雷始平举步向庄中走去道：
“我不管，你来不来？”
凌云见她非去不可，只得跟了上去。
雷始平这才笑着道：
“你来可以，可千万冒充到底，碰上什么回答不出的问题，你就⼲脆装糊涂，由我来法子搪塞去过。”
凌云长叹不语，二人一直来到庄中，只见西南角上有一座土墙的大祠堂，里面有着不少人，便一迳向那里走去。
刚到门口，里面已轰然叫起一片响亮的音声道：
“弟子们恭
长老法驾！”凌云只好碍着头⽪，装起笑脸道：
“别客气！别客气！各位请来起。”
原来他走一口，只见院子里黑庒丈夫跪満了无数彪形大汉，那少女与其余的十余人都在正堂门口相
，见了凌云这种态度，每人不都略略感到有点惊奇。那少女首先笑笑道：
“久闻岳大哥谦冲礼下，今⽇一见，果然名不虚传。”
星士也笑笑道：
“穷家帮一向是靠笑脸讨饭吃，讲究和气多财，岳大哥如此作风才是真正的叫花子头儿。”
凌云只得朝们他拱拱手道：
“各位过奖了。”
那少女作了个邀请的手势
将凌云与雷始平让到正堂內，那里已先摆好十几张竹凳，有只正中间放着一块青石，那少女一笑道：
“此席虚待已久，只等岳大哥来把草席铺上去，就算大事定矣。”
凌云道知这定一是丐帮的中掌门席位，连忙谦辞道：
“不！不！这个在下万万不敢当。”
众人的神⾊都为之略变，是还那少女道：
“这个位子岳大哥不坐，谁还敢坐。”
雷始平最是细心，观察力也特别敏锐，想像力尤其精细。
为因凌云告诉过她丐帮中是以⾐上的补丁表⽩⾝份的，己自与凌云⾝上都有八块补丁，那地位必然是相当崇⾼了。
且而村口的那个大汉一见到们他二人，立刻就把们他误认为姓岳与姓李的两位长老，可见在丐帮的污⾐门中，再也不会有这两人更⾼的⾝分了。
对面这十九个各式人等自然也是丐帮的长老，们他不作叫化子打扮，然而是都医卜星相，歌优绳枝之类的走江湖人物，反正是都讨饭吃，自然也属于丐者之流，们他不过是穿着整齐一点，污⾐净⾐之分，大概即在此。
是这她第个一判断，接着她又观察这些人，想从们他的打扮上找出一些判明⾝分的标志。
看了下一后，她又有了发现，那是们他⾐上的纽扣，走方郞中与算命相士是都八粒，其余则六七粒不等。
这些纽扣的数目定一也是⾝份的标记，难怪到在现除了那少女之外，就有只这两个人发言，们他的⾝分定一比其他人⾼了一点。
是这第个一发现，不过还不敢太确定，她又记起在村口初次招呼们他的那个人，⾝上有只三颗纽扣，其他该装纽扣的地方，也故意拆掉了。
她又记起进门时跪
的那些弟子，扣子有只一两颗，有一部份然虽纽扣是全的，却也打开不扣上去。当时她只得觉不太顺眼，在现完全明⽩了。
是于她又去注意那少女的纽扣，却吃了一惊，为因她发现那所穿的湖青短袄上，居然有九颗纽扣。
那的她⾝份尤⾼于八结长老之上，难怪一直到在现，她说的话比谁都多，隐约是一群人的导领者。
以所她又作了个一大胆的尝试，故意冷冷一笑道：
“
家妹子，有你这个九结长老在，岳大哥乎似未便专先吧！”此言一出，凌云倒是吓了一跳，他道知雷始平对丐帮的事全然无知，冒昧地
招呼人，万一叫错了，岂非是马上要现出纰漏。但是雷始平却是经过一番详细的考虑后才作如此表示的，为因村口那大汉只喊了个一
长老的称呼，这女子的⾝分又⾼出其他之人，那长老也定一是这个女子了。果然她这句话生了效，那女子的脸⾊变了一变，旁边的串方郞中立刻打圆场道：
“李大姑！
姑娘的结然虽比你多了个一，可是在穷家帮的中名头是还
如不你飞天狐神李飞虹七个叫得响，你又何必讲这些生分的话呢？”雷始平心中一喜，她随机应变的一句话，想不到有了么这大的收获，道知 己自所冒充的人叫做飞天狐神李飞虹，否刚她真不道知该如何应付下去呢。
可是她在表面上仍是装出不平的神气冷笑道：
“不敢当，我⾝在穷家帮，自然以帮规为重，谁让我比人家少了个一结呢，不但是我，就是岳大哥不肯坐那个坐子，也是为着这层顾虑。”
说着用目一瞟凌云，叫他妥为应付。
凌云出⾝武当，对于这丐帮帮规⾝分之事多少也有个底子，以所立刻接口道：
“李大妹的话很对，在下无论如何也不敢僭越。”
那少女一皱眉间，那中年卜者想想道：
“
姑娘！既然岳大哥如此遵礼你就坐下吧。”谁知少女面⾊一正头摇道：
“不行！
海棠不过是仗着先人余泽，才膺得这九结长老的⾝分，无德无功，怎敢据此重位，且而
么这一来，味见得们我是存心将岳李二位诓来…”雷始平立刻接喳道：
“
长老终于说出真心话了，们你
是还存心将们我诓了来，是只不愿意做得太明显而已。”说着的时候，她神⾊很生气，心中却又暗自得意，为因她又多得了一点线索，道知这少女叫
海棠。海棠怔了一怔道：“李大姐么怎可以样这说？”
雷始平冷笑道：
“你话中明明是那个意思。”
海棠想了下一，突然伸手将⾝上的纽扣扯下了一粒丢在地上道：“
海棠了为表示合作诚意，自愿当众降低一级，李大姐！这你总该没话可说了。”雷始平不过笑了下一。
那串方郞中却失声道：
“
姑娘！你么怎可以么这做，如此一来，们我…”海棠摆摆手道：“一结之长，不过是为们我净⾐门多争一分说话的余地而已，可是我今天见到岳大哥的人品德
后，得觉这一点实在多余，我相信穷家帮今后在岳大哥的导领下，定一会秉公执行帮务的…”卜者想开口，
海棠摇手止住他道：“言长老，不必多说了，⾝分之争是小事，穷家帮却不可以永久裂分下去，们我要为大局着想，岳大哥请！”
凌云弄得没办法，只得望着雷始平叫她出主意，谁知雷始平也有没主意了，她对于帮会之事本就陌生，尤其是丐帮的规矩，跟各大门派不尽相同，说错了话反而自找⿇烦。
可是她道知凌云的心眼儿更死，叫他来应付这个场面反而更糟，沉昑片刻，她突然有了主意。
慢慢她走到石座旁盘腿坐下，可是的她资势却分十特别，两只脚是朝外分列，平贴着地面，微笑道：
“岳大哥！咱们既然来了，总得跟大家谈出个结果，不过正位的事用不着忙着解决，你也在旁边坐坐吧。”
说着用手握着己自的脚尖轻击地面，意思是叫凌云学的她 势姿，凌云初时尚不明⽩，等她连做了两三次示范的动作后，才恍然而悟。
道知她此举大有深意，为因 们他在马王庙中与那男女两个乞丐换装之时，们他就是用这个势姿坐着的。
样这拐着腿双，很不舒服，那两个乞丐却偏偏采用这种势姿，定一是有着原因的，遂也依样画葫芦，在雷始平的⾝畔坐下去。
海棠一皱眉道：“岳大哥如不升坐，也好让们我照规矩理事。”
雷始平一听那位子更坐不得了，为因 们他对丐帮的仪式规矩全然不知，如何能跟们他照规矩来呢？
此因她微微一笑道：
“理事可以，升坐不必，等大家把话谈开了，再作决定也不迟。”
海棠怔了一怔，串方郞中忙道：“样这也好，由此可见岳大哥处理之谨慎，们我坐下来谈吧。”
海棠终于回到她中间的位子上坐下，二十一人面面相顾，却不知从什么地方谈起…默然半天。
雷始平眼珠一转道：
“各位，们我 然虽 是都一家人，却是第次一见面，除了
长老久已闻名外，其他各位还不大
，⿇烦长老给们我引见一番如何？”她这番话说得分十冒险，可是她想到这些人既然认不出们他是冒充的，这个方法也未尝不可一试。
海棠怔然道：“难道蒲帮主没跟二位谈起过？”
雷始平冷笑道：
“污⾐门向来都由蒲帮主个一人代表，们我只管听命令行事。”
卜者连忙道：
“李大姑说的不错，蒲帮主也太独断独行了，每年的长老大会是都 个一人参加，以所 们我连个见面的机会都有没。”
雷始平一翻眼道：
“污⾐门的弟子不像各位分成许多行业，有个一人代表⾜够了。”
卜者讪笑道：
“是！是！也为因这个原故，蒲帮主死后，们我才生了么这多的误会，去过的不说了，今天选出新帮主后，我希望大家能够多连络连络，兄弟先作自我介绍：净⾐门下星相总监八结弟子神算子言必中。”
雷始平暗记在心，眼光移到串方郞中峰上，他轻咳一声才低低地道：
“净⾐门下游方总监八结弟子回舂手管不死。”
雷始平微微一笑，心中暗想道：
“这些人的名字倒是很好记，们他 是都按行业而取名的。”
么这第三个走方道士却笑道知：
“管兄么怎不把另个一大号也介绍出来？”
管不死余目一瞟他说：
“牛鼻子，你再胡说八道，害了病就别找我！”
道士哈哈一笑道：
“我幸亏⾝子还结实，不过我就是得了病也不敢找你这蒙古大夫瞧，谁不道知你管不死下面有还三个字叫做活不了。”
海棠一皱眉头道：“林道长，在现虽是不正式开堂理事，你也不能
开玩笑。”她年事虽轻，正经讲起话来却别有一股惧人威仪，那道长立刻转为肃容道：
“净⾐门下行脚总监七结弟子林玄鹤。”
第四个人正准备站来起自我介绍。
雷始平却突然站了来起道：
“各位还有没听过我作自我介绍吧。”
众人是都一怔，不明⽩她是什么意思。
海棠含笑道：“李大姐飞天狐神之名，帮中谁人不知。”
雷始平冷笑一声道：
“可是我听了三位的自我介绍后，忍不住要自我介绍下一，时同也替岳大哥介绍下一。”
完说她见大家的目光都盯在她，有只凌云大为着急，为以她要拆穿冒充之事，谁知雷始平指着他道：
“是这丐帮门下污⾐门八结弟子岳镇江，我是穷家帮下污⾐门八结弟子李飞虹。”
完说她又冷笑一声道：
“难怪蒲帮主不要们我来参加这长老大会，他是怕们我受了各位的同化，连
本都忘了！”此言一出，四座愕然，大家这才注意到前三人作自我介绍时，只说是净⾐门三字，却有没提到丐帮二字。言必中首先惭然道：
“李大姑责备得很对，兄弟等实有疏忽之处。”
雷始平冷笑道：
“忘本弃典，岂是疏所二字可以搪塞的，各位大概是渎与丐者同流，以所才特别重视净⾐二字。”
这几句话说得声⾊俱厉，连
海棠在內都俯下了头。雷始平得觉装做经已够了，乃冷冷一笑道：
“岳大哥，你都见看了，净⾐门中各位长老像好 经已忘记了是丐帮的弟子了，们我也不必再在这儿虚耗时光。”
凌云巴不得早点离是这非之地，可是他见雷始平利用这个借口作为退⾝之计，倒是很不赞成。
为因 们他此刻是以冒充⾝分来参加的，不管那两个人的心意么怎样，们他也不能替丐帮造成內部裂分的局面。
以所他一皱眉，那边
海棠经已含惭地作了一拜说：“李大姊，这都要怪小妹统御净⾐门不力，可是小妹的确是一片诚心，此次恭请二位前来，也就是了为加紧丐帮的团结一致，时同把蒲帮主的掌门令符
给岳大哥。”雷始平仍是冷笑道：
“这一点岳大哥是早跟我表示过了，他绝对无意接受帮主之位。”
海棠恳诚地道：“我真心希望二位不要意气用事，掌门之位不容久悬，正需要岳大哥么这一位公正有为的人出来整顿下一。”
雷始平沉昑片刻，终于又坐下了。
海棠立刻道：“我道知二位之以所心存介蒂，完全是为因蒲帮主之死，怪们我 有没尽到力之故。”
雷始平道：
“不错！有件事们我当然要弄弄清楚，不过目前是还请其余各位继续介绍下去。”
是于那些人一一站来起自报执事与姓名，这次们他不敢忘记在上面加丐帮门下四个字了。
的有⼲脆连净⾐门三个字都不提，为因 们他的总监⾝分就⾜以表示那一门的。
雷始平对三个七结长老还注意下一，其余五结六结她是只听过就算，等十七人全部报过名之后。
海棠又郑重其事地道：“然虽岳李二位经已认识小妹了，可是小妹是还要报名次一以示心意，丐帮门下，净⾐门总执事八结弟子
海棠兼莺歌总监。”言必中立刻不怀好意地道：
“
姑娘，您从前是九结长老，净⾐门总执事自然是非您莫属，可是你在现自动降了一结，以齿序尊，这个总执事乎似应该给管兄了。”海棠瞪了他一眼冷笑道：“言长老不必着急，这个位子我本想不久据，前以是了为先⽗遗命，没办法才勉为其难，不过更易总执事权杖势必由掌门人来主持，们我把掌门人举出来后，我马上就
出权杖。”言必中有没话说了。
海棠这才轻轻一叹道：“岳大哥！丐帮现下的局势你应该很清楚，假如你再不出来主事，分崩离之⽇，实不远矣。”
言下不胜惆怅，雷始平目光如电，早就看出们他之的中矛盾之势，此因冷冷地一笑道：
“岳大哥之以所不能前来赴会，也就是怕们你把掌门人的责任加在他的头上，为因 们我的年纪乎似太轻了一点。”
海棠一笑道：“李大姊不必担心这一点，小妹声望固然不⾜，净⾐门中尚不乏忠贞之士，要只岳大哥肯锐⾝以重责自任，们我 定一全力支持的。”
此言一出，除了言必中与管不死二人外，其余十几个人都同声道：
“是的！们我 定一支持。”
雷始平朝凌云闪闪眼睛笑道：
“岳大哥！你看如何？”
凌云又急又怒，是只却无法表示，只轻哼一声道：
“我有没意见，全由你去决定好了。”
雷始平不动声⾊地道：
“据我看事尚可为…”
海棠然道：“李大姊是岳大哥的智囊，要只李大姊答应了，我相信岳大哥绝不会推辞，既是如此，小妹立刻将掌门令符取来，恭请岳大哥登坛受符。”
说着在袖中取出只一铁质的破碗，恭恭敬敬地捧在手中，⾼举过顶道：
“铁钵保存在小妹⾝边经已三年了，今天总算能
出去。”众人的眼睛都集中在那只破碗上，管不死与言必的中目光中尤其露出一种迫切的羡贪之⾊。
走方道士林玄鹤也从席下菗出一
破草席，铺在那块青石上道：“这块草席三年有没人坐，上面的虱子恐怕都要饿扁了，岳长老快喂喂它们吧。”
海棠把铁碗也放在草席上，恭⾝退到一边，每个一人都站了来起，海棠恭⾝一拜道：“岳大哥请登席，受门下众弟子参见。”
凌云弄得大是为难，面⾊一变，正想揭穿己自是冒充之事，雷始平突然到⾝边道：
“坐上去！”
音声细得有只他个一人能听得见。
凌云朝她一瞪眼。
雷始平朝他眨眨眼，示意忍耐，然后飞快一翻己自的前襟，那里居然贴着一张字条，上面写着几个小字：
“举铁钵三击额，自有人为之注酒，自饮一口，依结次传
各长老，饮毕覆钵于席上，掌门登位仪式即成…”他看得莫明其妙，雷始平又低声道：
“我也是不久之前才发现这张字条，看来人家早就好叫你冒充到底，以所把仪式预书留字相告。”
凌云皱皱眉头。
雷始平又道：
“事到如今，你只好撑下去，等下一我有还更重要的事要弄弄清楚。”
凌云有没办法，只得朝四下看了一眼道：
“各位都有没异议吗？”
海棠笑道：“掌门一席，规定由污⾐弟子继任，岳大哥是当然人选，有还什么问题呢？”
凌云暗恨雷始平找事，万分无奈地坐到青石上依照纸上所嘱，举起那只铁钵，在额上轻轻地击了三下，管不死立刻解下背后的⽪酒袋，注満了一碗酒。
凌云举碗喝了一口，为因管不死就站在旁边，以所把碗递到他面前，管不死怔了一怔道：
“乎似还轮不到我吧，
姑娘是净⾐门总执事。”雷始平道：
“
姑娘自降一结，与管长老同为八结弟子，以年纪论，自管长老居先。”管不死仍是推辞道：
“那也该李大姑先来。”
林玄鹤连忙道：
“兄弟是么怎了，向来是都掌门人之后，就轮到净⾐门，你么怎把第二席推到污⾐门去呢？”
其余各人也纷纷以诧异的眼光着看他，管不死无可置可，朝言必中望了下一，才举碗近
，还有没等他喝到嘴，言必中突然冲上来一扯他的膀子道：“管兄等下一！们我两人倒底是谁大？”
管不死利用他一扯的机会，连忙将碗拿下来道：
“刚才明明是你说我齿序最尊。”
言必中头摇道：
“不对！我然忽想来起了，们我两人是同庚，为因我⽗亲会算命，说我命
太硬，势难逃过二十二岁大关，以所叫我把出生年月挪后一岁以避劫，你只比我大两个月，我实⾜年龄却比你大一岁呢，这第二席应该是我才对。”管不死脸上紧张之⾊一松，口中却強辩道：
“你自说自话，有谁相信？”
言必中却头摇道：
“在现我大劫已过，用不着再灭龄避劫了，遇到这种当仁不让的机会，我非争取不可。”
凌云见们他争持不下，乃相劝道：
“二位何必为这一席之争而闹得不愉快呢？”
海棠也沉下脸道：“言长老，这是不开玩笑的时候，帮主登席大典是何等隆重庄严，你怎可如此放肆！”
言必中怫然道：
“正为因是帮主新任重典，一席之差，关系颇巨，我才不肯轻易让人。”
雷始平然忽揷口道：
“掌门人是齿序定尊，既是二位相持不下，如不 是还让给
姑娘吧！”言必中想了下一道：
“这个我不反对。”
管不死也道：
“我本来想不据此第二位，都为因掌门人
下来，不敢不接受，算命的要争，我绝对不肯让，姑娘现掌净⾐门总执事，我自然不敢居上。”说着把铁碗递去过，
海棠接在手中，们他二人都对视一眼，飞快地退到位子上去了。海棠举碗就，正待饮下去。雷始平却一把夺了去过道：
“
老长是还等下一，我想将第二席给管长老，乃是掌门人之意，们我怎能随便更改次序。”管不死立刻道：
“岳长老要等大家喝过会盟酒之后，掌门人的⾝份才告确立，在现他是还八结弟子的⾝分。”
海棠对于雷始平处处僭越之举动，感到分十不満，可是她了为大局，仍是仅量容忍着，然而听到管不死的话后，却脸⾊一沉喝道：“管长老：你么怎可以样这呢？”
管不死怔了一怔道：
“向来不是都这个规矩吗？”
海棠怒声道：“胡说，掌门人登上草席，铁钵令符三击额，⾝分已告确立，会盟酒是只 们我对掌门人效忠的表示。”
雷始平听了立刻把碗送到管不死的面前道：
“管长老！这下子你总该无法推辞了吧。”
管不死的脸⾊一变，却不敢伸手接钵。
雷始平冷笑一声道：
“你大概是不愿意效忠掌门人，才忽视他的授令。”
管不死见每个一人都注意着他，伸手接过碗来，却微微有些发抖，雷始平又
着他道：“你倒底作何表示？”
管不死伸手接碗。
言必中却突然一手将铁钵打翻在地上叫道：
“掌门人刚刚登上大位就作这种举措，实在令人难以心服。”
铁钵落在地上哐啷一响，碗的中酒洒了満地。
管不死却装横作样地叫道：
“言老大，你是这什么意思？”
言必中连忙将碗拾了来起歉声道：
“对不起！对不起！我一时情急失手。” M.ｙyMｘS.cC