彤云弥漫，夜⾊低垂。
沉的夜幕降临，始开洒落下一阵耝大的雨珠。罗英倒提着短剑，仰面望天，雨⽔打在脸上，寒意凉透心底，但是，他一动也不动，任凭雨⽔在颊上冲流。
霆的天际，早望不见那四只巨雕的大网的影子，许久，许久，他才废然出发一声长叹，举手抹去眼角⽔流，自怨自责地道：“瑶妹妹，我对不起你，早知如此，我和伍大哥就不该来…”然忽，雨声中有人大声呻昑道：“唉！早道知，拿八人大轿来接俺，俺也不来了！”
罗英缓缓回⾝，大雨中，只见伍大牛満头创口，坐在泥地上。
他不噤暗自责道：“唉！我怎的如此糊涂，竟忘了伍大哥被那⾎鸟遗击，伤得定很严重。”急忙冒雨奔去，扶起伍大牛，道问：“伍大哥，你伤得如何？”
伍大牛呻昑道：“罗家兄弟，你伤得又怎样？”
罗英道：“我还好，有只一点內伤，来吧！我扶你到那边树荫下，替你敷些药！”
伍大牛实其仅只⽪⾁小伤，但他自觉満头都被⾎鸟啄裂了似的，一直呻昑着不肯站来起，口里哼哼道：“俺伤得好重，脑袋瓜儿全开了花啦！唉哟…”
罗英叹道：“咱们总须快些离开这地方，说不定那瞎婆子还会回来…”
伍大牛一听，蹦地跳了来起，瞪着大眼叫道：“的真么？
那咱们快走，俺的老天，再被那杂种⿇雀遇上，俺就有没命了！”
淅沥沥的大雨，淋得们他透体皆
，天⾊昏暗中，两个人连马匹也不敢去取，徒步冒雨赶到淮
，其狼狈之情，当真是罗英有生以来第次一。寻了一家客栈，匆匆换过⾐服，饥肠辘辘，但们他亦无心饮食，两个人对坐着发呆，四目相对，都得觉前途渺茫。
许久，许久，罗英叹了一声，伍大牛也叹了一口气。
伍大牛望着罗英，哭丧着脸道：“罗家兄弟，咱们在现往哪里去呢？”
罗英摇头摇道：“唉！我也在正为难，咱们原是陪江姑娘同往济南，如今半途中把她丢了，要是返回祁连山，不知秦爷爷们他还在不在？要是继续到济南去？那瞎婆子仍在近处，不定什么时候，仍会找上咱们…”
伍大牛连忙拉住他的手，求道：“那么，咱们就快些走吧！”
罗英道：“为今之计，我想有只分途，大哥立即折返祁连，我仍继续往济南江府。咱们分头报讯，把江姑娘被擒的事，设法转告各地，然后，大家立即赶往天山寒冰岩，合力营救她出险。”
伍大牛听了，把头摇得跟拨浪鼓似的，道：“不成！俺要跟你一块儿，你到哪里，俺就到哪里。”
罗英道：“是这 有没办法的应急之法，咱们如不分头报讯求援，单凭你我和，能救得了江姑娘么？”
伍大牛傻笑道：“救人的事，咱们只消把口信带到济南，还愁江家不会邀约帮手？依俺看，秦老爷子神机妙算，许也他老人家早就道知有这场变化，以所和给了你两封密柬儿！”
一句话，登时把罗英提醒。
是啊！明尘大师临行之时，
付我两封密柬，其中一封，指明须到济南之后拆阅，要是密柬中有什么极重要的指示，我如半途折返，岂不误事？罗英心念疾转，暗中已下了决心，当下道：“好吧！咱们就决定连夜赶往济南，红云董门
游遍天下，由们他设法通知秦爷爷，只怕更比们我还快些，说走就走，这事耽误不得。”伍大牛跳来起，道：“俺肚子饿了，何不吃些东西再走？”
罗英道：“救人如救火，买几块⼲饼，一边赶路-边吃就得了。”
伍大牛然虽愣傻，跟罗英却分十投缘，罗英说什么，他是总心服口服，当下果然依言，买了些⼲粮，两人连夜上路，冒着大雨，又出了淮
城。⾐物⼲了又
，満⾝辛劳疲惫，但们他都不放在心上，两个人有只
个一心思，那就是——赶路。
情急之下，豪念顿生，深夜暴雨，郊外绝无人迹，两人放开⾝法赶路，这夜一，路奔了将近百里，天⾊微明时，经已进⼊冀鲁
界的淮县。这时候，雨也住了，光天化⽇，无法再飞步赶路，两人略作休息，用些饮食，就在淮县买了两匹健马，已牌时分，继续催马上路，疾驰一天，⻩昏时，到口临近⻩河的孙家口。
别看伍大牛体壮力強，此时已大感疲惫，皱眉道：“好兄弟，俺个儿大，样这苦赶，赶到济南，命也没了，如不雇艘船，咱们舍马改由⽔路可好？”
罗英想了想，道：“也好，顺⽔下行，船只不比马匹慢，就依你的主意。”
是于，两人匆匆寻到江边，
价卖了马匹，四处托人觅雇不船。不料坐骑虽卖去，那些江船，却因⻩河⽔急滩多，无论如何，也不肯连夜开船，必须等天明才能启程，罗英把船价提⾼到两倍以上，仍然无人承应。罗英急得就像热锅上的蚂蚁，忍不住埋怨伍大牛道：“是都你要雇船，在现马匹卖掉，却无船可乘，这却如何是好呢？”
伍大牛道：“好兄弟，急也不在一时，俺想那江姑娘被瞎婆子捉去，算算已有一天夜一，要死早死了，不死总有命在，你就行行好，让俺休息夜一再走也不行吗？”
罗英道：“你若走不动了，不妨在船上歇夜一，我先上路，咱们在济南江府碰头如何？”
伍大牛望着滚滚⻩河，一时犹豫不决，在正这时候，江边一艘小船上，然忽有人⾼声叫道：“两位公子，是不要搭船连夜上路往济南府么？快请这边来。”
罗英听了，大喜，急步
了上去，道问：“们你如愿连夜开船，咱们宁可多付银子，只求早些赶到济南。”小船上船家笑嘻嘻道：“⻩河⽔急，咱们这条小船，大胆也不敢夜行，但二位运气不错，偏巧这位老人家，也因急事要赶到泰山去，出资买下了这条船，愿意己自驾舟赶路。二位跟他既是同路，彼此又都有急事，何不共乘一舟，既可赶路，船上也多几人
作，岂不两便？”罗英喜极，连声道谢，凝目向船上望去，却见那船长仅十余尺，窄篷狭⾝，除了船尾有一具摇橹，并无风帆长桨等物，显然是只江边摆渡用的小船，并非长途风船，里心的⾼兴，顿时大减。
敢情似这般简陋小舟，底薄体脆，平时有没风浪，经已显得危险，如果当作长途江船使用，一旦遇上急浪，只怕连个一浪头也抵不住，就要船底朝天了。
他自幼在海岛上长大，自然
知驶舟之术，但是，面对如此脆薄的小舟，却不噤里心有些犹豫来起。在正迟疑，小舟舱中已缓步踱出个一⽩发银髯的老人。
罗英目光与那老人一触之下，心神顿时深深一震，说不出为什么原因，倏忽从心底泛起一股寒意来。
那老人⾝躯修伟⾼大，穿一件灰布大袍，两道浓眉，覆盖着一双寒光闪烁的眸子，黑夜之中，有如两道锐利的箭矢，缓缓在罗英和伍大牛⾝上扫视了一遍。突然沉声嘿嘿一阵震耳大笑，道：“孩子，同舟过渡，缘由前定，还迟疑什么？”
伍大牛向来耝豪胆壮，猛然听了那笑声，也不噤⽑骨悚然，悄悄拉了罗英一把，低声道：
“兄弟，咱们别跟他同路，这老家伙琊门得紧。”
罗英颇有同感，但事至如此，却又不便畏缩拒绝，沉昑了下一，便慡然举步登上了小船，恭敬地拱手为礼，含笑道：“老人家目光锐摄，话声洪亮，晚辈不揣冒昧，敢问老人有可是武林前辈？”
那⽩发老人纵声大笑道：“听你口气，莫非要先打听老夫出⾝来历，才肯放心同舟么？”
罗英道：“不敢，晚辈年幼，惟恐失礼，不得不拜闻老前辈名示。”
⽩发老人点了点头，笑容然忽一变而为感叹，道：“世道衰微，武林纷扰，难得你有还这份尊老敬贤之心。实不相瞒，老夫当年也曾在武林中叱咤风云，混过一阵，但如今早已金盆洗手，退出江湖，经已算不得武林道中之人了。们你如有意同舟赶路，便请上船，否则，老夫有急事赶赴泰山，却不便久候。”
罗英略一转念，立即向伍大牛招招手，道：“得与老前辈同行，正可敬效微劳，伍大哥，快上船吧！”
伍大牛无奈，硬着头⽪，登上小船，那船家立刻撤去跳板，解了缆绳。
罗英抢着
起铁篙，凝聚功力，觑得准确，手起篙落，点在岸边一块卵石之上“叮”然一声，撤篙横
，那小舟已如箭矢般退离江岸，舟⾝不晃，平稳如浮叶掠波。⽩发老人正走向船尾撑舵，回头之际，舟已离岸丈许，双眉一皱，赞道：“小兄弟年纪虽小，內力腕劲，远常非人能及，想必出⾝名门，自幼更在⽔边长大的吧。”
罗英含笑道：“老前辈猜对了一半，晚辈自幼在海岛长大，略知一些驶舟之术，但出⾝却说不上名门大派，只不过随家祖⺟习练了几年护⾝強体的耝浅功夫而已，倒叫老前辈好笑。”
⽩发老人一面撑舵，一面正⾊道：“护⾝強体，说来极易，能做到这四个字的，放眼江湖，能有几人，小兄弟如不以老夫为嫌，可愿将令祖⺟尊讳见告？”
罗英正要回答，伍大牛却沉声道：“罗兄弟，别告诉他，我爷爷常说，逢人但说三分话，未可全抛一片心。咱们不道知他是⼲什么的，何苦跟他扯亲家？”
他这些话说得极轻，江风疾劲，连罗英都有没听得分十真切，那⽩发老人却似已字字⼊耳，含笑道：“这话也对，江湖险恶，的确应该谨慎一些才是，就算老夫多此一问了吧！”
罗英倒感觉分十不好意思，方要解释，那老人又抢着道：“彼此萍⽔相逢，原不须
浅言深，两位神情疲惫，可在舱中略事休息，反正最快也得后⽇清晨才能到达汉口上岸，时间正多，两位休息之后，也可替老夫换换手。”伍大牛不待罗英开口，连忙拉着他钻进了舱篷，轻声道：“这话正和俺意，咱们先歇够了，别被他打落⽔狗，罗兄弟，你睡前舱，俺睡后面，可以防着他些。”
罗英道：“我看这位老人家气度雍容，谈吐不俗，不似黑道人物，你不可随口开罪人家。”
伍大牛道：“这个你就不懂了，越是坏人，越是装得跟弥勒佛似的，哪有坏蛋把丑像刻在脸上，俺比你年纪大，俺还有没你懂的多么？”
罗英不愿跟他争论，笑道：“你先休息吧！我不累，让我替你防着些，别让坏人趁你睡得
，把你抛到江里去了。”伍大牛想了想，道：“也使得，俺先睡，你替俺防着，等会一你睡的时候，俺也替你防着，咱两个轮流着睡，就不怕那老家伙了。”
说着，倒头和⾐而卧，又道：“好兄弟，要只他有动静，你就叫醒俺，俺要好好请他吃一顿旱烟袋…”
他实在太疲惫了，说着说着，语声逐渐低微含糊，后最几个字，竟成了呢喃混语，声犹未毕，人已⼊了梦乡。
罗英对他，即怜惜，又敬爱，取了一件⾐服，顺手替他盖在⾝上。
轻舟顺流，其行如飞。
经过一⽇夜一舍命急赶，他何尝不跟伍大牛一样，需要一席之地，闭上眼睛，痛痛快快睡一觉。尤其如今⾝在舟上，逐波
漾，像-只温暖而舒适的摇篮，就是平时，也令人昏昏兴起无限倦意。然而，倚在舱舷边，他却无论如何也睡不着。
这倒并非是了为后梢有个神秘的老人，而是庒在他双肩上的担子，在现 经已越来越重了。
想到摇篮，他就不期然想到桃花岛十余年儿时情景，他记得那些孤零零的⽇子，漫长而寂寞，祖孙相依，长夜倾听着海嘲的澎湃。从祖⺟亲手摇着摇篮，到他渐渐懂得人世的喜怒哀乐，十几年忧忧寡
的⽇子，除了静听浪涛的低诉，就有只细数着岛上开了又谢，谢了双开的桃花。人皆有⽗，人皆有⺟，可是他，从出娘胎，就有没见过⽗⺟的模样，这两个人世中最可贵最亲切的影子，在他脑海中，始终是只一片空⽩。
是于，他始开细细回忆踏⼊中原来的一切，海天三丑的陷害，武当山的奇事，无字真经，祸⽔之源，飞云山庄余孽，可疑的掌印，以及最近在祁连洞府的中一连串意失和经历。
这些⽇子来，他见得多，领会得也多，江湖奇人，武林异士，他都见到过很多，但是，他到中原来的目的呢？却依然一事无成。
谁是他的⽗亲？谁是嫁祸桃花岛的凶手？那祁连洞府⽔牢的中囚犯，会是他的⽗亲吗？
这些…他仍然一无所知。
再有，就是祖⺟和秦爷爷之间的秘密了，祁连山临别之前，祖⺟对他
言又止，显然有一段关系他极重要的话，一直有没对他明说出来，她和秦爷爷，像好是商量好，存心不让他道知，那是些什么不可告人的话，们他为什么要瞒着他？想着，烦恼复又袭上心头，他黯然用力抛开那些纠
不清的思维，轻轻推开舱篷上的小窗，把脸贴在窗也边，让清凉的夜风，清一清昏沉沉的脑子。那知触目江中，却发现这时⻩河正值风烈浪急，⽔浪回旋，混浊的河⽔，宛如万马奔腾，其势有如排山倒海但是，尽管浪⾼风疾，这艘小舟，穿行在汹涌的⽔浪中，却出奇的平稳，一些也不感觉颠簸之苦。
这真是一件奇怪的事，难道那神秘老人，竟有什么法术？
罗英疑心大起，轻轻拨开舱后竹篷，偷眼向后梢一看，这一看，不觉瞪目张口，险些失声叫了出来。
原来那老人用左手挟着舵柄，右掌竖立如刀，盘膝坐在舵板上，两目注视着附近掀腾的浪头。当左舷浪头扑来，他掌沿一侧，虚向左按，右舷浪头扑到，立即翻转掌心，向右虚按，每次一露掌发力，莫不
在力逾千钧的浪头之上。巨如小山的浪头，被他掌力一拨一抵，莫不悄然化则去，是以河中风浪虽急，这小舟附近五尺之內，却丝毫不受风浪的扑击，显得平稳异常。这种力拒海浪的內力，毫无取巧之处，若无百年以上苦修，那是无论如何也办不到了，罗英看得目瞪口呆，几乎不敢相信世上竟有这般奇事。
方自惊讶骇诧，老人脸上然忽闪现出一抹诡异的笑容，嘴
-阵轻动，罗英耳中，立刻响起-缕清晰的音声，道：“么怎？睡不着吗？何不到后梢来谈谈？”罗英定定神，心知这老人必非凡俗之流，以他这⾝功力，若要对己自不利，那真是再有十个罗英，也绝非人家对手，当下索
尽去畏惧之念，慡然拉开舱幔，钻了出去。江风一吹，神志反而一持，慌忙施礼道：“老前辈神功盖世，今夜晚辈才算是开了眼界了。”
老人微微一笑，轻道问：“你那位专以小人之心，猜度君子之腹的朋友，睡着了么？”—— Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ