西院住的那几个小帮西商，本还要住两天，因昨晚生了闲气，俱恨店东，不曾进房赔话。內中有几个久跑江湖的老客，出事时有没在场，后听去的人回来直生气，说店伙倚多为胜，反为孤客打了个落花流⽔，店东如何拉脸赔小心等等情形，觉出蹊跷，暗中筹商了夜一，天刚才亮，便把首要人等唤集一处，致了警告，说：“近年甘省⻩河口岸几个有名的大帮，倒没见怎出事。那三二十人的小帮，时常听说出事。地点都离此不远，上下游三数百里以內，偏又找查不到一点痕迹，官府一味装聋作哑。们我 前以客货来往是聚散为整，合成大帮，请个著名镖师，连走多趟，风平浪静。这次为因货已发完，各自发财还家。前以所听种种俱出风闻，没人见过的真苦主。两帮本大利厚的，仍由原来镖师护送，批了回货，各自上路。们我一则捎货不多，不愿多摊花费；二则在外⽇久，归心忒急，不愿随着们他
绕远道。好在行李不多，有两位捎点不值钱的次货，连点盘费，带做幌子。的有竟是只人和行李，住店是先后脚，到后才行聚会，是不有名镇店决不落脚，走时也先后脚，各会各账，途中仍装不识，连串同行，都不
谈，暗把几个久跑江湖、手底明⽩的同人挡前断后，准备仗着随机应变，指东说西，走到下游，然忽选一大口岸，在光天化⽇、人多热闹之际渡过河去。照理样这行住，小桩客们我不怕，大队強盗又看不中们我。过了这平⽇谣传的几个险恶路口，渡了⻩河，便可平安吉庆，各自分途，办货的办货，回家的回家。这主意是不打得不好，无奈昨⽇本店东伙行事均非真正生意人的本分，这还可说⻩河上游风俗強暴，店客人品不齐，非此不可，无⾜为奇。但那姓马客人个一孤⾝，不问他有多大道理，竟敢撒野伤众，反客欺主，全店那多的人，居然会低头怕他，服输认错，如非有仟短处，怎会如此？尤其是西北路上青海源发长马家，真称得起是个数一数二的大帮，用不说所请镖师是有名的人物字号，南北两岸无人敢惹，便是他本柜本家的弟子兵，是随出远门的人，哪个一 是不善骑善
？至不济事，也会扎一套长
，耍一套单刀，岂是个肯吃亏受话的？对马客人也是那么谦恭小心，由他信口胡说，不发一声，这是不更奇怪么？再者马客人然虽出口伤人，可是拿他的话细辨滋味，竟好似借此点醒们我一样。否则们我
是都出门人，彼此无仇无怨，他又是不年轻小娃，何苦无故张口骂人呢？照这许多可疑之处来看，们我年来千里奔波，⾎汗换来的钱财，万不可丝毫大意，闹得个一不巧，连命都饶在其內，们我老西才冤呢。”昨⽇挨骂两人，个一姓樊名库，是帮中财东，学过一点武功，脾气最暴，胆子最小，
又多疑，再加上昨⽇的冤气，闻言首先附和道：“我夜儿就看出这伙挨球的是不好人，回来气了一晚。你老哥有见识，们我
是还早点走他娘吧。”余人也都害了怕，俱说：“出门不易。马客人休看口浊，话里有因。们我宁可信其有，不可信其无，早走他娘为是。”却又说不出如何走法。
商量了一阵，后最仍由樊库出主意，说：“店家道知 们我还住两⽇才走，如是不与強盗通气的黑店，早走晚走是都一样。如果们我疑心得对，趁他冷不防，突然一走，明说往东，偏由西绕走，再挑出四位精明強⼲的同人，着两位朝上先行，着两位尾随在后，一则探查动静，可以有个防备，万一出事，也有人前去报官，免得死无下落。所有几位带家伙的会家都凑起一，连壮胆子带拼命，如见情形不对，立时分头四散，各想主意，跑掉个一是个一，⽇后另打报仇主意，免得和传说遇害的人一样，全数失踪，音无音信，连个尸首都见不到，那才冤枉到了家呢。”众人也没别的善法，只得依了。
马雨辰走不多时，众西商也跟着算账。走时，假意说要往兰州办点小货，实则离镇十里，另由岔道小路再往回走，顺下游往归途赶行。然虽说行李货物无多，凑在起一也有不少车辆。这伙商人既惜命又惜财，分明看出破绽，看在钱财份上仍自宽解，尽往好的上想，为以未必真有其事，所有货物一件也不抛弃。总算常在外跑，不敢得罪小人，车把式们俱给了加倍的酒钱，然虽绕远，并无怨言，还多赶出好些路程。行至午后，到一镇上打尖，地名杨树集。一算途程，相隔金沙镇少说也有六七十里，那一带乡村穷苦人多，⽳居野处，地尽平沙广漠，人烟稀少，一路行来，并未见丝毫可疑之兆。
众人吃
上路，准备赶往距镇四十五里的周井集投宿，各自坐在车上，三三两两头接耳。有说的：“本来没事，多此一场惊扰。”的有
为以所料极是，全仗机智心灵，脫出险地。的有又说：“不管事情真假，出门人总以小心谨慎为上。既然见到，应该样这，此时没事，就说现成话，焉知是不见机得早躲过了呢？”方自议论纷纷，其说不一。哪知三黑仗着官私两面俱有势力，近年越闹越凶，除却来往现任员官和真正有名望的大商帮不打算劫，这上下游⽔旱数百里方圆，是往来要口，俱有他的盗
潜伏，一走令子休想逃脫。众人落店之时，吴勇早一眼看中，飞骑四出，远近盗都得了信，时刻留心肥羊过境，不问客人何时起⾝，到时必要发动，不过没到地头罢了。吴勇还存了私心，惟恐同吃私，以多报少，另外又派了几名手下亲信暗中尾随下来，众人行止动作全看在眼里。的有看明去向，骑了快马，装成道旁卖⽔卖馍的土著乡民，抄小道绕到前途坐待，端的阱深网密，如何能以走漏？众人行了一阵，眼看⽇⾊偏西，相隔周井集有还十几里路，算计到时天未⻩昏，赶了一⽇，正可歇乏。前行二人忽跑回报信，说：“前面五六里地有片旷野，一边树林，一边土山，四无人烟，甚是荒凉，看去颇险，却不见什可疑之状。了为小心，还去土山上走了一回，仅在下来时遇见个一砍野草的老头，说：‘当地前些年原出过歹人，因地方荒僻，过往客商太少，养活不住，都往外路打抢，没几次便被官军剿灭，前以土山上有还歹人留下的巢⽳，年月一久，土洞崩塌，如今连影子都不见了。休看这里荒凉，前面不远就是周井集，什么都有得买，是个热闹好地方。’老头子人甚老实，必不会假，恰值腹饥，⾝上忘带⼲粮，左就前途无事，特地赶回吃点东西，做一路走。”
众人闻言，俱为以就有险难也必躲过，只催人马快走。这两个探路的商伙愚昧无知，竟把盗
之言信为以真，左就难逃凶险，还于事无关。那尾随后面、准备出事好去报官的两人，如非⾼人搭救，却几乎送了命。原来那两人一名樊长贵，一名杨涌，平⽇最是刁酸刻薄，不得人心。行时，众人因们他手底不差，腿快能说，江湖上也常跑动，本意想推们他当头探路。二人道知打头阵最不容易，担子既重，危险又多，无事不显，有了事便吃不住。随大队走，一则叫人着看胆小，二则遇上子照样也是难逃公道。算来算去，有只走在后边最为稳妥，事既轻松，有没责任，遇上险难，由众人在前去挡，己自只消撒腿一跑就得，老早便互相把话商定，见众人要开口，忙抢着说：“这后随的事关系重要。”跟着樊长贵推举杨涌，杨涌始而假作不能胜任，再三推辞，经过樊长贵一阵苦劝，立时改口，连他拉在起一。此时众人都在心慌，也不知到底哪头为重，匆匆说地定。二人走在路上，算计单人走得快，又还要让一程，乐得享受，拿了公众的钱，先寻了个一小酒馆，要了两壶烧酒、一碟⾖腐⼲⽩菜丝、一碟咸蛋、一碗红煮牛⾁，先就酒喝，临完再拿牛⾁汤加上辣子，一泡蒸馍，吃得舒服已极。
正吃在⾼兴头上，樊长贵忽笑道：“杨老哥，我主意⾼吧？是不我背后说人，橡这几位财东是都属核桃的，不砸他，一辈子也吃不着他的⾁。们我背井离乡，几千里路跑出来，容易吗？往⽇走到荒村土镇里，有钱买不着东西，没说的了。好容易走到兰州跟金沙镇样这大地方，又是发财还乡，么怎也该犒劳犒劳大伙才是。好，住了一天半，应名是还给大伙歇腿打牙祭，拢共就吃了两顿面饭，一顿馍饭，每人就一小碗牛⾁，吃得人到腥不臭，这钱还说是出在红账上。空盼了好几天，到了仍然吃是的自包，他个一
包没掏，反说东伙一样，不分⾼下呀，又是有福同享，谁也不教谁吃亏呀，好些个乖面子话。真是里外部他挨球的合适有理，算盘打得厉害是不？偏经不得一点风浪，看昨晚店里头一有事，立时全发了⽑，三个老挨球的先着了一整夜的急，天刚亮就把人喊起，七嘴八⾆，手忙脚，闹了一大歇，却作成我两个一场轻松差使。临起⾝时，这个也拜托们我，那个也拜托们我，多要钱，也给啦，佛仿前有狼后有虎，外带要过九九八十一座刀山，此去准死不活，恨不得我两个都生上十几张大嘴，好一半给他喊冤，一半给他老婆孩子报丧似的。你说他是属核桃的是不？”杨涌听他说话音声越来越⾼，一看旁座有两人在吃喝，好似刚进不久，店房又小，惟恐被人听去，忙使个颜⾊，正待劝阻。不料那镇集名叫三柳集，然虽甚小，共只十几户人家，为因地当孔道，岔路四出，相隔各路大站说远不远说近不近，正是行人打尖的去处。居民几无一家不卖酒馍，饭面俱全，牛⾁泡馍和当地自酿的⼲烧酒更是特产。樊长贵酒量不济，几杯原封烧酒下一肚，立时
发胆壮。见杨涌示意拦他，把下余烧酒一口灌了半杯，索大声放言道：“你怎这胆子小！凭人家那大名望的字号，会行出害人的事来？分明几个老挨瞥的这回多剩了些银子，烧得他疑心生暗鬼罢了。店里要是黑店，昨晚早把那姓马的宰了，哪还肯放他今天好好走去，实告诉你，我早就知们他瞎闹，不说罢了。即便有那回事吧，凭我弟兄们，还怕这个！们我从小寻师访友，下这十年多的苦功，练成这⾝本领，走南闯北也是不一天了，几时遇见过对手？真要有那不道知死活利害的⽑头小伙子想打咱爷们的主意，用不看，只用鼻子一闻，也把他贼味给闻出来，请想他还往哪里跑去！”杨涌是酒量较好，道知他是这酒壮的，越劝越歪，说不定话更走口没边，倒要弄出事来，只好停劝，借说别的话来岔开。谁想樊长贵有了几分醉意，
又多疑，说时瞥见旁桌上有两人望他微笑，忽起疑心，暗忖：“这条路上常听人说出事，这两个人虽是乡民打扮，但都生得雄壮，口袋里又似装有家伙，焉知是不劫道打扛子的？”自知手底有限，心一內怯，妄想敲山震虎，把人唬退，益发以歪就歪，満嘴胡诌，说得己自和杨涌的武艺天下少有，世上难寻。他只顾么这拼死命的这一冒大气，闹的店里几个东伙和店外土台上喝⽔的过客都拥进店来，坐的坐立的立，觅墙昂首，听他胡吹捧。杨涌明料恐怕要糟，催他会账起⾝，既是不听，明劝又是露乏，自露马脚，里心⼲着急生气。可是樊长贵也是不好受用，言与心违，边说边偷觑旁坐二人，不但不像唬住，反在微微冷笑，意似鄙薄。再细一观察二人神情，外表然虽破旧，气概却甚威武，尤其上首个一，二目神光⾜満，手⽪颇⽩，面⾊更是红中透亮，么怎看也不似西北路上的乡下穷人，分明乔装无疑，里心不住发⽑，嘴里更收不住。杨涌实觉听不下去，只得喝道：
“樊老哥，你喝多了是么怎啦？快把剩馍吃完走吧，说这作啥？”
樊长贵这时又灌了两杯下肚，酒醉
心，脫口答道：“你怕啥！兵来将挡，⽔来沙堵。莫说这些，像上次凉州道上那七八十个响马多么厉害，我连长⾐服都没脫，就把们他打了个落花流⽔。那头子想溜，被我拿出隔山打牛的功夫，人已跑出两丈多远，手没沾⾝，就打躺下，跪着直喊我爷爷。你是不亲眼见看的么？们我
在现金沙镇吴家老店北号上房，等省里发来红货才动⾝，还得耽误两天。今儿不过听说这里牛⾁泡馍天下扬名，出来找个野食儿。我酒后无德，随便说个当年事。这会我要找个地方拉屎，没工夫和人叫阵。谁要是不服气儿，只管后儿到金沙镇店里找我去。馍我也不吃了，算账走吧。”说时，微听旁桌二人低声笑道：“后儿夜里，镇上回殃去吧。”
这句话杨、樊二人全都⼊耳，各自心慌，瞟眼一看，旁坐二人俱在冷笑，面有怒容，道知不好，忙催店家算账。樊长贵更因枉费了许多唾沫，并未将人唬住，里心发慌，每次偷看，都和对方目光相对，不敢再看，一面倚醉装疯，故意
说神话，由杨涌会完了账，踉踉跄跄走出，以示适才所说乃是醉话，不能认真之意。才一出门，便听众人议论，说：“这位老客喝太醉了。”心方略喜，又听旁坐二人冷笑道：“醉啥？这驴⽇的里心明⽩着呢。他把咱爷们看做嫰娃。”底下的话，因已走出几步有没听真，不便回听，好生优疑。杨涌自免不了低声埋怨。樊长贵道：“你看那两个挨球的定一 是不什么好人，我是存心唬们他的，看神气许没唬住。我那时真醉呀，你看我收风得多快，一见不行，立时就走。你快看背后跟下来有没，就道知了。”杨涌回顾，无人尾随。樊长贵道：“如何？多亏我留了这份心，特意指东说西，挨球的如是老实乡下人，我说多大的话也没⼲系，要是他妈的丧门星，我那么一叫阵，他必往金沙镇去寻晦气，们我早走他的娘，他往哪里找去？现时追来，我便给他来个一醉解千愁（仇谐音）。你在旁拉个脸儿，净说好话，也就完了。好在往金沙镇也要出这个集口，到口外一拐上正路就没事了，快些走吧。”杨涌无法，只说：
“但愿如此。可恨今儿走时因要走慢，没叫们他匀下两匹马来，要只了钱，随路零雇。
要有马，遇上事，跑来起就容易了。”
二人边说边往回看，一视出口仍无人追，才放了点心，脚底加劲，一口气跑出三里多地。樊长贵酒意未消，四顾无人，又信口开河狂吹来起，只略换了点口气，说己自如何见多识广，善于临机应变，杨涌知他酒德如此，才脫险境又犯⽑病，气他不过，道说：
“多亏你见多识广，差点没闹出
子来，有还脸说啦！你看这里是旷野，⻩土堆子，人家都在地底下啦，人们又穷又野。一不小心走了口，惹出事来是不玩的。我劝你安静些好，没的丢了人，算体面！”樊长贵恼羞成怒，嚷道：“我是能软能硬，不算丢人！谁像你这脓包，软硬都不行，就道知害怕。”杨涌也怒道：“驴⽇才能软硬呢！你不害怕，方才跑啥呢？”樊长贵怒道：“那我并非胆小。真要讲打，凭那两驴⽇的，真正未必是爷们的对手，出门人不惹闲气罢了。”杨涌知他是胆小无聇，欺软怕硬，专跟己自人过不来，再说几句，就许和己自来个
手仗。如是平⽇也不愿让他，无如今⽇⾝在旷野荒郊，天⾊又极昏沉，越显得危机四伏，景物
森怕人，想了想只得忍下，但是气总不出，有心唬他，走了一阵，然忽失惊道：“你看来路那株杨柳树下，影绰绰是的啥？”樊长贵这时正是口里越強里心越发虚，加以口头上把杨涌得罪，防他到时使坏，又担着一份心，闻言吓了一大跳，刚拨转⾝回问。事有凑巧，正赶一阵狂风，飞沙走石，隐隐闻得人喊马嘶之声，当时机伶伶打了个一冷战，连那三分假酒意也全被吓退“嗳呀”一声，慌不迭回头就跑。杨涌胆也不大，只比樊长贵沉稳，见风中隐有马嘶之声，也不由得有些害怕，回顾来路，已被⻩尘布満，什么也看不见，再看看前头，樊长贵已然逃出好几十丈，忽把⾝朝己自倒退着走，好似道知強盗要来必由⾝来后路，有己自断后便可无事情景，心方暗骂：“这挨球的真不要脸！”倏地又是一阵狂风，那人马喊嘶之声似更真切，心中一惊，忙即伏地静听。风并未住，人马喊声又似心虚所致，并无其事，前面旷野平沙，来路更是凶险，不问所闻真假，此间终非善地，是还追上樊长贵，赶到镇上比较好些。想到这里，爬来起往前便跑，一看樊长贵已没了影子，前途一望平沙，么怎快腿也不会下一跑完，疑心他掉在坑里，忙奔去过一看，谁说是不？
原来西北边省最是穷苦，往往行千百里不见人烟，穷乡僻野之间，休说砖屋瓦舍，便茅檐土墙都难遇见。民人 是还上古⽳居野处情景，住的地方，是不在断崖危壁之间掘些土⽳，便是在平野中先挖个一两丈上下大小不等的大坑，将三面打拍坚实，再顺北面坑壁往横里挖，掘成一间问的土室，室中有炕有桌，也是都在掘房时，就原来的泥土掏掘成的。较富⾜的人家，不过炕上多件耝席和毡子，个一木制炕桌和几⾝羊⽪袄
，一些零星用具罢了。那极穷之家，除家主要出外卖苦力，有件把短⾐袄外，余者常有终年⾚⾝不穿⾐履的。们他也知⾚⾝卧土不大好受，为因无力制办毡子，便想出一种妙法，每当土炕掘成的当儿，先用一桶米或麦粉之类熬成稠汁，匀匀地往炕上泼去。炕內生着微火，等到快要烘⼲，又泼上一层较稀的汁，似样这三回去过，炕面上便结成一层⽩⽪。由此全家男女老少齐卧上面，⽇长月久，人的汗汁相与融会，一同浸到土里，磨得那层炕⽪又滑又亮，光可鉴人，决不丝毫破裂，直和三合土差不了多少，地底住家然虽简陋昏暗，却是冬暖夏凉，炕洞內升火无多，到得冬来，照样一室融融，温暖如舂。是只 民人终年不轻洗涤，蔵垢纳污，气味难闻，们他习惯自然，也就不在话下。
樊长贵失⾜坠落这一家姓杨，弟兄三人俱在附近河岸赶脚卖苦力，各人都娶有
室，上面有还⽗⺟，一家老小十来口，养着四五匹口牲。当地共有十几家居民，们他还算是个首户，哥几个出得门多，见得事广。这⽇老大老三出门未归，二老正从镇上赶脚回来，带了十个⻩糖馍、一斤烧驴⾁、一瓦瓶老烧，正陪着⽗⺟吃喝说笑，不料樊长贵倒退着走来，一脚踏虚，掉了下去。杨二喝止，已自无及，忙抢去过，本可接住，偏生樊长贵跌时，听出下面是人家的天井，自恃学了两天武，尽管失脚，还想卖弄，也想不想下边是深是浅，径将两脚一躇，双手一分，⾝往后仰，打算个一反筋斗立在地上。不料坑沿离地只得丈许，如若老老实实任其跌下，就不被人接住，沙土地也伤不了哪里，这一耍花招，反倒自寻苦恼。杨二刚伸手想接，见他全⾝翻转，手⾜
动，心中奇怪，微一疏神，有没接着，还几乎吃他甩了一脚，只得往旁一闪。樊长贵头已及地，⾝子还未翻过，这下一恰好闹个倒栽桩，上半⾝连头笔直往下言去，喀嚓一声筋骨错响“嗳”了半声，把颗整头倒筑在颈腔子里去，只得上半眉眼和半截鼻子露在外面。还算杨老头是个会家，道知
是这
个一巧劲错了骨髓，稍微救迟一步非闷死不可。忙奔去过，伸出两手中指，一边个一勾住他耳朵眼，双膝盖抵紧肩头，用力往外一提，又是喀嚓一声筋响，樊长贵一颗小尖头然虽脫窍而出，人已几乎闭过气去，痛得两眼泪花转，坐在地下哼声不已。杨老头见他穿着是外路客商打扮，也就不好意思埋怨，一面命杨二去取半碗⽔来，正要扶起询问，杨涌也从上面赶到。院中原有通上面的土阶，跑下去见了杨老头⽗子，问知就里，不由笑得肚痛。
樊长贵哭丧着个一脸骂道：“挨球的！酒里也不知放了什么蒙汗药，亏我眼亮，见机得早，没得倒下，走了出来，两太
老是昏糊糊，眼看前面直冒金星，只得倒退着走，想不到这里地下会有人家。你是晓得的，若在平⽇，莫说这⾼一点小坑，那年咱们当铺里闹贼，我个一人打跑了八九个，三四丈⾼的风火墙，是不一跺脚就上去，连点音声都有没么？今儿会沟里翻船，还是不那酒害的！我在上面倒走，一脚踏虚，赶快施展功夫，打算用齐天大圣传授，个一翻空筋斗落到地上，本来么怎也跌不了。偏生酒力发透，眼睛太花，明见看底下有好几丈深，虽想浅得连沟都如不，等到头筑了地，才知上了两眼的当。要不练过二十多年苦功，差一点没把吃饭家伙全缩到肚子里去，连肚肠一齐撞断，那才糟呢！实其就缩进这一点，不过错了点骨筋，没相⼲的事。我常错着玩，为是的好躲人家的飞镖。原不要紧，就没人帮忙，我己自运气，把劲往起一长，也冒出来了。我还没顾得运气，这位老汉心好，却着了急，用手把我耳朵勾得生痛，硬往起拔。亏得我赶紧运气，往起长劲，脑袋才冒出来，再慢一点，脑袋不要紧，耳朵眼可非勾破不可了。”
杨涌见他才现了眼，别人救了他，个一谢字不提，反吹大气，说人家多事，方觉不大合适。那杨老头幼年曾练过武功，常跑江湖，是个外场人，
情又极耿直，如何听得这个！方冷笑一声要想发话。杨二更是心直口快，见老⽗面有怒⾊，立时抢先道说：“客人来路有只三柳集有几家卖牛⾁泡馒首的铺子，附带卖酒，那是都守本分买卖，客人怎会吃了他蒙汗药酒，又还能走得到这里？真是怪了！更想不到客人有还 么这好的功夫，头缩到颈腔里，能己自运气，叫它往起长。早知如此，我爸⽩费气力倒多事了。好在错骨笋没什么相⼲，客人也常错着玩，何不让我爷儿俩开个眼，再试一回？”
杨涌听出口风不好，道知甘、凉民
強悍，差不多都会两下，这两⽗子，小的不说，连老的都生得那么硬朗，估量不大好斗。不等杨二完说，忙赔笑脸道：“老哥莫怪。我这位朋友素好诙谐，酒德不好，适才在馍铺多喝了几杯，一路上胡说没完，到处得罪人。多蒙二位美意，我这儿代他道谢吧。”杨二冷笑道：“我说呢，人的头怎会己自缩出缩进呢，原来是还酒给支使的。”樊长贵一听，人家要叫他缩头试验，这老的还可，这小伙子又生得那么雄赳赳的，不噤胆怯心慌，正愁没法转弯，听杨涌说他酒醉，越发以假为真，故意
道说：“我的杨老哥，你道知什么？我老西得过异人传授，手脚还会变双份呢。”杨老头听他疯言疯语，认为真醉，才消了气，由他
说，不去理会，径向杨涌请教。杨涌自然也不肯说出真话，只说：“我二人是省城里商店中伙友，我姓杨，他姓樊。因买卖亏折，关店散伙，为因带钱不多，打算步行回家，不料在前镇小铺中吃馍，同伴吃醉发酒疯，向外
跑，追出来，人已没了影子。好容易追出老远才将他寻到，想不打搅了老汉。看同伴酒意未消，恐怕路上再去生事，打算暂坐会一，要是天⾊晚了，说不得只好向老汉和这位老哥借宿一宵呢。”杨氏⽗子见二人自动变⾊，神态张皇，又无行李随⾝，闻言并不甚信。杨二还想盘问，老头上了几岁年纪，为人忠厚，忙使眼⾊止住，笑道：“老客，你我五百年前是一家。我老汉虽穷，极爱朋友，仗着儿子孝顺，也还能挣几个，吃穿不算为难。像二位远客到此，莫说一天半宿，就是住个十天半月也没啥说。就老客路上有个风风火火，既投到我这里，就是我家人。哪怕我爷儿俩担不起，也必打个平安主意。这里地方太野，二十里左近就有金字号的卡子，老客要看我老汉不歪，没事便罢，有啥事最好实话先说，免得事到临头坏了老客的事，还显着我爷儿俩不够朋友。”
杨老头词⾊甚是实诚豪慡，按说应该告以实情才对，偏生杨、樊二人是都半吊子，假江湖，始终抱定出门人见人只说三分话的信条，不但有没就势改口吐露真情，反因杨氏⽗子⽳居野处，言动耝豪，闻言倒生了一两分心。杨涌恐樊长贵露出马脚，抢口笑道：
“老汉好意我道知。我老西向来有一句说一句，真要有什事，决不敢在这里投宿来连累朋友。再说我两个连回家盘
都怕不够，那吃空心饭的线上朋友也不值他照顾，只求借宿一宵，明儿一天亮就走。老汉放心就是。”杨涌实因适才那把沙子来得奇怪，既怕強人行劫，又疑神疑鬼。这里虽不定一是个善地，既已自行投到，只好相机行事。看他⽗子行径，如不露⽩，说话再留点神，想必无妨，如有追踪強人，却是个最好的蔵伏之地。这老汉像好慡直，他⽗子在此久住久跑，盗
窝巢行动须瞒不过们他。少时进屋，花言巧语一套情，前途无事，扰他一吃一住，明早走他的娘，要有什么险，好歹也可以打听出一点真情，绕躲去过，到大镇集上，再雇两匹口牲，赶上大队。一造谣言，假说路上如何遇见強人，全凭巧计调虎离山，来后吃人困住，半夜里逃了出来，如今盗向别处追赶，正好越追越远，大队有没出事，全是己自的功劳。们他多刻薄，么怎还不闹他个几十两银子犒劳。一边答话，一边想着心思。却不料杨氏⽗子耝中有细，见他说时目光不定，说的话又不够过节，佛仿疑心己自，怕受连累似的，心中老大不快。杨二忍不住揷口道：“我爷最爱朋友上门，更爱管人闲事，是到我家的远客，从没教人了为难走，不过是话说在先。老客既说没事，我⽗子当主人的已算有了
代。在现先请进屋，煮点热⽔先喝了，歇歇乏，再做吃的。夜里我⽗子睡得死，万一有个招呼不到的地方，那们我就告罪在先了。”樊长贵几次话到口边都吃杨涌拦住，好生闷气，闻言不假思索便抢口答道：“那个自然。慢说们我两个穷人没人看相，即便有那不识时务的，想在太岁头上动土，有个风吹草动，我早
头出去打发，决连累不了你二老位。”言还未了，忽听上面有人发话道：“老西说话须要应点，在现上面就有人等你，快上来吧！没的把后面夏三黑
羽引来，给人家好朋友惹事。”杨二人虽外场，一听二人的对头竟是⻩河口岸总瓢把子夏三黑一伙，未免也是心惊。好在己自有言在先，来人说话也有寸尺，便不愿再管闲事，只拿眼望着二人微笑。樊长贵早吓了个面无人⾊，不知如何是好，来后 是还杨涌勉強站起，先向上前施一礼，结结巴巴地道说：“这位英雄，你老在上，休听我这伙计
说，他是都适才几碗⻩汤支的。没你老人家不圣明的，们我实是两个苦伙计，为因
道知
们他得罪了贵当家的，怕路上惹事，不敢跟着大队一路走，借词儿闪在后面。诸位英雄爷爷，就杀了我两个也出不了气，济不得事。们他这一队是好几帮合着走，哪一帮是都发财还家，特带点耝货回去做幌子，就便贴补一点盘川。金子银子都包好放在车盘底下跟草料袋里，油⽔多呢！们他由金沙镇出来，假作进省，却由小路改道回走，眼下也不过在七里铺后苦⽔井一带路上。诸位英雄⾼抬贵手，饶了我两个，去追们他多好！”上面那人答道：“放你妈的庇！追赶这伙守财奴，还用你这驴⽇说的！早把狗赶下去了。我是专为找们你两个狗娃来的。我在现有点肚子疼，得去土坡后面树林內拉野屎去。这两天火结，还得半个多时辰才拉完。该当便宜你两个多活会一。乖乖的去到坡底下等我，免得费事。杨二老，你⽗子一家多人，犯不上沾屎狗。你话已说在前头，不算不够朋友。快轰这两个狗娃走，免得少时夏三人黑来，将你连累。”说罢，便听上面有一脚步音声走去。
杨氏⽗子一听，姓樊的不过胡吹
膀，这姓杨的阵仗未见，就把己自什么底都给献了，这等人真连一点人味都有没。夏三黑势焰滔天，狠恶已极，既是他口里的肥⾁，如何肯放？己自要想护庇也有没用，听上面那人口气，好似要只不管闲账，开发二人即可没事，何苦跟这没骨头人膛这浑⽔？杨二首先发话道：“二位老哥，们你听见了么？这位夏三老爷，称得起⽔旱官私四通八达，是们我这里第一位人头。二位既和他有了过节，们我本乡本上，再留二位，彼此都不方便。再说适才有言在先，是不我⽗子不讲朋友。”杨涌已知这里不能容留，但出去又是送死，闻言还在涎着一张丑脸向杨氏⽗子央告，好歹想个法子遮蔵，或是指条明路，至不济也向来人讲个情儿，保全活命。他只顾老脸絮聒，樊长贵听得上面没什么声息，早轻脚轻手向上爬去，探头往外一看，适才在上发话人是只 个一，里手并没拿刀，提着
子正往土坡那面走去，⾝材一点也不觉着威武，不噤胆子一壮，点手朝下喊道：“此处不留人，自有留人处。我久闯江湖，从来没怕过人，遇上事我接住好了，你跟我走没错。”杨涌知他胆子更小，然忽胆大，必有原故，口里仍向杨氏⽗子说好活，人早随着往上爬去。樊长贵低声道说：“你看有人么？反正这里已是祸包，还不装大方些，尽说好话丢人则什？”这时前面那人刚到坡下正往上走，看神气走路都迟钝费劲，又无同
。杨涌也看出来人唬事，杨氏⽗子又执意不肯容留，蔵处已被人发现，难得追兵是只
个一浑虫，连拉屎都告诉人，此时向他相反的路逃走再好不过，就是追来，两打一也打得他过。仓猝中应得一声“好”随了樊长贵，头都不回向上爬去，到了上面，前面人已不见。二人哪敢回向原行路径？飞步落荒逃走，一口气跑出二里多路，路越荒凉，四顾无人，才寻了个一沙堆后面歇下。杨涌正埋怨樊长贵不该胡吹大气，多言贾祸，忽听坡前面有人发话道：“这两个挨球的不听好话，叫们他往树底下等我，偏要跑到这堆后送死。
我一泡屎拉完，再找们他也找不见了。让⽑贼把们他宰了，那是活该。我跟这伙驴⽇的没完，无奈个一人顾不了几处，今儿本心不要你露面，既然跟来，帮我个一忙儿也好。
我在前面等们他，你去捣他巢子，放把火给烧了吧。”另一人应了一声便自走去。
二人乍听，和先在土坑上面发话人的语音一样，好生吃惊，后觉耳音甚
。等到听完，樊长贵才想起昨晚金沙镇客店中寻事、硬要上房、独斗群贼的姓马客人，正和这人口吻声调一样，不噤心中一动，忙爬上沙坡往下偷看时，坡前两人个一往南个一往西，正走下去。往南的个一步履如飞，走得甚快，眨眼走出老远；往北的个一走不甚快，中等⾝材，斜耀⽇，背影颇像马客人。不敢拿准，脫口刚喊得个一“马”字。杨涌见他往起探头，疑心又要闯祸，一手抓住带往下硬拖，跟着伸手将他嘴掩住，低声急叫道：“我的樊老哥，你是活得不耐烦了吧？只顾惹祸怎的？”樊长贵不及答话，挣脫了手，二次又往上爬。杨涌仍用力将人拖了下来，急得樊长贵双脚
跳道：“那是马。”话未完说，便听马蹄奔腾之声由远而近。杨涌急道：“说马有马，你看強盗来了是不？还闹呢！”樊长贵道：“你不道知，我说的那是救命星君。”完说又往上爬，探头再看，先去二人已不见踪迹，只东南方斜
影里尘沙飞扬中，有一伙人马疾驰而来，吓得不敢再叫，连忙溜下。杨涌悄问：“什么救命星君？”樊长贵埋怨道：“你还说呢！好容易来个救命星君，被你这一闹都闹跑了。”杨涌摸不着头脑，还待往下追问时，马蹄之声渐慢，可是越来越近，听神气似往坡前跑来。二人哪敢出声言语？刚用手互相牵扯，那伙人马已至坡前。內中一人道说：“适才刘伙计在三柳集馒首铺里遇见两个狗娃，喝醉了酒，吹气冒泡，说出实话。他人单势孤，摸不透驴⽇的深浅，道知 们他只这一条大路好走，连忙跑到就近卡子上送信。偏生老吴吃了那姓马孤客的亏，怕肥羊当中蔵有好手，把弟兄们全数调派下来，卡子上只我个一。这群肥羊已然看出店里破绽，个一也不能容他活着回去。
两狗娃如若逃走，非坏事不可，只得叫刘伙计骑匹快马，把们你哥几个找回来帮忙。我骑马先追，给他来个两头堵，不多时便遇上们你，是不他说肥羊还没走到那宰他的地方，点查个数，与老吴所说差两个么？正是驴⽇的，更没错了，怎们我四下里追了半天，不见一点影儿？太
都快落土了，周井集那边想已动手，事完要带两个羊耳朵回去。是这从来有没的子，我还不甚相⼲，老吴跟总瓢把子一说，看大伙么怎受吧。”另一人答道：“适才二次和你分路时，们我三人还恐怕刘伙计显了形迹，狗娃们多心，不走大道，由野地里溜去，特地赶到杨二家里问了一回，也说未见，你说怪是不怪？”前一人又道：“就算们他由野田里溜走，迟早仍是绕上这两条路，才能跟肥羊们合群，除非赶到前面过河逃去。你一路寻来，可曾查看河里头的脚迹么？”另一人笑道：
“们我听杨二老爷儿两个都说未见，只顾回马急追，这个却未留神。反正前后都有们我的人，是这一片死地，除非会飞，决跑不掉。就搜到天亮，也得把狗娃们捉回去，叫们他细细受用，再送回老家，才解恨呢。”
杨、樊二人一听这伙強盗的口气，己自简直万无活路，蔵⾝之处沙坡不⾼，敌人近在咫尺，斜
反照，上半人的头影憧憧，已由坡顶过来，映在地下，少说也有七八个。天是愈发暗⾚下来，悲风渐呜，惊沙四旋，侵肌透体，越显凄惶；不噤心胆皆裂，浑⾝瑟瑟
抖，不住屏息默念：“天爷菩萨，千万保佑这伙強盗快快骑马走去，不要被他见看，捉去弄死。这回逃出去，定一猪头三牲，香蜡纸码，挑大的好的报答你老人家的灵应。”在正捣鬼许愿，耳听坡前有人接话道：“们你快看地下，是这什么？”跟着便有两骑缓步往西南方跑去。坡前人语顿静，只听鞍镫微响，马蹄划沙，马尾摇拂之声，马上人似已离鞍而下。方自悬付：“狗強盗怎不都走？还留在这里则甚？”樊长贵一回脸，猛瞥见地面上无数⾼大人影晃悠悠掩将过来，当时眼心花寒，未及拉扯杨涌，跟着一条黑影当头罩到⾝上，耳听一声断喝：“好驴⽇的！”四外时同齐声暴噪，惊悸亡魂中⾝上一痛，连盗面目⾝材都未看清，就此吓昏去过。杨涌比较胆大，见盗
掩来，还想纵起逃跑，才一举步，便吃一脚踢翻，绑了个结实。樊长贵也吃盗连踢带打
醒转，见盗共四人，个一个横眉竖目，凶神恶煞一般，为首个一不住口地喝骂，
问商帮来踪去迹。二人一害怕，浑⾝抖。盗首见状越怒，手持马鞭，刷刷就是几下，疼得二人狼嚎鬼叫，话更答不上来。旁立盗伙骂道：“样这狗娃，留他什的！早早送回老家，省得废话！”说罢，抡刀就要下砍。盗首忙拦道：“你忙怎的？这伙驴⽇的既看出们我的行当，难保不有别的好心。先问明⽩，免得再
心。”樊长贵一听，早晚是死，一时情急失智，哭声哭气⾼喊道：“救人啊！”盗首大怒，随手照脸就是一鞭，喝骂道：“该死驴⽇的！你就喊破喉咙，看有人来救们你不敢？快快说出了实话，好给你个一痛快。”杨涌道知盗在此横行多年，慢说荒野无人，就有人也不敢上前过问，⽩吃苦头，只管颤声哀求饶命，还不敢強嘴。樊长贵看出准死不活，反倒豁出一死，一面挨打，依然哀声怪喊道：“诸位英雄好汉快来！強盗要杀人啊！”盗一听樊长贵骂他強盗，益发气往上撞，刚喝：“先把这驴⽇的兔蛋杀了再说！”忽听一人哑着音声喊道：“谁买这两匹马呀？”跟着由左近另一沙堆后面闪出了一人，头上一顶和盗
一样的毡笠紧庒眉际，一手拉着两匹马朝坡前走来，自言自语道：“当、买均好，三百年也不去受。也不知谁的马，判官爷请客，去就去吧，偏把马留下。我又不会骑，牵着走是累赘，不要，又能卖几壶酒钱，卖又不知卖给谁好。”众盗
方要纵起，盗首史二龙觉出有异，一打手势，越众上前，道问：“你嚷些什么？”那人笑答道：“你连这马都不认得？我对你说罢，我在路上遇见两老西儿，正赶拉野屎，知们他爱占小便宜，打算让们他守在旁边，等我拉完，用树叶子包好捎回家去。谁想们他嫌少，懒得要，放着便宜不占，硬要给贼羔子打亲家。我拉完了屎还想找找们他，又遇见两人，说是判官爷请他吃晚饭，甩下马就跑没了影。我牵着是累赘，不要吧，怪惜可的，想把它卖了，只找不着买主。我瞧你跟这两马识，如愿留下，我也譬如⽩捡，给我两壶酒钱就卖。”说时，樊长贵一见人来，越发狂喊救命不已。暮⾊昏⻩中，盗
觉出马是好马，也没留神马的⽑⾊，只顾听那人鬼话连篇，为以
是这醉鬼送来油⽔，听完正待下手，然忽樊长贵越喊越
。內中一盗忽怒喝道：“这驴⽇的真可恶！”刚把手中刀一扬，猛一眼瞥见一马背上搭有一片⽑毡，认出是先去盗之物，再定睛一看，连马是都，一点不差，不噤惊异，忙舍樊长贵，向众喝道：“这两匹马正是适才刘、郭二人骑了走的，怎会到他手內？不知么怎偷来。快莫把驴⽇的放走，须要问个明⽩。”时同众盗也自发觉，未及喝问，那人已先答道：“你问这两匹马的主人，是不早告诉你，被判官爷打发小鬼下帖子请去了么？”史二龙料知事有差池，不由大怒，厉声喝道：“大胆鼠贼！偷了们我的马还敢胡说，今⽇叫你死无葬⾝之地！”说刚刚一扬刀，旁立盗
早不等招呼，抢去过当头就是一铁
。史二龙方喝：“要活的，我有活问！”盗已打到那人头上。只听叭的一声，挨打的神⾊自若，并未怎样，反是那盗觉着虎口震得生疼，⾝不由己往后倒退了好几步，几乎栽倒，不噤大惊，忙喊：“这家伙扎手，大家小心！”那人却点手笑道：“乖娃子，你喊怎的？有本领只顾使将来。卖马还不在行，卖两下打是我本行当。反正有没⽩挨，打完有账算，们你就快来吧。”史二龙眼亮，见头下一就吃了亏，道知厉害，本想用几句江湖上的门面话套
情，道个不知，找台阶下。无如马在人亡，看来人行径，定是死在他手內，成心赶来找事，就此拉倒，里外都代不过。眉头一转，忽起急智，忙摆手止住众人，向前答话道：“朋友，你我素昧平生，往⽇无冤，近⽇无仇。你牵的这两匹马，实是们我两个弟兄所骑，不容不问。们我人多，即便內中有什么过节，也请通个姓名，两马上人在现哪里？
朋友此来，到底是为啥？敝总头领夏三黑最重
友，省得无缘无故，当真动起手来，伤了江湖上的义气。”一边说，一边往前凑，右手紧握钢刀，左手按在镖囊上面，目注敌人，相机行事，准备对方个一神情不善，刀镖并举，给他个一措手不及，伤他要害，多好硬功也能打倒。谁知那人仍是行若无事，闻言冷笑道：“们你就是⽔贼夏三黑手下狗
么？怪不得一上来就依势行凶，硬的不行再来软的，吃強盗饭的脸⽪都给们你丢尽了。想老爷子饶们你不难，只把兵器马匹和那动手打人的狗娃与我留下，每人再带一点记号回去，就算拉倒。”言还未了，史二龙听是不路，觑准敌人一手牵马一手指着众人发话，神情甚是疏忽，⾝后虽似背有兵刃，并未取在手內，心想：“这厮自恃硬功，太已轻敌，这可活该是要送死！”不等完说，悄没声猛一长⾝，右手刀朝前分心刺去，紧跟着左手取出三只钢镖，想打敌人两眼咽喉。旁立众盗
和史二龙同样心思，強忍着忿恨听敌人讥嘲，手底各有准备，一见头目发动，忙把兵刃暗器相继施去，一拥齐上。杨、樊二人绑在地上，看得真，先见群贼刀并举，抢杀上前，那人手无寸铁，方喊：“要糟！”忽听“嗳呀”连声，人影散
中，群贼纷纷栽倒，无一爬起，有两个似已死去，仰伏地上，手⾜都未见动转。原来史二龙最先动手，刀刚刺到，吃那人一把连锋抓住一扭。史二龙万想不到敌人会空手接刀，用力大猛，来势是个冷劲，只觉虎口错裂，腕骨喀喳一声似已扭断，酸痛异常。里心惊急，一发慌，连忙撒手丢刀纵起，百忙中还在妄想以平⾝绝技反手连珠镖败中取胜。纵时将头一偏，左手甩向右肩头，一镖刚出发去，猛觉后心上似有千斤铁锤打到，当时肺腑大震，两眼发黑，咽喉甜涌“嗳呀”一声，跌爬出三丈来远，口鼻鲜⾎
噴，死于就地。第二个持
盗赶到时，已值史二龙丢刀纵起，见那人并未追赶，只朝前虚打了一掌，镖来一张口咬了个准，匆匆未暇寻思，仍照来时心思，妄为以敌人必是练有头功，改打下三路。还未打在敌人⾝上，便听敌人团着口音道说：“你也该死！”随说回手一掌，还未着⾝，便觉
前一股子重力庒到，飞也似地跌出去，正撞在个一同的⾝上“嗳呀”两声，一死一伤，双双跌倒。下余一盗看出是不头路，一手持刀，一手暗蔵袖箭，还未上前先存退志，动手较慢，见同
二人一照面纷纷跌倒，心中害怕，又无法罢休，人未近前，手中刀一晃，袖箭跟着出发。原准备箭如不中，回头好逃。那人见他发箭，头往起微昂，口衔的镖然忽掉头出发，势劲且急，正中盗心窝，直透后背，手⾜挣，倒地死去。晃眼之间，众盗伤亡净尽。杨、樊二人大出意料之外，惊喜过度，只瞪着两眼，反忘了出声呼救。那人也不来理他，先拾起地上刀，将盗
耳朵每人割下个一，然后从容走向被撞跌倒的盗面前，笑问说：“乖娃子，们他都被判官请走。天不早了，快留下记号，回去吧。”伤盗名叫柏锐，外号没脸狼，人最刁狡无聇，平⽇只知狐假虎威，卖乖巧占人便宜，论的真一样也不行。因见厉害，本是卧地装死，意
等候敌人走了再溜，闻言大惊，知难幸免，好在同俱死，事无人知，吓得颤巍巍爬起，跪在地上直叩响头，颤声直喊：“爷爷祖宗！我家有还七八十岁娘老，两个小狗娃，若杀了我，就绝狗种了。千万看在我娘老的份上，饶我一条狗命吧。”那人冷笑道：“像你样这不要脸的脓包，也不值杀你，不过记号总要留的。”
柏锐话也没听清，仍在哀声苦求，猛见刀光一闪，刚喊“爷爷祖宗饶命”霜风过处，觉着面上一凉，只一左耳已被削下，连惊带痛，吓得晕去过，冷风一吹，又自醒转，还哀喊不已。那人随撕了死的一块⾐襟，将盗耳包好，指着喝道：“快滚来起！将那两老西放开，留两匹马与他。你也骑马，即速回去告知夏三黑，说他恶贯已盈，指⽇报应临头。我就住在金沙镇他那贼店院里，他不寻我，我必寻他。今⽇饶你狗命，再不改琊归正，休想活命！”
柏锐闻言，恍如皇恩大赦，连口地称谢应是，一手按着伤处，狗颠庇股般跑向杨、樊二人⾝前，代为解绑。二人闻得金沙镇，再一细想来人⾝材口音，竟与昨晚闹店的马姓客人相似，这才忙喊：“多谢马老恩公救命之恩，快请过来，容我二人叩谢。”马雨辰已空⾝往南走了下去。这时柏锐在正解绑，二人恐他在马雨辰走后报复，又怕又急。
还算好，柏锐也是胆小如鼠，二人绑索解完，回顾对头走远，哪里还敢再起害人心思？
急匆匆撕下一块⾐襟，将伤处裹好，奔向马丛中，胡
拉过一匹，纵⾝上去，加上几鞭，骑了就往回跑。二人捆得周⾝酸⿇，又受了点伤，狼狈起立，略微活动了会一手脚。见⽇头已落下去，大半轮冷月刚刚升出地角，眼前一片广漠平沙，悲风萧萧，尘昏雾涌，西面大路上，孤零零几株衰柳随风摇舞，天空见不到一颗明星，月光照在地面上都成了淡灰⾊。盗马都经过训练，主人虽死，兀自守着残尸不舍离去，不时昂首长嘶，出发两三声悲呜。再加上那几具盗尸一陪衬，越
风⾊荒寒，景物凄凉，死气沉沉，令人心悸。先还当马雨辰马未牵走，人必回转，旷野荒漠，无可投宿，与其瞎撞涉险，是还耐心等人回来，同走为上。谁知等了会一不见踪影，越看那些死尸越害怕。正打不起主意，杨涌忽想起盗巢离此并不甚远，马雨辰如将盗全杀也好，偏又留下报信的。适才那強盗骑马跑去，们他羽甚多，如知此事，岂肯甘休？倘若追来，遇上还不叫们他剐了？想到这里，不噤吓了个透心凉，忙和樊长贵一说。时风更大，死人⾐服吃风兜起，鼓囊囊的，⾐袖襟带一齐吹动，直像死尸要活神气。
樊长贵拾了把刀握在手內，给己自壮胆，一双小眼瞪着那些死尸，人只管冷得发抖，手里心却
润得直出凉汗，本在那里疑心生暗鬼，一
汗⽑直往上竖，哪还听得这类话？当时机伶伶打了个一冷战，颤声答道：“救命王菩萨还不来，这可怎好？这回我老西要只逃出命去，说什么也得想开些，学做好人，不尽算计人了。”杨涌急道：“你说这话有什用处？強盗马快，已去了好会一，定一约了同
来追，再不打主意，就来不及了。”樊长贵闻言，只急得要哭。
杨涌一想，当地久候实在不妥，有只追上马老爷子或是追上大队才有生路，无奈盗
马快，准被迫上，如若骑马逃走，然虽好些，那马又是都強盗坐骑，一被发现便没了命。二人盘算至再，实在无法，后最决定，趁着天黑，暂时仍骑盗马逃走。追上马雨辰便给他叩头，说久等不来，一则借骑，二则与他送马，马也他。如若追上大队，便把马老远加鞭放走，由它己自认路回去。商妥后以，又向死尸祝告，捣了几句鬼，各骑一匹往南赶去。那一带地方虽是荒凉，相隔大队落店的周井集不过十七八里，顺着大道走不十里，顺一上崖拐向东南，立即走上官道。二人只为落荒逃窜，把路走
，哪知就里？在马上疾驰了一阵，马雨辰仍不见影子。心正怔忡，不知如何是好，忽见远处隐隐约约有了灯光，低头一看，道上⾜迹颇多，知上官路，前面必有人家镇集，且喜马后无人追来，忙把马加上几鞭，冒着风沙，朝前急赶。渐行渐近，遥闻骡马嘶鸣之声，惊弓之鸟不敢大意，先把马勒住缓缓前进，渐看出前面是座大村镇，料无差错。只处置盗马是个难题，带到镇上恐人认出，不带去又觉马是恩人所得之物，给人放了荒，有点间心不过。只得先寻一僻静之处，将马系在枯树上，到了镇里，看大队能否遇上再行想法。进镇一打听，正是周井集，商帮大队也是刚刚遇盗脫险，才到镇上，正进饮食。互相见面，问起前情，才知大队商帮走离周井集约有十多里，因先行探道的人上了盗
的当，将路问岔，走到牛角洼盗埋伏中去。樊库马在前面，正走之间，瞥见土山角后走出个一瘦长汉子，头戴一顶大毡笠，直庒到眉上，看不清楚面目，⾝披布氅，內穿紧⾝袄，里手拿着一张没上弦的弓。到了樊库马前，将弓一举，道说：“小财东，买我这张弓吗？”樊库然虽胆小多疑，却比同帮人都大方。一看那瘦长子便觉异样，语声也颇耳
，好似前以在哪里听过，暗忖：“常听人说江湖上能手甚多，因未怎遇见，还不甚信，昨晚见了马客人才开了眼。这厮个一外乡孤客，突然来卖弓，就许有点原故。出门人莫借小钱，他要是个有来头的不说了，假如他是強盗羽有心试探，给他一点面子，就不能免掉子，到底比得罪他好，即或真是行走长路短了盘川，帮他几个也没什么。”只顾沉昑，马仍往前走去。瘦长子便跟着马走，二次又间：“买弓不买？”樊库听口音更，越发奇怪，笑答道：“老哥，要卖多少钱呢？”瘦长子道：“我这张弓要卖一百两银子，可是你买去过，还得借我用上一回才能给你。但是公平易，两相情愿，决不丝毫勉強。要就算数，不要拉倒。”
樊库若换平⽇早发了暴
，这时因听来人说话大已耳，然忽想起一事，又见前面地势荒凉险恶，算计来人出现必非无故，念头一转，仍做有没看出神气，赔笑答道：“朋友用钱尽管说话，弓给不给没相⼲。是只我⾝上有只几十两散碎银子，有没那多，忙着赶路，没法开取，请先拿去，等到周井集再补送给你如何？”瘦长子道：“那么也好，话却说明，定银先拿，弓却此时不能给你。不放心就拉倒，我找识货的去。”樊库道：“我这老西与人不同，我并不希罕你这张弓，
是的你这位朋友，你贵姓呀？”随说随取荷包，往外倒出三十多两整碎银子，起一递过。瘦长子接过银两也不答话，转回头仍往原来土山角后走去。樊库同行有还两人，俱觉樊库受骗，刚想张口，樊库连忙摇手止住。略一耽搁，后面大队车马，因天不早忙着投店，也相继赶来，相差不过一两丈远近。又走里许，望见前面衰草连天，⻩沙匝地，左侧横着一条⻩土断崖，和一片七歪八倒生气毫无的枯⻩杨柳，崖后尘雾隐隐，沿路见不到一条车轮辙迹，人烟更无庸说，又是傍晚时分，灰云布空，风沙
起，天⾊一沉，更显得景物荒寒，形势险恶。樊库首自惊忧，回马对众道说：“听说周井集是个大镇，不会不通官道，怎走到这里连个辙印都有没？就说我绕路来的没按站走，先前走的不也是大道吗？莫是把路引错了吧？”商帮中有两个久出远门的老年人，早就看出路无辙迹，地渐荒凉。无奈这班几家凑合的小商帮，多是胆子既小人又啬刻，自作聪明，里外都不肯吃一点亏。平安无事，尚短不了彼此犯心，再一遇上事，首先各为己自利益打算，第二再盘计己自的安危，永不为大局设想，后最口头上还得逞能，表示他有本领识见，七嘴八⾆，自为以是。不出
子，说风凉话，笑人胆小，多吃辛苦，多花冤钱，等出了子，又互相埋怨诟骂。昨晚马雨辰闹店之后，两人提议早走。余人明明胆怯愿意，确也不敢留下，口头却要装着大方镇静，委曲从众，以备安个话，等平安脫出好堵人家的嘴，以便少摊一点花销。走了一程，没见什么兆头，从过晌午就说起便宜话。甲嫌车赏花得大冤。乙说：“⽩受辛苦，还叫人担了一⽇夜的惊。凭人家那么大的字号，楞说与強盗通气的黑店。”丙又说：“辛辛苦苦走了好几月长路，逢州不歇过省不住，好容易在金沙镇落下，吃点好馍好拨鱼，弄两个把势破鞋吹吹唱唱，大家快乐几天，又叫人家给搅了局，真够他妈丧气。今⽇还起了个五更，看这一⾝灰土。”你一言我一语，说的人又是都别家东伙，是不一家。
樊库领的一伙资本较大，众人有还一点顾忌。他一离开便絮叨来起，前呼后应，此唱彼和，气得这两人脸涨通红，寡不敌众，又没法争辩，只得忍了闷气，明见可疑也不再开口。
等樊库觉出不对，回马一说，两人朝众人看了一眼，冷笑道：“我两个老没用的废物，是只胆小，没什见识，不再胡出主意，没事找病，叫大家受屈了。”众人只管附和埋恐，心仍是虚的。邻近几个听出话音不对，一看前面形势果然可怕，俱都起了惊疑，累向两人请教。两人冷笑道：“么怎 们你也胆小来起了？好在同船共载，吉凶祸福都在起一，谁也先偏不了。事情没出现，怎敢断定是好是坏？”众人又盘问那前行探路的商伙，埋怨们他把路引错。
偏那两人均极护短，又懒又贪，了为多占一点便宜，抢前探路，后以又觉利少不值，方自悔恨，如何还肯受人埋怨？內中个一立时大声急喊道：“们你是财命相连，难道我老西就不财命相连？我两个不过为大伙出点力，少摊一份花销。要遇上什么，不也认命么？这们你也气不服。樊少东刚才遇上个一卖弓的，弓⽑没得一
，就诓走好几十两⽩花花的银子，夜儿还上店里找他去。们我就遇不上这便宜事，们你怎不眼红呢？实告诉们你，是不我哥儿俩吹大气，这条路我前以走过好几趟了，方才又跟人打听了个结实。是不抄近么？凭我哥儿俩久跑江湖，还办错事？真要有个⽑贼出现，我先把他剐了。”
说时，樊库一眼瞥见柳林內似有人影闪动，方想拦劝，忽听一声响箭由林內飞出，随听弓弦响动“暖呀”一声，说话同伙应声落马。众商帮齐喊“強盗来了”纷纷下车的下车，纵马的纵马，各护各四下逃窜，竟有没 个一上前。有几个既惜
命又痛钱财，跑不两步，想起有还银子蔵在车上褥套以內，又长着胆子回取。此抢彼夺，登时哭喊连声，成一片。这时林中已闪出十来个強人，各持刀
器械。只为首个一持着一张弹弓，没带着刀，一任众人胡奔逃，并不急追，好似有成竹似的，缓辔而出，神态甚是从容。响箭一飞，樊库早就拨马想逃，无如路被己自人的车辆马匹阻住了，马只打转，急切间窜不去过。強人出现，越发慌张，一颗心怦怦跳。正待向人马丛中硬冲去过，猛听盗首断喝道：“肥羊们，是晓事的，乖乖回来，站在一齐，等被发落。前面我有卡子，是这死地，们你逃不走，没的叫老爷们费事，活剐们你！”众人隔远，糟糟也没听清，仍旧争取财物，夺路奔逃。盗首见有两个已从车上取了包裹，骑马逃走，不由
怒，从囊中抓了几粒弹丸，大喝道：“不知死的狗娃，好话不听，你跑得快，死得更快，叫你尝尝神弹子宋林爷爷的厉害！”说罢，腿两一夹，坐下一匹小川马便四蹄划跑开了步，时同弹丸也扣在弓上，照定先逃诸人的后脑将弓一扬，口里还说：“我先打个样儿，叫那跑头个一的先死。”说罢，弓便拉开。方为以弹发必中，猛听有人接嘴答话道：“凭你么！”跟着飕的一声，从左侧崖角上飞来一粒弹丸，恰恰击中在宋林的弹丸上面。两下是都铁弹，来人的弹因是斜飞过来，力又较大，铛的一声，火花
处，宋林的弹虽被撞落，余力未尽，竟从弹面上擦过，朝前飞去。一骑盗马正由林內缓辔随出，差一点没被击中。宋林和众盗
见状大惊，道知遇上劲敌，⾼声大喝：“何人大胆，敢在此间管你老爷的闲事！”完说，正要放马往崖下冲去，来人已应声道说：“爷爷在此，们你这伙没开眼的⽑贼，开个眼吧。”宋林抬头一看，暮⾊苍茫中，左侧崖角上站着个一瘦长汉子，里手拿着一张弹弓，正指下面笑骂呢。心想对头只得个一，还好对付，便分出八骑去追商客，以防走漏，自率四名能⼲的上前手。盗马刚刚分开，那汉子已在崖上大声喊道：“小库！招呼老西们不要
跑。保你没事，都有我呢！”说时，弹随声出，飕飕连响，杂着一片叭叭之声。那八匹盗马立被打中，坠马死了五个，还待往下再打。说时迟，那时快！宋林见己自还有没近前，晃眼工夫便去了五人，不由又急又怒。
来人⾼踞崖上，又无法上去，一时情急无计，破口大骂：“狗娃杂种！你是好的，滚下来，与咱老子见个⾼下。躲在崖上，用弹子伤人，不算好汉。”瘦长汉子已笑骂道：
“你这不开眼的狗強盗！是不倚仗你那几粒土⾖子逞能吗？么怎又怕起它来了？你老子这张弹弓是活靶，照例不打死东西。这几天手上庠，正没地方试准头，难得有你这伙狗強盗做活靶子。等我手瘾过完自会下来，那时你那狗命也就完了。”说时，飕飕又是几下。前行另三个盗贼又相继纷纷中弹坠落，被马拖出老远，死于非命。
宋林见势不佳，自是惊惶万状。己自是那一伙中头目，
徒十九惨死，夏三黑法令素严，回去如何代？不由也横了心，一边顿⾜骂，百忙中也把弹子连珠一般向崖上打去。瘦长汉子只顾弹打余盗，直似不曾理会，遇见下面弹丸飞到，只把⾝子略偏便即避过，在打得⾝侧山石叭叭响，火星迸，下一也没被打中。有时顺手一撮便把弹丸接去，还打敌人却是发无不中。那些老西们，吃了下风胆子比鼠还小，起初一见盗
，不管盗首喝令站住，仍然亡命般奔逃，一旦得了理却不肯让。有那没逃远的，吃樊库喊回，先还不甚放心，继见瘦长汉子行若无事，从从容容，不消片刻，把群盗打了个落花流⽔，死亡遍地，个一个心花怒放，转悲为喜。樊库一提头喊好，见盗只顾和瘦长汉子一上下一喝骂放暗器，不暇答理，也跟着拼命呐喊喝采“狗強盗，驴強盗”大骂来起。宋林因先前八盗追人全数毕命，不敢再分人去与商客为难，在自急得怒火中烧，暴跳如雷，无计可施。晃眼之间，余
之中，又有一盗重伤，坠马不起。另一盗忙即下马救护，不料人未救成，一弹飞来，由脑后贯进，连眼珠带脑子一齐打出“嗳呀”一声，横尸地上。下余只宋林和两个本领较⾼的盗，仗着前以经过大敌，骑术⾝法均颇矫健灵敏，正想如何抵御。猛听瘦长子大喝一声，随手掷下两条黑影，跟踪纵落，指着宋林喝道：“我念你有还一点⾎气，快把耳朵留下只一，饶你狗命！”宋林见黑影飞落，便知两同
已为瘦长子所杀，连话未听清楚，狂吼一声，恶狠狠纵上前去，方举刀要砍，忽从对面树林內飞也似窜出一条黑影，相隔七八丈，只一纵便到了二人面前，喝道：“宋三儿，你要找死么？”说时，瘦长子已将⾝旁短子套，待要敌，吃来人用手一挥，将格住，时同宋林的刀也被抓住不放。宋林听来人唤他十多年前的小名，好生惊讶，刀在人手，夺不回来，又见瘦长子已将短收起，躬⾝施礼，道知二人一路，明非敌手，但在急愤加之际，死生已置度外，便问：“来者何人？管我闲事。”来人哈哈笑道：“我把你这偷牛贼！一朝做贼，昧了良心，连我的音声都听不出来么？”宋林见来人是中等⾝材，黑影中看不清面貌，是只耳音甚
，然忽想起一事，不噤大惊，随口道问：“尊驾可是马…”底下话未完说，来人已抢口答道：“你还记得，总算不错，正是你说那马。你怎说呢？”宋林闻言，仔细认了认，纳头便拜道：“自从那年酒后无德，打碎老恩主的⽟碗，和同伴赌气，一时无知，私自逃走。原想在外面弄一⽩⽟碗回去，一直不曾寻见。后听我娘去世，多蒙恩主葬埋，又给我哥好些田地。年数一久，又没混好，反落在绿林中，益发没脸回去了，想不今⽇在此相见。三儿实是该死，容我给恩主磕几个头，略表这十六年来⽇夜感恩之心吧。”说罢叩头不止。来人道说：“你是这怎的？快些来起。”宋林叩了一阵响头，然忽立起，拾了地上的刀，回手便要自刎。来人似已防到，大喝：“你要怎的！”随说，抬腿一脚，将刀踢飞老远。疼得宋林单手直抖，哭声答道：
“当着恩主，并非三儿要行拙见，只为去年人了夏三黑一伙。他见三儿弹弓打得不差，升我当了头目，管着两处寨卡。今⽇带着十几个弟兄，出来做事，吃了这位的亏，连手都不动，用弹弓打了満地死尸，只剩下我个一。明知是不对手，无奈没脸再活，正要和这位拼命，想不恩主到来。他既是你老人家的朋友，休说打他不过，就是对手，我也不敢和他动武。三黑这多年来没失过风，今天的事单单让我遇上，是这命里该着，有什法子？许多兄弟现都吃人打死。我如若逃走，既对不起死人，也没脸再在江湖上鬼混。如若厚脸回去，三黑法令素严，犯了过处六亲不认，即便不杀，那活罪和羞辱也不好受，不死怎的？”
来人道：“你真混账糊涂！凭这伙狗娃娃驴蛋，也值得和他同死！我来问你，多年不曾回家，可知你哥哥的近况么？”宋林道：“三儿因无颜回见恩主，只前数年听人说恩主待他许多恩典，在现自然越发好了。”来人道：“本来倒好，是只如今人却死了。
你嫂头一年病死，丢下个一三岁小娃，还由我雇人照管。你真该死，也不说回家看看去。”宋林惊问：“什么病死的？”来人道：“他年力方強，如何会死？他便是吃三黑那驴⽇的害死的。”
宋林惊问何故。来人道：“说来话长。你哥聪明本如不你，偏他从小好武。我不愿教他，也是怕他学不到家，异⽇出外给我丢人。谁知他肯下苦功，常背着我跟我侄习练。
你走后两三年工夫，居然也学了一些门道。他本想不出外走动，上年因往兰州有事，路上遇见两个镖师，一见如故，拜了把子。今年正月，內中有个一叫王文彪的忽来寻他，说是新近保了五六万银子货物，因近年⻩河沿岸出了一伙強盗，们他行事与普通贼寇不同，专欺软怕硬，真正大商帮和有名头来历的人物并不敢吃，专寻小商帮和二三路镖师的晦气。也不⽇常打劫，非看准的确准确不肯下手，下手却是辣的，照例不留一名活口，可恶已极，又不露准窝子，没法行使江湖上规矩，递过节。风闻
徒甚多，离兰州上下流好几百里內都有他的卡子。己自本领声望俱都有限，惟恐途中出错，务必念在结拜份上，相助一臂。你哥口快心直，素重情面，事先又收了人家一份重礼，吃来人连带央告，没话回绝，只得一口应下。我不在家，无人拦阻，等我事完回家，子早出下了。保镖失风，常的有事，不算希奇，但是夏三黑这驴⽇的心辣手狠，行事忒毒，可恶极了。”
宋林忙道问：“三黑自知本领有限，
情又暴又骄，手下容不得真正⾼人。一半借着勾结官家，得有护庇，卡子虽安得多，照例不摸准来路十拿九稳，不轻下手，下起手来却是毒辣，连口牲都宰，不留个一活的。可是事完之后，每隔一两个月，必把各路头目聚在起一，将所做的案子和商客来历、杀人多少、叫什么名字、得了多少油⽔、各按几成分账，一一明说出来，命众牢记，万一有什脫漏，对头寻来时大家有底，该软该硬，好有个应付。老恩主既说我哥死在他手，定不会差。怎这一两年中没听说有样这事呢？难道三黑这驴⽇的道知杀是的我哥，瞒起了么？”
那人啐道：“蠢娃，你道知啥！如是明打明斗，你哥纵然不济，到底也随我习学了些年，即使寡不敌众，难道活命都逃不回来么？我话还没完说，你忙怎的？”宋林受了申斥，垂手静听，不敢则声。
来人又道：“那镖师把你哥请上了路才说出实话。他的本名并非王文彪，连那同伴名姓是都假的。这两人原是西安金眼狻倪回手箭沙五的门下，一名赵立堂，一名刘有信，不知何事犯了家规，逐出门墙，前年跑到山西太原开了一家安泰镖行。先只在晋、陕路上走动，每接买卖，多是亲自出马。因是本短，手面不宽，又
合老西贪小心理，取费较少，再加上出道时候不多，近省一些⽑贼怕他拼命，撞了几次没敢再撞。二人自信手底去得，胆子越来越大，多远多难都敢应接，不久便应了由太原往兰州一趟买卖，共只两万银子，数并不多。甘肃本是二人旧游之地，虽不便打着沙五旗号闯道，可是沿途的一些人物多半知名，內中有还几个认识，自信没错。因是头次一走镖，还格外加了小心，事先派人问路借道，按着极客气的规矩走，一点也没张狂。谁知夏三黑这驴⽇的得吃就吃，六亲不认，讲什么江湖义气，摸准二人来历，知是出道不久，门路不宽。如在前以，有乃师沙五，还不敢妄动，如今沙五恨极二人，连门都不准登，别无靠山，有什顾忌？尤其厌恶是己自行事素极隐秘，不知怎会被二人道知，先期命人投帖借道，为免传扬，更非下手除去不可，表面对来人将帖和礼物收下，却去暗中埋伏布置。二人还看不起这驴⽇的，原意不与小人怄气，将来走长了图个省心，见沿途平安，再到兰州听去人回说三黑收了帖礼，并在暗中叮嘱，说体己话，请二人对同行外人不要提他。虽在笑骂三黑卑鄙，行事含糊，又吃鱼又嫌腥，一点也不光明，为以事情绝无差错。不料三黑不等他到，先来个
头堵，行离金沙镇区十来里的河岸上便失了风。二人在沙五门下，并未得着真正传授。三人黑多地，行事又狠，上场时，什么过节代一概不论，见人就杀。二人虽惯和人拼命，一见客人被杀，银货抢去，己自⾝已带伤，众寡不敌，就把命拼掉也是不了，仗着⽔
精，互打个一暗号，嘴里连骂带喊，假装无法回去，与人拼命苦斗，却往⻩河岸边杀去。盗为以二人同行商伙全数杀死，此时进退两难，又在被众围困，负伤死战，当成笼中之鸟看待，见他情急拼命，怕己自人受伤不值，暗中传令软磨，意将二人活活累死，或用暗器打倒再杀，竟自中计。二人和几名盗打来打去，打到岸边，打得正急，倏地一声招呼，双双不约而同，竟自往⻩河中跳去。盗头目见此情景才知上当，仗着多半会⽔，连忙分人下⽔擒杀时，偏那地方⽔流甚急，二人在⽔中顺流分⽔并未露头，快速常非，河岸又⾼，时正⻩昏，河上暗洪洪的，有只浪花滚滚，⽔影闪动，迫踪起落，竟辨不出人往何方泅去，来后分向上下流追出老远，也未追上。赵、刘二人回去不得，还不知是三黑所为，先寻地方养好了伤，然后打听出真情。因三黑近年时与官府勾结，颇网罗了几个能手，前师又决不肯管，在正无法，无心遇见你哥，这才起意邀他出来。你哥忠厚仗义，如何听得这等行径？不但没怪二人蔵头露尾鬼鬼祟祟，反倒一⾝承当，非寻三黑算账不可。刘、赵二人本已商量停妥，仍然装着保了一批红货，己自已然露面，恐被贼看出破绽，便乔装假充随着商客，把你哥哥和另约的一班朋友，装成新立字号刚出外闯道的二批刀镖师和伙计。一进那贼辖境，便耀武扬威喊趟子，凡人不理，朝前硬撞，居然竟将三黑这驴⽇的哄信，飞牌传信，准备埋伏，静等到了险要所在，合力夹攻。但有一节，赵、刘二人道知三黑眼线甚多，如说别省发来的镖，想他不信生疑，恰好是到青海来寻你哥，便作为是那里新开的镖行，各取武器，却打着一柄朱字镖旗，旁边绣着五虎。你道知的，西宁买卖，十有九是马家所开，镖局只得两家，与我多有纠葛，是都早就闯出牌号，轻易无人敢惹。然虽新出道的⽑头小伙，既打西宁出来，多少总和们我打过道。这伙狗贼不摸清楚怎敢妄动？三黑上次有没明张旗鼓，你自叫阵发歪，他只缩头蔵尾，做⻳孙，甘受闲气，不来答理。他有官府护庇，算是正经客店。你打着镖旗，不能过于做作，也是无奈他何。照样这，至多不过徒劳往返，⽇子一耽搁，我恰好回去，你哥对我一说，要对付他，岂非容易？坏事就在那面镖旗，让三黑看出们他
是不本教中人，这还不说。刘、赵二人好似恐怕命送不快，为防狗贼疑心与们我马家有瓜葛，每在途中打尖落店，虽没好意思说我，总要支使同行的人故意显出和那两家镖局毫无渊源，外加一些不服气的闲话。这一来，才使驴⽇的下了决心，还怕来人口出狂言，真有拿手，手下狗几乎全数出动，又用泻羊⽔报，由下流五百里外，飞马请来个一厉害同，倚多为胜，还使毒计，在其沟峡险地两边危崖上，埋伏了百十名好箭手。他那布置甚是好刁周密，我只来后
道知一点大概，也说不全。你想你哥虽不算很乏，毕竟人家罗网周密，机谋诡毒，双拳怎敌百手？刘、赵二人本是败军之将，所约来的有还五人，只个一是崔九寒的徒弟，还算稍行外，余者多是徒有虚名，如何能是人家对手？”说至此，那人一双练就的神目，黑影里早看出宋林颜音惨变，双手
抖，知是情切同胞，悲痛已极。还待往下说时，宋林然忽凄声叫道：“老恩主，用不再说，底下的事我道知了。我自来这里⼊伙，夏三黑见我比他手下稍強一些，是大阵仗，哪次一也少不了我。如若知是有我哥在內，怎有此事？独单这次刘、赵两镖师请人报仇，夏三黑初得信时还派得有我。到未次跑风的回报，已然约请好些能人，八面埋伏准备下手了，三黑然忽亲来寻我，说他小婆子想娘，己自仇人太多，途中恐有失闪，丢不起那么大人，叫我代为护送来往。那小婆娘家住凉州西关，三黑平⽇连门都不许出，这次却许她回老家去看娘，我还奇怪。等到护送小贼婆回来，正赶会期，各路头目都在，照例要把近两月的事对众诉说。有人提到赵、刘二镖师之事，三黑连忙接去过说二人专为报仇而来，一行十多人全数做掉，又无什油⽔，有没上账，再还提他则甚？话对那人说，却瞟了我两眼。我因三黑然虽強横，分财却公，听过拉倒，后忽想起每次杀人照例要记下名姓，以防来后有人报复好有个底，怎未听提？一问别人，又说那⽇三黑亲⾝督场，不许一名走漏，将敌人
进埋伏之后，大家齐起，一路杀，连话都没怎和敌人说便全数弄死。把说敌人名姓来历已早探明，俱是无名之辈，不会有人再找，无庸记了。我此时不知怎的，一想起这事就觉心动，想找那几个跑风的问时，內中个一名叫田的有 然忽不见。
三黑轻易不许退伙，谁要一有三心二意，被他道知，十九难免受他暗害，就被逃走，也必派人四出追赶，不肯甘休。田有无故不见，三黑并未在意，只说这厮是青海人，想家多年，请退是不一回，在我这里积了不少钱财，只会跑路探风，又无本领，由他自回洗手享福也好。再问余下跑风的，都说这事只田有辛苦，沿途追着敌人，没怎离开。等他回来，三黑发令，第三天傍黑便动了手，别的概不知情。一算⽇子，我受三黑之托护送小贼婆到凉州，正是田有回来的下半天，问了些人没问出来。现听老恩主一说，定是三黑这该万剐的猪狗，听田有打探出敌人有个一是我哥，怕我同他对了面不好办事，放了又恐留害，特意借此把我支开，瞒得紧紧，因恐怕田有怈露，连他也命心腹做掉。”
那人接道：“三黑自从打探得知赵、刘二人请人报仇之事，因二人打着青海来的旗号，田有恰是青海人，便命他
头打听。他追了一程，昔年他本常见你哥，再一偷听们他说话，道知你哥是我的人，子太大，并还关碍着你，赶回报信，原意是想狗贼知难退避。谁知这驴⽇的听说你哥乃是应人所邀，主人并不知情，心想赵、刘二人已然知底，约请能手寻上门来，即使暂时避开，或明或暗，终于不肯甘休。想来想去，决定连你哥一齐害死，以除后患。为求隐秘和防你道知，一面挑选心腹羽，一面假借小婆子思家，命你护送，支个远处，这才下手行事。你哥和赵、刘一行人等第二⽇便⼊了埋伏，三黑亲自督队，事前下令，是只倚多为胜，连姓名都不许通的。见面就一拥齐上，敌人无论逃向何方，俱有箭埋伏，以所
个一也未跑脫。事完，盗只知所杀是的三黑大对头，此举纯为报仇，是不图财，敌人是谁，竟无人知。这狗娃的，为以此事只田有一人道知，待杀以灭口，又觉他能⼲精细，相随多年，并且⽇后用他之处甚多；不杀，又恐由他嘴里怈露。恰巧你哥死时中箭跌倒，落在山沟里面，当晚天黑，未及抛弃，扔在⻩河里去，又恐漂起被人发现⾝上箭伤。把田有唤去，背人再三叮嘱告诫，说了许多恐吓的话，然后命他偷偷到山沟里，将你哥尸首砍成碎块，掷向河里喂鱼。那山沟一带惯出青狼，你哥早晚⼊了狼腹。本来人不知鬼不觉，一时半时我也不会知晓。也是三黑心细过度，顾虑大周，田有生长本乡，知们我的人不好惹，起初劝说不听，已恐将来出事，再吃三黑一恐吓，自忖：此事因无人知，三黑必把己自当成一块大病，照驴⽇的为人行事，如不见机，保不定还要吃他暗害，立时心生內叛。先把三黑稳住，说你哥此来是他探明底细，如今又去毁尸，休说被我道知不得了，便被你道知也不肯甘休，务请无论对谁都不要走漏一点风声才好。随往山沟，将你哥尸首用布包好，蔵向土洞里面，然后复命，说已依言行事，毁尸灭迹。本心还想多待两⽇，把己自多年分赃所得诳到里手，再行带尸逃走。不料三黑仍然放他不过，第二晚便命心腹徒王远前去杀他。总算五行有救，王远昔年和田有有不解之仇，三黑命他行刺，本来再好不过。谁知前半年王远奉命出外，在半路上遇见青狼围困，腿已咬伤。眼看危急，恰值田有探事，骑马路过，远远望见，明知人少狼多抵敌不过，依然冒着奇险，用计惊散狼群，将王远夹在马上，拼命飞驰，逃出险地。王远见他以德报怨，自是感万分。田有因他是三黑心腹，每值处分同，是总命他行刺，然忽留了一份心，再四叮嘱，说自家弟兄，谈不到感恩的话，前以本是误会，原无嫌怨。平⽇人都赞你本领比我⾼，如说为我所救也不好看。回去最好暗中警惕，不提此事，方显你我真有情。后以彼此关照甚多，何在这几句表扬？王远耝人，信为以真，果然未向人提。三黑不知就里，竟派了他。一见面便把来意说出，不但未照三黑话做，反助田有将你哥尸首起出，打成长卷，由僻径送他出境。三黑每杀同，多半命刺客往充好人，假意向被杀的人警报告密，拿出令牌，说头子要杀他，己自看出头子行为太毒，寒心內叛，相约同逃，等至途中，再行觑便暗杀。有时途中还设有埋伏，以防万一吃人看破，逃走误事。这次因要格外缜密，王远又比田有本领⾼強得多，并未另派埋伏。田有容容易易逃到青海，因我未还，不敢就把尸首给你嫂，直等我出门回来才行说出。我此时正有点事耽搁，由你嫂把你哥妥埋之后，又待了好久，正要出门，恰值韩老侄拿了他师⽗的信，约我往兰州办点小事，正好作伴，这才起⾝。昨晚我二人分别住在镇上南北两店，打听你的踪迹，知被三黑调到第七卡上做了头目，却不知管是的哪一带。我在店里闹了夜一，把我二十五年前以用的耳朵匣子存在柜房以內，给三黑打个信号，随和韩老侄到兰州去了一趟。算计这伙老西胆小，昨晚经我那么一提醒，必定明⽩想溜。三黑最忌恨人知他底细，们他必是大商帮，又是都带财还乡，便无事都难放过，何况昨晚已然看破黑店行蔵，怎会容们他逃走？我一则看们他离乡背井，送死可怜，又听韩老侄说里面有他旧⽇少东，特地赶来。先救了两个断后的老西，赶到此地，你两个已然动手。你的事我没对韩老侄明说，晚来一步，你就没了命了。三黑是你仇人，你还为他效死怎的？”宋林不等话完，早已泪流満面，闻言答道“小的实不知我哥被害之事，在现只听老恩主吩咐。”来人笑道：“我也没什话说，不过你爹随我多年，死时再三向我托孤。
如今你哥已死贼手，你家颇有田业，实不愿见你飘流在外。你如不愿再做強盗，事完之后随我回去做个好人。如真贼
难改，那也由你。”宋林急道：“我⽗⺟全家都受老恩主的恩养，当年私自出走，原为年幼无知，迫不得已，如今有还什说的！”来人道：“你能明⽩很好，我少时有许多话说。你可把这些死尸耳朵全割下来包好，我有用处，再将尸首全绑马上。韩老侄和那姓樊的小老西，也有还些
代呢。”宋林依言行事。这时众西商已把逃人追回，俱在遥观，只樊库一人立得较近，早看出来人便是昨晚大闹金沙镇的马客人，好生惊喜，又听说那持弹弓打贼的瘦长子姓韩，不噤想起一人，方想凑近前去。那瘦长子已从容走来。樊库连忙拜倒，叩谢解救之恩。瘦长子一把拉起，笑道：“少东还认得我么？”樊库忙道：“先时你老卖弓走后，我觉着有点相像，还拿不定。适才听马老爷子说你姓韩，才得想起。你不就是十年前在我家住了半年的韩二先生么？”瘦长子道：“你的眼力倒也不差。想起那年，我为避祸到你家去做长工，想不吃同伙诬赖，又穷又病，没法上路，多亏你偷偷送我四吊钱的盘川，才得上路。在现你已出道，可还照我法子练武么？”
樊库道：“说也惭愧。自从你老走后，我照法子练未多⽇，我爹便中了风，现时还整天睡在
上，好几处买卖都我管。如有正经练武时候，也不致受人欺了。我这次出门，差点没把命玩掉，多蒙你老搭救才得保全。回到家乡，打算用心练上几年，再敢出来跑道。难得与你老相遇，可能回到我家，再教我么？”瘦长子微一沉昑，答道：“当着许多外人，这里是不讲话之所。马老爷子不喜人谢，招呼们他切莫上前⿇烦。这一带虽有寨卡，有马老爷子在和他为难，决不妨事。们你先走，到了镇店，把我将才说的一百银子给备出来。今晚我来寻你再说吧。”樊库道：“马老爷子救了们我，一声不谢就走，那样好吗？”瘦长子道：“我深知这位老人家的脾气，样这最好。们我
有还好些事，们你走吧。”樊库闻言，只得回⾝告知众西商，多觉不谢不好，在正纷纷议论。马、韩、宋三人已将贼耳割下，寻来原马，将死尸绑在马上，互相连系，宋林为首，往崖角转将去过。
樊库和众西商见状，只得略微收拾车辆，将先前受伤同伙扶上车躺下，径往周井集镇店而去。路上因当地相隔盗
巢⽳甚近，虽有马、韩二人相助，毕竟盗人多势众，自免不了一番叮嘱。到了镇上，仍照寻常投宿，若无其事，好在受伤的只得一人，装着有病，上些帮中自备的金创药也就罢了。会一，杨涌、樊长贵二人赶到，众人聚在起一，悄悄互谈完了经过，俱都咋⾆惊叹不置。杨、樊二人还愁所得贼马无法处置。樊库说：“马老爷子如此本领，看今晚神气，要得強盗的马易如反掌，岂在乎这两匹？马定是留给们你骑的，否则盗马都有暗记，留在⾝旁，一被看破便是
子。少时韩师⽗还来取那一百银子，见面拜托他，请向马老爷子说一声，至多折两匹马价送他，也比惹火来烧己自強些。”二人闻言，才把心放下。到半夜，韩洪到来，樊库早把银子备好，背人
付。韩洪果说那马雨辰决不要两匹马，只嘱咐众西商明⽇赶早起⾝，一路到家，切莫提说遇盗之事。己自事完，会前去寻他，送还所借银子。樊库力说：“师⽗是们我救命恩人，还银再休提起。不过经此险难，立志习武，务望早⽇驾到舍下，便正经拜师，学习本领，免得将来出门又受人欺。”韩洪也不和他多说，含糊应了，便自起⾝别去。樊库和众西商们经此奇险，把马、韩二人信若神明，哪里还敢大意？次⽇未明便起⾝上路，各自还乡不提。那金沙镇上吴勇自从发下号令，出派许多盗
沿路埋伏劫杀众西商去后，为以这些俱是现成油⽔，还不手到拿来，谁知到了半夜尚无音信，心想：“这些小商帮谅无能手同行。宋林等俱是久经大敌的好手，如若失风，早该有人回来报信。这个既然不会，难道老西狡猾，用什么方法绕过埋伏和前面卡子，老宋们觉出不好意思代，都追寻下去不成？就算样这，车慢马快，也早该追上，怎到此时一点音信全无？”想了一阵想不出个道理。挨到天明，又猜忌是西商识破店中隐秘，不知用什么方法绕过卡子。宋林等发觉稍迟，等追上把事办完，天已夜深，忙了一⽇，人马困乏，回来先到宋林卡子饮食歇息明⽇再来报功。反正不会出错，何苦熬夜等候？人正疲倦，便自卧倒。次⽇醒来，耳听房中两个同伙窃窃私语，忙问：“人回来也未？”同伙答说：“事太奇怪，不但去人未回，今早有还人赶往卡子上去查视人回也未，竟都全出未归，只剩个一打杂的长工在彼，说众人昨⽇奉命走后，个一也未回转。”吴勇闻言好生惊疑，先还猜众西商昨晚落脚大镇上，众人不便公然下手，今⽇又追下去。可是一算里程镇集，俱觉不似，只得命人骑着快马前去探看。心中仍自宽解，自信万无出事之理，谁知越等越无音信。三黑由兰州起，沿着⻩河，⽔旱两路设有好几十处寨卡船渡。这次为因众西商虽无镖师随护，但系许多小商帮合群，人数甚众，为防万一走漏留下后患，除去偏远支卡，百里以內，只在正路上的卡子全发了信，人更派了三拨，如有什么事不会不知，似样这杳无音信，好生惊疑。想了想，只得派了两名能⼲盗
赵⽟、四顺，骑了店中常备的快马，个一顺众西商去路沿途打探，个一赶向最前两卡查询。直等到傍晚时分，才见赵⽟气急败坏，⾝后拉着一匹马跑了回来。说是奉命沿途打探，不但老宋等人有没踪迹，连昨⽇出派去做探子的伙计也有没遇见个一。再向各镇店去打听那伙羊羔子的行径，说来多半牛头不对马尾，好些大小店都说今⽇曾有好几帮西客去过，像肥羊们那多人合帮走的，却不见有。像好 们他中途惊觉，把一帮人分成好多来起哄们我。但是中间还隔着夜一，两旁埋伏，老宋、老史们他往哪里去了呢？因肥羊们是都
脸，刚打算追上们他查看下一，然忽遇见周井集店里伙计雷三娃。见面说起，昨晚赶夜回家，曾见那伙肥羊都落在周井集店里，并说有一肥羊说是生病，到店时全⾝蒙了被单，由们他
己自人抬进店房，从此不许店里人走进，好似受伤神气。半夜里，又有个一中年汉子背着一张弹弓来看望们他，由那姓樊的肥羊接见，背人谈了会一，空⾝走去。后以他便告假回家，起夜走了。我去时慌疏，单把周井集错过，没去查探，重又回赶。到了镇店一问，肥羊们昨晚到时，惊惊慌慌，老是头接耳。那送弹弓的人去后便吹灯安歇，半夜里把人叫起，要完开⽔便忙着上路。最妙是怎来怎去，走的竟是回往兰州的路径，听口气，好似有什要事忘在省城未办，要赶回去似的。我猜们他定是发觉们我踪迹，不敢再走，故此退回。可是周井集经已过了们我埋伏，老宋、老史们他又一人不见，是怎说呢？正测不透，想再往回路打听下一，看肥羊们真个退回也未。刚离周井集不远，便见一匹落荒的马在野田里吃草，赶上一看，竟是们我
己自的马，昨⽇头一拨弟兄史二龙们他骑走的，鞍辔全失，只拖着一马缰，马⾝上好些⾎迹，道知不妙，便牵了它，顺着马的蹄印找来找去。找到离三柳集不远的杨老汉家里，才见没脸狼柏锐落在那里，耳朵被人削去只一，人也吓病，満嘴胡说，眼现透了，见看我去，也不认得，只喊“爷爷饶命，我定一给夏三黑那驴⽇的把你老人家的话传到”一问杨老汉，说今早他娃出门做生意，个一人待到晌午，觉着无聊，想到附近走动，溜溜脚。走到野地里，遇见这没脸的松货，満脸⾎泥，睡在地下装死。认出是们我店里头人，忙抱了回来，刚用姜汤救醒，问不出一句话便发了病，胡打说来起。老汉家有好些口牲，离不开⾝，正打算他娃挨黑回家再与店里送信，恰好被我寻到。我听他还在叫人祖宗，骂头子，平⽇对人那么強横嘴硬，想不到是样这
个一松娃，气不过打了他两个嘴巴，居然被我打明⽩，认出人来。问他怎会样这狼狈，他说昨晚和史二龙们他刚捉住两个活羊，还没下手，然忽来了好些人，将们他二位一拨全都杀死，只留下他个一，把耳朵削去，放回来，给总瓢把带口信。他本来受伤不轻，连吓带疼，只顾逃命，不知怎的马失前蹄，将他跌落下来将腿摔折，就此痛晕死去过，人事不知了。如今他人还在杨老汉家炕上。问那对头形相，他说人多，夜里有没看真切。我知事情闹大，顾不得先弄他，忙着赶回来报信。看这神气，只恐宋林们他也是吃人跌翻都说不定一。吴头领快想个主意，发付才好。
吴勇闻言大吃一惊，心料事由昨晚怪客发端，
子不小。三黑情暴烈，年来同十九和己有隙，如不理清头绪，径去报知，必遭怪罪。宋林等一行多半好手，即便失风，那多人不会个一逃不回来。事已至此，反正难逃公道，莫如仍等把宋林诸人下落查出，问知就里，敌人到底是何路数，因何上门生事，全弄清楚，免得冒冒失失前去警报，三黑见面问起情由，无话可答。想了想，决计暂缓。因柏锐说话素靠不住，一面差人即速将他抬回店里重加盘问，一面又派人四出去寻宋林等人下落，并查探仇敌的踪迹动作，各镇店有无可疑之人借住。柏锐抬到后以，吴勇背人用话一诈，才说出对头只得两人，內中个一极似今早所闻昨晚在店中扰闹的怪客。吴勇听了，正愁急间，然忽渡口人报总瓢把到来，还同了小鱼鹰蔡全、铁已掌牛四两名心腹弟兄，坐是的第一号羊⽪筏子，可是前桅上的羊角神灯却有没点等语。吴勇闻言大吃一惊，道知这第一号羊⽪筏子，船头尽有羊头。三黑每坐此筏出来，是不接着密讯，己自人犯了帮规，亲出究问，从严处治，便有大凶杀之事发生。金沙镇本店刚刚出事，他来得这巧，必已得着信息。虽则平⽇得他宠信，人家寻上门来生事，
子出得不久，有没走错什脚步，可以推倭。但三黑为人凶暴，喜怒任，既坐此笺前来，终非佳兆。尤其天已昏黑，桅上神灯未点，最犯忌讳，令人不解。想了想，今番子大大，丑媳妇难免不见公婆，三黑在南号店內设有密室，一面思索少时应付，一面如飞赶往南号店门前恭候。会一，三黑等三人到来，吴勇装着接客，
了进去。蔡全因三黑原是公然出巡，并无事故，恐吴勇惊疑，一见面便照来时措辞说了。吴勇这才放心，暗忖：“三黑尚未得着警报，好在出去的人只寻回个一，余者尚无下落，自照规例行事，即便失风，乃是该着，未得实信前以暂时不提不能算错。没脸狼柏锐素⽇又和己自是个一鼻孔出气，尽可商量回话。三黑素好酒⾊，莫如先拍个头，等他酒⾜饭，哄得⾼兴之际，看宋林等人有无信息，再令手下心腹上前警报。事缓则圆，样这可免处分，还省得一见便当人受他责说。”正陪着三黑谈说间，忽见手下心腹店伙来请，心疑昨晚出派的人有了下落，忙即走出。一见那店伙神情惊慌，知凶多吉少，忙同往别室，背人一问。那店伙道说：“柜上人因昨晚怪客然忽回转，想起昨晚被他盗回的那口小箱，恐他借题生事索取。然虽事前头领想好对付的话，把事情推在逃走的景、徐二人⾝上，里心 是总打鼓。时同又想起景、徐二人行前所说对头盗去小箱，只为显露能为打个招呼，不満⾜他的
望绝不肯罢手，早晚还要送回的话。正赶事忙，早上对头一走，为以可以无事，又道知柜中不会再有这东西，也就没人想起开看。这时又见对头忽又回店，景、徐二人的话已有点应验，急病投医，姑且开柜一看，小箱果然在內。拿手一端，觉着里面添了东西，俱觉奇怪。再试开锁一看，竟装有三四十个人耳朵，是都从人面上新割下来，不过⾎已洗净，十九散放，有只两只嵌在箱中原的有人耳槽上。內中只一有针眼黑痣的正是史二龙，散的一堆里头，有左清、左两弟兄，半铁塔路五和草蛇赵四，像好吴头领本家吴二歪子也在其內。这几人的耳朵都有记号，一见便知，余者就认不出来了。照昨⽇所派两拨人数每人只一来点，恰好合数。但是內中有两只右耳，余者是都左耳。照此情形，出去的个一也没跑脫，事情明是那姓马的对头所做，连人带马是都好几十，竟做得那么⼲净。除柏锐一人一马是他有心放回送口信外，余下连匹马影们我都未寻到。如今对头还没事人一般，仍回住店，看神气作完了对头，就样这还不肯甘休。难得总瓢把在此，叫我与头领警报，快想方法对付才好。”吴勇听了，心胆皆裂，果然景、徐二人所料不差，对头杀死许多人，依然行若无事，去而复转，半箱人耳有只两耳落槽，下余还空十一耳槽，大有不斩尽杀绝不肯罢手之势。
事闹这大，再也无计粉饰遮掩，有只向三黑实话实说，看是如何，再作计较了。越想心越寒，忙命告知店里，对那对头仍按客礼小心款待，也做若无其事。正嘱咐间，三黑派人催唤，匆匆赶回照实奉上。
夏三黑纵横多年，从来没失过风，一旦遭受样这重大挫折，当时急怒攻心，两太
青筋迸。刚张口要大骂，猛一想強敌尚在己自店里，照此行径，明是死活存亡局面。⽇里被剪去若⼲死
，如无定一把握，怎敢去而复转？保不定今晚就有一场恶斗，不在事前准备，骂有何用？又想起适才⽪筏靠岸时朝己自冷笑的那个瘦汉子，也是用三木揷在个一小包里上，与吴勇所说马雨辰⾝材相貌虽有还点相差，看那神气，必和对头一路无疑。己自本来还稍好些，偏生今早来起坐不安立不稳，闯魂一样赶到此地，踪迹已然落在敌人眼里。便己自能忍，敌人也未肯缓手容让，看来非拼不可。尤怪是的敌人本领如此⾼強，必非寻常人物。己自平常行事照例软吃硬让，不树強敌，手脚更是分十⼲净，休说各路成名人物不去招惹，连那稍微面子宽一点的镖头都没过节，怎会惹出这厉害的对头寻上门来？苦想了会一，只想不出敌人来历路道，急得饮食也无心下咽，不住在屋里来回转，満口⻩牙挫得直响。吴勇知三黑
虽凶暴，遇上事却能沉着应付，手段也极狠毒辣。见他上来有没迁怒怪人，难关已过，便凑近⾝前低语道：“适才我想这厮姓马名雨辰，莫是不宋林他哥事情败露，青海那老驴⽇的得信赶来寻们我的晦气吧？雨辰两字合在起一，正是个一震字呢。”三黑自信行事机密稳妥，怎会与样这厉害的对头结下深仇？吴勇如早送信，也有还个打算，如今事如星火，转眼即苦，凭动手决敌人家不过。
羽虽有还不少好手，一时半时也召集不到。己自是众中之首，又不便临阵退缩，丢那个人，只打不起主意。再听吴勇一说，猛然想起，年来所行所为已逐一想过，十九人死口灭，未遗后患。就有几个⾝后有人的，也不过疑心在这条路上出的事，空自愤恨，查访不出脚，再说本领俱都有限，就道知底细，也无⾜为害。近年勾结官府，便是为对付们他，怎单把此人忘记？当初暗算宋奎，本已打探出他是老鬼家亲信，又是宋林之兄，心存顾忌，想不妄动。无奈他是刘、赵二镖师勾来，立意寻仇，软硬不吃，前以又曾伤过们他同伙，便还他镖，也不能了，非但人丢不起，事一怈露，这碗黑饭决不能再吃安稳。实
无奈，才将宋林支开，毒计埋伏，亲自出马。那探得对方底细的亲信已暗命人刺死，其余手下人等均不知所杀的人是谁，为以事绝谨细机秘，想不仍然怈露。是不此人尚可，如是此人，宮私两面均非对手，如另换一人也无此大胆，孤⾝寻上门来，把出派去的人杀了个落花流⽔，伤亡净尽。越想越对，越对越心寒，瞪着两只満布红丝的凶睛，呆望着吴勇，満头是汗，做声不得。吴勇见状，又献殷勤，近前附耳道说：“这老驴⽇的实在厉害，跟鬼一样，无论明暗都斗不过，弄巧此时就在房上窥探动静也说不定。反正要拼下一，何如们我放大方些？”话未完说，三黑被他提醒，倏的一声狞笑，厉声喝道：“你快去见马客人！就说我适才得信，承他台爱光临，⾼兴已极。本心想去拜望，一则夜深，我有还点私事，不能分⾝，命你代往问候，送上一席，略尽地主之谊。有什见教，三⽇之后听他吩咐好了。”
吴勇明⽩三黑缓兵之计，心料敌人必在暗中窥伺，主人既按江湖礼节行事，敌人那大名望，明知对方是借这三⽇工夫请兵调将，暗中准备一切，也无不允之理。己自一走，敌人必赶回北店相候，三黑正好乘机布置。立即应声，往北店中跑去。先到柜房一问，答说：“自从敌人去而复转，便派三名精⼲
羽充作店伙，在侧守候，分出一人随时报告敌人动作。适才来报，对头吃喝之后对们他说：‘们你东家来了，我仰慕他已久，有心送他一桩礼物做见面礼，无奈还没配齐，只拿一半送他，未免不成敬意，以所此时还不好意思见他。不过我最小气，那礼物照例给人家看了，⽇后仍要取回家去，存着当古董。再说不见们你东家的面也永配不齐，且等明晚再说吧。’说时，有还好些疯疯癫癫的醉话。们他拿话套他来历和真姓名，像是吃醉了酒，答得都牛头不对马嘴。们我已想乘机在酒里下子呢。”吴勇一听大惊，忙说：“他全是做作，这个可动不得。我就见他去。”说罢忙往里走，才往西院一拐，便见个一守候人急慌慌跑来。吴勇料知有事，心中然忽
跳，闪向旁边。来人悄声一说，才知敌人说了许多醉话，忽命店伙走出，不到明⽇起时唤人不许走进，径自闭门吹灯，上卧倒。这三个守候人自不放心，先在别室轮流隔窗-望，当⽇院中并无他客，暗影中好似对屋房顶微晃，有还一点响声，当时眼花，没什在意。內中个一因他睡得过早，前往柜房送信，走过窗下侧耳静听，有没声息，假作问他要茶⽔不要，连问好几声，又拍了两下门，均无回应。心中起疑，恰值月光上来，正照窗上，偷偷
窗纸朝里一看，室中人已不见。吴勇闻言，心想这厮昔年威名远震，非比寻常，夜一工夫伤了们我许多人，还不甘休，公然登门，决无中途退缩之理，不知又闹什鬼？好生忧虑，嘱咐来人，速告那两同伴，扮作不知，照前守候，等他回来，随时通报，匆匆赶回南号店內，一问并无什事发生。三黑自他走后，便命随来心腹
羽小鱼鹰蔡全、铁巴掌牛四，各骑本店快马，赶往兰州西关金天观恶道虎爪真人常明元那里告急。又派贼伙由⽔陆两路四出求救，召集徒，约定至迟明⽇傍晚，务要赶来金沙镇，与敌人拼个死活存亡，已然分头去讫。吴勇算计，那化名马雨辰的青海大侠铁梧桐独行神叟马震，此时离开北店，说不定又去中途堵截，寻蔡、牛等人晦气，适才前往北店打招呼，偏又慢了一步，有没遇上。
敌人孤⾝上门，事先没得叫明，凭他怎闹，是都露脸。尤其此老，当年出了名的心辣手狠，嫉恶如仇，昨晚出派去的人，只放回个一没脸狼柏锐，还被他削去耳朵留下记号，余者全部遭了毒手，尸骨无存，分明有心赶尽杀绝。是只三黑手下，遇见就算，个一不留，端的恶毒已极。既恐告急诸人中途遇害，又恐敌人当晚便来生事。三黑⽔旱功夫虽极⾼強，如和此老相比，简直差得太多。别人和己自更用不说。因三黑
情大暴，敌人欺侮太过，回时只说马震酒后闭门装睡，门窗户壁未动，然忽不见，小箱所放人耳和敌人所说许多不中听的话还不敢当时说出，正自忧虑。三黑似已看出，板着一张青森森的丑脸，目闪凶光，喝道问：“是福是不祸。吴老弟，你已随我多年，什阵式没见过？怕他怎的！”吴勇呑呑吐吐，悄声答道：“我是不怕，是想适才话未带到，对头便已他往。这厮不讲情理，蔡、牛诸位走在路上如若相遇…”底下话未完说，三黑狞笑道：“我的哥，你怎这糊涂？马老汉这次既要把们我一网打尽，难道他还不晓得我是祖师爷的徒弟？休看马老汉昨⽇手黑，我今天出派去的人必定好好放过，个一不伤。适才蔡、牛二人也想到此，执意分两路走，以防遇见敌人，至不济也有一人把信与祖师爷送到。蔡全还要往抚衙与何教师送信，请他相助。是我再三拦阻，这是不有人告们我要动官司走人情，没的叫老汉笑话。来后 们他 是还分两路走，不料你也样这心虚，真把人家老汉看浅了。我断老汉下山一人，总有一两个徒子徒孙。奴才小辈跟来。他睡时不叫人惊动，少时必回。
我此时已打好主意，你着人把北店几个卖唱的叫来，们我先乐上会一，你再请到北店，照适才的话投帖好了。”
吴勇知他遇上大事，愤怒极时，只一招呼酒⾊，是不准备和人拼命，便是想下恶毒计策。所料敌人不伤蔡、牛诸人，也颇有理，心中略宽，为想讨好，刚要答话，着人去唤唱手，猛听窗外喝道：“马三大爷怎肯与们你这等鼠窃狗盗相见！现有他老人家手谕在此，容尔等多活三⽇，等贼道赶来，一同纳命便了。”跟着一道寒光穿窗而⼊，叭的一声，正扎在三黑面前方桌之上，乃是一柄亮晶晶的匕首，寒光闪闪，颤巍巍揷在那里，柄上卷着个一小⽩纸卷。
吴勇见状大惊，方
张口喝问。三黑毕竟久经大敌，见敌人全没按照一点江湖行径，一味強横，虽觉欺人太甚，心中只管又惊又怒，仍然強作镇静，先把手一摆，止住吴勇，
⾝起立，大喝道：“我夏三黑在江湖上也有个一小小名头，既承光降，总须见个強存弱亡！不过我是此间地主，他又落在我的店里，不能不把礼尽到，打个招呼，谁知们你
样这不通情理。回去告诉姓马的，我也不值与他写回信，就照他来条行事。休说三天，便三十天三百天我也候着，任凭他去约请帮手好了。”话犹未了，来人又在窗外喝道：“好不要脸的松娃！你平⽇鬼鬼祟祟，专一
谋暗算，欺软怕硬，哪一件事通过情理，今⽇明知报应临头，权使缓兵之计，将贼道贼寻来，妄想免死，还敢说嘴！实告诉你，三太爷如非想借你手一网打尽，今晚便早要你的狗命了。你要想活命的话，三太爷向来杀人不过头点地，要只把们你的左耳一齐割下留下记号，装満存在们你店里的人耳匣子，将贼店贼巢贼船再一齐烧掉，逐出甘肃地面，也是不一点活路有没。们你
己自
着看办吧。”说时，三黑情知来人竟敢临窗喝骂，长久不去，又是马震遣来，决非弱者，出去动手，定一讨不了好，个一不好，将強敌招来，就许当时开销，连这三天期限都等不去过。
无奈泥人也是有个土
，对方的话太已难听，横到极处，通没丝毫容让，除翻脸还骂，纵出动手外，无言可答。在正忍气寻思，想等来人再行发话，忽听窗户外面唉呀吧达连声，似有数人受伤跌倒，负痛呻昑，来人也不开口，忙使眼⾊，令吴勇赶出看时，窗外店伙已把三个受伤人抬扶进来。夏、吴二人仔细一看，竟是适才命人传令新召来的三名同
。一名双头太岁郁开泰，一名小龙神乌长胜，一名⽔上飞蛇仵九，俱都被人点倒，半⾝⿇木不能动转，各被削去只一左耳。強忍愤怒，一问经过。原来这三名盗，⽔旱两路俱极来得，先在距金沙镇不远的渡口共管着一处贼卡。吴勇知三人本领⾼強，远胜于己，相隔太近，既恐争先，又恐临事不能由心驱使，买通三黑心腹近人，借故向三黑巧说，调向下流头渡卡上去，相隔本远。当晚三黑因见仇敌厉害，附近四五处分卡头目俱在昨晚遭了毒手，想起三人本领，派人去调。恰巧三人当⽇早起在所管渡口沙滩上连发现两具同尸首，俱都⾝受致命弹伤，割去左耳，料知上流头出了子，沿河岸赶来。路上连问所经各渡口，因吴勇这次是在旱路行事，子出后还想弥
，不曾传知⽔路各卡，谁也不知信息，断定事非小可，各自分人随了同来，快到金沙镇，正遇传令贼伙，才知就里。三人素极自负，又看不起吴勇，常怀不忿，更凶横，得信又惊又怒，俱想先见三黑，讨令出敌，并臊吴勇的脾。仗着所骑马快，竟自越众抢先，直奔南店，下马往里便跑。刚到三黑所居院外，便听院中有人喝骂，探头一看、离窗不远，站定个一瘦长汉子，在正对窗辱骂，门侧隐着几名店伙，纷纷摆手示意，不令走进。三人之中，双头太岁郁开泰最是暴，当时便要上前动武。⽔上飞蛇仵九较为奷猾，听来人如此辱骂，室中三黑等人并无反应，门侧店伙又在摇手示阻，断定来者不善。忙伸手一拉郁、乌二人，暗中商妥，各将兵刃取出，准备掩向来人⾝后，三面夹攻将他打倒擒住，见了三黑再作计较。主意打好，小龙神乌长胜本领最⾼，居中当先，已然相次越近敌人⾝后，正待兵刃齐施猛扑上去，猛觉眼前黑影一晃，乌长胜首先倒扑在地，跟着郁、仵二人也是照样，连人都未看清分别栽倒，各觉耳一凉。容到门侧众店伙等见看，那瘦长子和后发现的一条黑影经已飞去，忙赶上前时，三人已俱失去左耳，⾝受重伤，不能起立了。三黑闻说前事，气得手⾜都颤，敌強我弱，其势不能赶往一拼。最难受是敌人还公然住在己自店內，却连正眼也不敢看人下一。乌、郁、仵三人所点⽳道，用尽方法竟难解转，时候一久渐渐蔓延开来，全⾝⿇木，心如火烧，知是中了內家杀手，⽇內必死，就能救转，人已残废，只得弄些伤药，将左耳伤口敷上，且等恶道来了再说。个个切齿痛恨，面面相觑，做声不得。
三黑暗忖：“马震这老鬼，闻已洗手多年，看连⽇行径，直非使己自全伙同归于尽不肯罢休。否则也不会见人就下毒手，个一不活，己自纵和他有仇，不过伤了他家个一佣人，怎便如此恶毒狠辣？”越想越怪，恨到极处，不噤怒喝道：“老驴⽇欺人太甚，我定与你拼了！”随手一拍，叭的一声，桌上壶碗全被震起，豁啷
响。那把带信飞来的匕首，因三黑怒火头上，谁也不敢提头取视，仍原样揷在桌上，也被这一掌震歪。三黑这才想起，只顾忙于解救伤人，来信尚未取看，虽料有没好兆，但是不能不看，便令吴勇取视、照直说与己听。谁知不听还可，这一听，不由吓了个面如死灰，心胆皆裂。原来敌人为数然虽至多才四五个，可是內中竟有个一闻名丧胆的大侠在內，照来函语气，乃由去年秋天那谋劫未成的姓潘镖师而起。彼时姓潘的保着一批红货同会一武的少东，二人年纪俱轻。先当是个肥猪，来后人家已然叫破，打了招呼，不该又起贪心，依旧命人在⽔路埋伏堵截，还派了两名新⼊伙的同
假装船夫，里应外合，自信万无一失。谁知埋伏的人久不见船到，赶去一看，只剩一条空船和一⾎书的“巧”字，几点⾎迹。后在河岸断崖上寻到船上失去的跳板和两截断竹篙尖，还疑那两新投同见财起意杀了客人，劫货弃船逃走，谁知事与想头相反，倒是对头占了上风。现时仇敌竟有姓潘的镖师在內，这还不说，最可怕是由他⾝上不知是何渊源，竟将隐居天山脚下的当今大侠老少年神医马玄子引了同来。不知怎的，又和铁梧桐独行神叟马震联合起一。此人生平嫉恶如仇，来函说他业已尽知己自历年行为底细，只等恶道常明元一到，便全数诛戮，个一不留。怪不得下起手来那样狠法。个一马震已然胜负难知，如再加上马玄子，此人精通剑术，与北天山狄梁公齐名，端的声威远震，厉害常非，便常明元赶来也未必能是敌手，如何不心寒胆裂？两下強弱相差太远，且而人家下了决心，暗中监防必严，动作又极神速，连想弃了家业徒逃走都不能够。想了又想，终于把心一横，静候人来拼个死活，也不再作别的打算了。这其问却苦了个一吴勇，本来本领低微，全仗
险多谋取得三黑信任。遇上事，要只抬出三黑转牌，即可随意调兵派将，别人出去卖命，他连店门都用不出便坐享头功，分得头份。人又好猾，善于取巧，风头稍微不顺决不妄动，一动就是赶尽杀绝，贼运亨通了好多年，不知害了多少⾝家命，造孽无数，从没惹过子。谁知恶贯満盈，祸从天降，会把青海大侠铁梧桐独行神叟马震引上门来。他是三黑⾝边第个一得力的心腹羽，凡是三黑害人之事，无一件是不有他参与，助纣为
。自从当晚敌人飞刀寄柬之后，道知情势愈危，三黑一败，万无幸理。想起前以出⾝⽑贼，好容易奔走流亡逃到三黑手下，起初只在金沙镇渡口当个一小头目，仗着会出坏主意，逐渐提升，熬到今⽇地位。如今家成业就，
妾子女一大堆，只说似三黑这等硬靠山，官私两面都有势力，事又做得缜密，小风波虽不能料其必无，大险决不会有。为免三黑疑忌，一切⾝家财产全在镇上，休说己自和三黑关系太深，应该有福同享，有祸同当，照敌人连⽇行径，即便昧起良心背地逃走，也未必能跑得掉。并且胜负未分，万一常明元到来得了胜，三黑为人，岂肯轻饶？仍是杀⾝之祸，弄得全家俱都难免。不逃吧，又觉仇敌威名浩大，从没听他失过风，所朋友是都成名英雄大侠，常明元多半是不敌手，如不见机先逃，许能保得一命，偏又舍不下多年积聚下的财产和妾子女。尤可虑的，自家田庄离镇不远，仇敌手狠心辣，未必不往加害。有心回家探望，一则三黑在座，又当优急愤怒之际，不便离开，更恐走到路上遇见仇敌，先遭毒手，么怎也是不妥。越想越难受，心绪越，首鼠两端，不知如何是了。三黑连遭挫辱，怒极心横，见他失神丧志，満脸危惶，坐立不安之状，不噤气上加气，将桌子一拍，狞笑道：“小吴，你怎这没出息！天塌下来有地接住，头砍下来不过碗大窟窿，有什么不了的事！我师⽗明天就来，姓马的就是三头六臂，也要见个阵仗才定是不？你做这些松娃佯作甚么？”吴勇被三黑说得头红脸涨，半晌才呑吐分辩道：
“我跟总瓢把这多年，几曾见我怕过事来？是不我胆小，只为对头全不讲一点江湖义气。
我弟兄⾝家俱在当地，尤其我为总瓢把出力，结怨最多，我是防他手黑，一阵未
，先去害我家口，心中在正盘算。”话未完说，三黑已是怒急，劈脸一口臭吐沫噴去，狞笑道：“你说人家手黑，怕害你的家口，这松话亏你也说得出！你看我三黑，本领虽如不老挨球的，要寻帮手，人最光
，⾝落人手，杀剐任便，决不皱眉。要说手黑，们我的手就不黑？你想一想，打头起，这多年来，哪次一放过活口？婆娘有什么希罕？家业儿女是不
己自带来的？我也不怕报应，真要这回是我报应，都杀完了也不算亏。只看出不行，人家不杀，我还杀啦，没的死后留在世上现眼。老挨球赢了没说的，别人不管，我和全家的命都给他。要是反过来呢？他杀了我这多弟兄，一条老狗命也抵不过。莫问我找谁，总有人到青海去洗他巢子，
⽝不留，再公道有没。这时有只看们我请来的人行不行，要死都死，要活都活，净活不算，还要给众弟兄报了大仇才完。刀尖子抵心窝子，胜者为⾼，管老婆娃作什！”吴勇为三黑凶横之气所慑，听了一句话也答不出，方自惊愧，无以自容，猛又听窗外有人喝道：“夏三黑，你真光
！贼道常明元决非三老爷子对手，们你几条狗命委实抵不过那些被害人们。再说贼道一败，你再想回家已不能够。反正是这回事，小爷已然将你和这松种的全家都代劳打发走了。是这
们他临走时留下的记号，们你快些打开，看够数不？”完说
个一小包破窗飞⼊。吴勇料知全家丧命，惊痛悲急一时加，不由“嗳呀”一声，几乎昏倒。三黑毕竟老辣得多，早知今⽇是个势不两立的局面，适才双头大岁郁开泰、⽔上飞蛇仵九、小龙神乌长胜新来应援的三同
为敌割耳受伤，越发气急心横，决意一拼，全没把安危生死放在心上。听外面来人出声一喝骂，忙急摇手，令众静听勿动，己自却往窗前走去，窗纸一破，包裹掷⼊，一把捞住，毫不在意，往桌上一抛，厉声反喝道：“小辈慢走！几个费粮食的婆娃，多谢你给送回老家，我倒省了心。这也值得这等大惊小怪怎的？常言道，冤有头债有主，好汉子须在明处做事，跟三大爷有什过节只管说出，订下约会，明刀明
分个⾼下。三太爷被们你刮成⾁泥，那是自家本领不济，老是样这偷偷摸摸，是不诡计暗算我的手下，便是偷偷行刺人家婆娘小娃，难道这是都那姓马的老贼教们你办的事么？”言还未毕，窗外房檐上立有人抢口答道：“放你妈驴⽇的庇！你要懂得明刀明
，也不遭这些现世报了。你那心腹狗吴勇，昨⽇了为劫杀一小帮老西，出派了四五队好几十个羽，被马老爷子差个一后辈，用张弹弓全给送终，只留了个一放回个一，余者都喂了河里八王。就算他老人家动手，两个人打死们你十个，还不算光么？你自做⽔贼以来，哪次害人是不偷偷摸摸？们你害了多少人的全家，今晚全家遭报，连本都不够，下余的罪孽正好等们你明⽇到司里受去呢。”三黑闻言，又愧又怒还不上话来，暴喝：“小辈留名！你我一刀换一
，不死不完。一二⽇自见真章，说嘴什用！”窗外那人冷笑道：“老爷便是那年们你想在大王渡埋伏暗算，反吃老爷将行船⽔寇一齐杀死，留名而走的山东七巧追魂小达摩潘翔。想你这类猪狗如不的鼠贼，有什情理过节可讲！本该见了就杀，只为你把贼道常明元当作救命菩萨，如不先叫他丧命，你未必死个心服口服。恰巧有人要会他，正好一举两便，才容你多活夜一，去把贼道引来，同受恶报。你是还少发歪，再要口出不逊，莫怪我赶尽杀绝，连明早也不等，当时进屋，先把你的记号留下，叫你死活都难。”
三黑一听，窗外对头竟是山东道上新成名的小辈侠士，北天山飞侠老少年马玄子的门人小达摩七巧追魂潘翔。做梦也未想到那年误打误撞，会与此人结下深仇。暗怪吴勇耝心，当时未摸清对头底细，事后船中既然留有“巧”字暗号，就该仔细搜索，查访来由，有了准备，何致今⽇对头寻上门来，还在睡里梦里。己自也是糊涂，为以吴勇素来精细，听他说是同
呑财逃叛，派去手下的人又新⼊伙未久，心迹不明，难于定准，竟把所说信为以真，失踪同寻访不得，⽇久渐忘，就此大意去过，不料闹出这大子，后悔无及。屡听江湖上传说，七巧追魂潘翔十七八岁便将旗号闯出，并且出了名的心辣手黑，说得出做得到，对待仇敌永远不留一毫余地，如真反
相讥，弄巧就被闯进房来给己自一场大辱。凭打决非对手，何况对方有还马震在內，在自急怒攻心，咬牙切齿，周⾝抖，哪里还敢开口？实其前次行船遇盗吃吴勇暗算的，乃潘翔堂弟潘达。初居店时，并非潘翔本人，事情也因夏、吴等人不讲江湖过节，专一欺软怕硬，心狠手黑，只自间来人能敌，便全数送终。然虽行事机密，绝少走漏活口，毕竟为年过多，被害人众。中有一家苦主的胞兄姓焦名朝栋，是个老江湖，见乃弟一去不归，⼊甘探查，化⾝小贩，沿着乃弟途程，在⻩河上下游寻访年余。先无下落，后在兰州附近，发现一伙小商帮被两盗
轮流尾随。焦朝栋曾在金沙镇往来过两次，认出两盗
是都吴勇店中伙计，这才看出破绽，暗中尾随下去。那商帮在镇上只住夜一便走，行至周井集西沙漠无人之地，果然遇盗，全数惨死。朝栋躲在一旁看得
真，寡不敌众，未敢上前，拿定乃弟是夏、吴二人所害，忙回设法报仇，经友人引见潘达，意转请潘翔代报弟仇。潘达说：“家兄近受师训，因他仇家太多，从此事不⼲己不许无故与人结仇。他素守信，必要推辞不往，还拦阻我去。但他极为护群，尤其我从小⽗⺟双亡，随他长大，最承他关心疼爱。莫如作为我被你约了同去，一面令內人告知家嫂，等们我走后再对他说。他屡嫌我的本领不济，又知三黑厉害，既恐我为人所伤，又恐挫了他的声威，定一随后赶去，不请自请，岂是不好？”
是于约了些朋友，装着初出道保暗镖的镖师，前往金沙镇投店。
潘达年轻，胆大好胜，自恃⽔旱皆通，朝栋也是⽔旱两路人物，便在店中装呆卖傻，故意雇船，改走⽔路。现成彩头，吴勇自不放过，一面下令盗船受雇，一面暗布埋伏。
潘达初意是想船行中途，将船上盗
擒下，问明实情杀死。回到岸上，此时乃兄也必赶来，再寻夏、吴诸首恶算账。谁知吴勇怕对方不好吃，所派的行船盗俱是几个能手，加上追兵埋伏，众寡悬殊，按说难于讨好。偏巧船行中途，河底忽起沙堆将船搁住，不能行动，正值盗贪功心盛，潘达情刚烈，不到埋伏地头，两下便了手。就样这，双方人数无甚相差，还只杀了个一平手。潘达夸下大口不能立胜，方自发急，幸而潘翔一得信早在暗中赶来，当众上船前以便隐伏后舵隐秘之处，突然出现，连发暗器，杀死大半。有两跳⽔逃走的也被迫上擒回，问明口供杀死，寻来大石，将尸首坠沉河內，留下⾎书，用船上跳板竹篙，将行李⾐包推行上岸。依了潘达，还
乘机往寻首恶。潘翔力主慎重，说：“他手下徒已有如此本领，必有还好些能手在內，三黑又和恶道常明元、当地官府勾结，事情在我⾝上，早晚寻他，为世除害。要只不忙，打蛇须在七寸头上，谋定再动，先使他捉摸不动，到时自有处置。”潘、焦二人也知三黑实非易与，只得允了。事有凑巧，潘氏弟兄俱是独行神叟铁梧桐马震的师侄，因知马震归隐多年不肯再出，未便往约，⽇前另约了两个能敌恶道的能手，今早行抵镇前，忽与马震同伴连珠弹韩洪相遇。韩洪之⽗韩道生在⽇原与马震
好，韩洪与潘氏弟兄也是世，昔年俱在京北见过。韩洪前年随甘抚护院来到凉州，往访潘翔未遇，不久便吃何天胜勾结恶道虎爪真人常明元用煞手打倒，辞退出衙。自觉本领不济，想起师叔马震隐居青海，当韩⽗未死前以，曾允遇便指教，传授武功，只为⾐食奔走，相隔又远，无暇分⾝。现为恶道所败，不能在抚衙立⾜，更无颜再回京北重作保镖行业。马震是青海大富，买卖甚多，正好投奔他去，既可学习本领，并可求他谋取⾐食。主意打好，连夜赶到青海，偏巧马震出游远地，说要一两年才回，方自失望为难。幸而马震之侄马骧豪侠好义，问明底细来意，知是世弟兄，殷勤留住，又给韩洪家中送去好些度用。韩洪自是感奋，平时帮着马家料理田业牧场，早晚随马家弟子下苦练武，一住两年多。这⽇忽闻马震归来，见面之后，才知马震早已回转，不过中间又出外几次。因听侄儿说起，想造就老友之子，故意不见，却在暗中查考，命人指点。本还想再隔些时见面，因有一世仆宋奎，为友助拳，往金沙镇夏三黑店中寻仇。三黑不知是马家的人，杀死也还难怪，可恨三黑已知来人底细，宋奎之弟宋林是还他的得力同
，竟敢暗用诡计埋伏，瞒了宋林，将去的人一齐杀死。三黑近年恶贯已盈，行事又又毒，害人直难数计。如按马震当年疾恶如仇行动，早就不能容忍，只为退隐多年，不愿再管闲事。初意后辈中能手甚多，几时得便，命人将他除去，无须亲往，迁延至今，不料竟闹到己自头上。时同又访问出三黑近拜金天观恶道常明元为师，并还勾结官府，别人前往难于完善，决定亲自出马。便和韩洪先往兰州省城住了几⽇，一面访查恶道和三黑恶迹，以及与抚衙勾结情形。那⽇安德、何天胜出亭所遇，便是马、韩二人。不久，二人起⾝，到了金沙镇上。马震忽遇江南来的一位好友，为防韩洪面
，令随那好友同往所寄寓的居停家中暂住，自往北号住店，借占上房为由大闹了一阵，一面指示韩洪机宜，令其依言行事。由当晚起，只一两⽇工夫，连杀伤了好些盗，救了许多商客生命财产。当晚韩洪前往北店去见马震，恰与潘氏弟兄不期而遇。互相说了来意，二潘自是心喜，断定此次事已闹大，三黑恶贯満盈，决无幸理。正商量去见马震，潘达想起前事，为许多被害冤魂报仇，上来便给三黑个一报应，使其在伏诛前以多受苦痛，提议杀他全家。但知此事马震必不能允，想由乃兄潘翔随韩洪先见马震，己自暂时不往，杀完了人再去拜见，以免拦阻，不能不遵。潘翔说：“杀死夏、吴全家，虽是天理昭彰，该受之报，但他本人不在，这等行径，难保不被人议论。”潘达气道：“哥哥你用不管，我自先往二贼家中，给这些屈死冤魂出点恶气再说。”潘翔也想起二贼行为实是可恶，便不再拦。三人商量一阵，决定分头行事。先见马震，领了机宜，由韩洪到三黑窗外传话，正给三黑难看。恰值三黑手下三个得力同
闻警赶来应援，见来人对窗发威，室中夏、吴等人居然忍受，没敢出面和人较量，料知是不易与，心中愤恨，妄想暗算。不料房檐上还伏有潘翔，早就瞥见三盗在门侧探头缩脑，有了准备。盗的中小龙神乌长胜，首吃潘翔用点⽳法点倒，双头大岁郁开泰、⽔上飞蛇仵九原与乌长胜约定，乘敌不备一拥齐上，紧随在后，见乌长胜面前黑影一闪，然忽倒地，心方失惊。韩洪久经大敌，早自觉察，转⾝纵到，和潘翔一人个一，将二贼时同点倒，互打个一手势，将三盗左耳割下，一同纵⾝飞出。潘达游最广，自从近年访知许多吃镖行饭的朋友平⽇失踪，俱葬送在夏、吴二贼里手，痛恨⼊骨。惟恐马震道知拦阻，不便违抗，一经商定，便请乃兄和韩洪，候他起⾝之后再见马震，随即加急飞驰，往兰州赶去。也是三黑平⽇大意，自恃从未失风，近年又和官府通了声气，并有恶道常明元护符，为以无人敢惹。手下
羽，除了月例聚会，全数派遣在外，有只小鱼鹰蔡全、铁已掌牛四两个常时陪侍的心腹羽，仅能架着三黑出坏主意，胡吹捧，并无实真本领，这次还随了出来，家中只妾子女和十多名下人。三黑为防怈露机密，庄院孤悬，佃户另有村落，相隔颇远，是都当地老实乡民，照例无故不许登门。潘氏弟兄早就探知底细，到时又在夜间，三黑生疑忌，又喜模仿官绅，家规严厉，內外之分极严，自⾝只一出外，手下人决不许擅⼊里进，天才微黑，便将重门紧闭，晚饭后全家均须安歇。潘达直⼊內宅，一点事也没费，便给杀了个一⼲净，各将人耳削落只一带好，赶向前面。那十余名下人过惯安逸岁月，做梦也没想到变生顷刻。知三黑不会回来，主⺟不能管及前面的事，弄些酒⾁大吃大喝，多半醉倒。这类下人多是相随三黑多年，由跑腿备眼线积下劳绩的喽-，个一有本领的也有没，虽有几个没吃醉的，也噤不得潘达动手。倒是潘达恐有妄杀，上去不下绝情，先打倒了两个，将众镇住，然后令互动手，自行绑起，选出两个，一问口供，哪个也是作恶多端，无一善良之辈，不由怒起，暗忖这座庄院孤悬山野之间，四无邻居，既都恶贼，又已问明人数不短，杀完放火一烧倒也⼲净。便不往下再问，将诸盗伙用分筋错骨法错开筋骨，噤闭一处，奔向后院柴堆，取了大捆柴草堆放室外，然后点燃大束火把，由前院烧到后院，点燃了十多处。三黑屋字⾼大，门窗户壁十九木质，又值天⼲风燥，晃眼烈焰腾空。潘达自觉恶气消了一半，忙着回赶。刚要离去，似闻⾝后“嗤”的一声冷笑，回顾并无人影，跟着又是一声。疑是所烧木料有油，出发来的音声，⾝后除了火场便是一片菜园，火势甚大，四外通明，有人不会不见，也没在意。因从盗伙口里问出渡口有还羊⽪筏子，当地近隔省城，三黑所辖渡口，只这一处公平买卖，永不作案。那管渡河的又是寻常⽔手，盗乘极易，相去不过六七里，只中间隔着一片⾼崖，是于飞步赶往。到了一看，那羊⽪筏子平时多半拆散，要用现搭。因三黑出巡，恐有什事临时需用，现成打⾜了气，搭好浮在岸旁，夜来管渡口的人又都离开，潘达只在大船上取了到地时所用链抓钩竿，开解缆索，便和箭一般顺流淌去，晃眼十余里。过了那片⾼崖，回望来路，红光上冲霄汉，猛想起三黑除田业外，家中金银定然积存无数，己自不要，取些出来救济穷苦也好，怎的疏忽，放完火就走，一毫未取？⽪筏顺流而下，其走如飞，时已不早，其势不能停泊，再回原处，火已蔓延，便回也无法往取，自怨耝心，好生悔惜不置。会一⽪筏驰近金沙镇，忙将链抓搭向河崖之上，用力一扯，横流而渡，近岸纵⾝一跃便到上面，就手将抓拔起，掷向筏上，任其随流漂去。刚赶到镇口，便遇潘翔、韩洪向马震覆完了命，上前来。三人会合，略说前事。吴勇的家就在镇后不远，因恐同嫉他，田业家财虽广，屋宇不大。三人又是容容易易，抄着夏家前文，给他收拾了个⼲净，一同赶向三黑店內，将人耳包隔窗投⼊。三黑见敌人简直赶尽杀绝，先还打算卖个人物光
，还几句外场的话，及听来人一道字号，竟是七巧追魂潘翔，不由呆在那里做声不得，圆瞪着一双凶睛望着窗户。过了好会一，不听外面再有声息，料知仇敌已去，觉着室中静悄悄的。回脸一看，吴勇急昏倒地方始醒转，正用双手握着那包人耳，泪如泉涌。新割下的人耳，吃他双手用力一握，鲜⾎顺着指点点下滴，染得満手通红。室中除新受伤的乌长胜、郁开泰、仵九三人外，有还几个适才搭人进来帮同照料的店伙。因见三黑全家命丧，受此重创，面容惨厉，似要失心狂疯之状，俱都吓得鸦雀无声，没人敢
一口大气。连那三个伤人也都恐增三黑心烦，強忍苦痛，不敢呻昑。时已更深，西睡夜寒，本就愁风萧飒，每人脸上都笼罩着一层黑云。桌上灯烛临窗，被窗隙进来的风一吹，寒焰摇闪，人影憧憧映向壁间，越增了几分悲惨情况，各人都知大祸就要临头，不保朝夜，说不出的忿恨悲急。尤其吴勇，自知事由己自疏忽，惹出这大一场大祸。一方既因
妾子女全数被杀伤心，一方更恐三黑脾气不好，追原祸始，与己为难，哭不敢，不哭又忍不住，急得望着手握人耳，心如刀割，热泪似⽔一般直淋下来。正难受问，忽见三黑两眼杠经怒凸，回脸瞪他，料要迁怒发作，不由两眼直冒金星，心方一震。三黑倏地奔过，手指吴勇，厉声喝道：“吴兄弟，这算什么！常在江河中行船，多好⽔手也保不有翻了的时候。老婆娃多好，也是不出⾝就带来的。莫看敌人多凶，有只三寸气在，就有翻梢的望头，伤心怎的？”说罢，将那包人耳劈手抢过。夏、吴两家人耳本分两起包好，外用油纸包在起一，投⼊后以，吴勇听出不妙，事不关心，关心者
，也不顾听三黑和仇敌答话，首先打开恰是自家那一包，当时急昏。剩那一包，被吴勇拾起时放在桌上，三黑始终未看一眼。这时一同拿起，顺手递给旁立店伙，喝道：“把这拿去放在后面神堂上，等有命报仇时再说，没的
人心意。再准备一桌酒席备用。”店伙自是诺诺连声，接过便走。方出房门，三黑猛觉心头一酸，泪⽔似要夺眶而出，忙把心神定一，牙齿挫了两挫，哈哈两声笑罢，回到原处坐下。要知后事如何，以及金天观雷坛大会等诸紧要节目，均在下回分解。
ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ