刚就寝，便听到大殿传来三声钟鸣。他吃了一惊，一阵心⾎汹涌，一阵寒颤过全⾝，⽑骨悚然的感觉令他警觉到又将有大事发生。
“们你到底有完有没？”他在心中暗叫。半夜三更，大殿竟有钟声传出，事态极不寻常，击钟的人如是不疯了，就是有所为而来。
荀文祥真有点冒火了，悄然下
，穿着停当。他信手菗出枕下的一柄戒尺纳人菗中，将只一鬼面具戴上，无声无息地走出房在趋大殿。大殿实其并不大。供的神像仅有个一：葛仙翁玄。摆法器的长案上，有只金钟径不及八寸，与一般寺庙的钟鼓相较，显得小气多了。
幽暗的大殿长命灯光朦胧，香烟袅袅，半斜的拜台上，坐着个一流三丫髻、绿⾐绿裙
悬古剑的年轻女。女郞面向外，一双寒星似的明眸冷电四
。久久，乎似等得不耐烦，站起转趋长案，伸手再次拍起钟糙，作势敲击金钟。
“不要再敲了。”殿角突然传出尖锐不带人气的语音，至少不像是正常的人声。
绿⾐女郞一怔，警沉地扭头循声注视。她脸⾊一变，但立即恢复原状。
那儿，相距不⾜两文，站着个一黑相拖地，大袖宽在，披发及
难发男女，青面擦牙极为恐怖的⾼大怪人。她放下担，淡淡一笑说：“当然，我不信你是妖魔鬼怪，但你⼊殿的轻功⾝法，却是第一流的⾼手的中⾼手。”
怪人是荀文祥，左手徐抬，宽大的袖子力一抖动，手露出袖口，慕地向前一伸。“蓬”
一声怪音，一道眩目的惨绿⾊快速火流，向绿⾐女郞噴去，一闪即没。
火流远及文外，绿⾐女竟然不为所动，仅星目不自觉地眨动数次，乎似早已料到火洗决难近⾝。
他的右手徐抬，又将有所举动。
“大概有还不少法宝。”绿⾐女郞说，纤纤⽟手徐徐移向剑把，星目中冷电更盛。一条五彩烟柱
而出，远出丈外便涨大三四倍，涌向绿⾐女郞的脸面。这次绿⾐女郞有没先前镇定了，一声龙昑，晶光耀目的宝剑出鞘，信手一挥。墓地
风雷骤发，剑气随剑外进，挡住了邀
而来的彩烟。彩烟在剑气的阻挡下四散而逝，怪味触鼻。绿⾐妇郞冷哼一声，娇叱道：“该死！原来是你在作怪。”
他也哼了一声，冷冷说地：“葛仙官方外人清修之地，姑娘夜午
闯已是不该，击法器扰人清净，你有还道理。”“本姑娘不久前听人说葛仙宮出了妖魅，以所前来看看究竟，半夜三更不便
闯，不敲钟便不会有人出来接待。看来，你就是把人吓走的妖魁了。”“你不怕妖魁？”
本姑娘从来不相信妖怪神佛。”
“你胆气不错。”
“你为何要装神弄鬼吓人？”
“你何不问那些人为何前来闹事。”
“当然问过了。”绿⾐女郞理直气壮：“们他是连夜上山找老道买药的，被妖魁吓得逃下山去了，你会妖术，必定是此它假藉卖药骗人的妖道。”
“们他？们他是些什么人？”他冷冷地追问。
“三个胆都快吓破的村夫。”
“们他…”
“心虚的人最会強辩。”绿⾐女郞打断他的话：“本姑娘已亲眼见看你用妖术，擒住你送官究办决错不了。”
“你是办案的公人吗？你为什么要擒我？”他笑了，然虽绿⾐女郞看不见他鬼面具后的笑容。
“你道知，诬告的罪是相当严重的，谁能替你指证我用妖术？你单方面的证词是不⾜采用的。”他毫不冲动地解释：“再说，你个一外地的青舂少女，我不信你胆敢与我在公堂众目睽睽之下，打这种保输不赢的官司。”
他说是的真情，在襄城，谁不道知他是卖药的葛仙宮孤鹤丹士得力的臂膀，守炉人苟文祥？
且而他的⽗亲荀伯昌，在地方上是不折不扣的名土，耕读传家标准的上流名门仕绅，也是本县名气相当大的秀才，上了公堂，县太爷还得客气地看座呢！秀才是不功名，却可提⾼⾝份地位。
“本姑娘用不世俗的传统办法送官究治，把你异成残废，搜取所的有证物，附上你的亲手画押认罪状，半夜往公堂上夜一。”绿⾐女郞丽美的眸子里杀机怒涌：“是这⽩道英雄处置歹徒最光明正大的手法。如果了为省事，另一种手段就更简单了。”
“哦！我经已看出，你要用另一种更简单的手段来对付我了。”
“不惜。为因本姑娘发觉你对官场的事并不陌生，很可能会在审问时反咬本姑娘一口。”
“你总算不糊涂…”话未完，绿⾐女郞突起发难。她一不作手势，二不先发警告，但见晶芒电
，⾝到合一发起攻击，锋尖闪电似的指向苟文祥的右肩并要⽳，彻骨奇寒的剑气如想微排空，凌空无比。既使是外行人，也可看出这一把可绝壁穿洞，无坚不摧的宝剑。內行人更一目了然，绿⾐女郞的剑术极为神奥迅疾，已用內力御剑，剑上已可出发剑气伤人。
荀文祥是行家，虽则他从未用过真剑，更不曾真正与猛兽之外的人搏斗过。但苟文祥却道知这位绿⾐女郞的剑术极为可怕，如果逃避，势将遭受到绵绵不绝的更烈猛攻击。
自卫的本能，驱使荀文祥将戒尺伸出袖口。就在创尖行将及体的瞬间，戒尺以电光石火似的奇速，与剑行巧妙的、神奥的摔然接触。
“铮！”龙昑震耳，人影倏分。绿⾐女郞侧飘八尺，脸⾊一变，讶然叫：“你…你用什么神奇兵刃，硬接我的寒魄神剑？”
“荀文祥退了两步，戒尺已隐人大袖內，戒尺仅长一尺，隐蔵容易。荀文祥定下心神，说：“姑娘，你不该乘人不备用剑袭击。”
“对付会妖术的人，必须抢制先机。再说，我的剑早就指向你，你有还什么好埋怨的？”“你“再接我一剑。”绿⾐女沉叱，剑动风雷具发，晶虹先向外进，近⾝的瞬间突然转变为內聚，乎似有无数的刻指向一点，这一点正是他的心坎要处。这一招不但快速绝从，且而变化莫测，深是剑道神髓，令对方莫测所自来，招架或內避皆难逃剑势的控制。
他毕竟缺乏搏斗的经验，一看到势有异，顿萌退意，人突然下挫，⾼不及三尺，但见他像是幽灵幻影，化一阵微风，从剑尖前掠走。
眨睡间便脫出剑势的笼罩，出在现丈外，长⾝而起站稳说：“你如果不知趣，我要用三昧真火对付你。”
绿⾐女郞第二把失效，大感意外，恼羞成怒啦！绿⾐女郞秀眉一挑，
进说：“琊不胜正，有多少障眼妖术，你量尽施展好了，本姑娘今晚必定除去你为世除害。”他左掌路侧倏然吐出，异音刺耳，惨绿⾊的火流随掌吐出，直噴丈外。火流乍现乍熄，但文外神案的一卷檀香，突然起火燃烧，且而燃烧甚烈。
“如果你脸上挨上么这 下一，结果如何？”他沉声说：“你很美，姑娘，但脸上烧掉一层⽪，太不幸了。你如果认为是这障眼法，我真替你…”“你认识这种暗器吗？”绿⾐女郞打断他的话，左手一伸。晶莹如⽟的手掌中，排列着三枚金芒耀目，刻了飞凰图案的三寸菱形扁针。“不道知。”
“的真？”“当然。”
“本姑娘要用金凤针对付你。此针实其并是不金装的，专破內家气功，更可破妖”殿门外，突然传来一阵
森森的冷笑声。“谁？”绿⾐女郞警觉地喝问。门外黑沉沉，鬼影仅无。绿⾐女郞转向苟文祥，冷冷一笑说：“原来你有还
羽，最好把们他叫出来。”门外人影乍现，一位年约计四、五，面如冠⽟，剑眉⼊鬓，一双星目光来四
，穿一袭紫⾊长袍的年青人当门而立。“小凤儿。”年轻人得意说地：“你找上了个一连金风针都不认识的人来出气，岂不替今尊⽩道一代武林至尊丢脸吗？哈哈！小凤儿…”
绿⾐女郞出发一声咒骂，
剑疾而出。年轻人一声长笑，一闪即逝，苟文祥摇头摇，也退出大殿。荀文祥刚回到居处的院子，瓦面上传来一声怪笑，有人说：“取下你的鬼面具，上来谈谈。”个一黑影端坐在屋脊上，朦朦胧胧看不真切。
“有什么好谈的？在下上不去。”他说。
“不要装了，小伙子。”屋脊上的人说，声如洪钟：“就凭你能用流光遁影⾝法，轻而易举地．避过那一招‘银汉聚星’，丈余⾼的瓦面又算得了什么？上来吧！”
他略一迟疑，将鬼面具纳⼊怀中，墓地一鹤冲霄扶摇直上，苟文祥无声无息地登上瓦面。“好俊的功轻！了不直。”屋脊上的黑影叫：“夸奖夸奖。”
他客气说地，在瓦脊的另一端落坐。
“你与小凤儿神针⽟女结怨，不会有好处的。”黑影老气横秋说地：“老夫给你的忠告：赶快远走⾼飞。”“在下
本不认识她。”“什么？你的真不认识神针⽟女皇甫凤？”“在下应该认识吗？”
“不要说你不认识武林第一家，⽩道至尊开封府老槐在圣剑皇甫长虹吧？，’“在下用不着认识。”“么这说来…”黑影沉昑：“你也不认识我⼲里追风康骏了？”
“你的真能千里追风？见了鬼了。”他头摇说。荀文祥说是的实情，他从没在江湖上闯
，从没打算做个一江湖人，怎道知江湖上的人物？他唯一道知的江湖人，恐怕就是祥云庄的神刀邓国安了。至于圣剑皇甫长虹，他听都没听说过。
千里追风？听来起就令人发笑，夸大得简直离了谱。
他定神向自称千里追风康骏看去，看不出这个人有何异处，瘦瘦⾼⾼的，花⽩的头发拘了个一懒人答，小鼻子小眼睛，其貌不扬，毫无奇处，能跑上一千里追得上风？真是见了鬼啦！
“哈！乎似你是不我道中人。”千里追风康骏说：“小伙子，大概人尚未出师，也不曾随师友出外历练，躲在这小地方埋头苦练，成就颇为惊人。据老夫所知，武林中练成流光遁影奇学的人，屈指可数，令师贵姓大名呀？”
“怪事，定一要有师⽗吗？”他问。
“那是当然，有没师⽗，怎能分辨派流出⾝？”
“那很重要吗？”
“当然。龙生龙，凤生风，老鼠生来就打洞，俗话说，近朱者⾚，近墨者黑，你说重不重要？”千里追风摆出夫子说教的神情：“你总不能期望男盗女娼的家庭，养育出大圣大贤的子女来。”
“晤！很像有道理。”
“本来就有道理。同样地，个一人
已失，凶残恶毒的师⽗，决不可能教调出个一养良方正的弟子。”“刚才你提到老槐在⽩道至尊。”
“不错，开封老槐庄的庄主圣剑皇甫长虹。”
“这人为人如何？”他颇感趣兴地追问。
“江湖上有句口头禅：‘圣剑神刀，武林双豪。’圣剑，就是指皇甫庄主；神刀，就是贵地祥云庄的庄主神刀邓国安。”
皇甫庄主是武林世家，被誉为⽩道至尊。邓庄主在开封任威远镖局缥师期间，与皇甫庄主
情不薄，一剑一刀，誉満江湖。”“么这说来，他两人的刀剑，可说是无敌天下了。”“这个…也不定一。”千里追乎似对措辞相当谨慎：“他俩人刀剑上的造诣，当然了不起，可以说闯
江湖，罕逢敌手，但武功的⾼低，与武林声誉地位并无绝对的关连，武功⾼強，并不定一能受到江湖朋友的尊敬，以守內三魔女来说，们他只能令人害怕。”“是这说，三魔女鬼并不弱于圣剑神刀了。”
“很难说，个一成名的人物，大都很珍惜羽⽑，如非必要，甚少向另一成名人物挑战，此因很难估料谁強谁弱。”
“哦！刚才那位小凤儿…”
“神针⽟女皇甫凤，圣剑星甫长虹的千金，十五岁出道在江湖历练，两年来声誉鹊起，佳评如嘲，名列江湖后起之秀的中便使者，与乃兄铁胆郞群皇甫土敬，号称武林双俊彦。”
“看她今晚的所为，噴噴！委实看不出她在什么地方，我倒得觉她是非不分，武断骄傲…”
“胡说！”千里追风用沉叱打断他的批评：“你这些话落在皇甫家有亲有故的人耳中，将是一场不小的灾祸，祸从口出，道知吗？”“道知 道知。哦！你大概与皇甫家无亲无故。”
“我？我是个孤魏野鬼，飘忽无定，千里道游不落痕迹，从不趋炎附势。你用法术得罪了小凤儿，皇甫家朋友満天下，我真替你耽心。”千里追风语气沉重说地。
“谢谢啦！我个一修的真闲云野鸽，与世无争不离本乡本土，奉公守法安贫乐道，那些英雄豪侠哪有工夫找我的⿇烦？哦！被小凤儿追逐的少年公子是什么人？”
“紫⾐秀士费浩，来头不小。”“他不怕皇甫家？”
“他什么也不怕，真才实学并不比小风差多少，你听说过红尘双琊？”
“我什么都没听说过。”他老老实实地答。
“红尘双琊，指江湖造两个神秘莫测，喜怒无常的怪杰。个一叫琊剑舒徐，个一叫千手天尊费蒙。这两位仁兄，江湖黑⽩两道的朋友告敬鬼神而远之。紫⾐秀士的老爹，就是千手天尊费蒙，⽗子俩的出神⼊化暗器，委实令武林朋友头痛。”千里追风热心地为他述说江湖知名人物：“小凤儿还对付得了紫⾐秀士，的她金凤针鬼神莫测，连暗器一代宗师千手天尊，也有成顾忌。”
“如果小凤儿吃了亏，那就有大风暴可看了，圣到皇甫长虹最为护犊，一怒之下，佩上宝剑兴问罪之师，很可能又来次一正琊大决斗，那就谁是想安逸啦！”
“难怪小凤儿那么嚣张了。”他感慨说地。
“以所你得远走⾼飞进祸。”千里追风整⾐而起：“天快亮了！我也该走啦！”说走便走，老人家沿至屋檐，轻如鸿⽑向下飘落，三两间墓尔失踪。
荀文祥呆坐在屋脊，久久不动，他的思路有点
。他⾝边放了一支太平萧，原来想吹一曲以舒心中郁结，以所荒吹不成腔。孤鹤丹士走了，他个一留在葛仙宮⼲什么呢？总不能己自冶炼那些永远难以摸透的怪金属，也不能炼膏丹丸散去卖，为因他有没卖药的凭证。
他想到今晚所碰到的人，那些人所过的生活，乎似有点令他心动，有些什么奇妙的感觉昅引着他。
但苟文祥一想到刀剑，便有点意兴索然。他随着孤鹤丹上修真司长⾝，目是的穷研天地之奥秘，探索物理本源，和如何保全己自，清净无为与世无争，如果亲近刀剑，岂不有违夙愿？后最，他下了决心，决定安顿好这里的事，便搬回家自修。
⽗亲叫他读书，他真该丢开周易、礼经、律历探源…这些八辈子也穷研无尽的玩意，重读那些经世之学养志持气啦！
虽则⽗亲的书房积书数万卷，但乡试落孙山，枉有一肚子经世才华，却有没一展抱负的机会。
读那么多书同样派不上用场，他又何必去钻那些书堆做书虫？好在⽗亲说得好，说读书在明⽩事理，并不定一要做圣贤，如果存有功利之心去读书，不读也罢。
他得觉⽗亲很可爱，从有没板着脸向他说教，也不勉強他做任何事。但如果做错了事就得要把他错的
源和结果己自分析出来，这一来便不会犯同样的错误了。主意定一，荀文祥回房倒头大睡，大概是四更将尽，他该在五更正来起炼服气术。可是由于决定搬回家，且而昨晚也历经多事，一睡下去便忘了时辰。
等到被窗上投下的晨曦所惊醒时，经已是朝
初升时分了。他一跃而起，拍拍脑袋说：“哦！我么怎睡昏了？”
起
后穿着停当，拉房开门想至井边洗嗽，便看到门外站着两名带刀的青⾐领盘的公人望着他。怔了一怔，他手拉住门，讶然轻呼。这两位公人他都认识，巡捕房的张三、李四。这位两公人在奷笑，
门挡住说：“荀少爷，等会儿再出来。”简文样一脸疑惑，讶然问：“三爷，是么怎一回事？”“等到们我捕头到达就道知了。”李四好笑着接口。“看来，俩位好象是办案。”他说“你不道知，天没亮们我就来了。”张三仍是一脸好笑。“我，么怎…”
“用不问，到了就道知啦！荀少爷，请耐心等候，公事公办，小的无可奉告。”
荀文样走回房中，心中疑云大起。“说不定是昨晚那些人出了事。”他想。他却没想到他己自。
不久，房门推进了，外面有一大群人。家国脸膛，像貌威猛的周捕头周应龙，穿了从九品巡检官服，站在门外向他淡淡一笑说：“荀少爷，们我下山。”
荀文祥终于感到事态不寻常了，心中油然而出警兆，问：“周爷，到底发生了些什么事？”
“小事一件。”周巡捕微笑着说：“祥云庄邓庄主与少爷有些小误会，请少爷去澄清下一，请动⾝。”
提起祥云庄邓庄主，荀文样心中一震。老天爷，别又是強买他祖上留下来的那些田地吧？几年前，邓庄主派篾片上门找他爹，说他家的田地断了邓家的⽔源，邓家愿出每亩四两银子的市价，买⽔源一带的田地，以免长此以往，两家伤了和气。
邓家是出名的霸道，练武人说起话来就带了三五分霸气，附近的人家谁不让邓家五七分？他爹是秀才通着兵，有理讲不清，本来就是个怕事的人，受不了邓家的威胁，乖乖把百十亩肥田半卖半送让给邓家了事。
百
小民谁不怕它？更怕巡捕上门。他怀着満腹委屈，乖乖随周巡捕下山。在山
，他看到那座神气的三层⾼大有名气的瑞云楼，二楼出现乌黑一大片。“原来是昨晚烧的瑞云楼。”他想。祥云庄如临大敌，每个一看到他的人，皆怒目而视。尤其大少在主邓忠，乎似双目中要噴出火来。
踏⼊大厅，他吃了一惊，你爹娘都在，坐在左首的大环椅上垂头丧气。上首主座，方面大耳像貌堂堂的庄主神刀邓国安，脸上杀气腾腾。客座，是本县的县丞荆大人。
右面的一排环椅上，坐着二少庄主邓义、大姐小 丽美的邓淑、大总管邓勋。平时邓他倒还很客气的大姐小，今天也満脸寒霜。
“苟文祥带到。”周巡捕上前朝县丞荆大人行礼禀报。荆大人倒也和气，笑笑说：“荀公子，请坐。”
他爹是本县的秀才，在县衙公堂上，照例克跪。如果犯案有据，县太爷必须按律清出学政，⾰去秀才功名方可审问。
他也沾了乃⽗的光，居然有座位。他在乃⽗⾝旁的大环椅前一站，向乃⽗问：“爹，到底…”
“儿子，坐下。”荀老先生有气无力说地：“不管怎样，要来的终须会来。为⽗道知你是冤枉的“荀老先生，请暂时不要说话。”荆大人摇手相阻。他并没坐下，向荆大人惑然问：“县丞大人，是这 是不问案？”
“本管前来查案，希望先了解一些枝节疑问。至于升堂问案，那是知县大人的事。”荆大人和颜悦⾊说地：“荀公子，你认识个一绰号叫天涯浪客场青的人？”
“以往不认识。”他坦率说地：“昨天傍晚时分，小可返回葛仙宮，在庄外大道上，遇上这个叫汤青的人，那是个一唱道情的人。”
“昨晚才道知的？”荆大人追问。“是的。”“不对吧？邓家的庄客，亲眼见看你和他亲热地同来同去，在庄外探路。”
“决无此事，小可…”“那汤青一共来了多少人？”“小可怎知…”
“是是不躲在东北的林子里，等你晚上领他侵⼊庄中杀人放火？”荆大人一步步紧
盯人，不容他有思索的时间，完全是以对待生疑犯的态度套口供，乎似早已认定他是凶嫌，咬定不放，语气问厉。“荆大人…”他情急地叫。
“我劝你不要狡辩。”荆大人沉下脸：“本管已掌握了人证，你狡辩无用。贼人侵⼊击杀守望，分三处放火，火光中，有人亲见你以巾蒙面，领着三名主凶冲⼊瑞云楼放火，说！
除了汤青这外，主谋人是谁？”“大人…”
“前年你家将田卖给邓家，心情仇怨存心报复招引江湖亡命，夜袭祥云在杀人放火怈愤，法虽不容，情尚可原。”“大人…”
“荀公子，这件事令尊是否参予了？”
“大人，你不要⾎口噴人。”他怒不可遏：“家⽗虽重乡里，知书达理…”
“住口！”荆大人沉喝：“这里是不公堂，以所本官不问你咆哮公堂之罪，你得自爱些。”
“儿子。”他爹掺然地叫道：“听们他说吧！你再么怎说，们他也不会听你的，你就等们他把重要的所求说出来吧，为⽗已明⽩了三五分了。”
“荀老先生。”荆大人口气略驰：“祖业被夺，也难怪贤⽗子心中忿很。但当初你两家双方皆同意售受，似不应愤恨难平。昨晚的事，对庄主不愿深究，如无原告，本官当然不希望事情闹大。”
“那么，大人为何而来？”他忍不住加以质问。
“本官以勘察火灾情形名义而来。”
“那么，邓家并未正式提出控告了？”
“邓家任何时候皆可提出控告。”荆大人得意说地，用意极为明显：“你经已承认与
汤的在起一。”“邓家不提控告，大概有条件了，是我家剩下的百十亩田吗？”他咬牙问。
“条件并不苟。”剂大人明笑。“邓家无意要尊府的百十亩田。其一，驱逐你出境，永远不许你踏⼊本县地境一步。其二，今后令尊令堂，不得藉任何理由离境。其三，你必须书凭立据，永远不与汤青那些人来往。”
“荆大人，小可不接受任何条件。”他横下了心：“
深不怕风摇动，树正何优⽇影斜？小可昨晚一步未离葛仙宮，可提出有力的人证！邓庄主要告他就去告吧，小可与他公堂见，公道自在人心我不信县太爷会凭邓庄主片面之词，就定小可杀人放火的罪。”“你既然不肯接受，那么，本官依法立即逮捕你收押，并进行审证取供。”荆大人威风凛凛说地。
他不为所动，向⽗⺟说：“爹娘，们你可以回去了，孩儿与们他周旋到底，我不信天理国法会被这些人弄得糟到这种程度。”
“令堂可以回去。”荆大人说：“至于今尊，抱歉，必须清令尊至县衙一谈，为因所的有证据，皆疑与令尊有关，本官不得不委屈令尊走一趟县城。”
“儿子”他⽗亲向他正⾊说：“平⽇为⽗教你做人处事的道理，要只你问心无愧，为⽗定一会信任你的决定，们我就和们他公堂相见好了。”
他迟疑了，把⽗亲扯进去，的确令他心寒。邓庄主是江湖名人，圣剑神刀武林双豪，与衙门里刑房的巡检巡捕
情非浅，那位周捕头就经常出⼊瑞云庄，叫邓庄主为前辈叫得亲热透顶。这些直接掌握小民百
⾝家命的公爷们，要罗织罪状置他于死地，可说是易如反掌，他凭什么能和这些虎狼周旋。“们你好恶毒的手段。”他咬牙切齿说地，而目光扫视一匝，后最死死地落在邓庄主脸上。邓在主也死死地瞪着他，脸上的肌⾁因愤怒而菗搐，显然在強忍心头怒火。
唯一回避他目光的人，是小姑娘邓淑。邓淑实其不小了，年华十八，正是花朵般⻩金青舂少女最得意的年代。
“我答应前两个条件。”他继续说；“我表示小可情愿在威迫下低头。第三条小可如果要了，不啻承认与那些人是同
。一字⼊公门，九牛拔不出，书凭立据等是于小可的催命符。如果大人坚持，那就公堂相见好了。”“周捕头悄然走近荆大人⾝边，鬼鬼祟祟附耳说了一些话。荆大人向邓庄主投过了一道询问的目光。邓庄主呼出一口长气，点点头。
“好，本官取消第三条。”荆大人让步了：“汤青那些亡命是逃不掉的，本县将行文天下缉捕归案。”
“邓庄主的朋友，也将在天涯海角等他。”周捕头火上加油：“邓庄主朋友満天下．领袖群雄，那些鼠辈早晚法网难逃，你最好离开们他远一些。”
“小可能走了吗””他強抑怒火问。
“限你今天到县衙办妥离境手续，给你三天工夫与家人团聚。”荆大人挥手：“荀老先生，贤伉俪也可以走了！得罪之处，尚清多多包涵。实其，本官也是为令郞好，令郞结
匪类，留在家乡，早晚会范下滔天之祸的。”荀伯昌冷冷地瞥了荆大人一眼，拘了眼泪模糊的老
，领着爱子昂然出厅而去。祥云庄距荀家不⾜三里地，远出里外，荀文祥仰天长叹，感慨万端说地：“这一天我道知会来的，没想到来得么这快。”
他气愤填
，也热泪満眶，凄然叫：“爹、娘，孩儿该死…”“罢了，这件事
本与你无关。”荀伯昌转⾝，感慨地拍拍他的肩膀：“
加之罪，何患无辞？孩子，们他总算没做得太绝，们我应该感谢苍天“我不会感谢苍天。”他爆发似的叫：“向苍天屈服的人，永远该活在地狱。”“孩子…”“爹，孩子自有主见。”
“唉！”荀伯昌长叹一声：“孩子，你到许州投奔你族叔…”
“不！孩儿自有去处。”他咬牙说。“孩子，你有何打算？”“闯
江湖。”他庄严说地：“有一天，我会让那些陷害我的人，睡在梦中也会发抖，风吹草动也会吓出一⾝冷汗。”“孩子你…”“爹，不经一事，不长一智。经过这次变故，孩儿获得次一最宝贵的经验。”他深深昅⼊一口气：“举世滔滔，想独善其⾝逃世的人，太艰难了。”
“儿子，我是不曾经告诉过你吗？”苟伯昌又是一声长叹：“逃世修真，必须有逃世修的真条件，你有⽗⺟，有家世，并是不无牵无挂的人。有牵挂就难脫七情六
的支配，不可能修至物我两忘，至禅门四大皆空的境界。这就是王法规定年未届四十不许出家的原因所在。孩子，你变了。”“是的。”他不假思索地答。
“儿子，我不道知该⾼兴，抑或是该害怕？”
“爹！请放心…”
“但愿我能放心就好了。”
路右林子里人影一闪，邢淑姑娘出在现一株大树旁，她秀丽的脸庞布満忧戚，垂下蛾首，无意识地抚弄
巾，期期艾艾说地：“荀伯伯，这…”他星目怒睁，哼了一声说：“令尊好恶毒的谋，好绝的手段。”“文祥哥…”姑娘的脸⾊苍⽩。
“不许我返乡，荀家的田地总有一天会落在令尊的手上。不许家⽗迁离，就不怕我⽇后会回来报复。哼！请转告令尊，总有一天，他会恶梦连连，寝食难安，他将后悔嫌太迟了。”
“文祥哥，你不能昧着良心说话。”姑娘大声说：“昨天晚上，侵⼊瑞云楼的四名蒙面人中，其中之一⾝材和穿着打扮，的确像你，家⽗由于并未能获得确证，以所并未深⼊追究。你…”“我敢武断说地，这一切是都令尊的恶毒安排，谁道知那名汤青的家伙，是是不令尊暗地里出派陷害我的证人？恐怕连姓名是都假的…”
“你胡说！天涯浪客是黑道中名号响亮的江湖亡命，家⽗乃…”
“废话少说。们你的目的经已达到了，还要想些佬？你半途追上来，又有什么
谋诡计？”他气愤地问。平时，本地人谁都道知苟文祥是个乐天知命，一团和气，从不与人计较的年轻人。但今天，他的真变了，突如其来的打击令他
情大变，乃是清理的中事。邓姑娘也察觉有点不对了，盯着他发怔。“回去告诉你爹，我会查出实情，他不会永远得意幸运，哼！”他一字一吐说地，随着后最一声冷哼，他催促⽗⺟赶路。
近午时分。他在县衙办妥离乡手续，请领了至开封的路引。在县城里，他听到一些消息，有几家大户昨晚飞贼⼊侵，劫走了不少珍宝，苦主受到不许报官的严厉警告，以所不敢报官。
县城在神刀邓庄主的家门附近，出了这种奇案，祥云庄哪有光彩？邓庄主成了个一大忙人。祥云庄被一群来历不明⽩人侵人杀人放火，神刀邓庄主的威望，受到了极严重的挑战。，他虽是不江湖人，但也嗅出了危险气息。如果邓庄主变卦，他的处境岂是不更为险恶？
他不能再逗留，回家告别⽗⺟，带了百余两纹银，踏上了茫茫旅程，投⼊莽莽江湖。
许州，河南的中心，兵家必争的要地，商旅云集的大埠。建安元年，首都自洛
迁地一度曾是国都。城并不大，周仅九里有奇，但因四座城门各建了一座关楼，扩建了外廊，门左右各建一座小门，便成了廊周四十五里的大城，俗称连环城。
城西南是风景区，是达官贵人的游乐地，最著名的有景福殿故宮和九曲地。东首有一条街，北抵城西
苟家，南经城南的关云长庙（张桓侯庙或西乡侯庙）来得大。关公庙之深⼊民心，那是还満清⼊主中原后以的事了。沿地的小径走，可抵另一名胜区西湖。
沿途全是些大户人家，林园别墅星罗棋布，行走其间的，皆是有头有脸的地方上名流人物。
三更天，星月无光。
倚九曲池北岸兴建，颇有名气的德茂园，来了不速之客。德茂园近地演的昑风阁，实其是园主人退职致仕，前郑州府知府大人申弘毅的书房。
申弘毅是因病致仕的，实其他的病大有文章。仕途一帆风顺，二十年苦⼲好不容易荣任一府之长，申弘毅却急流勇退装病退休，原因很简单：他受不了那群奷臣的庒榨。
申弘毅的长公子经已二十岁乃冠之年，在州学会挂名读书，考上秀才后就不再参加乡试，无意功名。
在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做个一名符实其的才⼲，真不单，満肚子才华再加上博览群书，还得加上用功苦读。才能应付那些存心究经法难的
人墨客。此因，申么子通常在书房用功，三更灯五更
，半夜立更还在昑风闻理首在书香內。夜已深，伺候公子爷的书憧小勇已在壁角的槁上睡着了，小娃娃每晚都要偷空找时间睡大头觉。
申士方端坐在书案前，用心阅读展开的一本书。案上的文房四宝经已被书撞清理妥当，金猊炉中残香依然出发淡淡清香。
他用手指轻敲书案，目光依然落在书卷中，说：“小勇，去沏杯茶来。”小勇睡得正香甜，恐怕打雷也无法惊醒了。
有没回音，却听到另一陌生的口音说：“公子爷，真该睡了，难快叫啦？样这不要命的苦读，何苦来哉？你又想不登台⼊阁。”
烛火摇摇，随着语音，对面伸出只一巨灵之掌，送过一杯茶，放下顺手掀起杯盖，热气蒸腾茶香扑鼻。
“咦！”申公子抬头欣然叫：“你是么怎进来的？我么怎 有没听到开门声？”——
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