老太太道：“那有还什么话说呢？步军统领谁不道知难得清闲的，前两天是不说宰了好些个稔匪吗？
我说，然虽说吃皇家这口饭，保皇上家安宁，但是你也要记着公门中修行这一句话，杀孽总应该得免且免。”
老太太边说，边就靠着舂-坐下。
接着眼一看菊人手中折叠的⾐服，又说：“来我家里还打扮吗？这品服穿来起好看，可是太⿇烦！”
璧人笑道：“可是不，姑妈，我就恨这劳什子！”
老太太道：“真罪过！么怎好样这讲呢？人家求还求不到呢！年纪轻轻的好稀松的口气啊！”璧人笑道：“的真我像好有点与官无缘…”
菊人把⾐服叠好，打开包袱包上，给收在橱里，回头接住璧人的话脚道：“与官无缘，出家当和尚去！”老太太骂道：“⾚口⽩⾆，你胡说些什么！”
菊人笑道：“他这几天跟浣妹妹闹别扭呢！以所就与官无缘了。”
老太太吃了一惊，赶紧追着问：“么怎吵来起了？新婚新喜也不怕人家笑话！”
菊人道：“您问他吧，我上厨房看看去。”
说着，蹬着径寸的小脚儿走了。
她那边刚刚掀开门帘儿一步跨过门槛，这边璧人悄无声儿的一步步到
沿，伸手枕畔摸到痰盒子，急急回到窗前，打开来看，不由他脸上不变了⾊。老太太让他这一紧张，她又吓了一跳，倒把刚要讲的话忘记了。她看住站在旁边红叶低声问：“他拿了的她什么东西？”
红叶回说是痰盒子。
老人家一听，然忽明⽩了。
她不噤站来起问：“她又吐⾎吗？”
璧人叫一声：“姑妈…”
底下的话可就讲不下去了。
老太太得觉两条腿一软，又坐下了。
璧人把痰盒子盖好，递给红叶。
他走过来倚在老太太⾝边，轻轻说地：“这次一恐怕很讨厌，要不好好让她歇下来认真调治，我真不敢保…”
老太太颤抖着说：“还是不天天吃你大哥开的药方子，我也不晓得她么怎搞的，己自不肯保养，大哥大概不行，你救救她吧！”
边说，边扯着手帕儿
眼睛。璧人道：“急是有没用的，痨疾无医，就靠己自保重。她太
劳，是这大忌。我有个一办法，倒是一举两便的，您看么怎样？”老太大道：“有办法讲呀！我有没什么不可以答应的。”
璧人道：“我…我还摸不着浣妹妹的脾气，们我这两天的真有点儿不大说得来。刚才我是让大嫂子教训了一顿，我承认我有很多不对的地方，不过大嫂子也应许我劝劝浣妹妹，她大约明天会看们我夫
俩去的。我希望您老人家能答应们我留下她暂住，们我 定一好好的伺候她，让她心⾝清静下一，休养几个月。
的她病我然虽 有没把握，但不妨让我试试看，我的医理许也比较大哥会強一些儿。您老人家这边，我想请⽟屏姊姊回来照料一切，大哥屋里多费神这一位姐儿，再不然我把银铃儿派过来帮忙。”
璧人的话说到这儿，老太太还在怔怔地听。
红叶大姑娘可就抢着说啦，她道：“姑老爷，你这办法太好啦！一来，姑
方面有个娘家人从旁劝解，自然会慢慢的改掉坏脾气。二来，们我的少
也实在应该休息下一子，何况你姑老爷是个神医，们我相信您，倚赖您起死回生之术替们我保留…”红姐儿然忽咽住了底下的话，背过睑儿去流下眼泪。
老太大接着道：“璧人，我绝对赞成你的办法，你也跟嫂子讲过了么？”
红叶赶紧扭翻⾝说“千万别先讲，少
决不愿离开老太太的，明天还要姑老爷姑诚恳点留住她，时同老太太也得请石家表少爷颁一道懿旨去过，⼲脆不准她回来。”璧人去过在杭州并没见过这位红姐儿，婚后也有没注意到菊人屋里多了这个一人，今天算是才认识她，听她一口京话，说得常非清脆嘹亮，模样儿又长得⽔葱儿似的动人怜爱，此因不免多看她两眼。
红叶又道说：“姑老爷，假使您不须要打发⽟屏姊回来呢，那就不必啦！老太太屋里事我还可以勉強负责。”
说着，她不噤笑了。
这一笑，老太太自然莫名其妙。
璧人晓得的她意思，却弄得面红耳⾚，不敢再看她了。
老太太道：“⽟屏是还不要让她回来，我也有没太多的事，红姐儿尽够照料我的。”
璧人道：“大哥屋里不要留个人吗？”
红叶道：“们我大孩子不会服伺爷们，第一们我‘说话常非难听’这就不容易使爷们喜
们我啦，⽟屏姊回来也不会上这屋子来的，她在您府上那算是很特别。”大姑娘这一说，老太太可就听出一些眉目来了。
老太太忙道：“红姐儿，讲话带刺哩！”
红叶道：“那么怎敢？是不吗！刚才我听见姑老爷告诉们我少
，⽟屏姊有点儿人地不相宜，说话常非难听，很教姑老爷生气，我想人也真难…”一句话没讲完，菊人回来了。
她站在外面听了一两句的，以所一进来就说：“红姐儿，你平常总不讲话，今天么怎啦？要不你就伺候姑
去。”红叶抿抿嘴，瞅了璧人一眼，扭回头道说：“我有没那么大福气。”
说着，开门帘子自去了。
老太大道：“到底么怎一回事？们你也讲个明⽩呀！”
菊人笑道：“闺房之乐有甚于画眉者，小小
隙亦乐之一者也，您老人家就不要问啦！横竖我要请天假去做和事老的，我相信有没什么和不了。”老太太道：“还有没満月呢！们我家姑娘未免太不懂事，可是么怎又牵上⽟屏这个丫头呢？”
菊人笑道：“夫人长⾆，婢也效颦。首恶未灭，从犯难饶，是这大清国不可非议的法律啊！”老太太道：“放庇，⽟屏这孩子总有可恶的地方！”
菊人合掌弯
笑道：“以所天子圣明，臣罪当诛。”老太太骂道。“野婆子，狂到什么样子啦！”
菊人道：“别骂，别骂，我来讲您听啦！”
说着，便去挨在老太太的靠背椅扶手上坐下，握紧小拳头，轻轻的替老人冢槌起了肩背来。
璧人眼看他这位大嫂子，在老太太跟前一味⾊笑承
，里心想：“像这般婆媳之间，岂不比人家⺟女还要亲爱？们她也实在分拆不开。”想着，不由他脸上不敛容正⾊，肃然起敬。
菊人，她一双妙目只管盯住姑老爷，嘴里却在低低地道：“人家风流美貌年轻轻一对小夫
，自然是万般恩爱。但是热极生风也是总免不了的，是是不呀？新婚伴侣，还没弄惯一窝儿过⽇子，此因
夹的事情就太多，实其还是都无关紧要的。譬如说，老爷多喝了一杯酒回冢，夫人会讨厌他絮咕难
，夫人如果两天忘记了洗脚，老爷也就会掩鼻下而走…”少
说到这儿，老太太忍不住笑了。璧人红着脸笑说：“嫂子真会替姑妈找开心。”
老太太道：“可不，她比谁都強，有没她守着我，我还不闷死了？们你年轻的，别的也还赶得上她，是只这伉俪之间，真该学学她才好，她跟你大哥一对老胡桃摔也摔不破，谁也不嫌谁。”
菊人道：“哟！老菩萨，您可别替们我吹啦！们我俩个一天聋，个一地哑，他会装聋，我也会扮哑吧，天大的事可不也就完了？再说，猴子搬山姜，辣是辣，你别咬呀！排在手上总比弃掉好呀！”
老太太笑道：“璧人，你听见么？是这很好的讽谏呢！”
璧人笑着低垂了头，菊人顺势儿收起小拳头溜下地来，笑道：“别害羞呀！过来陪老太太玩会牌吧！我要去预备几个菜，今天洗手⼊厨下，算是替浣妹妹给你赔是不，一切多海涵，多赏脸啦，姑老爷！”
边说边去
头柜子里拿出一盒子象牙牌，送到舂-上，笑着又走了。璧人走到-边坐下，倒出牙牌笑道：“的真，大嫂子一张嘴实在利，谁也逗她不过，不答覆她还好。”
老太太笑嘻嘻地道：“你想想看，留她那边住也吃得消？”
璧人道：“思想朗澈，见解⾼超，的她教训我无不接受！”
老太太笑道：“那就好了，明儿我定一撵她去过。”
说着，娘儿俩便抹起牙牌来。
第二天也是只未末光景，菊人坐上马车来到潘公馆，在浣青屋里稍坐，便出来看大姨太婉仪二姨太宝莲。
当然，这也得费好半晌工夫。
回来时她才拉了浣青和⽟屏躲在套间里，掩上门并头儿横靠在
上聊天。太
经已西沉，屋里还没掌灯。这正是娘儿们说体己话最好的时候。一篇话，菊人是经过慎重考虑的。
为因浣青的个
分十強，假使是不拿真情正义感动她，那是不容易妥协的，且而一切废话，说谎也都别想瞒得过。此因，开门见山，劈头儿便告诉她昨天璧人上岳家控诉了什么话，接着再说话璧人和盛畹不可告人的一段秘密错误的孽缘。
后最她说：“璧人盛畹前世冤家，不幸铸成大错，俯仰人间，愧作无地自容，彼此都原有一死自赎愆尤之心。
最沉痛的乃是盛畹为保全璧人而偷生，璧人为顾念盛畹而苟活，个中情绪，凄绝人寰，们我还能忍心加以讽刺吗？
盛畹费尽了苦心，为璧人奠定家庭幸福，意在藉补吾过。璧人为盛畹规复⽗仇，所谓以报知已。仁人义士之心，可以动天地而泣鬼神，们我还能以一己之私，横加责难吗？”
听完了菊人这些话，浣青心胆俱摇，彷徨却坐。
⽟屏更是感动肺腑，扼腕不能自胜。
们她俩不约而同的自承过错，时同却又埋怨菊人不早把这些情节告诉们她。
是于菊人又道：“盛畹孽胎暗结，意
存此块⾁，兼挑石华两姓⾎食。此去天涯海角，屈志抚孤，又不知要受多少磨折。们你夫
譬如舂花初放，来⽇方长。盛畹⾝负绝技，必可自全，人生何处不相逢，终有快聚一⽇，有只我…菊人…痼疾在⾝，朝不保暮，缅怀盛畹，其永诀乎…”说着，叹了一口气，又道：“妇人三六，死不为夭。慈姑在堂，夫婿嬴弱，九泉之下，情何以堪。”
说到这儿，她实在不能自制了，翻⾝抱住浣青，相对流泪，⽟屏竟是哭出声来！
半晌，菊人又挣扎坐来起，強笑着道：“妹妹，人之将死，其言也善，们你必须听信我的话，好好的看待璧人。
他那个人外柔中刚，义重如山，他与盛畹决无暧昧可疑，们你不明是非，意气用事，来后势必弄成悲惨收场。到那时，恐怕再也有没我这个一人来管们你的闲事了。”
浣青泣道：“嫂子，你…你说样这伤心的话，教们我愧恨
死。你的病到底么怎样了呢？”菊人笑道：“么怎样还是不一天好两天坏，我己自晓得不久人世，你哥哥也是不不道知，璧人，他还妄想…”
一句话没讲完，银铃儿掌着灯进来，低声儿回说璧人回来了。
菊人伸手一推⽟屏，道：“快招呼他更⾐去。”
⽟屏点点头，溜下地走了。
菊人纵声笑道：“好呀！约了客人来，己自躲得远远去吗？”
璧人隔壁也笑着说：“大嫂吗？对不起，我今天是晚了一点儿。请坐下一，我马上就过来。”
说着，他倒是真快，一转眼，也就披着棉袍子过来了。
浣青笑道：“们我等你好半天了，在那一家吃的点心呢？”
璧人一听就得觉特别，里心想：你向来不管这一套，今天…
想着，赶紧笑道：“本来我想早点儿回来，却让张御史张策叫去谈了会一儿话，扰他一碗面。”
听说张御史，浣青里心会意，口里不噤“哦”了一声，但她并有没再讲什么。
菊人可就想：“要不我来把话讲通了，今天怕不又是一场风波。”
边想，边笑道：“我来了，把什么好东西请我呢？刚才是不大姨太太让我喝碗宝圆枣儿汤，们你简直什么也有没预备。”
璧人笑道：“罪过，罪过，晚饭么怎样？”
浣青笑道：“我么怎 道知嫂子会来呢？，你不告诉我。”
璧人急了，叫道：“⽟屏姊，请你问问娘好么？”
⽟屏道：“己自跑跑腿吧，我得晾⾐服去。不道知你么怎搞的，箭袖上全透了汗，还得找烧酒来噴下一哩。”
底下的话璧人并有没听见，他老早抢着由后面出去了。
菊人看住浣青笑道：“昨天训了他一顿，呕得他淌一⾝汗倒是神悦心服的接受我的劝告了。妹妹，你是幸福的人，我看他就比南枝好，文才武艺品
，都有过人之处。总而言之，个一女人能得天下奇男子为夫婿，可谓不虚此生，自求多福，⾝有此感。妹妹，家庭之间常存一爱，勿动小念，自然如意吉祥。”浣青笑道：“嫂子，谢谢你啦，我完全明⽩了。”
刚好说到明⽩，璧人由
后轻轻地转了出来。
着两只手笑道：“好极，好极…”浣青道：“你讲什么？”
璧人红着脸道：“我说娘真好，她老人家一切都预备好了。”
浣青然忽正⾊道说：“璧人，听了嫂子一席话，使我深切的谅解你，去过我对你很冷淡，或且是过份的放肆。
我承认错了，当然我也希望你能宽恕我。不过！话要说回来，豫王权倾朝野，势可倾天，你一新进微员，以卵敌石，究竟是否计出万全，我无所知。今天难得大嫂子在此，请你详细讲讲，好让们我放心。”
菊人道：“此事关系重大，一击不中，后患无穷，不特于盛畹一无好处，且而蒙祸者还怕不是只你个一人！”
璧人扯过一张靠背椅子，拦在
前坐下，慢慢地道：“嫂子、妹妹，我决是不盲目盲心，不知利害。然虽说盛畹之事，义不容辞，但我也得为大家着想，非有绝对把握，岂敢意气用事？在现让我把大略情形说说。”
当时将稔匪德化所供豫王陷害华良谟的经过说了，接着又说主谋害人的苗师爷苗信，眼前还在人间，化名苗得雨，匿居山东蓬莱县经商，经已移文登州府，假借匪嫌予以拘捕，不⽇可以解京归案。
后最他站来起，奋兴地道说：“大嫂、妹妹，们你 许也不道知，裕兴拥戴五阿哥，谋窃大统，祸
之来方兴未艾。隆格为以隐忧，四阿哥恨之切齿。大学士威勇公长龄，军机大臣曹振镛等，急于假借其他事端，扑杀此獠，弭患无形。
们我乘机图之，可谓顺天应人，适逢其会。隆格现掌宗人府，恰是奷王对头上司。张御史张策领袖言官，尤堪借力。们我从中
纵，不露痕迹，毫无危险可言。眼前所差是只 个一原告，假使能够找回盛畹，迳向宗人府投控，张策从而具折严参，长龄曹振镛必起下石，四阿哥还答应必要时动耸皇后出头说话。法网⾼张，千夫所指，裕兴其能免乎？
而我的责任就不过把德化苗信
出审讯，刑部衙门也不会牵涉太多⿇烦。我苦思焦虑，万无一失，们你大可放心。可是只盛畹上那儿去呢？们我又有什么办法找她回来呢？前天我经已写好了一封长信，原想派李大庆跑一趟山东，又怕她不会久留鲁境，大嫂是是不晓得她…”
菊人急忙摆手道说：“你不会找到的她，写信尤其不妥。此事在我看来也乎似无须盛畹出头。
张策既然答应帮忙，他是言官，尽可例举事实出奏，要只德化不至翻供，苗信自然伏罪，豫王可不也就完了！”
璧人点头道说：“大嫂所见不差，不过我总希望她亲与其事，眼见仇人⾝受国法，岂不大快人心。”
菊人道：“算了吧，我的爷，世间那有那么多如意算盘？你总算情至义尽，对得起盛畹了！所拟计划也还妥当，一切秘密为上，此事从此不准再提！”
一席话到此结束，刚好大姨太婉仪来请吃饭，浣青菊人赶紧出去
接，不免又有一番客套。接着，大家就都到婉仪那边去了。
这天，菊人算是让浣青留下过夜。
第二天一清早，岐西奉了查老太太面谕来到潘公馆，谆嘱菊人暂住就医，连带又把⽟屏接了回去。
菊人晓得璧人从中捣鬼，倒是乐得休息下一，当时就也不说什么。
璧人自这一天起，每⽇很早就下衙门，赶回家照料菊人汤药。
然虽璧人还不至⾐不解带，但是要说姑老爷对舅
那般地殷勤周到，可就不免惹人笑话。潘家二姨太宝莲又是个一不会饶人的，那一张狗嘴，自然长不出象牙。
然而菊人并不当她一回事，她只给你个一谈笑自若，落落大方。
她住在⽟屏那一间套间里，璧人浣青早晚陪着她，煮茗聊天，偶而也来一局围棋，数声低唱，或则拈韵联昑，猜枚
覆。们他当然时刻挂念着盛畹！
盛畹那天离开杭州，孤零丁个一人披星戴月，兼程赶来京都，只住了两夜，便将铁狮子胡同新屋托人看管。
她就陪奉王氏老太太，带了老家人贾得贵回去真定县石家。
流连个把月时间，替南枝坟上添植了一些树木，把家务稍为整理下一，统
贾得贵掌管，⺟女俩就又向山东出发。王氏娘家在潍县，至亲的骨⾁固然有没，但王姓是个大族。
当年王氏的⽗亲王大福英雄了得，齐鲁扬威，王氏小时又有虎女之称，⽗女轶事，至今脍炙人口。
这下一王氏然忽远道归宁，虽说⽗⺟弃养⽇久，族间究竟有还叔伯长辈，晚年相见，感慨万千。
这其间难免酒盏流连，绮筵酌醉。
且而王姓后辈仍多杰出人才，失⾝绿林的也还不少，久闻姑姊英名，何幸一瞻颜⾊？以所王氏这一趟回来，简直忙得应接不暇。
更何况盛畹国⾊天姿，
绝人寰，那些年轻的小伙子们，借口探亲，踏穿门限，争以得亲香泽为荣。然而盛畹曾经沧海，心如槁木死灰，那里有还闲情理会这些凡夫俗子？
本来她还想暂留山东，一俟秘密分娩之后，再作黑龙江之行。在现看过此间情形，便得觉怎样不能逗留下去。
总算仰体王氏恋乡之心，一住三个月，这时候的她肚⽪就有点作怪了。
⺟女经过一番从长计议，王氏认为这私生子诞生所在地，必须有个讲究。
此间亲属太多，盛畹神情风度分明像个孀妇，的确不便替孩子捏造个一⽗亲。
就说黑龙江，却也未见妥当，关外一带多江湖上旧侣，万一露出了手脚，孩子一辈子不好为人。
天地虽大，难蔵五尺之⾝。
盛畹想到极端，便又起了厌世之念。
结果王氏劝她到西北去，说是那边很少
人，可以安⾝立命。行止总算有了决定，是于⺟女各买了一匹好马，
价值十万珠宝金银，离开潍县，上济南经徐州走开封。出潼关，迳奔古长安。
至宝
停驿上路风尘，到此小憩，恰正是凉秋九月，天寒地冻时候，王氏力劝驻⾜，⺟女暂住一家蹩脚旅店里。王氏急于觅屋，当天下午便去街上逛逛。
盛畹闲着无事，信步店后走了一遍。
回来时就在她所定的房间门口，碰着个一女孩子。
小女孩前发齐眉，后发披肩，生得圆姿替月，⾊若舂花，穿着一⾝黑缎子棉
褂，看年纪不过八九岁光景，分十⼲净聪明。小妮子怔怔在望着盛畹，然忽滚下数点泪珠。
盛畹大奇，急忙去牵起她只一小手，和颜道问：“姑娘为什么？有什么事，我能帮你一点忙吗？”
小姑娘扑在盛畹
腿上，仰着脖子问：“你贵姓？从那儿来的？”盛畹道：“我姓华，由山东来。”
小姑娘道：“山东离这儿很远吗？”
盛畹得觉小姑娘问得蹊跷，里心越发纳罕，一边答道：“远哩，远哩…”
小姑娘道：“华姑姑，早上我见看你跟
进店时，们你布卷儿里蔵着兵器，们你都会武艺吗？”小孩子越问越出奇，盛畹不噤紧紧揽住她，弯着
笑道：“们我会武艺，是是不有什么人欺侮你呢？”小姑娘摇着头道：“是不，你也会医伤吗？”
盛畹吃了一惊，赶紧问：“医伤？谁受了伤？”
这一问，小姑娘可就哭了。
她哭着道：“华姑姑，我妈受了重伤，快死了，你救救她吧…”
盛畹生来肝胆过人，且而着实为姑娘聪明所感动，眼看孩子哭得伤心，一把抱她来起，安慰着说：“小妹妹不要哭，我定一尽力帮助你。”
姑娘拿手背抹⼲眼泪，挣扎着溜下地，迅速的住店后便跑。
盛畹追着地进个一还算漂亮的房间，里头有个圆圆的窗眼，透着⽇光。
窗下排着一张⽩木四方桌子，上面放着茶壶茶碗和一些⼲粮，有只一张木凳子靠墙放着，却让个一小包袱占了去。
一条很好看的马鞭子就躺在包袱上面，墙上还挂着一枝宝剑。
底下便是炕，睡着个一人，严密地盖着一条天蓝⾊缎子棉被，枕畔拖着一大堆乌云黑发，这就分明是个女人。
小姑娘轻轻地走到炕边，轻轻地叫：“妈，妈，有客人看你来了…”
那女人像好有点震惊失措，猛的掀开被角，撑手欠⾝，张惶四顾，一双⽔也似的眼睛依然奕奕有神。
⾼⾼的鼻子，小小的嘴，整个脸庞都显得个一字美，却是只颜⾊分十不对。
她望了望盛畹，好半晌才冷冷地道说：“你是那儿来的？们我有
情吗？”盛畹站在炕边微微一怔，搭讪着道“是的，姊姊，我姓华，由山东来，也住在店里，刚才听你的姑娘说你是受了伤，以所冒味…”
那女人竟然还她个一冷笑，边笑边说：“你会医伤？可是我的伤是不随便能医的，算了吧，谢谢你啦！”
说着，她又躺了下去。
盛畹弄得很难受，回头看小姑娘睁着一对小眼睛，透露着希望，实在不忍就走。
里心还想人家是有病，当然脾气不好，这便又道说：“你是受了什么伤？许也我⺟亲能医。就算们我不行，你也总得想个办法。谁又有没疾病苦恼呢？们我女儿家困难也太多，萍⽔相逢是总缘，我愿意为你效劳。”
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