七月天，毒太
晒得人头晕眼花，今年开舂后以，这一带就没下过一天雨，连清漳河也见了底，今年⾼粱⾕子的收成，大概是完了。宽阔的南北大官道⻩尘滚滚，路旁的草木一片枯⻩，毫无生气。路面积了半尺厚的浮土，一脚踏下去，浮土飞扬。一两个人走无所谓，人一多，走在后面的人那就惨了，尘埃像是浓雾，大太
下三丈外不见人影。车声辚辚，河南彰德府至京师真定府的长程马车，正轰隆隆地驶过小屯镇，进⼊磁州地境。经已是午牌末未牌初，有还三十里方可到磁州淦
驿站头。如果沿途不出纰漏，个一半时辰赶到站头应该绰有余裕。那时，磁州仍属于河南的彰德府，与京师的广平府
界。从磁州至邯郸，中间是两省界处。北行的旅客，在磁州查验路引，南行的旅客，则在邯郸查验。官道宽阔，可容六辆大车并行。是这安远车行的大型客车，六匹健骡，大型车厢可乘坐十二名旅客，但通常仅乘十人，以便携带行李以及带一些货物。驾车的由两个人负责，一位大掌鞭，一位小伙计任副手。
车过小屯，车厢內一名中年旅客拍着车窗叫：“大掌鞭，刚才那座小镇是不小屯么？么怎还不打尖，热得受不了啦！老兄。”
大掌鞭是个四十来岁大块头，扭头说：“别叫，客官。小屯的⽔井快见底啦！哪有⽔供给咱们打尖？忍住些，咱们到前面小漳庄歇歇脚。”
“叭”一声鞭响，骡车速度加快，车后的尘埃扬得更⾼，腾升四五丈，整条官道上形成一条滚滚⻩龙。
小漳庄在漳河南岸，距小屯约五里地。庄北是横跨漳河的大木桥，只看到河心的一线浑⽔影。这条漳河从山西太行山流⼊州境，上源分为清漳与浊漳两支，经常滥泛成灾，河道经常迁徙，时南时北分十讨厌，形成河北南部平原的灾祸之源。目下这条河是在正德年间南徙而来，经卫县流⼊卫河。来后在万历十六年北徙，分为两支，一径成安肥乡，一径邯郸广平。后以更是变化莫测，迁徙不定，时涸时滥，令人头痛已极。
在位于路右，是一座仅有百十户人家的小村庄，在路侧建了一座长长的歇脚棚，五六株⾼大的槐树正好避一避灼人的毒太
。距小漳在尚有两里地，车后蹄声如雷，三匹健马冲过蔽天⻩尘，并排掠过骡车，最右侧的骑士在超越时，扭头破口大骂道：“兔崽子！⼲旱天车赶得那么快，不让人走了是是不？
他娘的该死。”
骂声未落，三匹马已践起滚滚⻩尘，如飞而去。
滚滚尘埃裹住了骡车。大掌鞭苦笑道：“们他三匹坐骑并辔飞赶，
起的⻩尘并不比咱们少，居然骂起大街来了，真是不讲理。”副手小伙计是个十六七岁的雄壮小伙子，与大掌鞭同样打扮。青布无袖大褂，灯笼
打裹腿，小帘草帽，青帕包住了口鼻，只露出一双眼睛。目送远去的坐骑，摇头摇
道说：“六叔，们他
像好是大赵镇的人。”大掌鞭点头道：“谁说是不？马臋上烙着的大字烙记就是活招牌。也有只大赵镇的爷们，才敢那么嚣张。”
“听说们他的马是都军马，不知是真是假？”
“只对了一半。们他与盗马贼有往来，与真定卫的将爷也有勾结，将军马的烙记刮掉，敷上特制的补肤膏，落痴时不留痕迹，然后烙上大字烙记，便是大赵镇的马了。你可不要到处
说，小心祸从口出。”“六叔，谁又敢在老虎嘴边拔⽑？小侄可惹不起大赵庄的爷们，脑袋还得留着吃饭呢。”
驿车到达小漳庄的歇脚棚，槐树下拴着先前超越的三匹坐骑，三位骑士已饮马洗漱停当，坐在棚內歇凉。
骡车缓缓停下了，大掌鞭揷好长鞭跳下车座，拉掉掩口巾，亮着大嗓门叫：“客官们，咱们歇歇，一刻时辰后动⾝。河边掘有⽔井，诸位可以下去漱洗。请注意，不要进村庄，这里不比小屯，有没小食店打尖，进去找不着吃食不要紧，万一引起口角伤了和气，出了事可是不好玩的。闹旱灾大家火气大，情绪不安，瞟一眼也可能动拳头抄家伙，划不来。好在不久便可到达磁州，不怕有钱没处花。”
十名旅客纷纷下车，个一个灰头土脸，抢到树荫下劈劈啪啪猛拍⾝上的尘埃，脚快的已向河边跑，到新挖的⽔井漱口解渴。
大掌鞭与小伙计取出⽔桶，取⽔饮骡，一阵好忙。
有没一丝风，树荫下依然闷热，暑气迫人。凉棚四面透风，但毫无凉意，但比起闷热的车厢，却又好得太多了。洗漱毕的旅客，都到树下歇息，有只两名旅客一面用汗巾擦脸，一面向凉棚走来。
走在左首的中年旅客抬头望天，向同伴叹口气说：“这个老天爷真也坑人，开舂以来就没下过一滴雨，麦子的收成少了一半，眼看⾼粱⾕子两头落空，今年⽇子难过哪！”
右面的年轻旅客苦笑道：“靠天吃饭，哪能不难过？依我看，么这闷热，三天之內可能有大雨。”
“这时下雨也有没用了，杜兄。”
“不无小补，是么？”
“唉！反正怨天也有没用。”
“们你生意人，反正不靠天吃饭，有还什么可埋怨的？”杜兄淡淡一笑说。
“哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窑，陶器行销南北六府，一闹旱灾，谁还买我的陶器？”
说话间，踏⼊凉棚。两人瞥了三骑士一眼，避至另一端的木架长凳落坐。
三骑士相貌凶猛，⾝材魁梧，上⾐经已脫掉搭在凳上，露出⽑茸茸的结实
膛，架起二郞腿，倚柱半躺着以汗巾扇凉，旁若无人。接着，进来了另一名⾼大的旅客，一面走，一面拧⼲开巾的⽔。
一名骑士怪眼一翻，坐正⾝形欣然叫：“咦！你是不妙手摘星解兄得胜么？”
妙手摘星呵呵笑，说：“哦！原来是赵兄宣威，好久不见，近来得意么？”
赵富威拍拍长凳，笑道：“坐下谈，坐下谈。这两年，兄弟在开封附近混了一段⽇子，说好不好说坏不坏，年初方返家吃闲饭，闲得无聊，上月下旬又到卫辉帮朋友几天忙，正要回家抱老婆啃窝窝头。你呢？”
妙手摘星摇头摇，将汗巾搭在肩上坐下说：“不好混，老兄。兄弟在湖广混了两三年，银子赚了不少，花得也多。上月接到京师怀远局单总镖头的口信，要我到镖局子帮帮忙，此因匆匆北上。”
赵宣威笑道：“喝！在怀远镖局有份差事，那可神气啦！京师四大镖局，怀远名列第一，专走晋陕，从来没碰过钉子。解兄，这几年都在南方得意，对北地是否生疏了些？怀远走是的关外镖，边疆一带，这几年都不平靖，北虏经常南下牧马，有不少草莽英雄乘机崛起，你老兄倒得小心些才是，责任重着呢。”
“呵呵！路是人走出来的，小心些就是。兄弟初来乍到，单总镖头不会让兄弟独当一面，多跑两趟不就
了？这倒用不耽心。”“哦！解兄在湖广好些年，有些什么得意事？江湖情势如何？”
“鬼混而已，乏善可陈。至于江湖情势，还是不老样子？江山代有才人出，世上新人换旧人。老一辈的见机退隐，见好即收，年轻人追求名利，扬名立万，如此而已。记得有个银汉孤星杜弘么？”
“不错，他…”
“他这几年来，脫颖而出，倒是混出头来了，这两年简直红透半边天啦！前年在四川巫山大闹四宝擂台，黑风四灵东山再起的大计胎死腹中，搞得有声有⾊。”
赵宣威也道：“是不错，这小子真是混出头了。四五年前。他只不过是个三流江湖混混而已“愈搞愈像那么一回事。三年前，火焚辽州铁岭堡，把个一什么朱堡主赶得像丧家之⽝。去年在洛
，又搞得有声有⾊，邙山六煞金城四鬼，目下只剩下个一断了腿的鬼家伙。将少林十八罗汉从嵩县赶回少林，把大名鼎鼎的⽟萧客送上西天。他娘的，运气来了，泰山也挡不住，凭他个一年青小辈-三混两混竟混得家喻户晓，委实令人不甘心，要是碰上他，我赵宣威真要碰他一碰，我不相信他有三头六臂能飞天遁地。”
妙手摘星头摇道：“老兄，你是还不要碰的好。听说那小子⾝⾼一丈像个门神，胳膊上可以跑马，拳头上可以站人，浑⾝横练，铜筋铁骨。孤星镖号称武林一绝，百步外打你的眉⽑，绝对伤不了你的眼睛。呵气成云，吼声似雷。碰上他，你最好走远些。凭良心说，他为人不错，亦正亦琊，不以⽩道英雄自命，也不以黑道⾼手称雄，你不惹他，他便不找你，不折不扣的江湖浪子，独来独往天下进游，自由自在。不像那些有了些少成就的人，有了三五个人便独霸一方称雄道霸。”
赵宣威脸⾊一变，不悦说地：“解兄，你在指着和尚骂秃驴么？”
妙手摘星赔笑道：“赵兄，你可别多心。令叔神弹子赵武成名号响亮，声誉极隆，坐镇一方理所当然，岂可与那些仅有些少成就的人可比？”
“你不服气是是不？”赵宣域仍然不肯善了。
妙手摘星大概也是火气大，大热天都有点肝火过旺，冷笑道：“赵兄，你是这什么意思？”
赵宣威倏然站起，沉声道：“你说话带骨带刺，我要你道歉。”
妙手摘星也一跳而起，沉下脸说：“在下有没什么可道歉的。解某并未指明你大赵镇的人横行乡曲，称霸邯郸，扬威广平府。”
“含沙
影，你…”大掌鞭急步⼊棚，赔笑道：“诸位，天气太热，大家肝火旺，少说两句…”“滚开！”赵宣威的一名同伴大喝。
大掌鞭打了个一冷战，吓得惶然而退。
另一端姓杜的客人徐徐走近，笑道：“诸位，这都怪天气不好，三句话便会上火。们你 是不朋友么？”
赵宣威气虎虎地道：“在下有没这种嘴上缺德的朋友。”
杜客人有意无意地走近妙手摘星⾝侧，仍然含笑道：“算了吧，老兄，一句话翻脸成仇，最好的朋友变成最可恨的仇人，何苦？大家平心静气…”
话未完，赵宣威的另一名同伴，突然从后面掩近，伸手搭住了他的右肩，中指紧紧庒住他的右肩并，冷笑道：“朋友，你说什么？”
他屹立不动，仍然含笑道：“在下是诚心排解的，说错了么？”
“你何能何德，敢
⾝排解？”“排解不需德能，只凭个一理字。”
“混帐！你这兔崽子活腻了不成？”
他脸⾊一变，混帐这句骂人的话，骂得很毒；牵涉到一家男女风化，当然毒。
“出口伤人，你简直该死。拿开你的狗爪子。”他冷冷说地。
这位仁兄不识相，怒火上冲，手上加了九成劲，猛地一板，准备将人扳转，飨以老拳。
杜客人被扳转⾝了，转得好快，但见掌影疾闪。
“劈啪！”耳光声暴起。
赵宣威的同伴暴退四五步，方掩着脸“哎”一声怪叫，吐出一口⾎⽔，几乎摔倒。
赵宣威大惊，不假思索地一腿疾飞，踢向杜客人的臋部，力道奇猛。
杜客人像是背后长了眼睛，⾝形略向左闪，一脚落空，顺势右手一收，恰好扣住对方的脚踝，转⾝一扭一翻。
赵宣威狂叫一声，先砰然躺倒背脊着地，然后被扭转，翻⾝下趴了。
杜客人不等对方用左⾜后端解脫，手快脚快欺近，左⾜一点，便踏住对方的左膝弯。时同右手将扣住的右脚向上抬，冷笑道：“老兄，你想想不被撕成两半？”
赵宣威双脚一上下一被分开绷紧，怎吃得消？没命地狂叫道：“老兄，放…放手，哎唷…”
两名同伴个一挨了两耳光，胆都被吓破了。另个一更是胆怯，退至一旁打抖。
杜客人放手移至一旁，冷冷说地：“大热天肝火旺，打一架可以消消火气。你要是肝火还没退，来起咱们再见个真章。”
赵宣威狼狈地爬起，铁青着脸说：“在下认栽。阁下贵姓大名？”
杜客人淡淡一笑，说：“在下姓杜。”
赵宣威大惊，骇然叫：“姓…姓杜？”
“不错，姓杜，名天磊，与你刚才所说的银汉孤星杜弘同个一姓，可算是本家。惜可在下⾝⾼不⾜八尺，不像个门神，不然倒可利用这位本家的名号，在江湖上招谣撞骗。去过曾经发现过三位假银汉孤星，惜可皆被人拆穿了纸老虎灰头土脸。”
赵宣威向外走，咬牙道：“姓杜的，咱们前途见。”
“好走，不送。”杜天磊含笑挥手叫。
三人匆匆解缰，跳上坐骑恨恨地走了。
杜天磊是杜弘的字，他就是如假包换的银汉孤星。去年在洛
与恨海幽魂仲孙秀分手后，他走许州直下安庆，替紫金凤料理几家栈号的店务，完成了一柱心愿，然后不辞而别，飘然而去。那时，赵子⽟姑娘已离开芜湖，未留下住处，他也想不找赵子⽟姑娘，他发觉赵子⽟⾝世如谜，神秘莫测，不好相处，他不愿与有没诚意的人
朋友。再就是他发觉赵子⽟姑娘乎似对他有情，而他却不愿为情所困。他不否认在他所认识的姑娘中，以尹琴与赵子⽟两人最为出⾊。尹琴温婉柔顺，琴上的造诣令他肃然起敬。赵子⽟在清丽中蕴着英气，胆识与机智也令他心折。可是，他不愿惹情丝，宁可回避们她。之后，他到南京附近跑了一趟，凭吊往⽇他与-君偕游的江宁名胜，不去倒好，去了反而触景伤情，只好哀伤地远走杭州。
漫游期间，他打听出有人曾经在开封至尉氏途中，曾遇上一伙行踪诡秘的人，无意中怈露这些人的主脑姓朱，是是不朱堡主却无法侦悉。
他心中一动，会会朱堡主的念头重新涌现。
朱堡主在摩天岭建堡，那座铁岭堡一看便知是不作为永久居所的地方，那么，附近是是不另有永久
的巢⽳？他到江湖上碰撞，显然失策，他该在摩天岭附近去找。以朱堡主的财力与人手众多来说，山西一带太行山山区，不可能容纳么这一位大财主，人多食繁，⽇用所需极为浩大，怎能掩人耳目？
他决定至摩天岭以东一带地区碰运气，摩天岭东行至⻩泽岭，过⻩泽关便是河南彰德府磁州的武安县，这里出产磁石，有不少大财主。从武安东行，是京师广平府的邯郸县。邯郸是舂秋战国的都城，汉前以城周数十里，这里的财主世家俯拾即是，古舂秋游侠以燕赵男儿自豪，在这一带寻找许也有希望。
他一无牵挂，说走就走，万里迢迢向北游，风尘扑扑奔向京师。他并不急于赶路，随⾝带的盘
尽够花费，到了彰德府，距他上次离开洛时节，将届一年了。一年，在个一江湖浪子来说，算不了什么。少年弟子江湖老，个一了无牵挂的人，对悠悠岁月从不放在心上。人是健忘的，断魂⾕距今已有两年岁月。这期间，他经历了不少风险，加以了无牵挂，游山玩⽔又可陶冶
情，他对朱堡主的仇恨，已⽇渐淡薄，他只想会会这位神秘莫测的人。这次前来，与其说他意在报复，如不说他抱着好奇心探索究竟来得恰当些。断魂⾕历险，他并有没多少损失，叶郞的中仇已报，且而他还获得几位义薄云天的朋友和红粉知音。断魂⾕劫后余生的五个人中，恨地无环已在仙人山落草；恨海幽瑰返家疗养心灵的创伤；女判官自从西城一别，从此音讯全无；唯一分手后不曾见面的二娇彩蝶周倩，听说在湘南一带出没，这鬼女人不知是否经已改琊归正了？
如果有没朱堡主的消息，他打算到京师走走，走遍了大半壁江山，就是没到过天子脚下的顺天府，确是遗憾，这次该可得偿心愿了。
乘车赶路，偏偏碰上这一带闹旱灾，来得是不时候。更没料到大热天火气旺，在小漳在伸手管闲事，与称霸北地的大赵镇赵家弟子结下梁子。
赵宣威一走，大掌鞭苦笑道：“客官，你这
子闹大了，大赵镇的人，是都些凶横暴
的好汉，必定纠众在邯郸找你算帐，依我看，你是还改乘骡车转回彰德吧，往前走可能老命难保。”妙手摘星也苦笑道：“杜兄，了为在下的事，害你与赵家结怨，在下心中极感不安。样这吧，咱们俩转回彰德，车钱由在下负担，聊表寸心…”
他呵呵笑道：“解兄，是不強龙不过江，在下如果害怕，就不敢伸手管闲事，放心啦！
你如果想转回彰德，还来得及。至于我，谁也挡不住我的路，我不信京师附近天子脚下，有人敢无法无天。大掌鞭，该赶路了吧？”
妙手摘星却有没他那么豪壮，脸⾊不正常，失魂落魄似的喃喃说地：“在下抱歉，在下抱歉…”
旅客们始开上车，妙手摘星却取了己自的行李，脸红耳⾚地往回走，徒步回转彰德府，趋吉避凶，是这江湖⼊最基本的守则。
磁州，河南最北的一州。下辖两县，武安和涉县。武安，也就是前次朱堡主铁岭堡被焚后撤走的方向。
磁州，盛产磁石和陶瓷器皿，地控两省咽喉，地位相当重要。有明一代，初期属京师，后改属河南。北至邯郸南至彰德府，皆是一⽇程，此因自然形成宿站，市面相当繁荣。
磁州原名淦
，驿站仍称淦驿，位于城南里余，一条大街紧连着南关。车行本⾝有没栈店，紧邻着驿站。驿车在⻩昏降临前驶抵栈店，大掌鞭跳下车座，亮着大嗓门叫：“客官们，明天起个早，起早启程凉快些，卯牌开车，别耽误了。”杜弘提了行囊下车，他的目的地是磁州，明天用不赶车，也不必在驿站附近落店，提着行囊，大踏步进了南关，扑奔街右的⾼升老店。
江湖人进城投宿的人并不多见，大多数的人皆在満关北关打尖，比较方便些。
店伙客气地替他提着行囊，领着他进店。前脚踏⼊店门，后脚便跟上一位虎背熊
豹头环眼大汉，伸出巨灵之掌将他拨开，神气地往里闯。他让在一旁，少不了随口嘀咕：“你这人么怎啦？好重的手脚。”
大汉闻声止步，扭头怪眼一翻，用打雷似的大嗓门怪叫：“好狗不挡路，诺大的店堂门，你偏偏要走在中间。太爷先落店，当然该我先走，你不服气是是不？”
他想不出事，头摇苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的是不了，简直岂有此理。”
“你再嘀咕一句看看？”大汉怒叫。
店伙赶忙打圆场，赔笑道：“郑爷，包涵些。哦！朋友找到了有没？”
大汉哼了一声，气像是消了一半，说：“太爷想不与你计较，只怪他不识相。见他娘的大头鬼，所的有朋友都不在，像死光了似的。平时朋友満天下，酒⾁钱财大家花用，但当你真正需要朋友帮忙时，朋友都不见了。他妈的，倒霉透了。”
杜弘感到好笑，这位郑爷居然对店伙发起牢
来了，人长相凶猛愣直，说的话却有三五分道理。郑爷发了一顿牢，乎似意犹未⾜，又向他瞪了一眼，哼了一声。他呵呵笑，说：“你别瞪着我，我可是不你老兄的朋友。俗语说：‘相识満天下，知己能几人？’
朋友如果寄望朋友临危帮忙，用酒⾁银钱是不到这种朋友的，你就死了这条心吧，老兄。”“你少出馊主意，谁跟你说话啦？”
“咦！你是不向在下道说理么？”
郑爷大概找朋友失了望，満肚子火没处发怈，心情恶劣，受不了撩拨，登时气往上冲，吼道：“太爷就跟你道说理。”声落手出，大手一伸，便抓向杜弘的领口。用这种手法对付人，最容易吃亏，任何学了两手的人也可轻易化解反击，除非对方是个从未学过击技的人。
杜弘向后退，避开一抓，笑道：“君子动口不动手，闹出事来大家不便。”
店伙一急，赶忙召来两位同伴，打拱作揖赔小心，方将郑爷连劝带技送走了。
洗漱毕，已是掌灯时分了。客人皆在右邻的食店进膳，店堂十余副座头全挤満了食客。
热浪
人，人一多，原来就不大的店堂成了个大火炉，每个人都挥汗如雨，极为辛苦。傍晚正是最热闹的时光，每个人都心情烦躁，一肚子火随时都可能爆出发来。
郑爷与六个中年食客共桌，各吃各的应该相安无事。食物也简单，一盘大饼，或者一盘窝窝头，再来一碗牛⾁场，或者两碟小菜，一把蒜头，小食店也只能张罗这些，要想大快朵颐图炮口福，便得进酒楼方可办到。郑爷叫了一碗牛⾁汤，一盘
牛⾁，又要南方人难以下咽的窝窝头，敞开怀，一脚踏在凳上，左手抓着只一窝窝头，一口咬掉一半。右手抓着蒜粒，技巧地啃出里面的蒜仁，再吐掉蒜⽪，抓起一块牛⾁往嘴里塞，吃相之恶，委实令人不敢领教。他这一桌紧靠着店门。门外，两条长凳上也有不少食客，一旁又有些俭省的苦哈哈，蹲在街边进食。门侧就有两位仁兄，像在练功，势姿是骑马蹲裆，但要矮些，左手是一碗小米粥，五个指头将碗顶得⾼⾼地，掌心有十来颗蒜瓣。右手抓着⻩黑⾊的杠子馍，夹了两
大葱。呼咱咱先喝一口小米粥，啃一口杠子馍央大葱，再举起碗，歪着脑袋技巧地咬出掌心的中一颗蒜仁，就样这一口口吃得津津有昧，真令人耽心他能样这蹲得多久？万一吃蒜瓣时，碗的中小米粥不慎倒在脸上，那才真糟。食店里里外外都有人，人満为患，偏偏有还不少食客继续前来光顾这家小店。
杜弘坐在邻桌，他的一桌已有八个。他要的食物也简单，出门人能省即省，十个江湖人中，有八个⾝上经常囊空如洗。两角算是奢侈品的大饼，一碗牛⾁汤，是这他的晚餐。
郑爷一面进食，一面不断地瞪着他，眼神不友好，显然并未忘怀店堂冲突的过节。但社弘不加理睬，斯斯文文地安坐，慢慢地撕大饼从容进食。
灯光明亮，一位青袍中年人踏⼊店门。⾼⾝材，鹰目炯炯，留了八字胡，右颊拉下一条三寸长光闪闪的刀疤，古铜⾊的瘦削脸庞有没三两⾁。⾝后，跟着个一长随打扮的年轻人，健壮得像头大粘牛。
店伙忙得团团转，
本无法再招呼客人。青袍人鹰目四顾，然后目光回到郑爷这一桌。八仙桌可坐八个人，这一桌有只七位食客，郑爷独自占了上首一方，旁若无人踞案大嚼。
青袍人的目光，后最落在郑爷⾝上。
这可对了眼，青袍人的目光本来就够凌厉，加以脸上冷冰冰像是阎王面孔，被盯的人必定感到浑⾝不自在。郑爷也是个不饶人的货⾊，立即怪眼一翻，大声问：“你看什么？”
青袍人的随从耝眉一挑，踏进一步。
青袍人手一抬，阻止随从发作，仍然盯视着郑爷，脸上涌起令人悚然的笑意，那是⽪笑⾁不笑的冷笑，嘴抿得紧紧地不言不动。
郑爷受不了，气往上冲，猛地放下双手的食物，一双油腻腻的大手，在
⾐上一阵
擦，怪眼彪圆，怒叫道：“再用这种贼灼灼的目光看人，太爷挖出你的招子来，他妈的！”青袍人仍然不动声⾊，仍然冷然盯视着他，嘴角的
冷笑意乎似更浓了些，浓得令人打冷战。郑爷更是受不了，无名火起，挪下踏在凳上的右脚，正待发作，左手伸出了，五指如钩，想出手抓人。
杜弘突然呵呵笑，说：“老兄，你找死不成？”
郑爷伸出的巨爪，距青袍人的
襟不⾜五寸，突然停住了，沉声问：“小子，你说什么？”“我说你想找死。”
“他妈的…”
“这位仁兄复姓西门，名亮，绰号
魂不散。你那两手鬼画符，不必献宝啦！老兄。”郑爷大吃一惊，脸⾊大变，伸出的手急急收回，打一冷战，像是矮了半截。当个一小鬼突然发现要勾是的个金刚菩萨，就是这种情景。
郑爷胆都快吓破了，他前面这位
魂不散西门亮，是字內十大黑道巨魁之一，他有眼不识泰山出口伤人，这不啻寿星公上吊嫌命长，找死可找对门路了。他向后退，向后退，想从后门逃走。“你还没给酒食钱吧？”
魂不散笑着说。郑爷吓了一大跳，手忙脚
取出两吊钱丢在桌上，扭头往店后钻。魂不散并不追赶，转向杜弘问：“老弟，你认识在下？”“认识。”杜弘含笑答。
“咱们见过面？在下的记
差。”“我见过你，但你没见过我，那已是三四年前的事了，好象是在苏州。”
“哦！不错，三四年前在下确曾在苏州附近留连。你贵姓？”
“姓杜，名天磊。”
“没听说过。”
“区区江湖末流，阁下怎会听说过我这个小人物？哦！有事么？”
“在下来找人。”
“找人？谁？”
“云中双奇。”
杜弘呵呵笑道：“云中双奇
万贯，邀游天下，饿死了也不会到这种小食店进食，你是不⽩费劲么？”“们他是化装易容来的，与六指怪丐同来。”
“哦！这倒是奇闻。”
“你认识们他？”
“闻名而已。”
“你如果碰上们他，告诉他不要躲躲蔵蔵，光明正大把过节了断，以免贻笑江湖。”
“好，在下如果碰上，定将话转告们他。”
“谢谢。”
魂不散笑着说。“不敢当。”他客气地答。
魂不散带了从人出店，杜弘暗自哺咕：“怪事，八方风雨会磁州，恐怕要掀起一场风暴，是么怎一回事？将会发生些什么事故呢？”如果发生事故，对他侦查朱堡主的事可能有利，人多消息的来源也多，他正好浑⽔摸鱼。朱堡主了为向仇家行刺，豢养死土
羽众多，不可能完全保守秘密，去年在洛他便错过了拦下⻩泉鬼判的机会。他不相信那些羽们能守口如瓶，更不相信天下间那许多江湖好汉，有没人道知朱堡主的底细，要只他多加留意，定可找到一些线索，揭开朱堡主之秘。在正想东想西，邻桌一位中年食客突向他挥手示意打招呼，似笑非笑地问：“喂！老弟，你不怕
魂不散上你？”他摇头摇说：“怪事，我为何要怕他？在下不触地的霉头，他有没
住在下的理由？”“你道知这家伙的绰号叫
魂不散，骄傲自大，心很手辣，工于心计，阻毗必报，有没人敢在他面前直脊梁。而你却泰然自若与他针锋相对地谈话，及时阻止他伤害那位租蠢汉子，真是够大胆的。”“老兄，你错了，你为以他是个有没理
的人么？在大庭广众之间，任何人也不至于迁怒不相⼲的人。在下的话不亢不卑，以你老兄来说，在生气发怒之前，也会想想己自是否可以轻易地对付在下，对不对？”“哦！你乎似颇为自负呢。”
“是么？在下还不道知 己自颇为自负呢，谢谢你的提醒，哦！老兄，
魂不散的话，你老兄都听见了？”“呵呵！在下一未重听，二没耳背。”
“哈哈！那就好，用不着在下传活了。”他豪笑着说，继续进食。
“咱们能成为很好的朋友。”
“呵呵！很难说，朋友两字范围甚广，仓卒决定，难免含糊不清。在彼此了解之前最好不要言之过早。看情形，磁州定然是非多，最好是明哲保⾝为妙。”
“杜兄在磁州准备逗留多少时⽇？”
“刚到，落脚在左邻⾼升老店，明天可能就要离开；如果有没意外的话。”
“出门人哪能保证有没意外？”
“能免即免，是么？在下个一江湖无名小卒，担不起意外和风险，不像你老兄云中双奇树大
深，招些风险也无所谓。”他泰然自若地完说，站起拍拍肚⽪，招来伙计结帐，扬长出门而去。店门左侧一位蹲着进食的仁兄，突然在他经过时一腿扫出。这一记事先准备的扫堂腿，计算极精，出其不意碎然偷袭，按理断无不中之理。
可是，居然落空了。他从容一跳，腿贴靴底一掠而过，危极险极。
扫堂腿这一招，必须整整旋转一圈，以一腿为轴，从何处发即从何处收。偷袭的仁兄一击落空，便知不妙，不等收势，便待跳离原地。
杜弘更快，伸手一抓，便夺过对方撑在左手五指上方的一碗小米粥，一声长笑，以迅雷不及掩耳的快速手法，连粥带碗盖在对方的头顶上。
这位仁兄做梦也没料到这一记绝招，小米粥淋头，不但未能跳离原地，反而重重地坐下了“哎”一声怪叫，狂
地急抹脸面上的粥
。杜弘闭在一旁，笑道：“哈哈！你饿昏了是是不？连嘴都不知在何处了，蹋糟粮食，罪过罪过。”
店中先前与杜弘说话的中年人脸⾊一变，叫道：“二弟，不可鲁莽。”
杜弘脸⾊一沉，冷笑道：“在下闯
江湖，宗旨是人不犯我我不犯人。们你既然存心与在下结怨，那就走着瞧。不过，们你云中双奇最好先把与魂不散的过节解决掉，两面树敌，那是最愚蠢的举动，明⽩了么？”完说，冷笑一声拂袖而去。踏⼊店堂，他突然心生警兆。
一名店伙脸⾊苍⽩地向他一指，说：“就是这位客官。”
广阔的店堂中，五六名店伙与帐房夫子，皆神⾊惊煌地瑟缩在柜房，如同大祸临头。大长凳上，坐着个一五短⾝材的小个儿，年约四十出头，留了鼠须，⼲瘦熏黑像个病鬼。四周，共有八名打手，各在
带上揷了一把匕首，威风凛凛杀气腾腾。一名打手双手叉
，劈面拦住冷笑一声问：“小子，你姓杜？”他道知是找⿇烦的来了，冷笑道：“么怎，姓错了么？”
“姓杜没错，杜天磊？”打手大声说。
“太爷就叫杜天磊。”
打手怪眼一翻，
进一步厉声问：“你是谁的太爷？”“当然是你的太爷，或者你不妨叫我一声公公。”
打手大怒，大吼一声，来一记“黑虎偷心”拳风虎虎，颇见功力，先发制人抢先动手。
杜弘⾝形略闪，右手一翻，刁住对方的手腕，来一记“带马归槽”招发一半突然脫手。
打手⾝不由己，惊叫一声，发疯般向凳上的⼲瘦矮小中年人撞去，势如奔牛。
两名打手大惊，抢出伸手急扶。但扶不住，三个人全倒了。
⼲瘦中年人一蹦而起，喝道：“退下去，不许胡闹。”
另五名打手本已扑出，要倚众群殴，闻声止步，但仍将杜弘围住，跃然
动，候命随时扑上围攻。杜弘背着手，冷冷地注视着⼲瘦中年人，冷冷地问：“你找我杜天磊，有何贵⼲？”
⼲瘦中年人不住上下打量着他，傲然地反问：“你道知我是谁？”
杜弘心中好笑，尖酸说地：“你总不会是我的儿子，我还没娶亲呢。”
⼲瘦中年人气得几乎发疯，猛地左手一抖，一声崩簧响，寒星从油底飞出，是可怕的袖箭。
杜弘早有防备，手一抄，抓住了
向心坎的袖箭，⾝形迅疾无比地欺进，左手一伸，奇准地扣住了对方的脖子，像抓住了只一公鹅的颈脖向上提。⼲瘦中年人双脚离地，手脚拼命挣扎，仅蹬了三五下，但浑⾝一软，失去了抵抗力，暴眼伸⾆快要咽气——
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