（-）
初秋，夕
下。一辆骡车，懒洋洋地来到了木头城。
木头城虽以木头为名。但这里并非盛产木材之地。
在木头城方圆三百里內，除了木头林之外，到处是都土壤肥沃的田野。
是这鱼米之乡，百姓的生活历来都过得不算太坏。
木头城然虽并非大城镇，但木头城主却是个一名震武林的大豪杰。
他号称“铁肩”复姓皇甫，单名个一义字。
皇甫义的肩膀也和平常人一样，并非硬坚如铁。
但他何以被誉为“铁肩”呢？
所谓铁肩，实其是皇甫府门前两道石刻大字的其中二字。
这两道大字是少林寺⾼僧铁指大师，用大力金刚指“写”上去的。
那是十个笔画苍劲，令人叹为观止的字。
那十个字是：——
铁肩担道义，武林第一人。
这十个字，铁指大师是衷心之言。
皇甫义自从三十年前出道于江湖以来，为中原武林主持过不少正义之举，他为人嫉恶如仇，处事大公无私，是这江湖中人人都道知的。
时同，皇甫义的武功，就算不能称为天下第一，但能够与他相提并论的武林⾼手，恐怕也不会太多了。
以所，这十个字然虽“威风”一些，但从来也有没人敢说什么闲言闲语，
木头城能够有皇甫义这种大豪杰做城主，百姓自然是拥戴万分。
即使是官府中人，对皇甫义也是尊敬万分的。
但近来，皇甫义很少公开露脸。
据说，皇甫城主这几个月来，吃的饭少了，睡眠的时间却比前以增加几乎一倍。
城主像好有点不愉快。
但除了皇甫义之外，谁也不道知他为什么然忽郁郁寡
。（二）
骡车缓缓驶进木头城后，天⾊始开渐渐昏暗。
驾御这一辆骡车的，是个⽩发苍苍、脸上皱纹既多且深的⻩⾐老汉。
看他的样子，无精打采的，乎似带着病容。
车上载的全是不值钱的⼲稻草。
这堆⼲稻草堆放得很⾼，但却有没用绳子缚着。
⻩⾐老汉把骡车停在一间酒馆的门外，拴好骡子，然后就一跛一拐地走进酒馆里。
原来他的左腿不善于行，难怪他手中要拿着一
青竹杆了。⻩⾐老汉走到酒馆的柜台前，问掌柜先生：“有酒吗？”
掌柜是个四十来岁的中年人，他不但是掌柜，时同也是这间酒馆的老板。
在木头城中，他的人缘很差。
他的人缘不佳，主要的原因，是脾气太暴躁，动不动就骂人。
⻩⾐老汉第一句话就问掌柜“有酒吗？”店小二阿耀闻言，登时眉头一皱。
是这酒馆，门前老大个一牌匾，写的也是个一斗大的“酒”字，时同酒馆中堆満一坛又一坛各种各类的酒，这⻩⾐老汉如此一问，岂是不多余得很。
阿耀在这里已工作了十年，老板的脾气怎样，他自然是分十清楚的。
他几乎已可肯定，这个⻩⾐老汉必然会被臭骂一顿。
但奇怪的事发生了。
酒馆的老板居然有没发脾气，反而笑眯眯地对⻩⾐老汉道：“除了毒酒之外，小号可说什么酒都有存货。”
⻩⾐老汉却叹了口气。
他重重咳嗽一声，半晌才道；“老朽要想的，正是毒酒。”
老板愣了，继而抱拳笑道：“老丈要买毒酒，未知有何用处？”
⻩⾐老汉叹息一声，然后才缓缓道：“老朽老了，早就不愿再活在世上？”
老板佛仿吃了一惊。
⻩⾐老汉又道：“家国兴亡，匹夫有责，江湖大
，老朽本该责无旁贷，却偏偏又无能为力，像老朽这种人，活在世上又有何用？”老板微笑着，道：“看老丈的样子，乎似背后有人追杀。”
⻩⾐老汉道：“不错！”
老板道：“既然如此，你何必要喝毒酒？⼲脆死在追杀者之手，岂不妙哉？”
⻩⾐老汉道：“别再噜噜嗦嗦，你是还把毒酒拿出来罢。”
老板道：“这里
本就有没毒酒。”⻩⾐老汉道：“如果有没毒酒，何以老朽在三里之外便嗅到一股毒味？”
“毒味？”
“不错，是毒味？”
“毒也有气味？”
“别的许也 有没，但十三太保绝命露就有一种毒味。”
老板不再说话了。
他然忽从柜台下，捧出了一坛酒。
酒坛上有一张⽩⾊纸条，上面写着两个字。
这两个字是：“十三”
老板缓缓地伸手，小心翼翼地把酒坛的大酒塞子套。
酒香立刻四溢。
⻩⾐老汉忍不住脫口赞道：“果然好酒？”
老板的脸⾊然忽沉了下来。
他冷冷地道：“既然道知 是这好酒，何以还不把它喝下？”
⻩⾐老汉朗声一笑，大声道：“喝，老朽当然喝…”
但他喝酒的方法很特别。
他并非用口喝，而是用只一⼲枯的手掌。
只见他双掌一齐向酒坛推去
“波”的一声，酒坛碎裂，瓦片四处飞散，酒
如泉⽔般涌出。老板的脸⾊更深沉，但却连眼睛都有没眨动下一。
他是只冷冷说地出了十三个字：
“把这两个不知死活的家伙宰掉！”
“宰掉”这两个字刚出口，酒馆门外，酒馆厨房之內，分别出现了四个人！
但们他最少有一点是完全相同的。
那是们他的手指，和们他手的中剑。
们他每个人都有只八
手指，左右手的尾指都不再存在。而们他用的剑，每一把是都三尺三寸长！
剑锋并是不银⽩⾊，而是红⾊。
红得发亮。
红得就像是鲜⾎！
“把这两个不知死活的家伙宰掉！”是这老板的命令。
他的命令一向都很生效。
他的手下从来都不敢违背他的意思。
老板要宰掉的，不单是⻩⾐老汉一人，而是总共两个。
有还另外个一，他是谁呢？他在现又在哪里？
经过两天两夜的路程，铁凤师仍然是那么精神奕奕。
然虽他的脸上带着风尘之⾊，但他的眸子仍然和平时般明亮。
当他从稻草堆中冒出头来的时候，但脸上的神态毫无倦⾊，且而露出了个一愉快的笑容。
他笑，是为因总算已达到了目的地——木头城。
他一直都躺在骡车的稻草堆里，如果他己自不钻出来，别人是无法道知稻草之中居然会蔵着个一人。
但奇怪，那个酒馆的老板像好早就已道知车中有还人。
铁凤师的
上，仍然有一撮小胡子。这种小胡子若长在别人的脸上，可能会变得很难看，但衬托在铁凤师轮廓分明的脸上，却反而变得
拔秀丽来起。稻草当然不会太⼲净。
但躺在草堆里的铁凤师，当他从骡车上走下来的时候，并有没给别人一种肮脏的感觉。
他穿着一袭质料常非名贵，剪裁相当合⾝的⾐服，外面还披上一袭金披风。
当然，铁凤师的
间，有还一把剑。剑鞘上有八颗比龙眼还大的黑珍珠，那是名震天下的凤凰神剑。
然虽天⾊已暗淡下来，但酒馆的门外，仍然光线充⾜。
十六盏制作精巧的宮灯，早就燃照着，挂在酒馆的门外。
每个人都可以很清楚地见看铁凤师的脸，和铁凤师的剑。
剑虽在鞘中，但一股
人的剑气，佛仿已从剑鞘中穿透到每个人的脸上。在他的⾝边四周，站立着四个黑⾐大汉。
铁凤师对这四个人并不陌生，为因 们他跟踪铁凤师已整整两天。
们他 是都江湖中不见经传的剑客。
有还，在酒馆里围着⻩⾐老汉的四个⽩⾐人，们他都属于同类。
“同类”的意思，就是说们他每个人都有只八
手指。江湖中人，过的是都刀头舐⾎的生活，⾝经百战的人比比皆是。
既有战争，当然也就有伤亡。
以所，不少的武林中人，即使是武功第一流的⾼手，们他都难免会有伤残的时候。
但这八个人却时同少了双手的尾指，却是何故？
难道是这巧合？
不！
这绝对是不巧合，们他双手的尾指，是都 己自用剑砍下来的。
为因那是八指魔教的规矩！
（三）
这八个剑客，是都八指魔教中人。
八指魔教创自三十年前，当年江湖上武功最⾼的十大⾼手，其中一人就是八指魔教的教主八指神魔。
八指神魔出道江湖的时候，就有只八
手指。然虽他的手指少了两
，但他的夺命二七击剑法，却连当年的武当掌教紫冠道人亦甘拜下风。紫冠道人的剑法早已名动天下，但八指神魔居然比他还胜一筹，这当然是轰动江湖的大事。
一年之后，八指神魔就创立了八指魔教。
八指魔教然虽号称“魔教”但八指神魔却并是不个琊恶之徒。
当年八指魔教不但有没在江湖上为非作歹，面且，还粉碎了长江南岸十一股流匪。
但八指魔教渐渐备受武林中人所拥护、爱戴。
但八指神魔死后，继任教主是的-个女人。
能够继八指神魔而成为一教之主的女人，当然是不个寻常之辈。
她是八指神魔唯一的女弟子，她叫杜蛮。
八指神魔逝世已十年，但杜蛮在现才三十岁。
她成为八指魔教教主的时候，年纪有只二十岁。
凡是加盟在八指魔教旗下的人，必须亲自斩去双手的尾指。
是这八指神魔订下的教规。
但杜蛮却十指完整无恙。
为因她是个女弟子，而女弟子是不必遵守这条教规的。
然虽有人指责八指神魔不公平，但八指神魔毫不理会。
但杜蛮成了为八指魔教教主之后，这个一势力渐趋庞大的魔教就始开变了。
是不变得更好，而是变得糟透！
昔年长江被剿灭的十一股流匪，然忽又死灰复燃，再度在原来的地方为非作歹，且而手段更凶残暴戾。
在背后支撑着这十一股流匪的，就是八指魔教！
凤凰神剑有没出鞘。
铁凤师仍然是神态悠闲地站在那辆骡车旁边，他然忽轻轻地摸抚着那匹骡子，然后叹口气缓缓地道说：“别人都说你是匹蠢骡子，但比起真正的蠢骡子，你是还聪明得多了。”
四个黑⾐剑手的目⾊时同一变。
铁凤师目光一落，倏地向这四人扫过道：“们你明知是不我的对手，何以还甘心替杜老婆子卖命？”
“杜老婆子”就是铁凤师给杜蛮的“尊称”
杜教主在现才三十岁，距离“老婆子”这几个字实在是太远了。
铁凤师说出这些话，当然是大大地不敬。
四个黑⾐剑手再也无法忍耐。
在这种情况之下，们他若还“忍耐”下去，那就是叛教。
就算是不叛教，违背了汤大堂主的命令，也是一条⾜以死一百次的大罪。
八指魔教设有三魔堂，汤大堂主就是毒魔堂的堂主！
他叫汤庆刀！
他的人像刀，他的命令，却像一
索子。一
套住部属的耝索子。无论是谁敢违背他的命令，这
索子就会把他的咽喉勒断。汤庆刀在八指魔教，然虽 有只八年的历史，但他杀人的纪录，在人指魔教中是首屈一指的。
他不但杀那些与八指魔教为敌的人，时同，更喜
把违令的属下处死。是不一刀痛痛快快地处死，而是慢条斯理地，逐寸逐寸地把违令者磨折至断气为止。
此因，他的手下，谁都不敢违反他的命令。
就算明知是死路一条，们他都有只硬着头⽪冲去过！
四把⾎红⾊的剑，时同出手。
这四把剑当然有毒，那是绝对瞒不过铁凤师的眼睛的。
但真正可怕的地方，并不完全在于剑上淬有毒。
剑锋上的毒纵千百倍，倘若不能击中敌人，又与一般凡铁何异？
但这四个黑⾐剑士，显然是都千中选一的一流好手。
们他的手上是只轻轻一抖动，四把剑就像四条毒蛇，般，分从四个不同的方向，罩向铁凤师的四大要害。
东方剑手，攻后脑！
南方剑手，刺咽喉！
西方剑手，拦
一斩！北方剑手，反手一剑向铁凤师的的背心部位狠狠地刺去！
们他用的不单止是剑法，且而还巧妙地安排下个一精绝的陷阱。
无论铁凤师向哪一方闪避，其余三方的剑手立刻就会用飞剑向他招呼。四人的右手握毒剑，左手也已紧扣着一把短小而锋利的短剑，随时随地都可以向铁凤师出发最致命的攻击。
短剑当然也淬毒，们他四人一出手，就再也有没把生死放在心上。
世间上能够使出如此可怕剑法的人并不多。
们他这四剑攻出之后，连汤庆刀都感到満意了。
为因无论们他这一战是胜是负，们他已尽了全力。
对于已尽全力的人，又有谁还能对们他加以任何的挑剔？
汤庆刀然虽是个律令森严、且而
格残酷的毒魔堂堂主，但他绝不故意向己自的手下挑剔。
蛋里挑骨头，永远都只会令人讨厌，汤庆刀还不能算是个一太令人讨厌的人物。残酷的人未必令人讨厌。
这种人只会令人望而生畏，却不会给人一种婆婆妈妈的感觉。
有不妇少人之仁的人，们他连蚂蚁都不肯踩死，但却可能令人感到相当讨厌。
汤庆刀刚刚相反。
他这个人像把刀，只会令人生悸，但绝不婆婆妈妈！
（四）
铁凤师当然也是不个婆婆妈妈的人。
如果说汤庆刀真是的把刀，那么铁凤师就名副实其的一把剑。
刀剑是都兵器，本无分别。
但铁凤师和汤庆刀既有相同之处，也有极大分别的地方。
汤庆刀嗜杀。
对他来说，别人若欠了他的，无论是钱债也好，感情的债也好，仇恨也好，唯一能解决事情的办法，乎似就有只“流⾎”这两个字。
铁凤师当然也杀人。
在江湖上，他的外号是辣手。自然令人为之⽑骨悚然。
但除了那些作奷犯科的江湖败类之外，他绝不会对无辜的人痛施辣手。
但汤庆刀却并如不此。
他杀人的出发点绝是不 了为要维护正义。
“正义”这两个字，对于汤庆刀来说，是可笑的，也是多余的。
在八年前，他就是给一群正义之士追杀，走投无路。
他有没想一想这些人为什么要追杀他，他是只对追杀己自的人，有着无比的仇恨和怨恨。
他苦战受创，侥幸捡回一条
命，若是不在最危急的关头，杜蛮出手扶了他一把，汤庆刀早已是个死人。但他有没死。
他不但有没死，且而还成了为八指魔教的毒魔堂主。
值得一提的，就是除了杜教主之外，教中三堂的堂主，们他都有没斩掉己自的尾指。
是这杜蛮的意思。
她认为己自是一教之主，她有权可以让己自宠信的人，免去削指后才能⼊教之苦。
四个黑⾐剑手无疑已尽全力，且而 们他也着实⼲得很精采。
世上能与这四人媲美的剑手并不多，能够在这四剑之下不败的人当然也不会太多。
但铁凤师却是其中之一。
们他已有⾜够的准备和默契，无论铁凤师向哪一方闪避，都绝对逃不过们他的剑网。
但世间上往往有很多事情，是不能够用“绝对”这两个字来加以确定的。
尤其是⾼手相争的一刹那间，更无“绝对”二字可言。
有时候为以绝对可
胜券的人，也会不明不⽩地就吃一场败仗，且而一败就不可收拾。八指魔教的四个剑手为以铁凤师绝对无路可逃，那本来是不错的。
铁凤师毕竟是只个人，而是不 只一长着翅膀的飞鸟。
但就算他是只一飞鸟，想飞出这四个人的剑阵，也绝不容易。
但铁凤师有没逃，也有没飞。他是只一连串地喝出了四个字。
这四个字的音声却同样大小，也同样令人感到心悸。
“斩！”
“斩！”
“斩！”
“斩！”
这四个“斩”字相连在起一，出自铁凤师的口中，那绝是不用来开玩笑的。
黑⾐剑手的剑，看来比铁凤师⾝子移动的速度快得多，但们他所出发的剑，不知如何竟然全部击了个空。们他的左手的短剑早巳紧扣待发。
但就在这四个“斩”字掠过耳边之后，们他的短剑然忽就不见了。
不但短剑不见了，连左手都起一不见了。 Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ