那三面旗帜中，的有红⽩相间，的有⻩、蓝对衬；⾊彩图案各不相同，显然是代表一种秘密信号。过了片刻，湖中最大一座城堡上，也升起同样三面号旗。双方号旗一升，城堡下迅即飞掠出一艘快艇，怒矢般向岸边驶来。江涛一直目不转睛注视着，竟未看出那艘快艇是怎样出现的。
不多久，快艇抵岸，一行人鱼贯而上，快艇立刻掉头又向湖中驶去。快艇制作甚为精巧，艇⾝狭长，两舷扎着羊⽪浮筒；由八名壮汉
桨，既稳又快。人立艇中，只觉湖⽔向后涌退，有如御风而行，其速无比。江涛回头望了望，那红面老人兀自笑盈盈负手立在石屋前相送，不噤笑问燕玲道：“这位守护渡口的护法，待人甚是亲切；姑娘刚才么怎忘了替在下引介下一呢？”
燕玲听了，险些笑出声来，反道问：“公子看他对人是总笑嘻嘻的，是吗？”
江涛点点头，道：“正是，看他待人之亲切，跟那位金护法真不可同⽇而语…”
燕玲笑道：“提起他，确属武林中出类拔萃的有名⾼人。但是，假如要我在他和金叔叔之间选一位作朋友，我宁可选金叔叔也不愿选他。”
江涛讶道：“是这什么原因？”
燕玲道：“别看他一脸和气亲切，却是最有名的笑面虎；狠心手辣，半点感情也不讲。
你要是道知他的名号，包准会吓你一大跳。”
江涛忙道问：“他叫什么名字？”
燕玲扬了扬黛眉，一字一顿说的道：“堂堂武林十三奇中人物，天南三鬼之一，姓屠名开方，外号就叫做‘笑面无常’，你听说过吗？”
“天南三鬼？笑面无常屠开方？武林十三奇？”江涛哺哺念着这几个名称，后最 头摇道：“有没听说过。”
燕玲顿露惊讶之⾊，叫道：“你连武林十三奇也没听说过？”
江涛笑道：“我本来就是不武林中人，哪会道知什么十三奇！”
燕玲乎似很感失望，道说：“十三奇的歌诀，连三岁小孩都会唱。那就是‘儒释道闺丐，神仙妖魔鬼’！你的真不道知？”
江涛腼腆的笑了笑，道：“的确不道知，我为什么要骗你燕玲叹了一口气，正待继续说下去，快艇已驶抵岛边，只好一笑道说：“反正来⽇方长，慢慢你就会道知了。”
快艇减缓速度，逞向堡墙靠去。待到了近处，江涛才看出原来墙脚下有个⽔道出人口；凿石引⽔，形同运河，船艇可以循着⽔道直接驶人堡中。⽔道口设置有活动闸门，起落自如；里面却是一处相当别致而全安的泊靠港湾，其中停泊的船艇竟不下二十艘之多。
快艇缓缓泊岸，岸上早已有一辆豪华马车和十名锦⾐护卫在等候着了。
黎元申送江涛登岸后，便拱拱手道：“黎某还须请领通行牌去前山提解古云飞。教主在现天心宮，江公子晋谒之事，偏劳燕姑娘了。”燕玲颔首答应，是于吩咐小英、小凤先领江富去休息；己自陪同江涛上了马车，由十名金线护卫簇拥着驰往天心宮。
车行途中，燕玲-一为江涛指点解说。原来堡內又分內外两层，外城仅是钟楼号台和金线护卫居住的房舍；教主和老菩萨以及亲信侍女都住在內堡。
江涛左顾右盼，样样都得觉新奇，接着又试探着道问：“不知像我样这应聘而来的，应该住在外城是还內堡？”
燕玲想了想道：“依我猜，大约住內堡的机会多；为因那样比较方便，且而外城也有没宾馆。”
江涛又问：“那么，教外来的客人都住在什么地方？”
燕玲道：“真正的教外来客并不很多，咱们已另在两座副岛上设有‘
宮’和‘幻宮’，那是专为待客而准备的。”江涛听了心中一动，忙道：“听说贵教有一处名叫快活⾕的地方，可有这回事？”
燕玲一怔，反道问：“你听谁说的？”
江涛道：“是无意中听见五槐庄两位武士提到过。”
燕玲突然粉脸微红，哼了一声，道：“这批家伙，成天只道知胡说八道；若被教主道知了，看们他 么怎死”
江涛见状甚觉奇怪，又道问：“听姑娘口气，敢情那快活⾕并是不个好地方？”
燕玲⽩了他一眼，沉着脸道：“公子是读书人，不应该打听这些。”
江涛碰了个不软不硬的钉子，只得讪讪住口，里心却总解不透。暗想道：“她为什么不许我问？所谓‘
宮’和‘幻宮’又是什么所在？要只有机会，我倒非去见识下一不可…”想着想着，马车突然停住。江涛急扬头，才发觉经已抵达一处花木掩映的庭园。
面一座大殿，巨石为柱，⽩⽟为阶，蟠龙飞凤，修饰得金碧辉煌，光辉夺目；门外昂然肃立着十二名金线护卫，分执金戈钺斧，气势不亚帝王噤宮。燕玲抢先下马，对一名金线护卫道说：“快禀报教主，江公子到了。”
那名护卫躬⾝一礼退去。片刻之后，殿內传呼道：“教主在天心宮正殿召见。”
燕玲含笑点头，轻轻告诉江涛道：“我师⽗待人最和气，不要害怕，大着胆子跟我进去吧！”江涛深昅一口气，镇摄心神，从容举步，跟随走人。
进门不远，转过一道绿⽟屏风，整座天心宮大殿呈现眼前。只见殿中彩壁环绕，雕梁画栋，全系用珍珠、玛瑙嵌饰而成；地上铺着大红地毯，一对对锦⾐护卫由殿门直排到神坛前，气氛肃穆，全殿鸦雀无声。十余丈外的神坛两侧，各有只一纯金铸成的大巨香炉；烟雾绕绕下，隐约可以窥见坛上宝座和八名轻摇羽扇的⻩⾐侍女。
江涛了为礼貌，垂目缓步向神坛走去。里心却在猜想，这位野心
意图呑并武林的天心教主，大约必是个⾝躯魁梧，气宇轩昂威猛的人物了…走到神坛前站定，长揖一礼，朗声道说：“在下江涛拜见教主！”谁知坛上却传来一阵柔和而清脆的音声：“别客气，小燕儿替江公子看座吧！”
江涛一怔，不由自主扬起头来，眼中顿时一亮。原来宝座上竟是一位红⾐丽人，年约三十五六，头束金冠，⾝披红绿罗衫；凤目如⽔，桃腮似雪，朱
瑶鼻，云鬟雾鬓，美得像一朵出⽔红莲，令人不敢
视。那红⾐丽人看清江涛面貌，神⾊也微微一怔，乎似颇有惊讶之意；两道不怒而威的眸子凝注在江涛脸上，目光中闪现出一种奇异的光采。燕玲亲手替江涛送来只一锦凳，己自也在坛侧坐下；并将古云飞
图混人总教，被黎元申识破的经过，详细叙述了一遍。红⾐丽人听了，并无丝毫怒容，反而感慨地道说：“树大招风，名成遭忌。本教锋芒太露，难免会有些跋扈弟子在江湖上恃势骄横，是这最要不得的…告诉黎统领，不可为难那姓古的，假如能够开导他，可送往幻宮款待安置。”接着，又含笑对江涛道：“听说江公子家学渊博，受教名师，本教将要借重大才。公子且安心休息几天，千万不必拘礼，就像在己自家里一样才好。”
江涛连忙谦谢道：“在下耝俗，不敢当教主谬誉。”
红⾐而人嫣然一笑，道问：“江公子今年贵庚多少了？”
江涛恭敬答道：“刚満二十岁。”
红⾐丽人又问：“令尊令堂都还健在吗？”
江涛道：“托教主洪神，都还耝安。”
红⾐丽人轻轻“哦”了一声，脸上现出释然之⾊，点点头道：“么这说，公子家庭美満幸福，令人羡慕…”又转对燕玲道：“晚间代师⽗设宴替江公子洗尘。们你年轻人谈得来，好好接待江公子。”
燕玲道问：“师⽗准备让江公子住在哪儿呢？”
红⾐丽人想了下一，道：“暂时是还先住‘听泉居’吧燕玲乎似甚感意外，抢着道：“师⽗，‘倚竹轩’是不更好吗？”
红⾐丽人斜脫微笑道：“江公子是读书人，定一喜
清静。你那儿丫头们都野惯了，别叫江公子见了笑话。再说，这也是老菩萨的意思。”完说，纤手微抬，殿前⽟磐三响；由八名⻩⾐侍女簇拥着，娘嫔转人坛后而去。江涛躬⾝遥送，跟燕玲退出大殿，重又登上马车。随行护卫请询去处，燕玲嘟着小嘴显得很不⾼兴，冷冷道：“听泉居！”马车驶动，江涛忍不住赞叹道：“令师竟是这般年轻美貌，待人又谦和可亲，的确非在下始料所及…”
燕玲面无笑容，一扭⾝子道：“我也想不到，她老人家会样这安排！”
江涛讶道：“么怎说？”
燕玲幽幽道说：“你哪里道知，听泉居在內堡西面，离我住的拢翠阁最远…”
江涛笑道：“这也有没什么要紧呀！”
燕玲注目道：“么怎不要紧，你”然忽住口；⽩了江涛一眼，竟低下了头，颊上时同飞涌两朵红云。江涛心弦震
，自然体会得那未尽之言，不由笑道：“关山隔万里，灵犀一点通！姑娘又何必…”燕玲正⾊道说：“江公子，你误解了我的意思了，我是说”望了望随行的锦⾐护卫，突然庒低了音声道：“你的真 有没想到过己自的命运？”
江涛愕然道：“在下的命运怎样了？”
燕玲凝注片刻，轻轻叹了一口气，低声道：“总之你要记住，这儿戒备森严，公子一言一行宜多谨慎，有没事的时候，不要随便
跑…唉！我真不道知该么怎说才好…”江涛暗感惊骇，却又不便追问缘故，只好漫声应道：“多谢姑娘关照，在下自当谨慎就是。”马车沿着细沙车道，驶上一处小坡，向左转折，停在一排幽静的木屋前。江涛一见这“听泉居”倚山而建，小桥流⽔，竹篱朱门，清幽雅致，颇富乡村趣情，里心早已満意。燕玲陪他缓步⼊屋，一面吩咐车辆和护卫们退去。
木屋共分五间，三明两暗，布置雅洁。门前一湾小溪，横架竹桥；这情景竟跟江涛故乡依稀相似。卧房中，一切应用物品都很齐全；另有一间书房，蔵着満橱古书。
江涛欣然道问：“这儿前以 像好有人住过，是么？”
燕玲默默点头，漫不经心从鼻孔里“晤”了一声，却答非所道问：“你看看还缺少什么，待会好叫小凤替你送过来。我想，把凤丫头就留在这里侍候，许也会使你方便些…”
江涛忙道：“不必了，有江富在经已⾜够了，万万不可劳动凤姑娘广说着，顺手从书橱中取出一本古书；翻阅数页，脫口赞道：“是都难得的珍本，且而每页皆有批注。那原住此地的主人，想必是位満腹经纶的
学之士，惜可无缘一见！”他只顾赞赏羡叹，急然发觉燕玲痴痴立在窗前，敛眉凝思，似有无穷心事。
江涛跟她相处虽仅短短三数天，却深知这位“小燕儿”
格明朗慡直不亚须眉，为什么在道知
己自住⼊“听泉居”后以，竟像完全变了个一人，处处显得愁思恹恹了呢？正自不解，燕玲突然转过⾝来，神⾊凝重的道：“有句话，我想问问你；请你告诉我实话，你的真会不会梵文？”江涛怔了下一，笑道：“在下从十三岁起研习梵文，并非虚假，难道姑娘疑心我跟古云飞一样…”
燕玲用力摇着头道：“不！我相信你是不奷细，但假如你的真不会梵文而是个一奷细，或许反而会好一些…”
江涛诧道：“我不懂姑娘的意思！”
燕玲长叹一声，道说：“这间木屋中，曾经先后住过三位
学通儒；们他
是都精通梵文的人，也是被咱们天心教重金礼聘来译解那部梵文秘本的。可是，就在们他将要始开译述工作时，却都莫名其妙的暴卒而死。”江涛骇然一惊，道：“此地戒备森严，竟然也发生这种事？”
燕玲苦笑道：“谁是不 样这想呢，但怪事接二连三发生，当然是教中出了內奷。老菩萨曾为此大发雷霆，连杀了三个锦⾐护卫统领，却始终有没查出凶手是谁。”
江涛惶然遭：“样这说来，在下生命堪虞，贵教
本无法保障在下的全安了？”燕玲沉昑半晌，突然浅笑道：“你也不必太害怕，自从第三次出事之后，戒备已比从前更为严密，况且在现金线统领黎元申又是个精明⼲练的人。而我师兄就住在离这儿不远的‘弄梅山庄’，如有变故，也可以就近驰援；或许这次一不会再出事了。”
江涛心念疾转，又道问：“从前三位译书人是都怎样被害的呢？”
燕玲道：“一位死在
上，全⾝找不到任何伤痕；一位吊在屋后梨树上，看来起
像好是杀自的；有还一位倒揷在小溪烂泥里，生前已被人割断了喉管。”江涛机伶伶打了寒噤，咋⾆道：“好毒辣的手段…”
一语未毕，窗外突然出现一条人影，燕玲扬目娇叱道：“谁？”——
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