小龙道：“我因奉了义⽗之命，在这里打听官兵和县衙门里是否派人下来，从们他一到便留上了神，到了下半天，果然那毓协台带了好几百人马下来，那钱知县和京里下来的什么护卫师爷也全到了，除把那双盛客栈全占了之外，连那座老爷庙也住上，便附近民房也占了好多，我看准们他人多手杂，一时查不出谁是谁的人来，又仗着是个孩子，弄了两篓子油，假充油店送油小伙计，混了进去，那钱官儿把上房让给了协台大人，己自却住在厢房里，对个一老道说：他有一对宝
要送给六王爷，什么王呢霸呢说了半天，末了才从个一红木盒子里拿了出来，却是一对石头雀儿，红红绿绿的，倒很好玩，当时我就想给他掏过来看看，到底是什么东西，一则大⽩天人多不易下手，二则我义⽗义⺟说只那协台的兵下一来，务必抢在前面赶到，以所
有没耽搁，只听那协台传令要到⻩草坡，便溜了出来，赶了下去，把话禀明义⽗义⺟之后，在那松棚等得兴儿和旺儿来，把那雀儿的事，悄悄告诉他两个，本想三个人一同去将一对雀儿盗出来，当一件玩艺儿，却想不到小旺兄，竟给我怈了底，让你老人家也跟来，如今既要去也该快咧。”谢五娘又笑道：“小猴儿，你先别忙，我有还话问你咧，这店里有有没兵和官中人住着，那秦岭群贼有有没来的？”
梁小龙道：“这店里原有两棚兵住着，那协台一回来，便全散开了，至于秦岭的人，除那没鼻子的女人而外，我并有没看到，在现却不道知。”
五娘又道：“既如此说，们我不妨就去，不过一切全要由我吩咐，却不许擅自动手，你依得我吗？”
梁小龙连连点头道：“依得，依得，我全听你老人家吩咐好吗？”
五娘一笑，便和小香道：“如今这三个孩子既由们我带去，却须分外小心，千万大意不得。”
说着，携了三小便由店中上房，直向村东而来，五娘在房上一路看去，只见那条街上，几乎全驻満了兵，然虽也有逻卒岗哨，但乃是三三两两呼啸而过，那民房里住有官兵的，也不断的传出猜拳酗酒的音声，的有 有还掷骰子抹牌的，心中不由好笑，暗想凭这等队伍，如果的真遇上事，怎值得一击，想着，倏见梁小龙把小手一指悄声道：“前面灯火最多的地方，便是双盛栈，那协台便住东上房，们我一直到那里去好吗？”
五娘把头一点，五人一同赶去，经到附近一看，只见那店，西边是个一绝大院落，四面围着四排房子，东旁却又有一座四五进房子，小龙又用手一指道，那东边后最一进便是上房，这院子里全驻有兵，们我最好从后面绕去过，那里有一排窑洞，老百姓全把门关得严严的，从那里进去最好，五娘依言，绕了去过，果见一排窑洞倚崖而筑，的有简直便凿在崖上，也的真家家关门闭户，那排窑子前面，隔不到三五丈便是那双盛栈的后墙，有个一小门正关着，小龙前导正打算从后墙进店，觑见那一排石筑窑子之中，有一家却独露灯火，五娘忙道：
“且慢，这一家既然灯火未熄，许也便驻有兵在，们我且先探明虚实再进店不迟。”
说着，轻轻纵去一看，那北方的窑子，比较上中之家大抵用砖石筑成，窑顶用砖石砌平，內面便如城门圈一般，南面门窗，北面大坑，坑前便是炉灶，虽非富有之家，一样有几案坐具，却均简朴异常，窑外的有也一样有院落围墙门户，的有却门外便是道路石坪，那一家便是有没院落重门的，以所一到窗前，便见人影憧憧，那窗子也不过几
木
纵横钉就，內面糊上一层纸，五娘到了窗前，试就纸破窗隙向里一张，只见坑壁上，悬着一盏铁灯檠，灯下炕沿上并肩坐着两人，个一男的年约四十来岁，然虽一⾝官服却生得獐头鼠目猥琐不堪，正是那宝县知县钱星仲，那女的却生得娇娇娆娆的，只鼻子上一边一条红线，直上山，心料决是那余媚珠无疑，只不解梁小龙说在那客栈厢房里却为何又跑到这窑洞內来，正着看，忽听那钱星仲笑道：“你将我调到这里打算有什么话说，须知这回出来公事要紧，我却没法陪你咧。”那余媚珠双娥微蹙道：“我的县太爷，是这什么时候，你有还心肠说这话，须知这一场们我 经已全完了，你是事情成功，指⽇⾼升，假如不成，是还做你的县太爷，们我却闹了个滚汤泡老鼠灭门绝户，如今孟寨主总算逃出命来，可是出来三百多人活着的只剩下十来个，还全带了伤，你打算如何发付咧？”
那钱星仲然虽收起笑容，却一抹鼠须道：“本来这事就很玄，如非两位王爷全打发人来，我还真不敢过问，如今我却有什么办法，那年学台固然一门贵显，是雍亲王的小舅子，你别看我在现还抓着印把子，说不定人家一不答应，便要回家抱孩子咧。”
余媚珠又凄然道：“那你当真就依那毓大人的话，倒过来，拿们我的脑袋去邀功请赏吗？”
钱星仲闻言忙道：“你别误会，是这毓大人的意思，便两位王爷派来的人也是这等说法，要不然，不但我没法
代，连毓大人也没法代，这不能怪毓大人我和，只怪们你枉有这许多人，竟有没能将年学台宰了，否则们我
在现还是不预备好了庆功宴，客礼相待，在现既到了这一步，那有还什么法子？”余媚珠倏然脸⾊一变跳了来起道：“那我和那位洪五爷咧，难道你真也打算乐够了再要我这颗脑袋吗？”
钱星仲见她満脸杀气，手按刀柄，不由吓得打了个一寒噤，猛一哆嗦几乎挫了下去，忙道：“那…那…那我怎…
么怎敢，你…你…你走，我以越狱申详，拼受一点处分，便…便了。”
余媚珠闻这倏的又冷笑一声，子套缺尖短刀大喝道：“那可有没 么这便宜，娘老要走还用你说，你对洪五爷如何说法咧，是是不打算解上去，教他掉脑袋，须知娘老却不能和你一样，只顾己自，不管别人死活，用朋友的脑袋来成全己自咧？”
钱知县见状，不由吓得抖做一团道：“你…你…你要我怎…么怎咧。”
余媚珠抡刀在手，双眉一耸冷笑道：“凭你样这脓包，也配为民⽗⺟，告诉你，别害怕，快将六王爷给你那封私信给我，再写一张谕帖，将洪五爷放掉，娘老倒一时不打算走开，还在你衙门里，照样伺候你，不过，们我秦岭这次一吃上这场大亏，全是六八两位王爷做成，死的算了，不妨由你和毓协台去报功，那伤而未死的却要你和毓协台保全，你能答应，们我仍旧是一家，要连这点也办不到，那对不住，娘老便先将你宰了，连那猴儿屎稀坏了肠子的毓协台也跑不了，如今娘老是拼得一⾝剐，什么全豁出去咧。”
说着，用力向钱知县项上一比，立等回话，丁旺在五娘腋下窗隙之中也看得清楚，悄声道：“不好，这婆娘真打算宰那官儿咧，们我还不快进去，先把她拿住。”
五娘连忙扯了一把，也悄声道：“那婆娘不会宰他，们我最好别惊动，少时那官儿定一有东西要给她，只能将那东西不动声⾊拿来便行了。”
丁旺点头，那梁小龙挤在一旁也听见了，不由龇牙一笑，再看那窑中，钱知县经已跪了下去，取出一封信来，递向余媚珠手上，一面哆嗦着道：“那谕帖，我…我…我不便写，你…你…着他走便行了，只留我一命…这…这官…
我也想不做咧。”
那余媚珠接过那信一看，便揣了来起，却将刀⼊鞘，又格格媚笑道：“我的县大爷，你的⾊胆倒不小，遇上事，么怎这等不济。”
接着双手抱起，把一张⽟颊，偎向钱星仲那张⼲姜也似的脸上吃吃笑道：“你别害怕，我是逗你玩的，你只相信我的话，包你吃不了亏，我道知你手中经已有了一二十万银子，便不做这县官，也够本咧，那谕帖你写不写通没什么要紧，老实告诉你，那洪五爷此刻许也早已出了班房咧。”
那钱知县不由一抹额汗道：“哎呀，我的小妈儿，你不教我做这官也行，为什么平⽩的跟我来上这一手，样这逗着玩，却玩不上两次便完咧。”
余媚珠又吃吃连笑道：“这只能怪你胆子太小，却不能怪我，不过玩笑是玩笑，正经是正经，们我
情然虽不错，事情还得照事情办，你既是六王爷出派来的人，们我是打开窗子说亮话，如今这封信既然到了我里手，好便好，不好们我便索
大家对姓年说的个明⽩，谁的主使，谁对谁真要过不去，让他再和雍王爷说去，们我反正完了，也不怕们他两位王爷不多点⿇烦，你和那位毓协台也己自估量着。”那钱知县由项上架刀吓得死去活来的场面，然忽转为美人在抱，丁香笑吐的境界，正觉不知如何是好，一听这话又急了，忙道：“你别再开玩笑，这两手经已够我受的，有什么话明说不好吗，反正我也豁出去咧。”
那余媚珠又扯着他在炕上并肩坐下，一手搭向肩上媚笑道：“我不开玩笑，也不再吓唬你，不过们我这次一共死了二百多，重伤的也有好几十，一半被那毓协台捡了现成的便宜，一半全在团练里手，死的算了，只怪他命短，们我这笔帐将来再向丁老道和振远镖局去算，便那两个姓刘的老贼也别想活着，不过这活的几十位可不能不问，这还得仗你县太爷的大力给帮忙咧。”
钱知县惊魂稍定忙道：“你的意思到底怎样，如果人家正式用公文送上来，我却不好办咧。”
余媚珠用手一推道：“这事不好办也得办，要不然你可别怪我咧。”
钱知县慌忙又道：“只我能办，我决定办，你打算着我么怎办咧，不过照你方才说的话，我是无妨，只怕那位毓大人却决不会答应咧。”
余媚珠又笑道：“那你用不管，只你答应把活的全放了，死的由们你报功，姓毓的不答应全有们我咧。”
钱知县忙道：“只能如此，那我答应就是咧。”
那余媚珠又着看他媚笑道：“我也不怕你不答应，们我既然说妥，那便该到店里去咧。”
说着便站了来起向外走着，梁小龙看得清楚，连忙向谢五娘悄声道：“那婆娘出来了，你老人家，快领各位闪开，东西待我来取便了。”
五娘点头，和丁兴丁旺小香，立刻闪向黑影之中，那梁小龙却蔵向突窑门外面转角上，不会一余媚珠果然开门出来，不知怎的，那钱知县却在窑中逗留，迟迟不出，余媚珠伫立略等，似有不耐，猛一转⾝又向门內道：“你是么怎着咧，为什么还不出来，打算等什么？”
又听钱知县在那窑中道：“你别着急，我腿⿇咧，这也就来了。”
就在这说话之际，钱知县经已扶着墙壁走了出来，却不料心中一慌，⾜下被户槛一绊，几乎摔了下去，那余媚珠笑骂一声脓包，一伸手连忙扶着，那腋下全漏了空，只见那梁小龙儿倏从墙角闪出，远远看去，只像好在余媚珠⾝边一掠，便依旧缩了回去，余媚珠也似略有警觉，猛又将头一掉，在正四面张望，然忽那墙角之下咪呜一声猫叫，这才扶着钱知县又娇笑道：“是这谁家的猫，倒吓了我一跳，还当谁在闹鬼喇。”
说着，扶了钱知县径向前面双盛店而去，五娘在那黑暗之处，等了片刻，却不见梁小龙回来，心疑未能得手，又暗中跟了下去，但一转眼间连丁旺也不见了，忙问丁兴道：“你见看他两个吗？是是不两人又闹到一处去。”
丁兴道：“这个弟子却不道知，只方才太师叔在窗外张望，他两个曾附耳数语，但并未我和说什么，不过旺弟和梁龙儿哥哥，两人极好却是的真，此刻们他 许也一同跟了那婆娘下去亦未可知。”
五娘不由一笑道：“那们我还须赶快追去，这两个孩子精灵得出奇，胆也大得出奇，一遇真正能手却着实可危咧。”
丁兴忙也笑道：“你老人家所料不错，弟子就比他两个老实多了。”
小香不等五娘开口，便道：“你吗，那更比他两个坏，这主意许也就是你出的，别再混充好人咧，们我还不快走，真要出上点事，你爷爷
不揭你的⽪才怪。”说着，三人一同到了店后，远远一看，只见一位拄着花
的老总，在正脸朝里说着话，连忙绕向东侧上了厢房，一看下面灯火通明，上房明间席犹未散，上首第一席上坐着中一年老道，二席坐着一位紫黑⾊脸膛额上带有刀痕的汉子，下面第三席上是一⿇面壮汉，这两人全是差官打扮，第四席却是个一三十上下净⽩面⽪的人，看去倒有几分像个读书人，两边横头全空着，兴儿向五娘一打手势悄声道：“这几个人我全查过了，那老道是六王府的郁天祥，外号叫赛管辂，那额角上有刀疤是的八王府的护卫，蒙古力士⽩武，那⿇子姓杜叫杜家骏，也是六王府护卫，有还那个斯文脚⾊是六王府总管姓荣叫荣禧，许也
在正商量对付们我咧。”五娘点头，只不知那毓协台又在什么地方，在正向下面张着，猛听杜家骏道：“这次一 们我算栽到家了，不过谁也有没想到那天山的丁老道竟也蹬上这趟混⽔，他那老贼婆卢十九娘又说了不算，以至空将巴廖两位老前辈折了，连闻道爷也丧在那老贼婆之手，那振远镖局和本地团练更一声不响的也出了手，这是都出乎大家意料之外的事，如今们我回去却如何向两位王爷
代咧。”接着便听郁天祥道：“方才我已问过协镇大人，据他说，事已如此，那年小子和那办团练的绅董姓梁的口风全常非厉害，如今有只作为秦岭各位拦路伙劫，经他率部痛剿才得无事报上去，方可
代，否则却别无法想咧。”那荣禧也道：“实其也有只如此，才能
代去过，否则终不成将两位王爷吐出来，说是他两位的主谋不成。”这三人在正议论，那余媚珠经已扶了钱知县从东厢进了上房，闻言一脸
愤之⾊道：“各位说得全对，们我秦岭老少三辈丧命带伤那是活该，二三百口子那更算不了一回事。”
郁天祥忙道：“余寨主你可别么这说，是这不得已的事，难道谁还能把谁卖了不成。”
荣禧也道：“姑娘您别生气，贵寨死的伤的，两位王爷里心全有数，再说们我也不能昧着良心说话，将来两位王爷果真有那么一天，死的抚恤，活的安置，全有们我说话，不过目前那年小子既没死，这案却没法翻转来，那有只 样这办，才能让钱老爷和毓大人有个
代，否则人家万一据实奏明，两位王爷然虽不怕，毓大人和这位钱老爷却吃罪不起，便与贵寨也有没什么好处，您先请想一想，我这话对不对。”钱知县也早听清各人说话，全卫护着己自这一面，忙将余媚珠扯向西横肩并肩坐下笑道：
“方才们我 是不全说清楚了，你又生什么气，等毓大人来，们我再从长计议不好吗？”
余媚珠眼光向各人一扫，寒着脸道：“事到如今，我可不怕得罪人，砍掉脑袋不过碗大个一疤，二十年一过又是一条好汉，我然虽是个女人，还有没把死活放在心上，不过皇帝也得说理，姓年的他既有这份手段，把们我秦岭来的人全毁了，那只能怨我秦岭老少三辈无能，可是凡事总得有个
源，我秦岭老少三辈，本来跟姓年的谁也有没过节，要说卖命，那是了为两位王爷，要是不两位王爷有话，教们我在这一带把姓年的宰了，谁也有没这份胆子敢么这做，郁道爷和荣总管⽩护卫，们你三位总得替两位王爷对们我有个代才行。”接着又冷笑道：“要不然，秦岭可有还不在这一劫的人，许也就会再拼上几条命，全给抖出来咧。”
众人在正一怔，然忽那毓协台从东间走出来手按佩刀大喝道：“你这
妇，⾝犯重罪，还敢这等放肆。”接着又向那前进喝道：“来人，们你还不与我将这
妇拿下，听候发落。”那余媚珠却全无惧怯，转又冷笑道：“姓毓的，你别臭美，己自 为以了不起，娘老什么阵仗没见过，凭你手下的废料，打算拿我那还早咧。”
说着霍的一声，菗刀出鞘，纵落在院落当中，一手就
下取出凤凰轮也喝道：“你动手吧，站着是的我的，躺着是的你的，们我先试试看。”那前进屋內一声吆喝，早窜出来两名马弁，各自抡刀扑了上来。那第个一，是个黑大个儿，一见面，便是一招五丁开山当头劈下，余媚珠手中凤凰轮起一，下一将刀咬住，下面飞起一腿便踢倒一边，那二个抡刀又劈面砍到，余媚珠又照方抓药，仍旧用凤凰轮向上一架，咬着刀一夺一送，下面飞起一腿踢倒在地，这二人一倒，余媚珠刀轮并举，又指着毓协台喝道：“你别己自
为以是什么大人小人，便没人敢动你，须知娘老既豁出去，那便管不了许多，是好的，你也来较量较量。我如输了，饶上这颗脑袋算不了什么，你如输了，可己自估量着。”那毓协台然虽熬到副将前程，那功名却全从资历八行得来，一样戎装佩刀却动不得手，一见余媚珠猖獗之状，不由既惊且怒，一面向后倒退着，一面又跺脚大跳道：“们你全是死人吗？么怎吃粮不管事，还不与我将这
妇拿下，容她这等放肆，成何体统？”那前进住的亲兵官弁，为因那先上的两个已是顶儿尖儿，没能走个三招两式便被踢倒了一双，谁敢再上，有只在那前进屋內随声叱喝着，余媚珠不由冷笑连声，那郁天祥口里只说：“余寨主，大家全是己自人，您跟大人却不可如此。”他虽站⾝来起，却不作左右袒，杜家骏也不开口，荣禧一见余媚珠翻了脸，更恐波及己自更闪躲不迭。
钱知县直吓得把手蒙着脸，抖颤着爬不来起，却怒恼了⽩武，猛一伸手，子套佩刀下一窜向院落当中大喝道：“姓余的娘们，你既有这能⼲就该对付姓年的去，为什么竟斗不了别人转闹起窝里炮来。不错，们你秦岭诸位是了为两位王爷卖命，可是们你 己自和姓年的以及那武当派也结有极深梁子。这次来，是们你向两位王爷讨差讨令，打算仗着坐山虎在己自家门口拾掇人家，两位王爷可也始终有没亏待们你。如今事既糟到样这，有什么话，尽可商量，你却己自丢人吃亏不算，还打算让毓大人和这位钱老爷为难，故意放刁撒泼，这算是什么意思，真想仗着手底下明⽩讹人，那咱们先来较量较量，可别说我欺负你是女人。”
余媚珠看了他一眼忙道：“⽩爷，你可别么这说，们我去人是实，可有没放刁讹人，就算们我 己自不争气，在家门口输给人家，替这位毓大人钱老爷地面上惹了⿇烦，们我拿二百来颗脑袋让们他销差报功，也算对得过人咧，那活着的，他两位却须给们我留下生路才是，可是毓大人他老人家不容分说，连我这颗脑袋也打算凑上才对心意，您说对吗？”
毓协台一见⽩武出场，心下稍定，忙又喝道：“你这
妇原来打了这个主意，须知这岭上拿获的人，是由姓年的、姓梁的派人点数送来，那坡下的，到在现还在人家里手，我放了却拿什么向上头代，你有能力不会向人家说去，须知是这公事，便两位王爷也做不得主咧。”⽩武方在沉昑不语，余媚珠又冷笑一声道：“你既定一非么这办不可，那们我也有只先去找姓年的去，不过，这可是你说的，我这一去，那是有什么说什么，可别怪我又把事给弄坏了咧。老实告诉你，六王爷的那封信可在我这儿，真要送给姓年的，让他送给雍王爷去，们我就活不成，许也会拉上两个垫背的亦未可知咧。”
这话一说，那郁天祥不由急了，连忙掏出一对青铜判官笔，先看了钱知县一眼道：“你真将那封信落在她里手了吗？”
钱知县哪敢说什么，有只把头一点，转是余媚珠冷笑道：“你别问他，是还来问我，我然虽是个一娘们，却不会胡吹
谤咧。”说罢一脸得意之⾊，吃吃一笑道：“在现该么怎办，那我有只听各位再说一句咧。”
郁天祥闻言
恻恻一笑，又瞪了钱知县一眼，双笔一分道：“我真想不到，你这娘们竟有这一手，既如此说，⽩爷且坐，容我来问她便了。”说罢又向余媚珠大喝道：“你这一手可不对，还不快将那信还我，真要打算藉此要挟，那可是找死。”
余媚珠笑道：“还你，那也行，你只着那位毓大人钱老爷将我秦岭的人还我，否则那可是毓大人
出来的，却怪不了我。”这时⽩武经已退了下来，抱刀站在一旁，郁天祥却手起一笔，便向她眉心点去，一面又喝道：“是这你自不量力，可不能怪我。”
余媚珠忙将右手的短刀一架，左手一轮便分心刺去，郁天祥哈哈一笑，左手一笔，在那轮上一点，便自
开，接着使动双笔，便如疾风骤雨，向她周⾝各要⽳点去，余媚珠那柄凤凰轮，原本內蔵机关暗器有许多奥妙，但在十四王府被擒已将原用之轮失去，来后所用乃系艾金莲遗物，作用然虽一样，灵妙或且过之，但分量却要重得多，用来起便不能得心应手，加之前次行刺和周再兴动手，又将所蔵天狼透骨针打完，再配却非一蹴可成，以所妙用全失，时间一长，便觉不支，那郁天祥一对判官笔，却上下飞翻，一招紧一招，斗到二三十招之后，余媚珠略一失神，竟被一笔点到。郁天祥一经得手更不怠慢，连男女之嫌也不避，先在她⾝上搜了下一，谁知百宝囊內暗器而外竟不见那信，不由又是一怔，忙向钱知县道：“你那信是什么时候给的她，究竟这信在不在这妇⾝上？”钱知县一见余媚珠已被制住，不由心花怒放道：“那信本来是我带在⾝边，方才被她持刀威迫取去，不过我并未离开她一步，定然还在的她⾝上无疑。”
郁天祥又详细搜了一遍，仍未搜着，忙命来人将余媚珠捆了个结实，点开⽳道大喝道：
“你这
妇那信在现何处，还不取了出来，难道还等用刑拷问不成？”那余媚珠虽被点倒，心中却分十清楚，起初还恐那信被搜去，及至并未搜获，也觉诧异，但她素来狡许异常，闻言转大笑道：“那信确实是这位钱老爷给的，娘老有这本领将它取来，便有这本领将它送走，此刻许也早已到了我那总当家的孟三婆婆手中，你打算奈何娘老，那是杀剐听便，娘老 然虽是个女人，却有还把骨头．你瞧着办便了。”
郁天祥未及开言，钱知县却一捋鼠须站了来起，冷笑一声瞪着一双细目道：“大胆
妇，你到在现还敢再弄玄虚，那封信，明明是你揣在怀中，在现却蔵到哪里去了，如再不献上，那本县携有刑房在侧，用不说毓大人和京里下来的各位老爷非动刑不可，便本县也非先打你二百仰板再拷断你的十指不可，你熬得了吗？”余媚珠也冷笑道：“姓钱的，你在现又是县太爷，忘了给娘老下跪求饶咧。”
说着两眼一翻，倏然从地下坐了来起，大笑道：“你来吧，我等着你的。”
钱知县不由打了寒噤，倒退不迭，毓昆却到底是个武官，忙又叫了一声来，前进兵弁胆子也大了好多，那先前跌下来的两个，首先咧着嘴摸着疼处，走了上来，请安道：“大人有何吩咐，小人等全在这里，听候差遣。”
毓昆打着官腔道：“们你先给我用鞋底重重赏这
妇五十个嘴巴，谁要打轻了，那可看军伺候。”两弁闻言又请安，道了一声：“小人领命。”便退了下来，个一挟着余媚珠粉颈，一手抓牢发髻，个一脫下鞋子，抡在手中，便待打下，眼看那鞋底便要上脸，忽见个一小当差的匆匆走上去，在毓昆耳畔数语，那位协台大人不由点头道：“们你且缓动手，将这
妇先带下去好好看守，只她肯将那封信献上不得辱凌。”二弁连忙住手，余媚珠本来把牙一咬，经已 的真豁出去，见状又冷笑一声看了钱知县一眼，只吓得他又一哆嗦，向毓协台道：“大人为何忽又停刑，这
妇委实凶狡异常，又能飞檐走壁，就样这抄手问事，她却不见得肯招咧，那封信是王爷亲笔手札，还须追回才好。”郁天祥荣禧也一齐道：“王爷那封信然虽是给钱老爷的，却也关碍着大人，委实不可落在人手，还请从速追出，万一稍迟，害她再做手脚那便更不妥了。”
毓协台不由皱着双眉，把手一扬，命人先将余媚珠押了下去，一面又向当差道：“们他一共就来了三个人吗？”
小当差的请安道：“小人经已问明前面，一共有只五人，除孟三婆婆和侯威而外，有还 个一二十来岁的少年人，据他说也姓侯，双名进忠，也在八王府当差，其余有还两个女人。”
众人闻言不由一怔，郁天祥忙向⽩武道：“⽩爷，你既在八王府，听说过有这一号有没？”
⽩武点头道：“这姓侯的我倒认识，那是王爷面前的戈什哈，前此死在雍王府被打包送回去的侯异便是他的叔⽗，如依辈份，许也是这侯威的孙子亦未可知，不过他也出京，王爷却没告诉我，如今既和孟三婆婆侯威同来，许也另有用意亦未可知，但如有非分之求，大人还须斟酌，须知他在王爷面前却未必便能多说话咧。”
毓协台闻言略一沉昑便道：“既如此说，可传我命，严加戒备，着他五人，放下兵刃徒手进来。”
那小当差，答应一声是，又请安退了下去，不会一，便有人将酒席搬去，那院落里果然⿇林也的，站上了好多亲兵，个一个全捉刀而立，真是如临大敌一般，毓协台、钱知县，全是一脸紧张之⾊，谢五娘在东厢屋上，忙向小香悄声道：“如凭这些将爷们，打算敌那侯威，那再多些也是⽩费，们我还须留意，别让这老贼将一文一武伤了那可不好办。”
小香方才点头，忽见看 个一小黑影，从下面墙角，贴墙而上，探出头来也悄声道：“太师叔，你老人家不必担心，这老杂种是给人家送钱来了，却不会拼命咧。”
五娘一看，却是丁旺，忙又低声道：“你这小鬼方才和梁小龙到哪里去来，又么怎 道知那老贼是送钱来，不会拼命？”
丁旺连忙缩向房上道：“说来话长，少时你老人家就道知了。”
五娘一见下面灯火通明，人又越来越多，也不便再问他，就在这时候，忽听侯威携着孟三婆婆，从前进大笑着走了进来，后面果然跟着个一二十来岁的少年，那两行亲兵全各擎刀在手相向而立，三人昂然直⼊并无惧怯，等到上房阶下，侯威只一拱手，孟三婆婆也只福了一福，那少年却在一旁向毓协台请了个一安道：“大人许也贵人多忘事，经已记不得了，十年前，您在神机营当差，外放的那一天，去向王爷求信，是还奴才给送去的，恭喜您，在现顶子经已快红咧，还望多赏脸才好。”
毓协台猛一回忆，果然有这件事，对孟侯两人只一欠⾝，忙也向那人笑道：“当年果有此事，那时你是还 个一孩子，如今也长成咧。”
接着又道：“你此次出京王爷道知吗，么怎和这两人同来咧？”
那少年又躬⾝道：“奴才此次出京，系蒙王爷恩曲赏了半年假回家祭祖扫墓，这侯威是奴才叔祖，此来一则是给大人请安，二则有还下情，容奴才少时再行禀明。”
说着，目光向那明间一扫，一见⽩武忙又唏溜着道：“⽩爷，您也来啦，这趟差事可多辛苦咧。”
⽩武也寒暄着，那侯威倏然一睁那双胡椒眼又大笑道：“今夜这里全是官场人物，贫道和孟寨主都有罪在⾝，说话方便吗？”那神态不但傲慢已极，且而大有一言不合即便动手之状。
钱知县不由又哆嗦忙道：“侯道爷们我虽没见过，孟太婆却和大家全是
人，有话但说无妨。”侯威却不理他又向毓协台道：“大人也不嫌唐突吗？”
毓昆然虽不快，但因侯威功夫素有声名，又因那小当差已把话传到，忙道：“侯道爷既是这侯进忠的族叔祖，只令公事
代得过不妨稍谈，不过今天的事，有许多连我也做不了主，许也爱莫能助咧。”孟三婆婆又福了一福道：“如论公事，我这老婆子全是外行，什么也不懂，不过今天的事，大人也全明⽩，这位钱太爷更明⽩，便由京里下来的各位，也不必瞒得，在现 们我谁了为谁，全放在一边，我秦岭来的人，死的只算⽩死，求大人成全的，是有还几十名活的，大人和各位如能法外施恩，我这老婆子，自是感
，否则也请明示，我老婆子也好有个打算。”毓协台着看众人忙道：“此事孟太婆便不说，我只能为力，也非多为开脫不可，不过那年学台和梁团董话
得太紧，又关系着两位王爷，你两个却须明⽩咧。”侯威闻言，疏眉一耸，便待发作，孟三婆婆却又把脸一仰惨然道：“大人放心，我老婆子既求大人成全，决不会让大人有没
代，只大人肯答应，我除死了的二百多人而外，还可以另着十来个有种孩子，任凭大人呈报处置，杀剐刑责，们他决不会有半句错话，只求将那几十个重伤的头目还我。大人能答应吗？”毓协台未及开言，那钱知县一见孟三婆婆口风极软，忙又一抹鼠须道：“孟三婆婆，你须明⽩，此事毓大人然虽将来必以斩获具报，申详出去，但仍非经过地方官不可，你那偷天换⽇的手段，却遮不了人家的耳目，万一出事，我和毓大人却吃不了这错误，事前还须妥筹善策才好。”
侯威闻言，猛一转⾝，两只小眼着看他精光四
道：“钱老爷，我也道知，你是当地⽗⺟官，有些事非你成全不可，须知今天的事，们我
经已落了个一败涂地，连这条命算上，也不过如此，今夜我和孟寨主既来便决不打算回去，别看我只剩下只一手，对付姓年的，然虽不够，对在座诸位，还有没谁可以让我听话，好便好，不好，那贫道有只借重你县太爷和协台大人，让姓年的去打这场糊涂官司咧。”毓协台见状忙道：“侯道长不必误会，本镇对此事也常非抱歉，实其大家还是不全为两位王爷的事，不过那年学台和梁团董，委实也太厉害，恐怕不好对付，好在孟太婆经已说过，活口也可以有十来个对付公事，那们我便不妨从长计议，如有一线生机，我固非设法保全不可，便钱令他也非尽力不可，此事且等他有文书前来，再做商量如何？”
侯威闻言也脸⾊一转道：“适才贫道言语耝鲁，实因
愤过甚，并非有意唐突，既大人肯加成全，生死俱感。”那孟三婆婆也福了一福道：“既蒙大人成全，
妇有还下情，请大人和钱老爷暂命从人退下，容我禀明使得吗？”毓协台目光众人一扫，一面笑道：“本镇做事向来决无不可告人之处，你既有话，尽管明说无妨。”
那郁天祥等人，大家全是极晓事的角⾊，有什么不明⽩，闻言立刻全站了来起道：“既然孟寨主有机密大事与大人面谈，们我权且告退，少时再见便了。”
说罢，一齐退了下去。孟三婆婆又请⼊室再行陈明，毓协台虽不愿意，但因那小当差的有话在先，又觉不能不答应，立刻把手一摆，道了一声请，那小当差已将门帘打起，侯孟两人也不客气，竟自步⼊，一看那房中却有两个花枝招展的女人坐着，旁边还放着乐器⽔果茶点等物，孟三婆婆不由一笑，那个女人见有人来，立向里面套间退了出去，毓协台正待肃客⼊座，孟三婆婆经已叩头下去道：“
妇此来，本拼一死，既蒙大人成全，感不尽。”说着又道：“妇因感大人和钱老爷之德，还略有菲敬，现由两个小徒携来，只因门噤森严，未经大人许可未便进来，还请命人传来，以便当面呈献。”毓协台闻言连忙扶着道：“孟寨主有事，我必尽力，这厚赐却决不敢领。”
那侯进忠忙又请安道：“大人不必客气，奴才此番出京，王爷也曾说过，事成与不成，均须请大人力为护持，孟寨主既是诚心孝敬，您焉有不赏收之理。”
说着又从靴统里护书夹子里面，取出一封信来道：“大人只一过目便明⽩了。”
说罢又向那小当差一努嘴道：“大人经已答应，你还不快着人家进来。”
毓协台着看信，却不说什么，像好 有没听见，那小当差，却答应一声，人已一溜烟走了出去，会一儿领了个一亭亭⽟立、淡妆多姿的妇少，和个一浓装
抹、媚妩可喜的少女来，这两人各提一口小轿箱，轻轻放在地上，一齐叩头下去，毓协台一看，不由为之神夺，忙又一手个一扶着道：“二位既是孟寨主⾼徒，何必行此大礼。”钱知县在旁看得清楚，那淡妆的个一正是林琼仙，
装的却认不得，在正暗想，这秦岭的女人么怎个个全是如花似⽟的。孟三婆婆经已提着那两口箱子笑道：“这两只轿箱里分装着三千两⻩金，算是妇对大人一点孝敬，还望大人赏收。”接着又向钱知县道：“钱老爷也有一千两，好在小徒余媚珠在现你⾝边，我便命她奉上，却不可嫌少咧。”
钱知县不由心花怒放，但略一转念，余媚珠已被郁天祥擒住押在外面，又急得有点期期艾艾的，孟三婆婆见状，心疑不快，忙又道：“钱老爷不必误会，
妇对你和毓大人，决不敢稍分厚薄，只不过手头⻩金不多，如用⽩银又携带不便，张扬出去更不好，以所先送此数，容后再补，好在钱老爷是不外人，还请原谅才好。”钱知县闻言，更外惊喜若狂，但因余媚珠在押一事，愈加着慌，只急得抓耳挠腮，偏那孟三婆婆又将两只箱子打开，拆去几重布裹，露出那金光耀眼一排排的金锭让毓协台过目，更加使得他鼠目生澜，心庠难搔，暗想此事终难瞒过，如不乘此说明，许也可以由孟三婆婆将那封信讨回亦未可知，不由把心一横，悄声向孟三婆婆耳畔道：“孟太婆，你且出去，我有还话，当面奉商。”
孟太婆素知钱知县贪黩成
，心疑对方必须也将款项齐才肯答应。连忙将两箱⻩金，仍旧封好，跟了出来，也悄声道：“钱老爷有何吩咐，我这人向来说话算数，难道还不能相信？”
钱知县连忙头摇道：“既蒙厚赐，焉有不能置信之理，不过此事另有曲折，还望谅我苦衷，多为帮忙才好。”
孟三婆婆又脸⾊微沉道：“钱老爷难道对三千两金子，还意有未⾜吗？须知敝寨力量固然有限，老爷你也未便能把毓大人庒下去咧。”
钱知县忙一头摇，将余媚珠
信挟制被擒的话说了。孟三婆婆不由一笑道：“原来有还这等事，这孩子也忒嫌莽撞了，既如此说，待我着她将信奉还，与钱老爷毓大人叩头伏罪便了。”
钱知县听罢，心下才放一块石头，那毓协台闻言也从房中走出笑道：“们你二人是在谈方才的事吗？这委实是们你那位余寨主
人太甚，却怨不得我和县太爷，方才如非那郁道爷动手制住，许也便要出大子咧。”孟三婆婆忙又笑道：“这焉能怪得大人和钱老爷，委实这孩子太嫌放肆了，既然大家把话说明，还请大人将她唤来，容我命她当面谢罪，把信还给钱老爷便了。”
毓协台也哈哈一笑道：“孟太婆真不愧是秦岭总当家的，竟能如此明⽩事理，既如此说，我着人提她上来，你只命她将信取出，此事便算完咧。”
说着，便又命人去提余媚珠，不会一，便由两个亲兵押了上来，那余媚珠一见孟三婆婆和侯威全在一处，心知事情许也说妥，忙将双眉一竖冷笑道：“们你 是不要把我宰了灭口吗？
如今娘老 经已等着你的，又将我请了上来做什么？”
钱知县连忙一抹鼠须道：“方才的事，彼此全有是不，你不也用刀架在我的脖子上吗？
如今孟太婆经已把话说妥，你还气鼓鼓的做什么？”
毓协台也笑道：“方才的事，你却怪不得钱老爷我和，谁让你像⺟老虎一样，拿着兵刃要和人拼命咧。”
说着，一面命人松绑，余媚珠等手松开，又冷笑道：“我真想不到大人老爷们的脸，变得简直和⻩梅时节的天⾊一样，这会子又有说有笑咧，们我来上三百多口子，让人家宰了二百多，只剩下几十名带伤挂彩的，们你还要拿们他去报功请赏，我能不情急拼命吗？”
孟三婆婆连忙喝道：“你怎这等莽撞，须知官场却不比们我江湖道，这岂是拼命可以做得到的，如今毓大人和钱老爷经已答应将伤而未死的头目弟兄还们我，你还不叩头谢谢毓大人和钱老爷吗？”
余媚珠见孟三婆婆在连使眼⾊，连忙又道：“要只总当家的有令，们他 的真将众受伤头目弟兄还们我，我便斫掉这颗脑袋也行。”
说罢，竟跪了下去，钱知县连忙扶着笑道：“说过就算咧，还的真要你叩头吗？”
接着又道：“要只你能把那封信还我，更感
不尽了。”却不料余媚珠把手一拂，纤指一触手腕，只疼得他哎呀一声，左手捧着右手直吹着，余媚珠却吃吃一笑道：“我这可是不存心，你可别介意。”
钱知县不由又苦着脸道：“你有没心我可受不了咧。”
接着又道：“这先别管，你快将那信取来还我是正经。”
余媚珠道：“什么信，们你 是不把我⾝上搜了个一遍，那老道连人家抹
里也全看过，这还能蔵着吗！许也丢了咧。”钱知县这一急非同小可，忙一瞪眼道：“这可不得了，那封信如果的真丢了，落到人家里手去，可真连王爷也担着是不咧。”
余媚珠把嘴一披道：“那可活该，谁着你不肯痛快答应咧。”
钱知县不由发急道：“这可不能开玩笑，你到底把那一封信，弄到什么地方去了，再不还我，那可急死人咧。”
孟三婆婆也道：“在现话已说妥，那信你留着也无用，还不快还钱老爷。”
余媚珠正⾊道：“那封信，他然虽
给我，我也揣在怀內，但从店后回到店內们他便翻了脸，我始终没离开他一步，们他在我⾝上一共搜过几次，也没搜着，许也是丢了，要不然你老人家既答应了，我能不拿出来吗？”那钱知县和毓协台闻言全急了，便已退向前进的郁天祥等人也全又走进来，连忙一路向店后寻去，上房只剩下毓协台和孟三婆婆、侯威叔侄，连余媚珠全跟了出去，那林琼仙和另一女徒廖⽟娥也早从房中走了出来，在正议论着，那侯威原本面对西房而立，然忽说声：
“不好！”一抬步便向房中窜去，众人见状也跟了进去一看，只见一枝绛烛点得通明，却不见有什么动静，方问以所，再一细看，方才那两箱金子，却全不见了，孟三婆婆不由大怒道：
“这真是终⽇打雁，却教雁啄瞎了眼睛咧。”
侯威忙道：“寨主休慌，方才我因房中无人，忽见黑影一闪，立刻便窜了进来，这房间只南面有窗，并未见他越窗而走，来人是不蔵在房中，定在內面无疑。”
说着，便向內间走去，再看时那內间里面却黑漆漆的灯火全无，毓协台忙将烛台移了去过一看，只见那两个
女全躺在炕上，一动不动，那通着后院茅房的小门却开着，孟三婆婆连忙窜出门去，纵⾝上房四面张望了下一，但见星光微闪，却有没什么动静，只那西边大院落北房上似有一人伏着，却苦于随⾝暗器兵刃全放在店前守门武弁处，无法试探，有只冒喝一声道：“朋友，你既敢在我孟三婆婆面前弄鬼，还不与我下来。”下面众人疑有所见，也纷纷窜上房去，只侯进忠和毓协台二人尚在內间门內，猛听呼的一声，一股劲风，那支绛烛立熄，毓协台不由叫声啊哎，忙也向门外走去，却被侯进忠挡着，方一推开，忽觉胁下乎似什么东西微触了下一也未在意，那侯进忠一听毓协台忽又慌叫，似
夺门而出，再掉头一看烛光已熄，这才忙闪开让出路来，一面道：“大人怎样了，是有贼人蔵在房里吗？”毓协台忙道：“我虽有没 见看有人，这支蜡烛却然忽熄了，像好被人吹灭一般，许也贼人未走，仍旧蔵在房中亦未可知。”
说着，连忙大叫道：“各位快下来，这贼许也尚在房中咧。”
那孟三婆婆等人在房上因那伏着的人始终不动，侯威早扬起一片瓦来打去，两下相隔不过二三丈远，侯威虽用左手打出，却力量极大，只听哗啦一声，仍无回答，再纵去一看，却是一件⾐服半截放在屋脊上，半截包着个一磁茶壶已被一瓦打碎，这一来，不由气得他两眼发直，做声不得，孟三婆婆一见忙道：“不好，如依这等情形而论，们我 许也又中人家调虎离山之计了！”
正说着，下面毓协台经已惊叫来起，众人连忙再下来一问经过，又是一阵大
，忙将全店围了个风雨不透，房上房下全站上了人，一面详细搜查，却始终没查着什么。少时余媚珠和钱知县等人也全回来，那封信却也没能寻着，闻言大家不由目瞪口呆，你着看我，我着看你，全做声不得，半晌之后，孟三婆婆然忽想起侯进忠方才携来的一封信，忙向毓协台道：“方才这位侯老爷给大人的信，还在⾝边吗？那封信却再丢不得咧。”
毓协台忙道：“那封信我已蔵在⾐袋之中，决不会再丢了，不过这箱金子，到底被何人盗去，这却真不得了咧。”
说着，再一摸那⾝边时，那封信竟也不见了，这一来不由惊得他连话全说不出来，孟三婆婆一见他那只手，伸进口袋却摸不出什么来，经已料到八成不妙，忙道：“大人难道又着人手，把那信也丢了吗？”
毓协台神⾊慌张却说不出话来，方待到房中去找，侯威不噤怒道：“大人不必找了，如依我见，定一方才那烛光一熄，你已着人手，这来的⾼手，如非武当门下，定系那年小子遣来，如今大家还须拿个主意如何对付才好，如果那小子用这两封信和两箱金子向上一送，说不定便又出什么事咧。”
毓协台和钱知县被这话一提，不由愈加着急，连从京北下来诸人也一筹莫展，竟想不出个一主意来，这且不提。在另一方面，那谢五娘隐⾝东厢之上，看到众人出门寻那书信，一见下面慌
之状，便知梁小龙必已得手，已看出这一文武两位官儿只求无事，自保之不暇，经已不遑再设毒计，便那京北下来诸人和秦岭群贼也有只闹窝里炮的分儿，决不会再生枝节，便向小香一推肘，悄声道：“此间情形不过如此，那封信既被梁龙儿盗走，们我也该走咧。”小香连忙点头，再一看却又不见了丁旺，连丁兴也不知去向，忙也悄声道：“这三个孩子全不见咧，他三个个一比个一胆大，既有侯威老贼在此，还须唤了同走才是。”说犹未完，忽见下面西间又是一阵大
，经已有好几个贼人窜上了房，五娘忙又低声道：“你见看吗？这许也又是三个小淘气闹的，们他既然走了，们我只绕向那边一看便明⽩咧。”
说着二人忙从东侧房上向南绕了去过，才从街南，绕向西侧，便听店中人声又起，那房上房下全围上了人，五娘一看，方说一声不好，正待飞纵回去查看时，忽听丁兴在⾝后低声道：“太师叔、马姑姑还不快走，小龙儿我和兄弟经已得手，此刻恐怕已到崖下咧。”
再看时，丁兴只一探头，便从南边民房，又向后面一座房屋纵了去过，二人心下略放，跟着也纵了去过，一看，只纵过两重房屋，那下面便是一条崎岖小径，直通崖下，只险峻异常，慢说在黑夜之中，便在⽩昼也不易上下，那丁兴却攀藤拊葛，一路滑了下去，二人忙又跟了下去，约莫十余丈之后，便听丁兴轻轻拍了三下手掌，接着又听一座树林之中一声低啸，丁旺和梁小龙双双纵了出来笑嘻嘻的道：“谢太师叔、马姑姑，你两位可全来啦，如今那两个什么王爷的信全给们我拿来，只这两箱金子太沉，们我好容易才弄了出来，还几乎露了相，该么怎办，有只听你老人家的，们我可有没那长力能提回去咧。”
五娘一看三个孩子，不由又惊又喜，连忙一问情形，原来那梁小龙原本秦中著名义贼妙手无形赛空空梁飞之子，从小便从乃⽗学了一⾝神偷本领，只因乃⽗有次一在西安作案失风被捕，那捕役恨他积案累累，连累己自常常受责，得手之后，便将他两条腿筋挑断成了废人，⼊狱之后，又以酷刑拷打，
脏认案，那梁飞，案虽招认不少，赃物到手，大抵济贫施舍用去，哪里追得出来，幸而梁刚得讯，然虽一面不识，素昧平生，却怜他是个义贼，上下打点，托了人情，才得充军伊犁，又是梁刚替他打点安排闲散不受活罪，妙在梁刚然虽全力代为设法，认他做族弟却始终不见一面，梁飞感涕零，愧无以报，便将亲子小龙，托人送他做个书僮，声明情愿终⾝为仆，以报殊恩，但小龙一到梁刚家中，便被何湘云收为义子，梁刚也爱如己子，一问所学，轻⾝技巧功夫竟已尽得乃⽗真传，加之人虽丑怪异常，却常非黠慧，严加告诫不许再效乃⽗所为而外，并教他读书识字，将本门功夫选择其之所近加以传授，谁知小龙竟一学就会，且而孜孜不倦，⽇夜勤练，一项既精，又磨着再教其他功夫，⼊门不过二三年，竟学了不少內家要诀。又从梁氏夫妇，认识了丁真人一家，尤其和丁兴丁旺兄弟处得极好，每一遇上，必要一同玩上几天，那丁兴人尚较为本份，丁旺却更刁钻古怪，两人时常变着法儿淘气，再大的子全敢惹，还轻易吃不了什么亏。这次小龙奉了梁刚之命在摘星崖探听群贼和官场勾结情形，依着小龙本早想下手捉弄那毓协台和钱知县一番，偏那钱知县异想天开，了为要讨好六王允祺，特为用和阗⽟雕了两只不像，鸟不像鸟的东西，竟造谣言，说是得雄者王，得雌者霸的两只宝被他得来，并且说曾梦秦穆公着他将这两只宝送与允祺，⽇后必有奇验，这原是他看出允祺心思，谀阿献媚之计，却不料他正和郁天祥、荣禧两个在造谣，却被小龙听见，一心要想看看到底是件什么宝贝，此因和丁氏弟兄约定，准备下手。然虽丁氏弟兄有五娘和小香二人跟来，三小却始终有没息了这个念头，那小龙蔵在店后窑洞门外墙角上，乘着余媚珠搀扶钱知县之际，只略一伸手，便将六王允祺那一封信盗到手中，得手之后，便向丁旺一打手势。不等余钱两人回店，仗天黑，⾝形矮小，地势又
，竟绕道先向店中上房东厢，偏偏所的有人全在大厅之上吃酒，那毓协台在西间更是左抱右拥，乐不可支，竟被梁小龙轻轻易易的将那一对⽟石琢就玩意盗了出来，得手之后，为因丁旺急于要看那稀罕物儿，两人又同绕向街南房上，本拟先回⾼升栈看个清楚，却恐五娘有事呼唤，两小一商量，小龙猛忆那双盛栈西边不远，有一座山神庙，僻处一角，外面又有树木遮着，虽无灯火，⾝边带有千里火筒不妨取看再回来，孩子家原是想到就做，忙又一同纵向那庙，等到庙里点火一看，丁旺不由唾了一口道：“我还当是什么了不起的宝贝，原来不过俩石头雀儿，早知如此，真值不得费这大的事咧。”小龙猛翻怪眼道：“你倒说得稀松平常，据那钱知县说，说得着一对玩意，将来便要当皇上咧，们我既然弄到手，便看玩上几天不也好吗？反正顺手牵羊带了出来，也不算费事，你不要给我个一人也好。”
正说着，忽见庙外一条岔路上黑影憧憧，乎似有好几个人走来，丁旺忙道：“你快别嚷，那边有人来咧，们我还宜快走才好。”
小龙一看，那星光之下，果有四五条黑影走来，忙将那一对东西收好，又揣好千里火筒，一看那庙只一间，神像供桌之外，别无他物，忙道：“这里便在⽩昼，除烧香还愿决无人来，这些鬼鬼祟祟的，却在这个时候跑来，许也就是秦岭漏网贼人，们我先设法蔵来起，看看是些什么人，如果值得动手不妨拿了回去，否则且听们他说些什么，不也好吗？”
丁旺连忙笑道：“便拿不了，们我让他道知厉害不也好吗？是只这里头不过一间房子却蔵在哪里咧。”
小龙不由一笑道：“这一手你还得请教我才行，只你打算蔵，我便包管有地方。”
说着下一纵上神龛，轻轻躺了下来，一面低声道：“这上面只稍为挤下一⾜可容得你我二人，只着不得重，你我在椽子上借点劲也就行咧。”
那神龛原有五尺来长，尺许深，下面安着供桌，上面花板一直到屋梁，两个孩子纵了上去，个一头向东，个一头向西，全颠倒绷在椽子上，方才蔵好，那外面一群人经已走了进来，倏然千里火筒一亮，先向四面上下一照，二小看得清楚，尤其近⽇暗中已将贼中几个着名人物全认明了，那来的正是孟三婆婆和朱砂手侯威，有还两个女的，个一是林琼仙，另个一也是孟三婆婆爱徒廖⽟娥，有只 个一男的却认不得，猛见那千里火筒一灭，先听孟三婆婆长叹一声道：“我真没想到，从侯异一死，惹下是非始开，们我就一直走着背运，如今算全完咧，此仇将来固然必报，但目前们我秦岭一派，那死的算了，有还好几十位平⽇全是得力头目，如今却都落在振远镖局和地方团练里手，这却不容不救，闻得在坡上被擒的全已
给官军，那坡下的，在现何人手中尚无确讯，这却如何是好。”接着便听那人男道：“孙儿这次回来，名虽祭祖，实奉王爷所差，务着爷爷和太婆两位将那年学台一行除去，并有一封信到这里驻防的毓协台，着他相机暗中相助，如今只拿这封信去，便不愁他不帮们我，本来，这封信王爷曾经说过，是不 定一非那毓协台帮忙不可，能用不上，是还 用不，免落痕迹，但如今却顾不得咧，少时待我去见那协台便了，他这官儿一大半是王爷栽培出来的，还能说不理吗？”
孟三婆婆闻言又叹着气道：“你这孩子虽在王爷前面当差，哪里道知官场的事，我自从野火中逃了出来，你那余姑姑便着人告诉我，如今那毓协台和钱知县，全是不前几天的样子咧，们他 经已商量过，竟打算用们我那些已死和被擒的弟兄报功请赏，算是顺到姓年的那一面去咧，虽有王爷的信，但在们他地面上出的事，王爷的嘱咐说不出来，姓年的却可以把这事奏上去，们他 了为 己自，哪肯再顾全到们我，闻得那姓年的，经已将一封上宪衙门责成那协台搜剿们我限期肃清的文书
给他，他是这现成功劳如何不捡，就是将来王爷怪他，他只向们我⾝上一推，说们我
己自不争气，事情没办好，被人家当场拿住，他不得如不此，不也就完了，难道王爷还真能了为
们我奈何他不成。”侯威闻言，似已发怒道：“依你这一说，难道们我死的不算，那活着的也听们他再去砍脑袋示众不成。”
接着又听孟三婆婆道：“你先别着急，我以所把们你引到这里来，也便了为商量此事，那小流星王二怔然虽是们我 己自人，但他那里经已住上了兵，话却不好说，如今这里有没人便可以畅谈了。”
侯威忙又道：“这有还什么商量的，要依我说，们我先去找那钱知县和毓协台，和他评理去，他如肯将活的弟兄放了出来，们我不妨暂时忍下这一口气，将来再说，如果那协台和知县定一不肯，那便说不得，们我把他两个一杀，该放的一放，走他妈的清秋大路，们我斗不过姓年的，难道连这两家伙也斗不过吗？老实说，那些老总们我还有没放在眼睛里咧。”
孟三婆婆道：“你这个办法，果真们我把那协台和知县宰了，放着姓年的在这里，他既和丁老杂⽑振远镖局打成一片，有还几个老不死的帮着他，肯放过们我吗？”
侯威忙又厉声道：“那在现总当家是的你，你打算么怎样咧？”
孟三婆婆闻言，惨然道：“我的意思是还由那毓协台和钱知县帮忙，不过单靠王爷的信已无用，有只用钱替未死的兄弟买命，这崖上我原蔵有四五千两金子在那王二怔家中，本来了为恐怕大寨万一出事，放在此处要好得多，在现却正用得上，如今有只送们他每人几千两金子，再着余媚珠和林琼仙、廖⽟娥这三个丫头，委屈些多在那协台和知县⾝上用些软功夫，许也可以保全几十位亦未可知，如果硬上，那却太难，有只同归于尽，更不可收拾了。”
众人闻言，半晌不语，又商量会一，这一决定财⾊双管齐下的办法，一同出了庙门，小龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不会一便见五人走⼊一座民家，会一儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，们他既然有还一封信，待我索
取来，便这两箱金子也不能⽩⽩便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我个一人许也不行咧。”丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房內间通后门小门进去，在
下蔵好，一等众人出了西间，他便从下出来，将两个女点了晕⽳放在上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从內间小门出去，将那金子分两次给丁氏弟兄，又在西边房上布了个一疑阵，己自仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现⾝形，便蔵向一张桌子下面，等群贼出去，內间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在们你三个小鬼手中，便我也算在们你面前丢了个一大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非们你这些嫰骨头能受的，后以还须小心才好。”梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，以所 们我的胆子也就大了，当真你老人家还能眼着看人家把们我三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，们你就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，们我也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今⽩天那场火，引起野烧，还有没熄，你老人家只着看火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，
在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台⾝上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可庒手得很，有只由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着只一轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了去过，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了会一，渐听晨
动野，举头一看，已是星河曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚有还里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一⾝劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全给了们他，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，们我虽怕不了他，但们他既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息有没？”五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备的真森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直个一也有没睡，连几位带伤的也全在內，等五娘四人一走进去，便全站了来起，
向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：“们你去探听消息，么怎连人家东西全带回来，这里面装是的什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里有还两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，然虽 有没说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更
刃而解了，但是们你到底怎样弄来，一文一武两个官儿对们我又如何打算咧？”五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人经已不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“们你 是不公推我来到这太⽩山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱么怎行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子然虽数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太
庵福田之用也未尝不可，不过们我既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，是只据我方才所见，那毓协台经已自保不暇，何况在他辖境之內，出了样这大的事，即使们我为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，们我不找他说话经已够了，还要他替们我说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中有还极大文章咧。”
五娘不噤失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何是不，你道知他是道地正⻩旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会道知咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明⽩了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，以所搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人为因便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太
庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴⻩草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁为因一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到⻩草坡火着，呐喊之声起一，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。那胆小的一听出了这一场⾎淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，己自有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，为因连⽇疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那佛仿客厅的一大间坐着，羹尧又问起连⽇布置的事，路民瞻笑道：“如论这次一你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动⾝之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你⼲休，尤其是这地方是们他的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，了为这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天⽔连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师⽗见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特有没见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加⾼兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天⽔，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动⾝骑着快马一步不停，赶到京北向们我说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在起一，非在中途将你置之死地不可，这一来不但们我着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔为因另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，此因才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，以所由我带来，着他先行回去，却想不到为因你在中途耽搁过久，们我未到，那孟三婆婆经已有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天⽔和你单师兄商量应付之策，那无聇贼道一计不成，又去
动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫
本来失和多年，你那卢老前辈更是个一善善恶恶、易于动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是们我这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟倾巢一拼之后，老道士便邀了己自的门下弟子和振远镖局打成一片，索连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是⾜够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，在正着急，有只把人暗中调到宝，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外怈反生枝节，以所索瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，了为小弟经已如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家以所如此是了为你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，个一是用上了全力，个一竟然能明辨是非，如今他夫
反目多年，竟也此因和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”方兆雄在正向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是么怎说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想己自说的话，也失声大笑道：“你这小子是么怎想的，凭那老道和老婆子，合来起，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的⾎滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，来后不说弄到了个一京外差事，到陕西来吗，依⾎滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算们我的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里是不还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是个一混混出⾝，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，⾝穿箭⾐的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避⼊房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，为因小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，以所他对小人常非亲信，如今已替小人弄了个一千总前程，小人为因既在⾎滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来有还好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且来起，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了个一头来起请安道：“总领队道知这次一秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早道知，们你毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬⾝道：“此事既然总领队经已 道知，小人也无容细说，不过这中间有还一重机密，总领队也道知吗？”
羹尧看了他一眼道：“有还什么机密，我许也不道知，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了个一安，低声道：“总领队道知这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便们我大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这⼲人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声⾊笑道：“川陕疆吏许也会奉有密旨，们你那毓大人他不过个一副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了个一安道：“小人决不敢胡说，总领队许也不道知，毓大人然虽只不过个一副将，不过他却是⻩带子宗室，早年又在宗人府前当差，以所皇上着他到这里来，便是了为此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便道知咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不道知谁竟出了个坏主意，定下了个一移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的⾝上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些八王羔子宰了，如今们我大人经已不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她了为要救那被擒头目，经已翻上摘星崖去，此事还恐有变，以所特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖后以消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“是这小人分內之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感
不尽了。”说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，以所我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位⾼下不等而已，的有竟以巨商流寓、地方绅缙，至甚丛林方文代充鹰⽝，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不道知，便无法可想，在现既已道知，便不难应付，目前此事，他除能将们我一网打尽个一不留而外，便决无法想，至多有只防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼然虽能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，许也实情便更明⽩，不过了为以防万一，们我戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且出派卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有么这一层文章在內，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又着看羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明⽇年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能
得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不经已说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索
让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他道知感畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭去过，便算完咧。”老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他有还一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来然虽极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过们我是要他兄弟阋墙，却是不真要帮着谁来夺这皇位，让们他互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可是不意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动们你的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要是的我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既有没我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出个一妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，己自那注⻩金又尚未过手，转觉暗暗⾼兴，至于京北下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉昑忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，是还将就下一，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，的真闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好是还委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，有只点头，但那心下终是忐忑，然忽想到，他既派人来请，来人许也可以道知，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是个一极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台定一想探己自口气，一到上房便先请了个一安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，是只在我和钱老爷境內竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了个一安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，以所问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬⾝道：“既毓大人和钱老爷全样这说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上在现倒有没全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不⾜深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直有没国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不⼲，非专折奏闻不可，闻得折稿经已缮就，有还两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，在现请毓大人和钱老爷去过，也便了为彼此公谊私
全有个不错，这事经已敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明下一，即便拜折专人递出咧。”毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵…
贵上这却孟浪不得咧，果…果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略定一神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人么怎敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了个一通夜，直到在现方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不道知是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不道知，便秦岭群贼的一切奷谋，他也早道知，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，个一新进书生，又是个一公子哥儿出⾝竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第个一道：“方才那年小子派来的手下听差经已说得很明⽩，这两封信确实经已落在他手上了，且而他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子定一全到了姓年的里手，便方才来的这人，也是武当门下能手，们我那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，许也便有他在內亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了是还荣禧说：“他如果的真打算专折奏闻，只管把折子拜出发去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，许也就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这下一却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子然虽和雍亲王至亲至戚，有人还说们他暗地里是把兄弟，但是这关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，们我 然虽怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了个一兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他许也捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那们我 有只委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教们我遇上这逆事咧，如今说不得有只先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式⽩布
头，青布褂
，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一⾝官服了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵道知，以所才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒⾊，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了个一寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平⽇疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这⻩草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客⼊棚坐下，经循例献茶之后，又着看两人道：“今⽇之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两⻩金，全系由我命人取来，如今专折经已缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，以所才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两⻩金也非秦岭群贼所送，兄弟便此因得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌下一才好。”
龙和丁旺忙也跟了出来，远远缀着，不会一便见五人走⼊一座民家，会一儿又提了两只轿箱，同向双盛栈而来，梁小龙忙向丁旺道：“那位谢老前辈和你马姑姑，此刻必在客栈房上，你先去送个信，们他既然有还一封信，待我索
取来，便这两箱金子也不能⽩⽩便宜那个什么鸟协台，我也决想法弄出来，你送信之后，可在那双盛栈对面房上等我，索连你哥哥一齐约去，要不然那两个箱子太沉，我个一人许也不行咧。”丁旺依言送信之后，便向丁兴一打手式，乘着五娘小香注视下面，一齐悄悄从厢房翻了下来，绕向街南房上伏好，这里梁小龙却先赶向店中，从西房內间通后门小门进去，在
下蔵好，一等众人出了西间，他便从下出来，将两个女点了晕⽳放在上，偷进西房，将两箱金子提了出来，仍从內间小门出去，将那金子分两次给丁氏弟兄，又在西边房上布了个一疑阵，己自仍又回到里间，先将灯火吹灭再走进西间，故意略现⾝形，便蔵向一张桌子下面，等群贼出去，內间只剩下毓协台一人，又下手将信盗去，乘上房无人，转穿明间从后门出去，绕向街南房上，三人将两箱金子替换提着，送到崖下，只留丁兴等着五娘小香，这一段经过说罢，五娘不由笑道：“今晚不仅群贼跌翻在们你三个小鬼手中，便我也算在们你面前丢了个一大人，不过这却决不可为训，须知那侯威老贼出手极黑，果真遇上，他那鬼爪子却非们你这些嫰骨头能受的，后以还须小心才好。”梁小龙一抹鼻头笑道：“我本来也不敢和那老贼硬碰，但今晚既有你老人家在场，那便又当别论，以所 们我的胆子也就大了，当真你老人家还能眼着看人家把们我三个宰了吗？”
五娘笑骂道：“小猴儿，原来你是打着这个主意，不过我也有个措手不及的时候，们你就准有这把握吗？”
接着又道：“如今既已得手，们我也该回那松棚去咧，从这里能去吗？”
梁小龙忙道：“那很容易，只从这条小道，绕过一条岗子，再翻上去便见松棚，如今⽩天那场火，引起野烧，还有没熄，你老人家只着看火光上面走便不会错咧。”
说罢，掏出那两封信来，
在五娘手中道：“这便是从那钱知县毓协台⾝上取来的，你老人家带回去吧，不过两箱金子真沉重，提在手中，时间一长，可庒手得很，有只由你老人家和这位马姑姑提着，旺儿兴儿他哥儿两个可不成咧。”说罢，便似活猴一样，又窜上山坡去。这里五娘和小香，每人提着只一轿箱，携了二小，依言从那条山径一直绕了去过，果然野火未熄，照耀极远，要辨方向并不太难，走了会一，渐听晨
动野，举头一看，已是星河曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔着松棚有还里许，便有振远镖行趟子手，骑着马在了望着，再走一段路，便见天雄一⾝劲装，佩刀而立，一见四人忙道：“谢老前辈回来了，那崖上情形如何？那毓协台派了一位都司、两位千总带人在坡上各处全看过了，那位梁兄已将镖局各位所擒的几十个重伤匪人，全给了们他，但来的两队人，并没撤回去，仍在附近驻扎，们我虽怕不了他，但们他既然打着官军旗号，这事便不好办，你老人家得着什么消息有没？”五娘忙将经过略说，一同走向松棚，只见二罗周再兴全提着兵刃和四五个镖行伙计在门外分两边站着，戒备的真森严已极，一见五娘，也围着问长问短，再看那松棚之中，灯烛辉煌，人影憧憧，简直个一也有没睡，连几位带伤的也全在內，等五娘四人一走进去，便全站了来起，
向院落之中，道劳之下，丁真人一见五娘和小香各提着一口箱子，不由笑道：“们你去探听消息，么怎连人家东西全带回来，这里面装是的什么？”
五娘一面将轿箱放下，一面笑道：“你要问这个吗？这两只箱子里面是三千两金子。”
丁真人不由失惊道：“这许多金子你是从哪里弄来的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪里有功夫，这全是这三个孩子搞的，不但拿来两箱金子，这里有还两样东西，比三千金子还值钱咧。”
说着掏出那两封信来，丁真人一看，一封是六王允祺给钱知县的，一封是八王允锇给毓协台的，然虽 有没说明着两人帮着秦岭群贼截杀羹尧，但全称秦岭贼人为秦陇义士，并如有所求，务须尽力相助等语；那八王一封，更提明孟赛珠、侯威名姓，且有去恶务尽，将来必有升赏措词，下面各钤私章，不由大笑道：“这两封信果然万金难买，这一来一切更
刃而解了，但是们你到底怎样弄来，一文一武两个官儿对们我又如何打算咧？”五娘忙将经过详细一说，羹尧忙道：“丁老前辈和路师叔真是料事如神，果然这两人经已不敢再生枝节了，能有这两封信，那明天的话，便更好说，但这三千两金子却如何处置，如果真当赃物送上去，又非各位老前辈息事宁人的本意了。”
沙老回回却大笑道：“们你 是不公推我来到这太⽩山中，布置陕甘方面的事吗？要没钱么怎行，便将来要把我在青海一带的旧人找来，也非钱不可，这三千两金子然虽数目不大，不也可以支持一阵吗？”
丁真人和路民瞻却一齐笑道：“论理这三千两金子，便移做太
庵福田之用也未尝不可，不过们我既要这姓毓的帮忙说话，还宜还他为是。”五娘不由诧异道：“这等傥来之物，不取也罢，是只据我方才所见，那毓协台经已自保不暇，何况在他辖境之內，出了样这大的事，即使们我为息事宁人，不必向深处追，以免涉及两个鞑王，但他纵匪拦劫过境大员，们我不找他说话经已够了，还要他替们我说什么话。”
路民瞻笑道：“你忘了我为什么来上这一趟吗，这其中有还极大文章咧。”
五娘不噤失声道：“难道这厮和那江南的曹织造一样，竟也是鞑酋所派耳目吗？”
路民瞻笑道：“如何是不，你道知他是道地正⻩旗人吗？”
五娘忙又道：“旗人也多，你为什么会道知咧？”
路民瞻道：“这个你别问我，只问一问年贤侄便全明⽩了。”
五娘愈加奇怪，羹尧一看幕客和家丁人等，全不在侧，忙将事情一说，原来那松棚虽用松枝茅草禾杆等物搭成，却因人多，预料又必须住上一宿两宿，以所搭得极广，差不多除马厩厨房而外约有一二十间，丁真人为因便于说话，便特为将那地方分为前后两部，前部专供羹尧中凤和随行太
庵门下弟子，以及此次参与其事的各方朋友歇宿，后部只供随行幕友家丁以及夫役之用，在各人赶赴⻩草坡之前，便是如此布置，并命羹尧托言前有股匪拦路，不令出来，那前面除单辰留下养伤，酌留镖行伙友趟子手看守而外，所有幕友家丁为因一路途遭凶险，大都遵令住下，谁也不敢向前面来，等到⻩草坡火着，呐喊之声起一，更不敢出来，直到羹尧回来方才放心赶来问候。那胆小的一听出了这一场⾎淋淋的大事更外害怕，用过晚饭之后，羹尧因恐各侠有所商讨，己自有些事也必须问明，早命回到后面仍将从人幕客隔开，众人自从谢五娘和四小行后，为因连⽇疲劳，除轮流守望值更而外，大半也自休息，只羹尧、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那佛仿客厅的一大间坐着，羹尧又问起连⽇布置的事，路民瞻笑道：“如论这次一你能履险如夷，还应归功于你单辰方兆雄两位师兄才对，自从你动⾝之后，我和你周师叔便全料到秦岭群贼，决不会与你⼲休，尤其是这地方是们他的老巢，更无善行放过之理，加之那闻天声是丁老道的爱徒，也必须在事前把话说到，便命他两人破站赶回，务必在你到之前严密布置，了为这个，他两人不分昼夜赶了回来，单辰到了天⽔连家也没回，便奔北天山，先将闻天声的事对丁真人陈明，并告以你求周师叔代为医治的事，丁真人原本也是我辈中人，又与老师⽗见过多次，便对庵中长老也有往来，闻言不特有没见怪，反而深表谢意，并问及你的为人，单辰因他也以遗民遁迹方外，义不帝清，竟将实情吐露，他更加⾼兴，立刻也将他在天山自树反清复明规模和联络秦陇豪士的话也说了，并命单辰立即邀我和你周师叔沙老回回等人一见，你单师兄回到天⽔，方师兄已得官盗勾结之事，又本人动⾝骑着快马一步不停，赶到京北向们我说明，并邀西行。谁知就在这时候，连接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八两鞑王竟和秦岭群贼勾结在起一，非在中途将你置之死地不可，这一来不但们我着急，连你那令亲也急了，不断邀你大师伯和周师叔等人商量，不但要保全你，并且非将秦岭群贼铲除不可，意在言外，打算请他两个来一趟，偏你周师叔为因另有一件要紧事离不开，你大师伯更有不能离京一步的苦衷，此因才由胡震出面，将老回回捧出了场，命他前来相机相助，又打发胡震赶到西安去向总督衙门弄了一封严饬毓协台搜剿、限期肃清的文书，本命胡震亲递，但因我也随老回回而来，以所由我带来，着他先行回去，却想不到为因你在中途耽搁过久，们我未到，那孟三婆婆经已有了布置，并且利用闻道玄是闻天声胞叔，由他去鼓动丁真人出来和你作对，因丁真人有单辰预为说明不但不为所动，反而携了儿孙来到天⽔和你单师兄商量应付之策，那无聇贼道一计不成，又去
动丁真人的夫人卢十九娘，他老夫本来失和多年，你那卢老前辈更是个一善善恶恶、易于动的人，竟为说动，这一来更不容丁真人不管，他本机智绝伦，又和梁刚夫妇渊源甚深，并沾戚谊，梁氏夫妇又是们我这一带的得力弟子，振远镖局实际的主持人，在探明贼人竟倾巢一拼之后，老道士便邀了己自的门下弟子和振远镖局打成一片，索连两位哥老会的老大哥刘氏弟兄也邀了出来，一看人数已是⾜够对付，但秦岭群贼却有官兵相助，这个老道士却无法可想，在正着急，有只把人暗中调到宝，静候你到再说，正好我和老回回方兆雄也赶到，大家一商量，这才定下一切布置，你便也来了，本想先和你说明，但恐一经露面消息外怈反生枝节，以所索瞒着，除谢五娘曾和大家见过一面而外，直等到了这里才全敞了开来。”说罢之后，羹尧忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟无知还睡在鼓里，原来二位师兄，了为小弟经已如此不辞劳瘁。”
接着又向路民瞻和沙元亮拜谢，老回回连忙扶着大笑道：“你又糊涂咧，大家以所如此是了为你吗？”
接着又道：“难得的倒是那丁老道夫妇，个一是用上了全力，个一竟然能明辨是非，如今他夫
反目多年，竟也此因和了好咧，你不看，事情才一了，老两口便急急到房里去了吗？”方兆雄在正向羹尧还礼，说：“既在这一带遇上事，于公于私，愚兄决无坐视之理，贤弟何出此言？”
一听老回回说得筒直不像话，不由笑道：“你老人家这话是么怎说的，要教卢老前辈听见，不要挨嘴巴吗？”
老回回方一瞪眼一想己自说的话，也失声大笑道：“你这小子是么怎想的，凭那老道和老婆子，合来起，差不多两百岁咧，难道还能和少年一样吗。”
这一说连路民瞻也忍不住笑了出来，正说着，忽见天雄匆匆走了进来道：“外面有前此派在八王府的⾎滴子邢孝求见，年兄让他进来吗？”
羹尧不由一怔道：“他是从哪里来的，为什么在这个时候求见？”
天雄忙道：“年兄忘了吗？他本来在八王府护院，来后不说弄到了个一京外差事，到陕西来吗，依⾎滴子规矩是只准随差调迁，不准离差，他虽到了这里，还算们我的人，听说总领队来了，怎敢不见咧，再说他那份月钱，京里是不还按月寄送吗？”
羹尧把头一点道：“这人本来是个一混混出⾝，人却颇知孝义，你这一提，我全记得了，他临走还去辞过行咧，既如此说，可着他进来。”
天雄答应出去不多会，便引了一头戴砗磲顶子，⾝穿箭⾐的汉子来。一见羹尧便跪了下来道：“小人蒙总领队恩遇，现有机密大事呈明，还望总领队暂避宾客，容我细禀才好。”
天雄闻言，连忙退出，路民瞻、沙老回回也回避⼊房，邢孝观得无人连忙拜伏在地道：
“小人自离八王府，便来这里随毓大人当差，为因小人昔年在八王府与他曾略尽微劳，以所他对小人常非亲信，如今已替小人弄了个一千总前程，小人为因既在⾎滴子，总领队又亲临此地，一来请安报到，二来有还好几件事当面呈明。”
羹尧一面扶着，一面笑道：“你且来起，有什么事但说无妨，如果确属机要，我自仍照向例重重有赏。”
邢孝又叩了个一头来起请安道：“总领队道知这次一秦岭群贼拦路行刺是出于八王爷和六王爷之命吗？”
羹尧笑道：“这个我早道知，们你毓大人和那钱知县不就奉了两位王爷之命，要将我和随行各人全留在这岭上吗？”
邢孝忙又躬⾝道：“此事既然总领队经已 道知，小人也无容细说，不过这中间有还一重机密，总领队也道知吗？”
羹尧看了他一眼道：“有还什么机密，我许也不道知，你何妨再详细说来。”
邢孝又请了个一安，低声道：“总领队道知这丁太冲和刘让刘谦老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陕两省各衙门暗中严加防范吗？便们我大人也奉有密旨，查办此事咧，您对这⼲人还须小心才好。”
羹尧不由暗吃一惊，但面上仍然不动声⾊笑道：“川陕疆吏许也会奉有密旨，们你那毓大人他不过个一副将前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又请了个一安道：“小人决不敢胡说，总领队许也不道知，毓大人然虽只不过个一副将，不过他却是⻩带子宗室，早年又在宗人府前当差，以所皇上着他到这里来，便是了为此事，目前他用密函奏事，就是督抚也未必便道知咧。”
接着又道：“这事对总领队本无关联，却不道知谁竟出了个坏主意，定下了个一移祸江东的绝户计，打算让那秦岭来的人，把总领队和从人全坑在这岭上，再向丁太冲和两个姓刘的⾝上一推，用前明遗孽拦路截杀大员、图谋不轨的字样向上一报，便可派兵搜剿，却想不到那丁太冲和两个姓刘的，倒帮着总领队，将这些八王羔子宰了，如今们我大人经已不敢再用原计，只好倒过来，又拿秦岭诸人挡了灾，据实分别奏报，不过闻得孟三婆婆因那坡下另有秘径，并未烧死，她了为要救那被擒头目，经已翻上摘星崖去，此事还恐有变，以所特为乘夜前来禀明，还望总领队作速准备。”
羹尧点头笑道：“此事我已尽知，不过你能尽职，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖后以消息，一齐领赏。”
邢孝忙又请安道：“是这小人分內之事，自当遵命再探，决不敢领赏，只求总领队将来在雍王爷面前提上一句，说小人尚能尽力便感
不尽了。”说着又叩头辞出，羹尧等他走后，忙将各人请出一说，路民瞻忙道：“此事我还尚未有暇对你细说，只因在江南那曹寅老儿闹了鬼，以所我和你周师叔便早留上了神，如今只知那老鞑酋各省几乎全派有亲信驻查密报，只职位⾼下不等而已，的有竟以巨商流寓、地方绅缙，至甚丛林方文代充鹰⽝，那表面简直一点也看不出来，这却着实可虑咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不道知，便无法可想，在现既已道知，便不难应付，目前此事，他除能将们我一网打尽个一不留而外，便决无法想，至多有只防他乘着夜深用绿营官兵冒充盗贼来攻，但以我料，那毓昆却决无此胆量，秦岭群贼然虽能手漏网甚多，那廖树声巴大魁一死，无戒又被我削去一耳，也决不敢来，只等谢五娘一回来，许也实情便更明⽩，不过了为以防万一，们我戒备却不可不严。”说着，便命各人加意防守，并且出派卡子，分向各要隘，哨探出去数里，以防不测，以致弄得又如临大敌。五娘听罢，不由笑道：“原来尚有么这一层文章在內，不过这三千两金子却如何还他咧？”
丁真人又着看羹尧大笑道：“这个我已想下一条因势利导之计，明⽇年贤侄少不得要和那毓协台见面，你话不妨向重处说，只能
得他下台不得，到时我自有法使他就范便了。”众人忙问计将安出，丁真人笑道：“这条计我不经已说明，摆在这里吗？老实说，年贤侄是用不着怕这些人的，我的意思，是索
让他把坏人做到底，然后再由我和梁刚出面来打圆场做好人，让他道知感畏惧，然后再把金子和那两封信还他，把这一场事揭去过，便算完咧。”老回回闻言连睁大了眼睛道：“金子还他有还一说，那两封信是老大把柄，你真要给他，那不弄鸟吗？”
路民瞻笑道：“这两封信看来然虽极其重要，如果由年贤侄专人送给那允祯去，倒不愁六八两个鞑王不受那玄烨老鞑酋处分，不过们我是要他兄弟阋墙，却是不真要帮着谁来夺这皇位，让们他互相倾轧则可，在这个时候，要让谁把谁攀倒了，可是不意思，这个好人为什么不做咧。”
老回回又道：“这些人物有什么信义可言，你就不怕他把信拿回去，再动们你的手吗？”
丁真人大笑道：“这个我自有道理，让他不会翻出手心去，你放心，他要是的我和那两位刘老哥的脑袋，却与别人无关咧。”
五娘不由一笑道：“既如此说，那我但凭各位主张便了。”
老回回却把手一张道：“又是自有道理，我被你这牛鼻子简直越闹越糊涂咧，反正既有没我的事，我也乐得不问咧。”
丁真人不由一笑，又向羹尧附耳数语，便将两封信和三千两金子一齐收好，各自休息。
第二天一早，羹尧便命周再兴携了名帖，径向崖上双盛栈。请毓协台和钱知县到松棚来，周再兴领命之后，丁路二人又嘱咐了一番话，这才上马，赶向崖上，投帖之后，那毓协台，原本彻夜未睡，但却想不出个一妥善之策来，钱知县却因毓协台也着人手，将书信失去，己自那注⻩金又尚未过手，转觉暗暗⾼兴，至于京北下来的人和孟三婆婆侯威等，却各怀鬼胎，忽听羹尧差人来请，不由全都一震。郁天祥略一沉昑忙道：“如果那两信已落姓年的手，这事便不好办，毓大人和钱老爷此去，还须有个腹案才好，能将就，是还将就下一，要不然，万一他将这两信向雍王爷那里一送，的真闹到皇上面前去，这事结局便难说了。”
毓协台和钱知县不由更面面相觑做声不得，荣禧也道：“这事两位最好是还委曲求全，别让他把事弄大才好。”
毓协台无奈，有只点头，但那心下终是忐忑，然忽想到，他既派人来请，来人许也可以道知，何不先传来问上一问，想罢连忙命人，将周再兴传至上房，那周再兴原是个一极其机智的人，一看等了好久，才有人来传，心知毓协台定一想探己自口气，一到上房便先请了个一安道：“小人周再兴奉了敝上四川学政年大人之命，来请毓大人和钱老爷到公馆一叙，还望毓大人和钱老爷赏脸。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓协台和钱知县坐着，毓协台首先笑道：“贵上既然来邀，我少时必去，是只在我和钱老爷境內竟出上这件逆事，却教我居心难安，贵上对此曾有责难吗？”
周再兴又请了个一安道：“这个小人却不敢说，还请大人原宥。”
毓协台忙道：“我与贵上原属通家至好，便老大人也曾见过，以所问你这话，实因彼此不外，你但说无妨，便他有什么话，难道我还怪他不成，只不过这官场之中全在彼此照应，我也犯不着无故得罪人，你能告诉我一点，不也可免去误会吗？”
钱知县也摸着鼠须微笑道：“周二爷但说无妨，此事毓大人与我委实全有失察之处，却难怨贵上动气咧。”
周再兴忙也躬⾝道：“既毓大人和钱老爷全样这说，那小人不妨直言告禀一二，二位却不可动怒咧。”
接着又看了毓协台一眼道：“此事敝上在现倒有没全怪大人和钱老爷，他已对几位师爷说过，您两位全是奉了两位王爷之命，各为其主，并不⾜深责，倒是六八两位王爷，居然指令巨寇，沿途拦劫钦派大员，这心中简直有没国法和皇上，却决不可忍，目前他已决定，拼得这学政不⼲，非专折奏闻不可，闻得折稿经已缮就，有还两位王爷的亲笔信也打算附呈上去，在现请毓大人和钱老爷去过，也便了为彼此公谊私
全有个不错，这事经已敞了开来，也无容讳言，打算先向两位呈明下一，即便拜折专人递出咧。”毓协台不由吓得几乎从椅子上挫了下去，忙道：“贵…
贵上这却孟浪不得咧，果…果真把这事，专折奏闻，万一圣怒不测，那便无法挽回了。”
接着，略定一神又道：“你这话当真吗，他那两封亲笔信又是从哪里来的？这却含糊不得咧。”
周再兴忙又请安道：“在大人面前，小人么怎敢说谎，委实敝上和各位师爷全忙了个一通夜，直到在现方才忙好，却一点不假咧，至于那两信，小人却不道知是从哪来的，不过敝上从出京以来，各方的布置和消息却没一件他不道知，便秦岭群贼的一切奷谋，他也早道知，大人请想，要不然，昨天那个大惊险场面，他能应付裕如，毫无伤损吗？”
说罢又道：“既承大人赏脸，小人不敢多留，便也回去复命咧。”
便自告退出去，毓协台已惊得呆了，半晌方道：“我真想不到这年学台，个一新进书生，又是个一公子哥儿出⾝竟如此厉害，如今这事却如何是好咧。”
钱知县更是呆在那里和一尊石像一样，郁天祥等人在房中也听得分明，等周再兴一走，全跑了出来，郁天祥第个一道：“方才那年小子派来的手下听差经已说得很明⽩，这两封信确实经已落在他手上了，且而他已决定专折奏闻，这却是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不仅那两封信和两箱金子定一全到了姓年的里手，便方才来的这人，也是武当门下能手，们我那赖人龙赖贤弟，便死在他手中，余媚殊那丫头也曾吃他大亏，据卞太婆说，连她那千斤拐，全能接个一两下，这种人岂是当长随的，要依我说昨夜来做手脚的，许也便有他在內亦未可知。”
接着其他各人，也七言八语，认定信和金子已被羹尧差人盗去，却想不出个善处之策来，末了是还荣禧说：“他如果的真打算专折奏闻，只管把折子拜出发去便完了，又何必再请大人和钱老爷去，既然着人来请，许也就有挽回余地亦未可知，大人和钱老爷还宜赶快去上一趟才是。”
这下一却将个钱知县提醒，低头不语半晌道：“荣总管的话确实有理，这小子然虽和雍亲王至亲至戚，有人还说们他暗地里是把兄弟，但是这关系着两位王爷的事，谁也料不定结果，们我 然虽怕他据实奏闻，他也未必便真有这胆子，闹到皇上面前去，稍有虚诬，他有几个脑袋够砍的，再说便雍亲王也担当不了个一兄弟互相倾轧的声名，要依卑职之见，他许也捏着这两件把柄，打算对大人和卑职有挟而求倒在意中，果真如此，那们我 有只委曲求全先答应下来，将来再呈明两位王爷慢慢收拾这小子，却千万不能把事情弄僵咧。”
毓协台不由长叹一声道：“谁教们我遇上这逆事咧，如今说不得有只先将就这小子了，但愿他适如荣总管所料才好，要不然那便更无法善后了。”
说着便命备马，和钱知县各带从人直向崖下松棚而来。
才到棚前，便见数十名乡勇，一式⽩布
头，青布褂，各抱兵刃，雁翅也似的排出老远，羹尧却一⾝官服了出来道：“论理兄弟本该直趋辕门拜谒才是，却无如此中略有机密，不便让大人麾下官兵道知，以所才命人请由大人枉驾，毓大人，您能不见怪吗？”毓协台本就作贼心虚，再一看羹尧一脸怒⾊，那张俊脸，便如着了一层寒霜一般，两只眼睛也威光毕露，直扫了过来，不由打了个一寒噤道：“年大人路过敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平⽇疏于防范，致令匪徒猖獗，累您受惊，兄弟当得过来请罪。”
羹尧却冷笑一声道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不过幸而兄弟事前事后均略有布置，得免于难，要不然，便死在这⻩草坡上，也不免是个糊涂鬼咧。”
说着，仍旧沉着脸，肃客⼊棚坐下，经循例献茶之后，又着看两人道：“今⽇之事，彼此均无庸讳言，毓大人和钱老兄更不必推托隐瞒，老实说，两位王爷的信件，和秦岭群贼昨夜打算向二位买命的三千两⻩金，全系由我命人取来，如今专折经已缮就，少时便当拜发，本无对二位说明之必要，不过，兄弟做事向极慎重，以所才请两位前来当面奉告，只二位能说那两信并非二位王爷亲笔，那三千两⻩金也非秦岭群贼所送，兄弟便此因得罪也死而无怨，二位还请各自斟酌下一才好。” ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ