花三郞跟着贾⽟，在漆黑的小胡同里一路疾行。
从贾⽟⾝上飘过来的阵阵幽香，不住地往花三郞鼻于里钻。
花三郞没在意，为因贾⽟是个“大人男”
实其，就算贾⽟在现是个“女红妆”除了在感受上有所不同之外，花三郞也不会么怎样。
媚娇如花九姑者，坐他的怀他都能不
，他还会么怎样？花三郞忍不住了：“阁下，你到底要带我上哪儿去？”
贾⽟道：“在现别问，到了你就道知了。”
的确，到了就道知了，一到地头，花三郞就道知了。
贾⽟带着花三郞，到了一座大宅院之前，花三郞一眼就认出来了，那是“肖府”
花三郞怔了一怔：“肖府？”
贾⽟转过脸一笑道：“我不说到了你就道知了么！”
手一摸
，翻腕托出一物，那是只通体雪⽩的小小⽟如意，道：“我不方便进去，你拿着这个，进去见肖老爷子，把我许给你的告诉他就行了。”把小小⽟如意递了去过。
花三郞讶然接过⽟如意，道：“阁下跟肖府认识？”
“可以么这说。”
“么这说，肖府也是…”
“跟西厂有很大的关连。”
“那么阁下你…”“用不管我了，见过肖老爷子之后，他会安排你的一切，得便我会再来找你，有这只⽟如意在你⾝边，也如同我陪着你一样了。”
不道知贾⽟么怎 么这爱脸红，就么这句话，他那⽩里透红的俊脸上，又抹过了一抹红意。
还好，天黑，花三郞没留意。
只听贾⽟又道：“快去吧，我走了。”
他真走了，拐个弯就不见了。
花三郞发了会一儿愣，凭他，居然没想出个以所然来。
肖家跟三厂有关连，这，他是早道知了。
贾⽟跟肖家有关系，且而看情形关系还不浅，这，他可是做梦也没想到。
实其，凭他，绝不会看不出，想不到，只为因他的智慧，被他对贾⽟那莫名其妙的好感蒙蔽了而已。
定过了神，他拿着那只小小⽟如意，走向了座落在夜⾊的中“肖府”
他举手敲门，应门是的前院管事柳三影跟两个佩剑汉子，柳三影是怕定他了，见了面一惊就退。
花三郞含笑举起⽟如意：“放心，这回我是不来打架的，烦请通报，我要见肖老爷子。”
实其，这说明多余，就凭他是跟项刚一块儿走的这一点，他就是捣烂了这座肖府，也没人敢吭一声。
就冲那一点，再看看⽟如意，柳三影定定神，连声唯唯地把花三郞
了进来。柳三影管的是只前院这一段，往后去，就轮不到他了，以所，他先请来了后院管事柴立。
“老朋友”了，且而柴立如今对他也得另眼看待，他把花三郞
进了后花厅，接着就请来了“肖府”的总管。肖府的总管，大大地出人意料，竟然是个女的。
这位坤道，四十来岁年纪，⾐着朴素，貌不惊人，要是不说，谁都会拿她当“肖府”的老妈子，谁也想不到她会是“肖府”一人之下，近百人之上的总管。
可是花三郞明⽩了，这位貌不惊人的肖府女总管，定一有的她过人之处，她不会武，绝是不个练武的人，要有没过人之处，她绝当不了“肖府”的总管。
女总管一进后花厅，两眼就盯上了花三郞，她有没锐利的目光，但花三郞却得觉她能看透他的肺腑。
旋即，女总管⽩净的脸上浮现了一丝笑意，相当友善的笑意：“府里上下，都叫我卓大娘，花少爷您请坐，们我老爷子马上就出来。”
宾主落了座，柴立有只垂手侍立的份儿。
女总管卓大娘看了看花三郞里手的小小⽟如意，含笑道：“花少爷认识这⽟如意的主人，有多久了？”
花三郞莫名其妙的有点不自在，道：“没多久。”
“呃！”卓大娘脸上的笑意更浓了：“么这说您两位是一见投缘了？”
“可以么这说。”
“本来嘛，象您两位样这的人物，哪有不惺惺相惜的道理。”
花三郞想从卓大娘嘴里多道知贾⽟一点，可是他又得觉不太好，话到嘴边又咽了下去。
卓大娘真能透视人的肺腑，她看出来了：“彼此不外，您拿着这柄⽟如意，就等是于一家人了，有什么话，您请尽管说。”
花三郞轻咳一声道：“也没什么，是只对那位贾兄弟，我除了道知他叫贾⽟之外，别的一无所知。”
“贾⽟！呃，贾少爷他呀！”卓大娘微一怔笑道：“提起贾少爷，那可是说来话长了…”
“话长”可也没时间说，话刚说到这儿，外头就传来了一阵轻捷步履声，卓大娘立即站来起道：“们我老爷子来了！”
主人站起，客人自当站起，花三郞刚离座，花厅里进来个老者。
老者五十上下年纪，头发微花，清癯瘦削，长眉凤目，灰髯五绺，配上了一袭锦袍，不怒而威，颇具慑人气势，一进来，一双锐利的目光就投向了花三郞。
柴立忙上前见礼。
卓大娘却含笑未动，道：“老爷子，这位就是花少爷。”
花三郞抱拳道：“花三郞见过肖老。”
锦袍老者举手答礼：“肖铮久仰，请坐。”
宾主落坐，卓大娘坐在肖铮之旁，看来她是极得肖铮器重，也极受肖铮礼遇。
只听肖铮道：“两次莅临，肖铮未能亲
，当面恕罪。”么怎也不象个渔⾁地方的恶霸。
花三郞道：“肖老是这降罪，倒是晚辈鲁莽，多有渎冒，还望肖老大度海涵。”
肖铮微一笑：“好说，肖家上下不道知老弟台跟项总教习有旧，否则天胆也不敢得罪，老弟台莅临问罪来得好，要不然肖铮到在现还不道知江湖上出了老弟台你么这一位英奇侠少。”
花三郞道：“肖老取笑了。”
卓大娘揷嘴道：“老爷子，您没见看贾⽟贾少爷的⽟如意呀。”
肖铮一笑道：“我一进来就见看了，正要请教花老弟…”
一顿，向着花三郞接着道问：“老弟台要见肖铮，有何见教？”
花三郞把贾⽟告诉他说的了一遍。
卓大娘脸上微现异⾊。
肖铮的目也流露着讶异：“有这种事，没想到老弟台会有意投效‘三厂’…”
花三郞微一笑：“肖老莫怪骄狂，我得觉那窄而又小的江湖道，委屈了我。”
“是的！”肖铮点头道：“老朽深有同感，是只老朽为以，老弟台既跟项总教习有旧，何不商之项总教习，凭他一句话…”
花三郞双眉微扬：“若凭项总教习一句话，晚辈不但可以顺利达成意愿，且而在‘三厂’之中，所得到的职位也绝不会太低，是只晚辈不愿欠项总教习这个情，不愿落个靠关系，肖老要是有什么不便，晚辈不敢強求，就此…”
他站了来起“告辞”二字还没出口，肖铮已
⾝站起，一步到了面前，伸手按在他肩上：“老弟台千万别误会，肖铮不敢有他意，象老弟台这种英奇侠少，肖铮是梦寐以求，只恐求之不得，委屈老弟台先在寒舍歇息一宿，明天一早，肖铮便陪老弟台上‘西厂’去见督爷。”卓大娘也到了眼前，含笑道：“就么这说定了，花少爷请把⽟如意
给我吧。”花三郞说：“大娘原谅，贾兄弟以此代人，以慰渴思，花三郞自当珍蔵，以报知己。”
卓大娘目闪异采，道：“花少爷真是个重情义的人啊，那我就不便勉強了，就烦花少爷跟我来吧。”
她转⾝向外行去。
肖铮含笑摆手：“请。”
花三郞微一欠⾝，跟着卓大娘往外行去。
目送花三郞出了花厅，肖铮
边浮现一丝令人难以会意的笑意。急促步履声由远而近，一名黑⾐剑手进厅施礼：“禀老爷子，东厂巴大档头求见。”
肖铮微一怔，旋即道：“传话出去，我在前厅见他。”
“是！”黑⾐剑手躬⾝而去。
肖铮脸上，又浮现起一片异样神⾊。
卓大娘带着花三郞到了后院西。
后院西，是一片浓密的林木，林木中微透灯光，走进树林看，才发现这浓密的林木中，座落着一栋小楼，相当精雅的小楼，就是没见灯光。
带着花三郞进了小楼，卓大娘随手一摸就是一盏灯，点上了灯，她举着灯又把花三郞带上了楼。
上得楼头，穿过个一精雅的小客厅，进了一间卧房，同样精雅的卧房，一切是都现成的。
这，卓大娘才说了话：“中意么，花少爷？”
花三郞道：“卓大娘太客气了，何止中意，简直让花三郞有受宠若惊之感。”
卓大娘含笑道：“不瞒您说，这座小楼一向不招待客人，错非您是贾少爷的朋友，您还真住不上这儿呢。”
花三郞早已作了通盘的掌握，唯独贾⽟这一点，是他始料未及，做梦也没想到的，正好趁这个机会略作打听：“我那位贾兄弟跟府上，是…”
卓大娘微微一笑道：“这呀，我看是还要等您下回见着他的时候，当面问他吧。”
好，人家不说。
当然，花三郞自也不便再问。
只见卓大娘举手轻拍了两掌，刚才楼下没人，如今轻快步履声由下由上，紧接着香风袭人，两名青⾐美婢走了进来，向着卓大娘盈盈裣衽。
卓大娘道：“见过花少爷。”
“花少爷。”两名青⾐美婢盈盈见礼。
“不敢当！”花三郞忙答一礼。
卓大娘一旁道：“两个丫头是侍候花少爷您的，有什么事您尽管吩咐们她就是，我有还事，不陪您了。”
没等花三郞说话，她转⾝就走了。
面对着么这两个俏而美的丫头，花三郞他有只 么这一句话：“两位歇息去吧，有事我会叫二位。”
支走了两个丫环，花三郞独坐灯下，费了脑筋，想了半天，他认为有只一种可能，贾⽟可能是肖铮的未来乘龙快婿。
他聪明绝顶，具大智慧，惜可在这件事上…
离开了这座小楼，卓大娘上了另一座小楼。
这另一座小楼，座落在肖府另个一院子里，这个院子，简直是神仙画境，夜⾊里更美，美得不带人间一点烟火气。
静静的夜⾊，静静的小楼，楼头纱窗上，灯火微透，应该映着个一无限美好的人影，惜可 有没。
卓大娘仰头上问：“姑娘回来了有没？”
楼上有个俏生生的话声：“大娘么，姑娘等了你半天了，快上来吧。”
卓大娘一笑进⼊了小楼。
前厅的气氛就不对劲了。
东厂大档头巴天鹤坐在客位，花九姑敬陪末座。
肖铮主座上含笑拱手：“稀客，真是稀客，没想到巴大档头大驾莅临，真是…”
巴天鹤寒着脸，打断了肖铮的话头：“九姑，告诉他咱们是⼲什么来的？”
花九姑淡然一笑：“属下为以 用不多说了，听听肖老是么怎个说法吧。”
肖铮讶然道：“九姑娘要听我什么说法？”
花九姑笑了，可却带点儿恼：“看样子，属下是还得费番口⾆，没想到肖老跟咱们装了糊涂了。”
肖铮越发讶异了：“九姑娘，你这话…”
巴天鹤沉声道：“肖铮，你眼里可有还巴天鹤？”
肖铮诚惶诚恐，忙道：“大档头，是这哪儿的话呀，肖铮天胆也不敢跟您装糊涂啊，我实在是不道知九姑娘何指…”
花九姑笑意更浓了：“好吧，肖老，就算你真不道知，我告诉你，有个花三郞，原本是们我督爷看上了的，在正
给大档头考验呢，没想到让令嫒横里伸手给抢来了，就么这回事儿，肖老你明⽩了吗？”肖铮霍地站了来起：“有这种事儿，丫头她未免太大胆了，我么怎一点儿都不道知。”
花九姑道：“呃！肖老不道知。”
“九姑娘，我是真不道知，等丫头回来我问问她，要是真有这事，我马上绑她到熊督爷面前请罪去。”
巴天鹤道：“要是真有这事？么怎，肖铮，你连我也信不过么，难道我会跑到你这儿来讹不成！”
“不敢！不敢！么怎敢信不过大档头，是只…”
突然脸⾊一变，急急接道：“坏了，莫非丫头经已将人送进西厂了。”
巴天鹤霍地站起，怒声道：“肖铮…”
花九姑跟着站起，道：“大档头，您别么这着急，肖老是拿咱们当三岁孩童耍着玩儿呢。”
肖铮忙道：“不，不，九姑娘，你要是不信，我这寒舍里外可以任你搜，要是你搜出人来，我不但马上还人，且而还低头认罪，任凭处置。”
“好，肖老，这话可是你说的。”
“有大档头在座，这话还能错得了！是只，九姑娘，你要是搜不出人来呢？”
花九姑柳眉一竖，刚要说话。
卓大娘进来了，向着巴天鹤施一礼，正眼也没看花九姑下一，然后转向肖铮：“老爷子，姑娘从厂里托人带话，请您马上去一趟。”
肖铮一怔忙道：“果然，这丫头…”
一顿向着巴天鹤深深躬⾝：“大档头，肖铮先给您赔罪，改天我再到熊督爷面前请罪去，”
巴天鹤冷哼道说：“既然人已进了西厂，我回去只好实话实说，请们我督爷找们你督爷去
涉了。肖铮，这笔帐咱们后以有得算的。”他转⾝外行。
花九姑没主心骨了，急忙跟着走了。
肖铮诚惶诚恐，一直送出了大门外，大门刚掩上，他扭头望卓大娘：“她人呢？”
卓大娘道：“瞧您问的，您说她人呢？”
肖铮有点生气：“叫她来见我，我要问问究竟是么怎一回事。”
他迈步走了。
卓大娘跟了上去：“您看这个人，值得么？”
“他是不头一趟来，又跟总教习认识，么怎说都值得…”
“那不就行了么，您还要问姑娘什么？”
“这下得罪人大了，我要问问她么怎善后。”
“那您更不必问，姑娘什么时候办错过事，什么时候给您惹过⿇烦？”
“你…”“老爷子，刚才我那般说辞，就是经过姑娘授意，要是不姑娘这一招，能吓退花九姑那个刁妇么。”
肖铮头摇苦笑：“我算是服了们你这一老一少了，好，好，好，我认输，行了吧。”
肖铮往后去了。
卓大娘没再往后跟。
肖府外，花九姑望着那两扇大门直发狠。
巴天鹤道：“肖家丫头这一着辣，她把人送进了西厂，那地方是不你我能去的，只好回去实情实禀了。”
巴天鹤要走。
“慢着。”花九姑伸手拉住：“么怎说属下也不信那丫头已把人送进了西厂。”
“既是不信，你刚才为什么不搜？”
“大档头，那老儿有下文等着我呢，我怕让他扣住啊。”
“那…”
“大档头，咱们也给他来着辣的。”
“么怎个辣法？”
花九姑娇靥凑去过，在巴天鹤耳边低低说了一阵。
巴天鹤道：“有用？”
“明天早上您就道知了。”
明天早上就道知了。
什么明天早上就道知了？
有只巴天鹤跟花九姑们他两个道知。
这夜一很安宁，花三郞睡得也很安宁。
他有没惊动那两个专为侍候他的侍婢，那两个侍婢也有没惊动他。
醒来的时候，天已大亮，他若是不 为因天大亮才醒的，他是被外头的话声惊醒的，醒过来，又听见那话声：“花少爷还没起呀。”
一听就道知，是卓大娘的话声。
花三郞没容外头的人答话，立时接口应道：“卓大娘么？醒了，我马上就来起。”
外头卓大娘的话声带着笑：“那我在外头等您了。”
旋即，门帘儿一掀，两个俏丫头进来了，送进来了洗脸⽔，没说话，浅浅一礼又退了出去。
花三郞么怎好再赖在被窝儿里不起，总不能再让人家两个姑娘家侍候穿⾐裳，他来起了，穿好⾐裳去洗脸，连洗脸⽔是都香香的，那香味居然跟贾⽟⾝上的香味儿一样。
花三郞越发相信己自的想法不差，贾⽟定是肖铮的乘龙快婿，常在这儿住，也常用这种⽔洗脸，至甚 澡洗。
洗好脸走出去，他为之一怔，卓大娘坐那儿等着，旁边小几上搁着精美的早点。
卓大娘含笑站起：“花少爷，您请用早点吧，用过早点，我陪您见老爷子去。”
定定神，花三郞道：“老爷子要见我？”
“您么怎忘了，老爷子今儿个要陪您进厂见督爷去。”
“呃，该死，么这晚才来起，没误事儿吧。”
“不会的，督爷哪会起么这早。”
花三郞这才宽点心，可是往几旁一坐，看看眼前的精美早点，他又不安了：“么怎好么这⿇烦。”
卓大娘含笑道：“⿇烦什么，谁不吃饭哪，是这府里小厨房做出来的，只不道知对不对您的口味了。”
小厨房做的早点，这是不上宾是什么，沾了肖府姑爷的光了。
“么怎会不对口味，用不吃，着看就垂涎。”
“花少爷真会说笑话。”
这种精美早点，花三郞在家的时候是不没吃过，每天都吃，可都没这一餐舒服，都没这一餐对胃口。
他不道知是么怎回事。
有只一种可能，人家肖府小厨房掌勺师傅手艺⾼。
他忍不住问：“卓大娘，府上小厨房的大师傅是哪一位？好手艺。”
卓大娘眸子转了转，抿嘴笑答：“是位姑娘。”
花三郞由衷赞叹：“简直是位天厨星，女易牙，有机会我要见见。”
“放心，不会让您见不着的。”
卓大娘含笑带着花三郞出了小楼。
早餐吃得舒服，精神也乎似为之一慡，起先没在意，来后越走越觉不对，卓大娘是不带他往花厅走，走是的一条曲折缦回的画廊。
他想问，又忍住了，肖铮不定一非在花厅见他啊！
事实的确如此，卓大娘带他进了个一花园，花园不大，但亭、台、楼、榭一应俱全，且而一草一木美而雅，无不经过精心的设计与布置。
肖铮就站在一座假山旁。
“老爷子，给您把花少爷请来了。”
卓大娘乎似永远用不向肖铮施礼。
花三郞拱起了手：“起太晚，让老爷子久等了。”
肖铮笑道：“我是惯早起，老弟台你起得可不算晚，咱们这时候进厂去见督爷，正是时候，请吧。”
肖铮这里含笑一摆手，假山那里竟突然出现个一门户，一道⼲净的石阶直通下去。
花三郞为之一怔：“秘道？”
“不错！”
“通西厂？”
“不，只通到隔壁，是这我这个总管的主意。”
花三郞转望卓大娘。
卓大娘含笑道：“走吧，花少爷，我送您跟老爷子去过，去过 后以您就道知为什么我让走秘道，从隔壁出去了。”
花三郞没再问，肖铮先进秘道，卓大娘陪着他跟了进去。
假山的门户关上了，严丝合
儿，什么也看不出来。往下的石阶十来级，然后秘道就是平面直了，上下左右一⾊大理石砌成，隔十步两边就各一盏灯，
亮，映着灯光，磨光的大理石象镜子，能照见人。秘道不长，十来丈后已到尽头，又登石阶，打开门户，走出秘道，是间堂屋，门户就在神案下。
堂屋里不见人，望出去是个大院子，院子里停着一辆马车，车旁站着两名黑⾐剑手，个一车把式。
出堂屋到了院子里，两名黑⾐剑手
过来恭谨躬⾝。卓大娘道：“花少爷，跟老爷子上车吧，等车出了大门，您掀开车帘一条
儿，往肖府门前附近看看。”花三郞马上明⽩是么怎回事了，他跟肖铮上了车，卓大娘上前放下车帘，等车把式把车赶出大门，到了街上，他掀开车帘一条
望出去。他见看肖府大门外，也见看隐⾝左近的巴天鹤、花九姑，有还一些东厂的人。
难怪卓大娘能以个一不谙武技的坤道，当上了肖府一人之下，近百人之上的总管。
只听肖铮一声轻笑道：“让们他在那儿等吧，说不定到快晌午的时候，卓大娘能给们他送饭去。”
花三郞笑了，脸上笑，里心想：东西两厂也在明争暗斗，且而斗得很厉害啊！
花三郞没再掀车帘，一任蹄声得得，轮声辘辘，马车东弯西拐。
约莫一盏热茶工夫，马车停了下一，肖铮在
间摸了下一，然后手从车篷里伸出去，旋又收回来往里塞了下一，马车又往前走了。花三郞没问，他道知是验
牌。肖铮也没说什么。
马车又往前走了十来丈，停下来了。
肖铮道：“老弟台，从这儿往里走，咱们要走路了，请下车吧。”
他掀开车帘偕同花三郞下了车。
下车的地方，是个大院子，相当大的大院子，除了车前站着两名二档头之外，别的个一人也看不见。
两名二档头向着肖铮躬了躬⾝，转⾝往后行去。
肖铮抬抬手，示意花三郞跟着走。
没人说话，花三郞也闷声不响，但是他里心明⽩，肖铮在西厂的⾝份不低，至少要⾼于二档头。
过一处城门似的门，进了另个一院子，见看人了，全是佩着刀的番子，隔不远就是个一，凝立不动，脸⾊冷肃，怪懔人的。
走完一条笔直的石板路，进⼊一座大殿似的建筑，虎⽪椅居中⾼摆，两旁雁翅似的排列着八名二档头。
肖铮拉住花三郞停下。
两名二档头疾步趋前，离虎⽪椅十步单膝点地不动。
旋即一阵整齐而缓慢的步履声，划破了大殿的沉寂，两前，中一，八后，十个一人从大殿后转出，进人大殿。
两前，八后十个人，清一⾊的大档头。
中间那位，穿着跟提督东厂的那位一样，所不同是的，这位⾝材瘦小，肤⾊黝黑，圆眼，隆准，薄
，两腮內凹，颧骨⾼耸，脸上除了一片懔人的冷肃之气外，别无一点表情。到了虎⽪椅前，黑瘦太监⼊座，两名大档头侍立左右。八名大档头一字排列⾝后。
大殿里，又恢复了沉寂。
黑瘦太监微微摆了摆手。
两名二档头站来起躬⾝后退，一直退到了大殿门口。
黑瘦太监抬眼望肖铮跟花三郞，目光比冰还冷。
肖铮忙低头，急步趋前，躬下⾝去。
“就是他？”黑瘦太监冰冷道问。
“回督爷，就是他。”
“嗯！”肖铮忙转⾝：“上前叩见督爷。”
花三郞从容，泰然，走上前抱拳躬⾝：“草民见过督爷！”
他没叩见。
座旁两名大档头脸⾊变了。
黑瘦太监两眼之中闪过冷电，在扶手上的右手微一扬，两名大档头算是没动。
“你就是花三郞？”
“是的！”
“你想投效西厂？”
“是的。”
“你凭哪一点想让西厂要你？”
花三郞微一怔：“督爷，听说凭肖老的推荐，可以不经过考验。”
“肖铮他也只能保证你的忠诚，朝野之中，忠诚的人不在少数，但却不定一个个够格进⼊西厂。”
花三郞双眉微扬：“既是样这，草民就么这说，草民要文有文，要武有武，文的许也不必表现，武的…”
目光一扫黑瘦太监⾝后：“您西厂这几位大档头，恐怕没个一是草民的对手。”
这句话还得了。
简直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太监⾝边的十名大档头，为之
然⾊变，十八道冷电怒火般目光直
花三郞。⾝左大档头躬⾝道：“督爷，您应该给他个表现的机会！”
黑瘦太监目注花三郞，缓缓地道说：“花三郞，西厂中比武竞技，倘有死伤，可是两不偿命的。”
花三郞道：“以草民看，督爷是还下令改为二档头赐教吧。”
“本督说的话，你没听见，倘有死伤，们他固然可以不负责任，你也可以不必偿命。”
“草民听得很清楚，但是草民不愿伤人，若是胜过几位大档头一招半式，叫几位大档头后以还么怎带人。”
十名大档头个个脸⾊煞⽩，⾝上的披风无风自动，扑簌簌作响。
黑瘦太监则仰天哈哈大笑：“花三郞，你也未免太狂妄了，普天之下，能胜本督座下这几个大档头的人还不多，胜败乃兵家常事，不劳你为们他
心…”笑声一敛，脸⾊倏地转
冷：“古桧！”⾝左大档头两眼寒芒暴闪，一躬⾝，大步而出。
肖铮的神⾊显得很着急，但是他没办法拦阻这场形同拼命的比试。他不敢，他焦急的看花三郞，花三郞却装没见看。
大档头古桧一直
到花三郞⾝前五步：“花三郞，你有只肖家这门朋友。”“不错！”
“那就让肖家给你收尸吧。”
扬手一掌劈向花三郞。
掌力雄浑，一上手就是重手法。
花三郞道：“只怕未必。”
他一闪⾝，躲了开去。
他有没还击，古桧却为以他不敢出手，冷哼一声，随影附形追到，探掌疾抓花三郞
腹。西厂的大档头，的确不等闲，不但⾝法迅捷如电，出手也疾快如风，尤其那五指尖端透
丝丝指风，中人如割。花三郞乎似没来得及躲，眼看古桧的五指就要沾⾐。
九名大档头面泛森冷笑意。
肖铮也面现惊容。
独黑瘦太监神⾊木然，脸上有没一点表情。
忽听花三郞一声轻笑：“古大档头，小心。”
只见他⾝躯疾转，众人但觉眼前一花，两条人影倏分，再看时，不由神情均震，九名大档头⾝不由主，往前迈了一步。
古桧⽩着脸站着，混⾝上下没一点伤，但是他⾝上的披风不见了。
披风在花三郞里手，他神定气闲地提着，跟个没事人儿似的。
古桧然忽向着黑瘦太监躬⾝：“请督爷恩准，属下愿以兵刃…”
黑瘦太监一摆手：“兵刃让给别人吧。”
古桧何曾受过这个，前后没満三招，尽管气得肺要炸，可是黑瘦太监有了这句话，他连半句话也没敢再多说，一躬⾝走了去过。
花三郞顺手摺好了披风，双手递出。
古桧从花三郞⾝前⽩着脸走去过，没接披风。
只听黑瘦太监道：“接去过！”
古桧停步回⾝，接过披风去转⾝就走。
黑瘦太监道：“南宮。”
⾝右大档头一躬⾝，举步直
花三郞，停在花三郞⾝前十步处，一伸手，一名二档头取下佩剑，疾步过来递上。南宮-看也没看，一把抓过长剑。
黑瘦太监道：“花三郞，你惯用什么兵刃？”
花三郞道：“草民什么兵刃都用，但总不能找
树枝向南宮大档头讨教，哪位借把剑来用用吧。”黑瘦太监道：“你能用软剑吗？”
花三郞道：“能。”
黑瘦太监手往
间一摸，往外一抖，一道冷电似的森寒光芒向着花三郞疾而至。花三郞一躬⾝：“多谢督爷。”
他让过剑锋，探掌一抓，冷电倏敛，再看，花三郞里手多了一把软剑，剑⾝有只一指多宽。
行了，道知了，这位提督西厂的黑瘦太监，是位內外双修的一流⾼手，至少，是位一流的剑术⾼手。
花三郞回过剑锋，顺手一抖，把柄软剑抖得笔直，众人，包括黑瘦太监在內，都为之脸⾊一变。
花三郞忍不住脫口道：“好剑，督爷这把软剑，恐怕是百年前来自西南的贡品。”
黑瘦太监道：“你的眼力不错。”
软剑仍笔直
在那儿，花三郞抬眼望南宮-：“大档头请赐招吧。”南宮-象没听见，连剑都没出鞘。
显然，他很自负，不肯先出手。
花三郞一笑道：“有僭。”
一声“有僭”振腕出剑，软剑疾若灵蛇，抖出一朵剑花，飞卷去过。
行家一伸手，便知有有没，花三郞抖出来的剑花虽只一朵，但是其手眼⾝法步，以及出剑之速捷稳健，绝对是一代大家之风。
黑瘦太监为之微微动容。
南宮-神情一震，疾退三尺，时同探腕扬臂，龙昑起处，长剑也出了鞘。
他还没来得及出剑，花三郞一声：“南宮大档头留神，是这两朵。”
手随话动，铁腕振处，两朵剑花飘了去过。
黑瘦太监为之一怔，他没想到花三郞抖出两朵剑花。
南宮-一惊，长剑随手挥出，疾
花三郞掌中软剑。他想凭內力磕击花三郞的软剑。
适才黑瘦太监一句“把兵刃留给别人”又命南宮-出阵对敌，⾜证南官-在剑术上有很深的造诣。
而事实上，南宮-拔剑出鞘的手法，以及出招的手法、方位，角度，是都一流的、最佳的，在剑术一道上，誉之为当代有数⾼手，实不为过。
他想凭內力磕击软剑，花三郞
中雪亮，却不让他如愿。手腕微斜，软剑走偏，带笑道说：“大档头，是这三朵！”
话落，剑尖上现出剑花三朵，一上二下，飞向南宮。
南宮-吃了一惊，飘⾝疾退。
黑瘦太监面现惊容，他绝没想到花三郞能抖三朵剑花。
南宮-一退又进，披风飘扬，长剑挥洒，刷，刷，刷，一连攻击三剑。
这三剑一气呵成，且速捷无比，不带一丝火气。
而，花三郞都躲开了，不但躲开了，且⾝法、步法，灵妙潇洒兼而有之，漂亮极了。
“四朵。”
花三郞抓住南宮-招式用老，尚未变招前的一刹那，又抖出了四朵剑花。
乎似，他意不在伤人，也不在求胜，只在表演他的剑术，南宮-前后出了四剑，没能碰到他一点⾐角。
黑瘦太监霍地站起：“够了。”
南宮-躬⾝而退。
花三郞沉腕收剑，微躬⾝躯：“督爷，这一阵，应是秋⾊平分。”
他只手呈上软剑。
黑瘦太监视若无睹，道：“花三郞，你若是全力施为，能抖出几朵剑花。”
花三郞道：“草民献丑。”
随手一抛，九朵剑花立现剑尖。
黑瘦太监神情猛震，
然⾊变，一时没说出话来。只为因，九朵剑花是剑术造诣的中登峰造极，至今没听说过有谁能抖出十朵剑花，能抖九朵的，乎似除了武当掌教外，就没听说再有别人。
是这苦练的结果，当然也跟天赋有关系。
剑花九朵，就等于九把长剑时同攻出，倘若是花三郞有意伤人，南宮-早⾎溅尸横了。
在场无一是不行家，无一不暗自惊叹开了眼界。
肖铮有只 么这 个一念头，幸亏花三郞有意投效西厂，幸亏当初他肖家没真正跟这位年轻人为敌。
忽听黑瘦太监惊叹出声：“花三郞，花三郞，你让本督叹为观止，想不到剑术一途的至⾼造诣今出在现你手上…”
“督爷夸奖，草民是只卖弄些花样而已。”
黑瘦太监道：“花三郞，你多大年纪？”
“回督爷，二十多了。”
“你究竟是什么出⾝？”
“不怕督爷见笑，江湖浪子。”
“你总有个师承。”
“督爷原谅，他老人家自号无名老人。”
“无名老人，看来你是不愿说。”
“不，督爷明鉴，连草民己自也仅道知四字无名老人。”
黑瘦太监霍地转望南宮-：“南宮-，你么怎说？”
南宮-一脸肃穆，欠⾝道：“属下有只谢他剑下留情。”
黑瘦太监一点头：“这倒是实话，花三郞，这把剑…”
花三郞再次双手呈上。
“不，本督送给你了。”
花三郞一怔：“督爷…”
“这把剑是贡品，也是名剑，当今世上，恐怕再有没第二个人比你用它更为恰当了。”
花三郞欠⾝道：“恭敬如不从命，多谢督爷赏赐。”
他撩起⾐衫，把软剑环扣在
间。黑瘦太监道：“本督聘你为西厂总教习，直接听命于本督。”
花三郞又一怔：“督爷，这叫草民么怎敢受。”
所的有大档头、二档头立即向着花三郞恭谨躬⾝：“见过总教习。”
花三郞忙一答礼：“不敢当。”
转望黑瘦太监：“还请督爷收回成命。”
黑瘦太监道：“本督一向有只发令，向不收回，肖铮。”
肖铮如大梦初醒，连忙躬⾝：“属下在。”
黑瘦太监道：“你⽗女荐才有功，着你真除大档头，你女儿为本厂总巡察。”
肖铮立即单膝点地：“多谢督爷恩典。”
黑瘦太监道：“古桧。”
古桧上前躬⾝：“属下在。”
黑瘦太监道：“本督所命诸事立即发布，呈文內行厂报备，并行文知会东厂。”
“是。”
黑瘦太监道：“花三郞。”
花三郞道：“草民在。”
“你不愿任职本督座下？”
“卑职在。”
“这才是，你现住何处？”
花三郞道：“卑职现住客栈。”
黑瘦太监道：“本督命人给你准备住处，今晚前以，搬进西厂。”
“是！”肖铮忙道：“督爷，属下可否为总教习告个假。”
“你为总教习告什么假？”
“属下想备几杯⽔酒，恭贺总教习荣任，许也要陪总教习作竟夕之
。”“肖铮，你打算要陪客么？”
“属下的荣宠，只恐请督爷不到。”
黑瘦太监嘴
牵动，微一笑：“们你去吧，本督哪有那空闲。”“谢督爷。”肖铮一躬⾝，转望花三郞：“总教习，请吧。”
花三郞道：“督爷可有还什么
代？”“去吧，本督宽限一⽇，准你明天⽇落前以搬进厂来，其他的事，自有人为你准备。”
“谢督爷。”
花三郞一躬⾝，偕肖铮退了出去。
黑瘦太监望着花三郞走出去：“从今后以，我西厂的声势，要凌驾于东厂之上了，恐怕连九千岁自领的‘內行厂’都得逊⾊三分。”
一摆手，十名大档头，四名二档头拥着他往后行去，转眼间隐⼊殿后不见了。
大殿陷⼊空
，寂静之中…马车往西厂外驰动。
肖铮在车上表现了热络：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
“那儿的话，是不肖老，我哪有如今，我要好好谢谢肖老。”
“总教习，您可别跟我样这，我固然是荐才有功，但我这功是为因荐才而来，倘若是不总教习您让督爷惊为奇才，就算有我的推荐，您也进不了西厂啊。”
“肖老客气了，总而言之，肖老的这个大好处，我是要永志不忘的。”
“肖铮倒不敢求什么，往后仰仗的地方还多，若总教习能多照顾，肖铮就心満意⾜了。”
“肖老么怎说这话，花三郞是不过河拆桥的人，往后有用得着我的地方，要只能力所及，我是赴汤蹈火，在所不辞。”
肖铮哈哈笑道：“总教习言重了，总教习言重了。”
花三郞话锋忽转：“肖老，能不能代我多邀个朋友？”
“当然可以，总教习的朋友，还不就是肖铮的朋友，总教习尽管邀就是，人多更热闹。”
“我是说，请肖老代邀。”
“呃，让我代邀，但不知总教习的朋友…”
“就是我那位贾兄弟贾⽟。”
“呃，贾⽟。”
“是不我那位贾兄弟，花三郞照样有没如今，我理应谢之当面。”
肖铮哈哈一笑道：“这个…行，行，到家之后，总教习
代卓大娘就是，她自然会替总教习安排。”车行甚速，说话之间，不知不觉已近肖府。
忽听赶车的道：“老爷子，是走原路是还…”
肖铮道：“是还原路。”
花三郞马上接口道：“不，肖老，马车直驰肖府大门。”
“这…”“肖老，我如今已是西厂的人了，花九姑娘跟巴天鹤还能把我拖回去不成。”
“那个是不，我是只怕…”
“肖老，不要弱了西厂的声势啊！”肖铮迟疑下一，旋即道：“不走原路了，马车直驰大门口。”
“是！”赶车的在外应了一声，马车速加行驶，转眼工夫之后，马车停下。
到了肖府大门口了。
肖铮掀开车帘，偕同花三郞下车，一眼就见看花九姑跟巴天鹤奔了过来。
花三郞低低道：“肖老不要管，让我来应付。”
肖铮低应一声，摆摆手支走了马车。
马车驰走，巴天鹤，花九姑双双奔到，花九姑一双妙目盯上了花三郞，巴天鹤则劈头便道：“肖老，你好一着瞒天过海呀。”
肖铮装糊涂：“大档头这话…我是去接花总教习回来的呀！”
花九姑一怔：“花总教习？”
花三郞含笑道：“九姐，小弟我蒙西厂督爷思典，赏了个西厂总教习职务，一笔写不出两个花字，九姐是是不也替兄弟我⾼兴？”
“当然了！”花九姑強笑道：“兄弟，你可真是平步青云，一步登天了，一笔写不出两个花字，九姐我光采大了。”
巴天鹤道：“肖铮，你可真会抢啊！”“那可不，”花九姑道：“谁叫人家有个花不溜丢，香噴噴的女儿呀。”
肖铮听得为之一惊：“九姑，这完全是为因 们我督爷爱才…”
花三郞接口道：“还请两位代我回复熊督爷，爱护之意，永铭五內，来⽇容我再上东厂去拜谢，我跟肖老有还事，失陪了。”
肖府的大门开了，开门是的柳三影带着两个人。
花三郞跟肖铮转⾝就往里走。
“花三郞。”
巴天鹤沉不住气，挥掌就抓。
花三郞笑一回⾝，伸手就扣住了巴天鹤的腕脉，道：“巴大档头，可不要伤了东西两厂的和气。”
微振松手，巴天鹤跄踉而退，花九姑忙扶住。
花三郞偕同肖铮进了门，大门砰然一声关上了。
巴天鹤气得脸都⽩了，猛一跺脚：“咱们走。”他跟花九姑转⾝奔去。
门里，肖铮脸⾊有点沉重：“总教习，么这一来，恐怕真要伤两厂的和气了。”
花三郞笑笑道：“那么怎办，肖老，咱们督爷是冲人低头陪笑的人吗？”
肖铮道：“这倒也是。”
花三郞道：“放心，天大的事，花三郞一肩担了。”
肖铮要说话没说话，他正得觉不道知该说什么好。
柳三影上前躬⾝：“老爷子。”
肖铮找到了岔开话题的机会：“见见总教习。”
柳三影一怔：“总教习。”
“不懂么，督爷聘花爷为总教习了。”
“呃！”柳三影如大梦初醒，惊慌失措忙躬⾝：“柳三影见过总教习。”
花三郞没答礼，却含笑道：“柳管事别客气，咱们不打不相识，是还朋友。”
“总教习抬举，总教习抬举。”
花三郞没多停留，跟肖铮去了后院。
后院里出
的，是管事柴立。肖铮头一句话，就是让柴立见过花总教习。
当然，柴立又是一付恭谨、巴结、谄媚样儿。
后花厅坐定，女总管卓大娘进来了，肖铮照样是那句话，卓大娘免不了一番恭贺，但却没显出令人起
⽪疙瘩神态与言词。女总管果然不同于别人。
要不她么怎能当上肖府的女总管。
花三郞有点意外，但并有没 么怎在意。
提起了大门口“整”了巴天鹤跟花九姑，卓大娘是只微笑不语。
提起了花三郞要请贾⽟，卓大娘这才有了趣兴，乎似 有只贾⽟，才能引起的她重视。
望望肖铮，卓大娘笑道：“老爷子打算什么时候开席？”
肖铮道：“就是晚上吧，总教习看么怎样？”
花三郞道：“我是客随主便，不过卓大娘定一要帮我请到我那位贾兄弟。”
“您放心！”卓大娘笑着说：“贾少爷定一到。”
肖铮要说话，卓大娘却截了口：“老爷子，今儿晚上恐怕要闹到很晚，总教习是是不要趁这时候歇息下一？”
肖铮乎似刚想到：“呃！对，是该让总教习趁这时候歇息会一儿。”
花三郞得觉有点怪，可是他却看不出什么来。
乎似，人家也不容他有机会看出什么来，卓大娘那儿经已含笑说“请”了。
花三郞有只站了来起。
陪他的，仍是这位女总管，他歇息的地方，也仍是那座雅致、宁静而舒适的小楼。
花三郞躺上了
，真歇息了，只为因他道知他在现还摸不着头绪，
速则不达，也不能之过急。如今他已然荣任西厂的总教习，经已是一步登了天，还急什么、愁什么。
以所，他真歇息了，闭上眼，什么也想不。
想不是假的，他眼前晃动的，是南宮⽟的笑靥。
他不明⽩，南宮⽟的笑靥为什么会在他眼前浮现。
他更不明⽩，南宮⽟的笑靥，为什么会在这时候在他眼前浮现。
不该有如是，却挥之不去，驱之不散。
卓大娘出了这座小楼，又到了那座小楼前。
这回，她上了小楼。
小楼上，个一精雅的小客厅，里边一间屋，垂着珠帘，从那珠帘
儿里，透传出阵阵的幽香，令人醉。惜可，花三郞是不在这座小楼上，要不然他一闻就道知，这香，是他贾兄弟⾝上的香。
卓大娘往小客厅里一坐，要说话。
珠帘的那一边，经已透传出个一甜美、轻柔，还带着几分笑意的话声：“昨夜灯花开双
，今朝大娘走奔忙，难不成有什么喜讯儿？”卓大娘笑了：“可不，姑娘的苦心没⽩费，人家经已当上了西厂的总教习了。”
那甜美话声道：“哎哟，那不就⾼不可攀了。”
卓大娘道：“是⾼了点儿，可也得饮⽔思源哪。”
“他会么，大娘！”
“么怎不，口口声声是都他那贾兄弟。”
“贾郞这份苦心没⽩费。”
“贾郞！贾郞今儿晚上可得露面儿了。”
“么怎，大娘？”
“么怎？不跟您说了么，他口口声声是都他那贾兄弟。”
她把肖铮晚上设宴庆贺的事告诉了珠帘那边的她，也把花三郞盼代邀贾⽟的事告诉了话声甜美、轻柔的这位姑娘。
听毕，姑娘轻笑，直如珠走⽟盘“那大娘，就给贾郞捎个信儿去吧。”
卓大娘笑道：“这信恐怕还得您的亲笔。”
姑娘她话锋忽转：“东边儿那几位么怎样？”
卓大娘笑容微敛：“不会善罢甘休，恐怕是个⿇烦。”
“督爷敢把总教习给他，也就没放在心上，是不！”
“姑娘应该道知，在九千岁面前，西边儿一直如不东边儿。”
“焉知西边儿不从此扬眉吐气？”
卓大娘道：“但愿如此了。”
“我不会看错了，大娘不也生就一双慧眼吗？”
“姑娘，别慧眼不慧眼了，他认识那位南宮在先，这可是不好事。”
“我不怕，她是不我的对手，何况，们他之间有还个霸王。”
“姑娘，这种事啊，别说霸王，就是老天爷也挡不住的！”
“大娘，别吓唬我好不好？”
“您明道知我是不吓唬您。”
姑娘轻笑道：“道知，说着玩儿的，您放宽心吧，有大娘么这个女诸葛在，我还怕战不胜，攻不克！”
卓大娘笑了：“有您这一句，我还能不卖命！”
楼梯响动，有人上来了。
姑娘道：“爹来了。”
卓大娘站了来起。
果然，来得正是肖铮。
姑娘娇嗔：“哎哟，爹，人家的小楼都快塌了。”
肖铮道：“丫头，别又想讹爹了，爹来是为告诉你件事。”
姑娘道：“回家后以的事，大娘都告诉我了，爹来告诉我的，八成儿是在厂里的情形。”
“对！”
“他的表现么怎样，么怎不错，要不然督爷不会把总教习给他。”
“他太狂了，硬挑几位大档头。”
“结果呢？”
“结果，古大档头拳掌受挫，南宮大档头剑下称臣。”
“这能叫狂。”
“也难怪他狂，丫头，他能抖出九朵剑花。”
卓大娘一怔。
姑娘轻叫：“么怎说，几朵？”
“九朵。”
卓大娘脸⾊大变。
姑娘叫道：“天，九朵，我还真没想到，他居然能…天…这简直是剑术的登峰造极，他才多大年纪…”
卓大娘道：“姑娘，天赋。”
“他，他究竟是有多渊博，有多深。”
肖铮道：“丫头，更重要的，是他的来历，摸清楚他。”
“督爷的
代？”“是不，不过督爷定一会
代。”一名彩⾐少女飞了上来，手上拿着一封火漆封口的信件：“老爷子，厂里派人送来的。”
肖铮急拆阅，旋即道：“看，是是不，督爷的密令，速查明花三郞来历。”
“那就把事
给我吧。”“丫头，可千万别露出什么。”
“您要不放心，我把事
还给您。”肖铮道：“你这丫头，爹要是连你都信不过，还能信得过谁，是只，他这个人很机警…”
“当然机警，要是反应迟钝的傻子，咱们还会当宝似的抱他么，就算咱们抱他，督爷也不会要他呀，您说是是不？”
“是理、是理，你说的是都理，是只爹的意思是…”
“您的意思我懂，两个字小心就是了，可是恐怕您还没弄懂我的意思。”
“丫头，你是什么意思！”
“他的来路要是没问题，真是一心只想投效，别说是让他道知咱们摸他的底，恐怕打他都赶不走，他的来路要是有问题，所谓投效是别有用心，那么一旦他警觉咱们在摸他的底，他马上远走⾼飞了，这是不
好么？”肖铮忙道：“远走⾼飞好！丫头，他的来路要是有问题，投效是别有用心，不能让他远走⾼飞呀！”
姑娘轻哼一声：“您说的好，不能让他远走⾼飞，他下一能抖出九朵剑花，这种武功造诣的人，试问谁能拦得住他，谁又能拿他么怎呀。”
肖铮呆了一呆，道：“这…”“您别这了，爹，如果真要是么这回事，到那时候让他远走⾼飞，对咱们来说，未嗣是不福啊。”
肖铮额头上然忽见了汗渍：“不管么怎说，他最好是别有问题，要不然可叫咱们么怎跟督爷
代啊。”姑娘道：“您放心，主意是我出的，真有么这个万一，到时候督爷那儿，自有我去说话。”
肖铮道：“丫头，我是你爹，你是我的女儿，不管是谁说话，那都是不闹着玩儿的呀。”
“爹，您是么怎了，这种事本来就是冒险的事，您既想邀功，又怕冒险，那么怎成，既是样这，您当初别答应多好。”
卓大娘半天没说话，这时候突然揷嘴道：“老爷子，咱们在现是只一脚经已踩下去了，再想菗脚也来不及了，有只硬着头⽪往前去，您放心吧，姑娘会把这件事办得稳稳当当的；您只管去养您的神，准备晚上宴客吧！”
肖铮沉默了下一，旋即点头道：“好吧。”
他转⾝下楼走了。
姑娘道：“早道知我就不管这闲事，人都要了，还信不过人家。”
卓大娘微微一笑道：“姑娘，督爷不比咱们，提督西厂，负那么大责任，他能不谨慎，不小心么。”
“那么怎办，难道还要我上西厂具结立保不成？”
卓大娘笑道：“姑娘，我道知您，这会儿难免偏心，可是督爷既然经已
代下来了，您也把事要过来了，好歹您就费费心吧。”“我把事要来，我把事要来，是为因我不愿意让别人去惹他。”
“我还能不道知您的用心，是只您也不能让老爷子为难啊，您说是是不？”
只听姑娘吁了一口气，没再听姑娘说话。
卓大娘道：“您也养养神吧，我得张罗晚上宴客的事儿去了。”
姑娘仍然没说话，珠帘的那一边，就好象没人似的。
这儿是西厂的中心重地，个一院子，不太大，四边长廊，中间的院子里种着四时花木，打扫得很⼲净，也显得很宁静。
坐北朝南那一排长廊上，三间屋，门关得紧紧的。
看不见个一人影，听不见一点声息。
不，有音声，那是个一人说话，突如其来的个一话声，划破了这份宁静。
那话声有只一句：“带她上这儿来好了。”
“是！”有人恭应一声，旋即，中间那间屋门开了，一名大档头低头退出，带上门，顺着长廊走，然后拐个弯不见了。
转眼工夫之后，这名大档头又踏上了长廊，⾝后还跟个人，这个人，赫然是贾⽟。
到了坐北朝南长廊中间那间屋前，大档头推开门，把贾⽟带了进去。
这间屋
大，也静，挂着几幅垂地的纱幔，穿过一幅幅纱幔，个一豪华、舒适的地方顿时呈现眼前。红毡铺地，八宝软榻横斜，墙角金貌里，正袅袅地飘香。
紧靠金貌之旁，是具朱漆木架，上头横放着一把斑斓古剑。
八宝软榻头上，有只矮脚漆几，上头搁了个⽔晶盘，里头放着几样⽔果，最惹眼是的那串葡萄，一看就道知是吐鲁番的品种。
几旁站着两名青⾐侍婢，正轮流摘着葡萄往个一人嘴里送。
这个人，斜倚在软榻上，正是那位提督西厂的黑瘦太监。
大档头带贾⽟进来，一躬⾝，退向一旁。
黑瘦太监⼊目贾⽟，微一怔。
贾⽟上前躬⾝：“督爷，是我。”
黑瘦太监然忽笑了，摆摆手，两名青⾐侍婢施礼而退，黑瘦太监坐了来起，笑道：“你么怎这⾝打扮？”
贾⽟微笑：“您说，这⾝打扮有什么不好。”
“又有什么好，京北城里逛一趟，非招得大姑娘、小媳妇成群去后头跟不可，岂不给王城的看街的惹⿇烦。”
“们他岂奈我何。”
“巡城的都老爷可不好说话啊。”
“有您给我撑
，我又怕谁。”“你这张小嘴儿，你就准为以我会管。”
“要不要试试看？”
黑瘦太监大笑，一指贾⽟⾝后锦凳：“坐。”
“谢谢您。”
贾⽟微欠⾝，坐下。
黑瘦太监目光一凝：“我给你升官儿了，道知了么？”
“道知了。”
“是来谢我的？”
“是不。”
黑瘦太监微一怔，贾⽟接着道：“督爷，您爱听口头上言谢，”
黑瘦太监笑了：“你明道知我不爱。”
“以所我才斗胆说是不。”
黑瘦太监抬手一指，差点没点着贾⽟那粉妆⽟琢的鼻子：“这叫斗胆？你斗胆的事多了。”
贾⽟笑笑：“我⼲的大事也不少，您给我的胆，胆当然也就大了。”
黑瘦太监大笑道：“难怪我喜
你，难怪我爱跟你聊，说吧！你非在这时候见我，有什么事儿。”“来听听您么怎说，我荐的这个人堪不堪用？”
“不堪用我会把总教习给他？”
“您不该把总教习给他。”
黑瘦太监一怔：“我不该把总教习给他？”
“您还不清楚他的来历，是是不！”“你荐的，我还要清楚他什么来历。”
“那…您为什么给肖家一纸密令，让摸他的底呢？”
黑瘦太监一呆，旋即微笑点头：“好家伙，敢情是来兴师问罪的？”
“兴师问罪，这个斗胆我还有没，不过是仗着些宠惯而已。”
黑瘦太监迟疑下一：“样这好不，那纸密令，我撤回。”
“发号司令是的您，我岂敢加以左右。”
“真厉害！”黑瘦太监一头摇：“我算是服了你，得了好处还硬是不领情…”
仰脸望那名大档头：“给我记住，发往肖家的那纸密令撤回。”
大档头躬⾝答应：“是。”
黑瘦太监望贾⽟：“在现我想听你口头上言谢，你就不能说一声。”
贾⽟绷着冠⽟似的一张脸：“谢归谢，但是我还请您收回另一样成命。”
“另一样成命？哪一样？”
“撤回总教习，给他个番子⼲⼲。”
黑瘦太监一怔：“你是这什么意思？”
“将来万一出点什么事儿，我负不起这个责任。”
“开玩笑，密令，我可以撤回，给了他总教习，是当着那么多人，出尔反尔，你叫我往后还么怎带人。”
“您就不得觉 下一子给他的太多了。”
“我还嫌少，可是我总不能把副手给他，我还没那大的权。”
“不行，那是您抬爱，您越样这，我得觉肩头越重。”
“那你是要我…”
“您是还得撤回。”
“胡闹，”黑瘦太监脸⾊不好看了，一拍软榻站了来起：“你是这拿我这个提督开玩笑，没人让你负责…”
贾⽟忙站起，含笑一礼：“谢督爷。”
黑瘦太监一怔：“鬼丫头，合着你是挤我这句话呢。”
贾⽟微笑道：“我要回去了。”
黑瘦太监招手道：“等一等。”
贾⽟马上收了笑容：“么怎，说出来的话，您又后悔了？”
黑瘦太监没说话，背着手绕着贾⽟转。
贾⽟诧异地跟着他转，后最 是还沉不住气，一跺脚道：“您是这 么怎了吗？”
黑瘦太监马上停了步，指点着贾⽟道：“记住我这句话，普天之下，我有只 么这 个一喜
的人，要是他想抢我这个喜的人，必得经我先点头。”贾⽟脸一红：“道知了。”
带着一阵香风跑了出去。
黑瘦太监笑了，笑容刚浮起，一名大档头疾步而人，恭谨躬⾝：“禀督爷，熊督爷来了。”
黑瘦太监的笑容马上凝住：“人呢？”
“大厅候着您呢！”
黑瘦太监两眼之中闪过两道冷电：“带路。”
“是。”
大档头躬⾝退后。
黑瘦太监迈步往外行去。
银发太监坐在大厅里，神⾊冰冷，⾝后，除了巴天鹤之外，有还七名东厂的大档头。
两名西厂的二档头侍立大厅门口。
气氛不大对，西厂的两名二档头一动也不敢动。
突然，这两名二档头暗暗吁了一口气，连忙躬下了⾝躯。
黑瘦太监进了大厅，⾝后有只两名大档头。
银发太监象没见看，坐着没动，至甚连正眼也没往厅门看下一。
黑瘦太监以牙还牙也没看银发太监一眼，神情冰冷的走去过，大刺刺的一坐，一声没吭。
半晌，沉不住气是的银发太监，他冰冷道：“巴天鹤，说话。”
“是，”巴天鹤一躬⾝，走出来向黑瘦太监躬⾝：“督爷…”
他刚么这一声，黑瘦太监却已开了口，语气还要冷三分：“巴天鹤，东、西两厂的两个提督在此，有你说话的余地吗？”
“是…”
巴天鹤够窘的，只应了一声“是”下面一句话也说不出来了。
银发太监哼、哼，一阵慑人心神的冷笑：“
海空…”黑瘦太监立还颜⾊：“熊英！”
银发太监熊英霍地站起：“
海空，你竟敢唆使手下，抢我东厂的人！”黑瘦太监
海空稳坐不动：“熊英，他还有没进你东厂。”“当然还有没进我东厂，是你的人把他抢走了。”
海空微微头摇：“不，不，不，我的手下是不抢，是顺理成章把他接了过来，为因我的手下在接人的时候，并有没
见看你的手下，也就是说，你的手下并有没出现。”“胡说！”熊英厉声道：“花九姑跟肖家那个丫头明明照过面…”
“不！”
海空仍微头摇：“熊英，你太抬⾼我的手下了，如果你的手下确曾出现，我的手下本就没办法把人接过来。”熊英一怔，这才明⽩，他是让人损了，吃了亏还送上门来挨损，哪受得了这个，熊英満头银发忽地
竖起，一袭锦袍也为之然忽暴涨，象吹了气的，他人本就胖，这一发威更是吓人，他伸手一把抓住了海空的左腕。海空够镇定，仍稳坐不动，眼⽪也没抬下一，冷然道：“你要弄清楚，这儿是西厂，是不东厂。”“打了你，你西厂的人又敢把我么怎样。”
“你不妨试试看，我可以保证，你走不出西厂！”
“我就不信。”
他不信，那是口说的不信，事实上他并有没进一步的行动。
海空这时候抬了眼，嘴角泛起一丝森冷笑意，就么这望着熊英。“脏了我的手。”
熊英猛一甩
海空的手。海空突然仰天大笑，音声不大，但却震得门窗簌簌作响，熊英戟指海空：“你且慢得意，总有个讲理的地方，你我九千岁面前见。”熊英转⾝愤然外行，巴天鹤等急跟上。
海空再度纵声大笑，一直到熊英带着巴天鹤等他东厂的人出了大厅。话声一落，
海空冰冷吩咐：“早作准备，本督今晚要到肖家赴宴。”⾝后大档头躬⾝恭应：“是！”⼊夜，肖家大厅灯火辉煌，筵开数桌，鲜红⾊的桌巾上，清一⾊的银器。
还没见看客人，不过，据说肖铮是把京城里有头有脸的人都请来了。
京城里卧虎蔵龙，有头有脸的，何只这几桌。
那是为因肖铮经过了挑选，在他眼里，有头有脸的并不多，他所挑出来的，是都京里顶尖的人物。
今天晚上这一席酒，可以称得上是盛况空前龙虎群英会。
只为因来的这每一位，是都跺跺脚京城晃动的人物。
但是，今天晚上的客人里，并有没官里的人物，肖铮是个大字号的人物，毕竟他是只西厂的外围，论份量，他是还差点儿。
尤其，东、西两厂头顶上有还个“內行厂”过份招摇惹九千岁动了气，别说是个一肖铮，就是
海空他也架不住。花三郞还在他“客居”的那座小楼上，一⾝新行头，全是肖铮“孝敬”的，请来大绸缎庄的名师傅，现量现做，硬是限期赶出来的。
佛要金装，人要⾐装，花三郞原来的一⾝行头本不赖，经已是衬托出他的俊逸潇洒了，再看看如今的花三郞，还得了。
别说侍候穿⾐的女婢们，就连卓大娘这上了几岁年纪的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越乐，当然她是不为自个儿乐。
让丫头们侍候着穿⾐裳，花三郞问：“大娘，今儿晚上肖老请的客人都有谁呀？”
卓大娘扳着指头算上了，这个，那个，奈何花三郞乎似全没着耳朵听。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郞接着又问：“我那贾兄弟呢？”
卓大娘说：“总教习，贾少爷不能算老爷子请来的客人，以所我没把他算在里头，不过，您放心，他定一到。”
花三郞笑道：“这就行了，别的人我就不管了。”
卓大娘乎似忍不住：“总教习，您跟贾少爷，真就那么投缘？”
“不错，尤其若是不我那位贾兄弟，我便有没今天，为人，饮⽔不可不思源啊。”
“您既然么这说，我就要斗胆问一句了，那您是打算么怎谢贾少爷呢？”
花三郞自为以 己自没料错，贾⽟准是肖铮未来的东
，他道知该么怎说，实其，也是他的由衷之言：“说结草衔环，过份了点儿，也不切实际，说变⽝变马，那更要等到来生，我有只
么这说，为贾兄弟，我能赴汤蹈火。”卓大娘却很満⾜，笑道：“这经已很够了！”
一阵楼梯响，肖铮跟了上来，満脸堆笑：“总教习好了有没。”
花三郞道：“肖老，你让我欠的债太多了。”
肖铮马上正⾊道：“您么怎说，应该的，您接受我这点心意，是我的荣宠，您就不道知，您荣任西厂总教习，肖家沾了多大的光。”
这恐怕是肖铮里心不折不扣的实话。
卓大娘把话接了去过：“老爷子，客人都到齐了？”
“是啊，要不然我么怎敢来请总教习呢。”
卓大娘转望花三郞：“总教习，您就请吧。”
肖铮、卓大娘，一左一右，小心翼翼，唯恐不周地陪着花三郞下了小楼。
好家伙，楼下都站満了。
前后两院，文武两厅，四馆的管事，都站在青石小径的两旁，这些位管事，的有花三郞见过的，有是的没见过的。
他乎似没留意，这些人里，就缺了那“一楼”的楼主。
就是留意了，他也不好问，为因那“一楼”的楼主，是肖铮的独生爱女。
他这里下一楼，两边所的有管事齐躬⾝：“见过总教习。”
花三郞忙答一礼，叹道：“肖老，太抬爱了，帐上加帐，你叫我么怎还得了！”
肖铮満脸是笑：“应该的，应该的。”
由肖铮、卓大娘陪着往前走，花三郞一一点头示意，唯独到了那位文厅管事的老夫子面前，花三郞停下来谈了几句。
别的管事们为之羡煞。
许也是读书人品⾼命好，老夫子的表现既不热，也不冷，既不亢，也不卑，恰到好处。
花三郞为之暗暗点头。
这个朋友要
，也值得。众星捧月似的，把花三郞捧进了大厅，大厅里黑庒庒的一片，谈笑风生。
花三郞由肖铮、卓大娘陪着一进门，那黑庒庒的一片全站了来起，且而顿时鸦雀无声，静得掉
绣花针都能听得见。花三郞的一双目光却只在人堆里找，找他那位贾兄弟。
卓大娘留意着他，
边再次的浮现満意的笑容。贾⽟还没到。
肖铮要为花三郞介绍众“人物”
但是，这时候来了个更大的人物，先是四名大档头直闯大厅，
海空带着另四名大档头随来后到。花三郞、肖铮一怔，双双脫口一声：“督爷。”
就这一声，众“人物”全道知是谁来了。
花总教习的面子。
肖铮的荣宠。
众“人物”全都秃子跟着月亮走，沾了光。
东、西两厂的督爷，无不久仰，无不谈“虎”⾊变，但是这些“人物”可没个一瞻仰过这两位督爷到底是什么样。
就算有时候打街上过，那也是前呼后拥，轿帘遮得密密的，往前凑看看，谁敢近，马上让你人头落地。
今儿个，是不冲着这位花总教习，谁能看得见。
天大的福缘，天大的造化，真⾜以向后世子孙夸傲。
有这福缘，有这造化了，看一眼就该再多看几眼。
不，只那么一眼，里心都不自觉的生了寒意，个个连忙躬下了⾝，低下了头。
这位提督西厂的
海空神气不？神气，神气透了。
可是，他神气的工夫太短暂了。
他这里大刺刺地刚居中一坐，大厅里又大踏步进来个人，雄健的⾝躯，雄健的步履，豪迈中还带点媚妩，桓侯张三爷个人。
花三郞，肖铮脫口又一声：“总教习。”
又来个总教习，同样是总教习，可比花三郞大多了，是不别人，硬是那有“霸王”之称的內行厂总教习项刚。
今儿晚上的福缘，造化么怎 么这大。
众“人物”都直了眼，照样的，没敢再看第二眼，刚才对
海空，是里心生寒，如今对这位项霸王，是敬畏。海空没敢再大刺刺地坐着，连忙站来起，上前并恭恭敬敬的一礼：“总教习。”项刚抬了抬手：“你在这儿？那最好，你等等，主人呢？”
肖铮忙上前：“总教习，肖铮在这儿。”
项刚一指肖铮：“你惹了祸了，听说你从熊英里手抢了个人，先让我看看那是谁，值得们你两家么这抢。”
肖铮忙拉过花三郞：“总教习，就是花少爷。”
花三郞笑昑昑地望项刚。
项刚直了眼：“么怎说，阁下，是你？”
“您没想到！”
“做梦也没想到，熊英上九千岁面前告了状，只差没说是么怎样个人，难怪们他两家抢，换我我也要抢。”
“项爷可是迟了一步了，您要是有这意思，这两家，任他那一家也不敢动。”
“你是这损我，怪我没抢你，天地良心，我那儿道知你有这意思。阁下，
海空给了你个什么？”“跟您一样。”
“简直混帐。”他居然骂
海空混帐：“海空，你西厂没别的了。”“总教习。”
海空苦了脸：“我这个职务是九千岁赏的，不然我早给了他了。”“这句话还能消我点气。”项刚道：“算们你俩没口福，熊英告了状，陪着九千岁內行厂等着呢，走吧，们你俩跟我去跟熊英别别苗头去吧！”
项霸王要带人走，谁敢不放，况且，这必然是九千岁的令谕，谁又敢违抗？
宾主眼睁睁的着看花三郞、
海空跟项霸王走了。这儿前脚走，俊贾⽟后脚进了大厅，卓大娘忙凑去过低语，贾⽟怔住了。
肖铮难免心中忐忑，但是他并不么怎害怕，为因有个项霸王在，花三郞定一占便宜，么这一来，他也定一沾光。 m.YＹmxＳ.Ｃc