罗永湘连忙拱手道：“借问小哥，这就是神医楚老夫子隐居的‘楚户’吗？”
吉祥道：“不错。”
罗永湘又问：“楚老夫子在不在家？”
吉祥矜持地点点头，道：“在家，然虽在家，不过”
罗永湘不等他完说，便欣喜万状地抢着道：“谢天谢地，总算老天有眼，没让咱们⽩跑一趟…”接着，急急州千道．“来呀！快把公子爷抬进去，脚下小心些，别碰着门槛了．”
铁莲姑和林雪贞应了一声，抬着软轿．举步便向里走。
吉祥然忽伸手一栏，迫．“等一等．”
罗永湘愕然遭：“小哥有什么吩咐？”
吉祥道：“们你究竟是从哪儿来的？见们我主人有什么事？总得先把话说明⽩，样这胡
间，算什么意思？”罗永湘“哦”了一声，连忙赔笑道：”小哥责备得是，瞧我真是急糊徐了，失礼失礼！”
吉祥道：“好说。请问贵姓？”
罗永湘道：“敝姓蔡，是由大名府专程赶来求医的．咱们公子爷被歹徒暗算，⾝受重伤，危在旦夕，务必请小哥出忙，代求楚老夫子…”
吉祥冷冷道：“既是来求医的，你可道知咱们这儿的规矩？”
罗永湘道：“这个…还请小哥多多指教。”口里说着，一锭五两重的银块已递到吉祥手中。
吉祥暗暗掂了掂，脸上才勉強有了笑容，道说：“们你远道而来，或许不大清楚咱们主人的脾气，这儿是不普通医所，诊费相当昂贵，们你付得起吗？”
罗永湘忆道：“费用方面，小哥只管放心，咱们老员外家财万贯，在大名府和冀南鲁北一带，算得上首屈一指的大富翁，要只能把公子爷的伤治好，诊费定一从优酬奉。”
吉祥斜国道：“这话当真？’”
罗永湘道：“小哥若不相信，尽管去大名府打听，要只你提到蔡百万，谁人不知，那个不晓？”
吉祥点点头道：“打听倒不必。我看得出来，们你不像寒
人家来的。好吧！请你先挂号，我就替你进去通报。”罗永湘道：“还要先挂号？”’”
吉祥道：“咱们这儿每天上门求医的，有没一千，也有八百，挂不号，么怎分别先来后到？”
罗永湘道：“请问这号要么怎控法护
古洋过：“普通求诊，挂号费二十两银子，如果你想快一些，就得挂特别号，须付五十两银子。”
罗永湘毫不迟疑，取出五十两一锭元宝，道：“就颁小哥替咱们挂个特别号吧！”
吉祥见如意正由房中赶出来，急忙将元宝揣进怀里，向如意眨眨眼，道：“们他是大名府蔡百万家来求医的，你在这儿照顾下一，我去过禀告老爷子。”
如意里心会意，口中答应，等吉祥定一，便过来关门，道说：“们你在外面等着，老爷子出来，我会通知们你的。”
罗永湘过：“小哥，病人伤势很重，受不得风寒，能让咱们进屋里等候么？”
如意头摇道：“不行，病人候诊，必须在外面等。是这规矩。”
罗永湘道：“咱们经已挂了特别号，难道也不行？”
如意道：“特别号也不能例外，咱们这儿有只诊病的房间，有没休息的地方，们你进来休息不要紧，后以人人都要进来，岂不要把咱们的房子挤破了吗？”
罗永湘打躬作揖地道：“小哥，行行好，帮帮忙，无论如何求你没法通融下一…”
如意故作沉昑，缓缓道：“们你 定一要先进来，除非我把己自的住屋借给们你休息。不过…病人呆过的地方，定一又脏又
，事后又得清洗整理，实在太⿇烦了。我看，们你
是还在外面委屈会一吧！”罗永湘急道：“小哥若愿将住屋借给咱们休息，咱们定一不会弄
，且而愿意补偿清洗整理的费用。”如意道：“谈钱就不好意思了，我完全是同情们你，私下通用，如果被老爷子道知，定一会受责备…”
罗永湘道：“咱们深感小哥的盛情，决不能⽩⽩连累小哥受罚。”
说着，急急塞去过十两银子．
如意捏在里手，似还嫌少．头摇道：“们你 然虽挂过号．老爷子还没答应是否替们你医治，万一他…”
罗永湘又塞给他十两，低声道：“是这咱们心甘情愿的．与小哥无关。千万请帮忙通融！”
如意仍作犹豫难决状，直到银子添到三十两，才轻轻叹了一口气，道：“看在们你远道赶来，的确使人同情，也罢，我就拼着受一顿责罚，只此一遭。下不为例。”是于侧⾝让路，打开了大门。
罗永湘千恩万谢，领着软轿进⼊正厅旁的小屋中，卸去轿杠和帝林，软轿立即改成一张“异
”上，一条厚毯由头直盖到脚，看不见病人的面貌，只能听着断断续续的呻昑。铁莲姑和林雪贞放下异冰，便退出门外去了，罗永湘站在
边，一面掖着毯角，一面低声安慰道：“公子爷，千万忍着点，神医楚老夫子马上就来了，天下有没楚老夫子治不好的伤，公子爷尽管放心吧…”如意得了人家钱财，木能不装作关切的样子，接口道：“这话不错，咱们老爷子自从悬壶济世，几十年来，有没治不好的病人，要只活着抬进来，咱们老爷子就绝不会让他死着抬出去。”
罗永湘道：“可是不吗！咱们老员外就是仰慕楚老夫子的盛名，才叫公子爷连夜赶来求治的，可怜咱们老员外都快七十岁的人了，家财百万，娶了六房夫人，就有只 么这 个一独子。”
如意道：“这不算什么，咱们老爷子也有是的钱，娶了十四房夫人，至今连庇还有没放个一哩！”
罗永湘吃惊道：“原来楚老夫子竟有十四房夫人！”
如意情知说漏了嘴，连忙转开话题，笑道：“蔡大爷，你说们你员外是位财主，他究竟有多少产业呀？”
罗永湘叹道。“小哥，你问这个，别说我答不出，只怕连咱们老员外己自也回答不出。”
如意道：“是这说，产业太多了，估也信不清了？”
罗永湘点点头道：“我说个譬喻给你听吧，咱们大名府流传着两句歌词说：‘菜子花不⻩，大名今年准缺粮，莱花不结子，大名一城都死光，”
如意呀道：“菜子花是什么意思？”
罗⽔湘道：“小哥年纪太轻．难怪你不道知。咱们员外姓蔡，‘菜子⻩’就是譬喻咱们蔡家，大名府全城百姓，一大半要仰赖蔡家才能生活…。
如意听了，不噤暗暗后悔，早知来头么这有钱，刚才就不该只收他三十两银子了。
在正这时候，药量吉祥匆匆进来道：“老爷子吩咐，请病家来人去內厅等候相见。”
罗永湘一面答应，一面便叫道：“轿夫们呢q快进来伺候呀…这两个该死的东西，一转眼就跑不见了！”
如意道：“蔡管事你是找们他来抬病人吗？”
罗永湘道说：“是啊！我得去找们他回来！”
如意道：“不必去找了，咱们这儿的规矩，轿夫下人不能擅⼊內厅，必须由病人己自走进去。”
罗永湘道：“可是，咱们公子爷伤势很重，如何能己自行走呢？”
如意笑了笑，道：“这容易，咱们哥儿俩可以替你把异
抬进去，不过，要另收‘服务费’”罗永湘道：“行，但不知费用多少？”
如意伸出左手，道：“这个数…”
罗永湘毫不迟疑道、“五十两？好！咱们在现就付。”说着，便探手取银子。
如意又缓缓伸出右手，道：“那是指个一人的服务费，两个人就得这个数目了。”
罗永湘道：“你是说一百两？”
如意点点头，笑道：“咱们的职务本来是不伺候病人，如果管事嫌太贵，用不也可以…”
罗永湘忙道：“不贵！不贵！是这两位小哥帮忙，我还能不识好歹？只求两位在楚老夫子面前多美言几句，救得咱们公子爷活命，后以还要重谢二位的。”
口里说着，已从
际取出几锭⻩金，选了一锭大约十两重的，恭恭敬敬送到如意手中。如意老实不客气地收了，向吉祥挤了挤眼睛，道：“来吧！别让人家蔡管事着急啦！”
吉祥里心正暗怪如意开价太狠，想不到罗永湘居然一口就答应了，且而见他
间钱囊沉重，分明有还不少⻩⽩物，不觉又暗怨如意索价太少，看这情形，即便每人一百两，罗永湘也不至拒绝。两人抬起异
，领着罗永湘进⼊內厅。只见厅中四面排列着药架子，満目全是药瓶、药罐，靠左侧墙角有只一透明雪亮的⽔晶橱，里面放着十几柄不同形状的刀、侣、凿、锤和钳子之类的工具。
罗⽔湘偷眼四望，不见“冷面华论”楚怄的人形，也未发现那块珍贵的“磁石”
內壁下有道小门，垂着彩⾊珠帘。们边有张紫檀木的桌子，桌上放着一盏香茗、一口小铜钟和一柄精巧的小圆锤。
吉祥和如意放下异
，拈起小锤，在铜钟上轻轻敲了三下。清脆悦耳的余音中，桌后小门上珠帘摆动，鱼贯走进来两名青⾐丫提，个一手捧烟壶，另个一却端万只一⽩瓷痰盂盆子。
丫模先将桌椅拭佛⼲净，然后才见个一骨瘦如柴的⼲瘪老头儿，缓步走了进来。
罗永湘看得直邹眉头，暗想：这就是号称神医的冷面华佗楚恒？瞧他那一⾝枯骨，満睑病容，别说替人治病，只怕己自就得先请大夫诊治诊治才行哩。
他里心 然虽 样这想，表面却作出恭敬模样，急忙上前一步，躬⾝道：“蔡兴见过老夫子。”
趁他躬⾝行礼的时候，药童如意偷偷用手指了指头部，又两手合比了个一大圆圈，向冷面华
打着暗号。这暗号的意思不外两种，一是指“此人来头很大”不然就是暗示：“来人是个冤大头，可以狠敲一笔”
冷西华伦分明会意了，却装作有没 见看，既不开口，也不答礼，自顾自坐了下来，先咳嗽一声：“啊哼”
丫鬟立好捧上⽩瓷痰盂盆子。
冷面华伦“呸”他一吐了一⽇浓痰，另一名丫鬟连忙送上香茗和烟壶。
待他慢呑呑饮过茶，呼嘻嘻昅完烟，这才缓缓抬起眼⽪，向罗永湘和异
上的病人扫了一眼。只扫一眼，眉头就皱了来起，冷冷道：“们你是来求医的吗？”
罗永湘里心暗骂：“废话！来这儿是不求医，难道是替你老婆做媒的不成？”
这话不便骂出来，忙始做地地．”目的，小的奉家主人差遣，特地专程护送少主人来此求医，求老夫子救命．”
冷面华伦道：“你家主人生了什么病？”
罗永湘道：“生病是的我家少主人，被歹徒暗算，受了伤。”
冷面华伦道：“病人多大年纪了？”
“今年二十三岁。”
冷面华伦道：“伤在什么地方？”
罗永湘道：“头部。”
冷面华伦道：“前以受过伤有没？”
罗永湘道：“这…这倒有没。”
冷面华伦登时沉下脸，大声道：“糊涂！年轻轻的人不学好，为什么要跟人斗殴？俗语说：少年⾎气方刚，戒之在斗。这点浅显的道理，们你也不懂吗？”
罗永湘只得诺诺连声道：“老夫子教诲得对。但我家公子并非与人斗殴，而是遭人暗算…”
冷面华伦叱道：“若是守本分的，与人无争，凡事谦让有礼，谁会暗算他？我活了六七十岁，么怎就从无人来暗算我？由此可见们你这些做管事的，平时只道知贪墨诈财，怂恿江年轻生子情势横行，惹是生非！”
罗⽔湘连连道：“是！是！是！”冷面华伦语调一变，接着道：“你可道知，头乃人⾝之主，脑乃气⾎之源，伤⾝不过残废，伤脑便有
命之忧，你家少主人什么地方不好受伤，偏偏伤在脑部，非死不可的绝症，如果是不求到我，谁能救他一命？谁能从阎王里手把他抢回来？”罗⽔湘忙道：“家主人久仰老夫子的神手抄术，以所特地专程求医，也有只老夫子的神术，才能救少主人
命…”冷面华伦摇头摇，道：“救命？谈何容易，尤其份在要害，更是难上加难。”
罗永湘惶然道：“老夫子莫非说我家少主人有没救了吗？”
冷面华论道：“们你既然求到石鼓山来，总算有还见识。救然虽有救，不过，治脑非比其他外伤，手术不但要绝对精确，且而 分十艰难…”
罗永湘急道：“我家员外年逾知命，就有只 么这一位独子，无论多艰难，无论多大代价，只求老夫子施恩救命。”
冷面华佗有没回答，一伸手，丫鬟忙又送上烟壶。
他慢条斯理又昅完一袋烟，然后又咳嗽，吐痰，磨了好半晌，后最才又冷冷道问：“你既来求医，可道知我这儿的规矩？”
罗永湘道：“请老夫子明示。”
冷面华伦道：“我楚恒不比一般庸医，脑部手术也不比平常，诊治费用可能略贵一些，们你付得起吗？”
罗永湘道：“费用方面绝无问题，请老夫子吩咐，家主人定一照办。”
冷面华佗道：“实其，行医济世并非全了为金钱。既然你家主人如此诚恳，我也量尽优待些就是了。”
是于向如意药童挥了挥手，道：“你去查一查费用例规，按照‘脑伤轻手术’条款，量尽多打折扣。”
如意应诺退去，不片刻，便即回来道：“依照‘脑伤手术’规定，应收费五万两银子，若九折计算，实收四万五千两。”
冷面华佗揷手道：“不！应该再减低一些，就按八折优待，破例次一吧！”
如意道：“那就实收四万两整。”
冷面华伦道：“这就阿以T．计图以济也为目的，不必太康斤计较金钱。察管事，你看如何呢，”
罗永湘应声道：“行！这件事，／J‘的时以⾊机传家主人作主，决不食言”－．冷面华伦冷漠的脸上然忽绽出一丝笑意，迫：“贝圩-那味请理办缴费手续吧！”
罗永湘一怔，道：“在现就要缴银子？”
冷面华伦点头道：“不错，是这规矩。费用必须先缴，且而 定一要缴现银，概不受银票或字据。”
罗永湘面有难⾊，道。“四万两银子要合二千五百斤，就算早有准备。也有没办法携带-…-”
冷面华伦道：“如无现银，用⻩金或珍贵珠宝折价抵付也可以。”
罗永湘苦笑道：“这个一不瞒老夫子说，四万两银子咱们员外定一照付，但小的来时却不曾预先准备。能否请一，-”
冷面华他脸⾊突然沉了下来，冷冷道：“这又是不买小菜。诊费现村，欠赊免言。如果你⾝上连一点值钱的东西班拿不出来，就请把病人抬回去，另请⾼明吧广完说。拂袖而起，便想转⾝离去。
罗永湘急忙撩⾐跪下，哀求道：“老夫子请留步，小的有还 下一情禀告”
冷面华伦不耐烦地道：“无论你么怎说，都得先缴费用，我这儿是医病的地方，可是不施舍的善堂。”
罗永湘道：“可否请老夫子先救小主人？我这就连夜赶回大名府准备银两，兼程送上山来。”
冷面华伦头摇道：“不行，我经已说得很明⽩了，不先缴费用，就请把病人抬回去，等你筹好银子再来。”
罗永湘道。“可是，我家小主人伤势危急，恐怕无法等待。”冷面华伦道：“那是们你 己自的事，可与我无关。”
罗永湘又遭。“那么，我暂且将小主人留在山上，”求老夫子代为看顾，由我独自赶回去取银子，样这行吗？”
冷面华论把头摇得跟货郞鼓似的，连声道：“不行1不行尸不行！咱们只管治病，有没闲工夫替人着顾病人，你是还快些拍他走吧！”乡任凭罗⽔湘么怎苦苦哀求，他是“吃了秤锤铁了心”说什么也不将应．领着两名小Y尽径自进去了。
罗⽔池义论往吉祥和如意．鹰．“两位小哥，们你也替我求求增，说说好话吧，银子家小，人命事大，我得赶回大名府取银子，么怎能再带着病重的人奔波呢？”
吉祥和如意头摇道：“你说银子事小，咱们老爷子却把银子看得比命还重，不见银子，休想他会答应。”
罗永湘哭丧着脸道：“救人一命，胜造七级浮屠。二位小哥，好歹替我美言几句，让我把病人留下来，费用哪怕加信都行。们你也道知，我家员外有是的钱，决不会吝惜区区几万两银子。”
如意沉昑了下一，不噤心动，望望吉祥道：“蔡管事的话也是实情。依我看，这件事另有个一办法…、…”
没等他完说，罗永湘已抢着道：“什么办法？小哥访快说。”
如意追：“咱们俩拼着挨一顿骂，去老爷子那儿替你求情，准你把病人留下来，由咱们替你照顾，但是…”
罗永湘忆道：“能得如此，真是谢天谢他，我决不会使两位小哥⽩辛苦，愿意酬谢两位每人书金十两。”
他实真说到做到，当即取出两定金元宝．分送给两人。
常言道：眼珠标
的．责令g兑，匀。引货沉甸甸的金元宝，吉祥和如意的心花也开厂．-一晔陵吉祥道：“话虽如此，这件书精！‘慈利策H都很重．咱们无法替你担待太久，你估计去大名府最快育多久司能回老哥”
罗永湘道：“快马加鞭，连夜兼程，最近后天黎明客前．定一可以赶回来。”＿吉祥道：“恐怕办不到吧？你去时可以兼程赶路，回来时，却要押送二千多斤银子，么怎能够走得快？”
罗永湘道：“无妨。老夫子是不说过，如无现银，可用⻩金或珍贵珠宝折价抵付吗？我家员外有是的价值千金的珠宝，随便带上几颗，就值四万两银子了。”
如意点头道：“对，咱们老爷子对⻩金⽩银倒不重视，若有珍贵的珠宝，可正对了他的胃口。”
吉祥揷嘴道：“蔡管事，你⾝上有还金元宝有没？”
罗永湘道：“还剩下两锭。”
吉祥道：“你都
给我，咱们老爷子在现七姨娘房里，我替你先去向七姨娘疏通，包准他就答应了。”罗永湘想也没想，就把⾝边仅余的两锭金元宝取了出来，全部
给吉祥。吉祥和如意心花怒放，恨不得赶快去分赃，匆匆道：“咱们去替你求情，你在这儿等着好消息吧！”颇
罗永湘再三道谢，送走了两人，转回⾝来，便向界
上轻拍了四下。“一厚毯掀开，孟宗⽟翻⾝坐起，低道问：“可曾见到那块磁石？”罗永湘庒低音声道：“东西还没见到，不过想来总在这间房子里，咱们分头找找看。”．．“，
孟宗⽟点点头，道：“好！你搜橱柜，我搜药架。”
两人立即行动，分别搜查四壁药架和各处⾐柜菗屉，但找遍了厅中每个一角落，却未发现那块磁石。
罗永湘想了想，道：“东西不在这儿，定一蔵在內室中了。咱们第一条计行不通，只好用第二条计了。”
说着，由袖中取出一粒黑⾊弹丸，
给孟宗⽟，又遭：-“今夜子时，依第二条计行事，这东西你好好收着，临用的时候，只须轻轻磨破表⽪，抛在暗处，半盏热茶之后便见奇效。”孟宗⽟道：“万一冷面华伦不肯答应呢？”
罗⽔汹微微一笑，迫：“放心，他定一会答应的，⻩澄澄的金子谁不受？吃到IJ的肥⾁，谁愿意再吐出来”
话犹未毕，內室已传来脚步审。
罗永湘一挥手，孟宗⽟急忙又躺回异
上，重新盖上厚毯。吉祥和如意笑嘻嘻走了进来，一进门就拱手道：“蔡管事，恭喜！恭喜！”
罗永湘假作惊喜地问：“老夫子答应了吗？”
吉祥道：“咱们老爷子本来不肯破例，幸亏七姨娘从旁美言，才算勉強点了头，不过，最迟后天凌晨前以，你定一得赶回来，逾时咱们可就帮不上忙了。”
罗永湘忙道：“一言为定，我定一会及时赶到，待少主痊愈，还要重重酬谢二位小哥。”
如意笑道：“凭良心说，咱们跟蔡管事真是一见投缘，若是换了别人，何苦招惹这些⿇烦，放着觉不睡，谁耐烦弄个病人来伺候！”
吉祥道：“事不宜迟，蔡管事就请快些动⾝回府吧，早去早回，休教咱们为难。”
罗永湘感
地道：“。位小山的观份义行，们我老员外也会永志不忘的，如今，敝少主人就盥耗二份功典．我这就告辞了。”吉祥和如意道：“放心去吧！恕不们返！”
罗永湘殷殷嘱咐，再三恳托，又无限关切地答益状工掖好毯角，才独自离开了“楚庐”
行到半山，铁莲姑和林雪贞。早已在路旁等候了。
罗永湘道：“们你搜查內宅可有收获？”一
铁莲姑头摇道：“內宅是都女人，十几座院子，看不出有什么特别扎眼的布置。”
林雪贞接道：“整个‘楚庐’环山而建，共有十四座院落，正中是冷面华使的书房，仔细搜查过，并未发现那块磁石。””
罗永湘皱眉道：“样这看来，东西可能蔵在某个一
妾的住处，或者楚恒随⾝携带着…-、-既然找不到，只好強迫他己自说出来了。”铁莲姑道：“可是，依大哥的意思，是不赞同用強迫的手段，宁可出⾼价，跟他相商，租借用一用——、！——”
罗永湘道：“那绝对办不到，冷面华伦连上门求医的病人尚且见死不救，怎前把己自的宝物借给别人广
铁莲姑过：“他理是的铁，如果咱们出的价钱够⾼，许也可以试试。”
罗永湘揷手道：“千方不能试，倘⾕＠了口风，使他生出警惕，那就更困难了。”
顿了顿，接着又道：一这件事由我负责安排，无论如何定一要将东西弄到手，是只在大哥面前，暂时还不能说穿，在现咱们回去，就按第二条计行事。”
二女都连连点头答应，是于相偕下山，依计而行；…－-当夜三更时分，罗永湘和铁莲姑又回到石鼓山顶的“楚庐Y。
这次一，林雪负有没同来，罗永湘和铁莲姑都换了全⾝夜行⾐裳，两人合抬着个一沉重的大布袋。
夜风呼啸，天黑似墨。“楚庐”中静悄悄的，太寂灯灭，都已⼊了梦乡。
罗永湘和铁莲妨越墙而⼊，蹑⾜来到內厅窗外，一条人影悄没声息地
了出来。三个人聚在起一。
罗⽔湘低四道问：“如何？”
孟家王说：“还算顺利，我一直断断续峡地呻昑，药童吉祥曾掀开毯子看了次一，后以就有没再来查看T，两人躲在隔室赌钱喝酒，刚被我
昏去过…”．’罗永湘道：“他有有没看清楚你的面貌？”孟宗⽟道：“我想有没。他既未带灯，只随手掀起毯角略为望了望，大约只想看看我断气了有没。”
罗永湘有没再问，径自抱起布口袋，向屋里走去。
孟宗⽟和铁莲姑立即散开“个上了屋顶，个一退到屋檐下
暗处，分别担任守望。不多会一，罗永湘提着空布袋出来了，三人互相打个手势，一齐腾⾝而起，神不知，鬼不觉，转瞬便消失在沉沉夜⾊中。
第二天一大早“楚庐”门外又响起擂鼓般的撤户。
吉祥药童呵欠连夭的出来应门。一面
着眼睛，一面咒骂道：“他妈的，是谁一清早就来奔丧？火烧了庇股？等不及啦…”门打开，一然忽眼中一亮，原来，门外竟是罗永湘。
吉祥木噤楞了，哺哺道：“在现是第几天？难道我喝醉了一天夜一不成？”
罗永湘笑道：“小哥有没醉，是我回来得太快了。我昨晚下山，想不到会在半途遇见我家员外，以所X
似折了回来。”吉祥
糊说地：“你是说途中菗到fq例外？”罗永湘道：“正是。咱们员外放心小不少主人的伤势．随后由大名府亲自赶来，刚巧路八1：们见了．”
举手向后一指一又迫：“赠！哪边忖厂汗流地的，就⾜我家”员外。”
吉祥探择题很望去，果见松树下站着三个人，为首是位穿蓝⾊锦缎大袍的老头儿，农饰华丽，一看就知是有钱的富豪。／
另外两人，⾝着短⾐，
间都聘着刀剑，分明是保缥护院之类人物。吉祥低声道问：“他就是大名府的第一大财主，蔡百万蔡员外？”
罗永湘道：“一点也不惜，我家员外不但亲自赶来，随⾝更携带着极珍贵的珠宝，要只能救少主人一命，多少钱都不会吝啬。请小哥快通报老夫子一声。”
吉祥连声道：“这真是太好了，快清员外先到正厅待茶，我这就立刻着人去通报。”
说着，急忙大开正门，一面巴结地领路送茶，一面叫醒如意，催促去內宅禀告。
“蔡员外”大模大样坐下，两名短⾐人寸步不离，并立在椅后。
刚一坐定“蔡员外”便关切地道问：“少爷呢？”
罗永湘答道：“少爷在后面厅內，多亏这位小得帮忙照顾，想必平安无事。”
吉祥忙道：“员外爷请放宽心，昨天一整夜，小的都亲自守候在公子⾝边，一步也有没离开过，公子爷睡得很安稳。”
他只知巴结有钱人，却想不到眼前这位“蔡员外”实其就是昨晚躺在异
上的“公子爷”一他当然更想不到，这两名短⾐挎刀的保嫖，实际上就是昨天那两个女扮男装的轿夫。女罗永湘里心啼笑，脸上却一本if：经过：“老爷，这位小哥真是个热心的好人，昨夜持非这位小哥一力承担，楚老夫子决不奷答应把少书留下来，等少爷的病好了，咱们可得好好酬谢这份盛情。”
孟家⽟点头道：“是这自然。但求人能医好，即使耗去我一半家财，也在所不惜。”‘。－：
正说着话，冷面华作经已缓步走了出来。一“罗永湘立刻居中替两人引介，冷面华论仍然一派冷漠，乎似并未把堂堂“蔡百万”放在眼中，孟宗⽟了为摆有钱阔佬的谱，也故意做出一副傲岸的神态。
双方虚套一番，分实主落座。冷面华伦淡淡地道：“敝处的一诊病例规，想必已由贵管家转告员外了？”小
孟宗⽟道：“是的，蔡某正了为这件事，才亲自赶来。要只能挽救小大
命，四万两银子并不算多，但蔡某临行仓促，未．准备现银，听说老夫子可用珠宝折抵？”冷面华论道：“是的，那还要着珠宝本⾝是否合乎老朽的喜爱。”
孟宗⽟向后一抬手，道：“取出来。”
铁莲姑应了一声，从囊內掏出个一锦缎小包开解来，里面是只檀香木精制的方企，双It给市来还．
孟宗⽟看也没看，就
给厂狠⽔汹．罗永湘向前走了两步，小心翼翼揭斤涨销．胡⾝边：“楚老夫子请过目。”
那木盒有只四寸见方，但盒盖一开，灿烂的光华假即归问全室。众人都得觉眼前闪
着七彩光芒，令人眼花绿，尤法
视。‘”原来是一颗晶莹光滑、比核桃还大的七彩夜明珠。
夜明珠已够珍贵，何况如此大巨，更何况那珠子还能放
出七彩光华即便不识货的人z-也能一眼看出那是颗价值连城的宝物。冷面华伦接过仔细看了会一，脸上渐渐浮现出笑容，额首道：“不错，的确很珍贵难得。”
孟宗⽟道：“老夫子不愧识宝的行家，这颗珠⼲净重七钱七分七厘，名叫‘七彩七星大皇冠’，原系西域大月国的国主。曾由兰州府珠宝名家鬼眼金三爷亲自鉴定过，⾜值⻩金万两
没等他完说，冷面华作已将珠盒纳⼊怀中，漫声道：“好吧，老朽也做得斤斤计较了，就算折价四万两银子吧！”
⻩金万两等于十万两⽩银，如今只折合四万两银子，难怪他不愿’“斤斤计较”了。
孟宗⽟却毫不在意，只微微一笑，道说：“金钱乃⾝外之物，蔡某但求能治愈小⽝的伤，耗尽家财…在所不惜，只不知小大的伤，有几分痊愈希望？”
冷面华伦傲然道：“老朽既已答应。又收了诊费，便有绝对把扭治好合郞的伤，这一点，蔡员外大可放心。”
孟宗⽟起⾝长揖，道：“蔡某平生仅这个一独子，承许金诺，感戴无涯，还求老夫子早施神术，救小大一命。”
冷面华伦点点头道：“请随我来。”
吉祥和如意连忙转⾝带路，穿过正厅，进⼊后面內空。
孟宗⽟跟罗永湘
换了一瞥眼⾊，随后跟⼊。一行人鱼贯来到异
前，冷面华伦先以清⽔净了手，又穿上一件洁⽩的外⾐，然后才吩咐吉祥和如意两名药量，掀开厚毯…毯了揭开，一阵波五的普味扑鼻而⼊。
舆
上直
躺着个一独腿死人，两眼圆睁，浑⾝呈现出紫黑⾊＊吉祥忙用手去试探鼻息，尸体早已冰冷僵硬，哪有还半丝热气！
两名药童都吓得叫了来起。
冷面华伦骇然一惊，沉声道。“么怎一回事？”
吉祥呐呐说：“他…昨夜是还好好的…不知么怎死了。”
“什么？死了对
罗永湘大步冲上前去。一把抱住尸体，便放声哭过。“少爷；少爷！你千万不能死啊-‘-二——”
孟宗⽟也拨开众人。挤到
边，略为一看，脸⾊顿变，冷喝道：“蔡兴，我命你护送公子前来求医，临行还活生生的，么怎会突然死了？”罗永湘噴咽道：“小的也不道知是么怎回事，昨夜小的离开时，公子是还好好的，吉祥和如意两位小奇都可以作证…”
“胡说！”孟宗⽟狠狠一脚踢了去过，叱道：“好好个一活人，怎会无缘无故死掉？我一向待你不薄，你这奴才却绝了我蔡家的香火，我问你，你了I赋是河的什么心？”
罗⽔湘哭过：“员外，这个能怅小的．蚀着夫子订的规矩最严，病人若断了气，决不准进门，昨夜小的发公子来时，确实是还活人。”
孟宗⽟道：“来人呀！先把这奴才押来起，等全明⽩河作处置。”
铁莲姑和林雪贞同声应带“呛呛”连响，都子套了兵刃，刀口架在罗永湘颈脖子上，将他硬拖了开去。f
两名丫援见看明晃晃的刀剑，早吓得腿都软了。
吉祥和如意见势不妙，便想偷偷开溜…
孟宗⽟突然大喝一声，道：“站住！人命关天，事情没弄清楚，谁敢走出这间屋子，我就把他两条腿砍下来！”
两人⾝子一软“噗通”跪在地上，叩头道：“员外老爷饶命，这不关们我的事-
…-”
孟宗五道：“真若与们你无关，我决不难为们你，但们你必须回答我实话。”
两人连声道：“决不敢有半句虚假。”
孟宗⽟道：“我先问们你，昨夜我儿子进门的时候，是是不还活着？”…‘吉祥道：“是活着。”
孟宗⽟又道：“蔡兴离开之前，们你有有没答应替他照顾病人？”
吉祥道：“答应过。们我替他向老爷子求情，老爷子也答应了，蔡管事才离开的。”
孟宗工又道：“那么，我儿子是什么时候死去的？”
吉祥道：“这个…们我就不道知了…”
孟宗⽟喝道：“们你答应过照顾病人，如今人死了，竟敢推说不道知”’吉祥道：“们我的确是真不道知。蔡管事走后，们我两人一直守护在
边，寸步设有离开，我还亲自舂视过公子，当时公子犹在呻昑，分明还活着，不知什么缘故竟会然忽死了。”孟宗⽟的目光缓缓转到冷面华伦脸上，寒声道：“我年逾耳顺，有只这个一独子，活着抬进来，却莫名其妙死在府上，老夫子如何解说？”
冷面华伦木然头摇道：“医家治病，并不保证病人的生死，何况令郞来石鼓山前，就已负了重伤…”
孟宗⽟道：“但老夫子号称神医，既然承诺了照顾病人，蔡某也付了诊费，如今小⽝死得不明不⽩，老夫子竟想推倭责任？”
冷面华论道：“老朽自问并无责任。”
盂宗⽟怒道：“么怎说？”
冷西华伦温：“今郞尸体僵硬，肌肤变⾊，分明在送来此地之间，早已断气多时了。”
孟宗⽟厉吼道：“姓楚的，你竟敢说这种无理的话？人若经已断气，你怎会答应把死人抬进来？凭什么还诓诈我巨额诊费？这两位药童也是你的门下，连们他都承认我儿子是活着抬进来的，你能不认帐吗？”
冷面华伦哼道：“是这预设的骗局，老朽当然不能认帐。”
孟宗⽟道：“好！姓楚的，你害死我的儿子，居然反咬一o。我蔡某一门香火断送在你手中，倒落个设骗说诈的罪名。我跟你拼了！”
回头喝道：“来人！给我从大厅始开，一路往里搜，见个一杀个一，无论男女老幼，一齐杀光，然后放把火烧了这些房子，我宁愿倾家
产打这场人个官司。”铁莲姑和林雪贞同声应诺，上前揪住T冷而华伦的⾐领，便要动手。
两名丫模睹状，当场吓昏了去过，吉祥和如意1何如此次，变成两堆烂泥…
冷面华论人也软了，浑⾝术停地颤抖，呐呐道：“你…们你…有还王法吗？”
孟家⽟叱道：“我连后代都绝了，还管什么王法？来呀！替我将这老东西先割耳削鼻，再砍断四肢，慢慢一刀一刀地凌迟碎割。”
铁莲姑答应一声，左手扯住冷面华伦的耳朵，右手冰冷的刀锋，已贴近他的面额…
冷面华佝已胆俱裂，张大了嘴，连叫也叫不出声来了。
这时候，罗永湘然忽大声道：“且慢动手！”
孟宗⽟道：“你有什么话说？”
罗永湘道：“小的始终不明⽩他用什么方法谋害了公子，求员外留他多活片刻，叫他把谋害公子的方法招出来。”
孟宗⽟道：“这还用问吗？尸体肌肤变⾊，分明是中毒症状。”
罗永湘道：“可是昨天他并有没替公子检伤验病，小的离去后，又有两位小哥守夜，他脸怎样下的防呢？”
这话明是质疑，实则等于纸厂冷而华怕一线辩⽩的机会。
冷面华伦立即接口道：“说是的，老朽昨天连今郞的⾝手都有没碰过，如何能下毒谋害？这是不天大的冤枉吗？”
孟宗⽟昑道：“这般说来，难道是我儿子己自死的？”创冷面华伦道／“令郞来到石鼓山时，业已⾝负重伤，很可能是伤于淬毒之物，只因延缓了施救时刻，以致才责发⾝亡。”
孟宗⽟道：．“我儿子是被歹徒用暗器打伤头部，迄今暗器仍在头骨內尚未取出，暗器上是否淬过毒？要只取出来一看便道知了。”）
罗永湘接口道：“不错，除非你能将那暗器取出来验证，否则，你就脫不了下毒的嫌疑。”
孟宗⽟又道：“但我要警告你：咱们蔡家有只这个独子，许你取出暗器查验，却不许你毁伤了尸体。”
冷面华忙忙江：“这一晓悄放心．老朽有一件专取暗器用的宝物，决不&伤刎尸体的．”
孟家正冷冷一笑，道：“我倒没听说过天下有还专取暗器的宝物，你若取不出来，或是伤了尸体一
毫发，今天非将你碎尸万段不可。”罗永湘一面示意铁莲姑松手，一面道问：“你那宝物，究竟是什么东西？怎能不伤尸体把暗器取出来？”
冷面华忙道：“是一块昅力极大的磁石，要只陪器仍在头骨內，定一可以取出来。”
罗永湘催促道：“既有这种宝物，何不快取来试试。”
冷面华伦从刀锋下脫⾝，便急急向墙角桌案边走去。
罗永湘心中一动，连忙紧随在后面。
这间房间內每个一角落，都被他和孟宗⽟仔细搜查过，尤其那张桌子，他亲自动手搜查，始终有没发现，他倒要看看冷面华伦究竟把那“磁石”收蔵在什么地方。
桌子上，除了纸笔墨砚之外，并无其他特殊东西。
冷面华伦走到桌边，顺手将桌上那块石砚台拿了来起。
罗永湘一怔，道说：“这就是专昅暗器的磁石吗？”
冷面华伦点点头道：“这东西似铁非铁，似石非石，不仅是暗器，凡是铁制的兵刃都可以昅取．以二个信人’可当场一试。”
铁莲姑道声：“好。”
寒光一闪，抖手将钢刀揷在地上。
冷面华伦举着“砚台”向刀⾝移近，和以內向坡寸．对听“当”的一声响，那柄钢刀已由地上飞走，牢牢紧贴在”砚台”底部。
众人见了，齐吃一惊。
罗永湘却感到哭笑不得，他再也想不到这块毫不起眼的石砚台，就是冷面华伦视若拱壁的“磁石”更有没想到冷面华伦会把如此珍贵的东西，放在如此平常的地方，回忆昨夜搜查的经过，己自真是“明察秋毫而不见车薪”了…
冷面华使开解尸体头上发誓，仔细端详伤痕形状，又用手在伤痕附近轻轻抚按了好一阵，然忽皱眉道：“奇怪！奇怪！”
孟宗⽟道：“奇怪什么？”
冷面华论道：“
据令郞伤口的痕印，分明是被一种极锋锐的薄刀所伤，可是，留在脑骨內的暗器，却像好是毒针袖箭之类的细小东西。”孟宗⽟道：“你别管是什么东西，取出来看看不就明⽩了吗？”
冷面华论道：“老朽有个请求，等暗器取出之后，倘若证明淬过毒，令郞之死便与老朽无关，即使暗器上未曾淬毒，也希望员外能让老朽查出令郞的死因，有个剖⽩的机会…”
孟宗⽟喝道：“要只能证实我儿子致死的真正原因，咱们自然不会诬赖你，这要等你取出暗器之后才能决定，在现那来许多废话！”
罗永湘接口道：“你要证明己自无事，有只赶快把暗器昅取出来。”
铁莲站和林雪贞也同声叱喝道。“少废话，快些动手！”
冷面华伦不敢再说，立即招呼吉祥、如意两名药童过来，个一扶起尸体，个一分开散发，己自则双手捧着磁石，缓缓移向尸体的头顶…
整个房中突然静了下来，所的有目光，都集中在冷面华伦双手上，人人屏息静气，注目以待．
冷面华伦心头狂跳．附顶上又修出汗珠，手中那块磁石，也佛仿比平时设了千&倍。
这一刹那，正是他的生死关头，如果他不能取出暗器，如果不能证明暗器上淬过毒，他的财产、
妾、生命-…-都将难以保全，一世心⾎都将全部化为乌有。磁石经已贴着尸体的头顶了，仍然毫无反应。－“““冷面华作的双手始开有些颤抖，伸出⾆尖，
了嘴
，然后紧握着磁石，在尸体头部缓缓地移动、
按、旋转…突然“叮”的一声轻响。
那音声虽很轻微，传⼊众人耳中，却恍如静夜钟声般清晰，不约而同都睁大了眼睛，急急向前围拢去过…j
冷面华伦长吁一口气、，翻转磁石，只见那砚台底上，赫然多了一条紫黑⾊的东西。
那东西长约寸余，宽仅二分，窄窄长长的，锋沿呈锯齿形状，其薄如纸，不带一点⾎丝。
冷面华作用一把小钳子将那东西从磁石上取下来，然后以清⽔洗净，小心翼翼放在一幅⽩布上。
罗永湘诧异地道问：“是这什么暗器？”
冷面华伦摇头摇，默然未语。
罗永湘又问：“有有没淬过万？”
冷南华伦沉昑半晌，才徐徐说过．”有无坏每③协还不能肯定，不过这显然并是不一枚完整的暗化，却呵1’J听轩一”
罗永湘吃惊道：“你的意思是说，这是只明船的。册分？”
冷面华伦道：“不错。”
罗永湘道：“那么，其余部分，是否还留在尸体內？杜冷面华作头摇道：“不1其余部分，业已融化了。”一罗永湘膛目道：“什么？融化了？钢铁制的暗器竟会融化？”
冷面华伦道：“老村并非凭空臆测，而是有两点
据：其一。此物由尸体內取出，⾊呈紫黑，却不见⾎清，⾜证绝非普通钢一铁制成，普通钢铁也不可能制出如此薄如纸页的暗器。”罗永湘不由点点头道：“这推断也有理。”
冷面华伦接道：“其二，死者头部的伤痕宽达三寸以上，而这东西却长不⾜二寸，宽不⾜三分，以如此窄小的暗器，却留下如此长的伤痕，是这绝对不合情理的事，除非暗器
⼊头骨之后，大部分业已融化了，如今取出来的、是只残余的一小部分且而”罗永湘心中一动，道：“依你说，是什么东西使它融化的呢？”
冷面华论道。“想必是被⾎融化了。”
孟宗⽟突然接口道说：“如果咱们再把它浸在⾎
中，看它是否会继续融化，岂不就可以证实了吗？”冷面华论道：“当然可以。但最好用人⾎试验才不致有所差异”
“好主意！”
孟宗⽟组汇他微微一笑，道：“阁下以行医济世为名．⼲的全是班诈财物的勾当，桥泰吴妾享受了一刀子，如今就算为医家流次一⾎，也是义不容辞的事吧？”
冷面华伦大惊道-“不”
话未出口，手臂已被林雪贞反扭住。
铁莲姑找来只一大碗，用刀拍着他的颈子，冷笑道：“没杀你已是天大恩惠，借一碗⾎用用，你还不情愿？”
冷面华伦吓得面无人⾊，颤声道：“我年迈体衰，经不起流⾎，一失⾎准死无疑…”
孟宗三叶江：“你作了咱们许多财站，纵然死了，也不冤枉。”
冷则们伦员⽔暄．他生们厂找．松定一将夜明珠奉还，另外用m的金卡门．”-孟宗五道：“千两⻩金就够了吗？我儿子的
命，难道只值一千两⻩金？”冷面华作忙道：“我愿以家中全部珠宝作赔偿。”
罗永湘道；、“你能有多少珠宝？咱们员外家财百万，会看得上眼吗？哼！”这话表面上是叱斥冷面华伦，言外之意也等于暗示：珠宝少了免谈，如果价值够“员外”看得上眼，未尝不可以考虑考虑。
冷面华伦自然听得懂，连忙对吉祥药重道：“你快去告诉七姨娘，叫她把
后那有只⻩⾊花菊的尿壶拿来！”吉祥遵命转⾝，才跑了几步，又回头道问：“老爷子，拿尿壶来⼲什么？”
冷面华伦道：“你不要多问，快去拿来就是。”
吉祥夫不多时，只听环佩叮当，香风阵阵，来了一大批如花似⽟的美妇人。
这些妇人就是冷面华伦的十四房
妾，人人穿红戴绿，个个神⾊惊惶，为首的⾜个：事岁的架妇．里手精］也看只一花瓷尿壶。一进厅门，十几名妇人便跑厂卜来．为自如作中年劳妇道：“蔡员外，诸位大爷，求们你⾼抬贵手，这件事饰是育作和如意两个奴才惹出来的，怨不得们我老爷子…”
冷面华伦喝道：“不要哈佩！把东西给我。”
美妇人哭道：“老爷子，这可是你一辈子的积蓄…”
冷面华伦不由分说，上前夺过尿壶，双手递给罗永湘，央求道：“求管事替我美言几句，老朽平生所得，全在这壶里了。”
罗永湘接过尿壶掂了掂，道问：“值多少？”
冷面华伦低声道：“六十万两，只多不少。”
罗永湘道：“银钱经手，须得当面点清，以免闲话。”
说着双手轻轻一分，花瓷尿壶顿时成了两半。
刹那间，満室光华，耀眼生辉，尿壶中果然全是价值连城的明珠、宝⽟、翡翠、玛瑞-
…-
罗永湘微微一笑，道：“老夫子攒积了一辈子，就只么这一点不义之财吗严、。
冷面华伦急忙道：“确实有只这些了，此外有还少许田产和现银，数目有限得很。”
罗⽔湘点点头道：“老夫子娶了这许多娇
美兰，也应该留点田产和现银作开支费用，自然不能全拿来赔偿，但人命关天，只赔偿么这一点东西，未免也说不去过”冷面华伦忙道：“老朽实在别无珍贵的东西了，如果有，定一双手奉上，决不吝惜。”
罗⽔湘沉昑了下一，道：“好吧！既然么这说，就把这块磁石添上，你看如何？”
冷面华伦面有难⾊，呐呐道：“是这老朽行医维生的东西，怎好…”铁莲姑一扬钢刀，喝道：“你害死的人还嫌太少？还想再行医害人？”
冷面华伦连忙改口道：“好！好！好！我答应就是了。”
罗永湘笑了笑，道：“这可是老夫子你己自心甘情愿的，谁也有没強迫你，你若是不愿意，在现反海还来得及。”
冷面华论连连点头，哭丧着脸道：“我愿意L愿意！绝对愿意…”
罗永湘笑道：“既然愿意，那颗七彩夜明珠应该还给咱们员外了。”
冷面华伦长叹一声，探怀取了出来，恭恭敬敬放在桌上。
罗永湘向吉祥药童道：“小哥，拜托借一块包布用用，有吗？”
吉祥忙道：“有！有！有！”
顷刻取来一大块包市，又殷勤地把珠宝和磁石代为仔细包好。
罗永湘拍拍他的肩头，含笑道：“多谢小哥，别忘了有还几锭金元宝。”
吉祥脸上一红，不敢吭声，只得乖乖把所得取出归还。
如意己自识趣，没等罗永湘开口，连忙也取了出来，塞进包裹中…
四人満载而归，喜孜孜下山与霍宇宴会合，大家都抢着述说着智诓冷面华化的经过。
眼知霍字复听了，却然忽不悦道：“咱们只希望取出尸体头部的暗器，目的既达，就该罢手，为什么又強取他的珠宝和磁刍？以展准的主意？”
孟宗⽟部三人全问了．组默隔天．不敢问应。
罗永湘道：“大哥不及大理们他．厄＊事个是小弟个一人的主意”
霍宇窘况下脸道。“临去前以我是怎件问附作的？难道你都忘记了吗？”
罗永湘垂首道：“小弟有没忘记，但冷面华伦贪财好⾊，他的门下也贪婪无厌，时时不忘敲诈病家。小弟认为，若能以这些不义之财转用于贫困百姓，亦算替他积明德，做好事，并未违背旋风兄弟替天行道的初衷。”
霍宇空默然片刻，又造：“这块磁石是他行医治病时必需的东西，你既取了他的财物，就不该再要他的磁石。样这，岂是不断了他的生路产罗永湘道：“楚恒扶技自恃，
本无意为人治病，磁石在他手中，是只敲诈金钱的工具，咱们取来，却可以用它消挥灾祸，造福武林苍生，且而，在⾎案连续发生、疑凶尚未就逮之前，这块磁石对咱们实在太重要了。”霍字定无可奈何地叹了一口气，道：“你总有许多歪理，叫人辩不过你。但无论如何，这种手段总不够光明磊落。咱们旋风十人骑然虽称不上侠义人物，至少不能⼲诈骗勾当。后以千万要记住，别折损了旋风弟兄的声誉…”
罗永湘接口道：“道命。只此一遭，下不为例。刀大伙儿都忍不住笑了。
霍宇定也只好头摇苦笑，停了会一，道：“把那昅出的陪器给我看看。”
罗永湘忙由贴⾝处把那暗器取了出来，仍用⽩布托着送给留守定，时同把冷面华化所作各种推测，-一详细复述。
霍宇复一面听，一面拍起那一小片暗器反复细看，浓眉深锁，佛仿若有所思＊
罗永湘轻叹道：“小弟认为冷面华化这些推测都很有道理，只惜可陈一山被害的时间太久，暗器大部分已被⾎⽔融化了，如果当初能把沈青松和杨承祖的尸体带来，许也会更有帮助…”
霍宇安然忽摇手道：“你且不要
急，让我仔细想一想。”罗永湘按然道：“大哥莫非有了什么发现？”
霍宇完有没回答，只将那一小片暗器举在手中，忽而远观，忽而近视，忽而仰面思索，忽而闭目沉昑…
大伙儿怔怔地望着他，都不知他在想些什么- ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ