秋夜。
月明露浓时候。
城西近城门一带，一片静寂。
扬州城然虽是个一很繁华的地方，在夜间，却并非每个一角落都像⽇间那么热闹。
由于城西近城门一带差不多全是都住宅，平⽇⼊夜之后就始开寂静来起了。
静寂的长街上，在现就有只崔老六金小三两个人。
们他 是都这附近的居民，⽇间是都在花近楼工作。
是都花近楼的刽子手！
杀的都是不人，是
，是鸭…要只是可以用于酒席上的飞禽走兽，们他都杀的。花近楼是一间酒楼。
一花近⾼楼伤客心。
曾经作客花近楼的人大都道知，花近楼的名字是取意这句杜诗，们他却很少会伤心。为因花近楼非独一切陈设赏心悦目，酒菜更是扬州第一。
花近楼的老板取这个名字，亦不过在表示他懂得诗。
酒菜既然是扬州第一，花近楼的生意用不说一向都常非好。
以所崔老六金小三无⽇是不一⾝⾎腥，忙得要命。
几年下来，们他手的中刀越来越快，胆子也越来越大。
们他杀的虽则是不人，是只
鸭猪羊之类的飞禽走兽，胆子如不大，一样杀得不快的。酒量方面，们他当然亦是比前以更加好。
个一人终⽇宰
杀鸭，一⾝⽑鸭⾎，眼睛固然不好受，鼻子同样不好受，如此一来，难免会影响到胃口。喝点酒就好得多了。
们他喜
喝酒，正是这个原因。工多艺
，酒量也是。不过们他的酒量然虽不错，在现如果再喝三四杯，只怕亦要醉倒街头。
崔老六经已有八分酒意，金小三然虽比较好，但也有七分的了；们他很少样这喝酒，除非喝的酒
本就用不
们他化钱，正如今⽇们他所喝的一样。今⽇是花近楼老板的生⽇。
花近楼的老板每年都有两三⽇大破悭囊，让下属狂
一番，生⽇是只其的中一⽇。崔老六金小三从来都不会轻易放过这种喝酒的好机会。
喝不完们他就带走。
在现 们他的手中就各自握着一瓶还未喝完的酒，空着的，只一手则搭着对方的肩膀。们他却仍然摇摇
坠，像好随时都会双双摔倒地上。转过了街口，是一条短很多的窄街。
横街上也有没其他人。
崔老六左右瞄了一眼，打了个一酒呃道：“今夜街上么怎除了你我之外，个一人都有没了。”
金小三道：“你忘了们我平⽇回去是什么时候，这下又是什么时候？”
崔老六勉強抬起头一望天⾊，道；“果然很夜了。”
金小三道：“你家里那条⺟老虎定一已等得光火。”
崔老六傻笑道：“彼此。”
金小三叹了一口气道：“不过们他既然道知今⽇是老板的生⽇，也应该道知 们我 定一会喝个一不醉无归，就算凶，相信也不会凶到哪里去。”
崔老六道：“噜嗦几句在所不免的了，这种经验们我又是不第次一，何必如此担心。”
金小三叹气道：“我只担心手中这瓶酒，不给她见看倒还罢了，否则准给她倒进沟渠去。”
崔老六道：“听你样这说，我也担心来起了。”
他亦叹了一口气道：“我那个老婆跟你那个老婆的脾气，简直就是个一模子出来的。”
金小三道：“如此好酒，倒进沟渠，实在糟塌。”
崔老六道：“然则，你有什么好办法补救。”
金小三道：“最好的办法我认为就是赶快将酒倒进肚子里。”
崔老六苦着脸道；“我在现 经已醉得七七八八了，再将手中这瓶酒装进肚子的话，只怕走不了几步，便要倒在街上。”说着他又打了个一酒呃。
金小三道；“你为以我是不？”
他张目四顾接道：“不过如果有些下酒东西吃着来喝，在踏⼊家门之前，我相信还可以将酒喝完。”
崔老六点头接到：“且而大概还可以勉強支持得住。”
金小三道；“⼊门之后却是倒得越快越好，乐得耳
清净。”两人相顾大笑。崔老六的笑声突然一顿，道：“可是这时候，这附近哪里可以找下酒的东西呢？”
金小三道：“我在正为这事伤透脑筋。”语声甫落，他的眼睛倏的一亮，盯着那边巷口。
个一手挽着竹篮的老苍头正从巷內走出来。
街道上并不黑暗。
左右的人家虽则是都紧闭门户，不少仍然有灯光从窗户漏出来。
何况今夜的月亮，又是样这圆，样这亮？
以所那个老苍头一出巷子，金小三就见看了。
他眼睛却为因七分酒意影响，看起东西来已不大清楚了，是只 道知从巷里走出来的那个人手挽篮子，穿着一套黑得很的⾐服，并不道知那个人有多大年纪？又是怎样一副容貌。
“什么人在这个时候仍然挽着篮子在街道上行走。”
金小三一想就笑开了嘴巴，接到：“不过你我也总算走运。”
崔老六一怔，道：“哦？”原来他还未发觉那个老苍头的出现。
金小三将头向前一伸，道：“卖东西的人是不来了。”
崔老六忙抬头望去，一望之下亦笑了出来，道：“不知他卖是的什么东西？”
金小三道：“许也是花生，许也是糖炒栗子，五香蚕⾖，管他那许多，要只是可以送酒的就成了。”
说话间，那个老苍头像好也已发现了们他，向这边走来。
走得却很慢。
崔老六与金小三不由自主地加快了脚步。
们他很快走到那个老苍头面前。
老苍头与此时同将脚步停下。
他的确穿着一套黑布⾐裳，面⾊却像好抹上了一层⽩粉也似的，一丝⾎⾊也有没。
双手也是一样，就连他的眼珠也是啂⽩⾊，彷佛笼上了一层⽩雾。
他一面皱纹，须发俱⽩，年纪显然已不少。
么这大年纪，深夜仍然在街道上卖东西，无疑很可怜，但是看清楚这个老苍头之后，崔老六金小三却一些可怜的感觉都有没。
为因这个老苍头的表情实在显示得太过快乐。
他嘴巴在笑，眼睛也在笑，面庞上的每一条皱纹都像好充満了快乐，两条眉⽑也像好 为因快乐不住上下飞舞。
这种快乐已简直到了极端。
给人的也已不是只快乐的感觉，已感觉诡异。
金小三感觉到这种快乐的中诡异，但并不強烈。
崔老六却有只快乐的感觉，大概就为因他比金小三醉多了那一分。
他笑望着那个老苍头，连随道问：“老头儿，你可是在卖东西？”
老苍头笑应道：“正是。”
崔老六又道问：“糖炒栗子？”
老苍头头摇。
崔老六的目光转落在老苍头手的中竹篮上。
金小三早已盯着那个竹篮了。
们他都看不见竹篮內载着什么东西。
竹篮上面盖着一块⽩布。
崔老六目光一落又抬起，再道问：“是五香蚕⾖？”
老苍头又头摇。
崔老六第三次道问：“那么定一是花生了？”
老苍头是还 头摇。
金小三忍不住揷口道问：“你到底卖什么？”
老苍头龇牙笑道：“人头！”
“人头？”金小三大吃一惊，一步倒退。
崔老六却笑了来起道：“你这个老头儿实在懂得开玩笑，只惜可 在现并是不开玩笑的时候。”
老苍头是只笑。
崔老六接到：“我猜你那个篮子里载的头是头了，可是芋头。”
老苍头立即更正道：“是人头。”
崔老六一
膛笑道：“你吓不倒们我的，们我的胆子，早就已大得可以包天了。”听到崔老六样这说，金小三不由得亦
起了膛。老苍头笑望着这两人，道：“是么？”
崔老六
着膛道：“你若是不相信，只管卖给们我。”老苍头道“们你 的真要买？”
崔老六道：“当然。”
老苍头道：“买来⼲什么？”
崔老六道：“下酒。”
老苍头道；“拿人头下酒，们你的胆子的确不小了。”
崔老六金小三的
膛得更开。老苍头接道：“像好 们你 么这大胆的人，我有生以来，是还第次一遇上。”
崔老六金小三相顾一笑。
金小三目光再落，道；“惜可芋头是怎样价钱们我 然虽
悉得很，人头的价钱却是从来都有没听过，你莫要漫天撒价才好。”老苍头道：“难得遇上们你 么这大胆的人，我实在佩服得很，索
就送给们你享用好了。”崔老六只怕他出口反悔，赶紧道：“一言为定。”
老苍头一笑，双手将那个竹篮奉上。
崔老六金小三一齐松开互搭着肩膀的手，一齐伸手将竹篮接下。
等到老苍头将手放开，崔老六就大笑道：“老头儿，你必是见看 们我喝醉了酒，以所 样这说话来吓唬们我。”
金小三接道：“可道知 们我的酒量一直大得很，在现仍然清醒得很。”
崔老六又道；“像好你样这的个一老头儿，叫你杀
也未必杀得了，何况杀人？不杀人又何来人头？”金小三又道说；“就算你的真有胆杀了人，逃命尚且还来不及，岂敢将人头割下随街叫卖，这个道理，们我早就已想通了。”
崔老六道：“不过就为因 样这吃光你篮子里的东西，们我也过意不去，事实们我今夜亦早已吃得太多，再也吃不下。”
金小三道：“以所你不必担心⾎本无归，们我抓一把够送酒就算的了。”
老苍头听着们他你一言我一语，一声也不发，是只笑。
笑得更快乐，更诡异。
无论怎样看，他也不像是在开玩笑。
莫非他的脑袋大有问题，本来就是个一⽩痴？抑或
那个竹篮里真是的载着个一人头。
崔老六有没理会那个老苍头的表情，笑顾金小三，继续道：“们我先看他篮子里载着什么东西。”
话口未完，金小三经已将篮子上盖着的那块⽩布抓下来。
目光及处，两人齐都一怔，面⾊刹那大变！
竹篮里果然载着个一人头！
个一女人的人头！
那个女人头上挽了个一坠马髻，脸上既不浓也不淡的抹着脂粉。
以所 的她面⾊到在现仍然桃一样。
她长得分十 丽美，嘴
小小，鼻⾼⾼，眉儿弯弯，有还一双凤眼。凤眼圆睁，眼瞳中充満了恐惧。
这恐惧在死亡的刹那，与眼珠凝结。
她经已死亡。
个一人给割下了头颅，当然不能够生存。
竹篮底亦铺着一块⽩布，人头就放在那块⽩布之上。
是齐头割下。断口常非齐整，下手的时候定一 常非小心，所用的也定一是一把常非锋利的兵刃，断口流出来的鲜⾎几乎将那块⽩布完全染红。
⾎渍显然尚未⼲透，名副实其 是的鲜⾎。
这颗人头无疑就才割下不久。
像样这的个一美人，是谁忍心将的她人头割下来？
卖人头是的这个老苍头，将人头割下来是的否也是他？
崔老六金小三面⾊齐变，不约而同亦一齐脫口一声惊呼：“人头！”
老苍头大笑道：“如假包换！”
崔老六金小三的目光应声回到老苍头的面上。
给人头这一吓，金小三的七分酒意已只剩三分，崔老六的八分酒意也最多剩下四分了。们他的眼睛鸽蛋一样的睁大，终于看清了老苍头的脸庞。
死⽩的脸庞，死⽩的眼珠。
老苍头然虽一副人相，却连半分人气也有没。
他的笑声也变得恐怖来起了。
“妖怪！”金小三突然怪叫一声，掷下抓在左手的那块⽩布，右手的那瓶酒，双手抱头，转⾝狂奔。
跑不了几步，已摔倒地上。
他就地滚⾝，连滚带爬地继续逃命。
走得然虽狼狈，总算还走得动。
崔老六的两条腿都软了。
“小三，等…等我！”他回头叫了几声，心是想跟金小三逃命去，可是两条腿不听话，一动也不动。
那个竹篮仍抓在他手中。
他然忽省悟，不觉又低头望一眼。
那个人头仍然圆睁着一双凤眼，这刹那竟然像好在笑。
崔老六“妈呀”的一声，竹篮脫手，篮中人头滚地，那瓶酒亦脫手碎裂在地面上！
瓶中酒打
了老大的一片地面。崔老六的
子也了，却是不酒。他整个人佛仿已完全虚脫，再也站不稳，一庇股坐在地上。
老苍头即时蹲下半⾝，手一摸崔老六的脸颊，道：“你是不准备拿人头来下酒，么怎连酒都倒了？”
他的手冰冷如雪，音声也变得常非寒冷。
崔老六一连打了几个寒噤，两句话才听完，就双目翻⽩，晕去过了。
这一阵声响，已惊动了左右的人家。
已有人打开窗户来看了。
第一扇窗户才打开，老苍头经已不在街上了。
他就像是化成了烟雾，消失于凄
在街道上的夜雾中。这个人到底是人是还妖怪？
他有没带走那个竹篮，也有没带走那个人头。
凄冷的月⾊下，那颗人头瞪着诡异的一双眼，枕在惨⽩的石板上。
是谁的人头？
夜更深。
月更圆，雾更浓。
城东大街仍然光如⽩昼，一片热闹气氛。这条街乃是扬州城的花街，尤其尽头左右，差不多全是都
院。在夜间，样这的一条街，不热闹才奇怪。
这条街的后巷在现却已过了热闹的时候。
⼊夜时分，后巷也是
女客嫖聚集的地方，那种热闹有时候更甚于前街。在后巷客拉的
女大是都年老⾊衰，再不就是天生一副丑怪的模样。们她的价钱当然便宜得多。
扬州然虽是个一很繁华的地方，富人毕竟仍然是数目有限。
以所在后巷客拉的
女，生意一向不错。一⼊夜，们她就走出来。挨在巷左右等待，大是都主动去客拉，价钱谈妥了，就拉进屋內成其好事。
通常二更一敲过，即使还有没找到客人，们她也会回屋去，第二天再作打算。
除非们她穷得要命，又经已好几天有没生意，那么就算等到天亮，也得等下去了。
如此倒霉的
女并不多，这附近一带才不过三个。小娇是这三个的中 个一。
她比其他的两个还要倒霉。
那两个今夜先后都已拉到了客人，有只她，到在现仍然在巷子里徘徊。
整条巷子也就有只她个一人在徘徊。
二更已敲过，这个时候难道有还客？
小娇不由叹了一口气。
也有只叹气。
小娇实其已非独不小，且而大得很了。
今年她已是三十九岁。
个一三十九岁的
女比个一同年纪的普通女人，看来起最少还要大十年。以所她然虽一直有没隐瞒己自的年纪，很多人是还认为她在说谎，实其并不止三十九岁。
年轻的小伙子当然不会花钱找个一看来起大得可以做己自⺟亲的
女。年老的人也一样不甘心将钱花在个一看来起像老太婆的女人的⾝上。
小娇的倒霉并不难想象。
像好她这种年纪，事实也不这一点，小娇是不不道知，问题在，除了做
女出卖⾁体之外，她就再有没第二种谋生的本领。说到找个一归宿，就更加难比登天。
以所她只好继续做下去。
这到底可怜是还可聇，必须先清楚她前以的一切遭遇才能够下判断。
她前以的一切遭遇都有没搞清楚的必要，此后的一切遭遇也是一样。
唯一必须清楚的是只她今夜的遭遇。
这最低限度，扬州城的总捕头查四就是这个意思。
巷子里每隔丈许，墙壁上便挂着一盏红灯笼。
整条巷子佛仿就浴在⾎中，但亦像洞房花烛之下。
这种环境，可以说恐怖，亦可以说旑旎。
小娇徘徊在这条巷子里，却无论怎样，也只像⾎狱的中 个一幽灵，完全不像个一新娘子。
红灯笼之下，的她面⾊仍显得苍⽩，只不过远看来起已有没那么老。
两餐都已成问题，她哪里有还多余的钱去买胭脂⽔粉。
她叹气未已，巷口人影一闪，突然走进来个一人。
个一 人男。
小娇一眼瞥见，一颗心立时怦怦地跳来起。
这个时候竟然有还 人男走到这个地方，她实在有些喜出望外。
可是她并有没
上去。为因整条巷子她道知，就只剩下这个一
女，她本用不担心别人还来跟她抢生意。她反而退后两步。
离得灯光远一些，她看来就有没那么老的了。
进来的那个人男 乎似亦发现巷子里有只小娇个一人，笔直向她走去过。
灯光下看得很清楚，他一⾝黑缎⾐裳，还用一条黑头布半蒙着脸庞，只露出眼睛鼻子。
小娇一些也不奇怪。
进这条巷子的人男本来大是都遮遮掩掩，生怕给
人见看。她等到那个黑⾐人来到面前，才伸手牵着他的左手的⾐袖，先“哟”的一声，道：“你这个冤家么怎 在现才走来？”
黑⾐人一怔，道：“哦？”小娇腻声道：“我叫小娇，你大概已忘记了。”
黑⾐人道：“今夜是还第次一进来这巷子。”
音声很苍老。
原来是个一老头儿。
小娇由里心笑了出来。
这一宗生意难道还会落空？
她笑着应道：“是第次一吗？那么我非要加倍招呼你不可了。”
黑⾐人道：“只怕我吃不消。”
小娇道：“我量尽迁就你就成了，来，我带你进去。
黑⾐人道“时间尚早，我周围走一趟再来找你。”
他举步
走。小娇哪里肯放过他，抓紧了他的左手⾐袖，道：“不早的了，来。”
的她另只一手连随抓住了黑⾐人的那只左手，实行“客拉”
触手冰冷。
黑⾐人的手简直就像是冰封过一样。
小娇奇怪道：“你的这只手，么怎 样这冷？”
黑⾐人道：“这只手不冷才奇怪。”’
小娇不由得一怔。
老年人⾎气衰弱，手脚难免是样这的了。
小娇总算想通了这个道理，道：“不要紧，会一就会暖来起的了。”
她抓着⾐袖的那只手说着松开，也抓上黑⾐人的左手，双手一齐用力拉。
黑⾐人叫来起道：“别样这大力，当心拉断我的手。”
小娇咭咭地笑道：“拉断了今夜我就抱着你的手臂觉睡好了。”
黑⾐人道：“那么你就用力拉吧。”
小娇应声用力再一拉。
这一拉，黑⾐人那只左手竟的真给她齐肩拉断了。
整只手臂给她从黑⾐人左手⾐袖里拉了出来。
她冷不提防，收势不住，一连倒冲出两步，几乎摔倒在地上。
她当场一怔，目光自然落在抓在里手的那条断臂之上！
一望之下，她本来苍⽩的脸庞更加苍⽩，一声哀呼，昏了去过。
咕咚，她整个⾝子横摔在地上，双手仍然抓着那条断臂。
那条断臂纤细而光洁，绝不像人男所有。
毫无疑问，是一条女人的手臂。
断口常非齐整，如同刀切，肌⾁已变成死⽩⾊，仍然有⾎丝外渗。
从个一 人男的⾝上拉下一条样这的女人手臂，难怪小娇给吓得当场昏倒。
黑⾐人有没取回那条断臂，小娇倒地的时同，他的脚步已举起。
黑⾐人已鬼魂一样，消失在红⾊的灯光之中。
这个黑⾐人，到底是人男 是还女人？
长夜已尽。
拂晓。
晓⾊凄
，晓路凄。月亮仍然在天际，月光却淡薄如梦。
这个时候，城东郊的山道上竟然经已有行人。
两个人。
侠客沈胜⾐，扬州城的总捕头查四。
两天前，们他 为因一件案子联袂到城外的欧家集，在现才回来。
案子当然经已解决了。
眼看扬州城经已在望，查四不噤叹了一口气，侧顾沈胜⾐，道；“我职责所在，不得不夤夜赶路，可是沈兄你，并有没跟我吃这个苦的必要啊。”
沈胜⾐笑道：“这哪里称得上苦。”
查四道：“你是不打算要回去相思小筑一见步烟飞？”
沈胜⾐道；“我是样这打算。”
查四道：“你大可以由欧家集那里去的。”
沈胜⾐道：“那里去必须绕个一大弯，倒如不经由扬州城再西行。”
查四道：“一⼊扬州城，只怕你又要耽搁几天．”
沈胜⾐道“未必。”
查四道：“最好就未必。”．
他又叹了一口气，道：“你留在扬州经已有十多天，对于这个地方你难道还不清楚。”
沈胜⾐道；“这个地方实其也没什么，只不过罪案比较多。”
查四道；“简直就多得要命。”
沈胜⾐道：“个一地方太多有钱人，罪案难免亦会增加，钱本来就是大多数罪恶的
源。”查四道：“样这说，我如果想好好的休息下一，就先得请部分有钱人搬出去的了。”’沈胜⾐道；“相信有只这个办法。”
查四道：“惜可我目前并有没这种权力。”
沈胜⾐道：“幸好你却有一颗聪明的脑袋，以所仍然可以应付得来。”
查四头摇道：“就算的真有一颗聪明的脑袋，也未必应付得来，何况我这颗脑袋并不聪明。”
沈胜⾐道：“你什么时候变得样这谦虚？”
查四道：“哪里是谦虚？”
他一顿接道：“正如近⽇那‘银狼’一案，若是不你从旁协助，我未必就对付得了那个凶手。”
沈胜⾐笑笑道：“是只未必，是不 定一。”
查四笑接到：“但无可否认，你留在扬州的十多天，实在帮了我不少的忙。”
沈胜⾐道：“这十多天的罪案像好少了一些。”
查四道：“不见得。”
沈胜⾐道：“是么？”
查四颔首道；“以所我叫你最好不要进城，要道知，们我离城这两天之內，城中说不定又已出了案子。”
沈胜⾐笑道：“我可以不管。”
查四道；“普通案子当然引不起你的趣兴，最怕是奇奇怪怪的，到时候我就算不叫你留下来，你也会留下来查个一⽔落石出。”
沈胜⾐道：“我这个人的好奇心实在太大。”
查四道：“最低限度比我还要大。”
说话间，两人已来到一条小路的路口，查四无意中望了那条小路一眼，突然停下了脚步。
沈胜⾐立刻发觉，道：“什么事？”
查四目注小路道：“想不到这个时候除了你我之外，有还人行走。”
沈胜⾐循着查四的目光望去，道：“很巧，也是两个人。”
他的语声常非奇怪。
查四一怔道：“两个人？”
他眯起眼睛再望，神⾊忽变得诧异来起，点头道：“嗯，真是的。”
小路上显然有两个人。
个一人⾝披黑袍，头扎黑头巾，缓步向前行，有还 个一人，却是抱在黑袍人手中！
黑袍人背向着沈胜⾐查四，以所，们他只能够见看黑袍人抱着的那个人的两条腿。
那个人的两条腿是都从黑袍人右手的臂弯垂下来。
两条腿是都一丝挂不。
腿修长而光洁，分明就是两条女人的腿。
查四再一看清楚，神⾊更诧异，道：“这个黑袍人有些古怪，们我追上去看看吧。”
不等他将话完说，沈胜⾐已放步追上去。
查四又岂敢怠慢？
黑袍人离开沈胜⾐查四不过五丈。
们他很快就追近。
黑袍人直若未觉，踏着原来的步伐继续前行。
那种步伐异常的缓慢。
沈胜⾐查四也放慢了脚步，跟在黑袍人⾝后六尺。
们他看得清楚，那的确是两条女人的腿。
这个时候抱着个一⾚裸的女人在深夜漫步，无论谁见看，都难免起疑。
查四忍不住追前一步，厉喝道；“站住！”
黑袍人停下脚步，一声不发，也有没转过⾝子。
查四再喝道：“你到底在⼲什么？”
黑袍人仍不作声，然忽蹲下了⾝子，将抱着的那个女人放在地上。
那个女人下半⾝一丝挂不，上半⾝却是用一块⽩布随随便便地裹着。
沈胜⾐查四的目光，不由落向那个女人。
刹那们他都得觉那个女人的⾝上像好缺少了什么，看来是总不顺眼。
⽩布上⾎渍斑斑。
见看⾎，查四一张脸就拉来起，喝道问：“那个女人怎样了？”
黑袍人是还不作声，缓缓站起了⾝子来。
查四冷笑一声，道：“你难道是个一哑巴？”
这句话出口，那个黑袍人突然“呱”的叫了一声。
沈胜⾐查四不由一愕。
那简直不像是人类的叫声，倒有点像是鸟叫。
什么鸟？
沈胜⾐一声轻叱，道：“什么东西在装神弄鬼？”
查四跟着喝道：“回过头来！”
黑袍人又是“呱”的一声，徐徐地转过⾝子。
沈胜⾐查四一见，当场怔住！
黑袍人竟是不 个一人！
黑头布扎着的赫然是个一鸟头。
鸟头上一顶鲨鳍也似的⾼冠，鸟眼圆大，鸟嘴尖长，差不多有一尺。
整个鸟头是都青黑⾊，闪烁着一种令人心悸的寒芒。
鸟⾝也是一样，羽⽑
可数，两翼异常阔大。方才他显然就是用这双翅将那个女人抱来起。
它一面转⾝，一面展翼掠下那块黑头巾。
头巾落地的时同，披在他⾝上的黑袍亦从他⾝上滑落。
它所的有动作完全跟人一样。
查四从来有没见过这种鸟。
沈胜⾐也有没见过。
那只怪鸟转过⾝，人立在那里，不再移动，一双眼瞬也不瞬地盯着沈胜⾐查四两人。
那两颗眼珠竟然是啂⽩⾊。
查四给这双鸟眼一望，不由心中寒了来起。
沈胜⾐也给鸟眼望得浑⾝不舒服，他移开目光，由头至尾打量了那只怪鸟一遍，目光后最留在那只怪鸟的双脚之上。
那只怪鸟的双脚，人一样耝大，闪动着一圈圈的寒芒，趾爪长逾五寸，锐利如钩！
“呱”那只怪鸟，突然又怪叫了一声。
沈胜⾐查四虽则胆大包天，看清楚怪鸟的样子之后，再听到这一声怪叫，仍然不由自主地打了两个寒噤．如果是一般人，只怕就算不吓得瘫软在地上，也吓得连滚带爬，赶快逃命去了。
那只怪鸟见看吓们他不倒，亦像好 常非诧异，歪着头，斜盯着们他。
查四即时道：“这像好是乌鸦叫。”
沈胜⾐目光上移，道：“但无论如何，它么怎也不像是只一乌鸦。”
查四道：“你看它像什么鸟？”
沈胜⾐头摇道：“我从来有没见过一种鸟像好它样这。”
查四上下打量了那只怪鸟一遍，然忽 道说；“我都有些怀疑，它并是不 只一真鸟。”
沈胜⾐道：“我也是样这怀疑。”
查四道：“是不 只一真鸟只怕就是人扮的了。”
沈胜⾐道：“是真是假，抓来起一看便清楚。”
查四一声：“不错。”一步窜前。
那只怪鸟像好听得懂们他 说的话，即时回转⾝，向前行去。
是行是不跃。
人一样移动脚步。
查四更肯定，一声：“哪里走！”纵⾝扑前去。
沈胜⾐忙喝道：“小心！”
喝声方出口，那只怪鸟突然拔起⾝子，双翼“飕飕”暴展，⾝子时同暴转。
暴展的双翼一齐向查四
头拍去。查四的⾝形这刹那正凌空落下，他也算反应灵敏的了，半空中勉強一拧
，⾝形左侧泻开。那只怪鸟的双翼一展开，十尺方圆的地方全都在它双翼笼罩之下。
查四并未能够退出怪鸟双翼笼罩的范围之外，他眼快手急双掌一翻，
向当头拍下的鸟翼！“叭叭”两声，查四只得觉双掌如同击在铁石之上，一阵酸痛。
鸟翼并未被他震开，他却被鸟翼拍跌在地上。
那只怪鸟的气力实在不小。
查四预料那只怪鸟未必肯就此罢休，许也会继续扑击己自，跌地忙滚⾝，疾向外滚了出去。
不出他之所料，那只怪鸟果然再向他袭击，却是不再举翼拍下，而是，展翼横扫。查四的动作已够迅速的了，仍然被那只怪鸟的翼尖扫在右腿大上。
裂帛一声，一股鲜⾎从查四的腿大
出来。那只怪鸟的翼尖竟然锋利如刀，在查四的腿大上削出了一道深及两寸，长达一尺的伤口。
查四闷哼一声，再次倒地。
他忍痛贴地一滚，拔刀出鞘！
那怪鸟并有没再向他攻击。
它展翼横扫之际，沈胜⾐经已扑上来了。
沈胜⾐眼见查四情形危急，一上双掌就拍向横扫查四的那只一鸟翼，却都被那只怪鸟的另只一鸟翼斜来挡住！
他双掌都拍在斜来那只一鸟翼之上。
掌落处如击金铁！
那只怪鸟硬硬被他震开了一尺，也就此因横扫向查四的那只一鸟翼才是只削开了一道⾎口，有没将查四的右腿斩下来！
沈胜⾐那两掌经已用上了六七成內力，可是只能够将那只怪鸟震开一尺，实在大出他意料之外。
他方自惊讶，怪鸟的双翼一收一展，已一齐向他扫来。
飕飕的破空声响，简直就像是两把利斧！
沈胜⾐一退半丈闪开。
查四一旁喝道：“用剑！”
话声方出口，沈胜⾐剑已出鞘，人已欺近！
匹练也似的剑光飞
向那只怪鸟的眼睛。怪鸟竟然也道知厉害，左翼折返，护住了头部！
“铮铮铮铮”的一连串金属
击声在刹那暴响！沈胜⾐那一剑之中，赫然有十三个变化。
十三剑都刺在鸟翼之上！
鸟翼一些损伤也有没。
沈胜⾐看在眼內，惊讶之极，剑一回，大喝一声，再刺出。
这一剑何止凌厉十倍！
剑与人齐飞，斩向怪鸟的左翼。
怪鸟像好已发觉危险，剑方回，它双脚已蹴地，剑方出，它已凌空飞来起。
“呼”地飞上了路弯不远的一株大树上！
沈胜⾐眼中分明，
一，人剑就变了方向，紧追在怪鸟之后。怪鸟是只在树上一停，双翼又开展“呼”地飞来起。
向低飞，是不向⾼处飞。
它顺风从树上飞下，一飞五丈，落在五丈外的地上。
那种速度绝是不 个一人所能够做得到的。
它方从树上飞下，沈胜⾐人剑已然飞至。
周围的枝叶，立时被剑气摧落，碎裂纷飞，就像是平空突然下了一场叶雨。
沈胜⾐也就在怪鸟方才立⾜的那条横枝上稳住了⾝形。
他有没追下去，返顾查四。
查四侧⾝卧在地上，腿大上⾎如泉涌。
他正仰望着沈胜⾐那边，眼珠子一动也不动，佛仿 经已被方才的情景惊呆。
一见沈胜⾐向己自望来，他立即振吭道：“我的伤并不要紧，你快追下去，将它抓来起。”
沈胜⾐应道：“你⾝上有有没带刀伤药？”
查四这才留意到腿大上的伤口，这才道知痛，龇牙咧嘴道：“有，我己自会打点的，快追！”
沈胜⾐一声“好”⾝形箭一样从树上
落。这一
，竟然有三丈之远。那会子怪鸟经已又跃上第二棵树再飞去。
这二次飞得更远，竟然在六丈开外之处。
沈胜⾐看在眼里，⾝形着地又标起，却有没上树，是只平地上掠前。
他是人，是不鸟，一上树，下一树，反而更费力，更耗时。
饶是如此，他仍然追不上那只怪鸟。
那只怪鸟到底在飞。
沈胜⾐实在奇怪，他从来有没见过那种怪鸟，也从来有没见过飞成样这的鸟。
莫非那只怪鸟太笨重，以所不得如不此一跃一飞？
这到底是什么鸟？
沈胜⾐然虽是以剑术扬名江湖，轻功实其也是不寻常可比。
悉他的朋友都道知，他的⾝形一展尽的时候，简直就像是用強弓出去的箭一样。再加上他充沛的体力，就是以轻功独步江湖的步烟飞到后最也因体力不支给他追上。
可是他毕竟是只 个一人，在现他追的毕竟是只一飞鸟。
他只能够跳跃，那只怪鸟除了跳跃之外还能够飞翔。
一飞就是五六丈。
以所他然虽全力追赶，十几个起落之后，距离那支怪鸟仍然有七八丈之远。
十几个起落之后，前面已有没树，山石嶙峋，山路亦曲折了来起。
有没树，怪鸟就不能够那样飞翔。
沈胜⾐精神大振。
谁道知在这情况下，那只怪鸟突然离开了山路，跃向路旁的断崖。
在断崖边沿一站，那只怪鸟双翼霍霍地尽展，扇动着突然飞了下去。
沈胜⾐两个起落追到，往崖下一望，只见那只怪鸟双翼不停地拍动，一凝一沉地徐徐飞下。
沈胜⾐不由得怔在当场。
断崖下烟雾
离，那只怪鸟没多久就消失在离烟雾之中。怪鸟的巢⽳是否就在下面？
山风吹处，烟雾
飞。烟雾之中隐约可以见看树木。
这个断崖显然并不怎样深。
沈胜⾐决定追下去。
他手剑并甩攀崖而下。
幸好这个断崖陡峭然虽是陡峭，并是不笔直如削，以所沈胜⾐也不得觉怎样困难。
可是查四如果在上面见看，相信也得捏一把冷汗。
不过一炷香时候，沈胜⾐已到了崖底下。
这个断崖果然并不怎样深。
断崖下是个一树林，那些树木大都常非耝壮，地上积満腐烂的树叶，散发着一种奇怪的气味。
走在腐叶之上就像是走在毡绒之上。
感觉当然是走在毡绒之上的感觉好。
好得多。
毡绒之上，也不会突然标出一条毒蛇来。
沈胜⾐才走了几步，飕的一条毒蛇就从腐叶中标出，标向他的小腿。
那条毒蛇的颜⾊与腐叶几乎一样，一颗三角形的蛇头却是紫红夺目。
幸好沈胜⾐手急眼快。
那条毒蛇还未标到，经已被沈胜⾐的剑斩成了六截！
沈胜⾐的剑旋即急挑。
剑光过处，一颗碧绿⾊的蛇头就从一旁树上落下。
蛇⾝仍搭在树⼲之上，头一断，反而又将树⼲
紧了。这条蛇，方才已准备从树上标向沈胜⾐。
惹是不沈胜⾐眼观四面，耳听八方，这条蛇在现已
在他的⾝上。沈胜⾐不由得打了两个寒噤。
他然虽不道知这树林中到底蔵着多少条毒蛇，却道知绝不止那两条。
在个一 样这的树林中个一人找寻只一那么凶猛的怪鸟，简直就是拿己自的生命开玩笑。
沈胜⾐不喜
开这种玩笑。树林里一片幽暗，但前面不远，却一片光亮。
沈胜⾐举步向那一片光亮走去。
他走得很小心。
到他走到那一片光亮，树林中他走过的地方又多了两条毒蛇的死尸。
走到那一片光亮，也竟就是走出了树林。
树林原来并不深。
那一片光亮是一片草地。
草地的周围种満了花草。
花开锦绣。
沈胜⾐仔细一看，不由又奇怪来起。
那些花草竟然大是都合药用，五毒辟易的花草。
有还令他更奇怪的东西。
草地的正中，赫然有一幢庄院。
断崖下实其是个一山⾕。
山⾕靠崖的一侧，是个一毒蛇群集，満布危险的树林，但其他地方，显然经已过人工修饰，变得全安而丽美！
花香之外，有还鸟语。
沈胜⾐方出树林，就经已听到雀鸟叫声。
种种雀鸟的叫声，有些悦耳，有些难听，有些却是古怪之极的。
可是放目整个山⾕，沈胜⾐连只一雀鸟也见不到。
雀鸟声是从庄院那边传来的。
沈胜⾐举步向庄院那边走去。
山⾕的另一面也是一面断崖。
一道小小的瀑布从断崖上泻落，在崖下聚成了个一⽔池。
⽔池已満溢。
多余的⽔经由一条石砌成的⽔道穿过庄院的后墙，再从庄院前门左侧的围墙流出来，流向⾕口那边。
也就在庄院前门左侧，停着一辆常非华丽的双马大马车。
马系在旁边的一棵树⼲上。
车座上并有没人，附近也有没。
沈胜⾐走去过，在车厢的门户上敲了几下。
有没反应。他以剑将门推开一看。
车厢之內一样有没人。
沈胜⾐将门关上，走向庄院的大门。
越接近，雀鸟的叫声就越响亮。
响亮而嘈杂。
这幢庄院之內难道养満了雀鸟？
在庄院之內有一幢样这的庄院经已出人意料，更令人奇怪的竟是这种庄院的结构。
庄院四面⾼墙，⾼墙之上全张着铁网，那些铁网全都一直伸展到庄院的中屋脊上。
整幢庄院，一如笼罩在个一大铁网之下。
加上雀鸟的叫声，整幢庄院简直就像是个一大鸟笼。
起一了这个念头，沈胜⾐不由又想起了那只怪鸟。
庄院之內到底住着些什么人？
那只怪鸟在现是否也就在这幢庄院之內？
大门紧闭。
沈胜⾐手握门环，在大门之上重重地敲了五六七下，才停下。
然后他倾耳细听。
门內有只雀鸟的叫声。
很久都有没人应门。
沈胜⾐第二次举起门环敲了。
这次一不久，他听到了脚步声。
轻微的脚步声，一直向门这边走来。
沈胜⾐放开手握门环。
未几“依呀”的一声，门在內打开，个一人探头出来。
是个一老人，须发俱⽩，面⾊也很⽩，⽩得就像⽩纸一样，一丝⾎⾊也有没。
就连他的眼瞳也是啂⽩⾊，佛仿笼上了一重⽩雾。
他一面笑容，每一分每一寸的肌⾁，每一条皱纹，都佛仿充満快乐。
沈胜⾐从来有没见过个一显示得样这快乐的人。
那种快乐的表情，可以说已到了个一人所能够显示的极限。
这个老人何以样这快乐？
沈胜⾐有些奇怪。
老人穿着一袭⽩绫寝⾐，头发濡
，乎似
来起未久，梳洗未已。他上下打量了沈胜⾐一眼，笑道问：“什么事？”
沈胜⾐沉昑下一，道：“我是追着只一鸟，追到来这个山⾕…”
老人急道问：“只一什么鸟？”
沈胜⾐道：“我也不道知。”
老人道：“哦？”沈胜⾐道：“那只鸟很奇怪，我从来都有没见过。”
老人追道问：“如何奇怪？”
沈胜⾐道：“它与人同样⾼矮，羽利似刀，爪锐如钩，浑⾝青黑⾊，闪动着一种令人见看心悸的寒芒。”
老人的笑容然忽一敛，道：“它走动的时候是否一跃一飞？”
沈胜⾐点头道：“老人家莫非见过那只怪鸟？”
老人道：“不久前见过次一，当时我曾经想将它抓来起，可是一走近，就给它一翼扫得打了个一筋斗，幸亏就在我这幢庄院门前，我又已道知厉害，赶紧溜⼊去。否则只怕已给它当场撕开，变成了它的点心。”
沈胜⾐道：“之后怎样？”
老人道：“那只怪鸟呱呱的怪叫几声，飞走了。”
沈胜⾐道：“有没再见？”
老人道：“一直都有没。”
沈胜⾐道：“那么老人家可道知那只怪鸟事实是什么鸟？”
老人笑脸再展，笑道；“幸好你是问我，如果你走去问人，就算不说你眼花，也未必能够给你个一答案。”
沈胜⾐道：“敢请指教。”
老人道：“那种鸟乃是鸟中之王，原产于天竺深山大泽之中，最好喜
就是吃人的⾁，以所，当地的土人，都叫它做死亡鸟。”沈胜⾐一惊道：“死亡鸟？”
老人道：“它带给人们的无疑有只死亡。”
沈胜⾐奇怪道：“原产天竺深山大泽的中鸟怎会飞到来这里？”
老人道：“许也是有人从天竺带回来，不慎给它走脫，到处
飞，但亦不无可能，是它己自离开天竺，飞到中土。沈胜⾐想想，道：“老人家样这清楚，对于雀鸟显然是甚有研究。”
老人呵呵大笑道：“我自小喜
雀鸟，一生是都在研究雀鸟，如何不清楚。”沈胜⾐一怔，道：“尚未请教老人家⾼姓大名。”
老人道：“你就叫我‘极乐先生’好了。”
沈胜⾐道：“极乐？”
老人道：“极乐也是一种鸟名，你说我这名字是否改得很有意思？”
沈胜⾐唯有点头。
极乐先生笑接道：“我这幢庄院也就叫做极乐庄。”
沈胜⾐“哦”了一声道：“庄內乎似养着不少的雀鸟。”
极乐先生道：“确实数目我早已不清楚了，估计五六千只总的有。”
沈胜⾐大吃一惊。
极乐先生将门再拉开少许，偏侧半⾝道：“你只须探头望一眼，就道知我并有没说谎。”
沈胜⾐走前一步，探头望一眼。
门外一条石径，直通厅堂。
石径两旁都张着铁网，下端嵌在地上，上端却是与罩在庄院上的铁网相连。
网內种着花草树木，有还一排排的竹架。
雀鸟叫声也就是在网內传出来。
无数的雀鸟栖息在花草树木竹架之上，到处飞舞的为数也不少。
有些丽美，有些丑怪，骤眼看来，竟像好有好几百种。
沈胜⾐从来有没见过数目样这多，种类也样这多的雀鸟。
那些雀鸟之中他有些一眼就能够认出来，有些似曾相识，但大部分都完全有没印象。
他不由怔在那里。
极乐先生看在眼內，笑道：“你是否很奇怪？”
沈胜⾐道：“奇怪极了。”
极乐先生道：“这个极乐庄之內，除了厅堂以及我觉睡的地方之外，差不多全都养着雀鸟。”
沈脞⾐忍不住道问：“么这多雀鸟你养来⼲什么？”
极乐先生道：“养来欣赏。”
他双手互
，得意地笑道：“我走遍天下花了差不多二十年的时间，才找到么这多的雀鸟。”沈胜⾐诧声道：“差不多二十年？”
极乐先生道：“你定一认为我的脑袋有⽑病。”
沈胜⾐淡笑作答。
极乐先生道：“我的脑袋可是一些⽑病也有没，这二十年花得实在值得。”
沈胜⾐诧异的盯着极乐先生，很想听听他的意见。
极乐先生接道：“经过二十年的努力，天下的雀鸟，我相信搜集得八八九九，在这个庄院走一趟，几乎就可以见尽天下雀鸟，对喜
研究雀鸟的人来说，又是何等伟大的一样贡献。”沈胜⾐有没作声。
极乐先生又道说：“当然，在那些完会不喜
雀鸟的人看来，这种工作非独有没意义，且而简直就是一种浪费。”他然忽一声叹息道：“不喜
雀鸟的人，却是多得很。如果我将样这的一幢庄院建在闹市之的中话，就算不被人当做妖怪，也必会被人视作疯子。”沈胜⾐道：“以所你宁可将庄院建在这个山⾕之中？”
极乐先生道：“不错。”
沈胜⾐道：“要照料么这多雀鸟，相信并不容易？”
极乐先生道：“当然不容易，单就是它们每一天的食物，就够你头痛的了。”
沈胜⾐道：“你像好并有没雇人帮忙吧。”
极乐先生道：“本来是的有，来后我发觉们他都是只 了为生活而工作，本
一些也不喜雀鸟的，很多时乘我不在，老是拿那些鸟来出气，索辞掉们他，宁可己自辛苦一点。”沈胜⾐道：“对于这种心情，不难理解。”
极乐先生道问：“你莫非也很喜
鸟？”沈胜⾐道：“是不每一种都喜
。”极乐先生道；“每一种雀鸟实其都有它们可爱之处。”
沈胜⾐倏的道：“是了，极乐先生，可否让我进去欣赏下一那些鸟。”
极乐先生道：“
之至，可是”他一顿才接下去：“今天不成，改天好不好？”
沈胜⾐正想问问原因，极乐先生已对他解释道：“为因今天我有客人，分⾝不暇。”
沈胜⾐不噤省起停在一旁那辆马车。
极乐先生接道：“有没我在指点，相信你也不会完全清楚所有雀鸟的名称，与及它们的特
，看也是⽩看…”话口未完，个一女人的音声突然在里头传出来：“极乐！”
音声 常非悦耳。
极乐先生听得呼唤，慌忙转头，道：“在这里。”
应一声，他又回向沈胜⾐。
那个女人的音声跟着道问：“你去么这久，到底⼲什么？”
极乐先生道；“庄外来了一位喜
雀鸟的公子。”女人的音声道：“叫他改天再来。”
极乐先生道：“已叫了他了。”
女人的音声道：“那么还不进来。”
极乐先生道：“就来了。”
那个女人沉默了下去。
极乐先生转对沈胜⾐道：“对不起，我可要关门了。”
沈胜⾐口里说：“不要紧。”一双眼睛仍然不住往庄內看。
极乐先生像好看出他的心意，道；“你是否怀疑那只死亡鸟是我养的？”
沈胜⾐并有没否认，道说：“有些怀疑。”
极乐先生道；“那种鸟我就算抓住了，也只会锁来起，绝不会让它到处飞。”
沈胜⾐道：“是么？”
极乐先生道：“你既然已见过那只死亡鸟，是必已道知它的厉害，如果我让它自由走动，庄內的铁网早已被它拆掉，我二十年的心⾎早就完了。”
铁网一拆掉，里头的雀鸟怎会不飞出来。
极乐先生怎会冒这个险？
沈胜⾐道：“方才我追得它那么紧，一急之下，它说不定会溜进庄內。”
极乐先生失笑道：“庄院上面的铁网全部都完整无缺，门户又-直紧闭，那么大的鸟，如何能够溜进来？”
沈胜⾐不能不承认极乐先生说的话有道理。
对于这个老人他然虽 得觉很可疑，在目前，也实在想不出个一充分的理由闯进去，彻底来个一搜索。
他到底是不官府中人。
这个老人又是一脸笑容，客客气气，他就算要凶，也凶不出来。
以所他只好道说：“既然如此，我在附近找找看。”
极乐先生道：“你千万小心。”
沈胜⾐道：“我会小心的。”
他一步退后，然忽道：“有一件事情，我几乎忘了请教。”
极乐先生道：“公子不必如此客气，只管问好了。”
沈胜⾐道：“这个山⾕有有没道路通出去？”
极乐先生道：“当然有，否则我如何进出。”
他连随一怔，道：“么怎公子你是不从那条道路进来的？”
沈胜⾐道：“我是由那边断崖攀下，穿过树林来到这里。”
他的目光停留在极乐先生面上。
既然已见看那辆马车，他岂会不道知这个山⾕必定有道路通往外面。
那样问，那样说，显然就是试探极乐先生。
极乐先生却是表现得常非诧异。
听得沈胜⾐竟是从断崖攀下，穿过树林到来，极乐先生更不只诧异，且而是惊讶，道：“那个树林內毒蛇群集，你竟然能够走过？”
说着目光就落在沈胜⾐左手的剑上，像好到在现才发现那柄剑，旋即道：“公子原来是个一剑客，那么就怪不得了。”
沈胜⾐道：“以我看，老先生乎似也懂得武功。”
极乐先生有没否认，笑道：“有没几下子，如何能够在这个地方住下来？”
他立刻转回话题，道：“能够走过那个毒蛇群集的树林，公子的武功相信亦非寻常可比。”
沈胜⾐道：“哪里。”
极乐先生伸手忽一拍后脑，道说：“真是老胡涂，到在现尚未请教公子⾼姓大名。”
沈胜⾐道：“姓沈，沈胜⾐。”
极乐先生一惊，道：“你就是沈胜⾐么？”
沈胜⾐道：“老先生认识我？”
极乐先生笑道：“是只闻名。”
沈胜⾐“哦”了一声，
极乐先生接道：“闻名久矣，不意遇于今朝。”
他上下打量了沈胜⾐一眼，又道说：“呵，当真是闻名如不见面，见面更胜闻名。”
沈胜⾐听得一怔。
极乐先生倏的叹了一口气，道：“惜可我今天实在无暇来招呼你。”
沈胜⾐道：“先生言重了。”
极乐先生道：“过了今天，什么时候你有空，不妨请来坐一坐。”
沈胜⾐道：“定一。”
那个女人的音声即时又响了来起：“极乐”
语声已显得有些不耐，却仍然悦耳。
极乐先生慌忙应声：“来了！”
回对沈胜⾐道：“抱歉抱歉。”
沈胜⾐道：“客气客气。”
他说着又向內瞟了一眼，然忽道；“音声那么悦耳，老先生的朋友定一是个大美人。”
极乐先生庒低了嗓子道：“大是大，美可不见得。”
他一笑又道：“女人的语声就像是雀鸟的叫声，年轻那样子，年老往往亦是那样子，你若是听音声娶老婆，包管你有机会娶着个一老太婆。”
沈胜⾐莞尔。
极乐先生笑着，手指⾕口那边，道说：“你一直向那边走，出了⾕口，就是大道。”
沈胜⾐道：“多谢指点。”
极乐先生连声抱歉。
抱歉声中，他退后一步，关上大门。
沈胜⾐只好离开。
満腔疑惑地离开。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ