羹尧一路回到松风楼上，不噤思嘲起伏低徊不已。会一儿，饭食仍由孙三
送来。饭罢，一人当窗而坐，着看那瓶红梅，不噤出神半晌，忽听见耳畔有人笑道：“年兄打算做一首咏红梅花的诗吗？”羹尧猛吃一惊，从坐具上直跳来起，再定睛一看，却是⾼明，忙道：“⾼兄是什么时候来的，为什么小弟一点也不道知。”
⾼明哈哈大笑道：“年兄，实不相瞒，小弟已在楼梯口多时了，只因你只管着看那枝红梅在出神，以所未敢惊动。本待再等会一，但又见你脸上会一儿露出笑容，会一儿又皱起双眉若有隐忧，诚恐思虑伤神才冒叫一声。我想除了诗思⼊魔决无这等情态，有这许多时候，想必腹稿已成了，能以妙句见示吗？”
羹尧闻言，不噤把一张⽩脸涨得飞红，笑道：“⾼兄休得取笑，小弟不过为因客中无俚，偶然想起一事，沉思未决，何尝什么诗兴。”
⾼明知他所言大半饰词，一时不
揭穿，忍着笑道：“小弟也因饭后无事，打算来和年兄聊会一儿，只因恐扰诗思以所未敢惊动，既然如此，就不妨略谈了。”说着便向琴台前面坐具上坐下来道：“年兄看此间主人⽗子为人如何？”
羹尧略一沉昑道：“老山主已到烈士暮年的境界，纵使雄心未死，也应锋芒消磨殆尽了。中雁人极精明，倒是个一待价而沽的人物，不过稳重有余，进取惟恐不⾜，中燕差堪有为，但似嫌
鸷好胜过甚，那就看驾御的人如何了。”⾼明点头微笑道：“如此说来，年兄对他一家当不鄙视了。”
羹尧正⾊道：“⾼兄么怎又说起这话来？我不早说过，用不说他-家出⾝前明世族，是都文武全才，便寻常江湖豪侠，小弟也不敢轻视，么怎会加以鄙视呢？”
⾼明又微笑道：“年兄固是信陵孟尝一流人物，小弟在京闻名已久，但是如今皇路澄平，你又是个八旗世族，果真样这折节下
这些江湖人物又意何为呢？”羹尧看了⾼明一眼道：“⾼兄这话是对小弟有意相试了。不过安不忘危，大丈夫决不能老死牖下，班定远以三十六人平定西域，不也是在天下澄平，上有明君的时候吗？”
⾼明哈哈大笑道：“想不到相处迄今才见年兄抱负，既如此说，他⽇风云际会可能携带小弟吗？”
羹尧笑道：“⾼兄又来取笑了，你在现是王府上宾，既受知贵居停，他⽇前程不可限量，这话应该小弟对⾼兄说才对，你这来是不把话说反了吗？”
说罢也不噤大笑。⾼明道：“既如此说，谁也不要客气，们我不妨在今⽇约定，他⽇患难相随，富贵与共，年兄如果得意，小弟必当追随其后以供驱使，但小弟倘有一⽇稍进寸尺，年兄也不容远引⾼蹈，样这使得吗？”
羹尧笑道：“人生知遇难得，小弟不才，虽与⾼兄萍⽔相逢，实已心折。⾼兄如能得意，自当竭其所能以效⽝马之劳。不过⾼兄今⽇之言能算数吗？只恐一旦飞⻩腾达，便弃小弟如遗了。”
⾼明正⾊道：“年兄虽是说笑，也太把我看轻。小弟向来言出必践，岂有说了不算之理。既然如此，小弟愿与年兄结为金兰之好，他⽇谁如相负，天地神明共弃之，如何？”
羹尧见⾼明薄有了怒意，连忙赔笑道：“⾼兄勿怒，请恕小弟一时失言，容我就此谢过如何？”
说着立刻起⾝，双手一拱，躬⾝一揖。⾼明连忙还礼，一面笑道：“不行，不行，我向来一言既出，决无反悔，年兄如愿下
，便请就此缔盟，否则便是厌恶小弟了。”羹尧笑道：“⾼兄既允⾼攀，小弟敢如不命？不过古人结盟也须对神一拜，有个香烛兰谱，难道在这里磕头即便算数吗？那也未免太草率了。”
⾼明道：“仪式尽管将来补行，名份却非在此时确定不可，不然你等到那时候又要推托了，是这你
出来的，可不能怪我。”说罢哈哈大笑道：“你如不愿下
不妨明言，我也决不勉強，如承不弃，就请先将年岁说出，以便称呼，从此便是异姓弟兄了。”羹尧笑道：“从古以来，也有没见过像你样这拜盟的，怎便这等
急。”⾼明道：“这叫作箭在弦上不得不发，你如不先料定我是个一富贵相弃的小人，我敢样这相遇吗？这叫作以子之矛攻子之盾，你明⽩吗？”
羹尧笑道：“我遵命就是了，小弟今年二十二岁，⾼兄定一是我大哥了。”
⾼明道：“你偏没说对，我今年也是廿二岁，你是几月生⽇？”
羹尧道：“小弟生于二月，⾼兄呢？”
⾼明笑道：“那你要长我好几个月呢！大哥，你后以一切还请原谅小弟才对。”
羹尧不由一怔道：“⾼兄何必如此相戏？小弟能列雁行得附骥尾已屑万幸，怎能居长？这个万万使不得。”
⾼明正⾊道：“长幼有序，大哥如再客气便是见弃了。”
羹尧无奈，只得笑道：“如此恭敬如不从命，愚兄叨长了。”
⾼明拊掌道：“样这才是道理，从此刻起，便请大哥受小弟一拜，称呼改过，一切仪式容待到京之后再举行。大哥意下如何？”
说罢便待下拜。羹尧笑着扶着道：“贤弟何必拘此形迹？愚兄一切如命了。”
⾼明不由常非⾼兴，趁势起⾝笑道：“大哥既然如此磊落，小弟不敢相欺，除有数语，必须到京禀明而外，目前便有一事急须相商，大哥能许代为筹划吗？”
羹尧笑道：“贤弟但说无妨，愚兄只力之所及，无不从命。”
⾼明略一沉昑道：“实不相瞒，小弟此番出京系奉敝居停之命有所图谋，将来有还若⼲大事，必须大哥相助，以所才不揣冒昧，自附于雁行之列，以免说话有所避忌，今后便当富贵与共，还望大哥一切不吝指教。”
羹尧道：“大丈夫说话如⽩染皂，愚兄既蒙不弃，何必如此客气？究竟贵居停所托何事，何妨见告，彼此也好商量。”
⾼明闻言，移向羹尧⾝边坐下道：“敝居停在诸皇子中名列第四，虽非清宮太子，但也颇邀圣宠。只因自从皇太子被废后以，各位皇子都怀夺储之心，目前皇六子皇八子，皇十四子，都暗中纷纷网罗人才，
蓄死士，诚恐玄武门喋⾎之事复见于今⽇，以所不得不也略加布置为以戒备，小弟此番南下便是了为此事。这云家⽗子，然虽是朱明余孽，不但武功将略为一时之选，在江湖上更有一部分潜力。天幸们他自相猜忌，已成进退维⾕之势，以所十四皇子、八皇子都争相罗致。敝居停得讯较晚，连忙命小弟前来相机行事，如果可为我用不妨先予延聘，并可赦免其一切罪行，否则便当转告敝居停，据实奏闻，以免为两皇子所得。小弟为此，在邯郸居留已近月余，始终无法接洽，幸而中途得遇大哥，辗转反被请上山来。小弟初意必可就范，以所才不恤⾝⼊虎⽳，谁知那老儿然虽
经已拒绝十四阿哥的延聘，对这一方面也是若即若离，毫无定一把握，依大哥看，此事究应如何处置呢？”羹尧听罢不由大吃一惊，沉昑半晌然忽笑道：“此事贤弟无庸忧虑，依我看来，必成无疑，只不过事成之后，对他⽗子驾驭稍难而已。”
⾼明道：“大哥怎见得事在必成呢？”
羹尧笑道：“天下事不外情理而已，只不过当局者
，旁观者清，你只从云氏弟兄拦路相邀，以及云老山主前后所说的话去着想，便能道知
个一大概了。以我的看法，云家⽗子种种做作，那是了为想投靠雍邸，只不过己自不肯先出口而已，如果雍邸真以礼聘，保其既往一概不究，许为宾客，恐怕他连这云家堡都未必住了。”⾼明笑道：“怎见得呢？如果他真想进取，为什么太子和八阿哥十四阿哥的礼聘他全不受呢？”
羹尧道：“贤弟只知其一不知其二。我虽在此只这短短数⽇，经已看出，他⽗子决非寻常侠盗可比，不但武功绝伦，即便书史兵法，也极有擅长，且而他去过一直打着胜国孤臣的招牌，焉肯随便受人延聘？你想，太子目前经已被废，八皇子十四皇子也未必便有什么成就，他不拿准了肯⽩染一⽔吗？关于这一点，不但云中雁在兴隆集便已说明，就云老山主说话也未尝有没弦外之音，不然空把们我邀来做什么？且而又在们我⼊山之初，又何必摆出那付场面来呢？我猜他把们我几人分做几个地方住，许也对贤弟有还取瑟而歌之处，只不知贤弟曾否留意。”
⾼明忍不住一笑，随即又点头道：“这老儿不但有没提过，且而小弟每每一用话相试都立即避开，以所小弟才深觉此事有点古怪。”
羹尧微笑道：“这便是他待价而沽的一种手段，我猜他必须见过雍邸本人当面延聘才肯就范。”
⾼明笑道：“敝居停为人向来礼贤下士，求贤若渴，他如到京要见本人并不太难，只须小弟回去说明下一，便当面延聘也决可做到，不过以目前情形而论，大哥能料得准一拍即合吗？以敝居停的⾝份而论，万一他再如对小弟一般，那就反为不美了。”
羹尧道：“愚兄自信对此事的看法尚有几分把握，要不然他为什么要到雍邸去拜访贤弟呢？”
⾼明笑道：“你说的这一层我也问过，据他说，并非如此，实系另外有事
托小弟帮忙，且而所托之事，也有还几分可以说得去过，以所小弟有些猜疑，拿他不定，也就为此。”羹尧道：“他托贤弟什么事呢？能告诉我吗？”
⾼明头摇道：“此事目前尚难奉告，不过确实与他的出处绝无关联之处。”
羹尧笑道：“如今们我已是异姓兄弟，你为何连这点不关己自痛庠的事也要瞒我呢？”
⾼明哈哈大笑道：“这叫作受人之托，忠人之事，不过大哥放心，这事将来非你不可，到时自然道知，在这个时候却说不得，否则将来万一生什枝节，那老儿非怪我不可，这点还请原谅。”
羹尧不噤大为诧异道：“你又卖什么关子？既非我不可，为什么不早点对我说明？如若须我出力，也好早做打算，做个准备，不比仓促应付要好得多吗？”
⾼明忍着笑道：“此事要只大哥肯答应，并无须事先准备。小弟也非有意卖关子，实因其他方面尚须安排，如果不在事前弄得妥帖，不但大哥到了彼时定一见怪，便小弟也无以对云老山主⽗子，以所只好到时再说。”
羹尧更加狐疑道：“这事既与他⽗子出处无关，贤弟为何这等讳莫如深？那不像他⽗子的事，倒像好我的事了。”
⾼明道：“事情本来绝少有没关联，何况他这事又非大哥答应不可呢！当然也可以说是与大哥有关的，不过，们我不要把话扯远了。你看这事，将来到京小弟如何复命呢？”
羹尧道：“那有只据实陈明，我想，贵居停如能赏他个一全脸，当面延聘，优礼有加，再予以王府上宾的地位，断无再不就范之理，到时如真有须用愚兄之处，我必从旁促成，不怕他不⼊彀中。”
⾼明兜头作了个一大揖道：“如此小弟一切奉托了。”
羹尧笑道：“如只为此一事，愚兄决尽全力，谁叫我是贤弟的盟兄呢？”
说罢两人相与大笑，又谈了半会，⾼明才告辞下楼。羹尧独坐楼上想着⾼明一段情形，不由心中奇怪。但因太子允-与诸皇子争相养士的风尚，平⽇早有所闻，也未分十思索，便在镜前几上，寻出纸笔，将天遁剑法口诀说明写好。看看天已将黑，仆从掌上灯来，又就灯下看了一遍，放在手边。不会一，孙三
和剑奴两人又送来晚餐，便将所写底稿两人带去，嘱其转中凤。一宿无话，第二天一早，中凤便拿着个一纸卷，笑着走来道：“师兄，你瞧一瞧看，我画错有没？”羹尧接过一看，却是一叠素笺，上面写着一笔灵飞经小楷，字迹秀丽异常，再一细看，不但昨⽇己自所写的剑诀说明经已全抄得整整齐齐，并且还附有六十四个图样，那图画得分十生动，无一不确如诀窍，不由惊异道：“师妹不但剑术神妙，画法、书法均臻上乘，且而这套剑法我只匆匆练了一趟，只凭口诀和说明，便能将秘奥之处全画出来一点不错，这天资的颖悟也就令人可惊了。”
中凤笑道：“承蒙过奖，实不敢当。不瞒你说，从昨晚啂⺟和剑奴将这剑诀带回去，我恐怕忘记了，便连夜半记半悟的，先把图画来起，就样这还错了好几式，半夜里睡在
上老睡不着，好不容易才悟出来，改了又改，还不道知对不对呢？千万不要骗我才好。”羹尧笑道：“对，对，有没一处不对，不过这说明像好多出若⼲句来了，是师妹替我修正的吗？”
中凤脸上一红道：“那是我一招一招的，用剑比着你的口诀，再记着你的⾝法、手法、步法慢慢的悟出来的，为因恐怕忘了，以所随时记在说明里面，在抄的时候，一时大意，连我添的也抄上了，您可不要见怪。”
羹尧笑道：“师妹注得比我更详更恰当，岂有见怪之理？”
中凤道：“师兄真打算骗我呢，你是顾师伯一手教出来的，又有若⼲年的工夫在上面，我不过看了一趟，纵有口诀，那说明么怎会比你己自注得详确？便三岁孩子也不会相信，你快随我到下面院子里去，再练一趟给我看看，便可以道知错不错。”
羹尧见她娇憨満面，不忍相拒，便笑道：“这倒使得，等我再练一趟，你便道知我是不骗你了。”
说罢，索
将长袍脫去，提剑下楼。中凤跟着，一同到了楼下院落里面，又把那套剑法，从头练了一趟，一招一式随口解释着。中凤着看问着，一一记好。等羹尧练完，果然那本图诀只错了三五处，这才喜孜孜的向羹尧借过那剑，己自又练了一趟笑道：“万事都是不可以一蹴而成的，你瞧，剑法是还这套剑法，剑也是还这口剑，么怎只换了个一人便处处是都别扭，你看你使得多么神妙，一到我里手便全成了破绽了。”说着将剑仍还羹尧娇笑道，羹尧接过剑来也笑道：“当初恩师教我这套剑法，我整整学了大半年才全会，师妹只看两趟，便能一招不差，天下哪有还比你再聪明的？至于⾝手步法，那是要凭工夫练出来的，诚如尊言，天下事决有没一蹴而就的，你要只有个几年工夫，还愁我不甘拜下风吗？”
中凤一笑，又嗔道：“你全在骗人，鬼才相信呢！”
说罢一同上楼，将所抄图诀说明，又添注了几处，匆匆携去道：“我有还点事，暂时失陪了。”
便下楼而去，羹尧对于这位小师妹不由更加钦佩。不知不觉在云家堡流连了五六天，羹尧因必须在年前赶回省⺟，⾼明更因有事在⾝，便一同向云氏⽗子告辞上路。云霄也不強留，只笑向⾼明道：“⾼爷千万莫负老朽所托，至迟新年，我必到京拜谒，并须寻那嵩山毕五，把那一本帐算清。”
说罢，便吩咐置酒与⾼年马三人饯行，这一席酒，较之那天初来，更为热闹，席散后以，约定次⽇一早登程，当晚人静后以，羹尧正待安歇，然忽中凤翩然上楼道：“师哥，前几天我和你说的话记得吗？”
羹尧不噤愕然道：“你是说鱼师妹嘱咐的话吗？小弟记得。”
中凤一双澄如秋⽔的妙目，着看他一笑道：“有还呢？”
羹尧在正想着，中凤道：“这个人，么怎才只两三天功夫，便把事情忘记了，就记不得我曾经说过，要送你一件东西吗？”
说罢，把手一扬，将个一纸卷递在羹尧手上笑道：“不成玩艺，你留着当个此行纪念吧！”
羹尧打开一看，那纸卷中却是尺许⽩绫，上面精绣着一幅卞庄子刺虎图，不但人和虎锈得栩栩如生，便山石补景，也颇饶宋元画意，但并无款识，只在左角用朱丝绣着中凤两字篆文图书，不由赞不绝口，连连夸好。中凤倏然面⾊一沉道：“师哥且慢谬赞，你道知我送这幅东西给你的意思吗？”
羹尧不噤又是一怔道：“小弟实在一时糊涂，不知师妹有何深意，能明⽩见告吗？”
中凤正⾊道：“你既不道知，本来暂时我也不必告诉你。不过我可以对你说的，这幅东西的粉本是周浔周师叔给我的，他教我把那幅画送给你，并且说，你此回京，定一非得意不可，假使一旦风云际会，只能照此图寓意做去，前程不可限量，望你善体顾师叔训示，做个一不世出的奇男子，在这发轫之初，先拿定主张，不要自误。”
羹尧不噤悚然道：“周师叔在现何处？前此在兴隆集，便蒙他相助，能令我一见吗？”
中凤道：“他早已走了，不到时候，你也决难见着，不过诸位师伯叔，都对你寄以极大期望，还望你不负顾师伯叔一番教诲才好。”
羹尧连忙站来起躬⾝道：“承师妹一再提示，小弟决定牢守师训，不敢忘却己自的本来面目。”
中凤不噤嫣然一笑道：“能如此才好，你再仔细看一看，这卞庄子的面貌有点像谁？”
羹尧闻言再把那幅绣像一看，那卞庄子的相貌竟和己自的面目一般无二，猛然想起⾼明之言，不由恍然大悟道：“小弟实在愚鲁，料想连⽇所遇，都已尽在各位师伯和师妹的眼中，此番回京，如有遭际，决当遵照此图寓意做去便了。”
中凤又着看他抿嘴一笑道：“原来你也有个明⽩的时候，既然道知此意那就好了。”
说着又从怀中取出只一寸许大的金凤来笑道：“是这小妹的一件信物，从大河太华之间，一直到江汉淮泗，碰上
人，多少还可以给点面子。你带在⾝边，许也有用得着的时候。”说着含情脉脉的道：“师哥珍重，行再相见，明晨就道，恕不相送了。”
说罢便起⾝告辞下楼，羹尧送至楼下，不噤有些依依之感。中凤回头一笑道：“夜深了，你也上楼安歇吧，明⽇还要上路呢。”
说罢双颊微红道：“今后相见不远，如一客套反俗，请回吧！”
说着又姗姗而去。羹尧返⾝上楼，心中有说不出的滋味，在
上辗转反侧，直到
啼方才——睡去。年贵已来叫唤道：“二爷还不来起？⾼爷马爷都已一切停当，单等您来起便动⾝了。”羹尧
眼一看，果见窗外月⾊业已西沉，连忙又披⾐来起，略微梳洗饮食之后，便由仆从将行李收拾好了，向前厅去，一看⾼明马天雄和云氏⽗子一齐都在等着，马匹也已备好。匆忙告辞上路之后，只见残月在天，霜华満地，満山灯火，恍若繁星，倏然吹起一片画角之声，从崖上一直到⾕口，都排満了壮丁相送。羹尧跨上那匹龙驹，和⾼明并马而下，云氏⽗子一直送到⾕口方才回去，只不见中凤人影，羹尧不噤怅然。等到众人行近兴隆集，已是⽇⾼三丈。倏见大道上沙尘滚滚当中一点红星自远而来，渐来渐近，是都一匹⽩马上面驮着个一红⾐美人，瞬息之间，一阵鸾钤响处已到面前。再一细看，却是中凤策马疾驰而来，远远见看羹尧便笑道：“兴隆集上已代准备好了打尖之所，请仍在招商店歇马便了。前途一路到京，都有人伺候，恕不远送了。”说罢，只就马上含笑略一点头。又向⾼明马天雄道：“⾼爷，马爷，们我再见。”
便飞驰去过，⾼明不噤笑道：“怪道看不见她，原来竟替们我做了前站，这份人情真太可感了。”
说罢，着看羹尧一笑，羹尧正扭转头，目送中凤归去，闻言不噤脸上一红，连忙把头又掉转来，加上一鞭，直向兴隆集赶去，才到镇前，又见张杰率领着五六个壮丁，
着接人招商店中。一切茶⽔酒饭都已备好，张杰伺候各人⼊座，又向前面赶去。各人饭后略事休息，便又上路，当晚宿在邢台，仍由张杰预为觅定客店接⼊安歇，羹尧不由道：“张总管，你太辛苦了，们我随从颇多，明天你是还先行回去并请代向老山主、少山主和姐小致谢，样这款待我和⾼爷马爷都太感
了。”一面取出一百两银子来，笑道：“这一点银子请代分散随来各人买杯酒喝。”
张杰连忙打了个一千道：“论规矩小人不应该不听年爷的吩咐，不过来时姐小曾经说过，教小人送到芦沟桥才许回去，以所方命之处、还请年爷原谅。至于这银子，容待小人回去的时候，再代各位伙伴领赏，此刻却是万万不敢收的。”
⾼明笑道：“是这年爷吩咐的，明天你尽管回去，一切有他做主还不行吗？”
张杰把⾆头一伸道：“⾼爷您请恕罪，这个…小人便有天大的胆子也不敢遵命。您不道知，在们我云家堡，犯了老山主的山规，还可以哀求几句，如果犯了姐小和二少山主的
子那还了得？二位爷如果成全小人，还请们我送到芦沟桥再叫小人回去销差便感不尽。”马天雄笑道：“这笑面罗刹便这等厉害吗？照样这一说，将来谁要当了们你的姑爷那可险极了。”
张杰正⾊道：“马爷，你说错了，们我 姐小 然虽厉害，她全在理上，且而除了犯了的她规矩以外，待人极厚。堡里上上下下，谁要真有为难的事，只一求她，决无推托，出钱出力毫不在乎，对线上朋友更是仗义疏财，济困扶危，做了之后，还不让人道知…”
⾼明笑道：“她为人既么这好，为什么会得到个一笑面罗刹的外号呢？”
张杰道：“那是为因她嫉恶如仇的缘故，江湖上的下三滥，只一犯在她里手便难活命，尤其是犯了⾊戒的朋友，对她要存非份之想，要只她一笑，便决无理生，且而作恶愈甚，处置愈惨，以所黑道上朋友才对她有这绰号，你当她和世俗泼妇一样吗？”
羹尧不噤点头道：“原来如此，是不你一说我还真有些奇怪，她那么样的个一人么怎会有样这 个一外号呢？这一来我才算明⽩了。既如此说，们我 了为免得教张总管为难，那有只让们你送到芦沟桥再回来了。不过你和那几位伙伴太辛苦了，这一点银子，是还烦你转
们他分去，否则我便不敢再要们你送了。”张杰接过银子道：“既然如此，那么我谢谢年爷，这银子马上就分给们他。”
完说便退了下去。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ