一万两⻩澄澄的金子，莫说昔年农业社会，即使是现代也算得极大一笔财富。你不相信不妨打听下一⻩金每两价钱若⼲，然后完全折成货币，你便道知实是非同小可的数目。你至甚不敢相信一条人命真能值那么多的钱？
花那么多钱的人收买了一条人命，有何用处？人如果活着多少总有还利用价值。但死人何以值钱？何以比活人还值钱得多？
人命是“冷⾎”李十八的。万两⻩金则是曾老员外的。
如果道知曾老员外就是“五更
”钱通，又道知李十八此来襄
便是专诚要杀钱通。你就不会奇怪、不会诧异何以钱通肯出一万两⻩金收买李十八的命。钱通的万两⻩金赏格是透过公门捕快传扬出来，表面上只了为缉拿格杀那杀死“雨过天青”余浩的凶手，并有没指明“李十八”但有资格的人都道知凶手是谁。
所谓有资格的人当然包括李一魁在內。
为因“雨过天青”余浩的行踪习惯是他供给李十八的。曾老员外四个秘密蔵娇地点也是他供给的报情。此外有还好些消息都是不普通人能道知，由于李一魁的原故，李十八通通道知了。
李一魁当然有没忘记五百两⻩金的酬劳。但他更不能忘记李十八另行雇了可怕杀手，并且把他全家老少名单给了那杀手之事。
了为一家老少
命，李一魁任何事情也不能不替李十八尽心办妥。最要紧是的李十八万万不可丧命，为因死人不能阻止或者撤滑那杀手的任务。李一魁住的地方相当大，然虽上有老⺟，下有三子一女，有还八个婢仆以及厨子园丁等。房子仍然住不完，有好几间仍然空置着。
东边院子共有四个房间都丢空很久，这个院子向来很少人踏⼊去。自从李十八和李一魁那天晚上谈过话之后，第二天东院就有个一房间打扫⼲净，窗户完全用黑布从里面遮蔽得分十严密。
每天早上送一大桶⽔以及个一盛着早餐的食盒放在房门口，中午晚上各送次一饭菜。
但几天来⽔桶食盒都有没动过，以所李一魁的
子忍不住提出问题和议抗。的她问题是，谁会住在那个房间？若是客人或者避风头的帮众弟兄，何以不招待在前面客房？为何拣中內宅的空院落？然虽儿女婢仆都不会进去，但心理上是总 得觉不方便。
她议抗 是的，既然那神秘客人有没来（⽔和食物都无人动过），何必还要她亲自送⽔、送食物去？那⽔桶沉重得很，每天清早弄么这一桶⽔的确费事、费力之至。
李一魁却不肯透露个一字，对的她 议抗很耝鲁地打了回票。
实其李一魁心
得很。他自从十八岁娶了陈王莲，二十岁就在铁扁担帮熬出头。此后一帆风顺⾐食无忧，又有相当势力，以所很久很久已未尝过如此心烦恼恐惧滋味。实其他除了为己自家人的生命烦忧之外。真正使他心
的竟然是“万两⻩金”有有没办法既可以全家全安而又能赚进这偌大一笔财富呢？机会稍纵即逝，必须及早准备布置妥当，等到李十八有一天然忽使用这个房间，便必须立即行动。否则他可能忍然离开襄
，永远找不到踪影。如何方是两全之计？明知李十八是“杀手的中杀手”李一魁真敢出卖他吗？
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人为财死，鸟为食亡。
李十八早已深知这两句古老谚语实真不虚。
不过他却又深信铁脚和尚绝对是不“财”可以打得动的人。万两⻩金在他心目中，必定远比不上一部几十文钱就可以买得到的佛经。
以所他敢三更半夜把这个年轻和尚拉出被窝。他本来毫无戒惧，但在现面⾊有点不对。
铁脚和尚眼睛清澈明亮，像好从未睡过觉那么清醒。
他笑一笑道：“不要紧张。李十八施主，你前以的傲气自信给谁偷去了？”
李十八皱起眉头，道：“尹万里然虽是跟踪名家。但天下最有名的三位跟踪⾼手，尹万里像好不在其中。”
铁脚和尚道：“对！不过尹万里就算排不列第四位，亦至少是第五位了。”
李十八道：“如果在现 然忽有个一跟踪道三大⾼手之一来到襄
，你猜是那个一？”铁脚和尚沉昑下一，才道：“这三大⾼手个一在广东，迢迢万里我想不可能来到此地。”
李十八道：“好，这位广东大佬‘沙胆雄’沉雄不去说他。”
广东人称老兄为“大佬”“沙胆”意思是大胆。沉雄名闻天下，人人提到“沙胆雄”就⾜够了，
本无须说出姓氏。铁脚和尚又道：“年逾七旬的‘冤魂不散’刘善行然虽居住南京，离此地不算太远。但他偏偏与敝寺有点渊源，以所我道知他已到了嵩山。他是很虔诚的居士，这次到嵩山为的就是参加打七法会。”
“打七”就是要七天之內用功达到“克期取证”目的。本是禅宗始创，对那些打坐参禅几十年还不能悟道的人，以七天不舍昼夜用功方法，狠狠开上一刀。这方法也是效法本师释迦牟尼成道精神。当时释迦牟尼往菩提树下一坐，发誓如果七天內不成道，永不离座。
当然这个誓很可怕。若不成道，岂是不要坐到死亡那一天？以所当年释迦牟尼
本下了拼命一死之心，是于⾝心都投了进去，卒之证悟大道不必在菩提树下永远坐下去。禅七流行之后，别的宗派亦都效法。打七的七天之中，了为太用功以所特别注重营养，一天吃六、七餐之多，点心、包子、馒头、面条等等一直供应。以所亦不免出现一些了为“吃”而参加的云⽔僧。
铁脚和尚将打七略作解释之后，又道：“当然刘善行绝对不会了为‘吃’而远赴嵩山参加打七。而打七第一步就是要‘万缘放下’。以所刘善行绝对不会为任何原因跑到襄
来。”李十八道：“追踪道三大⾼手有还 个一‘⻩雀’许一萍。但他远居京师，时同又是京师王城兵马司特聘副指挥。谁能请得动他到襄
来？”铁脚和尚道：“的确有没可能。然虽你冷⾎李十八已很值得他出手，但京师职责繁忙重大，是不江湖争虚名之事可比。”
李十八道：“但的确有么这 个一顶尖⾼手跟踪我。”
铁脚和尚道：“听来起你像好很担心。”
李十八道：“我的
命我不担心谁担心？”铁脚和尚道：“你明明深知跟踪道三大⾼手的一切，为何跑来问我？在现是甚么时间了？快到五更啦。你究竟想问甚么？”
李十八道：“流星殷世正。如果他出马的话，追踪道三大⾼手有那个一他请得动？”
铁脚和尚楞下一，才道：“三个都请得到。你提出的问题我看跟你的剑一样厉害可怕。”
李十八苦笑下一，道：“你呢？任何人都为以你老老实实不通人情世务。但你的眼睛你的智慧，比我的剑厉害一百倍都不止。”
他想起那天在地洞里听见们他几路人马的谈话推测，不噤又苦笑下一。为因武当的苍松老道人，也是极⾼明极深沉不露的人物。
如果铁脚苍松是不 了为某种原因而放过他，他老早就失败或者已变成死人了。
李十八又道：“你师兄当然很了解你以所才派你下山。除此之外只怕有没人真正认识你？”
铁脚和尚露出一种复杂奇怪表情，道：“至少有还两个。个一 经已很老很老名叫无光的老和尚，算起辈份居然是还我的师叔辈。他最少也有七十年未出过寺门一步。他见了任何人都不瞅不睬，每天砍他的柴挑他的⽔。但每次见看我却是总揪住我耳朵，对我说：‘小和尚你要收敛要退蔵于密呀！’”
李十八然忽 得觉 己自 像好站在无边无际的大海前。那宁静的大海究竟含蕴多少东西，隐蔵多少变化无人能测。而少林寺亦像是另个一大海，宁静和平安祥的表面底下，有惊涛骇浪风云变⾊的危险。而在危险中却又有无限和平。
铁脚和尚又道：“另个一名叫大愚，算辈份是我师侄。他在任何人眼中几乎比我更老实更不通世务。但我道知他比我厉害多了。我是只 道知而举不出任何证据或事实。你说奇怪不奇怪？”
李十八道：“里心 道知就⾜够了。这个大愚和尚定一是相当重要有某种地位人物，否则你不会提起他。”
铁脚和尚道：“对。大愚是住持大师兄第二个徒弟。如果大师兄圆寂而首座大弟子然忽有任何事故，大愚就是暂摄住持的人。唉，们我谈这些⼲什么呢？”
李十八这：“你几时走？”
铁脚和尚讶道：“我有离开迹象？”
李十八道：“我既不能送行，将来也不会上少林寺探你，以所趁天⾊末亮找你谈下一见一面，也算是跟你道别。”
轮到铁脚和尚苦笑道：“既然你一口咬定我要走，我天亮就走。但如果你逃得过跟踪道三大⾼手之一的跟踪，逃得过武林无数強人围攻，逃得过美女
惑，后最又逃得过你的‘猎物’的反击。你实在不妨到少林寺探探我。”李十八道：“我会记住你的邀约。看来我不但多了个一去处，至甚可能是归宿。”
铁脚和尚深深叹口气，道：“你何必如此骄傲？何必还要保持这副外型？如果你肯变易容貌，岂是不减少许多危险？”
李十八道：“许也我的骄傲只不过用来对抗心中伤痛而已。但无论如何我很感谢也很重视你的劝告。我道知你绝不会样这劝别人的。”
不错，铁脚和尚会劝人返璞归真，劝人还我本来真面目。但李十八真面目竟是怎生样子？他还能够还我本来真面目吗？
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偌大房子里，由第一进到第三进，大小厅堂房间以及院落都阂寂无人。
但李十八并有没“楼空人去”的感慨。为因这座房宅本来也有只几个毫不相⼲仆人而已。
天⾊还未亮，以所他点着八盏风灯，使宽广的院落相当明亮。
他搬一张靠背椅、两张长方形茶几摆在院中。然后己自四平八稳坐下。长剑则搁在右边几上，显然准备好随时可以抓剑在手。
更鼓声隐隐随风传送。经已是四更三刻，转眼就快天亮了。
李十八缓缓闭眼。
他道知 己自别无所求。只想有一张宽大舒适的
、温暖的棉被。当然还要“全安”可以放心倒头呼呼大睡的全安。不过他亦喜
这种危机四伏的时刻。为因他然虽不能倒头大睡，却可以想不她。有时候他怀疑是是不由于“分离”由于不能得到她，以所才格外为之刻骨铭心？为之悲怆
惘？为之念念不忘，——纵然不能长相聚，也要长相忆。天涯海角不能忘记，们我的小秘密…
李十八叹口气。他听到悲怆怀念的旋律回响于心中。昔年的一切，任何小节琐事也都回到心中。
但这时刻让心情波
实在极为不智也极端危险。为因他回到这间付了一年租金的屋子，点上灯坐在院子里，当然是不
了为要回忆往⽇情怀。他希望能够暂时忘记⻩杏秀倩影。当然最好能永远忘记。但他自知办不到，以所从来不作此想。
是于他把思绪集中在“跟踪者”⾝上。
当他离开铁脚和尚居处，又被人盯住了。但方式和味道都不相同，难道这次一跟踪他的居然是另个一⾼手么？
寒风中除了隐约更鼓声之外，还传来某种说不出的特别气味。
李十八然忽睁开眼睛，⾝子双手也有反应动作，且而很快很快。
左右两方的院墙上一齐出现人影，也一齐出发一蓬光雨精芒电
李十八。们他动作之齐整迅快，能使人泛起如逢鬼魅之感。
而那两蓬光雨更可怕。为因任何练武之人，都能一眼瞧出那是用机簧发
的针钉之类的细小暗器。通常都有剧毒，中上一枚就非死不可。通常这一类体积细小暗器，若是用人手发，威力便有限。但如果用机簧之力，则数量既多能够及远而又速度极快。任何⾼手也只能躲避而不能封挡。但最可怕的正是这一点，谁有把握能比这种暗器更快？即使李十八也不行。他也比不上这种可怕暗器的速度。为因你就算躲得过第一筒，也躲不过第二筒。有没人能够永远在空中快速移动，以所⾝形下坠之时，绝对会变成刺猬。
何况这次一竟是两个暗器⾼手一齐使用这种可怕暗器！
李十八的长剑掉在他脚尖上。
他的剑原本放在茶几上，但为因茶几已被李十八横拿手中，以所掉落他脚尖。
两张茶几都在李十八手中，长方形几面变成盾牌。以所那两蓬光雨大部份打中茶几面，竟有没一支能
中李十八。以所李十八活得很好，浑⾝上下丝毫无损。墙头上的人影仍在，却有没暗器再
过来。为因随便什么人在现都看得出，李十八有两张茶几做盾牌，再多再厉害的暗器，也毫无用处。以所大家是还省点气力的好。三道人影飞⼊院中。李十八道知必定有人现⾝。但他感到意外是的这三人全⾝黑⾊劲装，以致不能从服饰看出⾝份来历。此外们他还用黑布连头带面蒙住，简直连俊丑老少都看不出。
李十八耸耸肩，道：“们你本来定一可以杀死我。”
那三个神秘来敌其中个一⾝形矮横的冷冷道：“本来？难道在现情势忽变，以所不能杀死你？”
李十八道：“正是此意。”
矮个子道：“为什么？”
李十八道：“我姓甚名谁是什么人们你想必都清楚的很？”
矮个子咬牙冷声道：“你是冷⾎李十八。”
李十八道：“对，我虽不道知 们你姓名来历，但却敢保证们你 是都有头有脸的名家⾼手，绝对是不下五门偷
摸狗的⽑贼。”矮个子承认道：“这便如何？”
李十八道：“请们你想想。我李十八既是江湖上人人切齿的杀手，们你 是都有头有脸人物。此因 在现的情形应该是我穿黑⾐服用黑布蒙住头面才对。”
他转眼望望两边墙头，已不见放暗器人影。便又道：“刚才的毒针也应该是我向们你使用才对。但事实却通通掉转过来，我有没菗冷子使用歹毒暗器，我有没蒙住头面。我有没联群结
以众欺寡。我点亮灯火，公然坐着等侯们你来暗杀我。”矮个子道：“你定一忘记你己自曾经多少次用这种手段杀过多少人？”
李十八叹气道：“如果有人強奷了个一女人，们你去抓他之时难道也先強奷他家里的女人才把他抓到衙门里？”
矮个子道：“情况不同。你
本举例不当。”李十八道：“好啊，就算我举例不当。就算们你有权用暗杀手段多找几个人来对付我。此因 们你有⾜份理由，这理由是：我李十八既是专门暗杀别人的杀手，以所 们你以其人之道还治其人之⾝。我样这说们你不反对吧？”
矮个子显然感到像好已掉⼊李十八圈套（仅指说话而已）。但一时测不透看不通，只好点头道：“对。”
李十八大笑道：“请问们你之中那个一亲眼见过我杀人？们你 道知我杀人时用暗算手段？我
有蒙住头面？我用过这类歹毒暗器？我找过别人帮忙以众欺寡？”
院落中一片静寂，以所喔喔
啼声特别响亮。李十八又大笑道：“们你如果不能反驳我。至少也应该像个大丈夫，亲口向我说一声‘不道知’。们你敢么？”
左边黑⾐人厉声道：“我敢，我不道知。”
右边那个也接着大声道：“我也不道知。”
矮个子大声叹气，道：“李十八，真不愧是李十八。我确实想不到专门暗杀的杀手，正面应战时居然如此机诈百出，有么这好的风度气魄。”
李十八道：“你拼命夸奖我是什么意思？”
矮个子道：“你道知我是们我之中唯会一开口说话的人。以所你用尽法子使们他开口，至少你可以记住们他 音声。至于使暗器的两人，你道知可以从暗器上追查；总之们我五个人你都已有线索可以追查。”
李十八微笑道：“这是只额外收⼊，本来我希望们你会感到惭愧而离开。丙为我早已有了线索，你一开口时，我就道知你是谁了。”
矮个子讶道：“你道知我是谁？们我曾经见过面？或者你曾经暗中看过我？”
李十八道：“都是不。我从来有没儿过你，但我却听过你说话。”
矮个子疑惑不已，道问：“在那里？”
李十八道：“在地府。”
地府意思就是
间，当然很像是信口开河。实其李十八是在“地洞”听见。那天有还铁脚和尚、韩典、苍松真人等很多人。矮个子冷冷道：“咱们话已说得够多了。世上有很多事是不说话能解决的。”
他然忽把亮银软鞭丢在地上，这个动作乎似表示他有没出手拼命之意。
李十八微笑道：“我见识过‘赶月十三刀’。只不知你的‘九天流星’会不会北赶月十三刀厉害⾼明？”
矮个子一手扯掉黑布面罩。一手揭开拱起的⾐襟，露出两个此拳头还大一点的流星锤。细长链子则绕系
间。他年约四旬，浓眉深目。眼光锐骛如鹰。两枚流星锤然忽飞上半空。而这时左右两黑⾐人个一挥刀，个一使钩猱⾝夹攻上来。
流星锤挟着凌厉风声
头连环砸落。李十八脚尖一勾，长剑然忽已握在左手。两张茶几分别劲掷两边墙头。
剑未出鞘，但李十八已道知长剑会刺中其中个一人。他至甚已听见那人临死前的叹息音声… m.yＹmxＳ.Ｃc