夜来了，夜是属于江湖人的。
九
教已倾巢而出，志在必得，⾼手散布城內外，监视着可能蔵匿的重要处所。每一条可通行的路径，皆有地
们负责监视可疑的人。可是，除了双尾蝎和客店的人外，其他的人皆不曾见过人屠赵三的真面目，更不曾见过那位不知底细的小后生，即使遇上，也见面不相识。
不管怎样，九
教的封锁，表面上看仍然是成功的，至少可以表现出庞大浑雄的实力，令人不敢正视。但这种封锁，也可暴露出该教的弱点，显得杂
无章，自脚步，一座二三十万人口，方圆数百里的地域，凭们他区区百十条好汉，百十名地，要想搜一两个人，谈何容易？既无线索可寻，又无
悉对方底细的人才，竟然小题大作劳师动众，简直是愚蠢之至。更糟是的，这些人各有各的打算。创教伊始，人心未固，组织未臻成
严密，这才是致命伤。天罗地网是布下了，惜可网罗之下处处有空隙。
印-地头
，他曾在武昌混过不少时⽇。凭他的机智和经验，他几乎可以嗅出各处潜在的危险气息。从他一到武昌，使找地
们讨消息的举动看来，便可道知他对武昌相当悉了，是这他制胜的凭藉。昨晚，七星灵妙观被人侵⼊，伤了不少人，被掳走了两位相当⾼明的爪牙，今晚按理该戒备森严，警哨密布如临大敌了。
可是，正相反，显得冷冷清清，有只十余名留守的人。
在傍晚时分，雷堡主接到从鲇鱼套传来的消息，说有个一行踪诡秘的年轻人，相貌很像人屠赵三，两次摆脫盯梢的人，后最消失在江边一带的渔村內。此因，雷堡主带了得力爪牙，赶到鲇鱼套去了。
晚课已毕，观中死一般的静。除了观前后各派了一名警哨外，其他的爪牙皆在静室中喝酒穷聊。
观的中老道们，皆回到住处闭门就寝，不敢外出多管闲事。
负责留守的人，是丢了左手食中二指的鹰爪王权，这位江湖上大名鼎鼎的鹰爪王，威风全失显得颓丧已极，乎似苍老了十年。
室中摆了一张八仙桌，八味下酒菜，坐了四个人。其他三人是雷家堡颇有名气的人：神拳柯俊、快马一鞭张谋、偷天换⽇吴起。这三位仁兄，追随雷堡主打天下，三十年立万扬名成绩斐然。
如果们他离开雷家堡另创基业，目下至少也可名列江湖巨魁。但们他胆气不够，不敢自行另起炉灶。
四人已有六七分酒意，一坛酒已所剩无几。鹰爪王喝⼲了一碗酒，酒气上涌“啪“一声将碗放下，无限感慨地长叹一声。
神拳柯俊替他斟上酒，陪笑道：“王二爷，叹什么气呢？今宵有酒今宵醉，咱们有没什么可担心的，堡主此去，保证马到成功。”
鹰爪王嘿嘿笑，说：“我是不替雷大哥担心，你少废话。”
神拳柯俊本想再劝，却被快马一鞭拉拉⾐袖阻住了。
鹰爪王又⼲了一碗酒，突然一掌拍在桌上，杯盘碗盏一阵
跳，咬牙切齿地叫：“荒唐！简直他妈的混帐！”“咦！二爷，么怎啦？”神拳惊问。
鹰爪王醉眼彪圆，暴躁说地：“你想想看，咱们到武昌来，成了什么玩意？”
“二爷…”
“这简直是荒谬绝伦，岂有此理的一场笑话。大哥英雄一世，威震天下，竟然栽在火眼狻猊那狗八王手中，做了三妖道听候使唤的奴才，他妈的！”
神拳柯俊脸⾊大变，惶然叫：“二爷，须防隔墙有耳。”
鹰爪王猛擂己自的脑袋，痛苦说地：“让们他去听吧，我怕什么？老命有只一条，谁要就拿去好了。我鹰爪王曾经是雄霸天下的英雄好汉，今天到了这一地步，有还什么可留恋的？每月要向妖道们讨解药，永远听们他驱策，想来我…我该杀自，我该…唉！真他妈的！妖道了为雄霸天下，许也想造反。大哥了为替儿子撑
，找印-复仇。大荒毒叟为是的在江湖创一番事业，为徒子徒孙们打开一条活路。火眼狻猊为是的找落魄穷儒算帐，了为杀甘家的后人暂草除
。而我呢？了为什么？他妈的！我真该死，我…”室门突传来叩击声，四人大吃一惊。
鹰爪王在发牢
，不可一世的江湖巨魁沉浸在悔恨愤怨之中，本来就令其他三人心惊胆跳，万一传⼊三妖道的耳中，四人将大祸临头。这时听到叩门声，怎不惊跳而起？四人不约而同，向室门看去。
室门不知何时经已大开，个一⾼大的黑⾐人，以黑布蒙面，只露出一双神光炯炯的大眼，不转瞬地注视着们他，手仍在门上，屈食中指轻叩木门。
人经已进来了，还叩什么？
快马一鞭反应快，不假思索地解下
间的三尺长
金软鞭，看对方穿夜行⾐背系剑，且以黑巾蒙面，当然是不
己自人了。“什么人？”快马一鞭強自镇定地喝问。
蒙面人停止叩门，
门一站，冷冷说地：“来找们你的人，在下可以进来么？”“你是…”
“来听们你发牢
，不对么？”“亮名号。”
“不必了。那位鹰爪王老兄，有一肚子苦⽔，吐完了么？”蒙面人不屑地问。
鹰爪王清醒了，只感到脊梁发冷，但凭六七分酒意，按下心头恐怖，大声道：“不错，老夫有満腹牢
。教主要老夫监视雷大哥，要老夫出卖兄弟，未免欺人太甚。阁下，你回去报功吧，老夫是不贪生怕死的人。”老家伙为以蒙面人是三妖道派来的人，表错了情，蒙面人嘿嘿冷笑，说：“既然你是不贪生怕死的人，为何不反抗？”
“你…”“有没勇气反抗，你可以杀自。你是不说过你该杀自么？”
“你是这什么话？老夫横行天下数十年，岂是个愚蠢得去杀自的人。”
“既不反抗，又不杀自，这算什么？我道知，你太老了，阁下。”
“笑话！你的话有何用意？”
“你老了，不复当年，活得愈久，愈感到生命的宝贵。说好听些，那是老成持重修养到家；说得难听些，那是贪生怕死。人年纪愈大，勇气愈小，并不⾜怪，是这人之常情。”
鹰爪王委实受不了，羞怒地抢出，吼道：“欺人太甚，他妈的！老夫给你拼了！”
声落，手落在剑把上。
蒙面人哼了一声，叱道：“住手！拔剑对你没好处。”
快马一鞭也没摸清对方的路数，也为以对方是三妖道派人来的，心中一横，暗说：“一不做二不休，拼死他或可免祸。”
心中在想，口中立即出发一声警啸。
蒙面人冷笑一声道：“不必费心了，警哨经已全被清除，厢院另一座静室的六个人，皆已梦⼊南柯，们他不会来了。”
快马一鞭心中狂跳，突然向窗口奔去，想跳窗遁走，也想到外面看看风⾊。
窗口突然出现了另个一蒙面人，宝光四
的短剑伸出轻轻一拂，幻出刺目的光华，嘿嘿怪笑道：“此路不通，阁下。”鹰爪王怒火焚心，酒气上涌，出发一声咒骂，不顾一切拔剑，怒吼道：“咱们拼了！”
蒙面人更快，手一动，长剑闪电似的出鞘，但见剑虹一闪，人剑疾进，沉叱震耳：“放手！你如果想死，那太容易了。”
鹰爪王本来就有点心虚胆怯，是只被
得忍无可忍而情急拼命，再加上已有了六七分酒意，反应自然不够快，剑刚子套三四寸，便僵住了。蒙面人的剑尖，神奇地点在他的右肘上，冷冰冰的剑气，直迫躯体。如果再拔剑，右手废定了。
他顶门上走了真魂，瞪大着怪眼，死盯着点在肘下的可怕剑尖，仍不愿相信是这 实真的事，对方哪有么这快的手法？按理说，那是不可能的。
这一惊非同小可，酒醒了一半，不敢移动，骇然问：“你…你是谁是…是妖术么？”
“你认为是这障眼法？”蒙面人反问。
“这…”“不信琊，你拔剑试试？在下保证你这条手臂成为废物。”
鹰爪王并不糊涂，放松握住剑把的手，剑滑回鞘內，卡簧声清脆⼊耳。手向外徐移，惊惧地问：“你…你想怎样？”
“那是我的事。”
“你…你是人…人屠赵三么？”
“你去猜。”蒙面人说，剑徐徐撤回。
神拳柯俊在一旁发抖，接口道：“二爷，他…他是教主派来的人。”
鹰爪王不愧称老江湖，昅口凉气说：“他如果是教主的人，早就反脸对付咱们了。”
“你猜对了。”蒙面人冷冷地接口。
“是人屠赵三？”鹰爪王问。
蒙面人拉下蒙面巾，冷笑道：“你该记得我。”
鹰爪王大惊脫口叫：“是你，是…是你…”“我，印。”
鹰爪王突然向侧一闪，剑奇快地出鞘，怒吼道：“小辈，你该死！接招！”
声出人健进，剑上风雷骤发，凶狠狂野地冲上，一剑直攻中宮。
印-疾进、拔剑、顺势急挥，一气呵成，但见剑虹一闪“铮”一声将来剑格偏，乘势疾进，剑尖神乎其神地排空直⼊，迫近了鹰爪王的
口。反击之快，无与伦比，一照面便占了上风。鹰爪王几乎无法避开，大骇飞退，间不容发地退出剑尖，倒退丈外，骇然叫：“你…
你精进得出人意外，你是不印。”
风声呼呼，金芒耀目，快马一鞭的金丝软带夭矫如龙，拦
到，喝声似沉雷：“
给我！二爷。”堵在窗口的蒙面人笑道：“好啊！倚多为胜，算我一份。”
话未完，人已穿窗而⼊，拉掉蒙面巾，露出本来面目，是小祥，但见人影一闪，便已近⾝，短剑光华熠熠，划过快马一鞭的
脊，又道：“这叫围魏救赵。”快马一鞭攻向印-，一鞭走空正待追击，⾝后侧剑已及体，大惊之下，不敢再向印-追击，火速侧闪，总算躲过了小祥的一剑。
惜可，小祥比他快，闪势未止，小祥一声大笑，剑芒一闪，划过快马一鞭的
胁。“哎呀！”快马一鞭惊叫，一闪丈余，
带尽折，
带也断了，子往下掉，当堂出彩。“哈哈哈哈…”小祥按剑狂笑。
鹰爪王站在侧方不远，猛地一咬牙，一剑向小祥刺去，直攻肋胁要害。
印-更快，跨前一步伸剑便搭。
“铮！”双剑接触，鹰爪王的剑向下沉，空门大开。
印-反手挥剑，剑虹一闪而逝。
“走！”印-叫。
两人向窗口飞
，一闪不见。鹰爪王站在原地发呆，顶门上发结失了踪，短发向下披散，顶门的油⽪也失了踪，鲜⾎随
发向下流。“天哪！”鹰爪王老泪纵横地叫“当”一声丢下剑，以手掩面，踉跄到了椅旁，跌坐在椅內浑⾝战抖。
快马一鞭
部仅伤了一条浅
，手提着发怔，脸⾊灰败，像是惊呆了。神拳柯俊偷天换⽇瑟缩在一旁，一直就不敢揷手。久久，神拳柯俊方神魂⼊窍，犹有余悸说地：“二爷，们我怎办？”
鹰爪王痛心疾首说地：“罢了！我是英雄末路。别管我，们你瞧着办吧，去看看侧院的弟兄，看们他是否已遭了毒手？”
室门狂风似的冲⼊穿了青袍的雷少堡主，怪叫道：“么怎啦？外面么怎没派警哨？好啊！原来们你在喝酒，搁下正事不办…”
“闭嘴！”鹰爪王狂怒地大吼。雷少堡主一怔，怒意尽消，退了一步说：“二叔，你…”“住口！你眼中有还我这位二叔？”
“小侄…”
“你爹去搜捕人屠赵三，你到城內找姑娘快活，我这把老骨头替们你看家，你一进来就目无尊长大呼小叫，畜生！你算是人？”
“爹不叫我去…”
“不叫你去，你就可以去找女人快活？哼！你问为何不派警哨，问得好，们他都凶多吉少，我头上也赔上了一块头⽪，你満意了吧？”
雷少堡主这才看清鹰爪王⾎淋淋的脑袋，惊问：“二叔，么怎一回事？”
“么怎一回事？哼，你⼲的好事。”
“小侄又么怎啦？”
“你引鬼上门。”
“什么？这…”“印-小辈来找你了。”
雷少堡主脸⾊气变，冲口叫：“怎不把他留住？”
鹰爪王愤怒地一脚踢向八仙桌，轰然大震中，碗碟纷飞，乒乒乓乓一阵暴响，一塌糊涂。
老家伙余怒未消，一言不出发室而去，脚下沉重，每踏一步，地下的大方砖一块块随脚崩裂。
快马一鞭也一言不发，拉着
头狼狈出室。雷少堡主拦住了也想出室的神拳和偷天换⽇，叫道：“有谁肯告诉我，到底是么怎一回事？”
神拳长叹一声，苦笑道：“少堡主，刚才印-与一位小后生来过了。”
“们你没留下他？”
“有没。”
“糟！他是教主所要的人。”
偷天换⽇冷笑道：“少堡主没忘了吧？堡主已吩咐下来，要不顾一切宰了姓印的，不理会教主的法旨。”
“那…”
“少堡主也在场，没忘了吧？”
“教主怪罪下来，谁也担当不起，们你不该跟着我爹胡来。”
“胡来？像好堡主吩咐下来时，少堡主并未反对。”
“胡说！”雷少堡主恼羞成怒地大叫。
偷天换⽇哼了一声说：“少堡主赶走了四大金刚，难道也想把咱们赶走么？要只你说一声，用不在咱们面前发横，咱们拍拍腿走路。天下间比雷家堡更好的去处多是的，咱们离开，保证饿不死的。”
神拳接口道：“算了，吴兄，咱们回房歇息去吧。”
少堡主不得不收了怒容，伸手虚拦，道问：“印小辈来了，结果如何？”
神拳嘿嘿笑，说：“少堡主是不看到了么？二爷丢了一层头⽪，柯兄伤了
掉了，够了吧？”偷天换⽇冷笑道：“要是不姓印的手下留情，今晚在观留守的人，谁也别想活，有只你少堡主例外。”
两人不再多说，出室走了。
雷少堡主脸上一阵红一阵⽩，喃喃说地：“二叔是印小辈的手下败将，上次就丢了两个指头，但有四个人联手，难道还挡不住印小辈？哼！不对，定是们他撒谎，来人是不印小辈。哼！不管是与是不，明早我得将此事禀明教主。”
他也出室而去，在廊下的暗影中，抱起个一用被褥裹住的女人，匆匆赶向己自的寝室，一面走一面自语：“管他娘！今晚得好好的快活快活。”
印-与小祥离开了七星灵妙观，扑奔广平桥张宅。
小祥一面走，一面埋怨：“-哥，你么怎啦？明知那些主脑首恶不在，却要寻上门去打草惊蛇扑空，跟着跑冤枉路，真没意思。”
印-呵呵笑，说：“小弟，这你就不明⽩了。咱们道知 们他不在家，但们他却不知咱们已摸清们他的底细。你等着瞧好了，这一来，明晚们他必定在家布下重重埋伏，准备瓮中捉鳖。而咱们却在外地剪除们他的爪牙，让们他在家望穿秋⽔。不消三五天，咱们神出鬼没声东击西，保证们他人人自危，风声鹤唳草木皆兵。等们他丧失了斗志，再始开捉大鱼，万无一失。”
“可是…”
“小弟，不要沉不住气。咱们势孤力单，沉不住气，保证会碰大钉子，记住：咱们经不起失败，道知么？”
“我真等不及哩-哥，大荒毒叟的窝，咱们放上一把火，如何？”
“不行，你就是么这⽑躁，不知天⾼地厚，做事不问后果。广平桥张宅附近全是木屋，住的全是本份百姓，放上一把火，咱们罪过大了。”
“能杀个痛快吧？”
“你真傻，杀反而会
起公愤，起们他同仇敌忾之心，咱们吃不消得兜着走。咱们大仁大义，剑下留情，们他自会吓得心惊胆跳，人心涣散，便可从中渔利。小弟，记住我的话：不为己甚，天下大可去得。赶尽杀绝，天地不容。”广平桥张宅留下的人也不多，于副教主大荒毒叟，⽩天带了大批徒子徒孙外出，当夜未能赶回。
印-和小祥从前门破门而⼊，杀伤了十二个人，带走了两个俘虏，获得不少毒物和解药，连大荒毒叟视为拱壁的两个宝匣也被们他搜走了。
破晓时分，们他到了火眼狻猊的蔵匿处，火眼狻猊也不在，谁也没料到们他那样大胆，破晓时分仍敢杀人，爪牙们措手不及，一场好杀，伤了十余人，然后带了两个俘虏，呼啸而去。
次⽇，九
教的徒众
飞狗走。又添了个一可怕的敌人：印。
九
教设法罗致的印-终于出现了，爪牙们人人自危。早先鹰爪王被接到武昌时，传出了章华台沼泽印-扬威的消息，九教的徒众已是心中发⽑，对这位敢向雷家堡叫阵的神秘人物，怀有強烈的恐惧。这次印-在武昌现踪，再次惩戒鹰爪王，不啻在古井中投下一枚万斤巨石，把那些心怀恐惧的人，更吓得心惊胆跳。
当天，九
教首脑们的巢⽳，皆迁地为良。教主传出消息，要求印-出面谈判。时同，搜寻的工作加強了。午后不久，城东北两三里的曹公城东南角的夏村。
是这城郊的一座路旁小村，曹公城已成了废墟，隐可看到一些断垣残壁。村甚小，有只六七十户人家，左面是沙湖，东北是一片荒冢累累的
葬冈。小径向北延伸，通向数十里外的江滨各村镇。印-成了个脸⾊黑褐的村夫，小祥也变成个一肮脏的穷户小后生。两人皆穿得褴褛，卷起破
管，光着脚丫子，脚下是一双烂草鞋，头上戴了个破草笠，么怎看也看不出破绽，成了如假包换维妙维肖的穷苦村汉。印-推着一部吱吱叫的独轮车，小祥在前面拉，纤绳搭在肩上，弓着⾝子乎似甚感吃力。
这种独轮车，是附近农家用来运农产进城的工具，大大的实心木轮，宽宽的盛物架。们他这一辆真是如假包换的老爷车，不但轮轴久未上油，滚动时吱嘎吱嘎怪响，车架也出发格格噪音，乎似老骨头随时皆可能崩散。
车子怪响着到了村前，印-在村前的茶亭止步，车辆放平，卸下肩带吁出一口长气，说：“小弟，歇息喝碗茶再走，早着呢！”
小祥将纤绳往载了杂物的车上一丢，用⾐袖拭掉额上的汗⽔，一面向茶亭走，一面嘀咕：“真辛苦，明天我不要进城啦！”
茶亭分十简陋，四
柱子加上茅草盖顶，只一木制茶桶，四只竹筒加一柄的茶勺，五个耝瓷碗，如此而已。茶亭左侧拔起一株大枫树，树下半躺着一位年约四十出头，壮实耝犷的村夫，⾝旁搁着一把锄头，懒洋洋地半睁着惺忪睡眼，木无表情地目
这两个不速之客。喝完茶，小祥说：“哥哥，我好累，我要打打瞌睡。”
印-头摇，坚决说地：“不，早些回家，歇下来就想不走啦！”
“哥哥，我实在走不动了。”
印-苦笑，无可奈何说地：“好吧，歇歇也好，到树底下躺一躺吧！”
两人说的话，居然带了武昌的浓重土腔，丝毫不杂外地方言。
但树下的中年村夫，却狐疑地目
走近的小祥，突然说：“睡远些，小鬼。”小祥向侧移，嘀咕着说：“凶什么？这株树又是不你的。”
中年村夫龇牙咧嘴笑，说：“小鬼！你倒会回嘴。哦！你是哪一村的？”
小祥安稳地躺下，信手一指，说：“石桥村，就在那边。”
“哦！你有还十里路要走。”
“是啊！走不动了，苦咦！”
“你没进过城？”
“进了两次，去年是第次一。”
“一辈子进了两次城，不错哪！有些人一辈子也未进过城呢。石桥村我去过，你是哪一家？”
“桥北第六家。”
“咦！那是不梁八爷的邻居么？”
小祥哼了一声，撇撇嘴说：“见你的大头鬼，们我石桥村是一姓村，全姓胡，哪有什么梁八爷，你骗人。”
“哦！大概是我记错了，好几年没往北走啦！你道知，上了年纪的人，记
是不大好的。小鬼，除进城卖什么？亭子里那位是你的亲哥哥？”小祥猛地
起上⾝，不悦地叫：“怪事，你这人么怎啦？”“咦！你这小鬼…”
“你要是感到嘴庠，何不在树上磨磨？”
“你…”“我累死了，要觉睡，还得赶十里路回家，你这一唠叨，把我的瞌睡虫都赶跑了，还要不要让人睡？”
中年村夫哈哈笑，说：“喝！小鬼，你橱是比我凶呢！好，你睡你的大头觉吧，可别长眠不起在此
尸，哈哈…”“什么叫长眠不起？”“哈哈！是这说，睡下去就起不来啦！”
“狗嘴里长不出象牙，呸！”小祥愤愤地咒骂，躺上蜷成一团，不久便梦⼊⻩梁。
中年村夫也闭上眼睛，安心地闭目养神。
印-在车內取出一把经过锤庒漂洗的稻
草，坐下沉静地
草绳。他得甚是细心，那是准备用来打草鞋的草绳，居然得分十匀称，扎实，手艺精细练。他工作得那么专心，乎似浑忘⾝外物。不久，府城方向来了两个村夫打扮的中年人，在茶亭驻⾜四顾，喝碗茶便向树下走来。
小祥睡态安静，似已沉沉⼊睡。
两人瞥了小祥一眼，在睡相极为不雅的村夫⾝侧坐下，坐得最近的人低声问：“这两个蠢汉么怎啦？”
睡着了的村夫连眼⽪也未眨动，低声说：“附近的种田人，无妨。”
“怎样了？”
“已清查过了，全村有没任何陌生人。”
“警告们他了么？”
“不但警告过了，老三至甚住在村长家中亲自监视，村前村后都有人留意。”
“有何动静？”
“有没，今天往来的人很少。”
“去转告老三，傍晚时分多留些神。”
“放心啦！保证不会误事。”
“北面有消息么？”
“七爷已去过三个时辰了，尚未转来，大概在清查湖岸三村。”
“好，我去看看，小心了。”
两人一走，村夫乎似 的真睡着了。
半个时辰后，印-放下活计，到了树下，踢了小祥一脚，叫：“懒鬼，还不醒来上路？”
小祥一蹦而起，
糊糊地叫：“什么？什么？”“上路啦！不早了，你要不要回去？”
“噢！还没睡够哪！哥哥，怎样了？”
“你没长眼睛？快走！”
两人推了车子上路，出了村，小祥不断嘀咕：“该把那小子弄走的，好线索嘛！”
印-呵呵笑，说：“小弟，别发牢
。们他的眼线布置得很⾼明，共有四个人在村四周，彼此之间皆可目视。咱们如果把那家伙弄走，岂不⽩忙了一场。”“你的意思…”
“咱们去找那位七爷。”
“咦！你都听见了？”
“当然。”
“哦！你练了百步听音术？”
“有没，不过耳力倒可派用场，再加上可看清们他的嘴
，可从们他的嘴猜料们他说些什么。”“
语术？”“是的，那是家师的得意绝技。”
“⾼明，但不知-哥能懂几种
语？”“约十余种，但只限于通都大邑的语言。譬如说，我看得懂凤
人说话，却无法看懂六安州的土语，为因我不曾在六安州混过。”“-哥，能看懂凤
话，真不容易话。”“是的，凤
话与京师话，最难看懂。当年迁涉江南十万富户至凤，这十万富户来自扬州、浙江、苏杭等地，也有少数湖广人。这些人中，浙江苏杭一带的人最为守旧，暗中排斥凤话，凤话定为官话本来就不合时宜，那矫
造作的腔调，不易为浙江苏杭人接受。何况那些富户心怀怨恨，经常偷偷返回故乡祭祖，故语音始终难改。京师更复杂迁涉的人上至富户，下至仓脚夫，先后多次，前后共数十万人，来自天下各地。你想想看，这些人硬要学带凤
腔的官话，听经已够困难，看更是难上加难。好在百余年来，语言总算慢慢统一，形成了今天中原语音为宗，燕赵语为主，凤语为从的官语，要只留心，看懂并非难事了。”“湖广话你都能看懂么？”
印-呵呵笑，说：“小弟，你道知湖广话有多少方言？一百种是还一千种？武昌与岳州的尾腔就不一样。呵呵！要是不我
你学武昌腔，刚才保证会露出马脚。那家伙是武昌的地，你不知蔵拙，被他引出不少话。你说一句，我捏一把冷汗。要被他生了疑心，咱们的妙计岂不成空？后以千万记住，少开口，多听，最好是装哑吧。幸好那家伙是不老江湖，也耝心大意，不然，他会发觉你那无意中流露出来的岳州腔。”小祥叹口气，苦笑道：“听你么这一说，走江湖真不容易呢！”
“呵呵！走江湖并不难，这得看你走是的什么路。在现，你看看地下的⾜迹，能看出有何异处么？”
昨晚飘了几滴细雨，地面有些
意，由是于往来小径，⾜迹显得模糊凌。小祥一面走一面留心细察，走了许久，头摇道：“-哥，⾜迹就是⾜迹，看不出什么异处来。”
印-笑道：“乡野村夫，如果是光脚板，必定是附近村落的人。穿草鞋，那便是稍远村落往来城乡的人。穿鞋，必定是稍为富裕的。你想，穿抓地虎快靴是的些什么人？”
“对，是武林人。”小祥欣然说地。
“武林人穿鞋，其中又有分别，你说说看。”
“这…”“爬山，穿抓地虎。赶长途，穿多耳⿇鞋。平时住家，穿平底连袜鞋。练功，穿薄底靴。夜间有事需⾼来⾼去，穿发⽑布绒精制的夜行快靴。以脚功见长的人，不忘在靴尖包上铁尖。平时，穿是的布统快靴。”
小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕迹。”
“不错，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”
小祥停下了，说：“让我仔细看看。”
“不能停下来，你必须一面走一面留心，以免令人生疑。”
“唔！像好有…四五个人。”
“不能好象，你必须说出你经已看到的数目。”
“这…对，五个人。”
“你很聪明。再看，们他是否结伙而行？去过多久了？⾝材如何？年岁如何？”
小祥将头摇得像拨浪鼓，叫道：“-哥，别开玩笑好不好？”
印-神⾊一正，说：“小弟，是不开玩笑。令祖英雄一世，尊称宇內第一⾼人，他不要你⽗子出外闯
，做个一无忧无虑的良民百姓，不过问江湖事，不将江湖见识告诉你，是这他的苦衷，你明⽩么？”小祥哼了一声，不胜懊丧说地：“爷爷怕事，上了年纪的人…”
“你错了。”印-说。
“什么？”
“令祖位⾼辈尊，声誉极隆，论艺业，他老人家可称北斗至尊，武林无出其右。但论江湖经验，他老人家就如不家师广博。江湖诡谲，步步杀机，光凭艺业是不够的，⾼手名宿同样会在
沟里翻船。令祖在武林誊満天下，他老人家的儿孙，以武林朋友的眼光看来，应该是将门虎子，甚且应该青出于蓝。小弟，想想看，你能到达令祖那种境界么？”“老天！”小祥醒悟轻呼。印-严肃说地：“要只有万一差池，池家必定声誉扫地。小弟，我用不多说了。你必须记住，带你在外闯
，我担了万千风险，如果你有三长两短，我不要活了。”小祥一阵悚然，喃喃说地：“-哥，你…你说得多严重啊！”“岂止是严重而已？要只你一天以池家弟子的⾝份在外闯
，你一天也放不下心理的负荷，庒得你
不过气来。除非你真有能力为池家的门风声誉发扬光大，不然，你将永远在令祖的余荫下兢兢业业过一生，无所作为，一事无成，还如不做个一平凡有用的人。”“我明⽩爷爷的苦心了。”小祥幽幽说地。
印-笑笑，说：“令祖不但不让你在外闯
，也不收徒传艺，用心良苦，你要好好体会。在现，我告诉你⾜迹的事。快靴痕迹确有五双，有三双是午前去过的。从靴的大小长短深浅和步幅，可概略地猜出们他的⾝材和年龄。你看，有个一人右脚微破。有个一是外八字脚，是个胖子。有个一喜走路右侧，是个险狐疑，⾝材瘦小的人；也可能是女扮男装的人，下脚轻而力聚脚掌，女人走路多数是样这的。如果真是女人，必定是三人的中首脑。”“怎见得？”
“女人该走在左后方，或者跟在后面。但如果是首脑人物，便可以走在右方上首。”
“真不简单。”小祥头摇说。
“至于另两双脚印，是刚才那两位仁兄留下的。们他既然扮成村夫，不该穿快靴露出狐狸尾巴。”
“能猜出们他到何处去么？”
“当然，树下那位仁兄，已明⽩地告诉们我了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，们他的眼线，只到湖岸三村为止。”
“可能会更远些呢！”
“不会，至少我敢断定石桥村有没 们他的人。要不然，那位仁兄不会用梁八爷来唬你。”
“们我该怎办？”
“按行程，不消个一时辰，那两位仁兄便会转来了。前面是乌树林，咱们在那儿接们他。如果运气好，我希望能接到那位七爷。”
乌树林，那是一处颇为偏僻的荒野，野生着一大片乌桕树。实其该叫红树林，这种树⼊秋之后，一树火红，比枫叶更红得动人，枫叶红时带有褐斑，红碍不纯且不够
丽。子可以榨油熬腊，是做烛的原料。小径穿林西而过，路西有一座南北长东西窄的大池塘。満池荷叶半凋零，莲蓬早就被摘光了。
印-将车推至池旁，取出车內暗蔵的⾐包，青锋录，⽪护
，其中有暗器，百宝囊中更蔵有他的法宝。小祥也取出短剑和百宝囊。印-将车推⼊池底，说：“走，换装，准备
宾。”⾜⾜等了个一时辰，⽑躁的小祥等得心中冒烟。
但他看到印-那镇静自信的泰然神⾊，不得不将満腹牢
闷在里心。他对印-佩服得五体投地，情在逐渐改变中。远处出现了五个人影，赫然有那两位乔装村夫的仁兄，走在后最。
走在右前方的人，果然是个⾝材瘦小，穿了一袭青袍的人。
⽩净脸⽪，五官表情，像个僵尸，有只一双大眼亮晶晶带了些活人味。头戴青巾，倒像个一书生。第二个是位心广体胖，腹大如鼓脸团团笑
，迈着外八字脚，穿了灰宽袍的中年和尚，但并未穿僧袍。第三位仁兄右脚有点不便，走路一扭一扭地，獐头鼠目，留了一把已泛灰⾊的山羊胡，胁下还挟了只一长包裹，⾐
打了不少补钉，像个要饭的。躲在树上的印-脸⾊一变，盯着渐来渐近的人发怔，显然心中不平静。
小祥却欣然低声道：“-哥，你完全料对了，简直神乎其神。”
印-深深昅⼊一口气，悚然说地：“小弟，咱们必须撤走，还来得及。”
“什么？撤走？”小祥问。
“是的。”
“你…你是不开玩笑吧。”
“我像是开玩笑么？”
“你…”“老天？我该想到是们他。”印-自怨自艾说地。
“到底…”
“们他是潜山三妖。前面那僵尸似的人，确是女的，戴了人⽪面具，叫⽟罗刹万七姑。
大胖子贼秃是笑罗汉房茂。瘸子是金掌天狼乔桓，他的溶金掌是武林一绝，那位仁兄所说的七爷，定是指⽟罗刹万七姑。这鬼女妖喜着男装，江湖朋友据说从未有人见过的她庐山真面目。这潜山三妖艺臻化境，匿居在潜山，三人联手，咱们两人占不了丝毫便宜，早走为上。”
“们他真有那么利害？”小祥迟疑地问。
“我会骗你么？快走，等会儿便走不了啦！”
“咱们不下去，该全安的。”
“我不愿冒险。”
印-正想飘落树下，小祥突然说：“咦！那儿有人。”
“相距在百步外，居⾼临下看得真切。五个人面前，突然多出两个人，个一是穿绿劲装的女郞，个一是穿青劲装的大汉，从树林中疾闪而出，拦住去路，只可看到背影，不知是何人物。
但印-一惊，说：“糟！是她。”
“谁？”小祥问。
“是个一姓甘的小姑娘。”
“你认识？”
“
过手，我挨了她一剑。她佩是的武林三大名剑之一，叫逸电。我看清了剑鞘剑穗，以所
道知是她。伴随的她人，定是冷剑周晃。”“原来她是你的对头。”
“不算是对头，误会而已。”
“哦！去看看。”
“好，切记不可出面。能看三妖出手，对咱们有帮助，至少可以看出们他的修为造诣。”
拦路的人，确是甘姑娘彤云，和冷剑周晃。两人拦住去路，来意不善。
⽟罗刹首先止步，冷冷地问：“咦！们你是劫路的？要买路钱么？”
甘彤云冷冷扫视对方五个人，冷冷说地：“向诸位讨消息。”
“好，你说吧！”⽟罗刹居然好说话。
“们你的
副教主火眼狻猊，目下在何处？”⽟罗刹一阵
笑，说：“我明⽩了，你是替六老山庄出头，带了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。”“不错。”
“你要找火眼狻猊？贵姓芳名呢？”
“不必问。”
“你为以我非告诉你不可？”
“恐怕是的。”
“你并未问我肯是不肯。”
“不必问，你非说不可。”
“你道知我是谁。”
“本姑娘不必道知，只道知你是九
教的人便够了。”“哦！口气倒是不小，你为以在六老山庄，三个人围攻雷堡主并未占得了便宜，便可冒失地向我讨消息么？”
“你为以如何？”
“首先，你必须胜得了我。”
“那是自然。”
⽟罗刹向金掌天狼招手说：“乔爷，劳驾，我的剑。”
金掌天狼慢腾腾地开解包裹，取出剑递过说：“天⾊不早，要赶路呢，早些打发们他走吧！”
笑罗汉呵呵笑，接口道：“让给我吧，我对这种天仙似的美人儿，从不嫌腻的，何必要你来劳神？呵呵！”
⽟罗刹左手握住连鞘长剑，笑道：“她是我的，我可以用她来敲
副教主一笔竹杠，你这⾊鬼休想。”“呵呵！你行行好…”“不行。真是怪事，人说其胖如猪的人不好女⾊、就你这胖贼秃好⾊如命。”
三妖
本没将甘彤云放在眼下，可把甘彤云气得七窃生烟，沉声道：“们你说笑吧，等会儿就笑不出来了。”⽟罗刹
森森说地：“小丫头，你发怒了。听我的忠告，要与人手，发怒会令情绪不安，自陷死局的。”甘姑娘徐徐拔剑，平静下来了，由衷说地：“谢谢你的忠告，请亮剑吧！”
斜
下，剑出发朦胧的耀目光华。⽟罗刹眼神一变，凛然说地：“逸电剑！你是冷面阎罗的⾐钵门人？”
“可以说是，也可以说是不。”
“此话怎讲？”
“你与火眼狻猊有何过节？”
“是不过节，而是仇恨。”
“仇恨？能化解么？”
“不共戴天之仇。”
“哦！那就无可化解了。多言无益，你上吧！”⽟罗刹平静说地，撤剑出鞘，丢掉剑鞘立下门户，显然不敢再托大。
双方亮出门户，确知对方是不同门派的人，这才抱剑行礼。
甘姑娘以平辈礼相见，已有意无意地承认是冷面阎罗余飞的门人弟子，辈份甚⾼。
冷面阎罗号称黑道巨灵，辈⾼位尊，目下江湖中老一辈的⾼手名宿，能与冷面阎罗平辈论
的人已不多见。面面相对，引诀平肩，举锋齐眉，都立下传统的剑势。甘姑娘是挑衅的一方，第一照面该取守势。⽟罗刹一声冷哼，锋尖疾吐。
逸电剑一振“铮”一声清鸣，化去对方的一招虚攻，⾝形左移争取空门。
⽟罗刹也移动马步跟进，原式点出，仍是试探
的虚攻，不敢大意。连化三招，换了次一照面——
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