长辛店离京城不过才十几里，算是京师的个一外围市镇，有许多行业在噤城里找不到造当的地方开业，⼲脆就设置在长辛店，以所倒相当热闹，为因它是京师西行的必经之地，距离又近，宵噤也有没京师那么严格，无形中反而造成它的繁荣。
在长辛店最多是的镖行与客栈，镖局子为因往来人品较杂，且而 是都动不动就掳拳拼命的武朋友，在噤城內容易滋事，倒如不远着点儿好，客栈多是了为许多外来的行商，不识朝义，在噤城里动辄得咎，也⼲脆住远点儿方便。
随着这两种行业的增加，许多附带的行业也吃了香，酒楼饭馆必不可少，酒⾜饮
之余，总免不了微逐声⾊，以所长辛站的镇街上也有着秦楼楚馆与倚门卖笑的莺莺燕燕，是只顾客的流品较低，赶不上京师销金窟的气派而已！是这
个一初冬的⻩昏，由于京师的城门⼊夜就要关闭的原故。不顾过宿的人都出城了，正是长辛店热闹的时分。大街上有一家小店酒，十几张板桌木椅、靠柜台排着一排条凳，却全坐満了人，倒是木椅上只坐了七八成客，三个小伙计，两个忙着招呼条凳上的客人添酒，忙得不亦乐乎，反倒是那个专管侍候椅上的伙计还能
口气。北方一般较小的店酒那有这种条凳，用以接待较为低俗的客人，喝酒论壶计，店中免费供应蚕⾖等下酒菜，如果还要图享受，则个一子儿一碟的卤
子儿，三文一碟的酱牛⾁也可以叫上两碟，连酒带菜，不会超过二十个铜子，是一般乡下人，苦哈哈卖力气的朋友最实惠的消遣处。至于上座头叫菜，不仅花费大，且而还得付小帐，有只
钱赚的掌柜老板才够得上这种气派，有些村野店酒，则在店堂中埋下几口大酒缸，喝酒的客人蹲在缸边自沽自饮，自已计数到柜上付帐、各凭良心，所谓大酒缸，就是这种店家，且而极具人情味。这家店号招牌叫四海舂，气派很大。就是內里的布置有点配不上它的称号，掌柜的姓姚，胖得像尊弥勒佛，胖脸上一团和气，终⽇里笑嘻嘻的，跟每个客人不论贫富，都笑着客套寒喧，此因姚胖子倒是长辛店上一位大名人。
店门外寒意飕飕，店里挤上三四十个人，倒是暖洋洋的，酒意加上无忌的谈话，使店堂里充満了笑声。
然忽…店外走进个一年青人，胁下夹着一柄铜剑，⾝材瘦削却显着英
，脸貌如果剃去了颔下的短须，也可以说得上俊秀，是只神意萧索，再加上一⾝褴楼的单⾐，给人一种潦倒的感觉。他进店后，想在柜台前条凳上找个空位，却发现坐満了，正不知如何是好，掌柜的姚胖子已摇摆着
了出来，満脸堆笑道：“李爷，您上裕贝勒府⾼就回来了。”年青人头摇，叹了一口气，姚胖子微愕道：“么怎？凭您这一⾝本事，难道连个护院教师还考不上！”年青人轻叹了一声道：“我连门都没进，门房上瞧我这⾝穿着，
本不让我进去，说好说歹，总算同意了，却伸手要我二两银子的门包。”姚胖子抖着胖脸上的肥⾁笑道：“大宅门第是都这份德
，连县衙门是都非钱莫⼊，何况是贝勒府，别灰心，李爷，赶明儿我给您找个朋友疏通下一，听说裕贝勒最爱重人才，您还怕有没飞⻩腾达的一天吗？坐下喝杯酒！”年青人头摇又叹了口道：‘“不必了，今天我在府外看了，那些护院教师在府中连个奴才都如不，这口饭是不我李韶庭咽得下的！”
姚胖子顿了一顿，才点头道：“也对，您李爷然虽是练家子，可也是个读书人，叫厨下给您炒几个好菜，痛快地喝上两杯…”
李韶庭见他亲自拉开一付空座，还扯起⾐襟，擦擦上面的灰尘，连忙道：“不⿇烦，我在柜台上坐吧！”
姚胖子笑道：“李爷，这是不骂人吗？在我姚胖子的店里，么怎能委屈您坐那种地方，么怎说！您是还位秀才相公…”
李韶庭长叹一声道：“别提这些了，如果是不这一袭青⾐，怎会潦倒到这个地步，读书不成，学剑又不成，弄得两袖清风…今天我恐怕连上柜的资格都有没！”
姚胖子弯了
，庒低音声道：“李爷，您别见外，更别提钱的事，一点酒菜，能
上您这个朋友，我经已
分十荣幸，早来起您进城，我道知您⾝上不方便，想叫人给您送几两银子的，可是怕您误会，不敢造次，您放心，要只我这四海舂开一天，您就吃一天…”李韶庭刚要开口，姚胖子庒低嗓子又道：“斜对面的宝姑娘经已叫小丫头来问过几次了，说是您一到就通知她，这大概就要过来了，您在大柜台上，她谈话可不方便！”
李韶庭一皱眉头道：“她又找我⼲什么？”
姚胖子一怔道：“您是嫌她出⾝太低，这也难怪，不管去过如何，在现这份行业可的确叫人瞧不起…”李韶庭一叹道：“我是不这个意思，在现我一⾝潦倒，连三餐都吃不
，还讲究什么⾝份，是只我跟她素无往，上回偶然替她解个围，不过是尽做人的本分，有没再见面的必要！”姚胖子笑道：“人家心中可不样这想呀，你仗义救危，至少该向你表示一点谢意，你瞧，她是不来了吗？”整个店酒都起了一阵
动，店门外进来个一二十几岁的绰约妇少，围花袍，⽔红长裙抑到脚面，团团⽩脸，⽩净净的⽪肤，黑溜溜的大眼睛，长发堆云，垂着一对亮晃晃的翠耳坠子，里手拿着个一布包，娇娇婷婷的走了过来，昅引着所的有眼光，更有人轻薄的吹起了口哨。她一直走到李韶庭的桌子前，裣衽弯
，行了个一礼后，才以温柔的音声道：“李相公，那天多蒙⾼义，我一直想找您道谢，可是又怕您瞧不起我…”说到这儿，的她眼睛经已红了，姚胖子连忙道：“坐下谈！坐下谈，我给二位端茶去！”
他像好 分十 奋兴，摇幌看到后面厨房里去了，李韶庭也只得道：“姑娘请坐！”那妇少坐了下来，然后将手的中布包推了去过道：“是这我亲手给您
的一件棉袍，不道知合不合⾝，您穿着试试，这一点微意，当然不能说是报您的大恩…”李韶庭连忙推了回来道：“是这⼲什么，一点小事，何⾜挂齿，姑娘千万别客气…”
他推得太急，布包掉在地下，叭啦一声，李韶庭本来伸手想去拾来起的，不由怔住了为因棉⾐是轻软软之物，落地不该有这种声响，旁边个一大汉却突地起立，伸手夺过那个布包，打了开来，里面除了一件崭新的缎面棉袍外居然有还两锭银子，约模是四十两。
妇少的脸⾊一变，那大汉一把抓起妇少的头发，厉声喝骂道：“臭子婊，老子昨天上你家去收规费，你推说没钱，今天倒有银子贴小⽩脸，臭子婊，你把老子当什么人！”
妇少一面挣扎，一面哀求道：“虞大爷，您放手，我给您解释！”
李韶庭看不下去，站来起伸手一托大汉手肘臂，道：“兄台，有话好说，何必欺负个一女流！”
李韶庭已及时地放开了手，可是那大汉动作很快，反手就是个一巴掌，在李韶庭苍⽩的脸上添了五道鲜红的指痕，李韶庭乎似没防到对方会猝然出手，被打得退后踉跄，差一点伸手就想拿起地上的铜剑来，但终于忍住了，抚着脸道：“兄台么怎出手就打人呢！”
大汉见李韶庭挨了打不敢还手，得意地出发一声狞笑道：“小子，这教训你少管闲事，你来到长辛店不止一天了，该道知虞大爷在这儿是什么⾝分！”
李韶庭在街上也见过这个大汉带着一批朋友呼么喝六，神气万分，道知它是地
恶霸一流的人物，为因素无纠葛，也懒得去打听什么人，在现他公然欺负到己自头上，忍不住就想发作，想想是还算了。这大汉出手颇有几斤蛮力，也练过几天武功，但刚才己自一出手就能制住他的关⽳，可见他的功夫也很平常，打胜样这 个一家伙并不光荣，何况強龙不庒地头蛇，己自 在正穷途潦倒，犯不着跟这些人惹气。
此因仍是客气地道：“兄台何必动气呢，在下是只劝劝兄台不要欺负这位姑娘…”
大汉哈哈一笑道：“欺侮她，她是你的什么人？要你来替她出头？”
完说又对那妇少吼道：“宝珠！你说没钱，这两块银子又是从那儿来的？”
被称作宝珠的妇少含着眼泪道：“是这向王大娘借的，为因李相公对我有恩，我要报答他…”
大汉哈哈大笑道：“王老婆子专放⾼利贷，四十两银子四分四的利，个一月光利钱就得靠二两，这小子对你有什么思，你有为她背这种重利！”
宝珠顿了一顿道：“是这我的事！”
大汉脸⾊一沉道：“笑话！这街上有还我虞志海管不到的事，倒是要说来听听！”宝珠忍住气道：“虞大爷，我欠您的规费不过才两个月，每月五两，两个月也不过十两，您拿一块去换了找回给我就是了！”那个自称为虞志海的大汉冷笑道：“你说得倒轻松、老子的规费也涨价了，每月四十两，这抵上个月的，还欠着这个月的，你趁早送上来，老子就不管你的事！”
宝珠哭声道：“虞大爷，你欺人太甚了！”
虞志海大笑道：“你为这个穷小子都肯借⾼利贷，才能子保护你个一月平安无事，难道还不值这个数目！”
宝珠哭了来起，李韶庭忍不住道问：“姑娘，这规费是么怎回事？”
宝珠哭着道：“李相公，您是个读书人，别问这些事！”
虞志海却大笑道：“亏他是还个读过书的，连规费都不道知，她在长辛店混吃混喝，全靠着老子撑
，这规费就是对老子的孝敬！”李韶庭道：“可是每月四十两乎似太⾼了一点，长辛店比不上京师，往来什么豪客，个一月也挣不到四十两。”
虞志海笑道：“这个你别提心，要只她肯赚，四百两也没问回题。长辛店的财主并不少…”
宝珠哭着求道：“虞大爷，我也是好人家女儿，陪酒卖唱。经已不得已了您可不能再
我卖⾝！”虞志海双目圆睁，厉声喝道：“放庇！你每月出四十银子来，老子庇事不管，⼲上这一行，还想建贞节牌坊不成，再说回你是好，也不会倒贴小⽩脸了！”李韶实在忍不住了，沉声喝道：“兄台说话⼲净一点，在下与这位姑娘不过才第二次见面！”虞志海哈哈大笑道：“第二次面，她就会给你做新⾐服背利息借银子来送给你花用，小子，你要是跟长辛店所的有姑娘都来这一手，老子每个月的收人还赶不上你呢，早知有这种的事，老子也去读书了！”李韶庭忍无可忍，厉声道：“兄台如果再不⼲不净，在下要得罪了！”
虞志海轻蔑地眇了他一眼道：“么怎样，想打架，老子一拳打烂了你这张小脸蛋儿，你就当不成兔二爷了！”
兔二爷是北方一句骂人的话，是那些靠面貌儿悦人的男娼的代名词，含有极端的侮辱意味，此因他完说后，店中立刻掀起一片哄笑，李韶庭是直隶南宮县人，方言相近，自然听得懂，脸⾊一沉，飞起一拳，朝虞志海的下颏击去！
虞志海自然也提防了，见他的拳头过来，撩臂要想架开，可是他的手触上李韶庭的拳头，像碰上了一块石头，反而把己自的臂骨震折了，跟着铁拳直进，着着实实揷击在下额上，整个人朝后撞去，跌在大柜台的木板上！
柜台上原有很多人在喝酒的，了为看热闹，都围了过来，又看有人打架，惟恐波及，都站得远远的。
以所虞志海撞跌去过，连挡的人都有没，哄咚一声，柜台撞歪了，溅了一⾝酒汁！他挣扎着爬来起，一条臂骨已折，下颏挨上了一拳，脫了骨骱，只会呜呜地哼，连话都说不出来了！
他有还几个起一喝酒的朋友，是都跟他起一的混混儿，见他吃了亏，有两个有掏出了
间的手捶子，准备扑过来，李韶庭呛啷一声，菗出了桌上的铜剑面一晃，光芒人，厉声大喝道：“谁敢上来！”那些人见他能空手击倒虞志海，又见他持剑的架势，道知是个行家，都慑然不敢欺近！
这时胖胖的姚掌柜舞着双手，从厨房里赶了出来叫道：“各位么怎在小店中打来起了，未免太不给兄弟面子了！”
李韶庭倒是有点歉意，连忙道：“姚掌柜，是不兄弟有心吵闹你的生意，实在是这家伙欺人太甚了！”
姚胖子摆摆手道：“李爷！不关您的事，您是外来的客，到了小店，兄弟自然要关照您的平安，我是问这几位老哥，平时们你兄弟在这儿吃喝，兄弟不收一文铜钱，完全是
个朋友，们你在小店中打架闹事，乎似太不够情了！”这时已有人把虞志海的下巴托了上去，他也能开口说话了，厉声对姚胖子道：“姚胖子！是这你说的！”
姚胖子一拍
膛道：“是我说的，三个人抬不动个一理字，闹到刘老爷子那儿也不能说我的是不！”虞志海沉声道：“好，姚胖子，人在你的店里，不到明天，必然会有人来找你要人，到时候如果这小子跑了，你这四海舂也别想开了，咱们走！”那些顾客道知虞志海必然还会叫人前来寻仇，那里还敢多留，个一个都清帐走了，姚胖子也不挽留，连忙向人说对不起，把大家都送出了门。
宝珠却満脸忧⾊道：“李相公，您了为我得罪了这些瘟神，实在太不值得了，是还快点走吧！”
姚胖子刚好送完客人过来笑道：“李爷，您估量着，能不能应付们他，否则是还走了好！”李韶庭却昂然道：“我不走，让们他来好了！”
宝珠苦着脸道：“李相公，您然虽英雄却架不住们他人多，万一您有了失闪，教我如何对得起您！”李韶庭头摇道：“不关你的事，我打他，是为因他侮辱我，有什么我个一人担当，你回去吧！”姚胖子笑道：“这时候宝姑娘可不能回去，叫们他碰上了，这顿苦可难挨！”
李韶庭愤然道：“长辛店离京城很近，首善之区，有还着么这多的镖行，么怎能容这等恶徒横行！”姚胖子笑笑道：“虞志海不过是个饭桶，大家是瞧在刘琮老师⽗的份上，才让他三分！”李绍庭听见刘琮两个字，微微一怔道：“刘琮！是那个一刘琮？”姚胖子含笑道：“从京师一路往西，直到西安府，谁不道知，北通州的金刀刘，还能有几个刘琮！”李韶庭愕然道：“果然是他！”姚胖子道“李爷既然也在武林中，定一听过这个人！”李韶庭头摇道：“我是在家里练的武，从不在江湖走动，家师是位走江湖的串方郞中…”姚胖子颇感趣兴地道问：“从李爷的⾝手来看，确是受过真传，令师必然是位武林⾼人！”李韶庭道：“家师自号药道人，兄弟也不道知他老人家在江湖上是否有名！”
姚胖子皱着眉头道：“药道人，这倒是少闻…”
完说又笑笑道：“我是只个生意人，对江湖上的名家那能都道知，不过是听来喝酒的客人闻谈之下，才道知一点⽪⽑而已！”
李韶庭皱着眉头道：“关于金刀刘老师，我虽未晤面，却也听说过，是个很人名的武林前辈，么怎会包庇虞志海这等恶徒横行！”
姚胖子叹了一口气道：“这姓虞是的刘英雄的外孙，刘老师有五个儿子，就生了个一女儿，自然分十宠受，偏偏这个小女儿和女婿又死得早，留下了个一 儿孤，从小就被刘老师带去教武。可是这小子也不肯学好，受不了严厉的管束，大前年假借扫墓的名义回到长辛店，再也不肯回去了，就在这儿称霸，结
官府，勒索良民…”李韶庭道、：“难道有没人把他的作为告诉刘老师吗？”
姚胖子笑道：“谁有那么大的胆子，一来是离得远，再者这小子又会献殷勤，逢年过节，都备上一份厚礼，专人送到北通州，刘老师逢人就夸说这个外孙子孝顺！大家也就不敢去拂逆老头子的意思，说他的坏话了！”
宝珠这时却着急地道：“李相公，您还问这些⼲吗呢？是还快点走了吧！”
姚胖子道：“目前没关系，李爷在我的店里，们他多少得留点面子，不敢太张扬的！”
李韶庭道问：“姚掌柜难道认识刘老师？”
姚胖子笑道：“我那有么这大的面子。不过我跟街上天星镖行的总镖头罗世英是小时候的邻居街坊，而罗总镖头跟刘老师的第五个儿子神刀刘昆又是拜把子换帖的过命
情，刘昆每到长辛店来，定一去拜访把兄，而罗总镖头也定一在我这儿招待他，凭着这点关系，虞志海多少总有还点忌讳…”宝珠道：“那也是在您店里而言，李相公总不能老是呆在您店里不出去，到了外面，们他的人可多着呢；李相公准保要吃亏的！”姚胖子想了下一道：“‘这倒也是，李爷，您估量下一，您的宝剑是否能敌得过刘老头儿那柄金刀…”李韶庭道：“这⼲吗！我并想不找刘老师去较量！”姚胖子笑道：“刘老师年纪大了，脾气却相当暴烈，又爱护短，听说您期负了他的外孙…”
李韶庭道：“他既是个成名的武师，总应该讲理！”
姚胖子一叹道：“李爷，您是武林中人，总该明⽩武林中是的非曲直是不在口头上评理的，以所我想您如果能胜得了刘老师，当然不必怕他，如果胜不了，您是还悄悄的回家去吧！老刘琮即使明知理屈，也定一得把您给打了再去管束他的外孙！”李韶庭摇头摇道：
“我不能回去！”姚胖子道：“为什么？您的家在南宮，并不算远！”李韶庭道：“我家是只 个一寡⺟，种着几分薄田，连个一人都养不活，指望我出来赚几个钱回去养家的，我样这回去，岂是不令她失望！”姚胖子想了下一道：问也对，老太太望子成龙，您总得有点成就，回去才对得起老人家，样这吧，明儿我是还托几个朋友，给您到裕贝勒府上去说说，谋个差事，老刘琮再横也不敢到贝勒府去找您！”
李韶庭愠然变⾊道：“那更不必了，别说求人的事我不屑为，那种嗟来之食，我也接受不了，你不必费心了，我就在长辛店等着，老刘琮如果找了来，我跟他讲理，如果他定一要跟我过不去，我也只好拼下一！”
姚胖子道：“问题是您拼不拼得过！”
李韶庭道：“这是不拼得过的问题，而是值不值得拼的问题，我学武的目的是不 了为找人争強斗胜，自也不能仗技欺人，可是如果有人要欺负我，即使我没学过武，我也会拼下一！”
完说挟起铜剑，回头笑笑道：“姚掌柜，很抱歉搅了你的生意，本来我今天里心很不痛快，想喝两杯解解闷，可是打了那个恶
后以，我得觉很痛快，酒也不喝了，老和尚还约我回下棋呢！这就告辞了！”他走到门口，姚胖子倒是没拦他，宝珠却怯怯地追上去道：“李相公，您这就走吗！”
李韶庭笑道：“走了，你也放心回吧，我相信虞志海今天受了一场教训，再也不敢在这儿横行了！”
宝珠将布包又送了去过道：“李相公，这点意思…”李韶庭神⾊一正道：“这个我绝不能收，我帮过你一点小忙，
本不算什么，么怎能要你报答呢，尤其是那银子，你快还给人家吧！”就样这他走进了苍茫的暮⾊，宝珠捧着那个布包，眼泪扑簌簌的直往下落，也不道知他是为什么伤心。街尾靠那乡郊的地方，有一座破落的地蔵寺，寺里有只 个一老和尚，庙宇很宽敞，多半破旧了，空屋里堆着许多神主，老有没香火收⼊，全靠替人看管神主，逢年过节，向死亲收取几个例钱过⽇子。
李韶庭就寄寓在寺里，老和尚个一人怕寂寞，且而也喜
下棋，对他来住倒是很，不收房钱，还替他打扫屋子，供应茶⽔，唯一的条件就是每天陪老和尚下两盘棋，老和尚喜下棋，棋艺不错，棋品太坏，输了就要悔子，也有只李韶庭肯让他，宾主相处得倒是颇为融洽！出了门后，李韶庭还担心虞志海会勾了人埋伏在路上报复的，时刻都戒备着，可是一路上居然很平静，到了地蔵寺，老和尚居然有没在，李韶庭松了一口气，凭良心说。每天陪老和尚下两盘和棋，也的确是一件苦事。寺里蜡烛倒很富裕，为因那么多的棺木寄存在这儿，生辰死忌，总有人来上供的，祭拜不过会一儿，老和尚把余下的蜡烛就收了来起，供作晚上照明之用。到了屋里，他点上了蜡烛，想起今天所发生的一些事，⽩天在京师所受的气，晚上跟虞志海找的那场架，他心中有一股忍不住的热⾎冲动，得觉这世上处处充満了不平，真想子套剑来，大杀大砍一场，想到愤慨处，他不噤抚剑长叹道：“横磨一剑空在手，遍目江湖尽狐狗，有朝得遂凌云志，痛挥青锋群丑…”壮歌未已，破窗洞中吹来一阵冷风，把他的満腔热⾎浇凉了下去，变成了一声叹息：“我在现弄得⾐裳不周，穷途潦倒，连个一歌
都可怜我，想周济我，还谈什么遂凌云志…”把带来旧书翻了几面，百无聊赖，后最 是还上
睡了，被子是老和尚借给他的，然虽旧一点，倒还暖和，也不知睡了多久，屋子门然忽呀的一声被推开了，他还为以是和尚回来邀他下棋，朦胧地道：“大师⽗，今儿夜已深了，明天再下吧！”来人一直走到他的前，靠着摇曳的灯光，他见看
个一散头披发，一脸⾎汗的女子，不噤吓出一⾝冷汗…然虽庙里停了许多棺木，却从来没闹过鬼，刚住进来的两天里心
有还点不自在，久了也就习惯了。可是眼前这付情状也太令人恐怖了，这女人，不，应该说这女鬼，简直就是刚从棺材里爬出的僵尸。仗着读书人一点不信鬼神的胆力，他猛地坐起，伸手去拉挂在
头的铜剑。那女子却下一子跪在他前，叩着头哀叫道：“李相公，你救救我…”听音声分明是那个叫宝珠的女子，李韶庭怔住了，连忙下，趿着鞋道问：“是宝珠姑娘吗？”宝珠在地下点点头，李韶庭将她扶了来起
道问：“宝姑娘，你么怎弄成这个样子？”宝珠菗菗噎噎地道：“你走了后，我也回去了，没多久灵武镖局的几个镖头来叫我去局里唱曲子，我去了，发现虞志海也在座…”李韶庭一拍桌子道：“这混蛋又么怎样？”宝珠哭着道：“们他一面要我唱曲子，一面商量着要找您来报仇，可是金镖牛胜不答应，他说在长辛店大伙儿欺负个一外乡人，传出去不好听，除非您去找们他，是于 们他变了方法来羞辱我，想
您出头！”李韶庭脸上浮起了怒⾊道问：“们他
么怎羞辱你！”宝珠道：“们他起先说我唱的曲子不好听，怪我不尽心，虞志海手下那个帮闲的苗天顺就动手打我，我怕惹您生气，咬牙忍了下来，被他打成这个样子，可是后最虞志海又出了坏点子，他说…”李韶庭吭声识破道：“他说什么？”宝珠低下満是⾎污的脸，叹了一口气道：“反正是很难听的话，李相公，您就别问了！”
李韶庭道：“我要问清楚，他倒底说什么？”宝珠低下了头道：“我卖唱卖笑不卖⾝，可是虞志海说我跟您有了一手，绝对是不处女了，金镖牛胜装作不相信，虞志海就叫苗天顺动手脫我的⾐服要检查…”李韶庭一拍桌子大叫道：“这些混账，简直无法无天，宝姑娘，你有有没…”宝珠哀声道：“们他是存心羞辱我，我只好逃了出来。们他在后面追着，我不敢来找您，只好逃到姚掌柜的酒铺里，可是，们他把姚掌柜也打伤了！”李韶庭一怔道：“们他敢么这做？”宝珠道：“姚掌柜跟天星镖局的罗总镖头虽是好朋友，可是罗老爷子保长镖出了远门，们他 有还什么畏忌的！”李韶庭沉昑片刻才道：“你就一直来找我了！”宝珠道：“苗天顺一直在追我，我有没别处可逃，苗天顺见我进了庙门，才回去的！”李韶庭一叹道：“们他分明是
我出头，否则你那能逃得出来，你一早来找我就好了，也不会牵累姚掌柜受伤，你放心，我定一替你出气！”宝珠哭着道：“李相公，我来求您救我，可是不要您跟们他去拼命，您犯不着，尤其是那个金镖牛胜，您不道知他的金镖多厉害！”李韶庭道：“我不们他打倒，么怎能救你呢！”宝珠用袖子抹抹⾎污泪痕，低声道：“李相公，我的行业然虽
，⾝子可是⼲净的，您带我离开此地，我可以侍侯您一辈子！”李韶庭连连摇手道：“这可不行！”宝珠悲哀地道：“李相公，我并是不想嫁给您，我道知
己自没这个命，我只想跟着您，，为婢，为妾都行！”李韶庭笑道：“那更是荒唐了，我连个一人都养不活，有还置婢妾的福份吗？”宝珠低声道：“李相公，我这几年，存了一点积蓄，都换成了金叶子，带在⾝上，过苦的⽇子，⾜可维持为生的，我还可以给人⾐服，绝不会拖累您的！”李韶庭叹了一口气道：“宝姑娘，你一片盛情，我很感，可是我不能样这做。”宝珠分十失望地道：“您真么怎看不起我吗？”李韶庭遥遥头道：“是不的！宝姑娘，我在落魄中，承你青眼有许，可以算我个一红粉知己，如果能得到你么这
个一女子为
，我应该満⾜了，可是我有我的苦衷，你不会明⽩的，慢慢有机会，我再对你说，在现
们我先去瞧瞧姚掌柜的伤势！”宝珠眼睁睁地望着他道：“您定一要去跟那些人拼命？”
李韶庭眼睛睁得滚圆地道：“许也，不过我得先找那个姓牛的问问，他既是镖客，更该扶弱济贫，除暴安良，为什么反而要帮助強梁，欺凌个一弱女子呢？”宝珠道：“牛胜是刘老爷子的记名弟子，他的金镖就是跟刘家学的，自然要为虞志海撑
了，刘老爷子有五个儿子，除了刘五爷的神刀刘昆外，都是不好人，跟虞志海是一丘之貉，在长辛店，为因刘五爷还常来探望罗总镖头。们他略为有点顾忌，到了别处，举凡跟刘家沾的关系的人，更是横的不得了！”李韶庭怒道：“们他难道不怕王法？””宝珠叹道：“王法，山⾼皇帝远，王法管不到的地方，刘家还能管得到，王法能治得了们他吗？”
李韶庭道：“我离了南宮，就只到过长辛店跟京师，不道知刘家竟有么这大的势力！”
宝珠道：“刘老爷子倒是不真正的坏人，他的武功的确能镇在一般绿林盗匪。一些地方官只求安然无事，就得跟刘家的弟子 分十客气，造成们他在各处横行不法…”
李韶庭想想道：“不说了，们我先去瞧姚掌柜去，他然虽是个生意人，倒是古道热肠，这次完全是受我的累才受的伤。”
宝珠道：“是我累了们你两位！”
李韶庭苦笑道：“没你的事，如果是不我，你最多受虞志海的剥削而已，也不会受这种苦，走吧！”
宝珠道：“我这个样子么怎能出门呢？”
李韶庭道：在现是半夜里，怕谁见看，何况你就是样这来的！”宝珠道：“那时是逃命，在现我总得洗把脸！”李韶庭轻叹一声，出去打了一盆⽔，拿出己自的脸布，竟是又破又脏，感到很不好意思，宝珠却不在乎，把脸上的⾎泪洗⼲净了，还借了李韶庭的木梳，拢了拢头发，才款款出了门。
李韶庭赶得很急，宝珠追的气吁吁的，忽而啊哟一声，又摔了一跤，大概是伤了脚，跪在地上不能来起了，李韶庭真想把她摔在不管，可是看她可怜的样子，又有点不忍心，只得扶着她，慢慢的走着！到了姚胖子的四海舂酒馆，只见门还开着，桌椅凌
，満地是都碎盘破碗，姚胖子躺在柜台上直哼，见们他来，挣扎着要坐来起，李韶庭把他按住了道：“姚掌柜听说你受了伤，么怎样？”姚胖子直哼：“没什么，金镖牛胜在我上打了一镖，我用块膏药贴上了，死不了，等罗世蕃回来，我再找他算账，非拆了他的灵武缥局不可！”李韶庭揭开他上的膏药一看伤倒是不重，姚胖子疼得直咧嘴，李韶庭又给他贴好，愤然道：“何必要等罗世蕃呢，我这就找们他去！”完说提着剑，就要出门，姚胖子赶紧叫道：“李爷，别忙，要去也等天亮了…”李韶庭不理他，一迳夺门而去，姚胖子忍着疼，一拐一拐地追了上来。灵武镖局在大街的西北角上，气派很大，⽩粉墙，⾼门楼，悬着灵武镖局的横匾，且而还树了两
数丈⾼的木杆，到了晚上，杆顶扯起一对大灯笼，油纸上也写着金镖牛胜的名号，灯笼下还飘着他的镖旗是个一牛头，牛角用两枝金镖代替了。李韶庭持剑走到镖局门前。为因是半夜，然虽用气死风的灯照得通明，门中已有没人轮值了，里院还传出猜拳喧闹的音声，姚胖子追至附近，却不敢过来了，躲在一家店铺的廊檐下伸头探脑地偷看！
李韶庭怀着満腔怒气，先用剑把木杆上吊灯笼的绳子削断了，灯笼掉了下来，他用脚踩熄了，又把那面绣着牛头的镖旗卷了来起，然后用剑在大门上直敲，厉声⾼叫道：“有人有没？”
叫了几声，拂面才出来个一睡眼惺松的伙计，也没看清是谁，就満脸不⾼兴地道“你⼲嘛？”
李韶庭道：“有生意照顾们你！”
那伙计看看李韶庭的打扮，然虽他拿着剑却为因⾐衫褴楼，不像是大主顾，乃冷冷地道：“你懂规矩不懂，那有半夜里来谈生意的！”这伙计可能是值夜班的，对⽩天发生的那些事还不道知，仍然把李韶庭当作个普通读书人，为以他发了神经病，沉下脸来训斥，李韶庭漠然道：“我有十万两银子的红货要
给你护送，快把牛胜给我叫出来！”那伙计一听他公然叫总镖头的名讳，老大不⾼兴的道：“你么怎
样这不懂礼貌，随便叫总镖头的名号！”李韶庭冷笑道：“他是们你的总镖头，又是不我的总镖头，我当然可以叫他的名号！”这伙计听他口气很大，倒是改了态度，为因十万两银子毕竟是大生意，多半是珠宝之类的贵重货品，而货主了为隐蔵行迹，把⾐服穿的破旧点也是常的有事，此因顿了一顿才道：“你的货是随⾝带着的？”李韶庭将卷起的镖旗往他手中一递道：“不错，就在这里，你去把牛胜叫出来，我要立刻动⾝！”
由于镖旗没展开，那伙计也不知是什么，但想到这个布卷价值十万两银子，是还不敢收了，忙又还给他道：“是还你己自拿着吧，，我去请总镖头出来！”
李韶庭笑道：“在们你镖局里，还怕丢了不成！”那伙计道：“话是不 么这说，货物的內容还不道知，就凭你一句话，万一里面不值那个数，你跟我要来起，我可担负不起…”
李韶庭哈哈一笑道：“有没关系，你拿去好了，这玩意儿在别人里手半个钱都不值，有只牛胜拿着才值十万两！”说着把镖旗又丢了去过，掉在地下展开了，那伙计才见是牛胜的镖旗，怔了一怔，，立刻骂道：“妈的，你小子是活的不作耐烦了，居然敢…”底下的话还有没出口，李韶庭横过剑⾝，下一子拍在他的脸颊上，出手并不重，可是两边的剑刃已把他的脸⽪划破了两道⾎印，那伙计吓得哎呀一声，倒在地上，李韶庭又踢了他一脚怒声道：
“我是来找牛胜的，并想不欺负你这种小脚⾊，可是你出口就伤人，我可饶不得你，在现给我爬着进去把牛胜叫出来！”那伙计挨了一剑一脚，道知这家伙不好惹，闭住嘴不敢作声，拔起腿来想溜，李韶庭剑光一晃，早已指着他的咽喉，他吓得哎呀一声又摔倒了，李韶庭冷笑道：“我叫你爬进去，你竟敢站来起，敢情是不要命了！”
那伙计连忙手脚齐用，往里爬去，一直到了很远，才起⾝飞快地溜了进去，李韶庭在后面哈哈大笑，过没多久，里面的闹声突止，大概那伙计经已告诉们他了。
又等了片刻，里面出来了几个人，是都短装打扮，脸上红红的都有了酒意，然虽都带了兵刃，却有没牛胜在內，其中一人拱拱手道：“李朋友，牛总镖头没想到你么这快就会来，以所喝醉了…”
李韶庭冷笑道：“他倒会装醉！”
那人连忙道：“是的真喝醉了，他听说李朋友有么这好的⾝手，的确是很想会会李朋友，还准备明儿早上拿帖子去请呢，谁道知朋友么这快就来了！”
李韶庭冷冷地道：“么这说他今晚是不见我了！”那人道：“是不不见，是不能见…”李韶庭道：“今晚他侮辱了一位宝珠姑娘，又用镖打伤姚掌柜的，有这会事吗？”
那人顿了一顿：“事情是的有，不过是只藉此
李朋友，镖头，并是不要为难们他！”李韶庭沉息片刻才道：“既然也醉了，我也不能硬叫他来起，只好明天再见了！”那人忙道：“明天准时，什么地方，都由朋友指定！”李韶庭道：“明天中午，就在这大街上，我想到那时候他的酒该醒了！”那人道：“好！定一能醒！”李韶庭回⾝走到门楼前，然忽飞⾝纵起，扳在灵武镖局的横匾用劲一扯，将匾扳了下来，挟在胁下，回⾝就走，那人忙叫道：
“喂，你是这⼲什么？”李韶庭笑道：“我也有没别的意思，不过藉此
他出头，，如果他还想在这混下去，总不能不要这块招牌吧！”那人怒叫道：“姓李的，你欺人太甚了！”李韶庭沉声道：“是这他兴出来的方法，我只摘了他的招牌，总比他強脫女人的⾐服文雅得多了！”旁边的几个人都
然大怒，齐声叫道：“萧三爷，这小子太狂了，大家起一上，宰了这小子！”有两个人拉刀过来，李韶庭单手抡起那块横匾，头砸下，那两人乎似没想到李韶庭会来这一手，横匾宽有丈许，⾼约三尺，⾜⾜有四寸厚，份量很重，下一子砸正着，那两个人叫了一声，丢开刀子躺下了。那姓萧的脸⾊变了，抖出一对状元笔道：“姓李的，牛总镖头拿你当个人物，才准备一对一，跟你公平见个⾼下，你如此不通情理，们我也不客气，大家上！”
里面又出来三四个拿兵器的汉子，呼啸一拥而上，七八件兵器，围着李韶庭进攻，李韶庭傲然不惧，手持单剑，展开剑法，勇敢地
敌着。
斗不到几合，七八人中已有三个受了伤，两个人畏缩地退出了，有只那持笔姓萧的汉子与另个一舞刀的男子还在支持着，这两人大概是缥局的中镖头，武功颇有基，尤其是那个姓萧的，一对状元笔连刺带掳，还夹杂了打⽳的招式！李韶庭不愿伤人命，剑法也未曾完全施展，以所还维持了
斗的局面，二十几个回合去过，使刀的男子渐渐不行了，姓萧的却越杀越勇，他先前也可能是喝多了酒，出手不稳，经过一场战后，酒惊醒了，手法也展开了！李韶庭剑势分十紧密，却也有点心焦，他道知镖局子里的人很多，己自孤⾝一人，不宜久战，必须要保存体力，遂加紧剑势，首先将使刀的男子刺伤手腕，跟着敞开空门，
使姓萧的笔攻进来，然后⾝躯微偏闪开，空手运掌如刃，直劈在他的后颈上。吭的一声，姓萧的⾝子往前一冲，跌了个狗吃屎，两
铁笔全抛开了，李韶庭不去理他，扬剑对另两个退开的汉子喝道：“扔下刀子，乖乖地过来。”那两人大概是镖局的小伙计，自然不敢违抗，乖乖地扔下了刀子，却犹豫不敢过来。李韶庭喝道：“听见有没？我然虽 想不杀人，可是能割下们你鼻子，叫们你见不得人。”
那两人抖索地过来，一人道：“李大爷，您何必跟们我做伙计的过不去呢？”
李韶庭冷笑道：“我在这儿住了不止一天，平时看们你趾⾼气扬的样子，不像小伙计呀！”
那人苦着脸道：“李大爷，您饶了们我吧！”
李韶庭道：“你放心，我要只 们你帮个忙，绝不伤害们你，不过们你若是不听话，那就难说了！”
那两人见李韶庭満脸杀气，又见到门口横七竖八，全是镖局里的人，而那姓萧的倒在地下还爬不来起，心中一寒，连忙道：“李大爷，您要们我⼲什么？”
李韶庭道：“到街上去把左邻右舍街坊都叫来起，请们他来瞧瞧贵灵武嫖局的威风！”
那人苦着脸哀求道：“李大爷，您⾼抬贵手，放过们我吧，么这一来，们我还能在镖局里混下去吗？”李韶庭冷笑道：“金镖牛胜的镖旗被我摘下来了，招牌也砸了，们你还打算靠他吃饭？”尽管李韶庭一再推
，那两人是还不敢移动，李韶庭火了，大声叫道：“我再摧一遍，如果们你还不行动我就挑断们你的脚筋，叫们你落个终⾝残废，看们你
后以是否还能在镖局里回立⾜！”说着剑去过，真像要动手的样子，那两人吓得跪了下回来，连连在地下叩头，一人哀求道：“李大爷！您是还杀了们我吧！”李韶庭冷笑道：“我偏要们你活着受罪！”伸剑
刺，月两人吓得大叫来起，然忽里面冲出一条黑凛凛的大汉，手着一杆花
，厉声大叫道：“姓李的，住手，有事回找我姓牛的讲话！”叫着冲了出来，虽是初冬，他却⾚了上⾝口中酒气直噴，黑脸被酒冲得⾎红，瞪着一双大眼。李韶庭见他不过三十多岁，全⾝肌⾁纠结，
前毫⽑如回虬，宽带上揷着一排金镖，乃冷冷一笑道：“牛总镖头的酒醒了！”牛胜的黑脸由红转⽩，哇哇大叫道：“姓李的，我为因多喝了两杯，才想让你多活一天，等明天找你算帐，谁知你活得不耐烦了，居然敢吵到我镖局里来！”李韶庭冷冷地道：“你的酒到底醒了有没，如果没醒，乖乖地回去趴着，我不顾意欺负个一醉汉！”牛胜将花朝地上一揷叫道：“老子酒醒不醒都没关系，总不能再让你欺负我的手下…”李韶庭冷冷道：“你这手下然虽脓包，倒底是还
人男，你堂堂大镖头，却只会欺负女子！”
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