张秋山从百宝囊中，取出一块⾼四寸宽三寸的银铸符牌，中间铸了两个字：忠义。左面是⽇形图案，右面是月。
“你先看看，就道知在下的来意了。”他将银符牌抛在老人脚前：“飞龙天魔陈伯刚，不要说你不认识这块忠义将牌。”
飞龙天魔脸⾊大变，乎似浑⾝抖了下一。
“廿年前，江南出发了两件大事，一文一武。文，是昆山顾家大明遗老的叛奴告变案；武，是金陵江南忠义案。
是这忠义军的虎符，共铸了十二块。你盗取了一块，此因导致江南忠义案死亡三百八十人。你也此因而获得百万丧心病狂之财，然后在江湖横行霸道，以掩饰你的罪行，表示你与这大案无关。
廿年后你改名遁隐扬州，做你的地方富豪。陈伯刚，我说对了吗？你不加甚么补充？
要人不知，除非己莫为。你不会赖债吧？”“你是…是谁？”飞龙天魔沉声问。
“忠义军在江宁暗图大举，十二位志同道合的志士中，有一位报应神崔方远，事败后战死牛首山，他是家师叔的族侄。你，那时是义军的南路总先锋，也负责监管由各地志士捐献而来的百万军饷与军械。预定举事的前三天，你盗取了崔方远的虎符为证，夜⼊两江总督衙，向总督舒穆禄图海告变，派手下心腹死
七个人，替官兵带路搜杀十二路敢死队，忠义军此因全军覆没，战死与俘杀的共有三百八十人。尔后两年之后，被株连搜杀的男妇老幼，与及嫁祸破家被杀的无辜，总算已有一千出头。你呑没了百万军饷，你那七位心腹事后也被你杀掉灭口。可是，天网恢恢，疏而不漏，崔方远毁家急难，捐出全部家产，早年窖蔵的官银，五十两的元宝皆另刻了暗记。你并没把那些有暗记的元宝改铸，八年前有人在杭州发现了三有只暗记的银锭。
在下去年受家师叔的嘱托，着手调查这件事，⾜⾜花了一年岁月，从杭州循线索查至京师，这才获得确证，道知元宝的主人仍在江南。
京师小西天勇襄府有还一些人没死；图海死了十六年，他手下的家将仍有一些人在世。
他的儿子额沁是个被酒⾊掏空了的半⽩痴：然虽袭击了爵位却不配做官，以所在勇襄府像养猪一样有一天活一天。
我找他并不难，不到个一月，我就从那些老家将口中，查出你卖主求财的无聇勾当。之后，便是找你的踪迹，你躲了十年，能躲得了吗？
“你混蛋！这怎能算是卖主求财？”飞龙天魔顿脚大骂：“我本来就无意参加们他造反，当然有没主从的名义。在公，我是替朝廷立功…”
“我可不管你替谁立功，也不问谁造反。”张秋山打断对方的话：“那是不我愿过问的事。我是只 个一游戏风尘的江湖行道者，可是并不么怎无私正直的浪人，管了闲事颇为重视有始有终，以所我花了一年工夫找你，终于如愿以偿找到你。此期间我花了不少金银，雇请了不少三教九流朋友，玩弄了不少手段和计谋，总算心⾎有没⽩费，很值得。”
“原来扬州近来所发生的悬疑事故，是都你这狗东西玩弄的手段和计谋？”
“不错，比方说，神秘人物打探杨州豪门土霸的
底；散布地状传单；向过往的江湖朋友
扰；恐吓公门治安人员；调查十大富豪的底蕴，嘿嘿…真花了不少金银，不但请了不少不知底细的人参予，我己自也以各种令人莫测⾼深的化⾝活动，终于
你采取行动。你这位瓜洲镇第一富绅陈老太爷陈天样，明里登上了私的有画船游苏杭。暗中躲到这座神不知鬼不觉的木屋避祸。陈老魔，祸是躲不过的，是吗？”“去你娘的！”飞天老魔怒叫：“我为以是什么诸天大菩萨来找我，为以是某个实力強大的人物来揭我的底，至甚 为以是京师內务府派人来掘我的
，呸！原来是你么这
个一小有名气的混蛋小八王在捣鬼。你雷神的名号，只能吓唬几个下九流痞
，居然胆大包天，替罪该诛族的叛逆出头，找上我飞龙天魔头上来了，你真该死一万次，你…你…”老魔愈说愈冒火，怒火发如山洪，结果是可以预见的，个一失去理
的唯一的行动，是立即诉诸武力。剑出鞘幻化为霹雷惊电，看到剑光锋尖便已近⾝，怒极出手誓在必得，这一剑已注人老魔的十成功力，剑上幻化的熠熠光华与慑人心魄的虎啸龙昑，已明⽩被显示出无可克当威力。
潜蛟地魔旁观者清，看出了危机。
“陈老哥小心…”潜蛟地魔及时提醒忿极出招的老魔，时同挥刺急进。
大名鼎鼎威镇江湖的老一辈魔中之魔，竟然在个一晚辈面前时同出手抢攻。
张秋山的雷锤，已奇准地
住
来的光华。光华陡然上扬，不进而反退。
老魔的左掌，在同一刹那从剑下吐出，刚猛无比的掌力破空前涌，响起一声气爆的剧烈震鸣。
同一瞬间，夺命三棱刺以神速
到，潜较地魔的左掌，也在同一瞬间吐出。联手合攻，配合得天⾐无
。天魔的忿怒抢先出手，与地魔情急的喝叫，原来是都骗人的把戏，实其是联手合攻的信号。
天地两魔往昔明里各在西东横行，暗地里并肩联手，秘密埋葬比们他⾼明多多的⾼手名宿，用的就是这种诡
的计俩，令对方在心无戒念下上当丢命。这瞬间，雷锤突然疾退、斜掠！
张秋山的⾝形，化不可能为可能，离开原地脫出两魔聚合攻击的中心，出在现右侧三步左右，正好面对着天魔。
二比一，突然变成一比一，快得令人目眩。
接触快逾电光石火，有没任何变招易位的机会。
“铮”一声狂震，雷锤奇准地击中了剑⾝，天魔空门大开，张秋山左手隐蔵的天雷钻，神乎其神地反手吐出，贯⼊天魔的右胁，护体神功仅消去三成劲道，钻尖击破护体神功⼊体三寸。
两魔的浑雄无匹掌功落空，把积雪掀掉了尺余，但见积雪飞舞，蔚成奇观。
“嗯…”天魔惊叫，飞退丈外。
张秋山也被反震出五尺，恰好躲过地魔所发的第二招夺命三棱刺。
“啊…”天魔全力长啸，脸⾊灰败，有点站立不牢，摇摇
倒。啸声刚起，三方⽩影齐现，三个⽩影从张秋山的两侧和后方，以惊人的奇速扑人斗场。
气爆的轰鸣有如晴天霹雳！
三⽩影时同发招，乘扑势以掌连环遥攻，刚猛的劲道，比两魔似要更強烈、更挥雄、更可怕，丈外亦有裂石开碑的威力。
张秋山的⾝躯，突然缩小如婴儿，蜷缩成团虚悬在浮雪上，任由浑雄无匹的掌力及体，将他击飞三丈以上，像雪球般在雪上急滚，再滚出两丈这才停止。
“不可扑上！”三⽩影的中一人急叫：“散！”
三⽩影三面飞跃而起！
地魔也闻声知警，向侧方鱼跃出三丈外。
“砰！”爆震似霹雳，火光令人目眩，浮雪飞溅，热流扑面，硫硝味中人
呕。惊天动地的一震，雪花成雾然后飘落，雪地中人影已杳，整座树林积雪崩落声势惊人。
有只张秋山个一人站在雪地中，双脚发软，乎似拒绝持撑他沉重的⾝躯，露出的双目神光已敛，疲态显明可见，站在及膝的深雪中，依然摇摇
倒。他吃力地勉強站稳了，收了雷锤天雷钻，静静地注视着小木屋片刻。
“惜可！”他喃喃说地：“假使我的的剩余功力多一分，这一钻，老魔难逃公道，我该想得到们他 有还
羽的，我该用雷珠先下手为強毙掉了事。”显然那三个⽩⾐人中，有人道知他情急会用雷珠杀人。
他后最瞥了小木屋一眼，转⾝蹒跚地离开。
“我得用些心机摆脫们他，们他必定会跟来用暗器杀我永除后患的。”他自语，往积雪的中凋林中一钻：“我已无力自卫，这几个狗东西的掌功可怕极了，我的昊天神罡，竟然噤不起们他全力一击，几乎毁了我的
基，下次我得小心了。该死！老魔这一走，我到何处找他？我…我误了大事！？不久，五个人在小木屋中聚会。
“下要管我。”飞龙天魔躁急地推替他裹伤的潜蛟地魔：“诸位务必再辛苦些，务必把小畜生搜出来斩草除
，不然…”“陈老哥，你省些劲吧！”那位大马脸⽩⾐人不悦说地：“咱们已搜了三里地，到处都有可以蔵人的雪坑树洞，如何搜？分头搜，谁噤得起雷珠偷偷一击？那可是不⾎⾁之躯能噤受得起的，你为以雷神的绰叫是⽩叫的吗？老哥，假使他恢复功力去而复来…”
“们你不走，我可要走了。”另一名以⽩巾蒙面的人说：“咱们三人以盖世奇学全力一击，丈內⾜以化铁熔金，但小畜生依然能站来起，我可有没勇气等他恢复功力之后找来讨债。何况，明老兄与那几个婆娘的事还未了呢。”
“⻩兄，请背我走。”飞龙天魔脸⾊大变：“赶快离开险地，小畜生挨了你出其不意的九幽大真力致命一击，乎似并有没受伤，他很可能很快地恢复功力，万一他找来，咱们…
快走！”
三汊河，在城南十五里左右。
是这运河的
会处，从上江来的船，从仪真县驶⼊（仪真尚未改名为仪徵）北运河。从苏杭越镇江而来的船，渡过大江从瓜洲驶⼊南运河。南北两河在三汊河会合，以所是自府城流下的运河分流处，上段运河建了一条扬子桥，是官道至瓜洲必经的要津。
一早，桥上游的西岸芦苇丛中，距桥约半里地，一艘小乌篷船隐蔵在內，透过芦梢，可以看到桥上往来的旅客，桥头的景象一览无遗。
小船不见有人，近岸的芦丛中，却有两名渔夫打扮的大汉，伏在草中监视着桥头。
旅客络绎终途，冒风雪讨生活的人你来我往。
近午时分，张秋山以本来面目出在现两大汉⾝旁。
他脸⾊发青，乎似很怕冷。
“怎样，有何发现？”他向两大汉问，气⾊不佳，说话也显得有气无力。
“旅客来来往往，就是没见到神偷李百禄的影子。”一名大汉头摇苦笑：“张兄，守了一早上，冷得受不了。哦！你的气⾊很不好。”
“我道知。”他呼出一口气。
“你像是病了。”
“差不多。”
“那你就不要来好了，⼲脆们我送你回城。”
“不必了，快晌午啦！再等片刻。”
“这…也好。”终于，午正去过了。
风雪漫天，不易从天⾊估计时刻，但江湖人就有在任何时地，正确估计出时刻的经验能耐，相差不会太远。
他从百宝囊中，取出四锭十两庄的金元宝。
“两位必须及早离开扬州，以免灾祸临头，有多远们你就走多远，走了就不要回来。”
他将四锭元宝递给大汉：“谢啦！山长⽔远，后会有期。”
“们我用船送你…”“不！们你顺河下放，放镇江上江宁悉听尊便，愈快愈好。”他头摇拒绝：“今天的事，请守口如瓶，不然将有不测之祸。”
“咱们理会得。张兄，后会有期。”
两大汉上船驶出，向北运河急驶上江宁。
他再候片刻，悄然走了。
申时初，旅客纷纷落店。
淮扬老店是有名的老字号，落店的旅客是都颇有⾝分的人，至少必须付得起昂贵的住宿费，中下人士不敢问津。
三教九流中配称爷字号的人，并不敢以真正的⾝分投宿，有钱加上伪装的⾝分，就可以成为该店的贵宾。
以所，
双煞能在最佳的客院出现。以所，张秋山也成为受
的旅客。扬州的治安相当不错，捕房人手众多，地当江南往来冲要，捕快们不敢马虎偷懒。天没黑，管区的巡捕便出动清查各旅舍，预防奷妄滋事。
随同三位巡捕查店的，有还三位穿便装的精明剽悍大汉，谁也懒得去了解们他的⾝分。
张秋山的⾝分，已可被称为爷字号人物，三位巡捕照例问了一些话，态度倒还和蔼。而三位便装大汉，则像一头觅食的狼，不住察看房的中隐蔽角落，
森森的留意张秋山的神⾊变化，至甚翻动行李各物。终于，六个治安人员出房走了。
张秋山掩妥房门，坐在店伙送来的火盆旁。火盆的无烟炭火相当旺，房中寒气全消。火旁的⽔壶冒出阵阵蒸气，那是沏茶用的⽔。
他眼中仍有倦容，但举动量尽保持灵活矫健的神态，以免引起巡捕们的疑心，总算没露任何破绽。
他在想那三个便⾐巡捕的举动，心中颇感不安。
精明机警的他，已看出那三位仁兄是不治安人员。扬州的治安人员声誉甚隆，在扬州犯案被列为江湖一忌。
江南四铁捕之中，扬州就有两位，一是府城的铁臂猿范宏，一是甘泉县捕房的妙笔生花周魁。
甘泉县是扬州府的附廓，府与县的两名捕快合作无间，江湖朋友虽则把扬州看成最佳的猎食场，但对铁臂猿和妙笔生花甚有顾忌，行动极为小心，如非万不得已，决不大意落案。
铁臂猿范宏与天下各地绝大多数的治安人员一样，拥有许多三教九流线民，但他用线民的原则，是决用不些犯案累累的痞
，与作奷犯料的混混。这三位便⾐人员，浑⾝散出发琊气恶昧。
“可能有⿇烦。”他向己自说，镇定地己自沏茶，暗中准备应变，准备
接⿇烦。他并有没未卜先知的超人能耐，而是凭经验从某一种征兆中，道知未来将会发生某种变故。
这种感觉颇为锐敏，此因而生的警觉
常可趋吉避凶。果然不幸而料中，茶刚沏好，扣门声急响，不像店伙的从容卑谦扣门声浪。
拉开门，四个大汉一涌而⼊，领先抢⼊的大汉，正是先前随同巡捕查房的三便⾐之一。
四个人围住了他，气氛一紧。
“们你是⼲甚么的？”他沉着应变，语气带有火药味：“看样子，们你 像好要抢劫。不要
来，诸位，抢劫是要上法场的。”“你道知咱们的⾝分。”先前的便⾐大汉沉声说。
“我道知你是不东西，你有甚么狗庇⾝份？”他先发制人，破口大骂：“你别为以你跟着那二位巡捕走了一趟，就神气来起了。老兄，你少来这一套，我张秋山走了一大半江山，当过两府两县的刑名师爷，多大场面没见过？你如果是私下查案，亮你的
牌，你如果要想找嫌犯，亮你的拘签；要抓犯人，快去找地保坊长来。不论公私，你唬不了我，我是行家，管过好几百巡捕捕快马快，你算老几？嗯？”“你…”“如果你想以现行犯向在下张牙舞爪，你宣布罪状、苦主、证人，是你带来的这三位仁兄吗？”他向三大汉一指：“们他是什么牛鬼蛇神？”
假使他不曾打跑孽龙朱武，店中人全都道知他武艺⾼強，这几位仁兄可能就动手动脚了。
这时再表明他曾经在四处府县，当过间接指挥捕快的刑名师爷，公的方面他一清二楚，想玩法对付他也是⽩费劲。
文的武的他都⾜以应付，四大汉神气不来起了。
“我要只送一张贴子进府衙，们你几位仁兄保证吃不消得兜着走。”他进一步增加庒力：“凭我的秀才⾝分，与及就幕四任刑名师爷的经历，我定一可以把们你打⼊十八层地狱。想想后果吧！诸位。刨们你的
是很容易的，们你要刨们你的吗？”四大汉被
急了，一拉马步立下门户准备进击，要来武的了。“来硬的？”他嘲弄说地：“们你行吗？们你比孽龙朱武那些悍匪強多少？好，我陪们你玩玩，每个人弄断一手一脚，再叫地保店家抬们你进衙门，附上一张名贴罪状，我要和们你公私两了。”
先声夺魄，他的态度強硬，有強大的实力做后盾，可把对方镇住了。
说了就做，一拉马步付之行动，扑向便⾐大汉，矫捷的⾝手不像个一受不了轻內伤的人。
“且慢！”便⾐大汉反而气慑，急向侧闪：“咱们来传话的，也…也要搜查，彻底查你所…所的有物品，看是否有可疑的违噤品…”
“甚么违噤品？”
“兵刃。”
“兵刃？你看我有刀剑吗？”
“咱们要找一把大头锤，一把凿钻。”
他心中一动，但神⾊丝毫不动。
“大头锤、凿钻？去你娘的！你为以我是石匠吗？”他又耝野地骂人：“我张秀才读书不成做不了官，再穷途落魄，最多去扫地，那能去做石工？石匠是需要本事的，斯文人绝对无法胜任。”
“咱们没空和你
夹，凡是会武功的可疑人物，咱们都要搜查，且而強制搜⾝…”“混蛋！你搜搜看？谁叫你搜这种工具说？说！”他声⾊俱厉，
进两步。“咱们是只奉命行事而已。”大双向后退，凶焰尽消。
鬼怕恶人蛇怕赶，半点不假。
“是谁？”
“是…是捕房
代下来的。”“我不信，刚才那三位巡捕提都没提。”
“那是不 们他的责任。”
“唔！姑且相信你的话。有还，传甚么？”
“要阁下早离疆界，明天必须离开扬州。”
“谁
代下来的？也是捕房？”“这…”“你不说，们你四个人保证要被抬出去，信不信由你，你最好是相信。”他凶狠说地，摆出要吃人的霸王面孔，乎似随时皆可能扑上出手。
“孽龙朱…朱当家。”大汉屈服了。
“他？唔！们你与这些悍匪有勾结？真该死！”
“有没任何勾结…”
“你替他传话赶我走…”
“彼此多少有些关连而已，替他传话事极平常，走不走由你，你最好是走，扬州不
你这种人。阁下，记住话在下经已传到了。”大汉完说，向同伴举手一挥，急急向房门退。
虚掩的房门，突然自启，人影抢⼊反手掩上房门，幽香隐隐在室內流动。
“咦！”四大汉同声惊呼。是一位秀丽矫捷的少女，內劲装外狐袭，⽪风帽下⽩里透红瓜子脸蛋充満健康的⾊彩，一双灵秀而慧颉的凤目清亮如夜午朗星，丽美而充満野气。
“想走吗？谁也走不了。”少女悦耳的嗓音分十动听，却充満了凶兆：“说清楚了再走。”
“那一家的大胆丫头…”大汉愤怒地喝叫。
“我姓葛，葛家的人。”少女抢着说：“我在门外听了老半天，原来们你是替悍匪孽龙朱武传话的人，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，官司们你打定了。”
“你…”“们你是乾清帮的人，错不了。”
“是又怎样？”大汉无形中承认了⾝份。
张秋山眼神微变，有点恍然大悟的神情流露。
他认得这位姓葛的少女，正是向
双煞发威，一记奇异罡掌力，把二煞震飞丈外的野丫头小佩葛佩如，黑夜间敢向双煞叫阵的武林女英雄。“本姑娘亲耳听到们你与悍匪勾结，亲眼看到们你仗势胁迫旅客，有权处置们你。”葛姑娘摆出大人物，居然英气照人：“江湖人的处置，们你该懂吧？”
“大胆！你…”“不大胆就不会管闲事。们你如果认为比
双煞⾼明百倍，不防动手反抗。”“你…你就是前晚…”
“前晚向
双煞叫阵的人。”“你…你要…”大汉始开脸⾊大变。
“我要消息，
换们你的处置。”葛姑娘威风凛凛说地，像个女暴君。“们我 么怎可能道知那些悍匪的动静？”大汉叫起苦来：“老天爷！三虎三彪金龙四大王，全是些心狠手辣出没无常的杀人魔王，且而 们我却是有堂有舵的…”
“孽龙朱武还不配要本姑娘追取他的狗命。”葛姑娘傲然说地：“本姑娘要另个一人的消息。”
“你要…”
“九绝人魔明贵。”
“甚么？九绝人魔？”大汉脸⾊泛扶：“他是个来无影去无踪，狠到家毒到顶的老凶魔，谁见到他都会不死也大病一场，们我…”
“贵帮人手众多，大江两岸北抵天津卫，是都 们你的势力范围，应该道知有关这老凶魔的消息，尤其是们你扬州分帮。本姑娘从凤
始开追踪老魔，经江宁至镇江，再转扬州才失去老凶魔的踪迹，显然他在这附近经已躲来起了，不要说们你不道知。”“本分帮的人，的确毫无所知，如果道知而不说，要遭天打雷劈。”大汉赌起咒来，表示己自不道知。
“胡说！”
“们我 的真不道知，要杀要剐，你瞧着办好了。”大汉放起泼来，⼲脆背起双手，表示任由宰割。
好汉怕赖汉，葛姑娘又是不 的真心狠手辣角⾊，傻了眼啦！
“们他 是都些跑腿的混混，
不出甚么来的，除非能找到们他的分帮主闹江鳖吴国良。”张秋山为双方打破僵局：“葛姑娘，死们他也是枉然。”“们你滚！”葛姑娘沉叱，让开去路。
四大汉快极，拉开门仓皇急遁。
“你消息没打听到，反而怈露了消息，你做事急躁鲁莽，不好。”张秋山苦笑：“葛姑娘，谢啦！”
“哎呀…”葛姑娘又急了，要出房追人。
“追不上啦！追上了你又能怎样？行凶？”张秋山及时相阻：“们他会把消息传出的，你要只 后以留些神，说不定有还找出老凶魔的希望。”
“也只能样这了。”葛姑娘无可奈何说地：“我是不有意偷听们你的谈话，只想道知 们他找你的用意。你一天都不在店里，我想道知你如何逃出那些悍匪的毒手。”
“谢谢你的关心，前天晚上幸好们你及时出现，我中毒不深便被悍匪带走了，半途神智复生，反捉了们他 个一人
他将与
二煞打道的事，概略说地了。“请坐，有件事请教。”他后最说：“姑娘怎道知这些家伙是乾清帮的人？”
“到达扬州之后，们我曾经下过一番调查工夫，暗中探过该帮的堂口。”葛姑娘大方地在火盆旁坐下，摘下⽪风帽：“本来打算向们他讨消息，苦于师出无名，深怕贻人口实，以所不能強索。我见过们他 的中 个一，以所 道知 们他是乾清帮的人。”
不论任何帮会，都有指挥的中心。乾清帮名义上是⽔上活动的帮会，但也建了码头作为指挥中心。
各重要府州要埠，皆设了码头，⽔上以船为主，以所称舵，意思是一船之主，船以舵为主宰船只航行的中心。
码头则称堂，由堂主司事。
称舵主帮头，就表示是船上的主事人员；称堂主当家，就是码头堂口的人。至于香主，则船上堂口都有。
“姑娘与九绝人魔有过节？”
“他途经凤
，杀了⽩道名宿至尊剑⽩盛，恰好们我在凤逗留，见了不能不管，以所…你听说过这江湖人畏如毒蛇猛兽的魔头吗？”“听说过，这老魔横行天下四十余年，迄今仍在出没无常⾎腥満手。有关这老魔的底细，我仅从传闻中得来，传闻是不可靠的。我只道知他的剑术叫甚么九绝剑诀，在武林罕逢敌手，据说连少林的达摩剑法也克制不了他，以所少林的俗家⾼手名宿都对他深怀戒心。”
“你错了，张兄。”葛姑娘大方地称他为张兄，说得分十自然：“那老魔的九绝剑诀固然相当不错，但真正可怕是的他的琊门掌力，以剑术做幌子，与人
手时，致命一击却是他的琊门掌功绝学。”“哦！实其，內力修为內功火候到了某一种境界，都可以伤人于体外，算不了甚么了不起的绝学。”
“那老魔的掌功，的确称得上绝学，全力攻出时，劲道变化多端，表面上看出是刚猛，及体却变成可乘虚而人的
柔；看似柔；却又突然迸成刚烈，令人防不胜防，估计错误立陷危局死境，分十琊门。”“是是不及体时汹涌而至，突又內聚于一点直撼心脉？”他正⾊问。
“是呀。哎！你道知？”
“传说的中九绝诛心掌！”他脫口讶然轻呼。“张兄，甚么是九绝诛心掌？”葛姑娘也感到惊讶。
“那是一种
毒无比的琊门掌功，但练法却是以正宗內家气功打基，基成而后变，可在刹那间导力或分力，聚散由心的霸道掌功，难怪我心脉…”“哦！你…”“我听说过这种掌功。”张秋山支吾以对：“听姑娘的口气，像是侠义道门人…”
“我不道知甚么叫侠义，别抬举我了。”葛姑娘毫无机心地嫣然一笑，笑容好美：“随家⺟邀游天下寻幽探胜，并不多管闲事，还不配称侠义道的，反正有没为非作歹就是了。张兄，你呢？甚么道？”
“走方道。”他自嘲地笑笑：“我也不么怎多管闲事，天下间凄惨的不平事多如牛⽑，那管得了呀！碰上了又不能不管。我助你一臂之力，如何？”
“好哇！
。”葛姑娘不胜雀跃，她对张秋山极有好感，大有一见如故的感觉：“你不耽心双煞，又不怕悍匪，武功定一
我和差不多，碰上了老魔，你要只提防他的突发掌功就不怕他了。”“我会小心的。”“我回房问娘秉明，再来请你相见好不好？”葛姑娘真诚说地：“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你定一能我和娘相处得来。”
“希望如此。这件事明天再说好不好？”
“明天？今晚…”
“⽩天去逛城，本来打算出城远走隋宮旧址赏雪，一不小心风寒人体，感到很不舒服，今晚得好好歇息养神，好好睡一觉。你瞧，居然叫店伙送火盆来呢。”
“也好，咱们就说定了，明天见。”姑娘离座告辞，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，毕竟有点不便。“明天见。”送走了葛姑娘，他立即奔⼊內间，把火盆放在
口，立即坐下来运气行功。半个时辰之后，眼的中倦容渐消，出了一⾝虚汗。
道知被何种掌力所伤，便道知如何疏解。
武林奇技形形式式，不管其变化如何，伤人的基本原理大同小异。但其中有些标新立异确也令人莫测⾼深，着力点各有专精，毁肌、伤⾁、损筋、折骨、腐髓、断脉…或者含毒毙人，有些则
发理生突变。总之，那些奇功绝技如果不知
底，医治不得法反而早促其死，差之毫厘，失之千里，不懂其中窍门，最好不要妄行医治。他很幸运，无意中道知他所中是的何种掌功，道知是谁向他下毒手偷袭。
自然而然地，他对葛姑娘有了深刻的印象。
天终于黑了，而章舂姑娘一直不曾返店，像他一样，一早出店便踪迹杳然，预定傍晚时分返店，但二更初仍然毫无消息。
各有各的事，店伙计从不过问旅客的去向。
乾清帮实力空前庞大，是半公开
的秘密帮会，拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船（舵），有一两处码头（堂）。扬州分帮有两处码头：府城、瓜洲。
由于与总帮的所在地江宁近在咫尺，此因经常与总帮派来的人有密切联系，发生重要事故，很快便可获得总帮的支援。
用快船传讯，一天就可以传抵总帮。
镇淮楼
擒张三失败，死伤惨重，张三又撂下了狠话，情势极为严重。空前重大的事故发生了，总帮的重要执事人员星夜赶来应变，江湖朋友已察觉出危机，有些胆小的人⼲脆远离疆界，有些则留下来看热闹，风雨
来。江湖朋友心中有数，这个叫张三的人用极普通的假名，与实力最庞大的乾清帮挑战，必定来者不善，善者不来。
这场热闹必定精彩火爆，可观
极⾼。不论如果如何，反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。第三方面的介⼊，定一会火上加油，以所也是野心家和有心人，煽风拨火趁火打劫的好机会。
悍匪孽龙朱武，与
双煞的出现，是是不巧合得很，反正定一是和三方面的人已无疑问，也因而搞得情势更为复杂。运河从城东北流经城东，绕城南南流。
东北数里有一处河湾，附近有寥落的几家农舍，地势偏僻而又距城不远，有只沿河下行的一条小径通向府城。
唯一引人注意的地方，是南面不远的皆舂楼和楼东的开明桥，是舂季的花市所在地，江南芍药颇有名气。
而在现是隆冬季节，风雪漫天。
三更将尽，城外罡风澈骨。
那几家农舍，正是乾清帮扬州分帮的码头堂口所在地。
在东门码头，另有一处接待站。
有只帮內的有地位人员，才能直接前往堂口，普通低阶人员与江湖朋友，皆在招待站安顿。
乾清帮是半公开的帮会，不算是极端秘密，此因这里的堂口所在地，江湖朋友颇不陌生。
这几天，堂口的戒备加強了三倍，虽则三更一过，是不夜行人活动的好时光，但戒备并不此因而松懈，明暗椿辛苦备尝，谁也不敢大意。
分帮所的有人，皆对张三的深怀恐惧。
对个一片刻间杀屠卅余名⾼手帮众的強敌，谁敢拍
膛保证己自不害怕？河湾的大柳树下，泊了三艘快船，这就是分帮的“舵”戒备同样森严，与岸上的堂相互策应，严阵以待，提防张三前来兴师问罪。
谁也不道知张三何⽇来，何时来。
有关张三的底细，谁也不道知，不道知才令人耽心。
距农舍百十步，一名警哨在小径中往复走动。
路旁枯草积雪中，两名潜伏的警哨，聚精会神监视四周，兵刃暗器随时皆可发
攻出，至少可以及时发现⼊侵者，出发警号通知农舍的人准备。任何人想向走动的警哨袭击，皆难逃潜伏警哨的无情的反击。
走动的警哨是
饵，所冒的风险极大。有只外行人才无知地袭击走动的警哨，稍具常识的人也不会做出这种蠢事，夜间派单哨不合情理，一看就道知是
饵。偏偏就有人不在乎
饵，胆大包天。警哨刚从路右转⾝向路左举步，对面路左的积雪中⽩影破空疾
而至。潜伏的暗哨在路右外侧，看到⽩⾊的淡淡虚影，经已来不及抢救了。
走动的警哨是⾼手的中⾼手，⽩影一动便有所警觉，惜可⽩影来得太快，看清是人影打击已临头，飞扑的⾝法快得骇人听闻。
“吠！”警哨仓卒中沉叱，本能地向
面扑来的⽩影一刀疾挥。噗一声响，刀被一条⽩巾
住往外震，⽩影疾落。“打！”
跃起抢救的两暗哨狂吼，发
暗器抢救同伴，随着暗器跃出。来不及了，⽩影左手探人，掌心按上了警哨的印堂，⾝形一沉，再起时已昏顾的警哨扛上肩，沿小径向城厢电
而逝。呐喊声四起，有不少人拼全力狂追。
农舍一阵
，随即重新寂静如死。警哨是个气功已有相当成就的中年人，武功更是出人头地，以所才出派最危险的
饵，做梦也没料到袭击的⽩影⾼明得出神人化，袭击之快无与伦比，竟然噤不起一击，双方相差太远了。一阵脸部的奇冷，把他从昏
的混沌境界中拉回现实，雪光映照下，他看到⾝旁站着个一浑⾝⽩的人影，只露出一双黑亮的怪眼，己自却半陷在积雪里。“你应该道知我是谁了。”⽩影用怪怪的嗓音说。
“张三？”他吃力地
⾝坐起问。“不错。”
“可否明示真名号？”
“无此必要。”“张兄，有话好说。”
“无此必要。阁下，贵帮并没在限期前释放神偷李百禄。”
“敝分帮主本来要遵嘱释放的，但总帮恰好有人在堂口，断然拒绝放人，希望张兄前来商谈，可否随在下前往堂口”
“无此必要。总帮的人是谁？”
“这…”“你不说，在下也不需道知。”
⽩影张三语音刚落，他猛地飞跃而起。
双爪如钢钩，抓
揍腹凌厉万分，相距不⾜三尺，这一记猝然袭击是拼命的狠着，对方即使能反击，也将两败惧伤同归于尽。钩碰上了更硬坚的钢钩，立即被⽩影的双手接住向下一按，有指骨折断的声响传出。
接踵而至的打击令他失魂，一阵拳打掌劈脚挑，打得他浑⾝骨散⾁松，不知人间何世，仆倒又被拖起。
直至接近昏
地步，⽩影才住手一脚踏住了他的右肘。“神愉李百禄被囚噤在何处？”⽩影张三厉声问：“要是你敢胡说八道，我要把你弄成一堆零碎，说一不二。我有还两个俘虏可以问口供，谁说谎谁将生死两难，说！”
前晚张三说要把镇淮楼变成⾎海屠场，果然成了⾎海屠场。
“我…哎…哎哟…我…”他痛得快要崩溃了，说的话模糊不清，叫痛的音声却清晰得很。
“我等你的回答。”张三冷酷说地：“记住，我要是的实供，生死大权
在你己自手中。”“我…”
“说！决定你的生死。”
“神愉已…经已…经已…”
“灭口了？”
“他…他自…杀自的…”
“杀自？混蛋！他那种人精明机警，要只有一线生机，决不会杀自。们你没能捉住我，这就是他的生机，他应该明⽩。且而留活口比杀了灭口有利，他不会杀自，定一是们你用酷刑迫死了他。说！谁迫死他的？”
“我…我不道知…”
“不道知？哼！那表示你经已对我有没利用价值了，那就…”
“我说，我…说…”不等张三动手，他崩溃似的厉叫。
“我在听。”
“是…是总帮香堂三…三爷程…程…”
张三突然向下一挫，微风呖然，形影惧消。
锐利刺耳的破风声，从他的上空掠过，有可怕的奇门暗器从东面
来，且而数量在五枚以上，前三后二分两拨群飞而过，远出五丈外，锐厉的啸声方徐徐消失，好強劲霸道的暗器。惜可，没击中张三。
他刚爬起，有得救的喜悦在心头。
可是，他僵住了，像是顶门挨了一记雷震。
“向敌人招供，你道知结果吗？”凌厉的语音⼊耳，令他感到浑⾝发冷。
个一⽩袍人站在他面前，手中有一把晶光灿灿的分⽔蛾眉刺。
“弟…弟子是…是不…不得已…”他用狼嚎似的嗓音叫号，直
地跪下了。不远处结了冰积雪盈尺的稻田中，两个⽩袍人与张三面面相对。
“两位想必是江宁总帮的执事人员了。”张三的怪嗓音震耳：“那一位是香堂三爷姓程的？”
“三爷在堂口，老夫特地来接你前往相见。”右面的⽩袍人语气相当托大：“阁下能躲过老三五枚连珠追魂箭的袭击，决非泛泛小人物。老夫…”
“一箭匀魂勾俊亮，天下十大暗器名家之一。我对你这种人不陌生，幸会幸会，盛名之下无虚士，并不尽然；你阁下以偷袭手法，共发
了五箭，并没勾了我的魂，可知你是个浪得虚名的混混而已。”“张兄，咱们平心静气谈谈好不好？”一箭魂勾大概有点心虚，百发百的中追魂铁箭落空，心虚是正常的反应：“这两天本帮请江湖同道放出口信，请张兄出面双方当面解释神偷…”
“有没甚么解释的必要。”张三厉声说：“神偷李百禄受张某的委托，调查杨州十大富豪的底细，既没用不当手段损害任何人，更没冲犯贵帮任何忌讳，桥归桥路归路，与贵帮毫无关系。
而贵帮挟持了他，用他作饵设伏
擒张某，不管们他有任何理由，这种作法违反了江湖规矩，张某有权报复。在现，们你不但不释放神偷，更变本加厉
死了他，我实在不道知
们你
有还甚么话好说。我曾经要求混江龙传话，相信他不敢不把话传到，当神偷李百禄午前不曾出在现扬子桥头，就是大杀屠的始开。在现，张某执行大杀屠的诺言，理直气壮，们你是第一批刀尖上
⾎的人。”“阁下，你未免也太狂了…”一箭魂勾怒极大叫：“本帮威镇江湖，人才济济，你…你死吧…”
死字出口，双手已时同前扬，寒星连珠闪现，破风锐啸乍起。
另一名⽩袍人也不约而同，双手时同发
连珠透风镖，以內力发这种可破內家气功的暗器，真可以在三丈內穿贯砖墙，⾎⾁之躯决难噤受。先前制裁招供帮众的⽩袍人，也
分⽔蛾眉刺从侧方飞扑而至。张三也穿了一⾝⽩，与雪同⾊，唯一清晰可辨是的一双露出⽩风帽外的黑眼睛。
⽩影向下萎缩，积雪突然象被狂风所刮，飞腾而起阻住了视线，⽩影像是突然隐没在地底，隐没在飞舞的雪雾中。
暗器穿雪雾而过，出发慑人心魄的锐啸，远出六七丈外去了，显然不曾击中物体。
“砰！”暴响乍起，扑来的⽩袍人先抛掉分⽔蛾眉刺，再重重地摔倒在雪地中，下陷尺余，滑出丈外留下一道沾⾎的雪槽，滑势停止，人也陷在雪中，手脚烈猛地菗搐，再也起不来了。
发
透风镖的人，刚要拔剑随镖扑上，却被张三
起积雪突然隐没的情景吓了一跳，剑子套一半，张口结⾆吓傻了。他惊魂未定，感到⾝侧有物急剧移动，还来不及有所反应，颈脖便挨了沉重一击，有骨折声传出，脑袋一歪，仰面便倒。
一箭魂勾 为以 己自的连珠魂勾箭，这次决不会落空，以所不急于冲上，傲然地徐徐拔剑。
可是，却发现张三不见了，这一惊非同小可。
听到同伴的倒地声，这位暗器名家心胆惧寒，加快拔剑，时同想退后察看结果，一闪三丈，退势空前迅疾，用上了平生所学。
两个同伴倒在积雪中，濒死的呻昑可怕极了。
眼前幻现张三的⾝影，相距约三丈左右。
张三屹立在风雪中，形影膜陇丝纹不动。
“我接了你一枝追魂铁翎箭。”张三摄人心魄的语音字字震耳：“准备完壁归赵。你是当代十大暗器⾼手名家之一，应该可以准确地接回己自的暗器。在现，你准备好了吗？”
发
暗器，谁都会；接暗器，百分之九十的人有没这份勇气，能硬着头⽪躲闪，经已是具有令人赏的豪情了，能不能躲开是另外一回事。风雪
加，视线模糊，天⾊幽暗，敢接回暗器，真需要超人的勇气与无比的信心。“你别唬人。”一箭魂勾用不稳定的音声说：“老大的追魂箭偏锋特别锐利，铁翎也锋利如利刃，有没人接得住老夫以內力御箭的劲道，更接不住快速无匹的箭，少吹牛了，除非你已练至不坏金刚法体。”
“这是不你的追魂铁翎箭吗？”张三将一枝八寸长的箭向上一抛，接住箭尖举起晃动了两下。
相距虽有三丈，视线朦胧，但隐约仍可分辨物体的形状。
雪光相当明亮一点不错，确是一枝箭，一箭追魂以目力超人自豪，从隐约的外形便知确是己自威镇江湖的追魂铁翎箭。
“张兄，天下间有没解决不了的问题。”一箭追魂更心虚更害怕了：“神偷确是自知熬不过五刑，以所…”
“以所，们你得付出惨烈的代价。们你组帮结会，倚仗人多势众，便自为以是主宰天下人生死的神灵魔鬼，任所
为无法无天…”“你该死！”一箭追魂沉喝。
三枝追魂箭先一刹那出发，箭破空才出发叱喝，箭的劲道骇人听闻，即使是⽩天，站在对面也看不到形影，就算目力可比美鹰隼，也只能看到三点寒星而已，看到也无法躲闪，箭太快了。
⽩影连晃三次，幻化为三个虚影！
三枝追魂箭准确地透三虚影而过，奇准绝伦。
可是，虚影是只虚影，有没实质的人体倒下，一无阻滞地远飞了五六丈外去了。
一箭追魂大骇，火速再从百宝囊中取备份的箭，手刚探⼊囊口，突感右肩一震，有物打击右肩井⽳，且而击破护体气功。
是张三出发的箭，箭本⾝就有击破內家气功的功能，穿贯了肩井，锋尖透背两寸，劲道可怕极了，气功的火候再深三分也抗拒不了。
箭卡在肩上，怎受得了？
⽩影
面庒倒，砰一声响口挨了重重一端。伤上加伤，倒下去就浑⾝瘫痪了。
张三再次扑上，一脚踏住了一箭追魂的左肘。
“我要口供，换你的命。”张三
森森说地：“不然，我要用你己自的箭，在你⾝上刺百十个洞，死在你己自的暗器上。”“哎…你…你…”一箭追魂痛得快要昏厥，本能地叫喊。
“谁下令要分帮的弟子，搜查丁头锤与凿钻？那是甚么东西？说！”
“我…我不道知…”一箭追魂狂叫：“我也感到奇怪。我…我是总帮的人，按规矩我…我不能越权⼲…⼲预分帮的琐事。”
“你感到有何奇怪？”
“是这分帮主闹江鲨亲自下的命令，又…又不详加说明，只…要只求弟子们向…
向会武功的人，搜…搜查暗蔵的尖头锤和凿形短兵器。劳…劳师动…动众，却又用意不…不明，以所我…们我总帮来的人，都…都感到诧异，却又不便追究…”
“我相信你说是的实情。”
“我…”
“你的命保住了，我不杀你。”
“救…我…”
⽩影一闪即逝，叫破喉咙也有没人来救，
口那一踹已伤了肺脏，腔內出⾎，右肩一箭贯体，天寒地冻，能支持得了多久？片刻⾎已骤结成冰。
“救…救…命”叫声渐弱，挣扎难起，片刻便寂然不动，声息全无——
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