河⽔滚滚，奔腾急流，姚百变随波而流，也不知过了多久，乎似⽔面有点异样，他忍不住伸头出⽔面，却原来不知何时老天竟下起雨来，雨⽔又耝又密，四周一片灰蒙蒙，一丈之外的景物几已不能辨。
他昅几口清新空气，双脚一撑，人即如鱼般向岸边游去，他的⽔功果然异常⾼明，尽管河⽔湍急，仍然从容只凭双脚已抵岸边。
上了岸这才得觉背心的鞭痕疼人心脾，整个后背像好发了烧般辣火辣的分十难受，恨不得浸在雪⽔中，肩上那一刀深几把琵琶骨也截断，人也因失⾎过多而有虚脫之感，可是他又知危机尚未过．只得咬牙艰辛地走动，所幸双脚未有受伤，否则情况更加不堪想像。
肩上的⾎不断自⾝上淌下地上，可是一落地又立即被雨⽔冲得⼲⼲净净。
走了三里路，有座小村子，他想了一想，咬一咬牙走至后最的一间小砖屋前，用右手劲使地拍门。
过了好半响才有个一老大娘把门打开一
，老大娘见到姚百变人不像人，鬼不像鬼，一张脸斑斑驳驳，难看煞人，她忍不住出发一声惊呼，人也随之一呆。姚百变生怕她把门关起，右手劲使一撑，把门推开，跟着闪⾝而⼊，随手关回，立即以背贴着门板。“大娘，你用不怕，我是远来访亲半路遇着強盗，大难不死！”他
了几口气，自怀里摸出一锭银子道：“大娘这个给你，请你替我弄点吃的，有还…你，家里，有伤药吗？”老大娘听他说是被強盗所伤这才定下心来，姚百变那锭银子⾜⾜有五两重，她丈夫死之前生活虽过得不错，但几曾见过么这大锭的银子，银子一握在她手中，也有没怀疑他为何碰到強盗⾝上有还银子的怪事。
姚百变说了话人也摇摇晃晃来起。
老大娘一吓，心想千万不要死在这里，忙道：“你坐坐，待老⾝回房取药！”说罢立即奔回房里。
姚百变再也支持不住，就地躺下，当背碰及地面，他像⽪球般弹了一弹，忍不住呻昑了一声连忙以肋着地。
这疼痛却使他神经一紧，神智也突然清醒了。
老大娘取了伤药出来，姚百变忙挣扎地坐了来起，右手劲使扯下上⾐，跟着撕成布条来备用之。
老大娘也不理那药灵不灵，管不管用，把他肩膊及肩后涂得満満，然后用布条包扎来起。
“大娘，你家有还 有没 人男的⾐服？我再向你买几套！”
“有有，用不买，反正老⾝放着也没用，都给你吧！”忙又回房。
姚百变这才得觉背后的鞭伤疼痛稍为止了一些，肩头的⾎也止住了，是只人却有没气力。
老大娘取了几套农家的耝布⾐服来。
姚百变留下一套，余下的把它摺成一团，又叫她替他缚在背后。“大娘，我想向你借一借房间换⾐服。”
“好好，随便你，老⾝先去替你煮点面。”
姚百变揩掉脸上的易容药膏的遗迹，刚才在河中被⽔泡久了很多都掉了下来，他又重新易容跟着才把⾐服换掉，他在镜中看看，连己自也几乎认不出来，在现他就像是个一驼背的潦倒老人了。
趁着面还未煮
，他靠在墙边，寻思来起：“想不到梅傲霜那婆娘竟然请沈神通杀我，哼，幸而我还认得路远那骗子，否则岂非死得不明不⽩？”他又想道：“们他能追得上我，那蒲老弟岂是不…他那脾气是守死不屈，只怕凶多吉少了，唉，想不到害死了他！我在现绝不能死，第一我要把大哥的死因查清楚，第二我定一要给点颜⾊让那婆娘看看。第三我要替蒲老弟报仇…”想到这里他心中又燃起生命之火。
恰在此时，面已煮
了，眨眼工夫，一小半锅的面给他吃得⼲⼲净净。雨还未歇，屋瓦上滴滴嗒嗒地响着。
“大娘，⿇烦你了，你去睡吧，雨一止我便会离开。”
老大娘见爷自房中出来便像完全变了个人似的，对他也不无惊吓，不知他是哪一种人，心中恨不得他早早离去。她口中应着，回到己自房中却不敢⼊睡，生怕睡到一半给他害了。
姚百变吃了面精神稍为恢复，他连忙盘膝运功来起，行了三个周天，雨渐止，远处也传了头遍
啼声。他咬一咬牙才起⾝出门离去。
天还未亮，他不敢稍停，此刻只需个一武功低微的仇家也能把他打倒。
走了六七里路，天才渐渐光亮来起，头却渐渐重了来起，额如火烧，一双眼⽪像有千斤重般的，加上
⼲⾆燥，他道知
己自病了，心中一急，个一踉跄摔了一跤，路上四处是都积⽔，当他爬了来起已是狼狈不堪。他道知 己自绝对不能再倒下——再倒下只怕就有没机会再站来起。
天⾊亮后，前头有个小镇，他生了一丝希望，咬紧牙
走⼊小镇，这四五里的路，却费了他个一时辰之久。镇上有个小药铺，他巍颤颤的取了块碎银放在柜台上，人便坐在一张椅子上，个一劲地
气着：“⽔，⽔…”掌柜的取了一杯⽔给他，仙一口喝尽，又再向他讨取，待他一连喝了三四杯之后，掌柜才替他把了脉，然后执了一药帖给他。
“⿇烦…你…掌柜…替…我煎药！”
掌柜见他额上汗如浆出，不觉生了恻隐之心，便吩咐小厮替他煎药。
喝了药，也不知是是不心理上的原因，他得觉病情像好轻
了许多，便谢了一声走出店门外去了。
刚踏出店门，
面驰来四匹马，马上骑客全是⾝手矫捷，气定神闲的⾼手，姚百变眼尖认得出是端木盛们他四个，这一惊使他出了一⾝冷汗，几乎晕倒，路上有木
，他拾了来起当作拐杖踯躅而行。他的蛇形剑就缚在他腿上，走来起本就不很自然的，如今，持木杖而行倒也难以使人看出破绽。
“希聿聿”一阵马嘶声，马上骑客吆喝一声，一拉缰止住马匹。
姚百变不敢抬起头来，只，听端木盛道：“夏老弟，你跟风老弟继续前进，我跟路老弟在镇上查一查。”
路远道：“小弟也是怀疑他躲在镇上，
据那大娘说，他伤得很重，谅他逃不远！”姚百变一颗心立即紧张来起，连大气也不敢
一口，他走得更慢。幸好，，端木盛的话使他宽心了不少“姚百变擅易容化装之术，惜可 们我忘记了问那大娘他出门时化妆成什么模样。”
路远接口道：“即使道知也没用，许也他在现又以另个一面目出现。”
端木盛道：“说得也是，们我先去饭馆及客栈查一查，喂！老丈！”音声突地提⾼。
姚百变下意识地抬起头，正碰着端木盛投来的目光，他心头一紧，急中生智，沙哑地道：“大爷，行行好赏赐几文钱给小的吧，可怜我脚又断，又患了病，举目无亲，无依无靠…善有善报…施舍点吧…”
他音声又沙又低弱、无力，绝非装出来，此刻⾝患重病，连音声都变了。
路远抛了一块碎银给他，他不敢伸手去接，任它落在地上，也不敢蹲下去拾，生怕一蹲下
管內的剑便要露出形来，只得连连打恭作揖：“谢谢两位大爷，皇天保佑你俩多福多寿，长命百岁，儿孙満堂，富甲天下…”端木盛温声道：“老丈，请问一句，你有见看 个一受伤的中年人经过吗？他是肩膊受伤的！”
姚百变指一指药铺子，默默头摇。
路远道：“算了吧，我自去找！”
立时响起马蹄声，姚百变偷眼一瞧，见们他离去，才弯下
拾起地上的碎银，他不敢稍露丝毫马脚。心中想着脫⾝之计，走回头路吧，远处被竹竿河挡住，向前走吧，前头有还夏雷及风火轮留在镇內吧，又怕被端木盛看出马脚。
左想右想终于是还暂时留下来，他便索
扮作乞丐，边走边讨赏，到了一家饭店，闻到菜香肚中咕咕地响，他忍不住走了进去，抬头一望只见端木盛及路远便坐在门口，登时吃了一惊，又不敢退出去，只得硬着头⽪向掌柜讨些剩饭吃。换作平时这些饭菜他看也不看一眼，此刻没办法，只得站在一角闭着眼睛把它扒完，当他吃了饭他心头突地一动，端木盛两次碰到我，都认不出我，那么我即使碰着夏雷们他，难道他能认得出我不成！
他把碗
给小二，又对路远及端木盛谢了一回，这才出店，这次站得么这近他俩都认不出，他一颗心登时松了下来。上次在换马集让风火轮认出那是他的一对眸子，可是为因病，双眼全没平时的神彩，此刻即使风火轮在场也同样认不出他。
出了镇，他又想道：“我去哪里？去找金甲
神郭大哥？”他沉昑了会一，头摇忖道：“我前以跟郭大哥合伙⼲没本钱的生意，直至郭大哥娶了
子之后洗手不⼲，才分手跟铁大哥另起炉灶，这回事在江湖上混过几年的人都道知，沈神捕的手下又怎能不知！我若去找郭大哥，只怕在半路已被们他发觉了！”“可是我去哪里？沈神捕的厉害天下皆知，要只他要做的事，再难他也会办得到！”
蓦地心头一动，他由沈神通⾝上想起另个一神捕——李鹰！
“对！我就去找李鹰！有只他才能替我洗脫罪明！我真笨，怎样到在现想起他！”
想到此，他倏地得觉双脚乎似突然有劲，走得也快了不少，
走了十多丈，又生了个一念头。
“若果李鹰跟沈神通是个一鼻孔出气，我这走，是不自投罗网！”脚步不噤停住。
千思万想都得不出个一万全之计，只得又忖道：“算了吧，是福是不祸，是祸躲不过，反正是走投无路，倒如不去试一试，可是，李鹰在哪里？”他苦笑下一，无奈之中只得向信
走去。一场大雨之后，一连两三天
光都出奇的灿烂，天气得使人难受，午饭后这段时间更令人厌厌
睡。李鹰斜倚在躺椅上，双眼闭起像在养神，小厅里布置分十简单，他在江北共有二十多处“行宮”却以此处最简陋。
午后一切都显得分十寂静，像是那些喧哗之声全都给炎热的
光晒死了般。偶尔，墙外传来三两声蝉鸣，再就是坐在李鹰之旁的个一俊美青年用双指捏开花生壳的音声，有点清脆但也显得空洞。李鹰并有没睡去，是只闭眼沉思。这些⽇子他一直都在想一件事——端木盛告诉他的那件案子——
铁凌威临死前留下的那个茧字到底是什么意思？难道凶手是不姚百变，而是凶手名字中有个茧字，抑或另有原因？如果这茧字是不 个一人的名字，那它又代表什么？
这个问题在他脑海中已想过千百次，但都毫无答案，每次都以一声无言的苦笑告终，今次也无例外，他至甚在怪沈神通该死，不向石一平取得更多的资料。
他侧一侧⾝，没
没儿，但有只跟这青年在起一时才感到一丝温暖，在他的紧张枯燥繁忙的生活中添了几许慰藉。这个青年正是他个一多年的好友的女儿——女扮男装的云飞烟。
他飞快地把烟丝塞在烟锅里，正想点火，只见郞四跨了⼊来，他步子有点急。便道问：“什么事？”
“头儿，外面有个乞丐说要见你，属下要把他撵走，他却说您定一会对这件案子感到趣兴，以所，属下…”
“哦，有这种事？”李鹰不觉在躺椅上坐了上来，他击打着刀石把烟燃着，长长地昅一口，然后再躺下去，待那道烟如两条灰能自鼻孔中飞出来了后才道：“传他进来！”
郞四忙道：“是！”不会一他便带了个一老乞丐人来。
那乞丐面貌分十猥琐，眼窝深深地陷了人去，眼眶黑黑的，面⾊青⽩，
无⾎⾊，额上満是汗珠，走时双脚也在打颤，乎似随时都会跌倒，看样子他不但又老又穷，且而染了重病。云飞烟悄悄在李鹰耳畔道：“他面上易了容！”
若说姚百变是易容的行家，那么云飞烟更是易容行家的中大行家，她⽗亲是被誉为百年来最杰出的易容大师。
那老乞丐走到李鹰面前，便再也支持不住，扑地跌落地上，但是还挣扎地在怀中取出一张银票，断断续续地道：“在下是…姚，百…百变！我没…有杀铁…铁凌威！”说罢已昏了去过。
李鹰霍地站了来起，一抬左⾜跟着烟杆击在鞋底，磕飞烟灰。“快传葛
生来，先把他的病治好！”葛生医术颇为⾼明，对草药亦有很深的认识。李鹰手下平素有伤疾是都由他医治的。
过了十天姚百变已能下
，是只气力还未恢复。这天他便当着李鹰及云飞烟之面把铁凌威及莫朝天如何对他有成见，来后又如何喝酒暴死，梅傲霜平⽇又怎样表现出对帮中事务的过份热心；跟着又把己自如何逃脫追杀，终于请求李鹰洗脫冤仇的事说了一遍。
李鹰沉昑了会一，温声道：“你所说的句句是真？”
“如有一言不实，甘受大人处罚！”姚百变斩钉截铁地道。
“这件案子老夫暂时可以接理，”李鹰考虑了一回才道：“不过，在案子真相未明之前，你不得擅自离开这里一步！你能答应么？”
姚百变咬牙道：“姚某惨受梅傲霜那婆娘害迫之苦，这仇不能不报，要只大人能替在下出头姚某什么条件也答应！”
“好。老夫有一句问你，”李鹰点点头“你未离开密室之时可有发现铁凌威伏案以指写字之动作？”
“有没，当时情况使在下心慌意
，三人同在密室，结果两人被毒死，你说在下时的心情会是怎样？”姚百变摇头摇，语气仍带着几分惊悸。“那时候，在下第个一念头就是从速离开为因当时的情景任凭姚某一张嘴怎样利也不能解释，即使姚某有机会辩⽩，又有谁人会相信？”李鹰想了会一又再道问：“那密室平⽇的真 有没人可以进去？”
“除了们我三个拜把兄弟，余人绝对不能进⼊！”
“堂內派了⾼手在门外防守？”
“是不，若是样这 有还话可以解释，问题是密室的石门的钥匙除了们我三人之外，再有没人有。正是如此，以所在下更变得百词莫辩，们他只需问一句，铁、莫两堂主是不你杀的难道还们他 杀自的？除你知外尚有谁人可以人去？”
姚百变苦笑下一“大人你说在下有还什么话可以解释？”
“且慢，”李鹰截口道：“我曾听端木盛说石一平曾带们他下密室查看，难道石一平有石门的钥匙””
姚百变想了一想，道：“大概当时在下离开时因心神恍急忘记把门锁回，以所 们他便可以一拥而⼊了！”李鹰反稽道：“钥匙可以再配制，说不得堂中有还人另有钥匙！”
姚百变一呆，跟着喝道：“对，定一是梅傲霜那
人取了铁大哥的钥匙偷偷去另配一把！好人！他平时一直瞧姚某不起，原来早就起了歹意！她想凭一壶酒把我兄弟全部毒杀，这大江堂便无疑是的她囊中物！”说罢牙齿咬得格格作响。
李鹰突然一板面孔，淡淡地道：“我是想再听一听你的解释，你为何不喝酒？据老夫所知阁下平⽇可是酒鬼！”
姚百变一怔，随即苦笑道：“姚某当时鼻头生了一颗毒疔，大夫吩咐不能喝酒！当时姚某还在服药。
李鹰道：“我在现 是不怀疑你谋杀兄弟，而是想清楚你的真 为因鼻头生疔，是还另有原因，如比说一种预感或者故意不给铁凌威的面子而不喝！”
姚百变正容道：“在下真是的 为因长了颗毒疗才不喝酒，呶，李大人可还能看得到这里有还个疤！”他指一指鼻头。
李鹰在厅里踱了几匝，缓缓抬头道：“你先回房休息吧，我答应你把真相查明！”
“多谢大人仗义，在下没齿不忘！”姚百变感
地行了一礼才退下。云飞烟望了一望他逝去的⾝形轻声道：“叔叔，你的真要揷手这案子？”
李鹰默默点头。
可是，这案子是沈神通接下的！”云飞烟音声有点急“你不怕他会说们我连江南案子也要横揷一脚？那时候，叔叔你可…”
李鹰陡地停步抬头。“我不怕！梅傲霜找沈神通，那是合情合理，但姚百变是汉口分舵的主持人，是大江堂江北的总指挥，他找上我更加合理！”
他又顿了一顿“再说，沈神通是接下抓姚百变的案子，而我接下的却是找寻毒杀铁凌威及莫朝天的凶手，这两件事看似一样，实其大不相同，沈神通凭怪我？”
“是，不过…”
“不过什么？”
“假如沈神通道知姚百变被们我窝蔵来起，这岂是不有点那个？”云飞烟到底是女人，心思比较慎密。
一忽李鹰才道：“这总有办法解决，我要先把案子的真相揭开，给点颜⾊给他看看，让他吹须瞪眼！”说罢不噤哈哈笑了上来。
“叔叔，你对梅傲霜有怀疑？”
“有一点，不过怀疑往往和真相有距离！”
郞四又跨人厅內。“头儿，江南那个端木盛又要见你，他在现就在门口！”
“请他进来！”李鹰很欣赏端木盛的才能。回头对云飞烟道：“他来的正好，姚百变的问题可能有办法解决！”
他又顿了一顿笑道：“烟儿，这端木盛确是个人材，惜可他已有了
儿。”云飞烟脸上倏的飞上两朵红云，轻嗔道：“叔叔你…他有了
子跟侄女有什么关系呢？”李鹰哈哈大笑：“你嫌萧穆过于呆板没趣，又看不起小顾，说他有没大将之风，那么…咦，只说沈神通手下有还个唤作皇甫雪的，长得很不错，如不待叔叔向沈神通问一声…”
云飞烟娇羞地跺⾜道：“叔叔你老是说这种话，侄女…我要陪叔叔一生！”
李鹰乐得哈哈大笑，他一⾼兴又不由自主地装了一烟。
恰在此时郞四跟着端木盛进来！
端木盛听见李鹰开心的笑声，又见他旁边有个青年状甚忸怩，心中分十诧异，却不敢问。只道：“拜见李前辈！”
李鹰嘴角含笑。“你来得正好，烟儿你去吩咐开饭！”一指旁边一张椅子“请坐，你来此不必客气，到这里就当是回到己自的家里一样！”
端木盛有点受宠若惊地道：“晚辈何德何能得前辈如此青睐！”
李鹰微微一笑。“我素来慡直，不像沈神通那样说话也要拐着弯。”
“如此晚辈也不再客气！”
用膳的时候，端木盛道说：“晚辈无能至今尚未捉到姚百变，希望前辈派一两个⾼明助晚辈一臂以便早⽇抓他归案，未知…”
“姚百变就在我手中，们你不必再花气力了！”
端木盛大喜。“如此晚辈先谢…”
“不必。”李鹰微微一笑“老夫想不把他
给你！”端木盛一怔，期期艾艾地道：“未知前辈要求多少酬金？”
李鹰脸⾊一沉。“我相信姚百变是冤枉的，自从那天我听了你的转述之后，一直都得觉这案子绝不简单，里面定一另有蹊跷，我若把姚百变
给你，岂非害了一条人命！”端木盛急道：“可是晚辈回去如何回覆敝上？”
“你回去告诉他，不⽇我将会登门造访，我也不会令他难做。老实说姚百变在江北委托我替他查明真相，亦合规矩！详细情形待我到江南才与沈神通商量。”
“不知前辈何时驾临？”
“你先回去，待我把此地的一些俗务
代完毕，便会起程！你能助我一臂之力吗？”“晚辈若力所能及必尽全力，说实在敝上跟晚辈亦曾怀疑这案子并不简单，是只敝上…”
李鹰一笑。“我道知他的脾气，案子一件一件算，酬金一件一件收！”
端木盛尴尬地笑笑，说话间饭已用毕，端木盛便起⾝告辞！
李鹰对云飞烟道：“烟儿，你去放信传公孙良及萧穆回来！”
“叔叔不召小顾回来？”
“他过几天后办好事便会回来！” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ