此时行车较慢，元荪坐是的四点四十五分客车，到京已八点半，夏⽇天长，还未黑透。元荪姊夫章拙庵住宣武门外校场四条，家有七旬老⺟。前
生有一女，因元荪二姊多年不育，过继了个一儿子，名叫孟兴，人甚好学忠厚，这一子一女均比元荪小两三岁。那妾姓官，出⾝旗门，是周氏以己无子，強给拙庵娶的，⼊门才只四年，生有一子一女，俱在怀抱。元荪路上盘算，到时天晚，姊夫为人虽好，但是家有老⺟，姊姊素向婆家，好做面子，对异⺟弟又存歧视，孝服在⾝，夜往登门恐遭不快，如不在城外寻个小客店住上夜一，明早先通电话通知姊姊，听她一句，或是径直往见，或是请她到客店来见面，商量好了再走。并且带的礼物如何送法，也应照⺟亲所说请她作主分配。
主意打定，车快到时先照往⽇出门办法，将随⾝行李放在一旁，车票行李票捏在里手 坐静等候。车一到站，各机房接客的同众脚行一拥而上，车客也纷纷搬运行李。的有亲友来接，的有
喊茶房、脚夫、店伙，此喧彼嚷，是都抢着先下，佛仿下晚了就吃亏似的。各接客的和扒手便乘庸人自扰这个忙劲大行其道，个一用手，个一用口，或偷或讹，或抢或骗，方法各别，反正吃人一样。元荪守住行李坐在那里。接客的来问住店不住，只把头一摇。等客下净，才唤来个一半老脚夫肩了行李一同走下，
头又遇见几个接客的，元荪见內中个一无什匪气，所持店牌是长发栈，道知
是这老牌子，京、津、沪、汉通都口岸均有分号，不致讹人，⾜靠得住，便把店牌接过，同去取了行李，走出站外，雇了一辆骡车，同往骡马市赶去。房价等等、灯⽔客饭等项在接客时已先讲定，店伙见他年纪虽轻，是个常出门的內行客人，本京又有亲友，原是规矩买卖，既非空子，也就竭诚招待，没得话说。元荪到店，略微洗漱，叫了一碗木犀饭吃罢，才往章宅打电话。果然元荪二姊瑞华对元荪北来本非全出诚意，不来写信去催，一听人到又觉⽇长是累，并且婆婆在堂，兄弟孝服在⾝，好些顾虑，接到电话问明是谁后以，开头先说：“你先不要来，等我想好主意再说。”元荪答说：“兄弟也因姻伯⺟在堂，深夜孝服没敢造次，在现长发栈后院暂住。今⽇已晚，姊姊明早能来么？”瑞华答说：“明天我有还两处应酬，哪有空来找你？是还先在栈房住两天，见面之后再商量吧。”完说便把电话挂上。元苏见己自骨⾁也是如此冷淡，匆匆几句，不特南京家况、⺟亲安否不曾问及，连话都不容往下说神气，心中万分伤感，难受已极。人已到京，⺟亲还在期望，舍此他图，既无门路，⺟亲道知心更优疑，虽有个一穷途班荆、慷慨论
的好友陈伯坚，到底新，人又偏往济南，不曾在此，己自曾说京中颇有戚友，到此全无照应，结果仍要求他，这太说不去过。并且伯坚行时赠了多金，情意极为殷厚，再有所求便是无厌难
，只管行时力说此行如不得意可去寻他京中居停，或给转一封信，必为设法，人在外处世总以自重为是，难得上这好朋友，务要珍惜情，使其与⽇俱深才对，就真了为家计，万般无奈，也应等他秋来后京，相见处久，真个莫逆后以。伯⽗曾说贫
忧戚，上天之以所⽟我于成，此行越碰钉子越好，切忌心灰气短，后以外人的气尚且要受，她终是亲姊姊，久了自可以诚相感。⽗亲去世，同怀女兄仅此一人，妇女多是心小，何苦与她计较？既不令去，且守在店中看书，静俟她来见面之后看是如何再作打算便了。主意打定，略微歇息便即安心人睡。如换寻常少年，乃姊电话既说明无空，又无何时准来的话，个一人闲闷无事，又当初到首善之区，店中决坐不住。元荪却觉人情隐恶，来⽇大难，心存戒惧，又拿定主意，只用随⾝剩下来的盘川，伯坚所赠的钱全备⽇后寄家之用，道知京师繁华，一出门便须用钱，只在店中闲坐观书，步门不出。次⽇早起，心料姊姊当⽇不会来晤，正拿着一本《龚定庵诗集》对窗闲看，忽听外面有一人向店伙询问：“九号是是不昨⽇夜车来的周老爷？”元荪赶忙放下书，探头出去一看，前面个一形似当差的北方人正和店伙说话，后面走来个一女太太正是瑞华，忙赶去过，喊声“姊姊”请了个一安，同走房內。姊弟二人都想起去世的⽗亲掉下泪来。
元荪道问：“姊姊怎来这早？”瑞华道：“今天曾介⽩请客，他是我儿女亲家，我前房有还 个一大女是他儿媳。这人好极了，前清內阁中书，在现內务部的职方司长。明天又是萧龙友请，他和拙庵最好，我和家也是老世
，科甲出⾝，天分极⾼，人品、诗文字都极好，医道更是精微，在现农商部，还兼任什么实业奖券的总办。这两家是都通家之好，本来我今明天都有没空，老太太在堂，你又穿有重孝，本想叫你在外住些⽇，打好安排主意再说，省得外人说我闲话。想不昨晚接完电话回去，你姊夫说，至亲至戚来了，哪有住在客店之理？又是不在百期以內，有什忌讳？姻伯⺟也直说。姊夫还要亲来接你。是我因他法院连⽇大忙，再三劝阻。他力催我带了老尚将你接回家去，还叫添菜。因我不在家，特订下午七点钟在西
民巷东口內华美番菜馆请你吃晚饭。那番菜馆有名的价廉物美，用小洋算菜价，你姊夫法租界朋友多爱在那里吃。到了六点半，拙庵如不回来，必是事忙，你和外甥儿女们自去好了。”元苏觉拙庵颇念戚谊，心中稍慰，随又互谈别况，并把礼单取出，请瑞华支配。瑞华微笑道：“妈打算的都不对，李、王两家虽是老亲老友，一则在现
们他都已过时，无什用处，二则和们我又不亲近，何苦专意拜他，还送些礼？曾介⺟和爹也认识，这也有没。拙庵的二弟全家在此，这位二老爷小心眼，你住他家哪能不稍敷衍呢！”元荪道：“妈说这单子能不能作准，等到京听姊姊吩咐，章二哥在京也不道知，以所未备，请姊姊作主，看送谁就送谁好了。”瑞华方喜
道：“三弟在现果然年纪大些，脾气比小时要好多了。”
元荪觉着姊姊平⽇虽以异⺟之弟见外，只为嫁时己自年方七岁，嫁后只偶然归宁住上一两月，己自终⽇随⽗读书，往来各地，极少和她亲近，以所隔膜。到底自家骨⾁，照当⽇情形看来，⽇子久了，也还是不无法相处，心中又是一宽，便答道：“来时妈再三说：‘爹爹故去，家中累重，幸得姊姊念骨⾁之情，令你北上谋生。你年纪轻，什么不懂，此去务要听从姊姊、姊夫教导，好好为人。’哪有不听姊姊的话之理？”瑞华道：
“实其我和你是都爸爸生的，你学问又好，昨晚姊夫还夸你呢。要只你后以能够好好做人，为⽗亲争光，给哥哥分点累，我有还不望你好的么？天已不早，我还要到大栅栏去扯料子送人，你不认路，我叫老尚领你回家，代运行李。你姊夫已上衙门，外甥上学，只老太太、官姨太和婉拎甥女在家，到后先到我屋，叫婉衿引去见老太太。二老爷住前院，等我回来再领你去好了。”元荪一想，姊家是都女眷，官姨太又是初见，觉着不便，笑问：“姊姊，买东西何时可回？”瑞华道：“也就个把钟点，中饭也在家吃。”元荪便说：“除外甥女外 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ