羹尧只当个一寻常乡下老头儿也未在意，倏听罗天生大笑道：“你这老头儿，为什么这等说法，连捡粪也埋怨人家少年人抢了你的买卖，既然捡不着，不捡不也就得了吗？再不然心眼儿稍微活动下一，便也比⼲这个強多了，你己自要⼲这一份，却怨得谁来？”
正说着，那老头儿猛然一拉那粪杓，抬头向罗天生看了一眼也大笑道：“我道是谁，原来是你这老儿，我倒打算不⼲这一份，也去改一改行，不过我老人家不会到处去找人拜把子，却有没那些好朋友帮衬咧。”
接着一看羹尧一⾝华服，又笑道：“这位小哥儿是谁，又是你的忘年之
吗？那们我更不配在一处说话了。”罗天生大笑道：“你要问他吗？这大道之上，却不便说得，们我且到尊府再为引见便了。”
那老头儿又将羹尧上下仔细一看笑道：“到我那里小坐无妨，你还得先问问人家愿不愿意才好，要不然，熏了人家固然不好，吓了我那街坊也不好，要依我说，你要的真有话说，如不等我把这吃饭家伙送回去，再找个小馆子坐上会一，至多花费你几钱银子，不大家舒服，我也占点便宜吗？”
罗天生又头摇大笑道：“原来你一见面就打算嚼吃我的，对不住，这回可不行，我要以其人之道，还治其人之⾝了。”
那老头儿又大笑道：“你要吃我的吗？那我是家无长物，有只把挑的奉敬咧。”
说着一指⾝后粪筐大笑道：“这臭烘烘的东西，要只你不嫌它，我却决不鄙吝。”
罗天生也笑道：“你是主人，要只能自用，小弟便也不妨相陪，否则便要先罚你三大杓才是。”
说着掉头携了羹尧道：“你别听他这一套，这老兄然虽是个逐臭之夫，却自奉不薄，们我却不可为因他这两句话便挡了回去。”
说罢，竟不等那老头儿让，便自一同走向那断墙下面去，羹尧一看那老头儿，年纪然虽在七十以上，又是一⾝乡下长工打扮，却生就一副黑渗渗面孔，寿眉⾼耸，二目微露威光，心知又是一位隐于乡里的出⾊人物，忙道：“老伯且慢，这位老人家是谁？还请先行介见，容我行礼，再行造府不迟。”
罗天生忙道：“这里乃是大道之上，来往人多，互有不便，们我且到他那府第里去，你便打算磕头也还不迟，否则以你样这的人物，对个一捡粪的下跪，却真有点骇怪世俗咧。”
说着不由分说，扯了便走，那老头儿也背着粪筐，提着粪杓在后面大嚷道：“罗老头儿，你又弄什么玄虚，我这寒舍，却非贵人所能到咧。”
罗天生却不去理他，会一便到那断墙之下，再向里面一看，却是一片火烧广坪，⼊眼首见个一大粪坑，那烧红了的砖地上，也堆着一片⼲粪，穿过那片广坪，便见一带竹篱绕着个一小小曲池，池上架着石梁，石梁那边，居然是三间⽔榭，那老头儿走近粪窖，先将背上粪筐及手中粪杓放下，却着看罗天生道：“你这老头儿么怎喧宾夺主来起，我老人家遇见你，有理也说不清，但在外人面前不难为情吗？”
罗天生走着又大笑道：“你就道知我这位老贤侄是外人吗？真是外人我还不引来咧。”
说着仍不由分说，走向那竹篱外面板门上用手一敲道：“简大嫂还不开门来，小弟罗天生经已替们你邀得远客来，简老大哥却不许⼊门咧。”
说着，便听那⽔榭內面隔池应声道：“是罗叔叔吗？我妈有事出去咧，你老人家有什么贵客，只管请进来，我爸爸不答应全有我咧。”
说着，只见个一二十来岁的少女，已从⽔榭中出来，只⾝子一晃便纵过石梁，到了门前，羹尧再隔篱一看，不由吓了一大跳，原来那少女⾝段也生得不错，却肤黑如漆，又是一头⻩发，更生得尖嘴削腮，扁鼻子，小耳朵，看去便如猿猴一般，最异相的，是一对火眼金睛，闪闪生光，用不说是个一女人，便是男的也丑怪惊人，心中在正奇怪，罗天生经已笑道：
“你这孩子做得主吗？我这位老贤侄是从京里来的，他以所着我来寻你⽗亲，便是打算尝尝你那手绝活，人家是慕名而来，你那⽗亲却舍不得请客咧。”
那丑女龇牙一笑，又就篱隙一望羹尧，忙道：“你老人家骗我咧，人家既是从京北城里下来的，么怎会道知我会做菜，这定一又是你老人家嘴馋哩，不过你放心，不管是谁，既然来了，我总不能把人轰出去就是了。”
说着，笑着一开那门，⾝子侧向一边又福了一福道：“活该你老人家和这位相公有口福，我今天就打了两只山
，妈昨天又拿回来只一肥鹿，们我是炒山炖鹿脯，这池子里许也可以捞来起两条活鲫鱼，那就得看你老人家和这位的造化了。”罗天生忙道：“够了，够了，只把那自酿的麴酒再挑陈的，来个三五斤，们我便算没⽩来。”
说着那老头儿也已赶到，忙也笑道：“丑儿，你别理他，你这叔叔越来越上脸咧，远道看朋友，连土礼也不带一份，便打算吃我的这却办不到。”
说罢，便抢前一步，肃客前进，羹尧等度过石梁一看那⽔榭然虽古老，却曲槛回廊仍存旧制，外面地下全用⽩石砌成，想见旧⽇建筑定一极其精致，再⼊室看时，內面却用四架多宝橱将三间房子，分为两暗一明，那明间里陈设虽简却位置井然，壁上居然有还一幅郑所南墨兰，和一付瞿式耜的对联，那对联上款竟是笠云年大人法家教正，心中不由暗讶，难道这位捡粪老头儿，竟是一位翰苑人物不成，在正猜疑不定，罗天生经已笑道：“你方才是不要问这位老前辈是谁吗？你然虽是一位新朝进士，人家却是前明的翰林，还真应前以辈之礼相见才是。”
接着又笑道：“他姓简，名峻，字笠云，在前明是一位太史公，也算得是一位贵公子，甲申之变为因丁优在家，侥幸有没受李闯王的荼毒，八大王一到却将他的家给抄了，这里一座大好潭潭府第也成一片断垣残壁，他才得觉那子曰诗云能骗得功名，却挡不了流寇，太史公也换不出饭来吃，幸而彼时年才弱冠，逃离青城山中，得遇一位方外奇人，教了一⾝功夫，又替他找了一位多才多艺的夫人，这才回来重整家园，做了逐臭之夫，你别看他成天捡粪，那是为因这一带负郭山田全是他的，房子烧了，田地仍在，既然躬耕畎畎，便不得不担粪施肥咧。”
羹尧闻言连忙拜倒在地道：“原来老前辈也是一位胜国孤臣，晚生倒多多失敬了。”
筒峻连忙扶着又笑道：“你别听他胡说，我连姓名也早已用不了，还提那陈芝⿇烂⾕子的事做什么？在现我是自号担粪叟，实实在在也真是个一捡粪的老头儿，你只叫我一声担粪叟便够了，再说朝代经已更换，你是大清进士，我是前明翰林，这老前辈却装不上来咧。”
罗天生也笑道：“你少来这一套，须知我然虽没分寸，却不至便将个一没来由的人引到这里来，他然虽是大清朝的进士，却是肯堂先生的⼊室弟子，太
庵上过香的人咧。”说着又将羹尧⾝世和抱负一说，接着道：“如今他是奉了老师⽗和江南诸长老之命而来，说不定将来匡复大计便在他⾝上，既然到们我川中来，们我能拿他当外人看待吗？”
那简峻又将羹尧上下一看，略一沉昑道：“老弟既也是太
庵弟子，又亲受肯堂先生之教，目前意
如何咧？”罗天生不等羹尧开口，又将近⽇情形和⾎滴子布置一说。
简峻一面点头，一面看了罗天生一眼笑道：“如
在这川中有所布置，有你与那匹老马，再加上个一方老道有还什么办不了，为何却又找到我这逐臭之夫⾝上来？”罗天生忙又捋须微笑道：“你这一问是不存心装聋作哑吗？方才我是不 经已告诉你，那刘长林已将万云龙、苗全、曾小七全找了出来，你再不露上一手，当真打算将这一⾝功夫带到棺材里去吗？”
简峻头摇道：“我这一辈子就有没和谁动过手，你这不苦人所难吗？如果你三个不行，那我更不行，你三个能对付，又何必让我人前现眼？”
罗天生闻言，冷笑一声道：“那你当年练上这一⾝绝艺，难道就是了为捡粪吗？果真如此，不但尊师枉费用心，便你那令叔和诸昆季在九泉之下也死难瞑目了。”
简峻不由一怔道：“难道这三人之中，便有杀我全家的仇人在內吗？”
罗天生鼻子里哼了一声道：“你要问这个吗？那你只须向那苗全问上一问，当年八大王派谁到这一带大肆焚掠杀屠的，便道知咧。”
简峻不由怒发上冲道：“照你这一说，难道便是此贼不成？
你为什么不早说？”
罗天生又捋须笑道：“我何曾想不早说，是只此贼隐姓埋名已久，即使对你说了，又到哪里找他去？如今却是天假那刘长林之手，为你全家雪恨。”
简峻闻言寿眉微耸，老泪夺眶而出，连忙拜倒在地，大哭道：“小弟行将就木，万念俱灰，只国仇家恨难忘，却想不到罗兄一言得令我稍了夙愿。”
接着又老泪纵横道：“小弟之以所不肯在人前稍露所学，便是了为惟恐仇人得讯有备，不易得手，却没想到岁月蹉跎，直到如今，才道知这仇人是谁，不但我对罗兄感
，便我那先叔和阖门七十余口，对你也感。”罗天生连忙答礼，一面道：“老大哥你这不折杀小弟吗？是这天夺此贼之魄，令叔在天之灵所使，却与小弟何⼲？”
简峻忙一拭泪道：“如非老大哥指示，小弟怎得明⽩，焉有不谢之理。”
接着又道：“但不知老大哥么怎得知此贼是我仇人，你能先见告吗？”
罗天生又道：“你要问这个么？老实说，我既承各地兄弟抬举，推我当家，只一出事，那前因后果便有没 个一不道知的，何况此贼在那李闯部下，也算是个一出⾊能手，只他一露面我焉有不道知之理，既然道知，便非将他一切
底经历摸清不可，这个在你这杜门不出的人，要想打听极难，在我却只须一句话，便随时有人具报，并不费吹灰之力，便可清楚，再说，们我是什么情，你的仇人还不就是我的仇人，稍有线索自不得不加追求，把各方得来的消息一合，那便了如掌上观纹咧。”接着又笑道：“你不必疑心，了为要对付这三人，固然是非你出力不可，但小弟却不至便捏词耸听，老实说，当年这贼一到此地。便住在你这府上，便那一把火也是他放的，不信只一见面，便自明⽩，这贼虽极凶悍，己自做的事，却决不会抵赖，将来你只让他己自说便了。”
简峻不由寿眉直竖二目圆睁道：“此贼在现何处，小弟既已道知，此仇必报，却一刻也不容再缓咧。”
罗天生道：“你不必如此着急，此仇固然必报，但也须谋定再动，否则容他跑了，再找便难，如果再遭暗算，那便更不值得了，须知他以滚马飞刀得名，趋纵功夫和那三十六口柳叶飞刀委实惊人，何况此外有还两个知名老贼在一处，你打算以一敌三却是万难咧。”
接着又笑道：“反正那刘长林已将时间地点约好，们我如期赶去，却不会见不着。”
简峻略一沉昑，又作了一揖道：“小弟依你就是咧，不过我一人力量委实有限，到时还望相助，生死俱感。”
罗天生又笑道：“你说哪里话来？论朋友们我是刎颈之
，论公事，是这为相助们我这位年贤侄对川中大计布置之始，我还要你说吗？”说着，那丑女又走来笑道：“酒菜全已预备好咧，这可是冲着你老人家。”
说着，便在那明间之中，将一张方桌收掇好了，安上三个座头，又走了出去，先捧上一大海碗鹿脯，又取来三只大杯，提了一大壶酒来，将杯中斟満，那简峻忙又肃客⼊座，请罗天生坐了上首，己自和羹尧对陪，羹尧一尝那酒，果然与市上所沽不同，那鹿脯也甘腴适口，便出京北名厨之手也不过如此，接着又是一大盘生炒山
片，更鲜美异常，不由赞不绝口，那丑女却欣然一笑道：“们我是乡下口味，那及得大地方馆子里做得好？”说罢，便一溜烟走了出去，少时又捧了一盘醋溜鱼片来，那鱼⾁嫰得简直和⾖腐一般，并且肥而不腻，⼊口即化，不由又赞了几句，那丑女越发得意，却笑道：“们你运气总算不错，我下一便捞起一条三斤来重的大鱼，把中间一段做了鱼片，头尾红烧，又留了些氽汤，是这我妈常说的一鱼三吃，那头尾非火工到家不可，有只请稍等会一咧。”
罗天生忙道：“不忙，不忙，这火工非到家不可，菜如不够下酒，我道知 们你 定一 有还存货，不够什么，先拿来垫上便行。”
那丑女笑道：“偏你今天没猜对，往⽇我妈在家，她倒是多备一点菜，在现她这一出去，我是现做现吃，却有没什么存的，那有只由我再现做一两样对付。”
说着径去，罗天生不由笑道：“丑姑娘今天真是难得，竟这等不怕⿇烦，接二连三的做出好多菜来。”
简峻笑道：“那是这位年老弟夸赞出来的，这孩子就是吃捧，你越是说好，她越是⾼兴，要只有东西她全肯搜罗出来供客。”
却不料那丑儿尚未远去，倏然一转⾝道：“我才是不 了为有人夸赞咧，老实说，是这 了为罗叔难得到们我这里来一趟，不得不略尽心意，却是不 为因谁夸好便⾼兴。”
说罢又掉头而去，罗天生忙道：“本来今天的菜就做得极好，却也非这位年贤侄过誉咧。”
羹尧也笑道：“这菜不仅好而已矣，便在京北城里的名厨也做不出来，这位世妹真是一位天厨星女易牙，不然哪有这等手段。”
正说着又遥见那位丑儿在门外微露半面一笑而去，简峻却笑道：“老弟真过誉了，那是为因我这生平别无他好，只在这饮馔上留心，一汤一菜必须加以考究，她⺟亲了为我有这嗜好，便不惜向人多方求教，慢慢的⽇积月累，才渐渐道知一点烹调火候，她又是从她⺟亲学的，只不过为因人还黠慧，颇能青胜于蓝而已，哪会便能比得上京北城內的厨师？”
正说着，倏听那门外有人大笑道：“我离家才只几天，你又从哪里邀得稀客回来？幸而我这次还带得一点野味回来，要不然还真无以供客咧。”
羹尧再看时，只见个一⽩发盈巅的⾼大老妇人，背上背着只一牛犊子也似的老虎，肩上又搭着只一麂子及两只野兔，手中拄着一杆浑铁镖
，那上又挂着一大串山野鸟，不由吃了一惊，暗想这位老太太哪里来的这等神力，这一⾝东西，怕不有好几百斤，难为她一人么怎从山里头背回来，再细看时，只见那老妇人竟⾼出常人一头，眉发如银却生就一张黑漆大脸，又是暴眼睛、⾼鼻子、阔口、招风大耳．端的丑怪已极，那手臂上有还一层⻩⽑，简直和野人一样，不由心中奇怪，暗忖：这位太史公，既是少年早发，怎讨得这等个一丑妇，正想着，那老妇人放下所携各项野味和镖，眼光向席上一扫，又笑道：“原来是罗叔叔，你差不多已有半年有没来咧，这位小哥又是谁，我怎有没见过？”简峻忙又笑道：“你别只管叫人家小哥，须知他却是现任的一位学政大人咧。”
说着又将羹尧来历一说，一面又向羹尧道：“是这拙荆，她是在深山之中长成的，出言耝率，还望老弟不必见怪。”
羹尧忙又出席，拜倒在地道：“既是伯⺟，且容小侄拜见。”
那老妇人慌忙答礼，一面架着羹尧双臂笑道：“你且来起，我倒不管什么大人小人，你既是顾肯堂的门生，又是太
庵上香弟子，那便是己自人，要不然，只凭你是一位现任学政，我还不便延纳咧。”说着又笑道：“你既然是一位衡文的学政大人，么怎自从出京以来，便一路和江湖朋友打
道，然虽难为你，连无戒那样凶僧也接得下来，但这来⽇方长，还须小心才是。”羹尧一听，她语气忽变，竟不像个山村老妇，忙又躬⾝道：“说来话长，此中经过，方才罗老伯经已代陈简老前辈，少时容再禀明便了。”
说犹未完，罗天生忙道：“你为什么道知他和无戒经已
过手，这一路上又和江湖人物打过道咧？”那老妇人笑道：“我也说来话长。们你且先⼊席，我去去就来。”
说着又走了出去，取了两只⻩羊，只一小鹿进来，羹尧愈加惊异，恰好那丑女已用山
內脏和咸菜炒了一盘出来，一见那室中堆満了野味，不由笑道：“我正愁呢，罗叔来了照例全要住上几天，用不说明天，今晚也找不出新鲜东西来待客，却想不到你老人家出去一趟，飞的走的，便带了这许多回来，这却好咧。”说着将那盘烽肫肝放到桌上去，捏捏这个又弄弄那个，那丑妇人笑道：“你这孩子，这也用得着发愁吗？便我不回来，着你⽗亲进一趟城，还怕什么东西买不着，这才说得多么寒伧。”
说着又道：“我也饿咧，反正你罗叔叔和年世兄全是不外人，还不快去给我添上个一座头。”
那丑女一面答应，一面却叽咕着道：“人家是远客，市上的东西什么有没吃过，须知要取个新奇才有意思。”
说着，便又添了个一座头，却取了一双尺许长的铁箸，只一可容半斤酒以上的大犀角杯，接着又用只一大海碗，小山也似的，托出一大碗鹿脯来，向那老妇面前一放道：“你老人家既饿了请先用吧，既有这一大堆东西，待我挑好的，开剥了再对付一两样，许也便够咧。”
那老妇人大笑道：“那也好，今天我须陪客有还话说，却没工夫去帮你咧。”
说着，先举起那双铁箸，夹了一大块鹿脯送向口中大嚼着，又一口喝了大半杯酒向简峻笑道：“这次我因隆冬将近，该是制薰腊的时候到了，你又嘴馋好吃，打算多带些野味回来，以所深⼊青城山中，却没想到竟遇上一位老姐妹，了为这只花斑子几乎打了来起，来后 是还 为因我这副相貌和寻常女人不同，她不知怎样叫出一声女方相来，我才道知她竟是昔年番族酋长之女阿多娜，在彼时，她是番族有名的美人，我虽汉人却是个一⽳居野处的丑鬼，长得简直和山魈一样，却想不到数十年来，只一弹指，彼此全已老了，我还留得个一大⾼个儿，她那花容月貌却全成了
⽪鹤发咧。”简峻笑道：“这阿多娜又是谁，我怎没听你说过？本来人生便如电光石火，妍媸只争一瞬，真要驻颇有术，那除非便是神仙咧。”
那老妇人忙道：“你先别忙，我少不得会告诉你，这阿多娜便是那举兵抗清的土司赞普之
金花娘。”羹尧忍不住微噫一声道：“如此说来，那便全是不外人咧。
这位老人家我已见过，如今我那师弟周再兴已蒙招为赘婿咧。”
那老妇人忙又笑道：“我早道知了这还用你说，这阿多娜，从小便是个一直
人，挚友相见，她是有什么说什么，从不会隐瞒的。”说着，又把那半杯酒倒了下去，举着铁箸恣意大嚼，简峻忙道：“既如此说，那这阿多娜便是金花娘了，方才这位罗老大哥也正说他夫妇咧，她曾对你有什么话说吗？”
那老妇人又笑道：“我一进门便说过，这话长咧，你既然经已 道知她便在这青城山中，话便好说咧。”
说着，又取酒斟満，饮啖之下，那一大碗鹿脯，经已一扫而空，连其他各菜也波及不少，又命那丑女用大碗盛上饭来，一连吃了三四碗，方才一摩肚⽪道：“我委实饿了，连说话全不分十得劲，如今总算填
咧，便可以细说了。”原来那老妇人姓商，原本是前明一位戍边武官之女，在襁褓之中，便因一场变
，被番族掳去，居然活到十岁，相随番民牧羊草原，只因生具异禀，小小年纪已和成人一般⾼大，生又分十颖悟，渐渐得知己自⾝世，打算从番人部落逃出来，却不知误⼊深山，
失路途不能出来，只仗着天生力大矫捷，猎取鸟兽挖掘草山粮充饥，一住三年，除长了一⾝⻩⽑而外，分外体健⾝轻，又巧遇武当前辈名宿颠道人采药⼊山，收为弟子，教以汉语文字，和本门技击功夫，取名不弃，又住了三年，方才离去，只因所居仍与番族相近，恰好与那阿多娜出猎遇上，打成相识，成了朋友，依那阿多娜原延⼊己自部落，不弃却自知体形特殊，不愿与俗人相见，仍旧住在己自所筑石室之中，哪阿多娜却隔些时，必去看上次一，赠以⾐物，又教她纺织女红，不弃却任何东西一学便会，不久那颠道人又收了简峻为徒，便替他二人撮合来起，成为夫妇，这才出山回到简峻故居住了下来，那阿多娜也嫁了赞普，从此便未再见，那商不弃嫁了简峻之后，却每隔些时，必定到附近山中猎取些鸟兽，以供食用。这次为因打算制些腊味，⼊山更深，她这行猎从不搭伴，也用不弓矢，只凭一杆浑铁镖
，和随地拾取的石子，更因力大无穷，往往徒手便和猛兽搏斗，却不料一上来，竟所获不多，有没上眼的东西，等到深山之中，然忽发现只一斑烂猛虎，但那虎佛仿后面有人追赶一般，只一瞥之间，便又纵过一条岗子逃去，却当不住商不弃，⾝手矫捷异常，下一赶去，相隔有还二三丈远，便脫手一镖，将那虎穿
洞腹钉在地下，在正打算拔带走，猛听背后山坡上有人娇喝道：“们我
了为这只老虎，赶了半天，才赶到这里来，那里来的野人，竟敢捡现成的。”商不弃虽也读书识字，更极明理，但最恨人叫她野人，闻言不由大怒，再掉头一看，却是个一十六七岁的少女，骑着一匹小川马，从山坡上赶来，忙也厉声道：“谁是野人，这老虎是山中之兽，难道你打得，我便打不得？既是你赶下来的，为何不将它捉回去，却等我刺倒了才来说话。”
那少女却娇笑道：“你己自 为以 是不野人吗？你试看看，你样这像个人吗？”
商不弃愈怒，又大喝道：“我为因你是个一少年姑娘，以所才不和你计较，还不快些滚了回去，否则我一动手，你便好看了。”
那少女却丝毫不惧，转就马上纵落，一
手中苗刀娇喝道：“你别为以你的个儿大，谁还怕你不成。”说着，劈头就是一刀砍去，商不弃连忙闪开，下一将那镖
抢在手中，又厉声道：“你这丫头真讨死吗？再不回去，那我便非教训你不可咧。”那少女仍旧憨笑道：“你打算吓谁，凭你也配教训我？们我倒是试试看谁教训谁。”
说着，又是一刀砍到，商不弃忙将那浑铁镖
向那刀上一格，只听得当啷一声那刀脫手飞出丈余，少女也虎口震裂，只痛得她摔着手，直叫啊哎，猛然把牙一咬，下一纵出老远，把手一扬，便见一连三点寒星打来，商不弃只哈哈一笑，一抖手，那镖登时抖出碗口大一团花，铮！铮！铮！连响，那三口飞刀全被打落，接着⾝一转，便横扫去过，那少女刀已脫手，又见暗器无功，只吓得粉脸焦⻩掉头就跑，商不弃哪里肯舍，在手，在正追赶，倏听⾝后大喝道：“谁敢伤我女儿，还不住手。”再看时，却也是个一老妇人，竟从⾝后山坡上飞掠而下，⾚手空拳赶来，那⾝法简直美妙矫捷已极，商不弃忙一
转⾝大喝道：“我原没打算伤她，只这孩子太嫌无理，你既是她⺟亲，还须严加管束才是。”那来的老妇人，一连两纵经已奔向少女⾝侧，一见那少女咬着牙，顺着手掌直流鲜⾎，不由大怒，更不问情由，⾚手空拳便扑向商不弃⾝边大喝道：“你这老贼婆已将我女儿杀伤，还说不打算伤人，还不与我站住。”
商不弃忙也喝道：“你看清楚有没？她那虎口是我伤的吗？如非她不听话拿刀砍人，会得震裂吗？你既如此护犊又不说理，有什么本领不妨使出来，我接着你的便了。”
那老妇人双掌一分便扑了过来，商不弃忙一闪⾝大喝道：“且慢，你既用不兵刃，我如凭这镖
赢你也不算公道。”说着，将那镖
向地下一揷，略一抱拳，道了一声请，也一分双掌，右手起一，便向老妇人前推去，那老妇人冷笑一声，猛一闪⾝，一掌便向她那条胳膊切下，商不弃手肘略撤，便去刁她手腕，那老妇人也一收右手，左掌又当推出，两下一来一往，连拆十余招，只打得呼呼风响，附近小树山石，只一碰上便飞起老⾼，商不弃在正心中暗想，想不这山中，却蔵着一位能手，这算是遇上我，如换一人还真接不下来，倏见那老妇人哈哈一笑纵出老远，大叫道：“你这老婆子且慢动手，我有话说。”商不弃忙道：“要只你不护犊，肯说理，我也本不愿动手，有话但说便了。”
那老妇人却不作答，只向她上下看了一眼笑道：“女方相你这野丫头还记得当年的阿多娜吗？”商不弃不由一怔道：“你…你难道就是当年的阿多娜吗？难怪我见看你那女儿分十面善，却想不起是谁来咧。”
那老妇人忙又扑上前来一把抱着商不弃，只喜得两泪
流，雀跃不已道：“姐姐，你这几十年在什么地方？真想死我咧，们我是在梦中吗？”商不弃也不由热泪盈眶道：“我自那次一别后，便被恩师颠道人代为做主嫁了人，离开那山中，如今住在这山外灌县城郊，你又为什么也到这里来咧？”
说着，相互一述这数十年来的悲
离合，流离转徙，不噤彼此全觉黯然，那金花娘方一掉头说：“月娥，还不快来与你商姨见礼赔罪。”但却不见了那爱女，原来那刘老者所居撷翠山庄，便在这附近不远，这⺟女二人，也因周再兴伤势初愈，打算出来寻些野味，和薰洗创口草药，却没料一出山庄便撞着那只老虎，金花娘手格猛兽原也不算会一事，但因月娥逞強，竟不容乃⺟动手，策马追了下来，却又不料竟遇上商不弃，将那虎用镖
取了，偏她又不服气，才动手吃亏，一见乃⺟赶到出场，方忖必胜无疑，等到这二位老婆婆动上手竟打了个难解难分，这才道知来人厉害，慌忙又赶了回去，禀明⽗亲和姐姐来援，却不知这二位老婆婆经已打成相识，在空山话旧来起，那金花娘又叫了两声，仍不见答应，正说：“这妮子真该打，三不知又到哪里去了。”猛听一阵鸾铃声响，那山坡上飞纵下四匹马来，不但刘老者和雪月姐妹，连周再兴也跃马佩剑而来，金花娘不由大笑道：“们你来得好，我遇上一位老姐姐咧，还不快来见礼。”那月娥在正指手划脚，诉说方才的事，忽听乃⺟如此说，不由一怔，刘老者心知其中必有情节，连忙赶上前去一问，经金花娘一说，这才又上前见礼，相邀同往山庄，又将近⽇情形和周再兴⼊赘，刘长林相助秦岭群贼寻仇的事说了，坚留在山庄过了一宿，订了后约，方才
行，依金花娘夫妇本派人相送，商不弃却一再坚辞，又独自打了些鸟兽，方才携了所获回来，罗天生等商不弃匆匆说罢，忙向简峻笑道：“如今既然大嫂和那赞天王夫妇也有此渊源，那便更好办咧。”说着又对商不弃也将来意一说，商不弃不由⽩发戟张向简峻道：“既有这等大仇人在內，你意如何咧？”
简峻忙也将方才计议一说，商不弃忙又道：“罗叔叔，你但放宽心，慢说这姓苗的与们我有样这⾎海冤仇，便无此事，这位年老弟既是己自人，也决不容坐视，到时不但他非去不可，便我也必到场。”
羹尧忙又躬⾝相谢，罗天生也将酒斟満大笑道：“大嫂真是慡快，既如此说，我先敬你一大杯，恭祝老大哥大嫂此仇得报，不虚此行。”
说着一饮而尽，商不弃和简峻夫妇也把杯⼲了，那丑女又将那鱼和另外两样野味送上，相与痛饮，直至红⽇西斜，羹尧方才和罗天生告辞回去，却想不到了公馆之后，罗轸也从雅安赶回，一见罗天生便道：“⽗亲此番来得正是时候，那刘长林确实已受那允题允搪之聘，不但力谋与年师兄作对，并有和方老前辈一角雌雄之意，蟠蛇砦之约如果他能得手，便出派能手，分别向他老人家各地门下弟子寻事，对们我虽未公然为敌，也有非友即敌争夺码头之意，如今他那蟠蛇砦别墅，每⽇均有人到，简直公然聚众滋事咧。”
罗天生一捋长髯笑道：“你曾打听过有没，他那里已到的有些什么人？邀的又是些什么人？”
罗轸道：“我也约略打听过，却无如这厮做得简直风雨不透，外面一点也不让人道知，以所无从得知，要不然们我那里也有码头，用不我去，当地的伯叔大爷们早有消息递过来咧。”
罗天生点头道：“我记得那雅安的老大是你孙子彬孙叔⽗，他为人也精明深沉，你曾见过吗？”
罗轸躬⾝道：“我已去过，孙叔⽗说他也极端留意此事，并已花了重金买通了那刘长林的贴⾝小厮，但也只道知他这次约人的用意。来的人为因他那蟠蛇砦别墅就是己自人不奉传唤也不许进去，那小厮却是在本宅伺候的，以所无法得知，如今孙叔在正另外打主意，着我先回来，一面禀知大人，一面飞报你老人家道知，我正打算到过这里便赶回家去，却想不到你老人家经已来了。”
罗天生忙又道：“此外有还什么消息吗？你孙叔⽗还着你说什么有没？”
罗轸向那厅上一看，乎似
言又止，羹尧忙道：“贤弟此次多辛苦了，且请上房稍坐，容我替你洗尘便了。”说着，便和罗氏⽗子同到上房间落座，又笑道：“是那京中诸王经已派有人来吗？这上房无人，贤弟却不妨直说咧。”
罗轸点头道：“据我那孙叔⽗说，这次虽由刘长林出面，这其中调兵遣将却另有其人，那小厮只道知来人来头极大，刘长林对他执礼极恭，却不道知是谁，那人原来本住刘宅，如今已迁到蟠蛇砦别墅去，许也便是一位鞑王微行全说不定。”
羹尧不由头摇道：“如论诸王微行诚不能免，但也只在近畿而已，真要跑上这远，却决不会有这大胆子，不过这人是谁，却非打听明⽩不可。”
说犹未完，中凤掀帘而出，先向罗氏⽗子福了一福道：“老前辈和罗师兄请恕我唐突。”
接着又向羹尧低声道：“此事却很难说，那老鞑酋既然已到江南，这些鞑王们有还什么顾忌，他只算准鞑酋回京⽇期，在期前赶回去，却不会便此因获谴咧。”
罗天生笑道：“这话也极有理，不过即使鞑王潜行出京，们我也怕不了他，须知他既微服而来便有顾忌，却不便就用王爷⾝份对付们我，们我只做不知，该么怎 是还 么怎，难道他竟敢把宝石顶子三眼花翎亮出来吗？便宰了他，还是不吃了哑吧亏算完。”
羹尧忙道：“此事且从长计议，罗贤弟既回来，且在此小酌便了。”
正说着，忽见邹鲁在上房外面⾼声道：“大人在上房吗？晚生恩师在前厅求见，能许进来吗？”
羹尧闻言，连忙
了出来笑道：“方老前辈既来，自当接，邹兄只须吩咐下人来说一声，何必亲来咧？”邹鲁连忙悄声道：“小弟因恐罗老前辈在此，有所计议，以所才亲自前来，还望恕我冒昧。”
接着又道：“我那恩师许也有要事相商，这里决非谈话之所，大人能和罗老前辈出去一趟吗？”
羹尧忙道：“既是方老前辈之命，小弟当得遵从，且容陈明罗老前辈同往便了，不过方老前辈既来，还宜侍茶，再一同出去也还不迟。”
说着先向罗天生一说，便待出
，罗天生却笑道：“既然有事，何必多延，我陪你出去便了，轸儿也不妨同行，许也他也要有话问你亦未可知。”说着四人一同
出，再到前厅一看，只见静一道人仍旧是道家打扮，但背上却多了一口长剑，一见面便稽首道：“贫道闻得如夫人已从成都赶到，随行并有当年江南女侠谢五娘，特来相邀同赴撷翠山庄一行，却想不罗老施主也从岷江赶来，这倒省却贫道再来奉邀，且请就此同行如何？”罗天生不由笑道：“你这老道人么怎 然忽彬彬有礼来起，那老番夫妇有你样这 个一老苍头也就算不错咧。”
羹尧一面答礼一面道：“罗老前辈不必取笑，既然道长有命，自应随行。”
说着便命人备马，并请中凤谢五娘，连小香也出来相见，一同随行，这外面罗氏⽗子、邹鲁、羹尧一共男女七人随了静一道人出了公馆，各自上马，径向青城山中，撷翠山庄而来，那静一道人却己自有一匹青骡，当先开路，出城已是万家灯火，再等⼊山已到初更时分，约莫二鼓方才赶到撷翠山庄，刘老者夫妇已秉烛而待多时，那雪娥姐妹和周再兴，也一齐
出，到得厅上寒暄之下，金花娘首先将中凤上下一看笑道：“我真想不到们我女人队內，竟有些样这人物，前此我这两个丫头，无知冒犯，还望看在我这老婆子份上不必见怪。”说着又着看小香道：“这位姑娘又是谁，我像好在哪里见过也似的，怎记不起是谁咧？”
中凤一面逊谢，一面便拜了下去，小香也笑道：“侄女是北塔庄人，沙元亮是我姑⽗，你老人家虽没见过，却曾听说过，且请受我一拜。”
说着也拜了下去，金花娘连忙一手扶着个一道：“你两个快来起，我个一人却没法扶你二人咧。”
说着又向小香道：“那你是世袭宣慰使司马定远的女儿了，闻得他自降清之后，仍旧富贵得意，你是从北塔庄来的吗？”
小香笑容顿敛，忙道：“家严然虽失节降清，侄女却在幼年便被姑⽗携出，潜⾝京北，此次南来，乃系奉姑⽗之命，相随年师兄到此。”
金花娘又大笑道：“你那姑⽗倒是铁铮铮的一条汉子，是只忒嫌多情些，把个一世袭宣慰使和偌大家业竟扔掉不要，却将你这个一孩子带了出来，也算对得住你那⺟亲咧。”
小香不由脸上一红道：“侄女那姑⽗，实其也只因家⺟誓死不肯降清，又伤病在
，惟恐家严志趣各异，致令侄女失所，才将我携了出来，他那宣慰使司和家业以所抛却，也只了为义不帝清，却如不外间所传咧。”金花娘又大笑道：“你这妮子到底是在京北城里长大的，实其那沙老回回和你⺟亲并没什么不可以告人的事，他两个这本帐全在我肚內，这等至情倒真可以质诸天地鬼神，你又何必为亲者讳咧？”
刘老者一见小香面泛红霞，忙道：“今晚们我把这位年贤侄和各人请来，本有大事商量，你却先说这些没要紧的旧事做什么？须知事情经已迫在眉睫，却一刻也缓不得咧。”
接着又向罗天生道：“你来得正好，那刘长林几乎对我也翻脸成仇咧。”
金花娘忙道：“那算是你
朋友出来的好处，谁教你看得他真和兄弟一样，们我娘儿们说们我的，们你有事不会商量们你的？须知我娘家一向无人，这马姑娘她却算得是我的侄女儿咧。”说着，一扯小香中凤道：“走，们我到那暖房去，别理他。”
说罢，不由分说扯了便走，那雪娥月娥姐妹也巴不得和中凤亲近，一同全向东边暖房走去，这几个人一走，罗天生忙道：“这里的事我已全道知，小兄更从雅安方回，他是不约了十五天吗？们我到时赴约就是咧。”
静一道人笑道：“你有这把握能和万云龙拼下一吗？我却拿不定便能赢他咧。”
罗天生猛一捋须笑道：“你先别为这个担心，我虽不敌万云龙，在现能赢他的却不止个一咧。”
说着一指谢五娘道：“这位便是昔年在嘉定城外三拒清兵的女侠谢曼华，如论剑术和內家功夫已⾜制他，何况我了为对付这三个老贼，已将我一位老友请了出来，他虽从来未在江湖露面，技击造诣却不在肯堂先生之下，再说，这位年贤侄已有信到川中去邀沙老回回和丁太冲夫妇前来，事前事后有这几位，你还怕什么？”
静一道人道：“这谢女侠我早已道知，你那老友是谁咧？既有这等人物，我为什么没听说过？”
罗天生又大笑道：“你这话又错了，真是了不起人物，却未见得便肯在炫技沽名上做功夫咧，他纵有一⾝绝顶功夫，能有几个人会道知？何况我这位老友，他又⾝负⾎海冤仇，惟恐人知。”说着，又向刘老者一指道：“你虽不道知，他许也倒颇具渊源咧。”
刘老者不由笑道：“你别开玩笑，以方道长这等
游广阔都不道知，何况我这遁迹深山已久的人咧？”罗天生笑道：“你那大嫂前夜是不遇上一位老姐妹吗？我那老友便是的她丈夫，你岂有不道知之理。”
说着，忙又将简峻商不弃⾝世一说，静一道人不由一拍手道：“这位简兄我虽没听说过，但他夫妇既同出颠道人门下，便可想而知，难得是的那苗全又是杀他全家的大仇人，那这事便一举两得了，既有这两位能手，再有这位谢女侠，人尽够了，却不必再去邀那老回回和丁太冲夫妇咧。”
谢五娘连忙笑道：“老道长有所不知，固然我这点末技，未必能当三贼，事前这位年公子也不道知罗大侠已有安排，才匆匆出发信去，此中有还一层用意许也诸大侠还不道知。”
说着又目视羹尧道：“公子何妨将们我计议的事，先对诸位说上一说不好吗？”
羹尧忙将联络甘川陕人物打成一片，俾便⽇后举事的话说了。刘老者不由猛一拍案道：
“这才是最要紧的事，果真有那么一天，我便死也甘心。”
说着又向羹尧上下一看道：“我真想不到你竟有这等魄力和抱负，真不枉是肯堂先生弟子，太
庵出来的门人，实不相欺，那沙老回回还算是我的老上司，又是昔年酒友，天山丁真人，昔年也曾有过一面，有你这一来我这颗已死的雄心，便又提了来起咧，这一来不但旧雨重逢，我像好又是昔⽇跃马横戈光景咧。”说着喜不自胜道：“雪娥、月娥，们你这两个妮子，还不快些命人把备好的酒菜送上来，我今夜又要痛快的醉上次一咧。”
那金花娘在正隔室和中凤小香说得常非投机，雪娥姐妹对中凤更一见如故，笑语频仍，一闻此言，金花娘忙也向二女笑道：“我这老糊涂也只罢了，你两个为什么也乐糊涂了，酒席不早备好了，么怎客来了，反不哼不哈，只搁在厨房內，这不荒唐吗？”
说着，便唤来番妇，将酒筵送上，一面相携出房，肃客⼊座，这些男女诸侠原无避忌，落座后以，刘老者先将羹尧所言对金花娘和两个女儿说了，金花娘更⾼兴异常，连雪月二女也喜孜孜的向中凤道：“将来果真大举，千万别忘了我姐妹才好。”
小香却向雪娥嫣然一笑道：“你是们我这位周师弟的什么人，还能少得了你吗？”
接着又笑道：“这一趟我是来得太巧了，恐怕未举义旗还得先吃喜酒咧。”
雪娥不由満面通红，羞得把头低了下去。
众人不由全是一笑，羹尧席次又和方罗二老将联络布置详加研讨，决定用川中所有三股潜力做
本，由静一道人师徒主持其事，只等蟠蛇砦之约后以，先将三家主要人物和甘陕各人邀齐，便在这撷翠山庄歃⾎为盟，誓复大明河山，又经决定，稍停一二⽇，羹尧即行按临雅安，就便赴刘长林蟠蛇砦之约，一面打听对方人物布置，挑选⼲练精细弟子，成立各府州县⾎滴子，席罢，众人便宿山中。第二天羹尧方偕周再兴、邹鲁、罗轸和谢五娘、中凤、小香回城，方罗刘三老又将商不弃简峻夫妇邀⼊庄中畅谈一切，等羹尧起马之后，方从中途跟了上去，简峻、刘老者、静一道人，全换上幕客打扮，一路赶向雅安，拜客衡文仍如常例，那公馆却也打在一家宽敞民房之中，地方官府绅耆自有一番酬酢这且不提，那罗天生住定之后，便着罗轸先将拜弟孙子彬通知好了，约定夜间前往相见，那孙子彬然虽是雅安个一站码头的江湖朋友，在表面上，却是一位殷实商人，年纪也五十以上，为人又深沉不露，所营天章估⾐铺，更是当地老店，公门中也极
，那住宅便在羹尧公馆附近，只隔着一条街，到得天黑下来，方罗二老，便一同出门，到了孙宅，那孙子彬连忙⼊密室拜见，二人一问近来刘长林情形，孙子彬忙道：“大哥和方道长来得正好，这几天那刘长林蟠蛇砦别墅之中不断有面生可疑之人前来，那门噤却越严，不仅外人无法进去，便里面的人也极少出来，小弟虽已多方设法，却实在打听不出什么，原拟冒险乘夜前往一探，但恐能手太多，惟恐失陷误事，以所行又止，此事实系小弟无能，还望大哥恕罪。”罗天生头摇道：“此事决不可鲁莽从事，不仅失陷误事，便你既有家业在此，也宜不露面为妥，不过那暗中提调是的谁，曾略有端倪吗？”
孙子彬道：“有关此人小弟也打听了好久，只道知是从京北城里下来的一位微行大员，又说是六王府出派来的总管，要到西蔵去采买麝香红花犀角等物，但确实姓名来历全不道知，便知府衙门也曾派人去打听过，那刘长林，矢口否认，决无此事，并说那是外人造谣，不过他那小厮兴儿却言之凿凿，说这人年纪虽轻，却势派极大，便从人也有两三个，有还一位姨太太，刘长林对他不但极其恭敬，有时竟行跪拜大礼，以所我疑惑他是鞑正本人，是只无从证实。”
罗天生忙道：“此事非弄清楚不可，但却不可亲⾝往探。”
说着又略问雅安码头情形，便仍回公馆，谁知才一进门邹鲁便
着道：“恩师方才到哪里去来，如今又出一件奇事咧。”静一道人忙道：“有什么奇事，难道那刘长林经已找上门来吗？”
邹鲁道：“果真刘长林有什么事故倒在意料之中了，这却是不咧。”
罗天生不由大诧道：“既是不刘长林来作怪，那又是谁来弄玄虚？到底是么怎 会一事咧？”
邹鲁道：“大人在现內花厅，也正商量此事，恩师要只和罗老前辈进去一谈，许也便明⽩了。”
二人闻言连忙匆匆进去，那房子前后五进，所谓內花厅是第五进西边个一跨院，虽只三间倒轩，却花木扶疏，三面全有些山石，只一重角门可以进去，常非僻静，羹尧便把来做个一与诸侠密谈之所，二人才到角门外面，周再兴仍是一⾝长随打扮，
着笑道：“二位老前辈快请进去，大人已命我到前面请过咧。”说着，羹尧也从里面
了出来道：“方老前辈，罗老伯且请里面坐，我给二位看一件东西。”说着一同到內花厅坐下，简峻夫妇和刘老者夫妇以及谢五娘、中凤、小香、雪月二女，均皆在座，简峻手中正拿着一张笺纸在灯下着看，罗天生慌忙走前去一看，只见那信笺上大书着：“蟠蛇砦之会，险恶万分，此中更多能手，败固危殆，胜亦祸患未已，尚乞留意。”
后面又有一行小字是：“秦岭群贼切齿已甚，⽇內或不免仍有
扰，并请妥为戒备。”忙道：“这封信是谁送来的？看这用意却是友非敌咧。”
羹尧笑道：“如以这语气而论，自为善意无疑，但这封信却来得常非兀突，递送之法，更常非奇怪，竟匪夷所思咧。”
说着，便匆匆一说经过，原来羹尧因应知府之邀，筵罢回来，那舆前旗锣伞肩头牌等项执事，⾜⾜排了大半条街，方才行经热闹街市，忽听一阵喧嚷，等命人一查问，才道知那钦点四川学政的一面头牌上，然忽着了一枝甩手箭，箭上却缚着这张笺纸，但因天黑那发箭之人并未查见，箭上也无记号。
静一道人忙道：“那箭咧，且给我来看看。”羹尧忙从桌上取过，静一道人接过一看，果然是只一支寻常甩手箭，却看不出什么记号来，又将信相互传观，也看不出是谁的笔迹来，在正揣测之际，中凤然忽笑道：“这位投书警报的朋友，定是从京北下来的，说不定便在那鞑王⾝边亦未可知。”众人不由大诧道：“你么怎会道知？是这何所据而云然咧？”
中凤用手一指笺角道：“诸位尊长请看，这不明明刊有荣宝斋制字样吗？这种笺纸我曾用过，确系京中荣宝的东西，既然笺纸是从京中携出，便可想见这人是从京里下来的，此间已到边陲，由京內下来的人并不多，从这个上一想便可道知了。”
羹尧再将那信笺一看，不由点头，刘老者忙道：“这还不定一，固然信笺尽有辗转馈赠的，难以据断，这人如果是随鞑王而来，也未必便肯把他主子卖了，倒向们我来怈机咧。”
金花娘却大笑道：“管他咧，他这信上是不说有人要来
扰吗？们我
要只准备好了，能拿住了一两个，一拷问不就全道知了吗？”静一道人不由沉昑不语，半晌方道：“如依云贤侄女所见，许也对方真有人向着们我亦未可知，你不见他这信上只说蟠蛇砦的事，并有没提京北有人下来吗？从这一点着想，便可知这人或者是从京北来的有所自讳咧，年老弟那六王府有
人吗？”羹尧忙道：“如论
人，京北各王府我倒全有，这笔迹也极，但六王府却有没
样这的人，这事只好暂时存疑了。”简峻倏然寿眉一扬，眼露奇光道：“各位且慢议论，老朽此来，固然了为大计所在，义不容辞，实也了为 己自一门⾎海冤仇不容不报，既那苗全已应刘长林之邀，我拟趁此夜间前往一探，那京北下来的人，不管是谁，多少总可以听出一点端倪，不也免得诸位多所揣测吗？”
罗天生忙道：“本来前往一探虚实原无不可，不过你要报这全家之仇却不可孟浪，须知棋差一着，満盘皆输，如依小弟之见，最好，还宜等上几天且看动静再说。”
静一道人也道：“既已有人报讯，如果往探，万一稍露形迹，反易使贼人警觉，此间罗老大哥固然有人，小弟也还稍有一二门下弟子，稍假时⽇，许也便有确讯，却无须亟亟咧。”
简峻不噤默然，金花娘却大声道：“要依我说，探听固然不必，动静也不必看得，他是不邀人到蟠蛇砦吗？那明天们我就找上门去，问他个一 以所然，不管他京北下来是的什么人，只着他请出来见见不就完了？至于那个什么姓苗的，他既有这胆子敢杀人家全家，也不妨着他出来，凭们我这些人，只一见面，还怕他跑了？”
静一道人忙又笑道：“大嫂说话，痛快是痛快极了，不过那刘长林却不会有么这慡快。
大家还宜稍安毋躁，少则三天，多则五⽇，我必能打听出个一⽔落石出来。”
众人忙道：“既然如此，那们我便等个三五⽇也自无妨，大家全不必心急了。”
羹尧又命人备上酒来，用罢之后，除轮流上宿各自就寝，照例那上房是中凤羹尧住在东间，西间便由谢五娘和小香同宿，刘老夫妇和简老夫妇便宿这座內花厅，罗氏⽗子和静一道人师徒宿在上房前进，雪娥月娥姐妹因和小香中凤投缘，便宿在小香五娘所居上房西间內间，尤其是月娥，最爱说话，一坐下来便和百灵鸟一般，和小香说个不休，会一儿说刘长林家中情形，会一儿又说撷翠山庄景⾊，又问京北城內各地古迹名胜，小香因她娇憨异常，分十怜惜，有问必答，那边中凤和羹尧许也因计议当前情形，挑灯夜话直到鱼更三跃兀自未寝，忽听那房上一声极低胡哨，三长两短，竟是⾎滴子下级求见暗号，羹尧不由奇怪，忙也轻轻道声：“进来。”那房上又急促的一递紧急求救暗号，羹尧不由愈加奇怪，慌忙穿窗而出，一看那房上一条黑影，把手一招，竟自返⾝而走，忙也纵⾝上房，再看时前面第三进房上也有了动静，只见两条黑影连闪，下面也有一人窜⾝而上，然虽隔着两座院落，一座房屋，却看得清楚，在正迟疑，那招手的一黑影，又一回头把手连招，状甚急促，似恐人见，连忙拔剑在手，追了下去，一连追过两座民房，前面不远便是圣庙，那条黑影却疾如电掣，直向庙中一路飞纵去过，羹尧又跟了下去，直到大成殿外，那条黑影又闪向东庑廊下黑暗之处方才站定，羹尧也到，猛见那条黑影倏然跪下，低声道：“
妾张桂香，叩见总领队。”羹尧不由大吃一惊：“你怎会也到这里来？方才为什么又不在公馆见我？”
微闻桂香娇
微微道：“总领队低声些，我是随十四王爷来的，此番出来有还两个极⾼能手，千万不可让们他听见见看。”接着又低声道：“十四王爷这次出京，常非隐讳，不但我事前不道知，便连那程师爷也不道知，事前原说是到良乡逛上一趟便回去，却想不竟下来这远，如今他住在那刘林长家中。”
羹尧忙又道：“难道他和六王爷一同出京的吗？闻得六王爷也在那边咧。”
桂香站了来起附耳娇笑道：“哪有什么六王爷，那便是十四王爷咧，自从出京以来，我便着急，偏偏他又只带下我和那姓程的怪物，此外便有只一名戈什哈，简直连让我和雍王爷捎信的办法全有没，您又不道知在什么地方，这些时只急得我要死，好不容易到了这里，又盼得总领队已到，那刘长林却和王爷说，了为不让人道知，谁也不许出他那大门一步，我有只更⼲着急，今夜是我向十四王爷讨差讨令，随了两个能手来探虚实，以所才冒了绝大嫌疑，将总领队引了出来叩见说明，连云领队也没能请安，只好请您代为谢罪咧。”
羹尧忙又道：“那十四王爷打算怎样对付我，又为什么要跑上这一趟远路咧？”
桂香又悄声道：“据他说是为因目前四夷拱服，皇上圣虑一在江南诸遗老一在西陲，江南遗老未必便的真敢犯难作
，将来用兵必在川蔵青海一带，以所亲自微行，先来看一看这一带形势，二则为因这刘长林前几年曾经到过一趟京北，答应过替他在这川中网罗一批人才，汉番知名人物全有，以所乘着皇上南巡菗暇来上一趟，查验所言是否属实，三则也为因雍王爷将总领队放到此地也必有一番布置，打算暗中察访下一。”接着又道：“至于如何对付总领队，如依那刘长林，受了秦岭诸人蛊惑，本拟派人行刺，转是那怪物程子云说，如果的真将总领队刺杀，雍王爷决不肯⼲休，且而也未必成功，并且说秦岭诸人便是前车之鉴，这才决定由秦岭漏网群贼出面，纯用江湖寻仇报复办法仍由们他向总领队叫阵，无论胜负，全推在秦岭诸人⾝上，一面又把谣言放出去，说来是的六王爷，便事不成，也与十四王爷无⼲。”
羹尧忙也笑道：“既如此说，前此系公然由那刘长林出面，又约在他这蟠蛇砦，难道那刘长林便不怕受累吗？”
桂香笑道：“是这 为因那姓刘的和青梅西蔵诸番均有往来，如果幸而如愿，上面查究不紧，他便仍在此间做他的土皇帝，万一追得急了，他也可以退⼊番境，便可照样无事，才敢如此做法，不过那程子云却大不为以然，力阻其事，此因除前次命人叫阵之外，总领队到了这里，反成了个举棋不定，那刘长林也被他说动，今夜才命两个能手来探，连我讨差，他也一力阻拦，如非十四王爷被我略施手段许也便来不了咧。”
说着又道：“您⾝上带有暗器吗？”
羹尧忙道：“你问这个做什么？打算取用吗？我然虽有一简袖箭，却不大用咧。”
桂香忙又附耳道：“我是不会用总领队的东西，您最好在我这⾝上不要紧的地方打上下一，我才好回去销差，要不然那同来二人许也便生疑咧。”
羹尧道：“当真非此不可吗？打什么地方咧？若可以遮掩，还宜不打为是，这伤痛却不好受咧。”
桂香低声娇笑道：“总领队不必顾惜我，我自问能请您打，便能受得。”
说着一扯羹尧那只手道：“你打这里便行了，了为公事受点伤又算什么？再说我自知不配伺候您，只您肯在我⾝上留下点记号，不也是我这一辈子的纪念吗？”
羹尧只觉那只手被桂香扯着，从两只软绵绵的啂峰上摩过到了左肩胛上，又娇笑道：
“这里打上一箭决无妨碍，回去我只一上药，不上几天便可全好了。”
羹尧在
暗之处，然虽彼此全看不见，但耳鬓厮磨，香泽微闻，手触处也不由怦怦心动，方诃止，但一想，对方除那小店初见不免冶
，后以对己自便以礼自守，不敢稍逾常轨，又竟说出愿留伤痕以当纪念的话来，也觉可怜，便笑道：“要只你不怕痛，能受得了便行了。”说着正待命桂香站得稍远，以便发箭，倏闻桂香又笑道：“您且慢动手，我有还一件要紧的事没告诉您咧。”
接着便将翠娘⽗女太湖行刺的事一说，羹尧不由骇然道：“这鱼家⽗女也真胆大已极，竟敢做出这等大逆不道的事来，皇上没追究吗？”
桂香又道：“皇上怎没追究，两位王爷还又明争暗斗了一场咧。”
说着又就所知略微一说，方俏生生的站了出去道：“总领队，您快下手吧，时间不早咧，只您肯答应，我后以再设法一人出来，便好细说了。”
羹尧一看立处太近，忙又倒纵出去一大步把手一扬，道声：“仔细！”一点寒星便直奔她左眉窝
去，桂香却不闪不避，转将躯娇向上一，那一箭正打在肩胛，只秀肩微皱，便带箭纵了出去，羹尧忙也掣剑在手，追出庙门便上房向公馆而来，才到那上房后面，民房上，便见两条黑影鱼贯而来，等到面前一看，却是中凤小香，中凤首先埋怨道：“那来是的谁？你又向哪里去来，为什么到此刻才回来？今夜的事，如非有简老前辈在场，那便糟透咧，如今虽将贼人打跑，却没能留下人来，那位赞天王又挨了下一重的，罗兄弟也受了伤，你还不快看看去。”
说着一同到了公馆上房上面，羹尧不由骇然道：“那贼人是谁？竟将刘老前辈打伤，这还得了？”
小香却抿嘴一笑道：“你别着急，们我这边伤了两位，全不要紧，那来的二贼，虽没能留下，也全没占着便宜，个一被那位简老前辈打了一掌，个一却被云姐用新制的暗器打了个満脸开花，然虽 惜可没喂上毒药，但能不瞎回去，便算他祖宗有德咧。”
说着，忙将经过，就房上一说，原来那前面轮值上宿的，正是罗轸，只因乃⽗吩咐过，不许偷懒，务必在⾼处巡察，不让贼人进来，以所席散之后，便将浑⾝束扎利落，准备好了兵刃暗器，窜⾝上房，来往逡巡，直到三鼓之后，方到前厅房上，倏见远处民房上，似有黑影连闪，心方一动，掣刀在手，陡觉⾝后一股劲风，直向肩背而来，他原出名人传授，又是个一练武世家，心知后面又来了敌人，忙将⾝子先向前面纵出丈余，再掉头一看，只见个一一⾝灰⽩⾊⾐服的夜行人，已在对面瓦垄上站着，看去不过中等⾝材，⾝上却穿着一件灰⽩⾊夹绸子道袍，头上九梁道冠也是灰⽩⾊的，只
间系着一条玄⾊丝绦，分明是个老道打扮，虽在黑夜之间，那⾝⽩⾐却分外显眼，再定睛一看那面目时，只见来人修髯过腹，寿眉长垂，竟是一位七十以上的老者，却生的鹤发童颜，除背上一柄长剑而外，大袖双垂，便似画中古仙人一般，不由心中诧异，忙喝道：“道长何来？此间乃系年学政公馆，如系有事求见，不妨下去稍坐，容我通报，否则便难免要得罪了。”那老道人大笑道：“老夫万云龙，正为因这年小子以一衡文学政，而与江湖人物作对，才打算来问问他，看你这等打扮，想是他看家护院的鹰⽝了，在现我就差你去唤他来答话便了。”
罗轸闻言不由吃一大惊，忙向下面打一胡哨，静一道人和罗天生原也未睡。闻声一先一后抢上房来，静一道人首先
着大笑道：“在下方天觉久闻万兄⾼风亮节，早一见，只缘⾜下滇南⾼蹈之后，便不知息隐何处，却想不也和方某一样，烈士暮年竟戴上了这顶⻩冠，这真幸会得很，且请下面小坐，容我拜见如何？”说犹未完，猛听万云龙捋须哈哈大笑道：“我道是谁，原来⾜下竟是大明胜国孤臣，义不帝大清的方大侠，万某不幸，所事非主，汗颜无地，遁迹玄门只在借我三清，幸逃不死，却决难与阁下相提并论，是只此间乃大清学政公馆，以阁下⾼风亮节，怎也潜⾝于此，这却令我费解咧。”
接着又大笑道：“阁下不须客套，万某实因那刘长林对我有恩，不容不报，此来便是了为要寻阁下替他一洗昔年之辱，还望不吝赐教。”
说着双手一抱拳又笑道：“闻得方大侠门生弟子已遍川中，剑术技击无不神妙，万某今夜便当大开眼界咧。”
静一道人忙也一拱手道：“万兄不必误会，在下方才所言，实系⾚忱，并无讥讽之处，至于那刘长林说对⾜下有恩，可也从长计议，却无须如此咧。”
万云龙又大笑道：“方大侠当真吝教吗？须知万某此来，便了为专诚请教，你再如此，便非英雄本⾊了。”
静一道人见他咄咄
人，简直一丝不让，也不由怒，方也哈哈一笑说：“万兄既如此说，那在下有只奉陪了，不过方才所言，我只因⾜下对吴逆那一场，还稍明大义．才不得不存客气，果真如此，那便有只胜者为強，再无别说了。”猛听那侧面房上有人喝道：“姓万的，你是什么东西，竟然敢如此放肆，那刘长林然虽对你有恩，他那条狗命是还我救下来的，你要报恩却早在哪里，直到在现才来逞能，静一道长是我至友，你如不服气，们我先来较量较量。”
说着，只见刘老者已从房上飞⾝纵过，单掌起一，便向万云龙劈去，一面又喝道：“闻得你这厮不过是逆贼吴三桂手下的一名奴才，居然也敢欺人，岂不可笑。”
万云龙闻言只冷笑一声，⾝子略闪，便避过掌风，右掌起一，也单劈向刘老者右肩，静一道人和罗天生一见，方再齐声道：“刘老兄不可如此，这位万兄确系端人。”
刘老者也闪过那一掌，使开劈空掌法，直扑上去，一面冷笑道：“天下哪有无⽗无君的端人？这老贼既容吴逆弑君，又替刘长林那厮张目，有还什么好货？我虽番人，却见不得这等人咧。”
万云龙不由満面羞惭，也恼羞成怒大喝道：“既如此说，想你必是那刘长林的哥哥长庆了，你虽救他一命，他也待你不薄，既已认族联宗，为何又向外人？”
说着也一分双掌反卷了上去，这一来，二人各凭內功潜力，只在房上打得呼呼风响，方罗二人明知刘老者决非万云龙之敌，一再喝止，却无如刘老者便似疯虎一般，一经动手决不肯停，一转眼便二十余招去过，猛听万云龙冷笑一声道：“刘朋友，我念你与那刘长林一段因果，经已手下留情，你既不知进退，那便有只得罪了。”
说着，手中掌法一变，容得刘老者个一双掌推山当
按来，蓦一换步大喝一声“着”一掌便劈向刘老者右舿，下一正斜劈在右腿大上，只听得哎呀一声，便直倒下去。罗天生连忙扶住，静一道人猛一探掌也冷笑道：“万兄好俊掌法，待我再来领教便了。”
正说着倏又听⾝后大笑道：“方道长，你且闪开，我倒要看看他这一路蒙人的劈空掌到底练好有没。”
万云龙在正得意，就势右掌一翻，笑说：“方大侠真肯赐教，那便好咧。”
闻言再抬头一看，那发话的，却是个一铁面银髯的乡下老头儿，不由一闪⾝，让过静一道人又冷笑道：“我这趟掌法本来就没练好，等待向知名之士求教，阁下既这等说法，那便好极了，们我且来试试便了。”
那来的正是简峻，一听这等说法，又大笑道：“你既有自知之明，那便好说，本来你这一趟掌法火候尚未到家，我如用其他功夫就赢你也令你不服，既然打算向我老人家求教，还不快动手，我是决用不第二路掌法，仍旧用你这劈空掌法教训你，让你见识见识是该么怎练的，你便道知真假虚实咧。”
说着，垂着双手只把头一点笑道：“你动手吧，便有不到之处，我老人家却不会笑你咧。”
这一来只将万云龙气得说不出话来，单掌起一，个一独劈华山，当头劈下，简峻一见只哈哈一笑，一
右臂便了上去，一面喝道：“只这一掌便可见你心耝气浮，真行家能比你打着吗？”那口气便如老师教训徒弟一般，万云龙心虽恼怒，但觉那单臂上
一股劲风，真力弥満，掌臂尚未接触，便被回，几乎反过来，不由大吃一惊，忙一收掌，简峻又大笑道：“这一招倒算见机，你再瞧这个。”说着那左手起一，又向
前推到，万云龙忙一闪⾝，那一掌然虽推空，但那掌风擦⾝而过，潜力所及，竟为生平未见，不由愈骇，慌忙一跳出圈子，掣剑在手，着看简峻又喝道：“你这老儿且慢动手，先报上名来。”
简峻却哈哈大笑道：“老夫虽有姓名久已用不，如今只自号担粪叟，你自知掌法不济，打算用那铁片子吗？这也由你，老夫虽有兵刃，却惟恐你更受不住，只仍以双掌奉陪便了。”
万云龙不由无名火起，抡剑大喝道：“这可是你己自说的，不管你用什么兵刃，老夫全是这口宝剑奉陪，这却并非万某取巧，还不快亮兵刃。”
简峻又大笑道：“你别说这话，我是早说在前，怕你受不了，才用这一双⾁掌教训你，你怎不识好歹？再说，凭你也配我用兵刃吗？”
说着一分双掌，右手一撞，便当
打去，万云龙一见，更不退让，冷笑一声，手腕一翻，便是一剑，向那掌上劈去，简峻一见，猛一收掌，又笑道：“你别捡现成便宜，这一招又得重练才行，天下有个拿手掌去就你那宝剑的吗？”万云龙愈怒，就势个一⽟女穿梭，又当
刺来，简峻⾝手一侧，那一剑便贴去过，接着一并二指向他曲池⽳点到，万云龙慌忙撤剑，手腕一翻便来取他手肘，简峻猛一收掌，⾜下一旋个一大转⾝，人已到了万云龙⾝后，那⾝法之快，疾如闪电，接着一掌，又向脑后劈下，万云龙横剑在手，向上一架，乘势个一大脫袍，那一剑便向简峻手腕来，两下一来一往，就在那房上连拆二十余招，简峻蓦然手法一变，双掌疾如风雨，只将万云龙连人带剑裹定在掌风之中，劲力所至，只听一片风声，万云龙剑法虽极神妙，却挡不住简峻那一路劈空掌法，杂以空手⼊⽩刃⾝手，他那双掌又是在深山之中⽇夕绕着千年古木，劈斫苦练出来，真有横穿牛腹，着石如粉之工，一上来万云龙仗着手中一口宝剑尚能打个平手，时间一长，便不免相形见绌，那內功潜力也略逊一筹，静一道人一见二人全是拼命相搏，忙道：“简兄和万朋友全且稍息，我有话说。”万云龙正待收剑跳出圈子，倏见简峻寿眉直竖大喝道：“老道长不必多言，这厮自恃实在过甚，今天我非教训他不可，再说，刘兄经已被他伤了一掌，即使放他回去，我也非让他好好挨上下一不可，要不然我却不能对不过朋友咧。”
说着重又
了去过，万云龙也恼羞成怒，手中宝剑一紧，大喝道：“你这老儿休得卖狂，你万太老爷眼睛里还有没你这一号。”说着二次又举剑相
，这一场恶斗，各人全将一⾝功夫使了出来，只将旁观各人全看得呆了，饶得静一道人和罗天生两个大行家，也不由叹服，一连又是二三十招去过，倏听那內花厅房上大吼一声，又跳上两个人来，个一是金花娘，提着一口苗刀扑了过来，个一是商不弃，也提着那浑铁镖，纵向后进房上。这两人一到，简峻忙将手法一紧又大喝道：“姓万的听清，我念你这一⾝功夫来得不易，也只着你挨上一掌，我和那刘兄，彼此只算扯上个一直，大家点到为止，你却须识相咧。”二位还请各自斟酌下一才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不会一便见五人走⼊一座民家，会一儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，们他既然有还一封信，待我索
取来，便这两箱金子也不能⽩⽩便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我个一人许也不行咧。”丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房內间通后门小门进去，在
下蔵好，一等众人出了西间，他便从下出来，将两个
女点了晕⽳放在上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从內间小门出去，将那金子分两次给丁氏弟兄，又在西边房上布了个一疑阵，己自仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现⾝形，便蔵向一张桌子下面，等群贼出去，內间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在们你三个小鬼手中，便我也算在们你面前丢了个一大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非们你这些嫰骨头能受的，后以还须小心才好。”梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，以所 们我的胆子也就大了，当真你老人家还能眼着看人家把们我三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，们你就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，们我也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今⽩天那场火，引起野烧，还有没熄，你老人家只着看火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，
在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台⾝上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可庒手得很，有只由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着只一轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了去过，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了会一，渐听晨
动野，举头一看，已是星河曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚有还里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一⾝劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全给了们他，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，们我虽怕不了他，但们他既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息有没？”五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备的真森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直个一也有没睡，连几位带伤的也全在內，等五娘四人一走进去，便全站了来起，
向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：“们你去探听消息，么怎连人家东西全带回来，这里面装是的什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里有还两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，然虽 有没说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更
刃而解了，但是们你到底怎样弄来，一文一武两个官儿对们我又如何打算咧？”五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人经已不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“们你 是不公推我来到这太⽩山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱么怎行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子然虽数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太
庵福田之用也未尝不可，不过们我既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，是只据我方才所见，那毓协台经已自保不暇，何况在他辖境之內，出了样这大的事，即使们我为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，们我不找他说话经已够了，还要他替们我说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中有还极大文章咧。”
五娘不噤失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何是不，你道知他是道地正⻩旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会道知咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明⽩了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，以所搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人为因便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太
庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴⻩草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁为因一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到⻩草坡火着，呐喊之声起一，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。那胆小的一听出了这一场⾎淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，己自有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，为因连⽇疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那佛仿客厅的一大间坐着，羹尧又问起连⽇布置的事，路民瞻笑道：“如论这次一你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动⾝之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你⼲休，尤其是这地方是们他的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，了为这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天⽔连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师⽗见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特有没见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加⾼兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天⽔，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动⾝骑着快马一步不停，赶到京北向们我说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在起一，非在中途将你置之死地不可，这一来不但们我着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔为因另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，此因才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，以所由我带来，着他先行回去，却想不到为因你在中途耽搁过久，们我未到，那孟三婆婆经已有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天⽔和你单师兄商量应付之策，那无聇贼道一计不成，又去
动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫本来失和多年，你那卢老前辈更是个一善善恶恶、易于动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是们我这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟倾巢一拼之后，老道士便邀了己自的门下弟子和振远镖局打成一片，索连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是⾜够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，在正着急，有只把人暗中调到宝，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外怈反生枝节，以所索瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，了为小弟经已如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家以所如此是了为你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，个一是用上了全力，个一竟然能明辨是非，如今他夫
反目多年，竟也此因和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”方兆雄在正向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是么怎说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想己自说的话，也失声大笑道：“你这小子是么怎想的，凭那老道和老婆子，合来起，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的⾎滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，来后不说弄到了个一京外差事，到陕西来吗，依⾎滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算们我的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里是不还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是个一混混出⾝，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，⾝穿箭⾐的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避⼊房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，为因小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，以所他对小人常非亲信，如今已替小人弄了个一千总前程，小人为因既在⾎滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来有还好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且来起，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了个一头来起请安道：“总领队道知这次一秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早道知，们你毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬⾝道：“此事既然总领队经已 道知，小人也无容细说，不过这中间有还一重机密，总领队也道知吗？”
羹尧看了他一眼道：“有还什么机密，我许也不道知，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了个一安，低声道：“总领队道知这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便们我大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这⼲人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声⾊笑道：“川陕疆吏许也会奉有密旨，们你那毓大人他不过个一副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了个一安道：“小人决不敢胡说，总领队许也不道知，毓大人然虽只不过个一副将，不过他却是⻩带子宗室，早年又在宗人府前当差，以所皇上着他到这里来，便是了为此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便道知咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不道知谁竟出了个坏主意，定下了个一移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的⾝上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些八王羔子宰了，如今们我大人经已不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她了为要救那被擒头目，经已翻上摘星崖去，此事还恐有变，以所特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖后以消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“是这小人分內之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感
不尽了。”说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，以所我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位⾼下不等而已，的有竟以巨商流寓、地方绅缙，至甚丛林方文代充鹰⽝，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不道知，便无法可想，在现既已道知，便不难应付，目前此事，他除能将们我一网打尽个一不留而外，便决无法想，至多有只防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼然虽能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，许也实情便更明⽩，不过了为以防万一，们我戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且出派卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有么这一层文章在內，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又着看羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明⽇年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能
得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不经已说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索
让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他道知感畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭去过，便算完咧。”老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他有还一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来然虽极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过们我是要他兄弟阋墙，却是不真要帮着谁来夺这皇位，让们他互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可是不意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动们你的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要是的我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既有没我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出个一妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，己自那注⻩金又尚未过手，转觉暗暗⾼兴，至于京北下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉昑忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，是还将就下一，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，的真闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好是还委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，有只点头，但那心下终是忐忑，然忽想到，他既派人来请，来人许也可以道知，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是个一极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台定一想探己自口气，一到上房便先请了个一安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，是只在我和钱老爷境內竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了个一安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，以所问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬⾝道：“既毓大人和钱老爷全样这说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上在现倒有没全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不⾜深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直有没国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不⼲，非专折奏闻不可，闻得折稿经已缮就，有还两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，在现请毓大人和钱老爷去过，也便了为彼此公谊私
全有个不错，这事经已敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明下一，即便拜折专人递出咧。”毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵…
贵上这却孟浪不得咧，果…果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略定一神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人么怎敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了个一通夜，直到在现方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不道知是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不道知，便秦岭群贼的一切奷谋，他也早道知，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，个一新进书生，又是个一公子哥儿出⾝竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第个一道：“方才那年小子派来的手下听差经已说得很明⽩，这两封信确实经已落在他手上了，且而他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子定一全到了姓年的里手，便方才来的这人，也是武当门下能手，们我那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，许也便有他在內亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了是还荣禧说：“他如果的真打算专折奏闻，只管把折子拜出发去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，许也就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这下一却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子然虽和雍亲王至亲至戚，有人还说们他暗地里是把兄弟，但是这关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，们我 然虽怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了个一兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他许也捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那们我 有只委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教们我遇上这逆事咧，如今说不得有只先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式⽩布
头，青布褂
，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一⾝官服了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵道知，以所才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒⾊，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了个一寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平⽇疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这⻩草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客⼊棚坐下，经循例献茶之后，又着看两人道：“今⽇之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两⻩金，全系由我命人取来，如今专折经已缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，以所才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两⻩金也非秦岭群贼所送，兄弟便此因得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌下一才好。” ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ