敬侯安侯三朝这一天，桂芳广发请柬，延宴同僚，当众说明三个孩子分嗣三家的理由，博得一班古道朋友同情赞美。
传来传去，这话传到宮里也道知了。
道光帝巴巴地把璧人喊去取笑一顿，还派了三份赏赐，分赠三个生新孩子，这一来，小兄弟的来头就大了。
大哥英侯庆贺弥月，敬侯安侯两兄弟提前一同举办。
这一⽇临门的贺客就多了，王公贝子，阿哥格格二顺晋夫人都不算什么，官家还特派了宮中总管前来道喜，这热闹的情形就不必说啦！
时光过的很快，小兄弟转眼四个月，一切平安吉利，大家心満意⾜。
有道乐极生悲，查家老太太为因得了孙儿，有点奋兴过度，在潘家几度应酬席上不免多吃多喝，老人家究竟消化不良，不知不觉间得了伤食症候，回家后就躺下了。
她这一闹，菊人么怎也不能再留在潘家啦，她回家一边忙着侍候婆婆喝药，一边又得照料带回来的小孩子安侯。
虽说雇用了两个啂⺟，可是初学为娘的总不放心，处处关怀，事事顾虑，此因难免
劳太过眠食失常。就不过个把月工夫，把在潘家调养一年零五个月的所得好处，完全牺牲了，重新吐起⾎来，时刻都得觉眼花头晕，精神不支，自知决无希望，索住瞒住一家人不声不响。
天气⼊秋季节，恰是害痨病的克星临头，查老太太一场
瘟病侥幸脫险，大少
经已症变不可收拾。等到古农岐西和璧人得到红姐儿红叶的告密，菊人早是人样支离，病骨如柴无一把了，古农急得发疯，璧人也是背人处満脸泪痕。
最可怜是的大家仍是瞒着老太太，乃至菊人有时还要強自支撑，到婆婆病榻前去应个卯儿。
究竟纸包不住火，老太太眼见媳妇神情不对，这天深夜里暗地把红姐儿传去问话。
红姐儿哭了，老人家这就看穿了，再一究诘古农和璧人，们他俩除了流眼泪以外，什么话都不能说。
老太太是极端相信璧人医理的，璧人无话可讲，她晓得事情糟透，想了想便教外面设起香案，立即盥手更⾐，扶病出去上供，伏地哀祷上苍，自愿减除纪算，为媳妇延寿添筹。
慌得古农趴在⺟亲背后，不住磕头力劝不可。
璧人岐西却是不敢多说，左右搀扶着姑妈，分跪两边，相望流泪，一家子匍匐庭前，有没 个一人不为少
含悲祈祝。天寂无语，月洁如银，一片秋声落在庭树枝头，恍若饮泣微叹。
一两声宿鸟哀鸣，三五处虫昑呜咽。
檐瓦蓦然惊坠，烛焰暗而复明，大家都得觉⽑发悚然，心颤不已。
就在这时候，红姐儿幽灵似的由菊人那边溜出，她悄悄地去蹲在璧人耳朵边只说了两三句话。
璧人赶紧爬来起，一把搀送老太太回房去。
浣青来了，她告诉璧人说：“刚才菊人睡醒，说老太太带领一家人，在庭中为她祷告，说是她里心 常非难过，实在当不起婆婆样这为她
心。”璧人奇怪她好好的睡在
上，么怎会晓得外面的事情？岐西说破是走了魂。
这一说，老太太第个一忍不住，失声痛哭，大家也都哭了。
璧人急劝噤声，吩咐浣青好生关照大哥大妈，他却约了岐西，一同来看菊人。
们他悄悄地走进厢房套间，只见菊人⾼⾼地枕着一大叠枕头，齐膝盖一张淡墨绫的夹被，两条瘦臂膊随便搁在被面上，两颧飞红，樱
朱染，看样子倒不像个一病垂危的人。她望见璧人岐西进来，微微一笑，随即道说：“这时候了，劳驾，劳驾，老太太睡了么？们你 么怎好让老人家为我祈福呢？”
璧人忙道：“那也是她一片慈心，你又何必着急？”
菊人立刻紧闭双眸，迸出两滴泪珠，摇头摇道：“那么怎可以？”
璧人怕她伤心，也就不敢多说。
半晌，菊人又睁开眼睛，慢慢的伸出个一指头，指着攀在
栏上，哭得和泪人儿似的红姐儿，笑道：“璧人，你说是是不冤孽，没得多她个一人，多给我留一份牵挂。的她⾝世很可怜，我经已详细告诉妹妹了，希望你多多帮忙。”璧人道：“姐姐，你必须清心释虑，这场病，才有…你的事儿我总会替你办到，放心吧！”
菊人笑道：“谢谢你啦，红姐儿还不快给姑老爷磕头。”
可是红姐儿一跺双脚，竟自哭着走了。
岐西搭讪说的道：“不急的事慢慢再谈，眼前你的⾝子要紧。”
菊人笑道：“要紧吗？我晓得，然而天心如是，人事奈何？大表哥，你和璧人都精通医理的，究竟续命有有没方呢？
药力的牵延，是只教我多受几天罪，们你何苦呢？恐怕时光不早了，们你请安置吧！明儿见！”
说着便叫红姐儿，红姐儿出来替她放下罗帐，随着璧人岐西走到回廊上，霍地跪下去牵紧璧人罗衫下襟，
磕了一阵头。璧人回头站住，道说：“来起吧！你的事我定一尽力。”
红姐儿哭道：“不…是不…我是求您救救大少
，我…我怕她不过一两天的人了…”说着，又哭又磕头。
璧人得觉一颗心往上直跳。
他楞了会一，才道问：“你么怎 道知？”
红姐儿道：“我姐姐也是得这种病死的。你不看…今天…大少
脸上红得多可怕，这叫做回光反照…”听了这一句话，岐西璧人⾝上都凉了半截。
岐西想了想说：“奇怪，她讲话音声倒很好。”
璧人道：“是这她常吃柿霜的效力。”
红姐儿道：“两三天了，她什么都没吃，她说要保持断气时⾝体⼲净。”
说了，又伏地呜咽来起。
璧人滴下眼泪，说不出话来。
岐西急忙搀起红姐儿，颤抖着说：“姑娘，定一要么怎样，也是有没办法的事，你可不要老在她面前哭。”
红姐儿道：“我…我那敢哭？我也是心不由己…表少爷，你说有还什么灵丹妙药可治吗？”
璧人道：“红叶，假使有办法救她一命，剜掉我⾝上的⾁我也情愿。”
说着，璧人出发一声长叹，低着头走了。
岐西又劝了红姐儿几句话，吩咐不必勉強菊人再进烟火之物，教她多买⽔果给她吃，一再叮嘱凡事顺的她意思，完说，他也走了。
这夜一，除了查老太太打个盹儿，大家是都坐个通宵，谁也拿不出一分主意。
大清早，璧人出去会一儿工夫，回来时，潘家大姨太婉仪带着⽟屏也赶到了，们她在太太屋里坐地。
婉仪详细查问过病人状况，一边流着眼泪，一边偷偷的分发浣青，赶快派人置办后事。她倒是不闹客气，一切吩咐得周到。
几个管家分头出去办事了。
婉仪正要去过看病，红姐儿来了，她是奉命来给老太太请安的，一看到⽟屏也在屋里，抢去过来个抱头痛哭。
好容易把她劝住，她便告诉大家，说菊人一早闹着浴沐更⾐，精神好似还好，不过脾腹涨得很⾼，气
相当厉害，刚刚吃了几片苹-，又有点像要睡的样子。听了的她话，婉仪一声不响，站来起就走。
大家一窝蜂随着走到回廊上。
这位有见有识的大姨太，她回头拦住了三个
妈，制止们她把三位小少爷带去过，然后她又扯下襟前手帕，擦去脸上泪痕，这才轻轻走⼊病人房里。天气很闷热，屋子里郁漫着一阵幽香。
上分两边钩起蚊帐，顶吊下个一小小珠篮，里面
装上等香料，前茶几上还燃着一支线一般细的蔵香。妆台书案，窗畔橱头，到处排着各种鲜花，各⾊⽔果。
帘惟屏镜，净无纤尘，脂缸粉匣，依然罗设，一切物事，一点不含糊，一点不零
，看了谁也不会相信是这病重女人的卧室。菊人，她用一叠锦衾垫住背脊，斜刺地靠着，下半⾝掩在一条葱儿绿的单被里面，上面也穿一件葱儿绿的绸衫儿，淡扫蛾眉，薄施脂粉，头上还戴着⽟簪儿，⽟耳坠子，两边手套上⽟钏，⽟约指。
她
着婉仪，含笑点首道：“我晓得你定一会来看我的。今天恰是⽩露简⽇，我还能不走…”婉仪来不及讲话，查老太太由许多人背后，抢出来道说：“我不让你走…你…你要走那里去…”
菊人
上拜手含泪笑道：“妈，恕我不孝。我愿意服侍您千秋百岁，可是天…”说到天，菊人滴下了数滴泪珠。
老太太赶上前，扑到
头哭来起道：“少，我的女儿，为因我一场病，害了你…这后以的⽇子，我么怎过？”菊人哽咽着道：“妈，别么这讲，我难受。”
婉仪眼看不好，急忙向⽟屏和红姐儿使个眼⾊，她俩赶紧去过把老太太搀到一边，婉仪就挨着
沿坐下了。菊人定了定神，开眸看住这位大姨太说：“娘，璧人是您老人家的儿子，我跟着即叫一声娘也应该。娘，我有许多事拜托您。”
婉仪道：“你把定心，不要慌，我听你的。”
菊人流泪叩枕道说：“娘，我死了，我的家恐怕也要散了。妈，年纪太大，古农无用，承继的孩子还小…”
婉仪道：“我决不负你，老太太暂时由璧人
养，安儿当然少⽟姨娘要负责，舅老爷也可以暂时住到们我那边去，们我老爷子和璧人都会照料他的。至于你⾝后的事，我无不尽心尽力，有机会我就要们他爷们送你南下。”菊人泣道：“娘，谢谢您啦！可是古农…”
说着，又叫：“大表哥…”
岐西急忙站近
前。菊人道：“大表哥，们我至亲骨⾁，山迢⽔远一别二十余年，眼前聚会⽇子然虽无多，总算有缘，最难得是的你还留在这儿送我一场。我很不放心古农，他太小心眼儿，我把他
给你啦！”岐西忍着两泡眼泪道说：“弟妹，你…我定一…”
菊人点点头，便又合上眼⽪，慢慢的她又睁开眼，把围在面前的⽟屏浣青婉仪都看了一眼，道说：“死生有数，我不敢怨天尤人，可叹璧人在我⾝上费尽苦心，一旦付之东流，死别永诀，何为以情。”
半晌，又说：“人之将死其言也善，浣妹妹记着我的话，満人执政，汉族之羞，这几年来外侮⽇亟，內
方兴，恰正是大汉儿孙，乘时崛起，发奋图強的时候。璧⼊不幸，出仕清廷，们我固然不能驱使他背忠叛义，然而总应该及早弃官，博个急流勇退。娘，就是太亲家也是还赶快乞老告休。”
婉仪道：“你歇歇吧！你所说的也是都我里心事，那一天南方太平了，们我两家人都到杭州去住家，舆山⽔结邻，们我风雨无间，时刻去看望你，也不会让你感到寂寞。”
菊人大喜道：“娘！的真吗？”
婉仪道：“当然是的真了。”
菊人道：“那么我一切就放心了…”
说着又笑，笑着对⽟屏说：“多谢你替查家绵续后起，我这儿拜托你啦！”
⽟屏急忙抱住她哭道：“少
，你精神那么好，你不会…天老爷有眼睛…你…这一位善人…”菊人道：“别
我，天老爷在那儿我也不配说善人…不许哭，听我说，红姐儿的事你必须时常提醒璧人，从速理办。小孩子多加一份心，
妈有没不贪睡好吃的…璧人的脾气并不太好，浣妹妹好強，你总要事事体贴他。⽟屏，这后以还要你好好的为我照管着老太太…”
完说，菊人又合上双眸，微微的
了几口气。婉仪便教倒了半杯梨汁，亲自给地灌了两茶匙，她头摇表示不要了，婉仪就不去勉強她了。
会一儿后，她再睁开眼，叫璧人，璧人愁云満脸，两眼通红，走到
前环抱着两只手站在前。菊人把他看了又看，流泪道说：“你，你学究天人，
罗万略，读尽三坟五典，八索九丘，难道你还参不透生死？不要摆讨厌的样子，我要走了，有什么话对我说吗？”璧人咬紧牙
，什么话都说不出来。菊人凄然泣道：“你也不过个一常人。”
说着，她又叫古农。
古农抖着过来，底下两条腿一软，顺势儿趴在
下，呜咽着道：“菊人，你走了，我么怎办…⺟老子幼，一⾝罪孽…”说着，他伏地痛哭来起。
菊人撑着喉咙⾼声叫道：“古农，记住⺟亲…”
岐西向前搀起表弟，把他纳在一张靠背椅上坐定。
菊人
了，叉道：“什么样子？你也不怕人家笑。庄子鼓盆而歌，难道他就是不人吗？”说着音声有点发哑，
得越发厉害。婉仪赶紧跪上
沿，招呼浣青帮忙，想抱她放平躺下。可怜她这时候经已
硬体沉，显见得不中用了，饶你大姨太分十镇定，到底也不免心酸手软。浣青更是施不出一点力气，们她娘儿俩抱了半天，究竟搬移不动。
菊人然忽伸出十个指头指着
前璧人，璧人也就顾不得什么避忌了，弯伸手揷进被里，轻轻的把她托个离席。浣青扯去垫背锦衾，排好枕头，璧人兀自出了神，捧着病人，双泪抛珠。
浣青一旁连连碰了丈夫几下，璧人这才放了手。
菊人凝眸一笑，便把脸朝到
后去了。婉仪晓得她快要咽气，口里赶紧低抵地诵起佛号，大家都还不敢放声，
上然忽又叫璧人。璧人強忍心痛，说：“姐姐，我等在这儿送你…”菊人扭回头，有气无力说的：“你…总算拿得住…大哥太不行，你…你要看…看紧他…”
口气，又道：“是时候了，安儿在那里？”⽟屏急忙去把安侯带了进来。
小孩子在啂嫂手上跳着爬着，还要妈抱。
菊人这就忍不住又涌出两滴眼泪，她慢慢地再望到
后去，哑着声儿道：“婆婆…妈…农…妹妹…璧…别了，别了…”一阵菗搐之后，渐渐的安静下来。
半晌，又听到她很清晰的念道：“大哉死乎，君子息矣…”
底下就再也有没 音声了。
婉仪回头招呼大家念佛，可是谁能有这一种定力呢？
璧人伸手，探病人鼻息，他下面一跺脚，中箭哀狼似的第个一先-了来起。
查老太太也就槌
拍案哭起苦命媳妇来了。⽟屏红叶双双趴倒地下，大放悲声。
古农在一声⼲号之下，口噴鲜⾎往后便倒。
岐西慌了手脚，抱住老表弟泪下如雨，许多男女老幼，管家婢仆围満窗前廊下，有没 个一不含悲哭泣如丧考妣。
人们的眼泪如果是有价值的，可怜的菊人，芳魂不远，也可以含笑九泉了！
这些人中除了大姨太婉仪，还算浣青強硬心肠，她然虽哭，但一边还能分发大表哥急送古农花厅施救，一边指定两个得力仆妇看定老太太。
在一阵极度紧张之后，婉仪強把璧人拖出去，迫定他帮忙指挥一切，说是天气热必须从速理办⾝后。
实其璧人又那里提得起精神管死人后事？他还不过痴痴地坐在一边发楞罢了。
有钱的人家办事不费力，当天下午酉时光景，大殓安灵，事事理办就序，那花的银子也就像流⽔一般淌出去。
婉仪独力主张殡仪，她深知死者在老太太心目中怎样得宠，此因乐得量尽铺张，巴结个存殁均慰。
老太太用不说是躺下了，古农他一直昏沉沉地睡在客厅里动弹不得，以所死者落棺时倒显得一片凄清冷落。
浣青、⽟屏、红姐儿，们她怕招老太太伤心，都不敢纵情任
。璧人也是一声不响，且而一滴眼泪不流，他是只恨恨地咬牙，睁大眼睛看定那一班做寿材和装殓的成⾐的生气。
这些人都道知他是显赫威灵的提督，吓得抖抖索索，扎手扎脚，连大气儿也不敢出，这班人办完事抱头鼠窜走了。
一群和尚梵唱登场，璧人又得觉 们他也讨厌，若是不大姨太婉仪留神镇住他，不敢讲们他是否挨一顿好打。
好容易夜深了，和尚功德完満了，一家上下累得筋疲力尽，各自休息去了。
璧人仍不教灭烛熄灯，他独自留在孝堂上，看会一灵前画得浑不似的遗容，又去摸抚一遍三尺桐棺，徘徊踱步，俯仰兴哀。
在正无可奈何的时候，红姐儿轻轻的由廊下上来了。
她只一手端着一大杯浓烈的酒，只一手拿着一封信，什么话都不讲，轻轻的给放在桌上，轻轻的又走开了。
璧人怔了怔便去拿起信封，可是上面并不留字，拆开来拖出笺儿一看，分明认得菊人遗墨，写的也不过寥寥几个字儿，但満纸泪痕，斑斑⾎迹。
那几个字写是的：“及早弃官，葬我西子湖畔，他⽇结庐
迩，庶几歌哭相闻。”底下又是四句绝诗：“此恨绵绵无绝期，九泉饮泣相逢迟！早知生死该前定，怪你何心劝就医。”
璧人反覆
读，低头呜咽。然忽他把信笺
成一团纳⼊口中，捧起红姐儿送来的那一大杯酒一饮而下，回头便去院子里找到红叶。红叶蹲在花丛里哭泣，听见璧人拖着靴来得切近，她低低说的：“死者已矣，生者节哀，你是还赶快回去吧！”
璧人道：“她有还什么话告诉你吗？”
“她…她说她恨你！”
“为什么？”
“你待她太亲切，你服侍她医药一年零五个月…”
“是这 么怎讲？”
“她…她…上了你…”这其间有一字，红姐儿然虽说得几乎听不见，但璧人立刻流了一⾝冷汗，急忙道：“红叶，你胡扯！”
说着，翻⾝便走，走两步又回来。
他顿了下一，才轻声说的道：“她错了，你不能胡
告诉人。”红叶道：“我要会胡
告诉人，她么怎肯告诉我？”璧人点点头道：“你的事我定一尽力。”
红叶道：“我要挟你吗？是她教我对你讲的。”
说着，红叶又哭来起了。
璧人道：“我马上就离开这儿，请你告诉姑太和⽟屏，们他都要留下照顾老太太，大少爷方面必须当心。他那样子很可怕，看在死者份儿上，你多留神。大表少爷医理是靠得住的，我心
不敢诊脉开方，也请你替我说一声。”红叶道：“这儿有没你的事，你放心走吧。什么时候再来？”
璧人道：“看看，明儿晚上，或许后天。”
完说，他便去换⾐服，红叶一边上门房，通知备马侍候，会一儿后，这位姑老爷就让红姐儿给送走了。
璧人回到己自公馆还不过四更天，李大庆守在家里候他，璧人料到什么事，一直带他到內厢房来。
李大庆这才回说，打听得豫王爷裕兴回京来了。
璧人冷笑着道：“回来了？好，我就动手！”
李大庆道：“大人预备么怎办？”
璧人道：“隆格亲王，张御史，们他依违两可，拖延时⽇，求人如不求己，说不得我己自拜本参他，再不然我总有办法刺死他。”
说到“刺死他”三个字，们我步军统领目光四
，气涌若山。李大庆晓得大人这回送殡回来，
中犹有余哀，赶紧跪下去磕了几下头说：“大人不可意气用事，从前的计划决错不了，宗人府老王爷他负责任管束一班亲王，何至一味的装糊涂？再说他也是还
们我夫人的⼲老爹，大人是总要走这一条路。张御史掌灯时光来过，大人不在家，老大人接待他密谈很久时间，像好有什么很扎手的事。”
璧人一听，立刻跳来起问：“他来过，你么怎 道知？”
李大庆急由地下爬来起说：“我来时门上告诉我的。”
璧人道：“好，们我马上找他去。”
李大庆道：“大人还没睡…”
璧人道：“不要睡，我是急不及待。这一桩大事办了，我也就要辞官了。走吧！出去教们他备马。”
李大庆不敢违拗，匆匆走了。
马也还有没备好，璧人经已换过一⾝便⾐，来到大门口立等，李大庆当了亲随，主仆赶到了张公馆来。
里面的张御史张策恰好起
准备上朝，彼此会面之下，璧人才晓得裕兴由山东回来，又上黑龙江住了一年，最近官家有派他到广东去调查洋务的消息，那是都宮中静妃替他弄的玄虚。眼前广东搞得很糟，两广总督钦差大臣林则徐焚毁英国人鸦片两百余箱，正式用兵跟英人兵船⼲了来起。
道光帝是且喜且忧，把不定主意，宰相穆彰阿极言林则徐胡闹，以所静妃从中捣鬼，想为裕兴斡旋出路，左右大局。
隆格亲王极端惧怕豫王得势，虑是的静妃羽翼养成，眼见四阿哥皇位不保，以此老王爷居然移樽就教，怂恿张策出面参奏裕兴，告诉他个一秘密，说豫王昨⽇強奷福晋跟前一位宮眷，叫做宁格，这位姑娘因而迫命。
张策刚才驱车密访璧人，也就是特意去通知这一回事。
在现 经已办好奏折，预备上朝打虎，决计不办挂号手续，⼲脆迳呈御览。
璧人细看折稿，里面倒是也提到害迫华良谟一案，当时大喜称谢。
他本来请了病假，不能明⽩在外逗留，趁天还没亮，赶紧告辞回家，到了家，也是还坐卧不安。
璧人想了会一菊人生贤死哀，念会一盛畹一⾝冤孽，真个百感
集，五內焚，后最免不了借酒浇愁。轰饮过量，这一躺下去，可是着实睡着了。
潘桂芳下朝时看过他，婉仪回来也看过他，看了他一脸泪痕，烂醉如泥，谁也都不忍吵醒他。
到了掌灯时光，他才起
，胡洗了一把脸，便去桂芳那边打听朝中消息。桂芳却是出门没回来，大姨太留住他，好歹让他吃了一碗-，还对他讲了许多话，他也仍是失魂落魄似的，
点一阵头，出来便悄悄地赶去马大人胡同来看古农。岐西正为古农的病感到棘手，恰好
上古农又陷⼊昏
状态，璧人上去诊过脉，要了岐西开的方子研究下一，再详细征求岐西的意见。岐西认为，最讨厌是的病人呕⾎不止。
璧人不讲话，坐到窗前去，扶起笔扯一张信笺，飞快的写下几个字：“西洋参冲秋石丹常服”
扔掉笔，转过⾝看定岐西，低声儿道：“病不见得多大危险，他并有没什么杂病，是只体弱受不了刺
，引⾎归经可保无事。不过决不能让他在家养病，触目痛心，不管怎样调护得宜，病也是好不了的，我的意思要你带两个人，送他上西山暂住些时，等他大好了，索
陪他远出游历，他是与山⽔有缘的人，经过一些时候，襟怀自然
畅，反正你也有没什么事。”说到这儿，浣青也来了。
古农在
上然忽哭喊：“璧人…”璧人赶紧去过，挨在
沿坐下。古农猛拖住他只一手哭道：“璧人，我活不了…们你不必
心。着看
们我夫
待你的一点诚心，你要为我一对可怜虫，奉⺟课子，九泉之下们我感你的好处…”说着，哇的一口⾎噴到璧人⾝上，人又昏了去过。
岐西浣青吓得发慌。
璧人急忙摇手道：“不要紧，可是别动他。”
话刚说过，古农就回过神来了，他哭叫道：“璧人，哀莫大于心死，我万念俱灰，一⾝如赘，还上什么西山，说什么游历？”
浣青站在
前，抢着说：“哥哥，你就是心不死，念未灰，才会累得这个样子，心死念灰有还什么看不破想不开的，人那能不死？嫂子生贤死哀，她走过的人生路程就没经过一点如不意的事，跟前姑犹在堂，夫也随侍，亲视含殓，遗爱未衰，她死是骄傲的，值得赞美的，你太自私，你不愿意她早得解脫吗？定一要留下她阅尽人事辛酸赍恨九泉吗？
多情的人应该无处无事不为所爱的人着想，你作孽自戕，是死者所忍见忍闻的吗？为着死者，你应该振作，应该为她负起许多未了的职责。
对大妈更要尽孝，对安侯加倍尽心，才算得是
情中人，你存心就死，背⺟殉，一点不得觉惭愧吗？”浣青这一连串的话，连说带骂，顶得古农不敢哭了。
璧人站来起叹口气道：“讲得好，大哥，你要晓得人世间正有许多人是为他人生存的，你真该及早清醒，等到蹋糟得⾝子不可收拾，觉悟就嫌太晚了。
一两天以內跟大表哥逛逛西山去吧！家里事暂由浣妹妹理办，我这几天恐怕有点要紧的公事，不能常来看你，你的病有大表哥斟酌下药，我很放心。”
说着，要了岐西的一件褂子换上，看样子就要走。
浣青有点疑心，一旁拦住他问：“有什么事？裕兴回来了吗？”
璧人吃了一惊，里心想：“好厉害，她么怎就会猜到了？”
边想，边从容地道：“裕兴确实是回京几天了，他另有个一罪名，強奷迫命，大约事情很严重，张策经已出奏参他，今天我还没听到消息。
不过南方鸦片事情更糟，那个一好总督林则徐恐怕要受严厉的处分，朝廷上人心惶惶，看来
子很大，我想劝⼲爹从速告休，我也预备辞官。”浣青道：“家国有事，大家都想走，这成什么话？⼲爹八十老翁还说得过，你么怎行？我为以你应该请求外放。”
璧人道：“皇上肯放我两广总督，那就太好了，惜可我还不够资格！看看吧！能争个副钦差，我也有还办法赶走英国人。
我这就赶回去跟⼲爹商量，老人家⽩天找我还不晓得有什么事，我出来时你又不在家。我也不上老太太那边去了，替我提一声吧！”
说着，他又匆匆地走了。
璧人并有没回家，一直上张御史公馆来。
张策留他便饭，告诉他说皇上看过他的折子很生气，不过一句话也没说，把折子带回宮去了。
璧人担心折子有没批；定一靠不住，静妃边有想不法阻挠的道理？
张策说桂芳也有个一折子，是今天挂的号，大约也是对付裕兴的，明儿早朝必有个一演变。
又说裕兴此次不怕扳他不倒，大学士曹振镛，威勇公长龄都会出来攻击他的，那也是隆格亲王的手腕。
是只广东洋务太糟，林则徐是完了，钦差大臣改派了琦善。
听了琦善两个字，璧人吓得跳来起嚷：“他，他么怎成？”
张策笑道：“在现还是只
之始，你等着瞧吧！皇上舂秋渐⾼，体力早衰，他对外想振作又想苟安，満朝文武主和的多于主战。穆彰阿一力坚持委屈求全，长龄也不行，戴均元孙登庭无是无非，人云亦云，托津，穆克登额，穆克登布这一班人
本只知有家不知有国。尊大人算是铁中铮铮，然而八十岁老翁，皇上虽是敬重他老人家，但不会相信他的话，林则徐活该倒楣，那有还什么话可说？”
璧人道：“他会受到什么样处分呢？”
张策道：“得保首领而殁那算万幸，充军大约免不了。”
璧人道：“听说当初也是还皇上授意他強⼲？”
张策大笑道：“你是还 个一雏儿哩！皇上的话算数吗？”
说着，又点头叹息道：“我跟松筠，言责所在不能不争，尊大人实其大可不必，大厦将倾是不一木所能支。
他老人家一辈子出生⼊死，为国尽忠，到了这一大把年纪，真该休息了，你回去劝劝他吧！”
璧人道：“张先生，您看，我若是请恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外国人⼲下一，要只给我一支兵，我愿意决一死战。”
张策道：“是国中男子，那个一 想不赴难御侮？可是你要记着是这満人天下，在现闹的简直是家务不像国事，有只満人玩把戏的权威，有没汉臣讲话的余地。
林则徐又如何？你有勇有谋，有守有为我晓得，用兵之际，粮饷为先，这粮饷问题你有办法解决吗？
取之民间是扰民，商于当地官府决不给，老弟纵有霸王之勇，孙吴之智，亦何所用？
外国人长于⽔战，兵船纵横海上瞬息千里，此剿彼窜，出没无常，南犯如不得逞，转舵北上，一旦进迫天津，取⽩河，闯大沽，那时候如果能臣猛将都在南方，们我这天子之都要不要呢？
皇上深知你神勇绝伦，以所不次拔擢给你这个步军统领地位，目的就在要你替他看家，他也还能准你外放吗？”
璧人道：“是这死的算盘，就说鹰狗，也是不老养在家里的爪牙呀！”
张策道：“话还是不 样这讲，你的职责倒是不重要，能⼲的也决不能单靠一两个人，林总督原是顶好的脚⾊，英国人在广东失了风，退而转扰闽浙，假使闽浙当道，都有健全的意志，能⼲肯⼲，英国人还是不要碰壁？
坏就在这些封疆大吏，安贵尊荣，寡廉鲜聇，们他不特己自不能应付危局，反而愤恨林总督替们他惹祸招灾，乃至猜嫉忌刻，媒孽倾陷藉此苟安自保，们他都摸得着官家的脾气，所谓危言耸听，是于天下事就不可了为。
眼前有只群策群力，大家都有一条效死亡⾝的决心，才有中兴的希望。
不然，你听着吧！外侮之下必起內
，这好似兵燹之后必有瘟疫一样的可能，黎民涂炭，万家野哭，正苦不徒清室倾颓，二百余年创业付诸流⽔呢！们我忝为清臣，岂能视无睹？各人尽各人的心吧！我也无话可说了。”张御史感慨万端，不断进酒，结果醉了，璧人只得告辞，他这时光倒是心怀君国，早把菊人忘掉。
一路纵辔疾驰，赶回潘公馆，便上前厢房来见潘桂芳。
桂芳在正危坐晶茗，満心计较。
璧人行礼请安，一旁坐下。
桂芳道问：“你三天没上衙门了，明早上朝么？”
“我有还两天假…”
“刚才从那儿来？”
“在张御史家里吃了晚饭。”
“那么你听见消息了？”
“老爷有本参奏豫王么？”
桂芳笑道：“裕兴赐药自尽了，亏了好张策的折子让皇后见看，大约是总讲了什么话，皇上批了
宗人府办，是这下午的事。隆格亲王
据勘查的结果，立刻进宮，面奏強奷迫命属实，为因上吊死的宁格，手中还紧紧的握着一颗宝石钮子，豫王当天穿的那一件实地纱马褂恰少了那样个一钮子，此因证实了他的罪名。皇上朱谕⾰去王爵，发
宗人府圈噤三年，来后看了我的奏折附呈苗信的口供，火上浇油，着实有气，发狠改定了赐药自尽，着隆格监验具报，还传旨宗室不准有人为奷王请命，以所静妃…博尔济锦氏也就迫得无法可想。我是正酉时光，得到四阿哥的通知。这消息总靠得住的，张策他也有所闻吗？”璧人听了，不噤喜形于⾊，站来起回说：“他还不知，不过他说豫王必倒无疑，曹振镛、长龄也在合力攻击…老爷子讯过苗信吗？”
桂芳道：“前天把他提去的，这次一我决计犯颜除奷，为华良谟雪聇，我是有心趁你在假期中赶办这一案的，天威不测，假定我毁了，你在旁必会牵⼊漩涡。我还预备明儿廷争，想不到么这快。”
璧人道：“听张御史说两广总督垮了，老爷子认为么怎样呢？”
桂芳立刻沉下脸，佛然道说：“把林则徐问了罪，是这很大的错误，琦善、穆彰阿简直该杀。
林公舆我至
，义切同袍，为公为私，我都应该苦诤強谏，吉凶祸福，在所不顾，我潘桂芳先朝老臣，⾝荷国恩，岂能与无知竖子同流合污？今⽇之事，有只言战，岂该谈和？战必上下振奋，和则因循苟安。言战图強可冀，谈和后患无穷，穆彰阿牧猪奴子耳，刘豫张邦昌一流人物，我必扑杀此獠！”
桂芳说得愤慨，发指须张，神-凛人。
璧人杼徐谏道：“⼲爹，刚才张策跟我讲过，他说您老人家一辈子鞠躬尽瘁，为国忘家？在现一把年纪了，荣辱所在，乎似不必…”
璧人话刚讲到这儿，桂芳经已按捺不住。
他猛的一拍桌子抢来起道：“么怎叫荣辱所在？君⽗跟前何谓荣辱？事关国体，祸伏肘腋，此⾝既是家国柱石，岂能贪生怕死？成仁取义，死得其所，读圣贤书，所为何事？你，新进微臣，自应缄默，军国大事，责在重臣。
我万一不幸，你须从速辞官送我骸骨归里，闭门课子，孝事两位姨娘，我死为忠，你生尽孝，一家忠孝无亏，我复何恨？
我经已立下遗言，你能遵照理办，便算对得起我，不负我提携你一番苦心。回去吧！明天早朝，不准讲话，道知吗？”
璧人満怀苦楚，还想诤谏。
大姨太婉仪忽由后房出来，对他使个眼⾊，他是信任这位庶⺟的，料她
中必有成竹，也就不敢多说，低着头去了。会一儿后，婉仪来他屋里找他。
婉仪却另有一种见解，她认定桂芳应该抗疏力争，但力争终无成效，然而不至有太大危险，至多还不过挨一顿申斥，乃至准予休置。
她道说：“我把奏稿修改过了，可博无虞，是只廷争时你必须加以注意，遇有必要不妨约几位相好同僚，強硬搀扶下殿，紧防闹出触阶撞壁剧变。”
璧人唯唯听命，婉仪匆匆走了。
她回去自然还要对桂芳劝解许多话，他人可是无从晓得。
这夜一璧人用不说又是通宵澈晓有没好睡，深虑早朝廷争，凶多吉少。
想不到一连三天，那位道光皇上竟不听朝，且而除了穆彰阿，长龄一班御前大臣可以⼊宮奏事以外，其余一律不见。
这一憋，憋得潘桂芳气也衰了，婉仪得了充裕时间，⾆底翻莲，百般劝说，说得老头子火也退了。
外面再一打听，林则徐严旨充遣伊犁，琦善经已动⾝南下，这位潘刑部尚书也就只剩了唉声叹气的余烬了。
第四天早朝，桂芳存心在朝房里找穆彰阿吵一顿，却不料穆相确有一点神通，他老早有了预防，躲避得无影无踪。
今天皇上设朝太和殿，桂芳站班的地位很接近御案，他是两朝老臣，准免跪拜的人，跟穆相、-勇公和一般大学士一样有体面。
道光帝倒是顶和气，望见他就说：“你的本子我都见看了。裕兴赐药，我总算不偏私。至于林则徐，罪有应得，可勿庸议。
琦善我看他还能⼲，在旗的未见得个个都不行，你请缨效命，⾜见忠义，然而年纪太大，我不很放心，万一有辱使命，伤及国体，就事论事，难免有失朝廷恩养老臣之意。
穆相老成持重，何得谓为乖谬？这个你就有点欠斟酌了。潘龙弼不能擅离京畿，所请分发南方效力，姑从缓议。”
道光帝讲的话相当和平，桂芳倒弄得分十尴尬。
然而他也是还要说，他说：“臣为以今⽇之事，战为上策，战可图強，和必取辱…”
他只说了这两句，道光帝上面立刻摆手笑道：“此书生之见耳，谁又有没这种观念？你知其一不知其二，不必讲啦！”
桂芳翻⾝着看穆相说：“我要请教，么怎 定一要委屈求和？”
穆相道：“一切出自圣载，我也还不过参从末议。眼前闽浙吃紧，津沪堪虞，和留折衷余地，战必沿海不保，你为以我说谎吗？”
道光帝厉声道：“朝廷此时无可筹之饷？也无可用之兵，你晓得不晓得？”
听了这句话，桂芳滴下老泪，他结结巴巴说地：“那么，宰相平常是⼲什么的？”
道光帝道：“事迫眉睫，这时候你还讲什么？”
桂芳眼看皇上一力袒护穆彰阿，痛心至极，跪下去，磕头奏道：“臣老朽昏庸，愿乞骸骨…”
道光帝光火了，站来起骂一声：“糊涂！”便走进后殿去了。
老年的人毕竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回来，气急攻心，当天就病倒了。
婉仪经过跟璧人一度审慎计议，她就亲自为老爷子办个乞休奏稿。
这位大姨太家学渊源，的她笔墨具有惊人的魄力，璧人回环捧诵，拜服得五体投地，立刻拿去请教张策。
御史也认为说的委婉动听，走笔遗词，不亢不卑，恰到好处。
果然折子上去，道光帝看了着实感动，温旨准予带俸京居养病，以便随时咨询国事，且而还赏了几支好人参，并诏御医临诊。
官家给的面子够瞧，王公大臣纷纷临门问疾，穆彰阿、长龄、曹振铺等，都来过三趟，桂芳也就只好藉此慰自了。
新任刑部尚书升调了松筠，松筠本是左都御史，⽗亲是位很有名儿的武官，晚年死在任中。
哥哥叫松藩，现为侍读学士。
松筠本人虽是进士出⾝，自小儿却练过武，说武艺，马上步下都来得。
松老先生有个养子，实其就是老人家的书僮，叫做松勇。
松勇的武功真是了不起，力举百钧，走及奔马，十三岁跟随主人从事疆场，⾝经百战，所向无敌，松老先生好几次仗他死力捍卫，保全令名，此因待他就像儿子一般爱惜。
家人喊他少爷，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥简直比藩筠俩还要得宠。
但是他常非自爱，平⽇是总自居家将地位。夫人是老夫人的随嫁爱婢，收为寄女称为姑太，却也是实心眼过⽇子的娘们。
膝下有个一男孩子，名天虬号虎勇，今年十七岁了，刚刚中了一名举人，一表好人才，允文允武，颇为不凡。
松勇积功副将，辞官不就，但对他的儿子可希望很大，以此管教甚严。
松夫人娘家姓王，的她老兄弟在步军统领衙门当一名标统，叫⽟坚，膝下大姑娘芳名儿宝芳，也就是查家大少
菊人到京后新收的侍婢红姐儿红叶，她是虎男的表姐。松老夫人中年仙逝，松勇长随主人出征，间关戎马，老不在京，太太不免常回娘家去小住一阵。
虎男宝芳相差一岁，妾发覆额，郞弄青梅，彼此是都冰雪一般的聪明人，自小儿就种下了爱的
苗。虎男十二岁，松勇老先生死于蜀中，松勇扶柩返京奉安，从此⾜不出户。
虎男被噤家居，下帷苦攻，一年难得和表姐见面一两次，两地相思，情深几许，这都无须细讲。
⽟坚小小的官儿，薄俸所⼊，无⾜养家，旗人嗜好也太多，行伍出⾝的⽟标统，自命是位老爷，他对声⾊⽝马都有缘，因而就谈不到自爱自重，再来家口也实在浩大，他有三位公子四位姐小。
公子在营当兵，但还要花老子的钱，大约都是不好东西。
四位姐小却不错，女生似⺟，个一个如花似⽟，宝芳今年十八岁，二姐小宝芬十五，三姐小宝罄十三，四姐小宝香才九岁。
⽟坚为人品行不端，偏是有几手好武艺，弓马烂
，击技超群，以所一般贝子贝勒爷，总喜
他，说是跟他练两膀学坐鞍。实其师⽗所传的⾐钵倒不限定这一套，为因他会的着实丰富，品弹吹拍，乃至豢鸟踢球，无不深得三昧，以此桃李盈庭，酒⾁广
。那些及门佳弟子中，有一位隆格亲王的三殿下，大家称他三爷，也叫福爷，大概他的大名是总什么福吧！
三爷家里有老婆，外面也娶小，可是他爱上了宝芳。
三爷要天上的月亮，恐怕也不为以难，要想 个一标统的女儿做姨太，那还算得了什么呢？
何况，⽟坚原是一团烂污，这事经过一两个帮闲的徒弟么这一提，师⽗直乐得发昏第十二章。
但是⽟师⺟不太愿意，的她大题目是：“咱们家在旗的女儿不给人家做小。”
这自然是女流浅见，师⽗酒后大振夫纲，痛快地把师⺟揍个半死，一面接受了三爷四百两银子聘礼。
这下一宝芳可是恨极苦透了，赶紧给松家表弟报告消息，要求他设法援助。
们他表姐弟时常互通书札，然而必须秘密，原因是松勇分十憎恶舅老爷卑鄙下劣，他在京决不准夫人回娘家，也不许公子提起舅舅，庆吊不通，往来屏绝。
他一辈子只到过岳家次一，那是丈⺟娘死的时候，为着维持夫人面子，勉強去过穿了一天孝。
这次一他见看了宝芳，倒认为这女孩子不太讨厌，但若是让他看出虎男爱上这位不太讨厌的表姐，那是还不行，还会闹出很多
子，以所虎男钟情宝芳有只妈妈晓得，爸爸一无所知。roc扫描大眼睛OCR旧雨楼独家连载 M.ｙyMｘS.cC