晏清转首朝后面望了眼，话题一转，指着官道前端，道问：
“牛大哥，前面去是甚么地方？”
牛通搔了搔头，半晌，道：
“不错，前面去是‘三
集’——脚程快的话，夕西下时分，咱们可以抵达那里…”晏清剑眉微微轩动，接口道问：
“牛大哥，除了这条官道，有有没其他岔径、小道，可以通达‘三
集’？”牛通又想了下，道：
“有，有…就在前面不远，左拐弯，有条羊肠小道，也是通往‘三
集’的…”眨动眼眼，道问：
“晏兄弟，你问这些⼲吗？”
晏清道：
“刚才‘⾚斧门’中那伙人，有没把你我留下树林…如果那石镇突然又改变主意，衔尾追踪过来，我等岂不又添了一份⿇烦？”
牛通浓眉轩动，哼了声，道：
“这些⻳孙八王，咱牛通才有没把们他放进眼里！”
晏清一笑，道：
“牛大哥，多一事如不少一事，好在你已脫离‘⾚斧门’，何必再跟们他惹些是非来——你我走在清静的羊肠小道，边走边谈，有何不可！”
牛通见他作样这解释，才一点头，道：
“行，晏兄弟，咱听你就是啦…”
两人拐⼊官道左端，一条林荫蔽空的小径。
晏清找着个一话题，道问：
“牛大哥，去过你在‘⾚斧门’中，担任是的甚么职司？”
牛通替己自抱屈不迭，道：
“晏兄弟，如果咱在‘⾚斧门’中再耽下去，死后定一打⼊十八层地狱——你牛大哥在‘⾚斧门’职司，是专门掌刑杀人的刽子手。”
晏清听得，暗暗昅了口冷气。
牛通又道：
“咱刚才说过，向癸那厮⾝怀上乘武技，自命不凡，盖下那座铜墙铁壁的‘天阙宮’，想做武林盟主——”
一顿，又道：
“这老家伙千方百计，将武功⾼強，不満‘⾚斧门’的武林中人，
骗到‘天阙宮’，再毁尸灭迹，加以杀害——”晏清接口道问：
“这些武林中人，么怎会乖乖受他所骗，不来个群起围袭？”
牛通道：
“晏兄弟，这就是咱刚才说的，那些不満‘⾚斧门’的武林中人，是都向癸想尽千方百计，请去‘天阙宮’的…哼，在现狐狸露了尾巴，都道知向癸
险歹毒之处，经已行不通了——”两人谈着时，迂回曲折的羊肠小径前端，传来一阵脚步声。
牛通脸⾊一怔，道：
“晏兄弟，前面有人？！”
晏清剑眉微微一轩，道：
“牛大哥，前面那人，可能也是去‘三
集’的…”牛通两颗牛眼一瞪，道：
“晏兄弟，咱们走前几步看看，会不会又是
魂不散‘⾚斧门’中爪牙！”两人加快脚步，走向前面…看到一抹⾝穿长袍，⾝材短小的后影。
牛通一双眼珠朝向前面滚转之际，突然一声吼喝道：
“⼊娘的，一点有没错…晏兄弟，前面那家伙背在肩背上的那只袋囊，就是咱牛通的——”
话到这里，敞开那张破锣似的嗓子，哇啦啦暴喝声，道：
“嗨！小偷儿，想不到狭路相逢，你家爷，在这里遇到你了…”
纵前一步，伸出蒲扇大的手掌，就像苍鹰捉小
似的揪住前面那人后领，一手提了来起。牛通长了一副双料⾝躯，又⾼又大，偏偏前面那人，比普通人还矮了半截…牛通伸手这一提，那人两脚离地，悬零零的给提了来起。
这人给双脚离地提起，大声呼叫道：
“強盗，強盗——救命哪！”
牛通听得怒火直冒，劲使把他扔到地上，瞪直眼道：
“⼊娘的，明明你己自是小偷儿，还指明牛通是盗！”
晏清见这人摔倒地上，已看清对方面，是个颔留山羊短须，年纪六十左右的老头儿…
一看对方是个老人家，生怕牛通出手耝重，就上前劝阻，道：
“牛大哥，一模一样的袋囊，可能会碰巧看到，你别弄错人了！”
牛通指了指席地坐下的老者，道：
“晏兄弟，这老家伙变成一堆灰，咱牛通还能认得出来一-午晌，在‘石桥头’镇上那家店酒里，就是他把咱那只袋囊挤落地上的。”
老者伏
弯背从地上站起，指着牛通道：“浑小子，我骂你‘強盗’，一点有没错…‘狗咬吕洞宾，不识好人心’…如果那只袋囊还在你⾝上，说不定你浑小子这条命，已留在树林里啦！”
牛通听得愕然，一时无法会意过来。
但，这些话听进晏清耳里，不噤暗暗为之一怔…
从对方话意中听来，这老头儿乎似故意偷走牛通袋囊——时同，也道知 己自两人离“石桥头”镇后，会遇到石镇等那回事。
据牛通所说，他那面“金印⽟符”就是放在那只袋囊中，老头儿故意偷去袋囊，显然清楚其的中来龙去脉。
也就是说，给牛通摔倒地上的这个老头儿，是不普通人物——
那是有所而来，故意在此露脸的。
晏清心念游转，向老头儿拱手一礼，道：
“您这位老人家，刚才我牛大哥出手耝重，不知有有没摔伤了么？”
老头儿可有没接受他这份赔礼的盛情，朝晏清目注一瞥，一捋山羊短须，冷冷道：
“小哥儿，你跟这浑小子称兄道弟，叫得蛮亲热的，实其満是不这回事——”
晏清脸⾊微变，朝老头儿多看了眼。
老头儿用手拳捶着
背，吁声长叹，嘴里嘀咕道：“唉！这年头‘人心不古，世风⽇下’，这话一点不错…人家嘴上称兄道弟，心眼里満是不那回事，偏偏咱老头儿吃己自饭，管人家闲事，差一点把老命送掉…”
朝牛通一瞪眼，喃喃又道：
“这浑小子是吃草
树⽪的，不但不领情，还狠狠摔了咱老头儿一跤。”刚才老头儿说的，牛通无法会意过来，但，在现有点听懂了…
用手一指，牛眼一瞪，道：
“老头儿，你偷了咱牛通袋囊，还要咱领你情…”
话到这里，一副别扭不过的神情，又道：
“你这老家伙把咱银子拿去化，咱牛通不在乎…袋囊里有还一项重要的东西，⼊娘的，也给你拿跑了…”
老头儿本来哀声叹气，那副可怜兮兮的模样，听到牛通说出下面那两句话“噗”的咧嘴笑了来起，指了指，道：
“浑小子，你是指‘天阙宮’的那一面‘金印⽟符’？！”
老头儿话题移到这里，比手划脚的又道：
“刚才树林里石镇那伙人，要你浑小子这条命还在其次，主要是的追回‘天阙宮’的那面‘金印⽟符’…”
一指旁边的晏清：
“你那位‘晏兄弟’，真人不露相，看你浑小子用大树作兵器，挡住暗器，他来个见死不救，如果是不咱老头儿用‘金印⽟符’，把那些贼子贼孙钓开，你浑小子在现 有还命在？”
这些话听进牛通耳里，两颗圆滚滚的眼珠连连眨动，倏然一声轻“哦”移向晏清这边，一霎不霎，直愣愣看来…
指了指，牛通嘴里冒出一句话来：
“晏兄弟，您…您是…”
晏清听老头儿说出这些话，又看到牛通投来的视线，脸⾊神情微微一变…向老头儿拱手一礼，道：
“请您老人家示下名讳，晚辈可以有个称呼！”老头儿头摇不迭，道：
“不行，不行…小哥儿，你在咱‘妙手乾坤’卜凡跟前称‘晚辈’，其他不谈，可要折咱老头儿
寿二十年啦…”晏清原是満腹狐疑，在现听“妙手乾坤”卜凡，说出己自来历，更为之暗暗一怔。
“妙手乾坤”卜凡，一扪山羊短须，又道：
“小哥儿，凭你‘⽟麟’晏清武林的中名号，又是一代前辈‘松音罗’相奇的传人——你要做了咱老偷儿‘晚辈’，可不成了小偷儿啦？！”
“⽟麟”晏清见这位老人家出口无忌，把己自的底细在这位牛大哥牛通面前抖了出来…
又见牛通一副诧异惊奇之状，是以微微一笑，他带了解释似的口气，道：
“牛大哥，刚才在树林里时，兄弟早有准备，如在必要时，兄弟自会出手相助。”
“妙手乾坤”卜凡，一笑又道：
“浑小子，刚才咱老头儿说的，尽是废话…如果咱老头儿猜得不错，晏少侠此番来豫中一带，在‘石桥头’镇上露脸，就是了为探听那沐猴而冠，自称‘太皓一尊’向癸的事来的…”
“⽟麟”晏清，脸⾊微微一怔…然虽口中并不承认，但默然中，乎似已承认了这回事。
卜凡又道：
“浑小子，如果晏少侠在‘⾚斧门’爪牙跟前怈了底细，后以办事就费劲啦！”
牛通两颗铜铃大的牛眼，一阵滚转，指了指“⽟麟”晏清，道：
“晏兄弟，你…你…”“妙手乾坤”不凡“嘿”的笑了声，接口道；
“浑小子，别你我他了…这位晏少侠可能就是你所要找的人——”
牛通一声轻“哦”无法会意过来。
“妙手乾坤”卜凡道问：
“浑小子，你拿了‘太皓一尊’向癸这面‘金印⽟符’脫⾝‘⾚斧门’，你有有没其他打算？”
“⽟麟”晏清然虽 有没揷嘴开腔，但对这位风尘传奇人“妙手乾坤”卜凡，却是暗暗钦佩不已…这位老人家道知的事，委实不少。
牛通见卜凡问出这些话，
语还休，半晌才道：“不错，咱牛通要找个一人…”
卜凡接口道问：
“浑小子，你说来听听，你要找是的谁？”
牛通朝晏清这边望了眼，才道：
“咱牛通所要找是的，大江南北，中原武林，无人不知，无人不晓的‘飘客’玄劫玄大侠，他…他是‘百星流光
鼎会’会主…”“⽟麟”晏清微微一笑…这话这位牛大哥曾经向己自说过。
卜凡吼了声，一指晏清道：
“你这浑小子，浑得可怜…远在天边，近在眼前，人就在跟前，还去哪里找？！”
这话牛通听懂了，摇头摇，道：
“老头儿，咱牛通找是的‘百星流光
鼎会’会主，‘飘客’玄劫玄大侠…咱晏兄弟是‘⽟麟’晏清，名号不一样…”“妙手乾坤”卜凡道：
“跟你浑小子谈话，‘对牛弹琴’，可真费劲！”
牛通不为以然，一瞪眼，道：
“老偷儿，废话，咱牛通本来就姓‘牛’嘛！”
“⽟麟”宴清不由笑了来起…
“百星流光
鼎会”中人物，江湖上不轻易怈露底细，但目前这个妙手空空的卜凡已道知
么这清楚，且而这个牛通为人憨厚，并无心机，也就有没再隐瞒的必要…“⽟麟”晏清心念游转，接口道：
“牛大哥，兄弟我就是‘百星流光
鼎会’中之一…”牛通殊感意外，道：
“晏兄弟，你…”晏清微微一点头，道：
“不错，牛大哥…刚才由于尚有其他顾忌，不便向你说出其中真相！”
“妙手乾坤”卜凡一捋山羊短须，道：
“晏少侠，‘飘客’玄劫玄大侠，是否亦已来到豫中？”
“⽟麟”晏清并不隐瞒道：
“会主玄劫，由另外一位‘
鼎会’中兄弟陪伴，已来豫中…”微微一顿，又道：
“‘⾚斧门’暴行劣迹，不但将中原武林撩起一片腥风⾎雨，大江南北也已有所闻…此番会主玄劫来豫中，接受‘⾚斧门’的挑战！”
牛通突然想到一件事上，向卜凡狠狠一瞪眼，道：
“老偷儿，晏兄弟的来历底细，在现咱经已清楚，你在‘石桥头’店酒偷去的袋囊，马上还我，里面少了半点东西，别怪咱牛通一拳把你砸成⾁饼！”
“妙手乾坤”卜凡听来有点是不味道…吹须瞪眼，两手叉
了去过。牛通双料⾝材，就像铁塔似的一座“妙手乾坤”卜凡又矮又小像羽⽑猴子，老头儿
步走去，脑袋就在牛通围处。卜凡抬起脸，道：
“浑小子，你狠些什么，凶些什么，咱老头儿然虽年纪有你祖爷爷大，还有没把你这个灰孙子放在眼里…”
一指旁边晏清，又道：
“刚才若是不看在晏少侠的面子，凭你傻小子这一手，还能把你祖爷爷提了来起？”
牛通哇啦啦一声吼喝，伸出蒲扇大的手掌，一记朝卜凡脑袋上劈下。
“⽟麟”晏清看得心头一沉——
但时间就在电光火石之间，要想上前劝阻拦住，经已来不及！
只听到一响“嘿”的冷笑声…
牛通劈下一掌，落了个空，臋部却是结结实实挨上人家一脚。
卜凡这一脚踢出，劲道还真不小，牛通这付牯牛似的⾝体，拿桩不住“噔噔噔”直往前冲去——
一声“哗啦啦”巨响，个一饿狗吃粪仆向前面，脑袋撞上大树，树⾝一折两断。
卜凡一撇嘴，冷冷道：
“浑小子，在你家祖爷爷⾝上，别想占到便宜！”
牛通转过⾝，一手捂着脑袋顶，咬牙切齿，狠声道：
“⼊娘的，老偷儿，你从咱牛通
档下穿过，不算英雄好汉！”不凡咧嘴一笑，道：
“浑小子，用兵之计在于妙，钻钻
档算不了什么…刚才那棵大树是块石头，你浑小子这颗脑袋，就挂彩开花啦！”晏清见“妙手乾坤”卜凡，轻描淡写露了一手，把牛通撞个晕头转向，才道知这位老人家也是不一盏省油的灯。
此刻，晏清见牛通怒目圆睁，准备又要向卜凡
⾝扑上，大声叫住道：“牛大哥，别
住卜前辈，们我还要谈重要事呢！”牛通见晏清说这话，然虽息手站停下来，但是还指着卜凡恨恨道：
“晏兄弟，老偷儿把咱银子偷去不打紧，那面‘金印⽟符’，我要向他要回来。”
卜凡冷冷道：
“浑小子，老夫用那面‘金印⽟符’，把你这条命换了下来，那面‘金印⽟符’经已 是不你的了！”
“⽟麟”晏清道问：
“卜前辈，那面出⼊‘天阙宮’的‘金印⽟符’，已给石镇等们他拿去？！”
“妙手乾坤”卜凡，挤挤眼一笑，道：
“晏少侠，那面‘金印⽟符’然虽已是不浑小子的，但凭‘⾚斧门’中这几个爪牙，要从咱老头儿手中拿去，可还是不一件容易的事。”
晏清这一听，道知那面“金印⽟符”尚未丢失，却又不噤道问：
“卜前辈，你如何摆脫石镇那伙人的纠
？”牛通听到“金印⽟符”尚未失落，然虽怀着満肚子别扭，亦就捺下怒火，不再开腔了。
卜凡见晏清问这话，一笑，道：
“晏少侠，要摆脫‘⾚斧门’那几个贼子贼孙的纠
，那还不简单，要只溜得紧，跑得快，就有没事了！”卜凡又道：
“石镇那家伙，在那面‘金印⽟符’条件下，把你跟那浑小子放走，但他考虑也周密，吩咐手下爪牙喽罗，围住我蔵⾝的大树下…”
咧嘴一笑，又道：
“晏少侠，妙手空空，是咱老偷儿一绝…做小偷儿，就怕‘阵上失风’，给人抓住，以所咱一⾝轻功，也不输人！”
微微一顿，又道：
“咱老头儿一看情形差不多…当时如此来，在现这般去——从树顶浓荫深处，来个悄悄溜走！”
晏清朝浓荫⾼张的羊肠小径回头一匝，道：
“卜前辈，石镇等赔了夫人又折兵，不会轻易⼲休，可能还出没在近围四周！”
“妙手乾坤”卜凡道：
“不错，有此可能…”
投向旁边牛通一瞥，含笑又道：
“晏少侠，在不得已情形下，有只把这浑小子‘拱手出让’，让他由‘⾚斧门’带走，咱们也就有没事啦！”
“⽟麟”晏清听来先是微微一愣，当他看到卜凡这副神情时，也就会意过来。
牛通牛眼怒瞪，大声道：
“放你娘的狗庇…老偷儿，你偷了咱牛通‘金印⽟符’，还要把咱充作‘人情’送走！”
卜凡耸肩一笑，道：
“浑小子，你不愿意把己自当‘人情’送走，你就别鬼嚷鬼叫，乖乖听咱老偷儿的话！”
牛通这下一，就不再吭气了！
“妙手乾坤”卜凡移转到刚才那个话题上，向“⽟麟”晏清，道：
“晏少侠，‘飘客’玄劫，和另外一位‘百星流光
鼎会’中⾼手，已来豫中？”晏清点点头，道：
“不错，正是！”“妙手乾坤”卜凡本来接下想问：
“这两位在现豫中何处？”
语还休，卜凡有没把这话问出口——问话“点”到为止，对方要想说的话，自然会说出嘴来，不该说的话，问了也是⽩问…“妙手乾坤”卜凡，是个“老江湖”
牛通抬脸朝天⾊望了眼，道：
“晏兄弟，咱们在现去哪里！”
“⽟麟”晏清曾问过牛通…顺着官道前去，前面是甚么地方。
实其他和“飘客”玄劫，相约见面地点，就在前面“三
集”这并非是晏清说话，前后不符，有没准数…
黑⽩两道打滚江湖，尚未把对方视作知己之前，彼此说话虚虚实实，实实虚虚，都有几份保留。
“⽟麟”晏清在“石桥头”镇上“来舂园”店酒露脸，这个曾经做过“⾚斧门”“天阙宮”中刽子手的牛通，也给走了眼…把他视作手无缚
之力的一介书生。在现，晏清见牛通问出此话，一笑道：
“我等就去前面‘三
集’…”牛通不噤愣了下，指了指接口道：
“晏兄弟，你…你去‘三
集’找谁？”晏清道：
“‘⾚斧门’总坛，设在豫中襄城‘九回渡’，离隔‘三
集’仅六十里之遥…”转脸一瞥，又道：
“您牛大哥要想慕名一见的‘百星流光
鼎会’会主，‘飘客’玄劫，就在那里与晏清见面。”牛通听到这些话，眼⽪一翻，牛眼一瞪，原来要想说的话，又庒下肚子里。
三人顺着这条羊肠小道，往前面走去。
“妙手乾坤”卜凡，见晏清说出“⾚斧门”总坛地点，倏然一转念，道问：
“晏少侠，您数位对‘⾚斧门’已了若掌指？”
“⽟麟”晏清一笑，道：
“还不敢用‘了若掌指’四字，是只 道知 个一大概…”
一顿，又道：
“另外那位，随同会主‘飘客’结伴同行的‘
鼎会’中兄弟，北地武林有‘飞棱’⾕宇之称，他就是豫地人氏，对‘⾚斧门’道知比较清楚——”卜凡接口道：
“不错，北地武林中有样这一位人物，江湖传闻，这位⾕道友使用一种，金翅飞棱’，乃是一位使用暗器的行家…”
晏清含笑道问：
“卜前辈，您认识‘飞棱’⾕宇？”
“妙手乾坤”卜凡道：“咱老头儿传闻其人，未曾见过面…”
话题一转，道问：
“晏少侠，‘⾚斧门’是否道知，‘百星流光
鼎会’已参与其事？”晏清沉思了下，道：
“‘⾚爹门’喽罗爪牙，遍散豫地一带，想必已有所闻——”
路上边走边谈，时间悄悄去过，三人从羊肠小径又拐上官道…夕
西下，倦鸟归林，纵目看去，前面炊烟袅袅！牛通一指，道：
“晏兄弟，前面就是‘三
集’镇甸啦！”“⽟麟”晏清倏然想了来起，道：
“卜前辈，牛大哥，前面已是‘三
集’镇，我等不必结伴而行，免得引人瞩目注意，如不分拨走去街上——”微微一顿，又道：
“‘鸿升客栈’在‘三
集’镇的西街，客栈前面是店酒，我等就在‘鸿升客栈’前端的店酒见面。”“妙手乾坤”卜凡点头道：
“不错，晏少侠…”
牛通接口道：
“晏兄弟，咱牛通个一走在前面，您和老偷儿慢慢从后面跟来——”
话到此，迈开大步，往前面“三
集”镇的大街方向走去。“妙手乾坤”卜凡居中“⽟麟”晏清殿后，三人前后走向“三
集”镇的大街。“三
集”镇甸，要比“石桥头”镇热闹得多，大街小巷人众熙攘，各行店家买卖，鳞次栉比应有尽有。那家“鸿升客店”在西街尽端，是这里“三
集”镇上最大一家客栈——“鸿升客栈”后面是旅客住宿的客房，前面是宽敞的店酒。“⽟麟”晏清走进“鸿升客栈”外间店酒店堂，纵目回顾一匝，里面客人占了五六成座头。
牛通然虽给不凡骂了声“浑小子”但有还他细心的地方…他占了一张单人的小桌座，面向墙沿，背对后面店堂桌座。
“妙手乾坤”不凡坐是的窗槛处一张桌座，也已叫上酒菜，举樽独酌。
晏清看到这两个
悉的⾝形，并不上前招呼，拐进通向后面的廊沿，找来旅客住宿的客栈。“鸿升客栈”后面另设柜台，晏清上前问过柜台掌柜的，才道知“飘客”玄劫，和“飞棱”⾕宇两人，打尖落宿在客栈东厢院落。
晏清找来东厢一座院落，原来“飘客”玄劫已把东厢整个院落都包了下来——此刻“飘客”玄劫和“飞棱”⾕宇，在正一间小客厅中谈着。
晏清踏进客厅门槛，上前招呼道：
“会主，⾕二哥，兄弟晏清来啦！”
“⽟麟”晏清，和“飞棱”⾕宇，是都豫地“
鼎会”中人物，不啻异姓兄弟，是以晏清以“⾕二哥”三字作称呼。“飘客”玄劫含笑道：“请坐，请坐——晏兄弟，玄某和⾕老弟，正谈到你的！”
“飞棱”⾕宇道问：
“晏兄弟，你沿途来，探得情形如何？”
“⽟麟”晏清横边坐下，将在“石桥头”店酒遇到牛通、卜凡两人的情形说了下…又道：
“那个牛通原是‘天阙宮’中掌刑的刽子手，盗得‘金印⽟符’叛门离走…”
“飞棱”⾕宇脸⾊微微一怔，接口道：
“‘太皓一尊’向癸，自持‘天阙宮’铜墙铁壁，固若金汤，有天堑之险——非‘金印⽟符’不能轻易出⼊‘天阙宮’——那个牛通盗得‘金印⽟符’？！”
“⽟麟”晏清道：
“是的，⾕二哥…但其间又发生其他变化…”
晏清将“石桥头”镇郊树林，遭到“⾚斧门”中弟子石镇带人围袭的经过，告诉了两人，又道：
“‘妙手乾坤’卜凡在‘石桥头’店酒，偷走牛通‘金印⽟符’，又在树林暗中解围，是以这面“金印⽟符’已转⼊卜凡之手——”
“飘客”玄劫道：
“卜凡然虽行径偏差，做了妙手空空的小偷儿，但据江湖传闻，这老头儿平素为人还不坏…想不到，此番他也踩进这淌混⽔中来…”
目注晏清道问：
“晏兄弟，这两人在现何处？”
“⽟麟”晏清道；
“们他两人随同晏清-来起‘三
集’——此刻在‘鸿升客栈’外间店酒店堂一-”“飘客”玄劫接口道：
“晏兄弟，牛通放下屠刀，重新做人，和那个卜凡起一来‘三
集’，不妨请们他进来一谈！”“⽟麟”晏清道：
“是的，会主，晏清正是此意…”
晏清击掌唤进店小二…将牛通和卜凡两人的体态形相，以及两人在店酒店堂所坐的桌座位置，告诉了这名店小二，接着又道：
“小二哥，你向们他二人，分别悄声耳语，请来这里，不要引起其他人的注意。”
店小二哈
一点头，道：“客官样这吩咐，小的道知。”
话落，转⾝急急离去。
不多时，铁塔似的牛通，和⽑猴子一般的“妙手乾坤”卜凡，前后进来后面院落小厅。
晏清替两人向“飘客”玄劫，和“飞棱”⾕宇引见介绍了下。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ