冯援道：“说是的，反正个一人有只一条命，吃
了拼命也有力气些，来，大家⼲杯。”抓起酒杯，一饮而尽。
何凌风和费明珠也实在饿了，跟着举杯拾箸，吃喝来起。
童姥姥显然并不饿，却也陪着喝了些酒，吃了些菜，席间虽未谈笑生风，倒也分十融洽。
不久，花琴和尤二娘也回来了，碍于地位有别，并未⼊席，只在旁边伺候着添酒上菜，厅中始终不见外人进出。
酒过数巡，童姥姥才重新拾起话头，道：“诸位对
⾕的內情，想必仍很隔阂，本⾕现任⾕主唐小仙，也定一在诸位面前诋毁过长老院，说姥姥们跟她争权，想夺取⾕主宝座。关于这件事，我必须先作次一简略的解释，诸位一面吃，请一面听我谈谈本⾕⾕主的产生经过如何？”冯援口里正塞満了菜，语音含混地道：“你请说，咱们在听着。”
童姥姥清了清喉咙，缓缓道：“本⾕遵祖先遗训，⾕主一位，出自世袭，并且必须由女
担任，以所，一任⾕主在成年长大之前，须受长老院督导，在长大成年后以，须举行择配大典，也由长老院主持共事。说得明⽩点，⾕主虽出于世袭，实权则在长老院手中，有只在成婚后，下任⾕主尚年幼不能即位前这段时间，⾕主才握有实权，可以不受长老院的控制…。”冯援低头吃喝，像好
本有没注意倾听，这时，却突然揷口道问：“什么叫做择配大典？”童姥姥道：“择配就是替⾕主选驸马，也就是为下一任⾕主预作安排，以免世袭中辍。”
冯援又问：“谁才有资格当选驸马？”
童姥姥道：“凡是居住本⾕的未婚男子，都有资格竞选，当然，对竞选者的容貌、⾝体、智慧…等等，长老院有事先审核的权利，然后才准许参与竞争。”
冯援道：“如何竞争法？”
童姥姥道：“那很简单，长老院在⾕主成年后以，便始开为其留意优秀青年，备作选婿时应选，等这种优秀青年具备到十名以上，才为⾕主举行择配大会，届时，全⾕聚齐，歌舞狂
，⾕主若看中了谁，将一串特制花环套在那人颈脖上，那人便是⾕驸马，当夜即合卺成亲，但驸马只能在庄院內留住三天，第四天必须迁出庄外待命。”冯援道：“是这为什么？”
童姥姥道：“为因庄內是都女人，驸马只负传宗接代的责任，如果第二月⾕主仍无喜讯，可以再度奉召⼊庄留住三天，一年內仍无喜讯，则须另行择配。”
冯援乎似越问越有趣兴了，又道：“倘若孕怀之后，生下的是不女婴，又么怎办？”
童姥姥道：“若三胎仍未产女，也须另行择配，所生男孩归夫家抚养，直到⾕主生下是的女婴，驸马和⾕主才能算是长久夫
。”冯援笑笑道：“这倒有些像蚂蚁和藌蜂了。”
童姥姥道：“了为祖先遗训，不得如不此，但对⾕中其他妇女，并无任何限制。”
冯援道：“你告诉咱们这些，有什么用意？”
童姥姥道：“我说这些，是只希望诸位了解本⾕⾕主的产生经过，这证明长老院绝无跟⾕主争权的事，为因唐小仙虽是⾕主，尚未成婚，凡事仍须受长老院节制，的她话，纯是挑拨之词，是只 了为想蒙蔽诸位为她所用，帮助她达到叛⾕欺祖的目的而已。”
冯援诧道：“她是⾕主，还会叛⾕？”
童姥姥道：“我刚才说过了，⾕主是只名分，并无多大实权，而唐小仙年纪虽轻，野心却很大，她不満祖先所订的规矩，认为长老院权力大过⾕主，要想解散长老院，集大权于一⾝，竟不惜勾结外人，庒迫同门。”
冯援笑道：“是这 们你的家务事，跟咱们无关，再说，咱们也有没力量帮助谁，更无意参与这些是非。”
童姥姥道：“冯大侠若能置⾝事外，那是最好不过了，但诸位却不该将烟脂宝刀
给唐小仙，帮助她跟长老院抗衡。”冯援摇头摇，道：“咱们是只用胭脂宝刀
换红袖刀诀和平安离开⾕，并无意跟谁作对。”童姥姥道：“既然如此，长老院也能用同样条件跟诸位
换，诸位愿意答应吗？”冯援耸耸肩，道：“惜可宝刀有只一柄，咱们经已将蔵刀图给了唐小仙，有没办法再要回来了。”
童姥姥道：“这有何难，冯大侠可以再给一张蔵刀图，我保证也赠诸位红袖刀诀，并且护送诸位平安离开
⾕。”冯援道：“这话当真吗？”
童姥姥道：“决非戏言。”
冯援道：“要只我再给你一份同样的蔵刀图，你就立刻送咱们离开
⾕？”童姥姥道：“正是。”
冯援乎似有些“心动”的样子，想了想，道：“我可以答应，但必须先离开
⾕，一到⾕外，就替你绘制蔵刀图，你办得到吗？”童姥姥道：“当然办得到，不过，若无保证，我怎能相信你出⾕后会如约履行，且而那蔵刀图定一是的真？”
冯援道：“依你的意见呢？”
童姥姥道：“如照我的意思，自然希望先取得姻脂宝刀，再送诸位出⾕，但那样一来，诸位必然也不肯信任我，咱们最好能有个一两全其美的方法，让彼此都能安心才行。”
冯援道：“不错，姥姥快人快语，愿闻其详。”
童姥姥道：“老实说，按本⾕⾕规，诸位绝对有没离开
⾕的机会，我纵然有意想先送诸位出去，也只能暗中相助，不能公然进行。”冯援道：“这一点咱们很体谅。”
童姥姥道：“我想，诸位对
⾕的顾忌，主要在红袖刀诀无力解破，若能调悉刀诀奥秘，不需我护送，诸位也能己自闯出去。以所，咱们不妨先换刀诀和蔵刀图，等腌脂宝刀取到，诸位对红袖刀诀也已演练纯
，那时，我再为诸位安排机会，出⾕自然易如反掌，不知诸位为以这办法可行吗？”冯援沉昑了下一，道：“姥姥准备为咱们安排个一什么机会，能在现先透露一点吗？”
童姥姥笑道：“诸位给我蔵刀图后，我会先替诸位安排一处既全安，又隐密，且而 常非清静的地方，让诸位安心演练红袖刀诀，等胭脂宝刀取到，长老会便召集全⾕居民，替唐小仙举行择配大典。当全⾕居民都在盛宴狂
的时候，诸位就可以神不知，鬼不觉，平安离开⾕了。”冯援击掌道：“好计，咱们就样这决定，取纸笔来。”
童姥姥喜不自胜，连忙亲自去准备纸笔，至甚将花琴和尤二娘也暂时据退，以防怈漏消息。
何凌风见席旁无人，忙低声道：“老大哥，别忙绘图，这老婆子分明有诈…。”
冯援也庒低音声道：“管她，反正就那么个一粪坑，由们她去抢着掏吧！”
须臾，地图绘好，童姥姥看了一遍，分十満意，已连忙安排用飞鸽加紧送出，时同吩咐花琴道：“快去替冯大侠准备应用的东西，我要亲自送们他三位去练刀的地方。”
花琴去不多时，回报道：“东西都已齐备了。”
童姥姥満脸含笑，摆手道：“三位请跟我来。”
步出花厅，已有四名“镶蓝边”的妇女在外等候，每人里手抱着个一厚厚的包袱。
一行人趁黑夜绕出东厢院落，疾步而行，既未燃灯，也无人开口说话，显然是了为回避唐小仙的耳目。
不多久，穿过后庄，所行的方向，竟是直人⾕底，且而，越往前走，路越崎岖难行，景物也越见荒凉，渐渐连房舍人烟都看不到了。
何凌风突然感到一阵心悸，低声道：“大哥，情形不对，你注意到这儿的泥土吗？”
冯援低头一看，脸⾊顿变。
费明珠却没看出异样，急问：“泥土么怎样了？”
何凌风道：“这儿泥土与前⾕的不同，越往里走，土⾊越深，在现已变成乌黑⾊，且而，⾕底除了光秃的岩石，几乎寸草不生。”
费明珠仍然不懂，道：“是这什么缘故呢？”
何凌风道：“咱们被送去的地方，可能就是冰宮、火窟。”
费明珠浑⾝一震，终于明⽩了。
事情明⽩了，也已到了地头。
这儿是⾕底峭壁下，一列石屋，住着三个女人。三个女人年纪都很大，⾝分也很⾼，其中两个“镶蓝边”的使者，另个一竟是“镶银边”的长老⾝分。
那名长老，大约总有八十岁以上，満头⽩发，却天生一张娃娃脸，但双目俱瞎，眼眶部位，留下深深两个黑窟窿。
其余两名镶蓝边的使者，年纪都在四旬左右，竟然也是两个瞎子。
童姥姥带着一行人来到石屋，三名瞎女人经已闻声
了出来。瞎子几乎都有同样的特长，那就是耳朵特别灵。
童姥姥对瞎眼老妪显得很尊敬，也很亲热，笑嘻嘻道：“傅姊，许久没来问候了，这一向可好？”
那姓傅的瞎眼老妪却冷冷答道：“老样子，能吃能喝，倒也快活。”
童姥姥笑道：“那就是福气，不像小妹我一天到晚穷忙，也不道知在忙些什么，要想坐下来吃点喝点，也不能够…。”
傅姓老妪打断的她话头，道：“你今天到后⾕来，究竟有什么贵⼲？”
童姥姥道：“我是特地送三位客人来的。”
傅姓老妪一伸手，道：“拿起钥号牌来。”
童姥姥从贴⾝处取出一面小铜牌，含笑
给了旁边一名瞎眼镶蓝边的使者，再由那使者转给傅姓老妪。铜牌不大，但牌上有孔，形式也很特殊。
傅姓老妪仔细摸了一遍，侧着头道问：“几个人？”
“三位。”
“几男几女？”
“两位男客，另一位是个姑娘。”
“是否分批？”
“不必了，们他是一同来的。”
“好。”
傅姓老妪揣起铜牌道：“应用之物留下，你请回吧！”
童姥姥道：“傅姊，这三位客人都有一⾝好功夫，你可得招待周到些。”
傅姓老妪冷哼道：“放心，老婆子眼睛然虽不方便，指
里却还有没漏过一条泥锹。”何凌风三人听了这话，面面相觑，里心都同往下沉。
童姥姥却吩咐将包裹
给三人，笑着道：“三位，我只送们你到这儿，其他的事，自有这位傅姥姥会替们你安排，希望们你能专心练习刀法，这些东西是都必用的，三位请收好。”“是这什么地方？你准备把咱们怎样处置？”
童姥姥耸肩笑道：“三位是不要找清静隐密的地方学习红袖刀诀吗？这儿就是练刀最好的地方。”
完说，带着手下径自去了。
费明珠沉声道：“冯大哥、何大哥，咱们上当了，这姓童的果真没存好心。”
冯援有没接话，却匆匆开解了其中个一包裹。
包裹是一份⼲粮和几件厚重的御寒⾐服。
再开解其余包裹，全是一样。
何凌风轻叹道：“冰宮练刀。这儿是冰宮？”
“不错。”
傅姥姥木然接口道：“这儿就是冰宮。”
冰宮奇寒，石屋也奇寒迫人。
三人都穿上了御寒的厚⾐，在傅姥姥和两名使者的“押解”下进了石屋。
这三个瞎眼妇人，神情比屋中温度更冷，⾝上却仅穿着平常单⾐。
只凭这一点，就道知这三个瞎眼妇人，必然都有一⾝惊人的內功。
以所，冯援三人很识趣，安安分分，没敢作逃走的打算，何况⾝在⾕中，也
本无处可逃。进⼊石屋后，傅姥姥首先询问了三人的姓名，然后取出三粒药丸，道说：“们你既然道知冰宮，想必已听说过火窟，但了为要使们你有公平求生的机会，老婆子仍然再当面告诉们你一遍。”
三人都没吭气，乎似 经已毫无求生的趣兴了。
傅姥姥自顾继续道：“冰宮、火窟，乃本⾕奇景，也是上苍特为本⾕安排的蔵珍宝库，红袖刀诀绝世奇学，就在冰宮之內，但宮中奇寒，滴⽔成冰，武功再⾼的人，在里面也无法生存六个时辰…。”
接着，便指着那三粒药丸道：“不过，了为让们你尽情
觉红袖刀诀的奥秘，凡进⼊冰宮的人，本⾕都各赠心丹一粒，服下这粒丹药，可以再多抗拒奇寒六个时辰。换句话说，们你可以在冰宮內活到十二个时辰，有这段时间，既可从容学习刀法，也可想想脫困求生的途径了。”三人依然有没开口，但三个人都在很细心的倾听着，显见又并非全无求生之念。
傅姥姥又道：“冰宮之门，只能进，不能出，们你
求活命，唯一途径，有只通过火窟，且而必须在十二个时辰內通过，火窟和冰宮，不过一洞之隔，两边气温却有天壤之分，火窟中大火噴
，终年不息，别说是人，就算一铁
，也会被烧溶化。们你若能想出妙法通过了火窟，不仅可得本⾕不传之绝世刀法，更将受全⾕居民拥戴，是女的永为⾕主，是人男，永为驸马…当然，自从本⾕建⾕至今，还有没任何人能平安通过冰宮、火窟，而丧命其的中人，却经已不在少数。”说到这里，然忽得意地笑了笑，道：“好了，该说的老婆子都已完说，们你若有疑问，在现可以提出来，老婆子愿意尽我所知，替们你解答，如果有没疑问，这就送们你进⼊冰宮。”
费明珠望望冯援和何凌风，突然流下眼泪来。
冯援轻拍的她肩头，苦笑道：“小珠子，别怕，个一人总要死次一，像样这冷热齐备的坟墓，花钱也找不到，⽔火同源，风⽔必佳，将来后人定一会发达。”
费明珠那里还听得进笑语，早已哽咽失声，悲不可抑。
何凌风却脸⾊平静，毫无表情，好会一，才徐徐道说：“我想请问姥姥两件事。”
傅姥姥道：“你说。”
何凌风道：“第一件，姥姥给的这三粒药丸，果真有效吗？”
傅姥姥道：“当然有效，老婆子可以不给们你药丸，却犯不着诓骗们你，如果你不相信，进⼊冰宮即可服用，十二个时辰內，绝不会再感到奇寒难耐。”
何凌风点点头，道：“第二件我想请问，如果万一咱们能活着通过冰宮、火窟，真会受到全⾕居民的拥戴吗？”
傅姥姥道：“不错，是这祖先订下的规矩，并非老婆子己自编造的。”
何凌风道：“好，但能不死，咱们定一要再回
⾕来。”说着，将三粒药丸一齐揣进怀里。
傅姥姥推开屋后一道门户，当先走了进去。
何凌风毫不迟疑，紧随而人。
冯援才扶着费明珠跟在后面，两名镶蓝边的妇人则走在后最。
门內是个一黝黑的山洞，有没灯火，的有 是只阵阵迫人的寒气。
那傅姥姥眼虽瞎，脚下却分十快速，好在山洞地势平坦，又无转折，笔直向前走，不多久，到了一座石门前。
这时，何凌风也慢慢习惯了洞中黑暗，运聚目力打量，见那石门颇为厚重，伯不有千斤以上，门环是精钢铸成，设有巨锁。
傅姥姥将那块铜牌揷进孔內，然后再用钥匙，启开了巨锁，缓缓拉开石门。
门开处，一股冷气扑面吹来，何凌风三人不噤时同打了个寒噤。
傅姥姥沉声道：“三位，请吧！”
何凌风望望，门內仍然是个山洞，但远处隐隐透出一片⽩茫茫的雾样光芒。
昅一口真气，举步而人。
冯援正想扶着费明珠进门，不防费明珠突然用力一挣，摆脫了冯援的扶持，顺势又菗出冯援
间长刀，个一旋⾝，挥刀向两名镶蓝边的瞎妇冲去。这变化太突然，冯援惊愕之下，竟来不及阻止。
可是，两名瞎眼妇人却像好看得一清二楚，费明珠刚菗出长刀，两人已一左一右欺⾝直上。
费明珠挥刀劈出，时同大叫道：“我不要去冰宮，要命的闪…”
下面个一“开”字还没出口，手腕一⿇，已被其中一名瞎妇扣住。
另一名瞎妇立即伸手，夺去了长刀，反手一推，将费明珠推进了石门。
冯援忙举臂相扶，两人踉跄退进门內。
“蓬”！
石门关闭，将山洞一隔两段。
费明珠掩面大哭来起，菗搐道：“冯大哥、何大哥，们我完了，非死在冰宮里不可了。”
何凌风平静地道：“就算非死不可，哭又何用？”
费明珠仰起头来，道：“何大哥，你么怎一点也不怕？难道你经已有脫⾝的方法吗？”
何凌风头摇，道：“我不怕，是只 为因怕并不能救命，且而，我也道知反抗毫无益处，以所用不着徒作无益的抗拒，咱们要用这全部精力，死里求生，寻一条出路。”
费明珠啜泣道：“可是，这冰宮、火窟，明明是只死路，咱们绝不可能活着出去的。”
何凌风道：“咱们还有没试过，么怎 道知绝不可能呢？”
费明珠道：“你没听们她说过吗？自从有
⾕，就从来有没人活着通过冰宮和火窟。”何凌风道：“那是只 们她说的，并不见得前无古人，就后无来者，我想，定一曾经有人通过。”
费明珠道：“你么怎 道知？”
何凌风道：“如果有没人通过冰宮、火窟，怎会道知冰官、火窟可以通达⾕外？么怎 道知 是这⾕后唯一出路？”
费明珠一怔，不觉停止了哭泣，想想才道：“或许
本就有没人通过，们她
么这说，是只骗骗人而已。”何凌风道：“如果是骗人的，当年
⾕先祖就不会订下拥戴出⾕人的规矩了。”费明珠哑然无为以答。
何凌风道：“由此可见，冰宮、火窟并非绝地，它仅是一条艰难危险的出路罢了，路是人走出来的，前人能通过，咱们未必不能通过。”
冯援道：“有理，咱们这就去找找看。”
何凌风却又摇手道：“且慢，找固然要去找，但不能样这鲁莽。”
冯援道：“依你说该如何进行？”
何凌风道：“首先，咱们必须严密控制生存的时间，活得越久，才越有脫险的希望…。”——
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