“啪！”指劲击中从破墙口飞⼊的一块方砖，砖炸裂成碎块。
“哈哈哈哈…”狂笑声传到。
“花子纳命！”
外面有人大喝，罡风呼啸声随风传⼊，有人发招攻击了。
“接这一记庄家打狗！哈哈哈…”“哎…”随着厉叫声，两个青⾐人倒飞而⼊，声势浑雄无比，手舞⾜蹈砸落人丛。
八表潜龙反应甚快，闪过砸⼊的同伴，疾窜而出。
情势大
，变生不测。郑夫子真力损耗过巨，无为以继，百忙中斜闪，躲避砸⼊的人影。
“哈哈哈…”狂笑声震耳
聋。人魔与鬼⺟悄然穿破墙口而出，乘
脫⾝全力逃命，顾不了创口的痛楚，逃命要紧。外面负责堵截的人，决是不庸手，当然不能硬冲，必须从狂笑声传出的地方逃，那位发狂笑的人必定已将堵截的人解决了。果然所料不差，看到一位花子，刚好一
将第三个拦截的人敲倒，出路已扫清。两老魔飞奔而过，鬼⺟居然有了人情味，冲越时向花子冲口叫：“谢谢，容图后报。”
花子是怡平，洒出一把树技，阻击追出的八表潜龙，每一段小树枝皆具有強劲的力道，比暗器差不了多少，把八表潜龙打得伏地躲避。
“东面去不得，往南逃！”怡平急叫。
两老魔分别受伤，争于逃命，怎肯听他的？
时同，南面林木空隙中，个一手执金背刀的人正急掠而至，东面却不见有人，其他方向把守的人，正从左右抄来。
慌不择路，两者魔不理会怡平的警告，从有没人截击的东面脫⾝，窜⼊草木森森的僻野处。
⾝后，花子的狂笑声震耳
聋，在正引走众走狗，阻止走狗追赶。人魔受伤甚重，尤其是左肋那穿云指击的中创口，损及內腑，有內出⾎的严重现象，奔跑时剧痛几乎可令全⾝崩溃，逃的速度自然有限。
远出百十步，人魔已呈现不支，脚下踉跄，几乎难以举步了。
鬼⺟左臂已失去活动能力，右手又舍不得丢掉鬼头杖，无法空出手来相扶，在一旁一面逃一面焦灼地叫：“支撑下来！不能停，不能停…”
们他嗅到了草木气息以外的淡淡香味，但已无暇去想为何有这种与往常不同的气息。
“老太婆，我…我不行了…”
人魔踉跄挣扎而行：“你…你快逃…不…不要顾我，死…死一双如不死…死个一…”
“不，要走起一走。”鬼⺟坚决说地。
“我…我服老了，老太婆…”
“快走…”
前面竹丛枝叶沙沙而动，钻出一位美如天仙的⽩⾐女人。当然是不天仙，天仙手中不会有杀人的寒森森宝剑，有只花，女人都喜
花。“谁也走不了。”
⽩⾐女人娇笑，长剑徐伸：“这里有我云裳仙史布下的魂销香阵，倒也！”
人魔往地下一栽，这一栽，便梦⼊昔年青舂路，梦寐以求的青年二十三四岁，时光倒流青舂复返。
鬼⺟扔杖便倒，立即人事不省。当然，魂销香也给予老太婆回到少女十五二十似⽔年华时。
云裳仙史收了剑，欣然接近嘲弄说地：“古井生波，死亦风流…咦！”
侧方三丈外，一株大树后闪出一位花子爷，出发一阵她
悉而分十刺耳，令她心惊胆跳的怪笑。“好啊！这次在下可放你不过了。”
花子爷说：“你就是生得
。”“孤魂野鬼庄怡平！”
云裳仙史惊怖地尖叫，扭头撒腿便跑，往竹丛中一钻，老鼠似的窜走，一面逃命一面尖声求救：“九绝神君，快出发信号给天都羽士…”
许也九绝神君真在附近埋伏，但一听孤魂野鬼庄怡平来了，不躲得远远的才是怪事。
两老魔是时同醒来的，被冷⽔泼在脸上，惊醒了返老还童的绮梦。
人魔猛然醒来，痛楚突然光临，不由自主出发一阵瘫苦的呻昑。
“你鬼叫什么？”
坐在一旁的怡平说：“你是不不服老吗？你看到我受到周夫子的磨折，痛苦比你沉重十倍，你反而比我叫得更厉害更凄惨。”
“是你！”人魔停止叫苦。
“我就道知你怕痛，怕你
猫狗叫，以所先替你裹了伤，上了金创药，才把你弄醒。那个什么郑夫子，天罡穿云指的确可怕，你这把老骨头怎噤受得起？”“老夫不领你的情。”人魔乖戾说地。
“哟！你少臭美，你有是的什么情呀？⾁⿇！”
“你…”“算了算了，你若大年纪，生那么大的气会中风的。们你能照顾己自了，我可要走啦！”
怡平完说，站起伸伸懒
。“你为何要救们我？”离魂鬼⺟
⾝坐起问。“不为什么，许也 们他是在下的死对头，看不顺眼手就发庠，手庠就揍们他，如此而已。在下救们你并是不 为因 们你可怜，顺便而已。”
“尽管彼此是仇敌，老⾝仍然感
。”鬼⺟由衷说地，女人毕竟心肠不够狠。
“那倒不必。”
怡平举步便走：“走狗们恐怕会派人穷搜，们你最好赶快找地方躲来起。们他何时离开岳州，谁也不敢预料，未定之前处处有危险，时时得提防，除非们你向们他投靠，不然…
好，不说了，再见。”
“站住！”
人魔又怪叫了一声。
“么怎，你想怎样？”
怡平扭头撇撇嘴：“别急，等你把伤养好，再来找我孤魂野鬼算账好了。我年纪比你小两三倍，不会比你早死的，你来找我好了。”
“你小子的确比我強。”人魔语气一变。
“好说好说。”
“你忍受痛苦的毅力，很了不起。我人魔号称魔鬼，从不称赞人的。”
“在下深感荣幸。”
“咱们的恩怨，一笔勾销。”
“异数异数。”
怡平半真半假说地：“老人魔，你莫是不痛糊涂了吧？我不信你人魔牙龇必报的的
格，会此因而有所改变，我仍然时时提防着你。”“人早晚会变的，老夫的真变了。”
人魔居然有软弱的时候：“隐修二十年，到头来，才发觉江山代有才人出，世上新人换旧人；年青俊彦个一比个一強，武林技击⽇新月异，老的人真不应该以筋骨与卖老为能了。
唉！”
“话是不 样这说，老前辈。”
怡平诚恳说地：“武技如果用来杀人，就不值得参研了。老前辈苦修二十年，二十年来定一少造许多杀孽，未曾是不武林之福。武技是否有进境并不重要，要活到老前辈这种年纪，太难太难了，希望老前辈珍惜余生，不要利用有限的余生造孽，武林幸甚，江湖幸甚…再见了。”
“且慢！”
“老前辈有事？”
“你有人落在们他手中了？”
“是的。
“我也想利用这件事，把你引出来结算，经已有了眉目。”
人魔
⾝坐起说：“我收服的几个地老鼠是很能⼲的，们他办事的能力，比起那些名人老江湖只強不弱；尤其是钻
隙挖老
的事最为拿手。加上老太婆的离魂绝技，取口供极为实真可靠。得到确讯，么怎通知你？”、“小可不打算迁出碧湘老店。”怡平大喜过望：“那就一切拜托两位老前辈了。”
“希望不负所托。你走吧！彼此小心。”
人魔大概真是
情有所改变了，大概是死里逃生，天良发现吧！说话有了人昧。“彼此珍重，再见。”怡平欣然告辞。
“很难得的年轻人。”
鬼婆冲他远去的背影喃喃说地：“走狗们无奈他何，他具有成功的人应的有一切条件，成功是不偶然的。”
一念之慈，获得两老魔的友谊，化敌为友，怡平感到分十欣慰，在各处查访一些消息，午间返回客店。
神箫客也回来了，带回可靠的消息：走狗们武昌来的船，明天到达。
周夫子一群⾼手，仍落脚在枫桥杨家。
长沙王府派来一队人马，住进城东的岳州卫，以军方名义，追查打伤并抢劫王府护卫的事。
有人向军方告密：四盐运司总理鄢大人的属吏，在岳州为非作歹，打伤护卫的，就是这些人。
军方会同知府衙门的巡检、班头、捕快，在城內外搜寻疑犯。
走狗们销声匿迹，稍有名望的人不敢⼊城。
如非绝对必要，⽩天决不暴露形迹，一切活动皆改在夜间进行，像是见不得天⽇的野鬼，过街的老鼠。
⽩天是军方和巡捕们的天下，晚间是走狗的活动时间；岳州就是在这种情形下保持平静保持均衡局面。
午膳仍然送到怡平的房內，四人一面进食，一面
谈。房门是敞开的，以便看到外面的情景。
客店午间旅客甚少，走动的皆是来岳州办事的旅客。过往的旅客来晚先投宿，
鸣早看天，天没亮就结账动⾝了。“我看到追魂一令姜永胜。”
神箫客老眉深锁：“万家生佛吴仕明的知
好友。奇怪，他来做什么？”“公孙云长。”
怡平说：“那狂妄⽩痴的伙伴，终于赶来了。”
“不对。”
神箫客头摇：“万家生佛屡败屡战，目下已成了強弩之末。乾坤一剑却屡战屡胜，声誉如⽇中天，已取代了万家生佛的武林侠义道导领地位，曾经要求与万家生佛合作，万家生佛断然拒绝了。以所，我找不出任何理由，来证实迫魂一令是来帮助公孙云长的人。”
“那可不定一哦…”“除非…”
“除非什么？”
“除非万家生佛事先道知拔山举鼎前来完州，此因急急赶来结算。那么，万家生佛怎道知拔山举鼎要来岳州？谁告诉他的？公孙云长是从湘南来的，他怎能算定拔山举鼎或者万家生佛的行动？”
“这个…”
“糊涂了是是不？”
神箫客苦笑道：“我老人家也糊涂了，乎似，这是不不期而会的偶发事件，而是早有预谋同样策划的计划行动，你我才是适逢其会，鬼使神差撞迸这窝子浑⽔的人。小怪，今后行动，必须更加谨慎了。
“小可理会得。”
“咱们睁大眼睛，拉长耳朵，躲在暗处冷眼旁观，看看们他到底搞出些什么把戏来。
唔，有客人来了。”
五个老道出在现走廊口，由店伙领着向这里走。
“天都羽士。”
怡平颇感惊讶：“和他的四大大香正教护法元、亨、利、贞；们他来做什么？”
“哈哈！来吃你我的⾁呀！”
神箫客的大嗓门真大：“人家来报仇，五比四。”
“们他也是走狗？”
纯纯讶然问：“很像有道全真，仙风道骨…”
“什么有道全真？们他天师道，驱神撵鬼哄骗愚夫愚妇，无恶不作。”
江南妖姬说：“小妹妹，你千万要离开这些妖道远一点，们他的妖术，决是不你这种对世事一无所知的小姑娘，所能对付得了的。”
五老道在门外一站，店伙匆匆退走。
五双冷厉的怪眼，死盯着房內谈笑自若的四个人。
“贫道可以进来吗？”
天都羽士终于发话了。双方僵持不下，总得有人打开僵局，而打开僵局的人，往往是有所求的一方。
“哈哈哈！我老不死为以 们你要打进来呢。”
神箫客笑得像只刚下蛋的得意老⺟
：“要卖
魂药蒙汗药者…进来吧，可以讨价还价吧？”五老道眼露凶光，但并未发作。
“没地方坐。”
怡平笑笑：“梁老前辈一代奇侠，位⾼辈尊，即使这里有凳子，们你也不配与老前辈平起平坐，有什么话，你就直说吧！谅们你也不敢再动剑，你里心明⽩，咱们上次是只逗们你玩玩，真要…”
“真要打。”
神箫客做鬼脸：“们你早就兵解归天，或者下十八层地狱啦！”
“总有一天，贫道会讨回公道。”
天都羽士
森说地：“贫道此来，是奉命与诸位诚恳商谈的。”“道长奉周夫子之命？”怡平问。
“是的，上次周夫子曾经派人传话，与施主…”
“对，不但派了人传话要与在下商谈，且而相当客气。惜可他并有没丝毫诚意，一听在下中了毒僧的封经对时丹，不但取消了会谈，理会露出狰狞面目，领了一群宇內一等一的⾼手把在下整得死去活来，几乎把在下钉死在竹刀阵中。老道，你为以在下还敢相信们你的诚意吗？”
“庄施主，彼一时，此一时。”
天都羽士厚着脸⽪说：“时势造英雄，情势比人強；施主目下的声誉⾝价，与彼一时相去天壤。”
“老道，你的话具有強烈的枭雄昧。”
“夸奖夸奖，贫道甚感光彩，枭雄可是不人人能当的。贫道愿当枭雄，却不愿当英雄；像施主这种英雄，活得太苦太苦了。”
“老道，你到底想说什么？想证明什么？”
“贫道只奉命向施主阐明利害，分析时势…”
“你算了，在下还没吃
呢！哪有闲工夫听你阐明分析？把你来的目的，三言两语说出来；不然，你请吧！”怡平不耐烦地下逐客今，
“好，贫道拣重要说的。”
天都羽士道知。怡平不肯听废话，只好忍住怒火简要说地出：“其一，以价值巨万金珠为酬，请施主离开岳州。其二…”
“够了够了！”
怡平摇手示意：“我这浪人不敢带巨万金珠。人为财死，鸟为食亡；⾝上多带一文钱可能就会因一文钱而送命。把南衡的小少爷
给我，我带他离开岳州。”“韦小施主不会随你离开岳州，他已是八表潜龙的得力助手。他是自愿留下来的，他讨厌你管他的闲事，他有他的事业与前途，你无权⼲涉他韦家的事。”
“在下管定了他韦家的事。”怡平強横说地。
“施主不能不讲理…”
“我这人有时是不讲理的。”
“施主…”
“老道，经已 有没什么好谈的了，我给们你一天时间考虑，明天正午，人要在此地
给我，我立即上船。不然，我给们你没完没了。”“施主不要
人太甚…”“你请吧，老道。”
怡平下逐客令，咄咄
人。“你罗晓些什么？”神箫客瞪眼猛拍桌子：“们你的条件，庄小友拒绝了。庄小友的条件，你又作不了主，除了回去向你的主子禀告之外，老夫想不出你有还甚么理由赖着不走。”
“再不走，可就难看了。”
怡平接着说：“不客气说地，你然虽是天香正教的教主，鄢狗官的客卿，但在我和梁老爷子面前，你远不够谈判的份量。周夫子派你来，我实在看不出他有多少谈判的诚意。”
“施主…”
“你不打算走吗？你耽误在下的午餐了，人的肚子一饿，火气是相当旺的，以所说饥火中烧。”
“贫道即将施主的条件转告周夫子，告辞。”天都羽士愤愤说地，转⾝出室。
“不送。”
五妖道一走，神箫客老眼
转，笑笑说：“小怪，猜得出们他的用意吗？”“有一点。”怡平点点头。
“哪一点？”
“巨万金珠买小可离开，不会有假。鄢狗官前年在两淮，光是盐引税就净呑了六十万两银子。六十万两银子，挑也得四百个人。用一万两银子买我滚蛋，在他不过九牛一⽑，便宜得很。”
“其他呢？”
“要引我投⼊们他的天罗地网。”
“怎见得？”
“八表潜龙目下公然在⽩鹤寺落脚，那是摘星换斗引
公孙云长⾼嫣兰送死的地方。我不去，那里有只十几个充门面的人；我要是去，保证⾼手如云，步步杀机；们他就希望我去，以所老道装出在无意中怈露口风。”“小家伙在不在⽩鹤寺？”
“不在。”怡平答得分十肯定。
“有没可能？”
“有没。江湖风云四霸天的声誉地位，比起武林四杰四剑圣，仍然差了一级。如果能利用小云飞胁迫南衡就范，正琊双方的局面，将大大的改观。上次剑无情那群人突袭韦家，目的在此。想想看，南衡眼看就要成为们他到口的⾁，小云飞就是最佳的保证，怎肯把小云飞作为
我的饵？们他
道知我很难对付，不能冒险将小云飞放在⽩鹤寺，万一失败了，们他就无法掌握南衡了。”“我也是么这判断。”
神箫客心情沉重说地：“风雨
来，咱们得赶快进行援救小家伙的大计。”“庄哥哥，我…我好害怕。”
纯纯泪眼盈盈地。
“我在尽力，纯纯，沉着些。”
怡平不得不強作
颜，隐蔵起心的中不安：“吉人天相，们我会成功的，不要失去信心。”餐毕，怡平带了一些用具，出店打听消息。
枫桥东面里余的杨家，是位于镇郊的一座庄园式宅院。连进式的古老住宅连房叠厢，⽩天走进去也不易摸清方向。
堂暗奥深，采光不⾜，各房子侄分居各处，形成许多小小生活集团，外表看是一家人，实其各有己自的活动天地，不
悉內部的人，保证会像有没头的苍蝇般闯。周夫子选中杨家作为指挥中枢，犯了严重的错误：地方大而杂
，警戒防守不易一。但也有优点；⼊侵的人不易找到目标。即使将万两⻩金摆在里面，让人⽩天到里面找，三天两天恐怕也无法找得到。这两天，杨家的走狗们活动减少了许多，据说主脑的人物已接船去了，留驻的人深居简出，清静了许多。
周夫子地位⾼，有没去接船。
午后不久，郑夫子带了爪牙狼狈地返回。
们他在丁家湖附近穷搜人魔鬼⺟，和救走两魔的可恶花子，竟然不道知花子是怡平。
九绝神君、云裳仙史几个人，是申牌左右才匆匆逃回来的，这才道知花子的⾝份，把郑夫子几乎气疯了。
们他把怡平和神箫客列为唯一大敌，人魔与鬼⺟已不需派人应付了。唯一大敌住在碧湘老店，对住在杨家的人已无法构成威胁；除非大敌隐匿来起。
碧湘老店的三位眼线，二更天还发现。怡平四个人秉烛品茗谈心，有没外出活动的微候。
二更尽，四人各自安歇。不久灯熄人静，三个扮旅客的眼线，己经无事可做了，只派个一人留意动静。
个一幽灵似的⾝影，从窗后的檐下逸出，翻上屋顶像猫似的利用屋脊
影
行，后最消失在店左的房舍暗影中，摆脫了眼线的监视。杨家的正宅前面，有一座供家人活动的大院子，可作种种用途，譬喻说：晒⾕、演武、舞龙玩狮、演花鼓杂技、小孩捉
蔵…大院门有门楼，两侧山墙伸展百步，可知宅院真够大的。
院门站着两名警卫，门灯出发朦胧的暗红⾊光芒。半里外的枫桥镇沉寂黑暗，不见一星灯火，夜深了。
通往大道的小径长不过百步，东西大道景物依稀可辨。五个人影从大道折⼊通向院门的小径，大摇大摆像是归队的大爷。
“那是什么人？”
一名警卫向同伴问，手向渐来渐近的五黑影一指：“是们我的人吧？”
这里是指挥中枢，昼夜都有人出派去召回来，信使更是不分昼夜进进出出，禀报各种消息，有人走动并不⾜怪，五个人出人平常得很。
“当然是己自人，寿头。”
同伴语气中充満调侃意昧：“你为以是什么人？孤魂野鬼庄怡平？是不 己自人，会那样大摇大摆往这里走？你是是不吃多了撑糊涂了？”
说话间，五个人影渐来渐近，百十步距离，片刻便可到达。
已到了门灯光线所及处。
“哎呀！鬼怪！”那位被戏称为寿头的警卫惊呼！五个人一字排开，一步步接近。
中间那人是公孙云长，左右四人真橡鬼怪，穿虎斑紧⾝⾐，画花脸，晚上出现，真会把胆小鬼吓死。
公孙云长
带上揷着连鞘剑。四鬼怪內侧两个⾝材稍矮，一佩剑一佩刀。最外侧两鬼怪⾝材略⾼，都佩了刀。五个人并肩齐步而来，不徐不疾，从容不迫。“公孙小狗！”
另一名警卫终于看清人了。
警号出发了，两警卫拔剑向阶下急降，摆出虎拒柴门姿态，显然并不在乎这位死对头，也不害怕天下第一堡的乾坤剑术。
至于其他四个鬼怪打扮的人，当然是公孙云长召来的
羽，有没什么好怕的。“公孙小狗！你又找来些什么牛鬼蛇神送死来了？”
认识公孙云长的警卫傲然发话：“你失踪了两天，咱们都为以你死了呢！今晚送死来了！
公孙云长脸⾊
沉，与往昔神态倨傲的情形完全两样，一面接近一面说：“叫周夫子出来，咱们作一了断！”“你配吗？你…”最右首的鬼怪伸手止住同伴再进，独自上前桀桀怪笑，手按刀靶直往前撞，说：“公孙少堡主不配，太爷我配，太爷去叫他出来。”
“该死的东西！你配说大话吹大气？”
警卫大声说，剑劈面吐出一朵剑花：“过了在下一关，你再说大活尚未为晚，来得好！”鬼怪以行动作为回答，在对方的语声中突然冲进。
电芒一闪，宝刀出鞘，七颗红星映着灯光，红星闪烁光芒刺目生花，刀出鞘人已抢近，人刀挥如一体，冲进、拔刀、切⼊、出招，一气呵成，奇快绝伦。
“铮！”
刀震开剑，星芒再闪，行致命一声，锋尖无情地擦过警卫的
口。“快活妖刀！”
另一名警卫发狂般尖叫，转⾝飞跃上了门阶，钻⼊院门。
“砰！”挨刀的警卫倒了。
院门內，传出那位狂奔⼊內警报的警卫，惊恐骇绝的狂叫：“快活妖…妖刀！快活妖刀…”
五人昂然进⼊院门，走向大院子。
片刻，火把通明。那些用废船缆做成的竹制火把，见风即旺，光度明亮，比桐油火把好得太多了。
五人在院子中心雁翅排开，等候对方的人列阵。
周夫子出来了，郑夫子也出来了。
⾜有三十人之多，全是一等一的武林名人。
摘星换斗、剑无情、毒剑、招魂使者、九幽客、绿魅、黑牡丹…黑⽩道⾼手济济一堂颇为壮观。
“周夫子。”
一名鬼怪叫：“咱们来要求公平决斗，五个人接们你五个人。如果们你想倚多为胜，这里将变成瓦砾场，死伤之掺，空前绝后。你瞧，咱们的人已布成阵势，⾜以阻止阁下妄动。”
一声锐啸传出，院门两侧的山墙上，出现二十名同样打扮的的鬼怪，各带一具強弓搭上弦的狼牙箭端，各携有只一小包。
鬼怪一声吆喝，举手一挥。
右面山墙上一名鬼怪，向天空
出一支狼牙。破风怪啸惊心动魄，箭飞上半天，然后以奇速下降，砰一声大震，火星飞溅，在院子左方无人处的硬坚泥地上，一团近丈方圆的烈火熊熊燃烧，火焰上升两丈之⾼，热浪
人。周夫子脸⾊一变，死盯着五丈外的公孙云长。
另一名鬼怪大踏步而出，手按刀把怪叫：“第一场，谁出来送死？”
剑无情出来了，是被摘星换斗指示出来的。
一声异鸣，快活刀出鞘。
剑无情是很厉害的人物，在⽩道⾼手中有他的声誉和地位。在走狗们中，他更是可独当一面的狠脚⾊。
就凭他敢带人到岳麓山找南衡，便道知他在拔山举鼎的心目中，是相当出⾊的得力心腹人物，⾝份地位颇⾼，论真才实学，在走狗群中，挤⾝一流⾼手之林毫无愧⾊。
上次到岳麓山计算南衡，表面上以南衡为主要目标，骨子里兼应有对付公孙云长的任务，他
本没将公孙云长放在眼下。可是，自从被怡平击败之后，这家伙就始开走霉运，就有没再打过一场胜仗，失去了信心——
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