预让在途中又将养了个一多月，等伤势复原了才去见智伯荀瑶。
智怕听说预让来到，⾼兴极了，那时他在正进食，不待食罢。嘴上还带着食物的残屑，就
了出来。握住了他手，热烈地摇撼，⾼兴地道：“预先生，你毕竟是来了，可把我给盼坏了…我想你是个守信的人，说了要来，就定一会来的，可是行期过了个一多月，你连一点消息都有没，别人都说不会来了，我却有没失却信心，每天都跟內人去检视一遍给你准备好宾舍，今天刚去，你院子里种的百合花开放了，我就有个预感，你要来了…”这一连串的叙述又琐碎又噜苏，但是态度分十的诚恳，使人无法不感动。
预让
动地道：“伯公待我太厚，预让怎敢不来。”“预先生，别么这说，你肯惠然下顾，是荀瑶的光荣，即使你离我他去，那也是荀瑶德薄，留不住先生，绝不会对先生有半点埋怨。”
预让心中又是一阵
动，勉力地平服了下来才道：“预让之以所迟至，只为因途中发生了一点小变故…”“先生不必说了，我相信先生，必然是有正当的理由。”
“伯公对预让信任，预让心中感
，但是预让定一要把理由说出来，为因预让还带了两个人来，请求伯公收容，而这两个人都与预让迟来有关！”他指指⾝后介绍道：“拙荆文姜，拜弟王飞虎。”
两个人都行礼拜见了。
智伯很客气地回了礼。请大家人室坐下，再听预让说了经过。
智伯讶然道：“原来是朱羽呀，他是个很有名的剑客，我听过他的名字，没想到他是还个蒙面行劫的盗魁，难怪我的粮饷会被劫了，两次护金，都有好几个剑道⾼手随行，们他遇到了朱羽，自然有没幸理了。”语毕又避席一揖，道说：“幸得先生神勇翦除了他，否则我境內的商旅以及我的采粮人员，仍是不得安静，先生还没来到河东，即为河东除此大患，我应该代表境內的⽗老向先生致谢。”
预让苦笑道：“这本是预让该做的，朱羽之急于拦路截杀，也是怕我来到，带人去找他。”
智伯道：“道知是他劫货杀人，我会派人去找他的，但绝不会请先生去。”
“为什么？朱羽是个很不错的剑手，预让侥幸胜他，才得于决斗中除之，若派去的人较弱，恐怕还奈何不了他。”
智伯叹道：“是的，我会派几个人去试试看，实在奈何不了他，有只小心点。每次遣送重兵护送粮秣，保护商旅，却绝不会劳动先生。”
“莫非伯公认为预让如不他？”
“是不。先生剑技精湛，神勇无匹，我是亲睹的。先生是天下第一剑士，我更闻名久矣。我门下的剑客虽多，绝无一人⾼出先生，要想对付朱羽，先生应是最佳的人选，但荀瑶绝不会让先生前去，为因我所望于先生的，是不先生的剑法。”
“预让除擅长剑术外，别无所能。”
“预先生太自谦了，你有不战而屈人之威，通晓战技，
悉谋略，这些是都大将之才！”“怕公太谬许了，预让一介武夫，么怎会懂韬略呢？”
“这个我倒是亲自领教过的。记得们我在晋城突围的那一战吗？先生以有数之众，指挥若定，面对数万大军而面无惧⾊，攻敌之虚，取敌之弱，终于突出了重围。”
“那是全仗伯公之助，借伯公之威而已。”
“预先生，连我在內，那天全是听你的指挥行动的，突围之后，那几个部卒对先生推崇备至，念念不忘呢。”
预让经已记不起那天是么怎发令指挥的了。他是只凭多年战斗的经验，一面运用地形，一面审度对方的虚弱，避其坚而蹈其隙，侥幸得脫，在现听智伯一说，倒像是他的真娴习兵法似的。因以惶恐地道：“伯公，预让是不故作谦虚，的确是真不懂韬略。前次突围，预让是只以个一剑手的累积经验，侥幸得逞而已。”
文姜笑笑道：“夫君，所谓韬略，不过是用兵之策与求胜之道而已，也有没 定一的规准，剑手所讲求的，也是以我克人，两者并无分别。”
“有分别。”预让道：“剑为一人敌，兵韬略则为万人敌。”
“个一勇猛⾼明的剑手，可以力敌百人吗？”
“这…许也勉強可以，但绝对不能再多了。”
“他想力敌百夫，总不能全仗勇力，定一还要借重一些其他的条件吧？”
“这…当然了，”预让道：“比方说，选择个一狭窄的地方，或是背墙而战，减腹背受敌的劣势，至甚于利用敌人来挡住敌人，这些是都必须注意到的事。”
“这不正就是谋略的运用吗？”文姜道：“所谓兵法，也是前人在搏战中悟出的经验而已。但并非以之成规，一成不变。最重要是的讲究活用，以所读过兵法的人不见得就用兵，没读过韬略人，也不见得不善用兵。”
智伯欣然⾊动，双手一揖，庄然道：“⾼明！⾼明！荀瑶久闻夫人才智出众，顷闻⾼论，才道知果然是名不虚传。难怪范中行要以万金为酬；索取夫人回去了。”
文姜神⾊一动道：“范中行出赏金要抓我回去？”
智伯笑道：“他还没么这大的胆子到河东来抓人。他是只派了个使者。带金万两，明珠十斗，要求我把夫人送回去。”
文姜笑道：“他倒是真舍得，是这范邑城库中一大半的窖蔵了。”
智伯道：“范邑真么这富吗？我河东之地，比他大了百余倍，人口比他多出几十倍，可是我的库中还拿不出么这多的钱呢！”
“伯公有志大图，所得都用来充实武术了。范中行却只事株守，自然会积财⽇增，这笔钱对伯公而言，应该是不无小补的。”
智伯点点头道：“不错，我把兵民又微调了一半，为因三姓家臣分晋之后，韩魏两国若是起一合作谋赵，襄子首当其冲，我就是们他第二个目标，此因我必须充实己自。”
文姜笑道：“伯公，这笔钱岂是不来得得正好！”智伯道：“是这什么话？我不但没收下，且而还倒赔了一千两⻩金去。”
预让一怔道问：“伯公，这又是为什么呢？”
“我得知夫人是跟先生起一离开的。心中分十⾼兴，奇士才女，天作之合，自然要加以成全，以所我附上⻩金千两，连同原金，起一送给那使者，明⽩地告诉他，是这为先生聘娶夫人的妆金，虽是只得原金的分十之一，但却是我拿得出的全部库存了…”
文姜道：“伯公不受他的金子也罢了，⼲嘛还要给他钱呢？这
本是不必要的。”智伯道：“贤伉俪虽是天成的佳侣。但究竟是范中行聘娶在先，我是想为二位正名，免落情奔之讥。”
文姜轻声一叹道：“伯公，妾⾝不值什么，伯公此举，是只爱惜预让而已。”
智伯道：“是的，河东的百姓们，对预先生敬若神明，我也分十地尊重他，不让他有半点的非议之处！”
预让道：“伯公虽是一片爱惜之意，但是对预让的了解却不够。预让平生别无他善？唯生
一毫不非取，是这可以质诸神明的。”“先生误会了，”智伯道：“荀瑶并非怀疑先生的品德。”
预让道：“预让既然一毫不非取，又怎会谋夺主妇，
拐情奔，陷伯公于不义呢？”智伯面红耳⾚，呐呐不知所云。
文姜笑道：“郞君，这不能怪伯公的，为因我是范邑城主夫人，是这大家都道知的事实，怎会有人道知我是取得范中行的同意的？”
“什么？”智伯道问：“范中行己自同意的？那他⼲嘛还来这一手？”
“我在未嫁之先，就跟他商议好的。唯恐口说无凭，特地还立简为语，说明我随时都有离开的⾝由。是这范中行亲自立下的同意书，证人是王飞虎，伯公请过目。”说罢她把一卷竹简呈上。
智伯看了后。欣然地笑道：“这就更好了，范中行大为以我在正需要钱，才以重金为饵，要想把夫人送回去。我向他表示了我的态度，这下子他就死心了。”
预让道：“伯公，那预让有没想到，伯公何必急着要给他金子呢？”
“那是我为先生尽的心，跟先生来不来无关。”
“假如我
本不来了，伯公这钱是不花得太冤枉！”智伯大笑道：“不冤枉，为成就一双侠侣，这点金子也是值得的。”
预让感动地下拜道：“伯公待预让实在太厚，预让不知将要如何报答。”
智伯连忙扶他来起道：“先生，万不可如此，先生肯惠临赐顾，是荀瑶借重于先生之处多。”然后又对王飞虎道说：“王壮士，范中行也有话说，他对壮士分十倚重，万望先生能回去帮助他。”
王飞虎道：“小人追随预大哥，心意已决，不回去了。”
智伯道：“王壮士肯留在河东，我是万分
的，且而我对壮士的借重，也不会少于预先生。方才我是只转达了范中行的话，实其壮士真要回去，我也会用尽方法来留驾的。”王飞虎感动地道：“伯公，小人是只一介武夫而已。”
“壮士太自谦了，壮士在范邑把范中行的事务处理得井井有条，那就是了不起的成就，河东也需要壮士样这一位⼲才来整顿下一，今天我实在太⾼兴了，能得三位人杰来临，这值得庆祝，来人，吩咐厨下，立摆酒宴…”
这一项接风的酒宴的确很丰盛，酒是最好的，菜也是精心烹饪的，全牛、全羊、鸭猪鹿鱼蔬，百珍俱陈。
智伯不但邀请所的有门客参加了，且而还叫己自的
子也出来参加宴会。伯夫人雍容端庄，一点架子都有没，跟大家
笑谈天，亲如家人，也给人一种如沐舂风的感觉。酒后，预让夫妇被送到专门准备的宾舍中休息，预让倒是吃了一惊，为因这儿太华丽了，几乎就像是皇宮，两名锦裳的宮女前来侍候，们她自报名字，个一叫雪娘，个一叫依奴。
们她是伯夫人特地遣来侍候文姜的。
文姜道问：“依奴，伯公府邸中，样这的宾舍有多少？”
“有十七幢，不过以此间最为精美。”
“伯公们他 己自住在那里？”
“在前进大堂的旁边。”
“那里像好 有没什么大的宮室呀！”
“是不大，两间木舍，一间作为卧室，一间则是伯君夫妇纺织之处。”
“织布之处？难道们他还己自织布？”
“是的，伯夫人不但精于纺织，且而擅专养蚕，们他穿的⾐服，是都 己自织绢。己自
制的。”“这是不太辛苦了吗？”
依奴道：“是的，她经常忙得深夜不寐，可是黎明即起，
持家务，比谁都勤快。”“她为什么要如此辛苦呢？不需要她如此的。”
依奴道：“是的，伯公也要她不必加此，可是她说：们我要老百姓辛勤的工作，己自就应该先做到，样这才能叫大家都明⽩，们他所缴纳的蚕绢，是都用在正当的用途上，她跟伯公并有没用来过奢侈的生活。”
“老百姓对智伯的看法如何？”
“爱戴极了，然虽河东的地方常有⽔患，收成也不好，且而岁纳又比别处⾼，但百姓们有没 个一叫屈，也有没一家抗纳不缴。河东有没催租吏，也无须公差登门收租，老百姓是都 己自到时侯就把粟绢挑了来，用不斗量，用不尺度，绝不会短少，有只多出来的…”
文姜听得呆了道：“们他如此拥戴智伯？”
“夫人许也不信，但可以己自去看，也可以任意找个一老百姓来问，们他的答案不会两样的。”
“智伯贤能，受民爱戴，我是道知的，但想不到会如此之深，老百姓为什么要对智伯如此的拥护呢？”
“为因他的确是个一贤明的领袖，他不但与民同甘苦，共患难，且而还深⼊民间，了解民隐，每年舂耕，他都亲自下田耕作，从早到晚，一刻也不休息，这是不做作，他是实心实意地做。”
“可是老百姓的生活并不好，捐纳又重…”
文姜道：“老百姓不怕苦，只怕苛政暴敛，伯公和伯夫人跟大家一样的吃苦，大家也就有没怨言了。”
文姜道：“可是生活一直苦下去，究竟是不办法呀！”
“那当然。但伯公许诺过大家，这是只 个一时期，大家要咬紧牙关去过，等到们我的实力壮大了，生活就能改善了，那时们我可以迁到富庶的地方，有没灾患，也不必再缴巨额的钱粮给那些大户领主…”
“喔！河东还要缴纳钱粮吗？”
“是的，要缴晋城的赵侯，目前是襄子居政，他是嫡出大宗，是赵国的领主，每个地方都受他的保护。”
“但是河东的实力很強，⾜够保护己自了。”
“惜可还不強，不能够把襄子并呑过来，以所大家只好忍耐，等到有一天，们我的力量⾜够驱走襄子，拥有赵国的天下时，就轮到别人向们我纳税了。”
“是这智伯给大家的希望吗？”
“是的，是这伯公给大家描绘的远景，们我都相信那一天会来临的，以所不在乎在现吃点苦。”
文姜道：“谢谢你，依奴，我总算明⽩了，们你去休息吧，我这儿不要们你侍候。”
“那可不行。婢子们是奉命出来侍候夫人的，若是夫人道知了们我偷懒，会责骂们我的。”
“有没关系，是我要们你去休息的。我跟先生有还一些话要谈。们你不必侍候了。”
雪娘跟依奴分十乖巧，道知文姜跟预让有话要谈，想不被们她听见，忙行礼退。
文姜铺好了被褥，让预让宽⾐躺下，她跪在一边，为他摩按双手，一面道：“郞君，你看智怕这个人如何？”
“很好。知人善用，有雄心，也很谦虚。”
“我倒得觉他心机太重，有点矫
做作。”“这倒不能么这说，他待人是很诚恳的。”
“待人是很诚恳，但是他以伯爵的⾝份，不必要去做那些耝工，那就显得虚伪做作了。
今人尽职，爱民，应在各尽其分，他是百姓的牧者，治好民人就行了，用不到那么劳苦己自。”
“他是不故意作为给人看的，他是求心之所安，他并非不能生活过好一点，是只他己自不忍心，他拿耝犷的食物，勤劳工作来策励己自，是这无可非议的。”
“我总得觉这太不实真了，像是故意做给人看的。”
“是不！你记得们我刚到时，他在正进食吗？他的嘴上还带着一些碎屑，那是⾼粱粒子。可见他吃的耝粮是不做给们我看的。”
“可是庆筵时，他跟伯夫人都吃得很多。”
“这正⾜以证明们他平时吃得很苦，以所遇有好菜，忍不住就多吃了。我注意看了，们他吃得最多是的肥⾁，是这耝犷食物吃多了，才会如此，若是们他平时是都吃的鱼⾁，便不会有么这好的胃口了。”
文姜道：“是还郞君观察仔细，妾⾝毕竟如不。”
预让道：“但是你观察得也不错，至少他是有点在做作，他究竟是个领袖牧民的贵族，民之疾苦不可不知，但那样子的做法，给人总有一点不实之感。”
“是啊！我就有这个感觉，我认为他做得过份了。”
“倒也不过份，他要争取是的人心归向，且而那是一大批朴素无辜的农民，思想单纯头脑简单，道理说不通，有只用事实使们他心向过来，那是唯一的方法。”
“郞君，他是懂得用人，也善于收服人心，像他对王飞虎，只几句话，就把王飞虎的心收了过来。”
“对你我还是不一样？我的人还有没到，他经已把聘娶的金子送给了范中行，然虽少一点，却的确是他仅的有了，假如他有十万两，他也会不吝啬的拿出来。”
“偌大的河东，仅有只千两⻩金，倒是难以叫人相信。”
“不难相信。为因他还要养活一万多的军队。军士的生活待遇很好，家中尚可免赋，少了一万多个壮丁耕作，多了万余个大汉食用，他的钱的确很紧，此因他拿出一千镒来娶，比范中行的万金尤重。”
文姜笑道：“他既然没钱了，为什么还要花那种冤枉钱呢？范中行绝不会为此而満⾜的。”
“当然，范中行舍得以万金来觅你回去，自然不会把这千金看在眼中。但是这表示了智伯以全力支持们我。要范中行公开承认放弃你，否则就是跟他智伯过不去了。范中行会吃这一套的。”
文姜道：“不，老范会迫于势而罢手。智伯可以不花一钱而达到目的，他又⼲嘛要花呢？千镒⻩金也是不 个一小数字。”
“那是花在我⾝上的，范邑的使者已到，我却没见踪影，他为以我的真带着你私奔了，以所才花下了这笔钱，目的在叫我出头，为因他道知我是不会欠人债的。”
“他的心机是还很深”
“当然了，他雄心
，不甘屈居河东一地，他的一切作为，都在为未来作本，样这的个一人，怎会无心机呢？”文姜默然片刻才道：“他对们我的礼遇之隆，也超过了所的有人，由此观之，他求之于们我的必奢。”
“这还用说吗？智伯是不个随便花钱的人，河东也是不 个一有钱的地方，他花费每个一钱，都有代价的。”
“他对们我所要求是的什么代价呢？”
“不道知，但不管他要什么，我都经已准备把整个人，整个生命都
给他了。”“郞君，”文姜道：“你考虑过了？值得吗？”
“值得。”预让道：“在我的一生中，从来有没 个一人肯花么这⾼的代价来雇用我，为此，我也值得以死相报了。”
文姜不解地道：“郞君，你说智伯是只雇用你？”
“是的，智伯的食邑得之于赵，位不及侯，无以设朝，不能以公卿为辅佐，也无由请到天子的禅封，他的斗客是都他人私雇用的。”
“可是郞君并有没受取他的代价呀！”
“在这儿⾐食供奉不逊王侯，
本就无须用钱，智伯自奉虽俭，对门的中客卿却分十礼遇，且而绝不小气，只不过他还付出代价给我的，那代价分十昂贵，是不金钱可以计价的。”“那是什么呢？”
“是他己自。他冒死闯⼊许远的大营助我突围，他待我如上宾，视我如手⾜，这些代价超出了金⽟珠宝。”
文姜默然道：“受之厚则报之隆，看来们我 有只拿一辈子去报答他了？”
“是的，他以己自为代价，我也有只以己自来报答他了。们我之间有没任何的契约，也没谈过条件；但们我都道知，这份默契是无须以言语来说明的！”
文姜又想了下一：“智伯的确是个很精于算计的人，他有没说要你做什么，事实上却是要你做任何的事。”
“不错，他提出任何个一请求，我都无法拒绝，不过他也不会轻易地提出要求。”
“当他提出时，定一是件分十困难的事，寻常人绝对无法完成！”
“是的…且而那必然也是分十危险的事，我就是拼了一死，恐怕也无法保证必能完成。”
文姜叹道：“么这说来，他等是于买下了你的生命。”
“是的，为因他付出的代价也是他的生命。他到许远大军中去时，明知是分十危险的，在此之前他有没见过我，但他仍然冒险去了，正为因他先付了代价，使得我有没还价的余地了。”
文姜默然。
预让又道：“娘子，我道知你跟我说这些的意思，以所我也对你解释明⽩，智伯是个贵族，他有没江湖游侠间所具的有道义，们他讲究是的利害，他之以所如此拉拢我，是只 了为要利用我。”
文姜笑了道：“郞君道知就好，我只耽心你是为道义所拘，那就太勉強了。”
“平民与贵族之间，不可能有道义的，智伯与范中行实其是一类的人，只不过智伯比范中行⾼明而已。”
文姜一声长叹道：“智伯不道知在什么时候会用到你，也不道知如何地去用你。”
“时间不道知，但
质却可以想像得到，他要我当刺客，行刺的对象多半是赵襄子，为因智伯的雄心是拥有赵氏的天下，襄子却是赵侯的正统继承人，襄子不除，智伯始终只能屈居河东。”文姜道：“这一去不管成与不成，你都很难回来了。”
“嗯！是的，赵襄子不比许远。他所居的晋城宮中防备森严，⾼手如云，生还的机会极少。”
“你得手的机会大不大呢？”
预让一笑道：“那倒有一半的可能！”
“赵襄子是一国之君侯，你居然能有五分的把握刺杀他？”
“是的！我的剑术究竟是下过一番苦练的，再者我有必死之心去从事，机会就大得多，个一剑手如果能不以己自的生死而去刺杀个一人时，很少会失败的。”
文姜想了下一道：“依朝律，杀诸侯者族灭。”
“是的！我道知有这条律令，不过我的家道经已衰微，族中经已 有没人了，唯一受到牵连的就是你了。”
“别耽心我，从决定嫁你之⽇始开，我经已决定了，你生，我也活着；你死，我相伴于泉下。”
预让吻了她下一：“们我也不能有孩子。”
“我道知，你也可以放心，我不会有孩子的，从小我就生了一种病，不能生育。”
“文姜，是的真吗？”
“自然是的真，以所我才选定了个一剑手作为我终⾝的归宿，此因我不会使你有所顾虑。”
预让一把抱了她来起，大笑道：“文姜，那太好了，我可以放心地，好好地爱你，们我成婚已有两个月，我一直推说创伤未愈，不敢接近你，就是耽心这个。”
“郞君，你真傻，你既然娶了我，却又不接近我，那么怎可能呢？难道说我今天不告诉你，你也永远不近我吗？”
“那当然是不，但是我会想个法子先安顿好你，然后再去爱你，那当然要等来到此地后，看情形再说，在现却不必等了。”
文姜温婉地偎着他，接受他的抚爱，这两个人间奇男奇女，终于真正地结合了。
们他双方都很贪婪，一度又一度地
绵，乎似
有没休止的时侯，为因
们他也都道知，个一剑手的生命如同一颗天际的流星，是极其短促。那丽美的光芒一闪后，便永远地消逝了，趁们他还活着，们他要尽情地享受生命——
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