舂风吹溶祁连山巅的积雪，陇西草原，又到了“风吹草低见牛羊”的季节。
燕⽟苓从未踏进过西北草原，这次一单骑只剑兼程西来，对那些辽阔雄伟的天然牧场以及遍地胡前，早从心底生出无比倾慕和望渴，才过嘉峪关，经已迫不及待想瞻仰那名闻天下的壮丽景⾊。
但是，她失望了。
自从越过大散关、循渭河，出天⽔，数百里內，所见到的是不牛队羊群，却是一批接着一批的武林人物。
那些匆匆赶路的江湖中人，或单骑疾进，或三五结伴，都朝着同个一方向，默默在向西奔去。
从们他的装束看，僧、道、俗俱全，从神情看，都怀着极沉重心事，从年龄
别看，老少男女，分十复杂。燕⽟苓夹在这些庞杂的人群中，渐渐感到忡然不安来起，为因 们他跟她走的同一条路，奔向同个一方向，而前面已逐步接近个一危险地区崆峒山。
“张”伯伯曾经叮嘱过她：“途经崆峒，务必谨慎，不要生出事故！”
燕⽟苓然虽还猜不到这些江湖豪客因何而来？
为何事？但却不难想象，们他如此大举赶往崆峒山，定然跟“飞云山余孽”有着很密切的关系。可是，么怎办呢？她既不能绕道远避，也不能回头再返幕⾩山，唯一的办法，只好装得若无其事的“走着瞧”了。
她特意放缓坐马，按辔徐行，量尽落在人群后面，⻩昏时，到了一处小镇，远远一望，那些先后赶来的武林人物，竟都在镇上停住，街口一排柳树下，密密系着一长排马匹，少说也三四十骑之多。
燕⽟苓信蹄才到镇口，突见两名负剑大汉直
上来，朝她一抱拳，道：“请姑娘就在街口下马，坐骑自有在下等照料，镇上客店酒楼，姑娘请随意使用，酉正三刻，在⾼宾酒楼会齐。”这番没头没脑的话，使燕⽟苓如坠五里雾中，明眸一转，心知这两位负责“接待”的朋友定一把己自看错了，但她转念想：我要是一开口反问，许也反而惹出事故来，好在人多，如不混着去看看热闹，要只不出头，相信不致碍事。
打定主意，展颜浅浅一笑，果然照他的话，去蹬落马，拱手道：“如此有劳两位。”
那大汉还了一礼，伸手接过马缰，迳将马匹牵到柳树下，代她系妥。
燕⽟苓暗觉好笑，缓缓移动莲步，跨进镇街只一掠目，里心就暗吃一惊，敢情这小镇百姓全避得人影儿不见，街来来往往，竟清一⾊全是负剑跨刀的武林健者。
她不期然有些后悔，但此时经已无法再退出去了，硬着头⽪，随意选了一家饭店，默默地寻张空桌子坐下。
她才一落坐，立刻有店伙搬上四⾊精致酒菜，并不待她吩咐，排桌安箸，端正好东西，一声不响又退了下去。
燕⽟苓偷眼打量，店中约有八成食客，人人面前，是都同样四盘菜肴，一壶美酒，大家都低头吃喝，纵有
谈的，音声也极低，紧反显得很宁静。她拿定主意，也不理会，自顾吃喝来起。
不多会一，店外又陆陆续续来了几位客人，其中有男有女，脸⾊全很凝重，七手八脚将剩下空桌并在起一，围坐一处，一边吃，一边彼此低声议论不己。
燕⽟苓连忙侧耳倾听，只听其中个一三十来岁的蓝⾐妇人担心地道：“时间不早了，么怎还有没来，们你看会不会路上出了事？”
另个一负剑大汉接口道：“么怎会？有三师妹陪着她老人家，就算碰上十个八个臭贼，还能难得住三师妹不成。”
旁边个一虬髯汉子也道：“说是的，凭咱们华山七剑，谅们他也不敢半途生事招惹！喂，们你注意到了有没？少林派个一人也不见，是这什么意思？”
负剑大汉哼道：“明尘大师跟罗家是过命的
情，了为这档子事，少林和咱们六派经已貌合神离，他自是不会派人来参加了。”虬髯汉子愤愤地嘿了一声，一巴掌拍在桌子上，道：“果真如此，少林还配称什么名门正派！”
蓝⾐妇少皱眉道说：“大师兄，你耐
一些好不好？在现
是不
了为姓罗的事，我想少林派定一会赶来参加的，遽下断言，未免太早了些！”负剑大汉沉声道：“二妹，你不懂这些道理，十五年前，要是不少林明尘大，咱们六大门派既然经已擒住了姓罗的，早将他废在百丈峰了，怎会被他走脫，又来为害天下？这些不全是们他少林派安排的纰漏吗？有这段经过，他哪有脸再见咱们六派的面！”
蓝⾐妇少苦笑道：“你错了，那厮然虽姓罗，实则并是不罗大侠嫡子，明尘大师决不会为他而自绝于中原武林的。”
负剑大汉讶道：“是这 么怎说？”
蓝⾐妇少轻唱道：“据说当年他生⺟曾被全真教个一小道士所污，留下孽种，罗大侠同情他生⺟蒙羞，才概允承担，使他出世之后，就从罗姓…”
虬髯汉子揷口道：“这件事，明尘大师也道知么？”
蓝⾐妇少点点头道：“这件事，明尘大师和罗大侠相识于患难之中，义结金兰，相
莫逆，他自然道知这件秘辛。”虬髯汉子轻嘘道：“么这说来，那厮原是天生孽种，惜可罗家三代侠誉，竟毁在他个一人里手！”
负剑大汉也头摇叹道：“唉！是不二妹说起，咱们竟不道知 有还这些內情，罗家如此难得声誉，如今被个一孽种败坏，这也是令人惋惜的事。”
蓝⾐妇少笑道：“以所，们你不明真相，最好别妄下断语，我敢说明尘大师今夜定一会到，他维护的是只姓罗的，怎会为个一孽种疏远了六大门派？再说，今天夜里，咱们对付的也是不罗家那桩丧气事…”
燕⽟苓初时不过想听听今天夜里的集会缘故，不料竟听那蓝⾐妇少谈起罗家秘辛，越听越是心惊，正聚精会神想再听下去，然忽发觉一条人影正站在己自桌边，猛可一惊，扭头回顾，却见是衫破旧口中缺齿的老人。
那老人见她回头，分十不好意思地对他龇牙一笑，道：“对不起，我来得晚了一步，空桌经已 有没了，咱们合用一张桌子可行？”他露齿一笑，嘴里只稀稀朗朗四五颗⻩牙，显得老态龙钟，模样却有些滑稽。
燕⽟苓望望四周，果然已有没空席，不好意思拒绝，微笑道：“你老人家请便吧！”
缺牙老人连声道谢，拉椅子在燕⽟苓对面坐下，店伙立即也送上酒菜，老人家眉头一皱，一把将他⾐袖拉住，指指桌上四只菜盘，低声道问：“喂，掌柜的，们你招待客人，就有只这一点菜？”
那店伙笑道：“不瞒您老人家说，这些酒菜全是主人预订，每人四盘菜，一壶酒，所有客人是都一般招待。”
缺牙老人摇着头道：“不成，我跟人家不同，宁可不吃，要吃就得吃个痛快，你去跟主人商量下一，给我来个双份如何？”
店伙苦笑道：“只怕有些不便”
缺牙老人脸⽪一沉，不悦道：“不什么不便？谁是主人。你去把他叫过来，天下有没这个道理，要请客又不给人吃
，拿这捞什子客饭来搪塞！”店伙见他然忽变脸，一时甚是尴尬，讪讪答不上话。
燕⽟苓看不过意，轻声劝那店伙道：“伙计，你就烦神多跑一趟吧！只当多来一位客人，难不成做主人的真要挨个儿点数给银子？实在不便的话，多的一份酒菜由我付钱好了。”
店伙无奈，只得答应，去不会一，果然又送来四盘菜一壶酒。
缺牙老人一边斟酒，一边头摇叹息道：“如今请客的真能算计客人肚子，这点酒菜，叫人不上不下，惹翻了蛔虫，又没法子庒它回去！”
燕⽟苓浅笑道：“你老人家将就些儿吧！人家安排吃食，原是不 了为请客！”
缺牙老人道：“不了为请客，他把咱们拉进镇来⼲什么？”
燕⽟苓笑笑道：“这个，我也不道知。”
缺牙老人咯咯笑道：“不道知最好，咱们别管闲事，只顾吃就是了。”完说，迂自低头吃喝来起。
燕⽟苓方待再听听那边几个华山派门下的谈话，想不那几个人正好吃喝完毕，起⾝出店而去，里心好生失望，呆坐了会一，也待起⾝，却然忽一怔而止
原来她偶一回头，正瞥见缺牙老人双手分握着两支竹筷，向一盘“红烧猪脚”上轻轻划了个十字，那猪脚本是连骨起一红烧，但老人竹筷划过，竟如利刃割切⾖腐一般，连⾁带骨，应手而碎。
缺牙老人竹筷一点盘中，筷尖离盘尚差四五寸，其中一块猪脚，突然凌空弹起，不歪不斜，恰好投进老人口里，老人闭目咀嚼，口里“剥剥”有声，居然连猪骨一齐嚼碎呑下肚里去了。
燕⽟苓骇然瞪着一双大眼睛，目睹他竹筷连点，一块又一块咀嚼着比拇指还要耝大的骨头“毕剥”之声不绝，顷刻间，整只猪脚连骨吃得一⼲二净。
那老人共有只四五颗⻩牙，嚼起骨头来，竟比钢挫还要便利，如非牙齿另有秘密，必是⾝怀绝学的⾼人异士了？
在正惊疑，那缺牙老人又拈起一支竹筷，放在
边轻轻吹了一口气，喃喃道：“一杯杯斟酒实在太⿇烦，懒人得用懒办法！”竹筷被他一吹之后，筷心应声飞脫，立刻变成了一支空心竹管，缺牙老人顺手向只一锡铸酒壶上一揷，毫不费力，穿壶而⼊。
壶中酒
宛如噴泉，循着竹管疾
出来，一滴不漏，全进了他嘴里。燕⽟苓骇然惊道问：“老前辈，你老人家是七大门派中人么？”
缺牙老人反问到：“你呢？”
燕⽟苓愧然头摇道：“晚辈是不，适因路过此镇，被们他误留下来…”
缺牙老人“噗嗤”一笑，轻声道：“巧得很，我也是不，们他 定一要请我进来喝酒，反正用不花钱，我也不好意思推却了。”
燕⽟苓连忙施礼道：“晚辈斗胆请问老前辈尊讳…”
缺牙老人两手
摇，左右张望一眼，低声道：“我的好姑
，快别样这，什么前辈晚辈，大家全是吃⽩食的朋友，你就叫我老⽩吃，我就叫你小⽩吃，不就行了么！”燕⽟苓忙道：“晚辈不敢”
缺牙老人脸⾊一沉，道：“再说一句不敢，我要掀桌子了，我平生任什么不怕，就怕人家说这两个字，你揣着一张地图，连祁连山都敢去，有还什么不敢的？”
燕⽟苓猛地变⾊，慌忙低头一摸
间那只小布袋，袋中⼲粮和地图，经已不翼而飞。这时候，店外突然传来一阵急速的马蹄声，在正吃喝的人们纷纷站起⾝来，叫道：“华山掌门人到了，走啊！到⾼宾酒楼去！”
一时人影错
，全部洒步涌出店去。燕⽟苓抬头看时，对面座位上那缺牙老人竟已人踪渺然。
她又惊又恐慌忙追出店外，街上尽是人群，却哪有老人的影子。
人群是都奔向镇北一座灯火辉煌的酒楼，街上但闻“沙沙”脚步声响，并无一人大声说话，一批僧人快步从燕⽟苓⾝边走过，随后又是一群羽⾐星冠的负剑道人…是以不难推测，们他 是都中原六大门派弟子。
但，六大门派远远赶来这小镇集会，了为什么？
燕⽟苓略一沉昑，便也跟在人群后面，不久到了楼下，仰头果见一方横匾，写着“⾼宾酒楼”四个金字，她见大家都顺序登楼，遂也默默的随着众人拾级而上。
这座“⾼宾酒楼”竟是分十宽敞，整个正厅红烛⾼烧；光亮如同⽩昼，厅上分设十余列长桌，早已黑庒庒坐了近百名武林豪客，正中另有一排红布铺罩的席位，分坐着一僧二道三俗，俗家装束中，有个一脸⾊苍⽩，手拄钢拐的⽩发老妇人，⾼据首席主位，在她⾝后，侍立着个一青⾐劲装背负长的秀丽少女。
燕王苓游目人丛，仍然未见到那缺牙老人，里心暗急，只得挨⾝坐在靠楼口一张圆凳上，等坐下之后，才发觉“华山七剑”正坐在己自⾝边。
她微微有些心慌，目光才扬，只见蓝⾐妇少正用诧异的眼光望过来，当下只好腼腆地向她淡淡一笑。
这一笑，蓝⾐妇少颇感诧异，忍不住低声向其余五剑窃窃私语了几句，那虬髯汉子等立刻扭头回顾，一齐向她投以诧讶的目光。
燕⽟苓心头突突狂跳，又不便菗⾝退走，碍着头⽪正襟危坐，直似坐在针毡上一样难受。
过了会一，那蓝⾐妇少 然忽含笑倾过⾝子来，低低道问：“小妹妹，你像好 是不咱们华山派门下吧？”
燕⽟苓猛地一震，顿感手⾜失措，张口结⾆道：“我…我…”
蓝⾐妇少盈盈一笑，探手过来，轻轻一把握住了的她柔荑—— Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ