第一四章 仆仆征途 千里见骨肉 茫
此时行车较慢,元荪坐是的四点四十五分客车,到京已八点半,夏⽇天长,还未黑透。元荪姊夫章拙庵住宣武门外校场四条,家有七旬老⺟。前

生有一女,因元荪二姊多年不育,过继了个一儿子,名叫孟兴,人甚好学忠厚,这一子一女均比元荪小两三岁。
那妾姓官,出⾝旗门,是周氏以己无子,強给拙庵娶的,⼊门才只四年,生有一子一女,俱在怀抱。元荪路上盘算,到时天晚,姊夫为人虽好,但是家有老⺟,姊姊素向婆家,好做面子,对异⺟弟又存歧视,孝服在⾝,夜往登门恐遭不快,如不在城外寻个小客店住上夜一,明早先通电话通知姊姊,听她一句,或是径直往见,或是请她到客店来见面,商量好了再走。并且带的礼物如何送法,也应照⺟亲所说请她作主分配。
主意打定,车快到时先照往⽇出门办法,将随⾝行李放在一旁,车票行李票捏在里手
坐静等候。车一到站,各机房接客的同众脚行一拥而上,车客也纷纷搬运行李。的有亲友来接,的有

喊茶房、脚夫、店伙,此喧彼嚷,是都抢着先下,佛仿下晚了就吃亏似的。各接客的和扒手便乘庸人自扰这个忙

劲大行其道,个一用手,个一用口,或偷或讹,或抢或骗,方法各别,反正吃人一样。元荪守住行李坐在那里。接客的来问住店不住,只把头一摇。等客下净,才唤来个一半老脚夫肩了行李一同走下,

头又遇见几个接客的,元荪见內中个一无什匪气,所持店牌是长发栈,道知
是这老牌子,京、津、沪、汉通都口岸均有分号,不致讹人,⾜靠得住,便把店牌接过,同去取了行李,走出站外,雇了一辆骡车,同往骡马市赶去。房价等等、灯⽔客饭等项在接客时已先讲定,店伙见他年纪虽轻,是个常出门的內行客人,本京又有亲友,原是规矩买卖,既非空子,也就竭诚招待,没得话说。
元荪到店,略微洗漱,叫了一碗木犀饭吃罢,才往章宅打电话。果然元荪二姊瑞华对元荪北来本非全出诚意,不来写信去催,一听人到又觉⽇长是累,并且婆婆在堂,兄弟孝服在⾝,好些顾虑,接到电话问明是谁后以,开头先说:“你先不要来,等我想好主意再说。”元荪答说:“兄弟也因姻伯⺟在堂,深夜孝服没敢造次,在现长发栈后院暂住。今⽇已晚,姊姊明早能来么?”瑞华答说:“明天我有还两处应酬,哪有空来找你?是还先在栈房住两天,见面之后再商量吧。”完说便把电话挂上。元苏见己自骨⾁也是如此冷淡,匆匆几句,不特南京家况、⺟亲安否不曾问及,连话都不容往下说神气,心中万分伤感,难受已极。人已到京,⺟亲还在期望,舍此他图,既无门路,⺟亲道知心更优疑,虽有个一穷途班荆、慷慨论

的好友陈伯坚,到底新

,人又偏往济南,不曾在此,己自曾说京中颇有戚友,到此全无照应,结果仍要求他,这太说不去过。并且伯坚行时赠了多金,情意极为殷厚,再有所求便是无厌难

,只管行时力说此行如不得意可去寻他京中居停,或给转一封信,必为设法,人在外处世总以自重为是,难得

上这好朋友,务要珍惜

情,使其与⽇俱深才对,就真了为家计,万般无奈,也应等他秋来后京,相见处久,真个莫逆后以。伯⽗曾说贫

忧戚,上天之以所⽟我于成,此行越碰钉子越好,切忌心灰气短,后以外人的气尚且要受,她终是亲姊姊,久了自可以诚相感。⽗亲去世,同怀女兄仅此一人,妇女多是心小,何苦与她计较?既不令去,且守在店中看书,静俟她来见面之后看是如何再作打算便了。主意打定,略微歇息便即安心人睡。如换寻常少年,乃姊电话既说明无空,又无何时准来的话,个一人闲闷无事,又当初到首善之区,店中决坐不住。元荪却觉人情隐恶,来⽇大难,心存戒惧,又拿定主意,只用随⾝剩下来的盘川,伯坚所赠的钱全备⽇后寄家之用,道知京师繁华,一出门便须用钱,只在店中闲坐观书,步门不出。
次⽇早起,心料姊姊当⽇不会来晤,正拿着一本《龚定庵诗集》对窗闲看,忽听外面有一人向店伙询问:“九号是是不昨⽇夜车来的周老爷?”元荪赶忙放下书,探头出去一看,前面个一形似当差的北方人正和店伙说话,后面走来个一女太太正是瑞华,忙赶去过,喊声“姊姊”请了个一安,同走房內。姊弟二人都想起去世的⽗亲掉下泪来。
元荪道问:“姊姊怎来这早?”瑞华道:“今天曾介⽩请客,他是我儿女亲家,我前房有还
个一大女是他儿媳。这人好极了,前清內阁中书,在现內务部的职方司长。明天又是萧龙友请,他和拙庵最好,我和家也是老世

,科甲出⾝,天分极⾼,人品、诗文字都极好,医道更是精微,在现农商部,还兼任什么实业奖券的总办。这两家是都通家之好,本来我今明天都有没空,老太太在堂,你又穿有重孝,本想叫你在外住些⽇,打好安排主意再说,省得外人说我闲话。想不昨晚接完电话回去,你姊夫说,至亲至戚来了,哪有住在客店之理?又是不在百期以內,有什忌讳?姻伯⺟也直说。姊夫还要亲来接你。
是我因他法院连⽇大忙,再三劝阻。他力催我带了老尚将你接回家去,还叫添菜。因我不在家,特订下午七点钟在西

民巷东口內华美番菜馆请你吃晚饭。那番菜馆有名的价廉物美,用小洋算菜价,你姊夫法租界朋友多爱在那里吃。到了六点半,拙庵如不回来,必是事忙,你和外甥儿女们自去好了。”元苏觉拙庵颇念戚谊,心中稍慰,随又互谈别况,并把礼单取出,请瑞华支配。瑞华微笑道:“妈打算的都不对,李、王两家虽是老亲老友,一则在现
们他都已过时,无什用处,二则和们我又不亲近,何苦专意拜他,还送些礼?曾介⺟和爹也认识,这也有没。拙庵的二弟全家在此,这位二老爷小心眼,你住他家哪能不稍敷衍呢!”元荪道:“妈说这单子能不能作准,等到京听姊姊吩咐,章二哥在京也不道知,以所未备,请姊姊作主,看送谁就送谁好了。”瑞华方喜

道:
“三弟在现果然年纪大些,脾气比小时要好多了。”
元荪觉着姊姊平⽇虽以异⺟之弟见外,只为嫁时己自年方七岁,嫁后只偶然归宁住上一两月,己自终⽇随⽗读书,往来各地,极少和她亲近,以所隔膜。到底自家骨⾁,照当⽇情形看来,⽇子久了,也还是不无法相处,心中又是一宽,便答道:“来时妈再三说:‘爹爹故去,家中累重,幸得姊姊念骨⾁之情,令你北上谋生。你年纪轻,什么不懂,此去务要听从姊姊、姊夫教导,好好为人。’哪有不听姊姊的话之理?”瑞华道:
“实其我和你是都爸爸生的,你学问又好,昨晚姊夫还夸你呢。要只你后以能够好好做人,为⽗亲争光,给哥哥分点累,我有还不望你好的么?天已不早,我还要到大栅栏去扯料子送人,你不认路,我叫老尚领你回家,代运行李。你姊夫已上衙门,外甥上学,只老太太、官姨太和婉拎甥女在家,到后先到我屋,叫婉衿引去见老太太。二老爷住前院,等我回来再领你去好了。”元荪一想,姊家是都女眷,官姨太又是初见,觉着不便,笑问:“姊姊,买东西何时可回?”瑞华道:“也就个把钟点,中饭也在家吃。”元荪便说:“除外甥女外
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