天寒老人棘荆之子大侠棘开和娄、秦诸侠一样是都好量，旧友新知分十投契。自从那⽇到香粟村转了一转，便往森林参拜⽗亲和三老。只去了一天，便应诸侠之约回到香粟村，说天寒老人已被留住，特来此间做客。每⽇饮酒说笑，闲来指点村中少年和诸小侠用功，中间也随同诸侠去往两山
界接班，双方⽇子一久情义越深。小铁猴侯绍业已回转，只侯元一人形迹无定，有时住在巴家庄，和几个相识老贼起一，中间曾经离开两次，但未往东山这面来，也无消息传达。众人先见他久无音信，还恐露出破绽，吃人的亏，后向西山土人探询才知无事，偏是一面不见，好生不解。棘开原与相识，也颇悬念，这⽇忽说：“多⽇未往森林探望⽗亲，他老人家本来要往江南访友，被三老留住，说我师弟兄三人和你虽不同师，也是多年骨⾁之，难得久别重逢。山中风景物产都好，们我四个老头子何不同隐一处？如嫌森林黑暗，山中有是的好地方，等破了贼巢之后另外觅地同隐，省得知己骨⾁之常时天南地北，一别多年，连音信都不道知。家⽗本为探访⻩龙山青桫林猿长老的踪迹和所得《火真经》而来，目前刚得到一点线索。此去江南也是了为此事，寻一老前辈商计，被三位伯⽗一劝便答应下来。江南虽还要去次一，但在除害之后，去不多⽇仍要回来，与三老同隐。我已离开多⽇，打算前往拜见，就便请示机宜，诸位为以如何？”众人知他来去极快，然虽相隔重
已近，贼
越来越多，万一有事便要少一好帮手；但想天下事有没
样这巧法，这四老前辈多⽇无人来往，祖公达第二次走时因和大家一见如故，年轻好胜，喜事疾恶，曾有禀明师长，⽇內约了庞浩师弟来此相聚，畅谈些⽇，就便相助除害之言，也是一去不来。公亮、秦真对他尤为想念。有还寇公遐、林蓉夫妇人早复原，⽇夜都在用功。公达带信，说他二人大蒙师长钟爱，又经公达送了一丸灵药，短短十来天已将师门真传领悟，功力大进，大约月初头上便可回村，候到除害之后再返师门。今已九月初六，还无音信，想托棘开探询，问其是否回村一行。了为连⽇贼
均无消息，暗中行刺，
谋偷袭，上次连受重创，来的人全数送命。人少不敢来，人多必被己自警觉，料其不会再来犯险。真要大举，定必命人正式挑战，约期一拼，不会样这安静。棘开来去神速，至多明早必回，共总半夜的事，哪有样这巧法？全都请其早去早回，能将公达等四人约来，加上个一红-更妙。棘开笑诺，匆匆驰去。已凉天气，秋风萧萧，草木已早⻩落，只村崖上的丹枫霜叶分外鲜明，映着斜
，火也似红，与那五⾊缤纷的花菊互斗秋光，清
夺目。瞬息之间，垂匿影，晚照颓光，回顾一钩新月业已挂向疏林远峰之间。苍烟四起，暮⾊微茫中，男女诸侠均在平台之上同吃晚饭。因觉重将近，敌人越是安静，越是狂风暴雨将要降临的预兆，表面无事，暗中却有剑拔弩张。己自这面然虽戒备严密，到底要加小心，以防事变仓猝，措手不及。由棘开走的头一天起便彼此约好，饮酒不许过量。当⽇留守的又是公亮、虎女和荆氏弟兄、伊萌、石野儿长幼六人，倒有四个酒量有限，石、伊二人虽因禀赋特异，酒越吃多力气越大。一则酒能
，二人年轻喜事，酒一吃多越发胆大，又非临敌之时一味蛮杀，当此全副心神戒备还恐疏忽之际，再添上两个小冒失鬼，一旦有事便难应付，师长曾噤多饮。尹公超、娄公明、蒲芦和卫青娥夫妇、秦氏兄弟和小铁猴侯绍、铁汉和五六十个少年勇士，有还新来的十几个好友，俱部分班在外埋伏防守，不在村中，蒲、秦诸人往替娄公明、尹公超，已去多时，尚未回来。伊、石二人对师均极恭敬，事前奉有师命，在数⽇之內不许贪杯，自然不敢违背。公亮心想：几位能手都在外面，虽是防御周密，层层隔断，不怕敌人飞渡，天下事到底难料。互一商量，连平⽇照例几杯敬客酒俱都免掉，把夜饭吃完。四面一望，新月光中，村人因恐有事，老早分头吃完夜饭。秋风又凉，山中夜寒，人都归屋，是不奉命轮守的壮士，谁也不出走动，各地防守的人又都埋伏隐处，一人不见。除平台上老少六人而外，到处静悄悄的，连平⽇夜来灿如繁星的人家灯火俱都少去十之七八，偶然认出几点灯光掩映在林树之间，也不大亮。山风阵阵，落叶萧萧，夜气越寒，秋意已深，景物甚是幽绝。比起上月十五起到十八九那几天，月华如⽔，満地清辉，火树银花盛开不夜，又有巴家庄盗来的大量花灯，加上村人仿制全数挂起，锦上添花繁华富丽之景，简直相去天渊。正说笑间，连那一钩新月也被浮云遮蔽，跟着一阵寒风吹来。公亮笑说：“今夜天气真凉。”虎女方说：“这算什么，离冷还早呢！”伊萌接口笑道：“二位师叔，看这天气恐怕要下雨呢！”四人先未留意，闻言忽想起山中久未落雨。仔细往外一看，云暗天低，星光全隐，知已有了云雾，似要下雨神气。虎女笑说：“大哥回来太远，莫要中途遇雨。诸位兄嫂姊妹埋伏之处事前虽曾想好，就近都有崖洞可避风雨，雨势如大到底讨厌，迟上十天八天再落有多好呢！”声才出口，忽听洪钟也似轰的吼了两声。虎女喜道：“红-来了，想必有好消息，们我快些看去。”声才出口，一条黑影已如风驰来，到了前面，果是红-，手中还捧着一大包东西放在地上，朝众人叫了几声，便即转⾝驰去。虎女想问公遐夫妇⽇內可能回来，棘开和四老见面也未，在后急呼：“红-回来，我有话间！”业已走得不知去向。一问崖上防守的人均说事前未见一点踪迹，刚刚听出它的啸声，业已越崖而过。虎女迫赶不上，只得回去。中途遇见公亮赶来，见面急说：
“⽪⾐送来了，共有九件之多。林中四老久无信息，天黑已有多时，突在夜间命红-送来，来去神⾊那等匆促，莫要事情快要发动了吧？”二人边说边走，业已回到台上。
了为时期将近，众人见那平台地势较⾼，当中一幢楼房，三层楼顶本有一片平台，全境均在脚底，一面又可望到前崖一带，连敌人来路那些山峦均可望见，本是前以训练村人的帅台，由上月起便收拾出来，每⽇⻩昏后诸侠在上聚会，饮食起坐，极少离开，便是⽇间也在二层楼台之上，无形中成了中军指挥之地。到时荆氏弟兄和石、伊二人正把台上原的有风雨灯点起两盏，一同看那⽪⾐，虎女见过这类珍贵蛟⽪，不为以奇。闻言想起崖上防守人所说，暗忖
天可虑。们我防备样这严密，红-不叫那两声简直无人道知。它既能来去自若，焉知敌人有没
样这本领？就说红-异兽动作如风，是不人力所能练到，样这晦冥的黑夜，多好目力也不能看出数丈之外，正是仇敌偷袭暗算的极好机会。自从四位师长命小师兄送信，不许去往西山窥探，以防结怨大深，使敌人多加戒备，是于成了隔界相持，暂时两不相犯。实则我这一面地方广大，人力分散，香粟村
本之地，又是局促一隅，所有村人都聚在这片山⾕盆地之中，一被敌人攻进，来数一多，多大本领急切问也照顾不来，看似以逸待劳，不令敌人人村一步，实则反客为主。巴家庄仗着地利人多，便于防守，们我每⽇埋伏巡游往返奔驰，然虽腹心重地不易出事，为首诸人却是劳苦常非。可是天下事有利有害不能两全，前以敌人暗中犯侵，连来几次均遭失利。近半月来然忽
样这安静，分明有了戒心，不敢轻举妄动。越是样这越可虑，尤其这等风雨将临的沉之夜更为讨厌。万一桐柏山五恶和那些异派余孽、江湖凶人仗着们他人多势盛，分兵几路大举来犯，事情再一疏忽，不等出发信号，先被侵⼊，就是村人武勇，这许多老弱妇女逃避不及，岂不受了伤害？时同想起红忙吼声，手势是要众人将⽪⾐穿上，不噤心生警惕，便和众人说公亮刚拿起一⾝⽪⾐⽑
，见石、伊二人已当先抢了一⾝穿上，先觉那东西油光⽔滑，⾊作深红，分十好看，制作尤为精巧，但是寸尺均短，最长的通体不过三四尺，并还连上⽑套，石、伊二人自然合用，⾝量⾼的不说，便己自和公明、公超都难上⾝。心想、这好⽪⾐做得如此短小，不能上⾝，岂不惜可？忽被虎女提醒，心中一动，时同看出石。伊二人所穿两⾝，伊萌刚刚合式，野儿⾝子横宽，手脚耝壮，本不相称，下余七套更瘦，先还发急说是大小，及至试了一试，然忽
呼往楼上跑去。刚刚二次穿好回转，业已周⾝绷紧，成了个一红人，映着火光周⾝发亮，火团也似；微一动作便闪动起一⾝光波，流⽔也似。妙在从头到脚，除口鼻有两处气孔，双目前面有两片形如⽔晶的软⽪而外，通体有没一丝
隙，人也佛仿成了裸体，生来就是样这红人，与那⽪⾐合成一体。野儿原是⾚⾝穿上，似觉难看，又在
间围上一片兽⽪，穿上原的有羽⾐披肩，红⽩相映，光彩夺目，越发鲜明，羽⾐上的鸟⽑又和刺猖也似，看去活像个一怪物。伊萌原是合⾐套上，方喊：“这⾐服可大可小。”见野儿样这打扮，立即脫下，挟了一⾝最小的往下驰去。公亮方始醒悟，还未开口，虎女已先笑道：“这东西乃海外飞龙岛特产的一种海蛟，生来⽔陆两栖，猛恶无比。恩师和二位师伯昔年海外访友，途遇大风吹到当地，见许多未开化的土人在正海边悬崖上哭喊，问知恶蛟行凶，当时劝说：‘们你土人将别族俘虏献与恶蛟，是不善法。照你所说，近年小蚊越大，己由两条变成好几十条，是都 己自造成，最好同心合力将它除去。否则恶蛟越生越多，人供给不上，早晚同归于尽。’土人先把恶蛟当龙，奉若神明，不肯相信，內一妖巫更是从中作怪，百般阻挠。无奈土人上来围攻，想擒来人喂蛟，已被三老打败，不敢反抗，后最妖巫也被恩师喝破好谋，将他掼⼊蛟⽳，让恶蛟撕成粉碎呑吃了去。等到那些无知野人醒悟之后，方始冒了奇险，由那好几十丈⾼的危崖峻壁掩⾝而下，埋伏通往陆地的出口旁边，当时杀死了一条大的，并用事前准备好的藤索把死蛟吊上，分与众人
餐，野人方始相信。因蛟太多，大小二十余条，在陆地上走动然虽较慢，但是力大无穷，多么坚固的石崖被它长尾扫上，当时粉碎一大片，两只前爪看去和鹅掌一样，比铁还坚，树木不论大小，当它发威时节一抓就碎。⾝形耝大，牛头⾎口，利齿森列，狞恶已极。杀那第一条蛟时蛟头已断，还奔腾跳掷了两个时辰方始毙命。后又试出蛟⾁可以強⾝健力不去说它，如将外层耝鳞⽪乘势剥掉，取出里层兽⽪穿在⾝上，刀斧不伤。这东西⽪有两层，鳞甲坚厚，除却头颈间有三指阔一圈⽩线是它致命所在而外，简直无法伤它。连用心思杀了十几条，下余潜伏蛟⽳之內，每⽇怒吼发威。因出口已被堵死，无法人海逃生，⽇久腹饥，便自相残杀，弱⾁強食，撕吃上一两条，安静些时再起争杀。蛟⽳大深，又是⽔眼，人不能进。全岛只此一条⽔源，不能下毒，再说也有没那多的毒药。三老向来救人救彻，不肯中途而废，蛟又狡猾异常，不再上当。幸而那千百个土人经过半年多的劝告，业已大改常态，居然团成一片，不再随意杀掠，跟着又把双方世仇，附近一座小岛上的野人感化过来。一面教他耕织之法，寻来野生五⾕做种子，当年便有收获，野人也都喜极，解去多年宿仇，合在起一，照三老所订公约，耕织渔猎为生，改去前以互相掠夺，终⽇是不害人便是被害的恶行。人都能够安生，心思也灵巧来起，后最
是还邻岛野人试出一种
人的药草，大量塞在野兽腹內，缒将下去。又想出种种方法，前后一年多，费上无穷心力，方始开辟⽔源，联合两岛野人，将恶蛟一网打尽，并还想下预防之法，方始离开。走时，土人哭声震野，送了好些蛟⽪。“这东西连针都扎不透，寻常刀剑任多锋利均难伤它分毫，制成⾐服穿上，比什么盔甲都好。妙在可以伸缩松紧，就这最小的一⾝大人也可贴⾁穿上，佛仿生成⽪⾁，灵便常非，寒暑风雨均不能侵，端的防⾝最妙之物。不过制时极难，针线无用，须用本山特产的树胶粘上，用微火烤上半⽇，再用铁锤闸板庒平，使其连成一片，再将树胶去掉。
穿时先套双脚，再套双手，未了再将
前这条蛟筋带一拉，戴上头套，将它结好，便全紧绷⾝上，和没穿⾐服一样。因头套下面长出一段，恰将头颈前之间的结扣⽪带遮住，以所丝毫看不出来隙。前以也只听说恩师蔵有此物甚多，并未见过。直到那年分手时节，给了我一件紧⾝背心，有没扣子，要由头上连手套下，通体透明，恩师说是刚生小蛟的內⽪，可以防⾝，别的未提，我也有没多问。⽇前方始听说得这蛟⽪经过和那功用，没想到这等鲜红。想是恩师知我喜⼲净，不爱杂⾊，那件紧⾝背心用药制过，我至今还穿在⾝上，非但洗涤容易，一抖就⼲，并还冬暖夏凉。惜可我只一件背心，是不全套，这⾎一样的颜⾊我不喜。这九⾝⽪⾐你我如其无份，⽇后我向恩师还可讨上两件。据说就这薄薄一层穿在⾝上，便是隆冬风雪天气酷寒，也感不到一点凉意；夏天偏是周⾝凉的，不过每天都要脫洗浴沐，免将⽑孔闭住而已。”话刚完说，伊萌也将⾐帽穿好，变成个一小红人，连蹦带跳赶将上来。野儿见他学样，贴⾝穿好，急切间寻不到兽⽪，用布系在
间，方说：“三叔房里有好几张豹⽪，当时可以制成围裙。蓝布颜⾊不称，多么难看。”公亮已将⽪⾐试过，果是宽紧如意，虎女劝他到下面去，贴⾝穿上舒服得多。公亮笑说：“们我土人，那等穿法太不雅观。”虎女笑说：“呆子，们你不会贴⾁穿好外罩己自⾐服么？无非把脸变成红⾊，有什难看？”荆氏弟兄也在试穿，发现每⾝⽪⾐都有名字，除公明、公亮、虎女、公超，石、伊二人之外，有还三⾝：一是小铁猴侯绍，己自弟兄每人也有一件。秦氏兄弟和蒲芦、卫青娥、棘开、侯元、铁汉和新由长安得信赶来云老武师的次子云骤。三子云骏和四个门人，几个代约来的能手，夜行侠铁掌孙武功俱都无份。虎女因秦真嘴甜年轻，平⽇投机，相识在先，又都有些童心，少年天真，比起别位英侠较为亲近，见他和铁汉两人无份；荆氏弟兄人甚慷慨，对人诚恳，不去说他；小铁猴侯绍和乃叔一样，
情古怪，又是那么猴头猴脑，别人一样滑稽，均觉有趣，独他叔侄不大投缘，人又那么心狠手辣，说起话来刁钻刻薄，虽是对付敌人也觉过分，他偏会有一⾝⽪⾐。像卫青娥那样好人也都有没得到。这类蛟⽪珍贵已极，恩师人素大方，既然注有名姓便是相送，并非借用。是都一样
情，为何好些人都有没？心中老大不平。虽未明言心意，却代秦真、铁汉、卫青娥三人抱屈。荆氏弟兄觉着样这万金难得的珍贵防⾝利器然忽得到，心虽惊喜，但想秦、蒲诸人俱都无份，意
转让。虎女恐他弟兄误会，忙说：“荆兄昆仲这次出力最多，本领既⾼，人又极好，自然该有一份。家师和二位师伯向来料事如神，既然指名分派，必有深意。许也
们他诸位用它不着，以所未送。我是了为共总二十余人，就是前⽇新来的诸位事前不知，蒲老大哥夫妇和七弟、铁汉们他也应该有一件。那⽇原说十一件，另两件必是留与寇兄夫妇。我知这类蛟⽪家师秘蔵多年，为数好似不少。⽇前听说二位师伯所蔵更多。有还蛟爪制成的兵器。不知怎会把这几个出力最多要紧的人遗忘，令人不解。仇敌人多厉害，就是用它不着，每人送上一⾝，穿在里面也好得多。这一⾝由我让与七弟，我不要了。”公亮听她语气不快，知其
刚，和秦、卫、铁汉三人情最厚，和诸位英侠全都投缘，公遐夫妇情更深，只侯元叔侄非其所喜。时已不早，公明、侯绍就要回来，恐其话说越多，露出口风，得罪了人，忙说：“云老前辈老谋深算，此举必有用意。红-来去甚急，怎知是不算准地方分头送去，你样这抱不平多么冤枉？万一有人走回，听错了话发生误会，是都同道至，无心开罪，岂不冤枉？们我快到楼下换⾐服去吧。今夜⽪⾐匆匆送来，我似有些警觉，莫要有什变故，不及更换，那才糟呢！”虎女听完，娇嗔道：“你怎随口说，莫非你换⾐服也要我同去么？”公亮道知把话说错，忙分辨道：“我是说连二位荆兄一齐都到下面，分别贴⾝穿好再走上来，黑暗之中红⾐看不出来。
大哥、侯绍和公超大哥照理早该相继回村，至今有没信息，夭⾊如此
暗，惟恐有事，见你生气，一时话说太急，并非要你同去，样这认真作什？”荆氏弟兄人甚机警深沉，早就看出虎女和侯元叔侄话不投机，见他夫
为此争执，虎女有话不好出口，公亮更恐别人误会。仰面一望，云雾更低，大有雨意。然忽想起灯光触目，老远均可望见，好些可虑，忙告公亮，命石、伊二人将那两盏风雨灯熄掉。同到下面分别换好⽪⾐，走上顶层平台，见那⽪⾐还剩有三⾝，尹、娄、侯三侠过时不归，无一回转，心方有些惊疑。因由香粟村前崖起三十里內有好几处埋伏，并有马步两队分头逡巡，往来接应，也未得到一点消息。在正谈论，荆氏双侠更早看出不妙，只未开口，提议去往崖上察看。
刚刚走下，四人都将⽪⾐贴⾝穿好，外罩⾐服，是只一张红脸还不怎显。伊萌已将豹⽪取来，由石野儿用针线匆匆
成裙短，围在间，二人差不多⾼矮，一胖一瘦穿上这⾝其红如火的⽪⾐，虽在暗影之中，人一走动仍有光影浮泛。野儿羽⾐如雪，黑地里看去宛如一蓬灰⽩影子，带着一幢暗光，离地两尺，凌空行游，活像两个怪物。这时刚穿停当，荆氏弟兄一走，要想跟去，公亮方说：“你两个忙些什么？此时防守的人均在外围一圈，內里空虚。你师⽗们他尚未回转，万一敌人暗中偷袭，掩了进来，只剩我和你云师叔如何顾得过来？”两小弟兄刚刚应诺，猛瞥见崖上信号一闪，知有己自人回来。隔不片刻，侯绍然忽赶到，见面便问：“⽪⾐何在？尹、娄二位伯叔在现中部一带守望，本来业已回转，然忽遇见一人，临时变计，并知⽪⾐送来，命我来取，详情我不深知，只命转告诸位伯叔师弟小心防守，以防敌人侵⼊，今夜许也发生变故，但是人要分开隐蔵，并往环湖一带察看敌踪，无须再发号令，事前不被来敌看出才好。”说罢拿了⽪⾐，问明穿法，．便如飞驰去。公亮正对虎女说：“侯绍人甚热心，是只天
如此，又疾恶如仇，所说多是恨话，你听不惯，以所不満。实其你对恶人一样痛恨，不过天善良，不愿多杀，如因言语之间与朋友发生误会，岂不冤枉？”虎女还未及答，伊萌揷口笑说：“二位师叔料得不差，我也样这想法。今夜非有仇敌来犯不可。果然师⽗、师伯们他业已得信。要只事前得信，道知贼
要来，好办得多，比起方才放心多了。”公亮笑对虎女说：“大哥和尹兄们他既然得信，有了准备，侯绍来去匆匆，敌人必已发动，就要到来。只奇怪红-将⽪⾐全数送到这里，上面并还附有纸条，写明何人所有，可见这九个人应在村中防守待敌，大哥们他三人怎会还在中部一带？大哥向来行事机警，令人莫测，们他早该回村，此时未到，却令侯绍来取⽪⾐，这一往返也有不少时候，于理不合。又有休发信号，隐蔵待敌之言，分明想把敌人引进，然后里外夹攻，全数除去。来贼既非寻常，关系也必重大，村中有还许多妇孺不曾蔵起，变生仓猝岂不受伤，如何未见发动隐蔵信号，休说大哥，便尹七兄也无如此疏忽，是何原故？”虎女四面一看，笑道：“你真呆子，等你想到，早来不及了！你看样这
黑的天气，听你平⽇所说，本地出产丰富，灯油更是有好几种，取用不完。每遇天黑夜，灯光更多，尤其那些路灯均用石油，照例点到天明。方才灯光虽少，稀落落也有好些盏，此时下面一片漆黑，休说人家灯火，连路灯都不见一点。许也大哥早知此事，已在暗中发令，人都避开了吧？”公亮先未留意，闻言定睛四顾，见环湖村落中忽有号灯明灭闪动，并还瞥见两处持灯的人，⾝旁似有刀光微闪，动作极快，略现即隐，灯光又小，相隔又远，又当有雾之际，暗影中和萤火虫一样，此灭彼起，分成两路，时隐时现，一路传将去过，甚是迅速。休说外人到此不会看出，便己自久住山中，用不心注视也难发现。回问三人可曾见到？虎女心细，目力又強，还看到两三点微光略闪，两小兄弟竟一点也未看到。转眼全灭。样这天，号灯的光如此微细，分明事情紧急，行动机密，敌人业已临近，为首的人已有一二回转，才会有此举动。心中一惊，方要通知荆氏弟兄令同准备，崖上号灯又接连微微明灭了几次，表示前崖上人已同警觉。因料公明、公超必有一人回村，估计敌人不会由前崖越过，多半仗着轻功⾼強，由侧、后面两处缺口掩进，当地虽有埋伏，先欺敌人不知地理，这两处缺口又有危崖森林遮蔽，除非深知底细的人不会绕此远路。村共中只两三百个本领较⾼的少年男女，地方分布太多，人力便显单薄，全仗布置巧妙，呼应神速，然虽一有警兆当时得知，这大一片地方到底难料。
长幼四人略一商量，公亮打算分头查看一遍，稍有动静立发警号，合围上前，将其除去。初意先用号灯通知崖上的人，再分两路环湖查看去过，准备暗中绕上一圈，将那几处隐僻之地看过，回到平台，看公明、公赶是否回转，何以这等机密，回到村中连人都不见，便在暗中传令，出发紧急信号，并命分开隐蔵，去往湖边查看。平台乃指挥重地，发号施令，-望敌人所在，如何共只四人还令离开，是何原故，快要起⾝，虎女忽觉不妥，力说：“你为以大哥和尹七兄此举必有深意，以我之见，平台是还不能离人，哪怕留下一人。们我⾝边均有信号，遇见敌人也不妨事，全数离开，万一敌人偷偷俺上，岂不讨厌？”公亮笑说：“这伙敌人是都初来此地，休说不知地理，就算前以曾经到过，见此全村漆黑，必生戒心，只在暗中窥探。不问来势強弱，未探明们我所在之地，决不敢公然走往明显之处。们我平⽇常在平台上面聚会发令，以所看得分十重要。实其 们我用以应敌，因离前崖最近，可以望远，自然最好。如以地势来论，敌人拿去有只四面受敌，并无用处。如说⾼地，比它⾼的有还，毫不相于。我料大哥们他 许也料出仇敌心意，故露破绽，
使上当，甚而分出一两位能手尾随在敌人⾝后都不定一。照我心意，恐还不止御敌，许也当夜就势发难，先把这头一批強敌引进村来，一面从中截断，使其两不相顾，等他⼊伏之后各个击破。除去后以乘机反扑，出其不意，直攻巴家庄贼巢都在意中。好在两山土人早就得到密令，一接信号，当时便可发难，尤其样这雨天气，相隔这远，他正派了大队人马来犯，决想不到们我会以少胜多，并还深⼊虎⽳四面围攻。样这好机会大哥决不放过。但他向来机密谨细，只管准备周密，不到时机，除却真有必须，便己自人他也是临做再说，决不老早大惊小怪。我留心他有好几天，近⽇老是独坐沉思，便早料到快有举动。⻩昏前，蒲老大哥和五弟、七弟们他带人前往接替，如在往⽇，至多⻩昏左右必要回转，就是近⽇天短，也不应天黑不归。又命侯绍送信代取⽪⾐。此时天已不早，还未见面，分明本心就要发难，忽又得到信息，或是四老命人通知，天⾊又是样这晦，正好下手。想起们我人数虽少，但是计划周详，运用灵活，更有两山好几千个土人愿出死力相助，黑暗之中仇敌连遭重创，胆怯心惊，本不知们我虚实，为以今夜来人均是好手，就不全胜也可探出们我強弱，决想不到们我一段一段消灭去过，到了夭快明前们我恰好赶到，与当地土人里应外合，敌人还在等候同信息，我已杀将进去，此是形势天成，真个再妙有没。方才两线灯光便是传令老弱妇孺蔵避的信号，敌人来的恐还不少，多半分路进攻，本村形势也必道知大概。看这紧急神气，虽未全数掩进，多少总有几个，照大哥所说，沿湖搜索去过准能发现，四妹不信你就试试。”虎女终觉村中房屋虽多，只这一处上下共有三层楼台，建筑风景无一不好，敌人手狠心黑，要只 个一被他侵进，必是见人就杀，见物就毁。样这好一所公众会集的楼台如被敌人烧掉岂不惜可？那几株大桂花树均是数百年以上古木，先就无法寻去，何况楼內有还许多东西，己自和林蓉的随⾝⾐物，连同嫁⾐，也在里面。又觉村后那两处缺口地势隐僻，比前面还要险恶，敌人不会绕此远路，要来必在前面。照说崖上防御那样严密，非存心
敌决难攻进，不等近前业已发现，传来信息。平台地势特⾼，又与四面相通，必由之路，来这一面又有一路，容易掩蔵，来贼一到非往这里侵⼊不可，越想越可虑。本来不愿离开，无奈近⽇和公亮越发爱重情深，公亮一味坚持，说时已早起⾝，沿着树林低声谈论，且说且走，准备到了前面湖边再行分路，虎女因二人早就约定，大家年轻气盛，又都
刚，夫之道理应互相敬爱，相亲相谅，最忌争执破脸，意气用事。为想⽩头如初，老和婚前一样恩爱，双方订好公约：后以无论何事，一有争执，便看何人先说，要只合乎情理，或是事由两可，第二人便应照他心意，不许各走极端，刚愎自用。心想，公亮所说非但有理，并还奉有公明之令，话说在前，不应
他強依己自。如往台上坐镇，公亮必不舍得离开，万一此因误事，如何见人？但又不舍那所楼台和楼中⾐物，正恐与敌相左，和公亮并肩密语。伊萌在旁，见前面已快分手，公亮夫
还在争论，又看出虎女遇到正事，并不像平⽇对公亮那样随便说笑埋怨神情，并未坚持成见，只恐扑空，又料定了仇敌是由正面攻进，惟恐错过；不同去，又不愿离开公亮，更恐误事，两头为难。心中好笑，想了一想，凑近前去悄声道说：“二位师叔，前面便是方才所说那几处可虑之地，们我说话容易分神，又恐敌人掩⾝在旁，偷听了去反而不好。弟于也觉平台地势⾼显，容易被敌侵⼊，意回去代为留守，就是贼来犯，孤⾝一人是不对手，也可发动信号求援，不⾜为虑。”公亮深知乃兄⾜智多谋，此举必有深意，但恐爱不快，略一寻思，低声笑说：“你去也好。我料你师⽗和大师叔是不算计敌人将由别路掩进，要们我暗中窥探，分头杀贼，便是故意
他上楼再行合围，非但他二人至少有个一赶回，便是别位师长也必有人回村晴中埋伏，否则不会先发警号，也不告知们我，最好依他，决无差错。你云师叔恐贼放火烧楼，也实可虑。你这娃儿机警胆勇，本领⾼強，又穿此一⾝⽪⾐，决不致吃人的亏，如往留守也好。野儿可往西面搜索，到了指定地方再分两路掩回，同往平台会合，相机行事。底下不要再多说了。”伊萌应声飞驰而去。公亮夫
和石野儿便分东西两路沿湖搜索去过。公亮、虎女行至中途，然忽想起，那两只猛虎先被公明、公超骑出，⻩昏前以忽同回转，吃了一点食物，便往村后森林缺口绕来，一直不曾再见。别的不说，单凭二虎的耳目敌人也难逃过，公明此举是何心意实是难测，心中不解。二人脚程迅速，不消片刻已到对岸会合之处，沿途留意搜索，并无敌踪，也不见有可疑之迹。公亮四顾无人，隐⾝山石之后，正向虎女低声悄说：“野儿动作如飞，应该赶到，如何还未寻来？”虎女也觉森林就在侧面，二虎目光最灵，照例老远望见己自必要寻来，如何个一不见？又不便出声呼喊。正想转⼊森林寻找，公亮力阻，说：“林中地势崎岖，树木太多，用不灯筒不能行动；到处是都险阻，如用灯筒，又恐敌人看破。”话未完说，忽见一条黑影沿湖飞驰而来，二人见他⾝量不⾼，当是石野儿赶到，刚同纵出，往前
去。那黑影离⾝不远，然忽飞起一跃十来丈，朝二人把手一挥，朝来路一指，便箭一般往森林中投去。
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