算算要多少才够？”
李益想想道：“我答应以十万为他打点，这个数目等是于他己自赚的，倒是不能少，好在吾兄大力赐助，售得七十万之数，菗出十万给他，十万作为我往返长安沿途的花费。收回二十万的⺟金，另外的三十万吾兄可持去赈灾。”
⻩衫客道：“那贤伉俪是不徒劳跋涉一趟了？”
李益坦然地一笑道：“此行本不在牟利，而为增长阅历，保持⺟金而回，于愿已⾜，再能分惠灾民，则是意外的收获了。吾兄⾝在江湖，犹以拯溺为己任，兄弟此刻虽尚未民牧，却也济⾝仕途，自然更该尽方了。”
⻩衫客笑道：“拯危济溺，人人有责，十郞是只个候选官，即有如此仁怀，比之那些现任方面大员，吝一⽑而不拔，相形之下，宁不愧煞。”
李益道：“兄台这话错了，拯危济困，乃是各尽其心，却是不责任，故而侠者劫富而济贫，虽情可谅，而法不可恕。”
⻩衫客道：“那么十郞认为朱门酒⾁臭，路有冻死骨是应该的了？”
李益道：“不错！朱门酒⾁臭而不济饿殍，道理上有没错，是只人情上说不去过而已，为富不仁可是不罪行，若兄以侠者之心视之，自然得觉不平，如以律法而言，则物各有主运用之权各在其主。”
⻩衫客沉思片刻，肃容一揖道：“十郞说得对，兄弟醉心于侠，竟漠视于法，未免失之于偏，前以还为以 己自做得很对，现闻⾼论，才道知错得厉害。”
李益笑道：“那也不然，吾兄是还明理崇法的，以所虽受豪门之托，却有没贸然对兄弟下手，兄弟也为因如此才见重吾兄，情愿捐赠所润以助吾兄义举！”
⻩衫客想想道：“这笔
易，对方还付了二十万作为兄弟佣掮之资，李兄有心济溺，请拨出十万就够了。”李益道：“赈灾所需是越多越好！”⻩衫客道：“不！像李兄这种事理分明，崇法尚仁的人，如为民牧，建树尤多，如果因关节不通而致埋没长才，那才是生民更大的损失，兄弟对长安的情况很
，以戋戋二十万之数，最多也不过谋到个一普通的职事，李兄是还多留一些吧！”李益道：“那也好，们他什么时候来接货？”
⻩衫客道：“们他不道知货主是李兄，兄弟认为有没让他道知的必要，就让兄弟一手代理吧！今夜先歇宿夜一，明月兄弟另备车船送李兄伉俪到江都小游，兄弟在三五⽇內，将货物
割清楚，携资，到江都付。”李益道：“那更好了，为这两船货羁⾝，兄弟也不堪其扰，真恨不得早⽇脫手。”
⻩衫客道：“兄弟拜受教益良多，很希望能够多盘桓些时⽇，如果十郞不怕打扰，兄弟就护送贤伉俪回长安去。”
李益笑道：“固所愿也，不敢请耳！”
⻩衫客说了句明早见，⾝子一幌，又不见了。
李益这才吁了一口气，道：“把这两船货脫了手，我真像卸下了一副千斤重担，在现 们我可以一路逛回去了。”
安安适适地歇了一宿，第二天早上，⻩衫客果然为们他另雇了一条楼船，直放江都。
这条船比们他原乘的货船还要大，还要宽敝，舱房分为上下两层，像是一座小小的楼台，但船上的乘客却柢有们他三个人，另外就是几口箱子。
两口箱子是们他的行李，包括了霍小⽟新制的十几件罗⾐，这些⾐服原是准备到了长安，分赠当时长安的秦楼楚馆中那些名娃，穿着来起为李益精选的彩缎翠绮作为推销招徕的，在现巴经用不着了，就成了们他此行的另一项收获，霍小⽟与浣纱经已各选了一件穿了来起。
另外有还两口箱子，却是装了们他此行真正的收获－－折价七十万钱的⾚金与银锭。
其中十万将用于赈灾，十万是用来为姚舜之运动。但⻩衫客都先兑来
给了们他。然虽 经已换成了价值⾼的金银，但七十万钱毕竟是很大的财富，仍然装満了两口大木箱。
带了这一笔财富应该是很容易引人眼红的，但李益却是很放心，为因这船是⻩衫客代雇的，船主是⻩衫客的朋友，个一浓眉而大眼，绕口虬髯的壮汉，有着个一充満了江湖气息的外号－－镇海蛟贾飞。
船上的⽔手也是都彪形大汉，－望而知是江湖人物，但是对船上的三个乘客却分十谦虚有礼。
李益是不江湖人，也不道知贾飞在江湖上的⾝份与地位，但是他冷眼旁观，却道知 是这一条最全安的船，为因 们他在运河中行驶时，对面来的船，老远就避开了，同方向的船行驶较慢，也是在几十丈外靠向河侧，空出⽔道来让们他先通过。
霍小⽟着看 得觉很奇怪，私下问李益，李益笑着头摇道：“我也不道知，为因 是这另个一圈子，不过我想这位贾船主定一是大有来头的人物，以所大家都让着他。”
“那么们他究竟是什么⾝份呢？”
“我也不道知，你为什么不去问问？”
霍小⽟道：“我是想问一问，但是不道知是否会触犯们他的忌讳？”
李益笑道：“我想不会的，们我 是不江湖中人，不知者不罪，纵有忌讳。们他也不会见怪的。”
“方便吗？”
李益道：“没什么不方便，们他是⻩衫客的朋友，们我也是⻩衫客的朋友，且而辛苦们他，礼貌上们我也应该表示下一，今天晚上泊岸时，跟浣纱到厨下弄两样精致的菜点，们我请他便酌，那个时候，就可以无话不谈了。”
“们我弄的东西可以见人吗？”
李益笑道：“这一点我可以保证，你是个绝顶聪明的人，由长安出来。一路上你学着烹饪，烧出来的东西经已不逊于长安的名厨了。”
霍小⽟忸怩道：“那是我跟鲍姨学的，你从来没说过一声好，我还为以你
本不満意呢？”李益笑道：“我是不不知好歹，但是每天夸奖你次一，你就不在乎了，我要留在个一特别的机会里告诉你，是不更能使你感到⾼兴吗？”
霍小⽟怔了一怔，半晌才道：“十郞！你在任何事情上，是都 么这用心机吗？”
李益也不噤怔住了道：“是这用心机吗？我是只想使你得到个一意外的惊喜！”
霍小⽟叹口气道：“十郞，当我第次一下厨时，我就在期望着你的一句夸奖！”
李益道：“我道知，每次你端了一道新菜上来，眼睛望看我，也希望我夸奖一声，实际上那些菜经已很值得夸奖了，但我一直忍住，想等个一最佳的机会告诉你，我道知期望得越久的东西，得到后也越珍贵。”
霍小⽟的眼睛有点润
，轻轻地叹了一口气，道：“我等了那么久，今天终于听见了，里心一点都不⾼兴！”李益怔了怔，然后才道：“我记得我初次学诗，作了第一首诗。拿给我的塾师看，他只淡淡地点点头，我里心很失望，拚命地苦学钻研，诗越作越凝炼，但我的那位塾师始终没说过个一好字，一直等我乡试报捷后，才得到他一句佳评，那时我的奋兴，比中试更为
烈。为因 么这多年来，我发觉己自拚命苦读，目的不在追求功名，而是在争取他一句夸耀！也就在那一年，他辞馆不教，告诉我说我的第一首诗就己才气横溢，可是他不作表示，为是的怕我养成骄矜之气，一直在刺
我上进。”“以所你也用同样的方法来磨练我？”
李益笑道：“那倒是不的，这
本是两回事，我是只以己自的心情，来为你增加一点惊喜。”霍小⽟苦涩一笑道：“十郞！我应该感
你的深心，但是我实在提不起感的心情，为因我是不你，我是个女人，女人是需要鼓励的，记得我初次学字，那实在不能称好，可是我的⽗⺟看了却赞不绝口。因而提⾼了我练写字的趣兴，等到我长大了，字也大有进步，确实可以拿得出来了，我反而倒不在乎别人的夸奖了，为因我道知
己自写得不错，如果我第一道菜端出来请你品尝时，你夸奖我一声，我真心地感你…”李益也怔住了，他没想到、人与人之间，心情与体验是如此的不同，良久后，他才执着霍小⽟的手道：“小⽟，对不起，我无意伤你的心，是我错了，我一直把你我当作是同个一人，忘记了们我之间的差异，我的童年是在刻苦与磨练中过来的，你的童年却是在幸福与爱护中！”霍小⽟也歉然地道：“十郞，我也错了，既然我把一切都给了你，就应该抛去己自来
合你，可是我有没做到。辜负了你对我的一片深心。”两个人的意见沟通，相互间的隔阂也消除了，但是双方的心中都有着一丝无以名状的陌生感觉。
在炽烈的恋情中两人所造成溶为一体的感觉中，然忽有了距离，然虽是极为细小的距离，但距离就是距离。
就像好
两个泥丸，庒成个一泥饼，看来起
乎似
经已密合了，但是用手来撕开，仍是两个泥饼。李益终于打开了这个难堪的僵局，笑着道：“好了！快点到厨下去准备吧，然虽 是这别人的船。但在这舱房里，你却是主妇，且而是第次一亲自烹肴款客，可得尽点心，且而也定一会得到你所期望的赞美的。”
他说着取了一封银子，到舱外去了！
是这易舟后的第二天将晚，船已行抵瓜州，由运河折⼊长江，到了南运河的终点。
贾飞在正指挥⽔手泊岸，见看他过来，笑着道：“李公子是否有趣兴上岸去逛逛，瓜州夜市颇为可观。”
李益笑道：“不了！兄弟与⻩衫客约好在江都见面，等他到了江都再畅游。”
说看把银子递去过，贾飞愕然道：“是这⼲什么？⻩大哥
代过，一应开销都由他来支付的。”李益愕然道：“原来⻩衫客本来也姓⻩？”
贾飞头摇道：“⻩大哥的姓氏谁也不道知，为因他以⻩衫客为名，们我也就称他为⻩大哥了。”
李益笑笑道：“原来如此，⻩兄义薄云天，他的朋友是都慷慨
昂的豪杰，兄弟虽是一介斯文，颇以获为荣，两⽇来辛苦各位，兄弟无为以敬，特命內子到厨下整治几味耝肴邀请贾兄一酌。”贾飞笑道：“李公子太客气了，船上的弟兑是都耝人，弄出来的东西不堪⼊口。此因三餐才要劳动夫人自行料理，在下正感到万分抱歉，今夜泊在瓜州。原想找个酒楼为贤伉俪一洗风尘，那道知竟先蒙宠邀了！在下是个耝人。可不懂得客气，恭敬如不从命了！”
笑笑又道：“凭心而论，在下这两天嗅到嫂夫人在厨中烹调的香味，早已垂涎三尺，此因李公子就是不来邀请，在下迟早也会厚着脸⽪，讨一顿吃吃的，可是这银子…”
李益道：“內子初学烹调，只不过会烧几样家常小菜而已，此因只能邀请贾兄一人，但贵属的弟兄也辛苦了两天，无以言谢，有只再请们他到岸上去喝两杯。”
贾飞倒是分十豪慡。大笑道：“那就谢谢公子，这些八王蛋听见喝酒，连魂都乐上天了，马五，过来！”
贾飞把银封递去过道：“是这李公子赏们你上岸去喝酒的，把船泊好了，你就带弟兄们去吧！”
那汉子躬⾝道；“谢李公子赏。”
贾飞笑道：“喝酒可以，可别个一个都成了醉猫，忘了回来，李公子是⻩大哥的朋友，要是在咱们船上受了一点惊吓，咱们可丢大了人了！”
那汉子笑道：“谁敢有那么大的胆子？”
贾飞道：“那可很难说，出了南运河就是⽔龙神的地面了，是还小心点好。”
那汉子连连答应了，却又道：“⽔龙神⾼猛有天大的胆子，也不敢得罪⻩大哥的贵宾吧！”
贾飞一瞪眼道：“没出息的东西，难道咱们定一要抬⻩大哥的名头才能走路吗？”
汉子不敢多说，连连行礼而退，贾飞这才笑道：“李公子请先回舱，在下把事情略作料理就去叨扰。”
李益回到了舱里，里心却始开在犯咕嘀了，他是个很聪明的人，然虽对江湖上的事完全陌生，但从贾飞与他部属的口中，约略也听出个端倪，贾飞的势力可能在南运河，而另个一叫⽔龙神⾼猛的人却是北运河的霸主。
且而这两股势力一向不太融洽，可能经常都在磨擦中，⻩衫客在江湖上⾝份很⾼，两边对他都很尊敬，为因在北运河上船，⻩衫客才找到贾飞护送，但贾飞可能想利用这个机会，故意去撩拨对方下一，借⻩衫客的力量去制服⾼猛，以所才不让手下说出己自是⻩衫客的朋友，闹点事出来后，使⻩衫客向⾼猛兴问罪之师。
江湖纷争，与己自风马牛不相关，被夹在中间，如果糊里糊涂挨上一刀，那就太冤枉了。
贾飞的外号叫镇海蛟，想得到是⽔上之雄，另个一⽔龙神⾼猛必也是同一类人物，难怪们他的船在运河中通行无阻，连官都要低头让道。
有这批人护送，自可万无一失，但如成为们他争权夺势的工具，则又太不值得，李益心中盘计着回头万一发生事故，又将何以自处？
最要紧的自然是要先告诉霍小⽟一声，免得她受惊吓，可是他回到舱房中，见看霍小⽟忙得很起劲，又忍住了，决定是还不说的好，为因霍小⽟是不个蔵得住事的人，万一先流露出来，或是在贾飞面前冒出两句话，揭穿了贾飞的用心，反而更坏事。
李益对人
很了解，道知
个一人的心中隐私被揭穿时，往往会失去理而不顾一切地鸾⼲了，而惹怒了这些江湖人，却是很危险的一件事。是于他不动声⾊，还到厨房里去看看小⽟弄菜，说两句笑话，凑凑兴致。
贾飞律下很严，船上有了女眷，他的人
本不准进舱，都挤到底舱去了，且而也不像一般民船，⽔手们是都光着脊梁⼲活，在现，整条船上是都⾐冠楚楚，那怕汗⽔透⾐而滴，都有没
个一敢脫下上⾝来。以所一⽇三餐，都由浣纱与霍小⽟自行料理。一间小厨房原来是贾飞自用的，也让了出来，蔬菜鱼⾁是浣纱到下舱去取来的。
李益见浣纱用个一竹瓜篱，在⽔中捞取了一头头的活虾。剪去了须芒，就放进个一叩碗里，不噤诧然道：“是这⼲什么？你光拣小的捞，虾要吃大的才对。”
浣纱笑道：“是这 姐小在姑苏学会的一首新肴，叫什么呛虾，要活吃的，常非鲜美，爷还没尝过呢？”
李益笑道：“这一趟江南之行，们你可学了不少东西。”
浣纱道：“是的！爷出去拜客接洽事情去了，姐小跟婢子两人在客栈里没事做，只好找点东西消遣，恰好那客栈掌柜的女儿跟姐小同年，跟们我很谈得来，她喜
吹箫，吹得不么怎好，姐小教她几种新的指法与曲谱，她⾼兴得不得了，就弄了几样江南的新菜来回敬姐小，们我都学会了，姐小还说等回到长安后，要请鲍姨吃次一饭，让她也尝尝咱们的手艺呢。”李益笑道：“用不尝了，十一娘在现跟们你比，定一是甘拜下风了，她在乡下待了一段时间，家里全是些填
肚子就満⾜的耝人，没个一讲究口味的，她那有这份闲心思来弄羹调，业精于勤，就是易牙重生，在那个环境里也弄不出好东西了！”李益在旁边看们她弄着，果然分十新奇，不噤诧然道：“们你在姑苏不过三五天，就学会了么这多？”
霍小⽟道：“是这我写了两首曲谱，换来了十页食谱，是那个客栈女儿教我的，我还没试过呢”今天是第次一，为因贾船主是个大行家，我可不敢惹他笑话。”
李益笑道：“你么怎 道知他是个行家呢？”
霍小⽟道：“从他这间厨房的设备就道知，器皿之精，佐料齐全，可见他对此道常非讲究，长安许多王侯之家，也未必有这种气派。”
李益哦了一声道：“这倒是看不出，像他那样耝豪的⽔上豪杰，会有这种闲情！”
霍小⽟笑道：“那是你孤陋寡闻了，这位贾船主的文墨很好，所作的几首诗绝是不 们你这些书生写得出来的。”
李益更为奇怪了道：“你么怎晓得呢？”
霍小⽟笑道：“这楼舱本是他的，们我来了，他才让出来，在梳妆台里就有他的诗稿。”
李益忙道：“你么怎随便翻人家的东西？”
霍小⽟道：“我可是不有意的，晨起梳妆，偶而发现了，本想随便翻了看一看，谁知竟然舍不得丢开了。”
李益笑道：“既有如此好诗，为什么不告诉我一声呢？”
“诗是好诗，但未必能⼊你这种⾼明法眼，我怕你看了又要批评人家。”
李益笑道：“我也是不随便批评人的。”
说着走到舱里，打开妆台的屉子，果然有一本桑⽪丝的手抄本，封面上写着“沧海诗稿”四个草书。
翻开內页，有只十几首短诗，但笔力苍劲中带箸娟秀，乎似极不谐和，再看看內容，倒是真被
住了，直到霍小⽟叫了一声：“十郞！贾船主经已来了，你么怎不招呼一声。连茶都没泡。”李益这才发觉，果真见看贾飞已盘膝坐在对面，连忙起立道：“失礼！失礼！贾兄是什么时候进来的？”
贾飞笑道：“失礼，在下不告而⼊，兄弟来的时候，见李公于在正出神，未敢扰
。”霍小⽟泡了一茶，送了上来笑笑道：“贾船主，很对不起，有没得到你的允许就拜读大作，诗实在是好。”
贾飞微笑道：“李公子认为尚可一观否？”
李益放下诗册笑道：“贾兄是要考兄弟了！”
贾飞道：“那么怎敢，⻩大哥说李公子是当世名家，长安诗魁，兄弟是只请教而已。”
李益笑道：“这如果是贾兄之作，兄弟很冒昧说的一声其糟无比。”
霍小⽟忙道：“十郞！你么怎可以说这种话呢？”
贾飞却毫不在意，笑着道：“没关系，李公子是行家，就这一句话已便在下心服口服。”
霍小⽟道：“诗句中豪情万丈，却又不减媚妩之情，虽是不名山之作，但也不致于糟得不可一读啊！”李益笑道：“你批评得常非正确，如此可见你的眼光也很不错了，是只火候还不够深。”
霍小⽟道：“我当然不够资格言诗，但好坏我是还看得出来的，我认为很好，在现倒要听听糟在那里？”
李益笑道：“第个一糟在名字起错了，沧海诗稿，应具浩瀚之
怀，何得有媚妩之情。”霍小⽟不服气道：“沧海虽浩，也有风平浪静之时。”
李益笑道：“不错，但在海客
中，这风平浪静，是只万丈豪情的静熊，波涛汹涌，是只豪气的舒发，诗以言志，像贾兄样这的豪杰人物，而有媚妩之情，又岂能称雄于⽔上，叱吒于江湖，以所才糟！”贾飞笑道：“佩服！佩服！李公子还能再指教一二吗？”
李益笑笑道：“如若出于尊夫人之手，则是绝妙好诗。”
贾飞道：“在下尚未成室。”
李益道：“那定一是贾兄的书剑知己？”
贾飞笑道：“也是不，在下从十三岁始开，浪迹江湖，二十年来，整天跟这些儿郞们斯混，那有此等绮情！”
李益笑道：“那定一是令妹的杰作了？”
贾飞道：“李公子何以不说家姊呢？”
李益笑道：“不可能，为因纸页尚新不会是多年之作，而诗中语句豪而未放，狂而不凝，故知这件主人不会超过二十五岁，既非令正，也非令宠，必是令妹无疑。”
贾飞肃容一揖道：“李公子法眼若电，实在⾼明，难怪⻩大哥对公子推崇备至了！”
霍小⽟睁大了眼睛道；“什么！这是不贾船主的诗？”
李益笑道：“当然是不，否则我再不识好歹，也不会用糟不可言四个字来批评了，为因诗的确不错，是只带着脂粉气，如出之贾兄之手，实在不像话。”
霍小⽟叹了口气道：“我么怎看不出是女子作的呢？”
李益道：“你当然看不出，为因你也是女人。”
“为什么女人就看不出来呢？”
李益笑道：“为因女人稍具雄心的都不甘雌伏，拚命想学人男，但女人就是女人，再学也成不了人男，以所能骗得过女人，却骗不过人男。”
贾飞大笑道：“⾼明！⾼明！我真希望舍妹也在这儿，聆听公子的⾼论，杀杀的她野
。”霍小⽟道：“令妹在那里？”
贾飞道：“在华山公孙大娘门下学剑，这本是的她座船。今秋艺成，我这条船就是去接的她，刚好遇见⻩大哥，以所才顺便送各位一程。”
霍小⽟道：“原来是令妹的船，难怪船上如此讲究，且而 有还不少闺阁的用具。”
贾飞笑道：“夫人定一 为以在下是个风流浪子？”
霍小⽟讪然地道：“那倒有没，我道知英雄豪杰，风流是都本⾊。”
贾飞笑道：“夫人说是的功名场的中英雄，可是不 们我江湖道上的豪杰，们我 有只
经风霜，刀头舐⾎，剑底求生的生活，那里风流得来起！”李益却道：“们我占用了令妹的座船，太唐突了。”
贾飞笑笑道：“说句老实话，如果是不⻩大哥肩担一保，兄弟真还不敢答应，为因我这个妹妹狂野成
，连我这个哥哥都不放在眼中，她虽是个女子，却事事不肯落后，的她座舱除了我之外，不准第二个人男接近的，更别说是借给别人用了，但是她最敬重⻩大哥，以所⻩大可说要借给李公子用，在下才敢答应。”李益道：“那是还太唐突了一点。”
贾飞笑道：“在现没关系了，就算⻩大哥不去解释，兄弟也担待得来起，舍姝然虽蛮横，倒还讲理，就拿李公子方才那番⾼论转说给她听，保管也叫她佩服得五体投地，为因她曾经拿的她诗向许多江南名士求教过，那些人对的她诗然虽能评出优劣之处，却有没 个一能看出是出自女子之手，她也以此自傲，忘记己自是个女孩子了。”
李益道：“兄弟虽未见到令妹，但是从的她诗里经已可以想像到的她英风豪气，必是红线、聂隐娘一流的人物。”
贾飞笑道：“不错！她最敬佩的就是这两个人。”
李益一笑道：“她实其是错了，的她诗句中最鄙薄的两个人是西施与王墙，然而这两人才是真正的女中豪杰。”
贾飞不噤一怔：“这话是么怎说呢？”
话才完说，个一女子的音声接着道：“对啊！这话是么怎说？我倒要请教！” M.ｙYMｘS.cｃ