未几，端木少华、岑参、霍玄三人出在现一家名唤“三湘”的客栈前。
那客栈內
出了两个店伙，殷勤地往里让客。适时，端木少华的眼睛突然一亮。
霍玄与岑参循着他的目光抬头望去，不由各自一皱眉锋。
客栈內，正由內院走出个青⾊倩影，那是位⾝披风⾐，一⾝皆青的姑娘，那姑娘云髻⾼挽，黛眉凤目，琼鼻檀口，美
无双，是只，年纪稍显大了点儿，恐怕已过了双十年华好几个年头了，且而虽若桃李，却冷若冰霜，眉宇凝煞，凤目含威，那样儿令人不敢有丝毫随便。端木少华见看她，星目固然为之一亮。
而她见看了端木少华，也乎似微微一怔，美目之的中神⾊有点讶异，但那太轻微，太短暂了，刹那间，那娇靥上又是一层浓浓的寒霜，粉首一偏，绕过三人向外走出。
端木少华目中异采闪漾，微微皱起了眉。
岑参一旁冷冷道说：“读圣贤书所学何事，阁下，你卅多了！”
端木少华脸一红，漫应道说：“别
说，小岑，我只得觉这姑娘…”岑参截口道说：“似曾相识，像好在哪儿见过？”
端木少华轻击一掌，扬眉道说：“正是，此女像好适才那林中人。”
岑参冷笑道说：“敢情打蛇随
上，巧事儿都让你碰上了，假如再碰见个一，我看你还能往哪儿安了。”当先行进客栈，往后院行去。
适时，香风袭人，扑鼻沁心，由后院门內直吹过来，岑参一惊，连忙闪⾝，还好，躲得快，一条纤小⽩影擦⾝而过，过是过来了，但那纤小⽩影却“咦”地一声停了⾝。
那声轻“咦”恍若银铃，煞是好听，那人儿也清丽出尘，煞是好看，看年纪，约莫比适才那位青⾐人儿略小一些。
那双清澈、深亮的大眼睛，却带着三分稚气地盯望着岑参。
岑参脸有点儿红，连忙把头转向一旁。
那位⽩⾐人儿立时一声冷哼：“又是不大姑娘，有什么了不起？”
香风再动，如飞出了客栈。
端木少华笑道：“读圣贤书所学何事，我从没见过小岑脸红，莫非动了…”
岑参回头一瞪目，端木少华连忙闭口不言。
霍玄哈哈笑道：“你两个
福都不浅，真正地羡煞人也妒煞人，小岑，闪开些，看看我能不能也碰上个一！”话完说，他刚要举步，怪了！
又是一阵香风涌到，由后院中闪出个婀娜刚健的黑影来。
那是位一⾝俱墨，肤⾊也微显黝黑的黑⾐姑娘，但黑得美，黑得俏，有还一种成
的风韵美。她，柳眉，杏眼，英气
人，刚健中带三分媚妩，英武中不失女儿家应的有温柔。她，第一眼便投向霍玄，怔了怔，随即向外走出。
那一眼，看得霍玄脸红心跳，轻轻叫道：“乖乖，她那双眼神好不刺人，么怎像电…”
岑参道：“苍天从不厚此薄彼，看来小霍脸红心跳才是奇闻！”
霍玄那张脸更红了！
只听端木少华朗笑道说：“小霍，小岑，今夕何夕？”
霍玄没说话，岑参却道：“走，到房里躺在
上好好想想去，我看你酒尚未醒！”举步跨进后院。
霍玄犹在那儿发愣，端木少华上前摆手笑道：“多个一为四，少个一为二，老天爷不会做那糊涂事的，能得相逢便是缘，你没见她三个也是黑青⽩，请吧，阁下，我担保不会再有第四个了。”
一笑跟了进去，霍玄走在了后最。
这三湘客栈的后院颇大，院中居然遍栽花木，有还一两座亭台，既美，又幽静，更雅致。
端木少华扬眉笑道：“此处应是神仙境，小谪尘寰九天来…”
岑参横了他一眼，冷冷道说：“江山易改，本
难移，阁下，收敛点儿好么？”端木少华笑道：“人贵率真，我这个人从不喜
隐瞒己自的心事。”岑参莫名其妙地脸一红，闭口不言。
这后院里，上房有好几间，霍玄，岑参与端木少华要住的一间上房在东边，当店伙领着他三人进屋时，端木少华向着店伙笑道问：“小二哥，刚才那三位姑娘住在哪一间？”
那店伙冲着他一笑，抬手指向那西边亮灯的一间，道：“相公爷，就是那一间！”
端木少华向着那西边灯光透窗的一间望了一眼，道：“就她三位么？”
那店伙头摇 道说：“不，有还一对老夫妇！”
端木少华“哦”了一声，道：“们他老少间什么关系？”
那店伙道：“那三位姑娘是那两位老人家的女儿。”
端木少华“哦”了一声，道：“她三位之中，谁居长，谁行二，谁行三？”
那店伙道：“穿黑的那位是大姑娘，穿青的那位是二姑娘，穿⽩的…”
端木少华截口道：“你道知 们她姓什么吗？”
那店伙摇头摇，道：“这个我不道知，他五位在小店里住了两天了，没听们他说。”
端木少华点了点头，道：“谢谢你，小二哥，没事儿了，你去吧！”
那店伙应了一声，转⾝而去。
支走了店伙，端木少华转⾝进屋，岑参劈头便道：“阁下，你要⼲什么？打算攀亲？”
端木少华头摇 道说：“小岑，别开玩笑，说的真，那位穿青⾐的，像好就是适才躲在林中听窃咱们谈话之人！”
岑参疑惑地望着他道：“阁下，是的真？”
端木少华正⾊道说：“岑参，我什么时候说过谎话骗过人？”
岑参眉锋一皱，沉昑道说：“这倒真是巧事了…”
端木少华道：“你没见们她适才见着咱们三个都一惊一怔么？”
岑参点了点头道：“是有点儿，但这种事又不好…”忽听房外传来一阵步履声，三人只当是客栈的中住客在走动，并未在意，可是，那步履声在房门口停了下来。
三人刚一怔，门上响起了剥啄声，随听个一沙哑的话声道说：“房里有人在么？”
这音声很苍老，也不像那店伙口音。
门开处他不由又一怔，个一童颜鹤发，手持龙头拐瘦老妇人当门而立，一双无神的老眼，直瞪着端木少华。
端木少华忙举手一拱，道：“老人家是…”
那老妇人未答反问地截了口，道：“这位小哥儿贵姓？”
端木少华脑中电转当即道说：“有劳老人家动问，我复姓端木，我这两个朋友，个一姓霍，个一姓岑，老人家有何见教？”
“不敢！”那老妇人⼲瘦脸上不带丝毫表情，道：“老⾝是住在对面亮灯那间客房里的客人。”
端木少华心头一震，忙道：“原来老人家便是那三位姑娘的…”
老妇人用那双老眼翻了下一，道：“不错，老⾝夫妇俩是带着三个女儿住在那一间，三位是认识老⾝那个女儿，是还认识老⾝夫妇？”
端木少华忙道：“都不认识，老人家何有此问？”
那老妇人道：“老⾝听小二哥说，三位适才曾打听老⾝夫妇！”
端木少华脸一红，忙道：“不敢说打听，那不过是随口问问！”
老妇人又两眼一翻，道：“彼此素昧平生，无一面之缘，便是随便问问，也属失礼。”
端木少华一怔，一时难以答话。
那老妇人冷哼一声，又遭：“不错，老⾝承认小女们都颇具姿⾊，但三位气宇轩昂，仪表非凡，并不似登徒子之流，后以倘再有如此轻浮放肆之举动，莫怪老⾝要一状告到官里去！”
气愤愤地一顿龙头拐，颤巍巍地转⾝而去。
端木少华吃她一顿抢⽩奚落，好不窘迫尴尬，愣立半晌，方始关上了门，转过了⾝，苦笑不语。
岑参冷哼一声，道：“阁下，这是都你招来的，够光彩！”
端木少华头摇苦笑，道：“厉害，厉害，真够厉害！”
脸⾊忽地一变，目光直
岑参前
，沉声接道：“岑参，你前心口上是什么？”岑参低头一看，脸上陡地变了⾊，抬手拿下一物，那是
牛⽑状，尖端乌黑发紫的小针，他目闪寒芒，冷笑道说：“若非我怀中这玄玄宝钩…你两个也看看！”霍玄与端木少华忙低头，脸⾊又是一变，二人的前
心口上，各揷着一与岑参手中相同的小针。霍玄豁然笑道：“看来咱们三个这贝叶金刀、玄玄宝钩、蟠龙⽟杖是放对了地方，要不然咱三个早一命呜呼，丧生在这小小的针儿之下了，玫瑰多刺，老花儿更毒，⾜为咱三个戒，走，这种亏吃不得，找们他去。”
说着，他便要夺门而出。
岑参突然喝道：“小霍，动不得，枯木禅功、浩然真气，快！”
霍玄与端木少华机伶一颤，连忙闭目运功。
只听“叭”“啪”几声，三条金⾊蚕状小虫由三人鼻孔內掉下，落地后犹
而动，霍玄环目暴睁骇然道说：“好毒的老婆子，金蚕蛊！”扬掌虚空一按，三条金蚕顿化灰烬。
“在现可以去了！”岑参一声轻笑，飞掠出屋。
霍玄与端木少华跟着扑去。
西边屋里，灯光犹亮，但寂静不闻人声。
岑参冷哼道说：“好滑的东西，走了！”
一挥手，三人腾⾝而起，半空中运目四望，只见百丈外夜⾊中两条人影飞掠如电，其中一人正是那老妇人。
三人六袖齐挥，疾若行空天马，划空电
追去。三人承接三圣⾐钵，一⾝功力仅次于那宇內第一的⽟箫神剑闪电手夏梦卿，⾝法何等的⾼绝快速。
转眼间便已追近五十丈內，岑参一声轻啸，银光烛天，瑞气千条，师门至宝玄玄宝钩探怀掣出，便要脫手飞袭。
蓦地里，娇叱震耳，黑、青、⽩三条无限美好的⾝影划空
至，半空中分为三路，横截三人。只听“铮”地一声，一条银⾊匹链被截为二，其一冲天而起，坠落远处夜⾊中，再看时，两边三三并肩相对而立。
霍玄、端木少华与黑⾐及青⾐两位人儿俱都两手空空。
岑参手仗宝钩，那⽩⾐人儿娇靥煞⽩，⽟里手握着一柄剑，但那却是一柄断剑。
霍玄三人尚未有任何行动，那⽩⾐人儿突然跺了蛮靴：“姐姐，我早就说过这三个贼眼灼灼是不好东西，你两个偏不信，如今么怎样？就会欺负老年人，这个更可恶，还毁了我的剑，我跟他拼了。”
话落，她躯娇闪动，
扑岑参。那青⾐人儿倏探皓腕，一把拉住了她，冷冷道：“妹妹，让大姐找们他说话！”
只听那黑⾐人儿道：“你三个是兄弟？”
霍玄道：“可以么这说。”
那黑⾐人儿道：“谁居长？”
霍玄道：“我，你要⼲什么？”
黑⾐人儿杏眼-睁，道：“我找你说话，三个大人男什么事不好⼲，为什么偏要欺负老年人，说个理由我听听！”
霍玄道：“老年人！你不说那两个是你三个的爹娘？”
黑⾐人儿脸⾊一变，目
威芒，道：“你敢出口不逊？”霍玄一怔道说：“么怎，难道是不？那老妇人亲口说的！”
黑⾐人儿一跺蛮靴，娇叱道说：“你胡说些什么，谁是谁的爹娘，谁亲口告诉你的？”
霍玄道：“你三个可是住在西屋？”
黑⾐人儿点头道说：“不错，我姐妹跟我爹我娘是住在西上房！”
霍玄道：“那就不错了，那老妇人告诉我三个，她老夫妇两个带着三个女儿住在西上房，而西上房有只一间。”
黑⾐人儿嗔声道说：“你胡说八道，适才那两位老人家住在南屋…”
霍玄一怔道说：“谁说的？”
那黑⾐人儿怒声道说：“谁还会骗你不成，我姐妹比你三个早住进客栈，还会不道知？不信你三个回去问问店伙去！”
霍玄怔住了，半晌始道：“么这说来，那两位跟三位是不…”
“本就是不。”那黑⾐人儿截口道说：“我爹我娘在房里睡得好好的，三个那么大的大人男，不分青红皂⽩，糊里糊涂地硬给人派爹娘，上了人家的当还不道知，后以多用点头脑长点心，二妹，三妹走！”
一声“走”字，三个躯娇闪动，腾空而起，飞
而去。临去时，每一位都曾投下了深深的一瞥。
端木少华哑然苦笑。
霍玄头摇 道说：“咱们这叫什么？传出去岂不要被人笑掉大牙，走吧，回去吧，别站在这儿喝风发愣了！”
是该回去了，人家都走得没了影儿了。
三人时同腾⾝，折回客栈。
客栈中，那店伙捧着茶⽔，正站在门口望着那空屋发愣，一见三人由半空里
落，吓了一大跳，险些摔了手的中茶⽔，定过神来，忙道：“三位…哪儿去了，害得我嚷了大半天！”三人未回答，端木少华却道问：“小二哥，那西上房的三位姑娘回来了么？”
“回来？”那店伙呆了一呆，道：“走了，刚结算过店钱！”
端木少华脸一变，道：“们你这南屋中也住着一对老夫妇么？”
那店伙又一怔，讶然道说：“有没哇，南屋
本没人住。”端木少华苦笑不语，三人脸上的神⾊好不难看。
岑参突然道说：“小二哥，我这位朋友刚才在这儿问你的事儿，你告诉谁了？”
那店伙“哦”地一声道：“刚才我走了之后，西房那位老太太把我叫了去，问我三位相公爷都问我些什么，我只好一五一十说的了。”
岑参轩了轩眉，未再说话。
霍玄苦笑道说：“正如她所说，咱们上了当还不道知，看来咱三个后以真要多用点脑筋长点心了，小二哥，放下茶⽔，你走吧！”
那店伙应声放下了茶⽔，临走还诧异地望了三人一眼。
店伙走后，房中一片沉默，三个人没个一人开口。
好半天，是还霍玄先打破了沉默，道：“以你两个看，这五个该是什么路数？”
端木少华道：“若以金蚕蛊看，可能是来自苗疆的人物。”
霍玄皱眉道说：“苗疆会有谁…”
岑参冷冷道说：“⽩骨人魔轩辕忌与毒手罗刹邓九姑。”
霍玄猛击一掌，叫道：“对，邓九姑那老婆子不但擅施蛊毒，且而她那
龙头拐內蔵有十二种歹毒霸道的暗器，岑参，你怎不早说？”岑参道：“我也是刚想来起的！”
端木少华揷口道说：“不对吧，你两个谁听说他夫妇有么这三个如花似⽟的女儿？”
霍玄一怔道：“对呀，那⽩骨人魔与毒手罗刹夫妇结缡数十载无所出，怎会凭空掉下了三个女儿来呢？”
岑参道：“我敢断言那两个老的必是轩辕忌与邓九姑，至于那三个…我就没办法解释了，许也是他俩的女弟子。”
端木少华道：“据我所知，轩辕忌夫妇俩从不收门人弟子。”
岑参道：“那再不然就是他两个的义女。”
霍玄点头道说：“这倒有可能，那穿⽩的姑娘竟能挡住岑参这一击，轩辕忌夫妇若有这种义女，这辈子没⽩活了。”
岑参道：“义女还不等于就是门人弟子…别管这些个了，轩辕忌夫妇自当年卜居南荒之后，久已不在中原走动了，如今不但重现武林，且而敢向咱们三个下手，这其中恐怕又有段不简单的內情。”
霍玄点了点头，道：“只不知跟那灭清教是否
在起一？”岑参道：“难说，但绝非无因是实！”
端本少华突然笑道：“管他呢，⽔来土掩，兵来将挡，大不了像当年一样地大⼲一场，觉睡吧，明天还要赶路呢！”
霍玄惑然道说：“赶路？你要上哪儿去？”
端木少华道：“到南昌去找咱们那位汉民侄儿呀！”
霍玄急道：“那么怎行，这边的清明之会…”
端木少华截口道说：“我是不说过了么？
给我了，我担保两不落空就是！”霍玄満面诧异，还待再问。端木少华已然又道：“阁下，如今放心睡你的觉，放心去你的南昌吧！”
霍玄头摇苦笑，默然未语。
然忽，一阵急匆步履声传了过来，三人刚对望探询，那步履声已及门而止，门外响起了店伙话声。
“三位爷安歇了么？”
端木少华应道：“还有没，小二哥有什么事？”
门外店伙道说：“柜上有三位爷的一封信，小的特为三位爷送来。”
三人讶然对望一眼，端木少华道：“门未拴，小二哥请进来！”
那店伙应了一声，推门而⼊，手中果然拿着一封信，进前躬⾝哈
，出双手递向端木少华。端木少华单臂凝功，真力贯注，伸手接过道：“小二哥，是这谁送来的？”
那店伙笑得有点神秘，道：“就是那三位姑娘！”
本来坐着的霍玄与岑参，闻言霍地站起。
端木少华眉锋一皱“哦”了一声，随手拆开了那封信。
信封內，素笺雪⽩，幽香袭人，写着几行潦草而不失娟秀的小字，只一眼，端木少华立即变⾊挑眉的，目闪威芒，抬手把信递向霍玄与岑参。
霍玄接过与岑参二人共看，这一看，只看得霍玄须发暴张，岑参眉目凝煞，时同机伶一颤。
那封信上写是的：
“字奉霍、岑、端木三位，彼此势成敌对，但妾等私心倾慕三位一代英杰，奇豪盖世，不忍见三位英名侠骨一旦断送于区区火药之下，
下只一铁盒，乃三位追敌时为人乘隙置放，盒內所装火药，三更必爆，三位可速速取出抛⼊⽔中。危机从此起，⽇后请时刻谨防⾝侧，提⾼警觉，以免为人所乘，一念不忍，为三位解此粉⾝碎骨之危，试问三位，将何为以谢？”
就么这一封信，未署名，但如今已无须署名。
霍玄与岑参那股惊怒
集，端木少华这里已向着店伙含笑摆了手，道：“谢谢你了，小二哥，你请吧！”那店伙应了一声，哈
而退。端木少华关上了门，岑参已弯
伸手撩开了单，果然不错，底下是有只一尺余见方的黑漆铁盒。岑参小心翼翼地把铁盒拿了出来，转⾝即把它按在洗脸盆中，然后，他举手拭额，挥去一头冷汗。
霍玄头摇 道说：“看来，今后咱们的确要小心了。”
端木少华扬眉笑道：“最难消受美人恩，二位，这救命之恩，咱三个如何报答？”
岑参⽟面为之一红，霍玄却又摇了头，道：“彼此既属敌对，她三个为什么…”
端木少华“哈”地一声笑道：“世间之耝心大意者，莫过于阁下，那封信上是不写得很清楚么：妾等私心倾慕三位一代英侠，奇豪盖世…”
岑参冷冷道说：“是还你行，过目不忘，居然能背出来了。”
端木少华回敬了他一句，针锋相对：“岑参，你么怎 道知我有没背错？”
岑参一张脸登时更红。
霍玄突然哈哈大笑，震得灯焰伸缩明灭，久久不绝。
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