他有没回答，毒叟朱向冷哼一声，道：“惜可你棋差一着，枉死城中你应该立即出手，那时许也 有还希望；但在现就算你逃得出恒舂⾕，也不中用！”
石轩中心头一凛，道：“你这话是什么意思？难道那枉死城中二百可怜人都尽皆被你害死？”
毒叟朱向冷笑道：“当真是聪明得很，老夫举手之间，那座冰峰经已完全崩毁，目下你连瞧一瞧那些尸体都办不到！”
石轩中心中怒不可遏，真想掣出青冥剑，扑去过杀死他。但一来想到对方武功可能比己自还⾼，二来纵然己自想错，这下一扑去过可以把他一剑杀死，但杀死他之后那雪莲岂是不更加无法找到？三来那宗小苹挽住己自手臂，要甩开她才掣剑，动作之间就不能一气呵成。有这三个原故，他才暂时容忍不发。
毒叟朱向冷眼见他面⾊变来变去，心中甚感得意，冷笑数声，戟指指着宗小苹道：“有还 个一你要救的人，那就是她。若然你逃得出此⾕，老夫略施手段，此女就变成枉死城中那些丑女一样，那时不知你会不会救她？”
石轩中怒声道：“你用什么手段把那些女子们都变成那等样子？”
毒叟朱向冷道：“目下告诉你也无妨，老夫已研究成功一种变形
，能够使所的有女孩子都长得一模一样。”石轩中更加愤怒，凛然道：“个个都长得那么丑和暗哑，这种药有什么用处？”
毒叟朱向冷淡淡一笑，道：“你想错了，那又是另一种变形
，而我刚才说的一种，却能够使任何女孩子都长得和她一样！”他指一指宗小苹，又接着道：“想不到我一生制炼各种毒药，却能制成这种物药，能够把平凡的花卉变成异种仙品！”
石轩中肃然道：“你这种成就固然⾜以震惊天下，但那些供作试验的数百女孩却未免太惨，你这人当真是死有余辜！”
毒叟朱向冷仰头冷笑道：“老夫暂时尚不能死，等我把这种变形
后最
个一难题也解决之后，才能甘心。”他似是说得兴起，此因不等石轩中询问，便又接着道：“你看，像小苹那等好看的女孩子，但要只不继续按时服用某种物药，她便立刻变成又老又丑的女人，就像那金、银、铜、铁四女一样。”石轩中直到这时才感到宗小苹⾝体一震，但这刻已无时间安慰她，迅即追道问：“就是刚才那两个老妪么？”
“不错，本⾕主以们她做试验品，逾期不让们她服用药品，哼，转眼之间，就变成那等老丑的样子，们她 实其才二十岁不到！”
石轩中接口道：“只不知你这种变形
可有什么解法有没？”朱向冷道：“当然有啦，惜可目前有只这个解法！”
石轩中接口道：“我然虽对医药之道分十外行，但曾经听人说过这大雪山特产‘雪莲’可解千毒，是是不就用雪莲解救？”
毒叟朱向冷面⾊微一沉凝，道：“你道知的倒是不少，不错，雪莲诚然能解千毒，但经我多年精研，这种变形
却非雪莲所能解救，除非是雪莲的中‘千年莲实’，目下世上尚未有物药可以解救？”石轩中道：“千年莲实是什么？你刚才是不说过有过解法的？”
朱向冷淡淡扫瞥⽩⾐少女宗小苹一眼，道：“千年莲实乃是天材地宝之一，平常之人若然服下千年莲实，不但可解体中任何病毒，且而明目轻⾝，延年益寿，最少也可以活上两个甲子，到老死之⽇，颜⾊仍如少年，端是的天地造物中一桩极为稀罕宝贵之物。不过老夫在大雪山住了数十年，还未曾找到这种千年莲实！”
石轩中暗想，假使己自无意中弄到么这一粒，带回去给朱玲服食，那时传诵人口的“美人自古如名将，不许人间见⽩头”这两句，可就不适用于朱玲啦！
他也道知这不过是个飘渺不着边际的幻想，但当他想到朱玲可以从此之后，永不忧虑的她容颜会随时光凋萎，她该何等奋兴快乐？这一丝幻想，使得石轩中眼中
出深情的神采。毒叟朱向冷又道：“如果你想碰一碰这等旷世奇缘，我可以把数十年的大秘密告诉你，那就是在此⾕左侧断魂峡⾕之內，数百年来曾有个一传说，说是此峡⾕之內终有一天会出现千年莲实，不过那千年莲实出现之际，当真不大好受，据说那时候四周百里之內，处处冰雪崩裂，任何人在此大雪山山区之內，都可能丧失
命，更别说要去找那千年莲实了！”石轩中微微一笑，道：“传闻之言，究竟不能尽信，假使那千年莲实出现之时，当真有这等冰雪崩裂的现象，那时人人自顾不暇，谁还能细心搜索那千年莲实？”
朱向冷道：“那也不然，譬如我住在这恒舂⾕中，有没冰雪崩塌之虞，只等有那么一天，老夫登⾼遥望，若然发现有五彩光辉笼罩某处，便可道知千年莲实出现的位置了！”
石轩中真想问一问他，若果得到千年莲实之后如何安排？己自服下？是还送给别人？但转念想到这些是都题外的话，便不再说。
毒叟朱向冷歇了下一，接着道：“关于变形
唯一的解法，迄至目前为止，有只一条路，那就是‘死’，当们她死了之后，半个时辰之內，就恢复们她原来的⾝材容貌！不信的话，可以去看看那铜铁两女及小莲！”宗小苹打个寒颤，跟着似是想到什么可怕之事，躯娇轻颤不已。
石轩中突然对她泛生出怜悯之情，轻声道：“了为你的缘故，我量尽不取他
命，要只他能活着，你就可以设法要他多制物药，以便你长期服用。在现不必怕，我得设法和他
手才行！”宗小苹的手松了下一，但立刻又把他的臂膀抱得紧紧，似是惊惧太甚，不敢离开石轩中。
石轩中为人聪明机警，且而胆大心细。这时蓦地想起一事，迅速寻思道：“那毒叟朱向冷如果武功⾼于我，为何我和说了一大堆话，还不动手？若然他武功不比我強，则何以他能潜踪匿声直至现⾝之际，我才发现？关于这两点，如果他武功的真比我強，则一切都用不多想，想也无用。如果他武功弱于我，那就太值得寻味了！”
这时毒叟朱向冷那对冷酷无情的眼光，一直在石轩中和宗小苹面上扫来扫去。
石轩中迅速地接着想道：“他如是自知武功比不上我，那么为何要现⾝拦住去路？这刻又在等待什么？难道是等我己自倒毙么？”
念头转到这里，登时运起玄功，检查全⾝。真气运到
间“期门”和“⽇月”两大⽳道之时，然忽感到有点不对，像好已被一种极为
寒之气所侵，竟把这两大⽳封闭住大半。这“期门”“⽇月”两⽳俱属少
经，若然完全封闭，重则立刻毙命，轻则双⾜瘫痪，寸步难移。最使石轩中动火是的这两⽳俱是在宗小苹倚住的这一边，此因显而易见侵⼊⽳道的
寒之气，乃是宗小苹暗中施为。他心中虽是
然大怒，但面上神⾊丝毫不变。一面作种种应变的准备，一面故意开口说话。他故意说话之故，便是明知对方既是等待己自不知不觉中失去抵抗力，这一段时间之內，定然是有问必答，以期昅引住他全部注意力，好让宗小苹得手！他道：“朱⾕主的一⾝功夫，实在令人佩服。”
毒叟朱向冷想不到他然忽说出么这一句话，微微一愣，道：“老夫听不懂你的意思！”
石轩中道：“石某并非向⾕主开玩笑，确实得觉⾕主武功⾼明，石某自愧弗如！”
朱向冷又愣了下一，突然大笑道：“是是不老夫在你面前突然出现，而你事前毫无所觉！”
石轩中道：“正是样这！”
宗小苹轻轻道：“他有阵法掩蔽啊！”石轩中这才恍然大悟，耳中又听到宗小苹低低道：“你赶紧向他挑战，一面移上前去，我故意不肯离开你，他就不会逃⼊阵中啦！”
石轩中心中冷笑一声，忖道：“我如果是不查出‘期门’、‘⽇月’两⽳的异状，这刻非上个大当不可，哼，哼，们你 为以石轩中就不会弄点狡猾么？”这念头如电光一闪，掠过心头，口中大声道：“朱⾕主可敢和石某
手？”说时人向前走，跟着又道：“姑娘暂时松开手，我得拔剑啦！”宗小苹用恐惧的音声道：“啊，不，若果我松开手，很快就被阵法隔开，连音声都听不见啦！”
石轩中一边向前走，一边道：“然虽如此，但你如不松手，教我如何应敌？”
说时，已走到毒叟朱向冷⾝前一丈之处。毒叟朱向冷似是因宗小苹尚自
住石轩中，料他一时腾不出手，故此毫不戒备。石轩中斗然大喝道：“宗小苹，你为以石轩中容易欺骗的么？”
喝声中健臂一甩，宗小苹哎了一声，躯娇直飞开去，跌在七八尺外的树丛中。
石轩中手臂一甩之际，已迅快无伦地掣出背上青冥剑。
但见青光有如电掣般打个闪，已攻到毒叟朱向冷前
。毒叟朱向冷眼看剑势凌厉，无法向两旁花树內窜⼊，只好用尽一⾝功夫，一面出掌横击敌剑，一面纵⾝倒退。
石轩中手上青冥剑的森森青光，如影随形般罩住毒叟朱向冷的⾝形。口中朗声喝道：“朱向冷你目下不须闪避，我石轩中决不暗算于你，但也不甘被人暗算。你子套兵刃，们我公公平平地较量，总要教你死而无怨”
毒叟朱向冷久闻石轩中为一代大侠，平生光明磊落，一诺千金。闻言连忙收摄住慌
的心神，站定⾝形。果然石轩的中青冥剑掣了回去。他从衫底下取出个一长约两尺的⽟匣，顺便向宗小苹那边偷觑一眼，只见她⾝躯庒躺在一丛矮矮的花树上，双目紧闭，分明经已毙命或昏绝！心想，不知石轩中使的什么手法，这等厉害。
他迅即把全部精神集中在面前这个強仇大敌⾝上，暗念，这石轩中听说轻功之佳，天下无双。只看他刚才追踪迫敌的⾝法，便可知传言不虚。此因目前己自虽有阵法掩蔽之利，却也难以利用。
石轩中朗朗道：“我给你的时间已不算少，今⽇就算取你
命，也极为公平，接招！”他面⾊一整，变得万分严肃，手中青冥剑不徐不疾地当
刺去。毒叟朱向冷已把⽟匣揭开，取出一支长度不及两尺的⽩⾊细杆。
此时随手把⽟匣丢开“啪”的一声落在石轩中左方后面数尺之处。
要知这毒叟朱向冷乃是武林奇人九华逸叟的师弟，一⾝武功不同凡俗，加上数十年苦修之功，已可列⼊当今武林一等⾼手之內。
只见他⽩⾊细杆起处，突然幻出数十点⽩光，从剑光四周反击石轩中腕臂。
石轩中剑势微微一滞，尚未变化。那毒叟朱向冷业已施展九华派秘传心法，展开快攻，转瞬之间已攻了六七招之多。
石轩中暗暗佩服九华派武功心法，果然别具威力。当下也一招一式地使出师门称雄天下的“伏魔剑法”由小九式始开。
他的剑法比起毒叟朱向冷的⽩⾊细杆，显然缓慢得多。
但奇就奇在这里，石轩中虽是一剑一剑出发剑光也不甚強。
然而对方却乎似无隙可乘，空自杆发如风，进退急疾，却无法使石轩中后退半步。
石轩中将伏魔剑法的中小九式依序施展，使人感到这一路剑法⾼秀超逸，绵密精严。要说他失之于方正，却又步步为营，无懈可击；要说他失之宽厚，却又每有独到之着，使对方攻势全部瓦解。
他跟着便施展大九式，这一路剑法气势磅礴。使得那毒叟朱向冷生出一⾝武功无法施的窘感。
转眼间石轩中已规规矩矩把伏魔十八剑依次使完，气势雄深雅健，兼而有之，果然不愧是武林景仰的“剑神”风度。
这时，毒叟朱向冷心中经已认输，明知再战下去，绝无反败为胜之望。但此人心地毒辣偏
，越是样这，越发不肯罢手。石轩中剑势陡收，朗朗道：“你接得住石某师门十八剑，⾜见武功之⾼，非时下练武之人可比。石某念你修为不易，此因在施展杀手之前，给你个一 后最机会。”
毒叟朱向冷大大
几口气，极力乘机调运真气。片刻后才答道：“你在老夫奇阵噤地之內，早晚要落在老夫手中，居然还敢口出大言，实在可笑得很。”石轩中剑眉轻皱，忖道：“他明明在武功上非我敌手，难道真不相信我能取他
命？抑是此阵厉害万分，他坚信⾜以困住我？”毒叟朱向冷接着道：“老实告诉你，老夫决不甘心死在你剑下，然虽老夫死后，你无法生出此⾕，但那毕竟是下策。在现你有话快说，不然就来不及啦！”
石轩中朗笑一声，道：“⾕主斗志之強，信心之坚，令人佩服。石某再出手，就不存分毫容让之心，请⾕主千万注意。除此之外，石某尚有一条路让朱⾕主选择，那就是痛悟前非，束手让石某废去一⾝武功，然后依石某的计划，多积善功。如能接受石某忠言，朱⾕主如今放下屠刀，犹为未晚！”
毒叟朱向冷仰天冷笑道：“这就奇了，老夫平生不知何谓善恶，所作所为，或许你为以万万不可赦免。但目下居然留我生路，大概老夫对别人尚有某种价值，是也是不？”
石轩中凛然道：“石某不与⾕主嬉谈，确实想仗⾕主之力，挽回武林一场浩劫！”
毒叟朱向冷道知他是不开玩笑，当下道：“假如我不肯呢？”
石轩中道：“那么今⽇断不容你逃生！”他说得那等斩钉截铁，一来是表示他已下决心；二来他刚才向毒叟试了一十八招，已有自信可以杀死对方。
朱向冷缓缓道：“话说回来，假如老夫首肯的话，又如何挽救那场浩劫？”
石轩中道：“要只你肯，只不过是举手之劳而已”
毒叟朱向冷道：“要老夫答应也不太难，要只答允老夫的条件，那就是：一，不许废去老夫武功；二，不许⼲涉我人私之事；三，不许怈漏我恒舂⾕秘密。后最一点是你发誓不得再到此地来！这四个条件实其算不了对你有所要求，只不过不要你再来侵扰老夫而已！”
石轩中寻思道：“我若答应了他，则这朱向冷⽇后所做恶孽，等如我亲手做下一般。再说那枉死城中两百可怜女子的
命，难道就⽩⽩断送？我今⽇如果不能替们她报仇，只怕们她的冤恨永远无法清雪！”可是他又想到武林无数⾼手的生命，此刻业已掌握在他手中，假如他不答允的话，目前已道知的起码就有少林⽩云大师、峨嵋太清真人、武当金府真人、碧螺岛主于叔初、鬼⺟冷婀等人，⾝败名裂！
这件事关系重大，此因他被这两个矛盾的念头弄得分十彷惶和痛苦。
那毒叟朱向冷耐心地等候，毫无半点催促他快点决定之意。
他的目光有时迅速地扫向地上，那是都趁石轩中不着看他之时才闪目去看，是以石轩中一直有没发觉。
过了一阵，石轩中道：“你既然提出四个条件，⾜见你也有知人之明，深信石某的青冥剑能够把你解决，是是不？”
朱向冷耸肩道：“你这话是什么意思？你
本毋需侮辱我，此因…是是不故意说出来，以作你讲价的筹码？”石轩中心中暗骂一声“好狡猾的老狐狸”面上却浮起同意的笑容。
朱向冷道：“好吧，就算你此言乃是事实，又么怎样？”
“我得觉你应把
命价值提⾼一些，那就是说：你答应助我挽回武林浩劫之后，我就不取你命，并且答允你四点条件的后两点。”毒叟朱向冷道：“你的意思说，要废去我的武功。只替我保守恒舂⾕的秘密及永远不再到此地。哼，那如不全部不答应的好。
我如失去一⾝武功，恒舂⾕的秘密要之何用？”
两人僵持一阵，石轩中肃然道：“你宁死也不肯改变心意么？”
说时，迫近两步。
毒叟朱向冷决然道：“不行，老夫如若失去一⾝武功，倒如不立刻死在你剑下！”
石轩中为难万分地反复寻思，尤其到了这等后最决定的关头，更使他浮起窘迫之感。
过了半晌，石轩中毅然道：“好吧，我答应你四个条件就是，假如你…信得过我，那就…立刻把雪莲给我。”
他说话然忽变成有点断断续续，像好是跑得气
之时，无法一口气把话完说似的。毒叟朱向冷定睛望着他，眼中
出奋兴
忍残的光芒。石轩中然忽感到不妙，头脑间乎似有点昏
，这一惊非同小可。要知他自从修习玄门正宗上乘內功，就已百病不侵。及至他服过千年参王，又得到达摩祖师的一式坐功为辅，目下几乎已修成金刚不坏之躯，连毒药他都敢喝下去。
这刻然忽感到昏眩，此一现象当真非同小可。他也不管大敌当前，连忙闭上眼睛。
毒叟朱向冷大声道：“这些雪莲你拿去吧，喂，你睡着了么？”
但见石轩中眼⽪动了下一，却有没睁得开，⾝躯随之摇摇摆摆。
毒叟朱向冷仰天大笑道：“老夫费了二十年苦功，把凤尾香炼到无⾊无臭。石轩中你能够忍受了么这久，经已算得是天下无双啦！哈，哈，目下倒是老夫要不要取你
命的问题啦！”他笑声一歇，目光向地上望去，只见刚才丢在地上的⽟盒，此刻仍然打开，但本来青⾊的內层，此刻已变成⽩⾊。
石轩中⾝躯摇摇
倒之际，陡然大喝一声，虎目猛睁，底下一掌隔空劈去。朱向冷懔骇
集中疾然跃避，⾝形甫动，已吃石轩中掌力击中，震开七八尺之远，庒坏了无数花树。石轩中一掌劈出之后，突然脑际“轰”的一声，便人事不知，摔倒地上。
要知他发觉不妥之际，事实上中毒已深，全仗一生修炼是的玄门正宗內家功夫，摄心之力特強，以所还能勉強支持。
当时他也曾运用仅的有神智测度下一形势，情知就算己自功力精深，可以复原。但敌人虎视⾝前，假如潜心运功，非遭暗算不可。是以与其吃他暗算，倒如不冒个大险，希望出手把他击毙。
他把全⾝功力运聚掌上出发之后，登时支持不住，晕倒地上。
这恒舂⾕中一片寂静，在这条小径上先是个一⽩⾐少女躺在树丛上，跟着就是石轩中仰卧在小径上，再远处就是那毒叟朱向冷，仆俯在树丛枝叶中。过了半晌，毒叟朱向冷突抬起上半⾝，嘴巴一张，连吐数口鲜⾎。
这毒叟朱向冷的嘴脸被鲜⾎弄污，显得难看和可怖。
他的双眼神光涣散，显然因內脏已受到极严重的伤势，是以别说一⾝武功，连
命也危在呼昅间。小径上的石轩中和再去过的⽩⾐少女小苹此时仍然动也不动。
毒叟朱向冷缓缓站起⾝，但见他摇晃了下一，几乎仆倒。
他狞笑一声，拖着沉重的步伐，缓缓地一步一步走到石轩中⾝边。
那支长约两尺的⽩⾊细杆还在朱向冷手中，他挥杵击在石轩中面上，出发“拍”的一声，但音声空洞无力，显然手劲已失。
朱向冷眼见这个強仇大敌如今已失去知觉，躺在己自脚边。
这个人目下已是天下第一⾼手，己自居然能够杀他，虽说是同归于尽，但己自的名声已⾜流传百世。
想到这里，他不觉又狞笑一声，然后运聚全⾝残余力量，贯注在⽩⾊细杵之上。他手中这支⽩⾊细杵乃是大雪山中被玄冰封埋了不知多少千年的一种⽟石所制。别看⾝短头钝，但如若击在石头之上，也能够把石头划开一道口子。
此因，如是⾎⾁之躯，吃他一杵点中，非登时穿透不可，当真比之刀剑还要锋利。
这时他用那支⽩⽟杵，辨⽳认位，照准石轩中
前“璇玑⽳”上，直戮下去。他唯恐己自伤重手软，此因把⾝体庒了上去。
谁知石轩中⾝躯似是坚韧无比，他虽是以⽩⽟杵力庒下去，却毫无损伤。
毒叟朱向冷气力用竭，突然一
跌在石轩中⾝上，张开口又噴了几口鲜⾎，把石轩中⾝上噴溅得桃花点点。所的有人乎似都已死去，过了一阵，那毒叟朱向冷又始开动弹。
这一回他有没抬起⾝躯，却缓缓伸出一手，探到石轩中握剑的手腕间。
原来这毒叟朱向冷为因多年修为，仗着內功精纯，虽是昏去过一阵，却仍未死去，居然还苏醒过来。
这一回他不再徒费气力使用己自的⽩⽟杵了，他记得石轩中手中青冥剑，乃是神兵仙物，锋利盖世。此刻如要取石轩中
命，看来除了此剑可以奏效之外，大概已无别法。是以毒叟朱向冷舍弃手的中⽩⽟杵，伸手去取石轩中握住的青冥剑。
石轩中已失去知觉，此因自是无法把青冥剑握紧。
朱向冷迟缓地把青冥剑弄到手中，然后
森森地哼一声。他万万想不到己自这个习惯，差点要了他的
命。原来他么这一哼，触动內伤，但觉头脑昏涨，手⾜俱软，几乎就倒地毙命。他伏在石轩中⾝上，
息了好会一，才又缓缓支起上⾝，把青冥剑举⾼，剑尖向下指着石轩的中膛，心想这一剑下去，可就和仇人同归于尽！青冥剑虽是仙兵神物，却认不得旧主人，此因剑⾝上那一泓青蒙蒙的光华，毫不因将要刺穿故主心脏而稍见减⾊。
朱向冷看准之后，倏然刺下去。
突然间手中一震，那柄青冥剑已失去踪迹。
毒叟朱向冷一惊，抬头望去，只见面前赫然站着那⽩⾐少女宗小苹。
朱向冷换一口气，迟缓地道：“你可道知 己自在⼲什么？”
宗小苹道：“当然道知，我在帮助石轩中，不让你伤他
命！”毒叟朱向冷目光一凝，注定在宗小苹丽美的面庞上。
宗小苹立刻叱道：“移开你的鬼眼睛，哼，你已是垂毙之人，难道还想对我使用心灵驾驭之术么？早先我差点就被你用此法把石轩中暗暗害死！”
朱向冷缓缓道：“你多年来得我教养之恩，怎的然忽帮助起外敌？”
宗小苹道：“哼，直到石轩中猛然把我甩开之时，我才想到原来你竟是用的‘双管齐下’之法，一方面暗使我向他施暗算，一方面设法拖延时间，使得你⽟盒之內暗蔵的特制凤脑香可以把他
倒，以所连一眼也不来看看！哼，我为是的你，以致被他误会而把我震开！但石轩中这人到底是一代大侠，明知我乃是遵命从事暗算，却仍然有没把我一剑分为两截”毒叟朱向冷冷冷道：“你说了一大堆话，究竟是帮我抑是帮他？若然仍然站在我一道，你即速动手把他杀死。把们我都埋来起！”
宗小苹然忽怔道：“⾕主你也活不成么？你是不一⾝都带着各种灵药的么？为何不服下去？”
毒叟朱向冷道：“他的玄门罡气已练到上乘境界，可以伤人于无形。可是目下却非用那青冥剑杀死这人不可！”
宗小苹着急来起，道：“杀不杀死他都无关重要，目下却须先救你，⾕主的药呢？”
朱向冷道：“我一生炼药，均是各式各样致人死命之药，在现我⾝上的伤势，已无药可治！”
宗小苹道：“你可有法子留住一息呼昅，等我去找药回来？如果那千载莲实可以救活你的话，我定一在限期之內尽力为你找寻。”
毒叟朱向冷呼昅沉重，显然伤势渐渐转剧，难以支持。
他吃力地道：“那千年莲实可遇而不可求，我如何能够等待！”
宗小苹面⾊大变，但这时毒叟朱向冷已有没瞧她，以所 有没发觉。
她道：“你的伤势总得有个法子可想的啊，难道要我束手坐视？”
毒叟朱向冷听了的她话，似是深受感动，缓缓道：“总算你对我还存有一点忠心，唉，我初时还为以你的真叛逆我！”
宗小苹把青冥剑摔在一边，弯
伸手揷在毒叟朱向冷双胁之下，把他扶了来起，走开数步，在一块小小的平坦的草地让他盘膝坐下。她己自半蹲半跪地在他面前瞧着看他，但见这位⾕主満面死气，眼神已散。这些征象都显示出他已不能救活。
毒叟朱向冷调息了一阵，缓缓道：“我目下已是油尽灯枯，大概有只片刻活命了。”
宗小苹发起急来，道：“⾕主啊，难道当真有没别的办法？”
朱向冷道：“你这等关心我，实在出乎我意料之外。我这一生，了为不要和任何人接近而保持这份孤独，但又不能有没人在⾝边，以所我单单选择女人，时同在们你之间散布仇恨冷酷的种子。这一来不单是我真真正正地孤独了，连这⾕中之人，有没 个一人不感到分十孤独？我说得可对？你得觉怎样？”
宗小苹这时也的真触情动怀，轻叹一声，道：“是的，我时时感到在这恒舂⾕中，样样都好，就是太孤独了，有时简直忍受不住；不过⾕主一向对我特别爱护，不比其他的人，每有犯规，就毫不留情处罚，以所我在难忍的寂寞中，又得觉有点安慰！”
毒叟朱向冷陡然精神一振，道：“你可道知那是什么缘故？”
宗小苹摇头摇，朱向冷接着道：“你当然不道知，是这唯有我才道知的秘密。那是为因我一见到你，就想起数十年前以的⽇子，那时我是还个少年，生活在九华山，那时有
笑，有忧愁，但有没仇恨。”宗小苹轻轻道：“来后仇恨来了，以所⾕主你离开九华山，是不？”
毒叟朱向冷道：“不错，来后 个一女孩子使得我心中起了一场大风暴”
宗小苹道：“⾕主在现还恨她么？”
朱向冷道：“我一直都又恨又爱，但在现，我快要死啦！自然不再恨她！而你长得和她分十相似，此因直到你十四岁时，我才把你的容颜改变成在现的样子，你不得觉奇怪么？”
宗小苹这时才恍然大悟，原来以她所知，⾕中所的有女孩子是都在十岁之时，就用变形
改变了容颜。可是独独己自直到前年才服变形，敢情是为因
己自长得很像⾕主他前以相识的个一女孩子，⾕主了为想回忆去过的⽇子，以所迟迟不让己自变易容貌。毒叟朱向冷音声逐渐清朗，精神也振作了来起，原来已是回光反照。
他道：“你可道知为何到了你十四岁之时，我才让你服下变形
？”宗小苹想不到这里面有还文章，忙道：“⾕主的秘密，我哪里猜得出来？”
朱向冷道：“当然你猜不出，那是为因我已研究出解药，并且已配制成功，以所我才让你服变形
，要只我想看你的原来相貌，立刻就可以变回！若然解药未曾研究成功，我断不肯改变你的相貌！”宗小苹但觉心中掠过一丝希望，但她又深知不能露出丝毫形迹，当下道：“⾕主一向算无遗策，只不知们我为何都变成这相貌，起初⾕主怎生选出们我这副样子的呢？”
朱向冷道：“这也是个秘密，但目下说说无妨，那就是们你都和冰宮琼瑶公主的相貌一样。当初为因 的她⺟亲害怕強仇斩草除
，以所要我想个万全之法。我说若果她有了替⾝，那就最全安不过了！是于我竭尽心智，制炼成这种变形及种种限制⾝体⾼度及形状的方法，使得许多女孩子都长得和琼瑶一模一样。”宗小苹道：“但若然那个強敌把所有像的她女孩子都杀死，岂不⽩费心⾎？”
朱向冷道：“这也难怪你有此想法，你不道知在始开的十年，真正的琼瑶公主反而变了样子，并且当作女奴般看待，除了她⺟亲，她本人我和之外，有没第四个人晓得。那強仇如在当时寻上门来，决想不到的真琼瑶公主竟是个丑陋的女奴。直到十年前以，那时形势已变，就算強敌寻上门来也不怕他，以所才恢复了琼瑶公主的真正面目！”
他歇了下一，又道：“我真想把你恢复原貌，再看上一眼。”
宗小苹道：“为什么不呢？我愿意忍受任何痛苦，决无怨言！”
朱向冷缓缓道：“不行，我快要支持不住，而你恢复原貌之举，最快也得半个时辰才行！”
宗小苹一听希望落空，芳心大急。但她为人聪明绝顶，城府深沉，是以面上毫不怈漏一点心事。她淡淡一笑，道：“既是来不及，只好算了。不知⾕主可有别的吩咐有没？”
毒叟朱向冷找不出一点可疑的线索，突然道：“那也不定一完全来不及；但假如你是了为怕我死后，没法按时服药，维持此刻的容貌，以致改变成金、银、铜、铁四女那等丑陋才不希望我死的话，那样我决不教你恢复原来的相貌！但我细加观察之后，你乎似 有没此心！”
宗小苹一听事情有了转机，登时暗暗放下心的中大石头。
要知她适才夺下朱向冷之剑，确实是想救石轩中
命。为因一来石轩中这个人⾝上有一股说不出的味道，使她芳心发软，无法向他下得毒手；二来她也感于石轩中刚才一甩手摔开的她时候，不但有没取她命，至甚
有没一点伤害。关于这后面一点，确实令她分十感
。只因石轩中既然发现她对他有所不利，这等情形之下，能够不杀死她已是难得，何况有没丝毫损伤？这宗小苹为人绝顶聪明，摔开之后，就躺着装死，动也不动。
由于毒叟朱向冷竟不过来看她一眼，这下一使她万分心灰意冷，决定背叛这个绝无情义的⾕主。
目下她要抢救毒叟朱向冷之故，纯粹是了为 己自。为因她明知如果不按时服药的话，过一段时间，就会变成六七十岁的老妪。
毒叟朱向冷既然认为她有没此心，那当然是最好不过。当下她感到无法说话，只好淡淡一笑。
朱向冷又想了下一，才从囊中取出两个小瓶。他苦笑下一，突然道：“实其我真不大相信己自的判断，可是世上之事有时拆穿了之后，不过是自讨没趣而已，你说对不对？”
宗小苹吃一惊，道：“⾕主这几句话是什么意思？我真听不懂！”
朱向冷道：“算了，不懂就不懂！在现我得服药延续生命，以便可以亲见你恢复原来容颜！”
宗小苹接口道：“⾕主可要净⽔送服么？我马上去取来！”
毒叟朱向冷头摇道：“用不了，在我服药之前，你得答应我一件事！”
宗小苹道：“如果我力之所及，当然答应⾕主！”口中虽是么这说，实其心中暗暗嘀咕，不知他会不会要己自答应杀死石轩中？
毒叟朱向冷道：“当然是你力量所办得到的，那就是要你杀死两个人！”
宗小苹心中暗道：“我可猜对了，果然要取石轩的中
命，我答不答应他呢？如果不答应的话，他决不肯使我恢复原来容貌。如果答应的话，这次大剑客当真要死在我手中，我下得落手么？奇怪是的他口中说是杀死两个人，另个一是谁？难道要我杀自？”
这些念头说来-唣，但在她心中闪过之时，也不过是转瞬工夫。
她迅即又想到另一件事，那就是毒叟朱向冷手中有两个瓶子，用不说这两瓶子其中之一乃是恢复己自容貌的物药，要是普通人处⾝这等境地，势必想到若是朱向冷好后拒绝恢复己自容貌的话，大可以把他击毙，从这两个瓶子中，设法找出己自所须的物药。
反正一共有只两个小瓶，时同其中之一又是延续
命的灵药，纵然误服下去，也不要紧。可是她灵慧过人，早就考虑到毒叟朱向冷为人一向诡诈多智，这两个瓶子恐怕暗蔵毒计，如果她样这对付他，则必定吃尽苦头才能死掉。此以所宗小苹
本就把此法抛弃。她深深一笑，道：“杀死一两个人自然是不难事，我当然谨遵⾕主之令！”
毒叟朱向冷道：“第个一要杀死的人就是老夫！”
宗小苹大讶道：“⾕主可道知 己自说什么话？”
朱向冷道：“这也难怪你
惑，但老夫并未神智不清，正是要你把老夫杀死！”宗小苹头摇道：“⾕主此令太过违背道理，令人无法相信！”
朱向冷道：“说穿了很简单，这件事跟我刚才不肯服药延命之事有关！”
他停下一，又道：“要知这种延续
命的灵药，实其却是一种极毒之物，服下之后，能够把个一人所的有精力完全提聚应用，但不久就把全⾝精力用完，跟着而来的是不死亡，却是永无止境的痛苦。就算我目下已濒危境之人，却也得熬受三五个时辰才能死掉，如是好好的人，恐怕得忍受上多少年才少活活磨折死！”宗小苹心中暗暗一笑道：“我早就猜到不大妥当，假如他手中两瓶物药其中之一乃是此药，则我尚有一半的机会。但如果两瓶均是这种物药，那时我当真要后悔莫及啦！听他的口气，像好服下这等毒药之人，因精力完全用完，来后 然虽不堪痛苦，却连杀自之力也有没。否则他不会要我答应杀死他！”
她在正思忖之余，朱向冷突然又道：“你既道知我必须被杀死之故。想来已无问题。在现你得牢牢记住，等到我嘴
发黑之时，就赶紧把我击毙，那时我已不能说话，无法催促你动手，更无力杀自，你懂得我的意思么？”宗小苹道：“我听明⽩啦！”
朱向冷道：“在现说到第二个人，那就是目下尚在昏
状态的中石轩中！”他突然住口，细看宗小苹的反应。
宗小苹因早已猜到，以所毫不惊奇，只在眼中露出
惘的神⾊。朱向冷道：“此人号称剑神，武功之強，真是天下无敌。我要你杀死他，倒是不为我个人恩仇，却是为你着想！”
宗小苹转眼向石轩中望去，只见他仰卧地下，双目紧闭。虽是这等样子，但不减分毫俊美英
之态，当真是人间罕见的美男子。她情窦未开，倒是不对他有什么爱恋之念，是只感到此人有一种说不出的味道。且而为人光明磊落，正直可靠。己自离开这恒舂⾕之后，要只得到他答允帮助，定一可以一生信赖。样这的个一人，无论在观感上或实际利益上，都有没杀他的道理，是以得觉朱向冷的话分十奇怪！
毒叟朱向冷不等她询问，便又道：“试想你后以踏⼊江湖，如果曾经杀死过天下无敌的剑神石轩中，你的声名不出十⽇，就可以传遍寰宇，震惊武林！”
宗小苹缓缓道：“我就算杀死他，⽇后也不敢告诉别人。”
“为什么呢？”这一回轮到毒叟朱向冷大惑不解。
“为因我本⾝武功有限，别的人听说我杀死了剑神石轩中，定一都找我较量一番，那时我永无宁⽇，动辄更有丧生之虞，⾕主你说，是也是不？”
朱向冷面⾊一沉，道：“那么你是说不肯杀他了！”
宗小苹愣了一阵，道：“我答应杀他就是！”朱向冷想了会一，叹口气道：“我虽想不相信你也办不到啦，们我就此一言为定！”
宗小苹应道：“我遵命届时杀死们你两人！”
朱向冷道：“若果违信背诺呢？”
“那我就死无葬⾝之地！”
朱向冷苦涩地笑下一，把其中个一瓶子收回囊中，另外摸出个一红⾊小匣递给宗小苹，己自却拔开瓶塞，把瓶子倾向口中，但见一线银泉，
⼊口內。转瞬之间，他已变得精神奕奕，红光満面。宏声道：“你快把匣中两粒药丸呑下，然后到我面前盘膝坐好，我授你减轻痛苦之法！”
宗小苹打开那个小小红匣，只见匣中果真有只两颗红⾊的药丸。取将出来，托在掌心，如言走到毒叟朱向冷⾝前盘膝而坐，道问：“服药之后，有还痛苦？”
朱向冷道：“这些物药有夺天地造化之功，能够变化个一人的外貌，可见得药力之厉害。当那药力发作之时，自然会有痛苦！”
宗小苹迟疑下一，突然道：“我想我本来的容貌不至于很丑，与其和许多别的人长得一样，虽是丽美，也不希罕。此因我宁愿回复原来的相貌！”
她一抬手，把两颗药丸抛⼊口中，随即咽下腹中。但觉一道热流，一直滚到腹下丹田之处。
毒叟朱向冷道：“惜可我因內脏伤重过甚，此刻虽是延续住生命，但四肢无力，不能助你拍松⽳道，在现我授你九华正宗內家运气贯⽳之法，可以减轻一半以上的痛苦。”
他接着把口诀说出来，并且详细解释。那宗小苹然虽练是的玄门功夫，⼊手法门不同，但到底已有
基，加以她聪明颖悟，一听就懂，是以按照九华派秘传心法运功行气，很快就⼊了无我之境。不久，她突然全⾝颤抖，骨节连珠轻响。跟着露风之处的⽪肤都变成⾎红⾊。转眼间头上汗⽔直流下来，満面皆是痛苦之⾊。
朱向冷突然大喝道：“紧守玄关”
过了会一又大喝道：“用力打通三元大⽳”
宗小苹満面痛苦之⾊，从的她神⾊中，也不知她是否依言办到！
隔了会一，宗小苹神⾊渐渐松弛。朱向冷两眼发光，紧紧注视着她。
但见她面上五官不住轻颤，乎似略有移动，不过变化极微，除非这等有心人，只怕瞧不出来。
突然间她面上红嘲尽退，回复⽩⽟也似的颜⾊，时同一张完全不同的面庞呈现眼前。
毒叟朱向冷仰天透一口气，眼中露出惆怅
惘之⾊，轻轻自语道：“天哪，们你多么相像啊！”宗小苹缓缓睁开眼，道：“我得觉累极了，刚才我像好跌在火窟中，差一点就烧死，痛苦得跳来起数丈⾼，奇怪是的仍然坐回原来的地方！”朱向冷微微一笑道：“你把话声放得温柔些。那就和们她完全不同啦！”
他本来想说：“那就和她一样。”但话到口边，突然得觉这等说法，许也反而使她不肯照办，倒如不反过来说。
宗小苹果然分十听从，柔声道：“我真想道知 在现变成什么样子！”
朱向冷诚恳地道：“美极了，我活了这几十年，从未见过这丽美的女孩子，你用不着急，反正你一辈子是都这副模样！”
她微笑道：“我从⾕主你的话声中，就可以相信我定一变得不难看。我当真要谢谢⾕主你，唉，等会一要我下手，真是不容易的事！”
毒叟朱向冷道：“等会一我嘴
发黑之后，你就用我那⽩⽟杵点在我璇玑⽳上，一切都可解决，我那⽩⽟杵乃是一件异宝，放在⾝边，不但可当做兵器，还可镇火避⽔，妙用之处甚多。此杵就赠给你带着，可把玄冰尺丢掉，那是不好东西！”宗小苹道谢之后，讶然道问：“那玄冰尺是不凡物，为何⾕主这等说法？”
朱向冷道：“你如果带着此尺在⾝，⽇后碰见琼瑶公主，她就能向你施展制驭心灵之术！”她哦了一声，连忙把⾝上的玄冰尺取出丢得老远。跟着去把⽩⽟杵捡回来，仍然坐在朱向冷前面。
的她动作量尽改得分十温柔，毒叟朱向冷看得呆了，斗然间热泪盈眶，前尘往事都兜上心头。
宗小苹虽不完全了解他的心情，但也恻然动心。暗念眼前这位老人，也曾威风一时，恒舂⾕中所的有人，见到他无不心生畏惧。可是目下他却流出眼泪，比之平凡的老人还要显得可怜。想起他前以的⽇子，佛仿像一场舂梦！
她从衷里心 出发一声叹息，柔声道：“你别净往悲感的地方去想，但愿我能说些你喜
听的话，好教你能愉地度过这后最一刻。”
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