又是薄暮时分，晴朗的天，突然下起倾盆大雨来。
雨⽔，冲淡了晚餐的炊烟，也冲淡了喧嚣的夜市，为因这场雨，天⾊像好黑得特别早。
宜城县东，茂源客栈后进一排上房，临窗回廊下，安放着两张躺椅，罗英仰卧椅上，两只脚⾼⾼搁在廊边栏杆上，手掌捂着脸，既像假寐，又在沉思；一⾝墨绿⾊宽松⾐裙的燕⽟芝，怔怔坐在另一张椅里，目不转睛注视着泥地上被雨滴溅成的个一个忽隐忽现的漩涡。
雨，越下越有劲，回廊外泥地上渐渐汇成一片晶莹的小⽔塘，急雨犹未稍歇，像好要一口气把宜城县全淹了才甘心似的。
燕⽟芝逻涉冥思，里心忖道：一滴滴雨⽔，可以汇成汪洋大海，一
细草，竟会蔚成绿野草原，它们会不会也和人与人一样，由陌生而相识，恩恩怨怨，爱爱惜憎，生出许多事故呢？这世上的事，也实在太奇妙了，她情不自噤扭过头来，瞥了罗英一眼，轻声道：“喂！
罗公子，你经已 样这一声不响呆坐了三天，到底决定往那个方向去追呢？”
罗英挪动下一⾝子，缓缓放开双手，木然道：“有没。”
“难道咱们就在这家客栈长住下去？”
罗英笑笑道：“当然不。”
“那么…”
“我正想到一件事，燕姑娘，你猜那蒙面的斑发老人，究竟有几只手？”
“每个人都有两只手，这还用问？”
“不！错了，我猜他有只 只一手可用。”
“为什么？”
“你回忆下一，在地道洞口，他得意而笑，⾼举毒⽔⽔瓶，是哪只一手？”
“唔…是左手。”
“那天在三清观竹林里天玄道人把无字真经
给他，他用那只手接取的？”“唔…不错，是左手…”
“他接过真经，盘膝坐在地上翻阅，用那只一手？”
“对，也是用的左手。”
“来后他突然发动，用一招极似剪虹手的擒拿手法，扣住天玄道长⽳道，那一招，用的那只一手？”
“啊！也是左手。”她然忽笑来起，道：“但是，你别忘了，他格挡我的剑招时，是用右手，击毙天玄道长，也是使用右掌，这些，又怎样解释？”
“正为因如此，我才敢推测他有只 只一手臂可用，但是，却无法判断到底是左手？或是右手？”
“这又是为什么呢？”
“很简单，我曾经一连见过好几个伤在他掌下的人，背上伤处，显然全是右手掌印，其中包括你，也包括天玄道长，这证明了一点很矛盾的怪事”
“什么怪事？你快说。”
“咱们普通一般人，各因习惯不同，大多数都用右手，也有少数人惯用左手，但用惯了只一手后以，除非必要之时，总不喜
用只一手，至甚练武运掌，也不例外，你说对不对？”“唔！很有道理。”
“可是，那蒙面老人，行事取物，贯用左手，而出手伤人，却惯用右掌，这是不很反常吗？”
燕⽟芝笑道：“或许他右手练过独特武功，平时不愿使用，也很可能。”
罗英固执地摇着头，道：“不，这理由太牵強了，我相信他两只手上，必有秘密…”
“就算有秘密吧！咱们在现只求追查他的真正⾝份，何管他左手右手？”
罗英正⾊道说：“
查他⾝份，关键许也正是他的手上，如果我能确定他那只一手是假的，就不难推出他的本来面目。”“是吗？你经已想到可疑的人了？”
“唔。”他随即又皱眉头摇道：“但是，那人的⾝材⾼矮，却跟蒙面老人有些不很相符。”
“那人是谁？”
罗英尚未回答，突然一阵步履声由远而近，店伙领着个一混⾝被雨⽔淋得
透的少女，急急走进后院来。那少女穿一件大红紧⾝劲装，⾝后斜揷长剑，一面用布襟拭着
淋淋的秀发，一面低头疾走，从躺椅后匆匆擦⾝而过。罗只只游目扫了一瞥，连忙危襟正坐，不敢再看第二眼，原来那少女⾐衫尽
，⾐贴着玲珑浮突的
体，凸凹鲜明，显得神情狼狈。店伙引着她到一间上房门口，那红⾐少女一扭⾝窜进房去“蓬”地一声，将房门紧紧闭上。
店伙隔门道问：“姑娘还要些什么吗？”
红⾐少女在房里⾼声吩咐道：“给我送些吃的来，我饿了。”
店伙应声去不多时，果然捧了一盘酒菜进来，在门上敲了几声，叫道：“姑娘，酒菜送来了。”
红⾐少女的音声在叫道：“放在房门口，滚远一些，不许偷看。”
店伙耸耸肩，依言将菜盘放在地上，摇头摇退了出去。
罗项和燕⽟芝听着有趣，互相望望一眼，彼此会心一笑，都忍不住瞪着眼，瞧那扇房门。
过了片刻，房门“呀”地轻轻打开了一
，接着，一条凝⽟赛雪般细嫰粉臂，从门里缓缓伸出来，摸索着要取那只菜盘，罗英心头一阵跳，赶紧闭上眼睛…燕⽟芝瞪目望着那只⽟臂在门下左按右捞，却总有没碰到盘子边，一时忍俊不住“噗哧”一声笑了来起。
那雪⽩⽟臂就像只一受了惊的野兔，闪电般缩了回去，房门“蓬”地又紧紧闭上，红⾐少女的音声却在房里⾼声咒骂道：“不要脸的东西，等着吧！姑娘弄⼲了⾐服，要你的命。”
燕⽟芝向罗英扮个鬼脸，伸伸⾆头，轻笑道：“这位姑娘好玩得很，不知怎会个一人涉雨投店，连包裹也有没 个一。”
罗英连忙头摇示意，低声道：“别出声，她定一在门后偷听着…”
果然，话声甫落，那红⾐少女经已接口道：“哼！偷听总比偷看要光明些，告诉们你狗男女，姑娘可是不好欺侮的。”
燕⽟芝不觉怒起．霍地站起⾝来，道：“呀！她么怎骂起人来了”
罗英忙拦住她，正要劝阻，房门突然“呼”地一声打开，那红⾐少女用一条
单紧紧裹着淋淋的⾝子，里手提着长剑，怒目站在门口，娇叱道：“骂人？嘿！还要杀人哩”但当她目光和罗英一触之下，然忽惊呼一声，顿时住口，闪电般俯⾝拾起地上菜盘，飞快又闭上了房门。
燕⽟芝讶道问：“罗公子，你认识她？”
罗英腼腆地点点头，笑道：“她姓江，是紫薇女侠易老前辈的孙女儿。”
“啊！那她更不可能个一人弄到如此狼狈了。紫薇女侠和们你罗家
谊素深，你应该去问问她原因。”“唉！”罗英轻叹一声，道：“她正误会我爹爹害死了的她⺟亲，上次若是不易老前辈适时拦住，险些被她用剑劈了我。”
他想了会一，连忙又道：“燕姑娘，你也是女孩子，你去问她，或许她会告诉你。”
燕⽟芝笑道：“好，我先去找件⼲⾐来，让她换换⾐服。”
她刚一离去，房门忽又呀然而开，江瑶脸上讪讪地探出头来，向罗英招招手，道：“喂！
你过来下一，我有话问你。”
罗英见他仍然裹着
单，语气却已大力缓和，心知她必已偷听过己自和燕⽟芝的对话，遂也坦然
上前去。江瑶把房门留下不⾜一尺空隙己自⾝在门后，只伸出头来，低道问：“罗英，你有银子有没？借些给我。”
罗英诧道：“银子？你要银子做什么？”
江瑶尴尬地笑了笑，垂首道说：“我⾝上一分钱也有没，这些⽇子以来，从没好好吃过一顿饭，安稳睡过夜一觉，⾝上⾐服全都臭了，也有没钱买件换洗的，今天下了狠心，准备
吃一顿，明天一早就溜的，想不却碰见你…”罗英忙问：“易老前辈呢？”扛瑶眼圈一红，摇头摇道：“我不道知。”
“你是不跟他老人家起一的吗？”
“…本来是起一的，来后，我个一人偷偷溜了…”
“为什么？”
“为因…为因…她要我回去…”
“唉！”罗英急得顿脚道：“这么怎可以呢？你年纪轻轻，个一女孩子，孤零零在外面
跑”江瑶然忽脸⾊一沉，⽩了他一眼，冷冷道说：“喂！你不要教训人好不好？有银子愿意借就借给我，不愿意就拉倒，我又是不三岁两岁，年纪也不比你轻了多少！”
罗英无奈，道：“好，我定一借银子给你，但你要答应我，早些回家去，免得她老人家悬念。”
江瑶抿抿跟，道：“向你借钱，你就提出条件？银子少不了你的，将来加倍还你就是。”
罗英苦笑道：“我的好姑娘，是这什么话呢？我纯是一番好意”
“得啦！我道知你是一番好意，但是我向来不喜
被人家管着，且而算了吧！
不许我再向你寻仇，否则。真想再臭骂你一顿。”她未等罗英开口，然忽神秘地向面呶呶嘴，轻声又问：“那位燕姑娘是你的什么人？”
“是一位朋友”
“朋友？哼！瞧们你那股味道，有些不正。”
“江姑娘，请你不要胡猜。”
“哈！你用不想瞒我，告诉你，什么事都别想逃过我这一双法眼，”她顿了顿，又笑道：
“不过，我看他倒不像是坏人，刚才不道知是你，骂了她一句，等会你替我向她道个歉。”
罗英被她信口胡诌，正感哭笑不得，恰好燕⽟芝捧了一套⼲⾐来，江瑶道谢接了，闭上房门，自去换⾐。罗英便拉了燕⽟芝，悄悄回到己自房里，把江瑶借钱的事，详细说了一遍，为难地道：“这位姑娘喜怒无常，分十任
，不给她银子，必惹她不快，给了她，又怕她不肯回家，万一在外流浪有了差错，叫我如何对得起易老前辈？你看该么怎办呢？”燕⽟芝沉昑片刻，笑道：“何不约她跟们我一块儿，既能照顾，又多个伴。”
罗项头摇道：“秦爷爷也嘱咐量尽对她容忍退让，但她将我当作仇人，只怕不会愿意。”
“你别开口，银子只管给她，让我来对她说话。”
罗英只好取了一封五十两纹银，和燕⽟芝同到江瑶住房，但见房门大开，江瑶已换了燕⽟芝的⼲⾐服坐在桌边，据案大嚼。
她望见二人进房，连忙抹抹嘴站来起，很不好意思地笑道：“实在很久有没痛痛快快吃过了，们你别笑我！”
燕⽟芝接口道：“妹妹别客气，只管吃你的，江湖儿女，原该豪迈些！”说着，把银子放在桌上。
江瑶“咭”地掩口一笑，道：“豪迈个庇！我野惯了，
常骂我‘傻丫头，野丫头，将来嫁个癫痢头’，实其才傻呢！碰见癫痢头，我不会一剑劈了他？谁还嫁给他。”这番话，把罗英和燕⽟芝都逗得哈哈大笑来起，燕⽟芝亲热地握着的她小手，柔声笑道：
“江家妹妹，我瞧你并不傻，但是，你却做了件傻事。”
“傻事？什么傻事？”江瑶一怔。
“你既存心想逛逛江湖，银两⾐服，是少不得的，么怎都忘了呢？”
江瑶⾜道：“谁忘了，我离开
时，本来带着个一包裹，很多银子，原为以可以自在一番，想不第三天，就被小偷连⾐服带银子全偷去了。”“偷去了？”燕⽟芝微感一惊：“你一⾝武功，东西竟会被人偷了去。”
江瑶气愤地道：“说来起真会把人气死，那家伙锦⾐轻裘，一派阔气，谁也料不到他会是小偷，都怪我一时大意，才上了他的恶当。”
燕⽟芝沉昑道：“锦⾐轻裘？一派阔气？那人是是不五十多岁年纪，蓄一撮山羊胡须，⾝材胖胖的，肚⽪大大的…”
江瑶连连点头：“对！一点不错，你认识他？”
燕⽟芝笑道：“你把被偷的经过告诉我一遍。”
江瑶道：“那天，我在一家酒楼吃饭，包裹放在桌上，那老家伙离我一张饭桌，也在大鱼大⾁狼呑虎咽，我见他桌上満是杯盘，个一人是吃了三四个人的东西，里心正笑他难怪肚⽪
得像鼓一样，忽地上不知从那儿窜出来只一老鼠，围在我脚边歧吱叫”她说着腼腆一笑，才继续道说：“不瞒们你，我平生天不怕地不怕，最怕老鼠，当时吓得从椅子跳到桌上，又从桌上跳到椅子上，忙
了一阵，等到老鼠赶跑了，那老家伙正好吃完。在招呼伙计付账。我一见他取银子的包裹，跑我的只一很相似，可是看己自的只一，仍旧好好在桌上放着，当时为以凑巧，也就有没放在心上，谁道知当我吃完付账的时候，打开包裹，才发现里面全是一包棉花和石块，⾐服银两，一样也有没了。”
罗英忍不住笔道问：“偷得一文也不剩了吗？”
江瑶笑道：“幸好那时我⾝边有还几两碎银，匆匆付了饭钱，便一路紧追下来，这一追，过了七八天，那老家伙贼滑得很，好几次眼看他落店啦！等我追进店去，却再也见不到他的影子，譬如今天傍晚，分明望见他摇摇摆摆才进城里，一霎眼，又在人丛里不见了，我气得満城
找，才淋了这场大雨。”燕⽟芝惊诧地叫来起：“你是一路追到这儿来的？”
“么怎 是不，我下了狠心，不追到那老贼，绝不罢手。”江瑶余恨犹在说地。
燕⽟芝回头向罗英笑道：“罗公子，这真是个好消息，要是他老人。家也在家城，对武当无字真经的事，就大有帮助了。”
江瑶蹬着一双大眼睛，接口问：“你的真认识他？”
燕⽟芝笑道：“不但认识，他老人家是我师⽗的同门师兄，姓左名斌，外号人称‘妙手左先生’，除了妙手空空绝技，武功也十人精湛，七八年来，经已不闻他老人家行踪，想不到却在…”
她正说得有劲，冷不防江瑶左掌疾探，飞快地一把扣住她“曲池’大⽳，叫道：“好啊！
原来他是你的师伯？那再好不过，你先赔我的⾐服银两来。”
罗英忙劝道：“快别样这，左老前辈虽是燕姑娘师门尊长，彼此原不相识，才有这桩误会。”
“误会？”江瑶扬扬眉头道：“这些⽇子，他害得我好苦？”
燕⽟芝神⾊自若地笑道：“我左师伯虽有妙手绝技，但从不对单⾝女孩子下手，定一见你讨人喜
，特意逗着你玩的”江瑶尖声大叫道：“他偷了我的⾐服，七八天也不肯还我，这会是闹着玩的么？”
燕⽟芝道：“左师伯易容之术，天下无双，若非存心玩笑，只须略一改装，你万万认他不出来，绝不会被你追赶七八天。”
江瑶道：“别说易容术，他就是化成黑灰，我也认得出他”
正嚷着，房门外然忽“笃笃”响了两声。
江瑶叱道：“是谁？”
房门“依呀”缓缓打开，个一店伙伸进头来，含笑道：“小的给江姑娘送⾐服来。”接着，低头而⼊，手上果然捧着一套大红⾊女用衫裙。
江瑶一见那套红⾐，两只眼睛顿时瞪得像两枚
蛋。不觉松了燕⽟芝⽳道，从店伙手中一把抢过⾐服，抖开看时，竟是一套劲装疾服。她失声惊呼道：“呀！正是我己自的⾐服，谁叫你送来的？”
店伙躬⾝道：“是姑娘令尊老太爷吩咐送来…”
“呸！”江瑶狠狠啐了他一口，顿⾜道：“定一是那老贼，那偷我⾐服银两的老贼。”
店伙喏喏连声道：“是！姑娘是老贼…”
江瑶厉声娇叱道：“人呢？在那儿？”
“经已走了，他临行时说：天气不好，叫姑娘别穿着
⾐，当心着凉。”江瑶气得脸孔铁青，回头向燕⽟芝冷笑道：“你的好师伯，偷了我的东西，还敢拿我取笑。”
店伙鞠了一躬，又道：“那位老人家还说，他在现要去办一件事，今夜不回，明早定一回来，吩咐小店替他留一间上房-”
江瑶扬扬拳头，切齿道：“好！要只他真敢再来，叫他道知我的手段。”
店伙又道：“他还说：姑娘要吃什么，只管吩咐，吃了多少银子，等他回来一并结算…”
江瑶吼道：“别说了，别说了，警告你一句话，那老贼一回来，赶快来告诉我”
那店伙连声答应，鞠躬而去。
江瑶兀自愤愤不已，向燕⽟芝道：“你这位师伯实在太可恶，等他来时，我可管不了们你同门伯侄，先叫他吃我三剑再说。”
燕⽟芝毫不生气，微笑道：“依我看，他老人家绝无恶意！”
江瑶冷哼道：“你还想替他狡辩？有没恶意，为什么拿我取笑，更敢冒认是我⽗亲？”
燕⽟芝笑道：“我左师伯玩笑成
，游戏风尘，就拿刚才来说？你样这当面辱骂他，老贼长老贼短，他老人家一点也没生你的气…”江瑶愕然道：“我什么时候当面骂他？”
燕⽟芝放声大笑道：“好妹妹，实对你说了吧！刚才送⾐服的那位店伙计，就是我左师伯假扮的，你可有没看出来吧？”
江瑶大吃一惊，摇头摇道：“不会的，你骗我”
燕⽟芝摊开左手，掌心捏着一张字条，江瑶取过一看，只见条上写着道：“芝儿，背后议论尊长，该当何罪？今夜三更，来城西五里坡见面，江丫头杰傲不驯，别带她起一来。左字。”
江瑶看罢，开嘘一声，満脸怒气，宣怈得一点不剩，拉着燕⽟芝的手，低求道：“好姊姊，今夜里你定一要带我一块去！”
“你去⼲什么？找他老人家拼命？”
“不！不！我要向他学这易容的法儿，姊姊，答应我，我定一不再桀骛不驯了。”
燕⽟芝笑着点头道：“要只你不再恨他老人家，我就拼着挨一顿骂。在现好好休息会一，三更天时，姊姊会来叫你一一” Ｍ.yＹＭxＳ.ｃc