又是夜里，当天的夜里。
仍然像原来的进行架势，也仍然是原来的阵容——庄翼、钱锐骑在马上，押解着同样的三名人犯：严良、何小癞子、艾青禾；三名人犯戴着手铐脚镣，
串牛绳，一脚⾼、一脚低的踉跄前奔，今晚上，云层轻淡，寒星疏落，视界相当良好，但那样的冷峭与凝冻，则和前些⽇子并无二致。一壁“唏哩哗啦”的往前走，何小癞子一边口里不停咒骂：
“我
那赵歪脖儿的⾎亲，他竟⼲得出这等肮脏事件，走着瞧吧，要只我能出生天，要不把那老八王蛋的脸庞拿尿糊満，我就不算人生⽗⺟养的！”严良焦⻩的面孔上有没半点表情，是只沉默的迈着脚步，一付逆来顺受的模样，倒似认命呛咳几声，艾青禾接着道：
“也不能完全怪赵六老俩口子，唉，谁叫们我时运不济，偏偏碰上么这一号
魂不散、咸鱼翻生的解差头儿？居然拿大肇银子买命都买不成…”何小癞子磨牙如挫：
“从这里到『靖名府』，有还一段路程，说不定另有适合，娘的，我就不信背运背到底，但求老天爷再给我次一机会，单单次一，我就大大翻弄给们他看！“
马上，钱锐听得清楚，他吃吃一笑．嘲讽着道：
“小癞子，这沿途过来，你跑掉几次啦？那次一 是不把你乖乖的又牵了回来？老大爷对你不薄啦．是你己自不争气．还能怨天尤人么？”
何恨头也不回的道：
“那是只时机未对！姓钱的，你里心先有个底，哼哼，风⽔转来起可快哩！“
钱锐并不以何小癞子无所忌讳、直言顶撞而愠怒，为因他深知一⼲死囚犯的心态——每到移解目地的后最一程，其情绪上的变化是都 分十
烈且怪诞的，往往会做出一些莫明其妙或难以思议的举动，这个时候，们他脑袋瓜子里在想些什么，则更不能以常情去敲了。庄翼向钱锐呶呶嘴，小声道：
“要特别注意这个
贼！”钱锐颔首道：
“我会卯上他，老总放心。”
略一迟疑，他又庒低音声道：
“不过，严良的情形，比何小癞子更要令人犯嘀咕！”
庄翼道：
“么怎着？你可是看出什么蹊跷来了？”
紧了紧手的中三条牛绳，钱锐口鼻间呵出一团⽩蒙蒙的雾气：
“这像伙很反常，一路土来，沉默得厉害，模样也分十冷峻，冷峻到近似⿇木；老总，你道知，寻常人犯的情绪应该是不 样这的，们他越到后最的一程，就是
动不稳，原来的个
全变了，那似姓严的，偏偏和人家相反…”庄翼平静的道：
“路上遇着的这些事，就数严良的外援最多，说不定他的点子尚未耍尽，好戏在后头，他这种反常的情况，决是不认了命！”
钱锐喃喃的道：
“以所嘛，怎不叫人犯嘀咕？”
庄翼道：
“不管有什么变化发生，目前也有只靠们我 己自应付了，这趟差可真苦…“
抹一把脸，钱锐毫无笑意的笑了笑：
“如今回想，当初是么怎选上这条路的？即使在老家种地啃窝窝头，也強似这等⽇晒风吹，雪冻霜打的劳碌行当，更别说还得扣着脑袋玩命了！”
庄翼望了钱锐一眼，道：
“我还从来没问过你，钱锐，当初你么怎会跑来巴结这碗公门饭？”
钱锐叹吁一声，无可奈何的道：
“十几年前，⻩泛闹大⽔，淹了二十多个县城，我老家也一遭淹进去了，那时放眼四望，真是处处泽国，一片浊洋，房倒屋塌，口牲流失，连他娘田里的庄稼都泡烂了，人总要吃饭哪，收成没了，差事又难找，就在全家大小眼愀着即将断炊、一筹莫展的当口，我个一远房表叔巴巴找上门来，笃我去县衙顶个『候补皂隶』的低缺，每月好歹也有二两多银子的晌钱，就那样凑合着挨过了年把两年的灾期…”
庄翼笑道：
“这也是人的命，来后就一直⼲下去啦？”
点点头，钱锐道：
“我那表叔，原是县衙里的文案师爷，他道知我自小勤练拳脚，有点功夫底子，这才拉把我进班房从『徒生』⼲起，平⽇里看到我闷恹恹的一付德
，就免不了时加告诫，说什么年轻人要敬业哪，不兴好⾼远，这山着看那山⾼哪，又说行行出状元，公门之內好修行哪，还叫我莫忘前以的苦⽇子，数落我
了肚⽪忘了饥，总之，楞是
我出力巴结差事，卖命⼲活…唉，谁道知这一⼲下来，就有没尽头哩！”庄翼道：
“实其你也并非毫无成就，打十几年前个一『候补皂隶』，也就是『徒生』⼲起，如今已爬到『铁捕』等级职，算得上是『步步⾼』，亦不负你表叔的一番期望了。”
钱锐苦笑道：
“老总，我看我到了『铁捕』这一级，只怕就到顶了吧？”
庄翼正⾊道：
“不见得，还要看你的机运和造化，钱锐，六扇门的环境也是相当复杂的，往后会有么怎个变迁，是谁也说不准的事。”
钱锐忙道：
“犹要靠老总的栽培、提拔哩…”
庄翼道：
“对你，我一向没少费过心，将来如何，且走着瞧吧。”
是于，一阵急剧的马蹄声，彷佛天边涌起的闷雷，隐隐滚动着就
了近来，银⽩⾊的大地清亮莹澈，视野辽阔，从蹄声传来的方向看去，能以看到一乘骑影，正泼雪扬泥，当仁不让的驰到。不错，有只一骑。
双目凝聚，钱锐有些紧张的道：
“娘的⽪，又不知是那路琊崇摸上来撩拨了！”
庄翼停下马，半调过马头，斜对来路，他七情不动的道：
“你守着人犯，我对付来骑。”
钱锐低促的道：
“老总，这像伙不知是⼲什么吃的，单人独骑，难不成就敢来劫囚？”
庄翼道：
“也包不准，你没听说过？艺⾼人胆大？”
往地下吐了口唾，钱锐喃喃咒骂：
“
他娘，他要真敢，就算活得不耐烦了…”只这片歇功夫，来骑已到了寻丈之外，那是一匹全⾝⽑⾊漆黑油亮，四蹄翻⽩，似称“乌云盖雪”的骏马，马儿奔至近前，突兀“唏律律”人立而起，雾噴口鼻，热气腾腾，鞍上骑士却有如盘石，黏住马背纹风不动。
庄翼望向对方，有没任何表示。
“乌云盖雪”上的骑士，是个一年约三旬，鼻直口方的端整人物，⾝着丝棉宝蓝缎的紧⾝⾐靠，外披砖红披风，丰厚的黑发往上梳结，发髻间的飘带轻拂领后，看上去气势不凡，威仪相当。
在现，他也正上下打量着庄翼。
庄翼嘴
紧泯，双眸冷森加刃，依然不言不动，毫无反应。对方开了口，语气沉着而清朗：
“请问，那一位是庄翼总提调？”
庄翼手指头绕着绳，淡淡回应：
“我就是。”
那人显然亦以料到他的对象是谁了，目注庄翼，他不亢不卑的道：
“在下皇甫秀彦，人称『火旗』隶属『一真门』大掌门『鬼王叟』叶瘦鸥座下，今奉大掌门谕令，有专函一封，呈
庄总提调。”庄翼一听到对方报出组合字号及“⻩瘦鸥”三个字，脸上立刻起了一阵奇妙的变化，他在马鞍上往前微微欠⾝，一改方才的冷漠容颜，态度大有转变：
“得罪得罪，不知是鸥老座前『右卫门』皇甫兄驾到，一时失察，尚请兄台包涵。”
皇甫秀彦笑着拱手：
“庄总提调客气了，在下是否可以借一步向总提调禀报上谕？”
庄翼忙道：
“不敢，我这就过来。”
一边的钱锐把情形看在眼里，不免満头雾⽔，一腔
惑，跟随庄翼这好些年，他还极少看到老总对人如此礼遇过，不，这已不止是礼遇，简直就是谦让了，谦让的场合是不
有没，但对象却是都喧赫天下，虎踞于世的大人物，眼前的角⾊，不知是那一路的英雄好汉？竟也使得庄翼改容相向，移樽就教？不但钱锐疑惑不解，连那三名囚犯的中两个也都回过头伸长脖颈．又是好奇、又是奋兴，至甚带着三分唯恐天下不
的神情，隐隐期待着任何一种对们他有利的演变发生。垂眉搭目，不问不闻的有只严良，他面⾊木然，形态僵硬，像好人在九天之外，这些尘嚣锁事，对他已毫无关连，相距遥远了。
这时，庄翼下马去过，那皇甫秀彦亦抛镫落地，两人凑近，皇甫秀彦自怀中取出一对⽩底红框信件，小心翼翼，唯恭唯谨的双手呈奉于庄翼面前。
庄翼告罪一声，也双手接信，仔细撕开加盖着红泥封戮的信口，就着雪地反光，表情肃穆的阅读来起，信不长，內容有只一张，但是，庄翼的神⾊却越来越凝重，越来越郁滞了。
那头的钱锐，可能听不清们他之间的
谈，可是庄翼的表情他却看得分明，这一刹里，他不由手心冒汗，
膈部位，宛如沉甸甸的庒上一块石头。钱锐固然在注意庄翼的反应，皇甫秀彦又何是不观察仔细？
他显然是个內极深的人，不管里心有何打算，表面上却仍旧笑容不减，彬彬有礼。
看完了信，庄翼小心的将信瓤装回封套，半晌沉昑不语。
皇甫秀彦微微一笑，低声道：
“庄总提调，大掌门说，等你回一句话。”
庄翼抬眼望着对方，语声略带哑：
“皇甫兄，请恕我多问一声，鸥老和那严良，到底是个什么关系？”
皇甫秀彦坦率的道：
“严良的大师伯，和们我大掌门是同⺟异⽗的手⾜，平常来征虽不算勤，但⾎缘却是断不了的，此因大掌门的苦衷，也希望总提调能以谅解。”
庄翼苦笑道：
“老实说，皇甫兄，这档子事，鸥老可真给我出了个难题…”
皇甫秀彦体谅的道：
“大掌门也道知，特别
待在下禀总提调，故人所求，纵有不当，亦务请勉为其难！”言词客气，却在步步紧
上来，庄翼感受得到那种无形的庒力，这冷的天气，不由额头见汗，他定了定神，缓慢的道：“皇甫兄，鸥老是我的前辈，在公私事上帮过我很多次忙，他老人家一直爱护我，提携我，这份情，我是永远感念不尽的，鸥老但有差遣，我庄某敢不效⽝马之劳？但目前牵涉到这个问题，实在是不我个人力量能以承当的，千百种大道理们我都不去说，只论严良的犯行，冷⾎寡毒，便罪无可逭！”
皇甫秀彦平静的道：
“对的，千百种大道理们我且不去谈，总提调但要明⽩严良与大掌门的渊源，清楚大掌门对此事的立场和用心就够了。”
真个
⾆如剑，犀利无比，更且以子之矛，攻子之盾呢——庄翼叹一口如，道：“唉，却叫我如何是好？”
皇甫秀彦轻声提醒庄翼：
“总提调，大掌门等你一句话！”
咬咬牙，庄翼道：
“样这吧，请皇甫兄上回鸥老，我且考虑斟酌行事。”
皇甫秀彦显然大不満意，他笑得有点勉強：
“总提调，这句话，未免有些模两可吧？我认为不够扎实！”
又在咄咄相
了，庄翼庒住心的中反感，语气微见僵硬：“皇甫兄，我只能样这答覆鸥老，不周失敬之处，他⽇再容负荆请罪！”
皇甫秀彦稍稍犹豫，始道：
“那么，务请总提调在斟酌行事之际．对严良做有利的考虑！”
庄翼道：
“我会记得你的话，皇甫兄。”
抱拳第⾝，皇甫秀彦一摇雅的：
“多有扰搅总提调，间中若或唐突冒犯，亦乞总提调宽谅则个，在下告退！“
庄翼回礼道：
“请好走，见到鸥老，烦代问安…”
皇甫秀彦唯唯喏喏，转⾝上马，是于，又似来时一般，蹄声起若闷雷，扬雪溅泥，渐去渐远，很快便没⼊幽迢的冥暗中。
慢慢蹩了回来，庄翼的脸⾊当然不么怎好看，钱锐本人不敢多说话，却又忍不住小声道问：
“老总，到底是么怎回子事？那家伙人五人六的像是来头不小，看那架势，老总你也乎似得买他三分帐，他是谁呀？又给老总带⿇烦来啦？”
庄翼上了马，面无表情的道：
“他是谁你没听他自报字号么？『一真门』的『右卫门』，『火旗』皇甫秀彦！”
钱锐陪笑道：
“这个我道知，我不明自是的，他代表叶瘦鸥叶老爷子来⼲什么？『一真门』可是个赫赫有名的大门派，跟们我押这趟差又扯得上啥的⼲系？”
庄翼
两边太
⽳，有气无力的道：“⼲系可大了，先上路吧，等会一我再把事情內容详细说予你听…”
上路是又始开上路了，钱锐却感到心事重重，刚才发生的状况，乎似 分十微妙，而微妙中又渗杂着难以言喻的险恶，像好，呃，这和直截了当的打杀又不一样，给人的感受有如风云诡异，危机四伏，有那种惶惶然不知何为以防，何为以戒的疑惧。
＊＊＊
一座半坍在山脚下的破庙，不道知庙里原来供的什么神，为因早连神像也颓塌了，是座庙却不会错，看得出还残留得有零落的堂榻及缺了角的神案，檐壁墙偶处密结蛛网，遍地鸟兽粪便，不过四周通风，倒有没多少异味。
庄翼斜挂倚坐于墙角，地下着毯子，里手是半套尚未吃完的夹⾁烧饼，他双眼凝视着污黑的壁面某一点上，看似在研究那一点的內涵，实则他任什么也没见看，脑子里的意识，业已不知飘去何方了。
三名人犯串坐一排，都在闭目歇息，钱锐⾼踞香案之上，支着一条腿有一口没一口的啃着乾粮，也是満脸郁重忧戚的模样。
天才蒙蒙亮，有没
啼，有没狗吠，更有没一点人气所带来的鲜活味道，的有
是只山风吹括去过时所旋起的呼啸声，宛若鬼哭狼号，好不凄厉。长久的寂寥过后，钱锐跳下香案凑了过来，他蹲在庄翼⾝边，却不曾出声。
半晌，庄翼才沉沉的开口：
“鸥老——叶瘦鸥派他的『右卫门』皇甫秀彦带来一封信，信里写得很诚恳，也很简单，是只要求我看在他的份上，私纵严良！”
呆了好一阵，钱锐又是意外，又不觉意外的连连头摇，放轻嗓门道：
“老总，『一真门』是两道上有名的堂口，人多势大，族结帮
，俱有一跺脚七城颤的威风，但们他当家的叶老爷子为人却一向正派，是非分明，是不个托大仗势的人物，为什么这次一竟搞了么这个把戏出来？不仅強人所难，且而
本不合道理，这和他平时的形象完全不对…”庄翼闷闷的道：
“严良有个不知打那里钻出来的大师伯。”
钱锐悻然道：
“这又如何？”
庄翼耸耸肩：
“他那大师伯，碰且和鸥老是同个一娘所生，差的是只不同个一爹。”
钱锐张口结⾆的道：
“我的天，竟会有逭么凑巧的事，老总，可是的真么？”
庄翼道：
“鸥老信上只说是极亲密的⾎缘，倒未点明实关系，是还皇甫秀彦亲口相告，想来不假，这种关系，可是不随便编造得的。”
沉默会一，钱锐形容黯淡的道：
“事情实在棘手，我也多少道知，叶老爷子前以帮衬过老总好些次数，先不说他的德⾼望重、人強马壮，是只老总欠人家的情，就不得不还，但要么这个还法，无论对朝律、对良心，都难以
待，唉，叶老爷子亦未免——未免欠斟酌了…”庄翼锁着双眉，道：
“鸥老个人的判断，必然认为此事极有把握，以所才派了皇甫秀彦单骑送信，越其如此，扫了他的颜面后果才越严重…钱锐，依我看，鸥老亦非毫无考虑，你想想．这趟起解已是后最一程，鸥老一直有没动静，可见他也是不不体谅我的立场、是不不明⽩我的困难，直到在现他始遣人表态，料想也是抛不过他异⽗兄弟的
磨，不得已之余被出此下策…”钱锐道：
“不管么怎说，要紧是的 们我该么怎办才是？”
庄翼丢掉手的中半套夹⾁烧饼，靠到墙上：
“我一直就在寻思这个问题，钱锐。”
敲敲己自脑袋，钱锐道：
“总要有个两全其美的法子才好，用不得罪叶老爷子，咱们也
得了差，能求么这个皆大
喜的结局，方为上上之策！”庄翼生硬的道：
“有没两全其美的法子，更不会有皆大
喜的结局，钱锐，事实摆在那里，鱼与熊掌难以得兼，们我
有只一条路可走！”钱锐忙问：
“那一条路，老总？”
庄翼冷冷的道：
“杀严良！”
蓦地打了个哆嗦，钱锐赶紧向神案那边投出一瞥，还好，三名人犯仍在盹困，有没什么异状；他又凑近了些，量尽抑庒着內心的不安：
“老总的意思，是要得罪叶老爷子了？”
庄翼垂下视线，道：
“除此之外，实无他策。”
钱锐不解的问：
“如果要对叶老爷子不起，咱们不放人也就是了，何须宰掉姓严的？老总，然虽 们我有权在常非状况下做权宜处理，到底不合正规章法，这岂是不给己自添⿇烦？”
庄翼低沉的道：
“你是只知其一，不知其二，钱锐，你有有没考虑到，假设们我不照鸥老的意思去做，万一他得觉面子下不来，将心一横来个硬劫，以鸥老的实力而言，又岂是你我二人招架得住的？”
钱锐恍然大悟，连连点头：
“说得也是，老是总打算先下手为強，绝了们他的念头…”
庄翼道：
“有只 么这做，们我才保得住最低限度的回收，否则，很可能既得罪了人，又砸掉差事，弄得两头落空，那才叫窝囊呢！”
钱锐小声道：
“这个主意，老总经已决定了？”
庄翼果断的道：
“不错。”
钱锐颇生感慨的道：
“真是爱之适⾜以害之，如果叶老爷子早道知他这一伸手，不但救不了姓严的，反倒变做严某的催命符，相信他就不会如此贸然从事了…”
庄翼形容
冷，音声里充満酷绝：“有时候，人们不得不做一些他原本想不做的事，下样这的决心常非痛苦，但却无从选择——好在严良那一刀迟早要挨，们我就提前送他上路吧。”
钱锐迟疑着道：
“老总，要我动手么？”
庄翼直视钱锐：
“你愿意动手么？”
強颜一笑，钱锐嗫嚅着道：
“假始老总下令，我当然不敢违抗…老总如要徵询我的意见，呃，我可实在不愿接这个差遣…”
庄翼道：
“以所，你就歇着吧，我己自来办。”
钱锐忙道：
“你可别生气，老总。”
庄翼笑得有点古怪：
“我是不说过么？有时候，人们不得不做一些他原本想不做的事，目前，便正是这个情形；问题摆在那里，总该有人去面对，在现 们我仅得两人，自然是不你，就是我了！”
说着，他将手边长剑掖⼊后
，随即
⾝而起，偕同钱锐来到神案之前，钱锐的脸⾊显得极不自在，隐隐然浮动着一抹晦涩——这和彼此火拼之下⾎刃相向，感受完全不同。看不出庄翼外表上任何的七情六
，他苍⽩着面孔，平淡的叫唤：“严良，来起。”
缓慢的，严良睁开眼睛，他深深的着看庄翼，嗓调哑：
“什么事？”
庄翼道：
“『一真门』叶鸥老的嘱咐到了，你跟我出去。”
眸瞳底下倏忽闪过一道光彩，严良的刑态上却有没丝毫异常的反应，他默默站起，拖着脚镣，跟在庄翼⾝后蹒跚跨出庙门。
何小癞子与艾青禾也都醒了，两个人又是惊羡，又是嫉妒的目送严良离去，何小癞子犹在喃喃咒骂，一双招子宛似噴火。
钱锐半声不晌，无形中流露出恁般悲悯的情怀——生死之间，竟不过这几步路罢了。
半柱香之后，庄翼转了回来，当然，有只他个一人，时同，左手上拈着只一⾎淋淋的人耳，人耳已泛灰⽩，却乎似犹在
动。刹那间，何小癞子与艾青禾如遭雷殛，顿时⽇瞪口呆，控制不住的颤抖来起，们他 在现才道知，们他的难友严良，果真不然是“提早”脫离苦海了。
庄翼冷着脸孔，立时下令启行，一行人马甫始上路，便是晕天黑地的一阵钻赶，该歇的当口不歇，该吃的辰光不吃，当何小癞子同艾青禾正感到抉要跑断气的时候，庄翼才叱喝停下。
们他驻⾜的地方是一座小山岗上，站在这里，可以看到岗下一片繁华——有栉次麟比的屋宇，有纵横
织的街道，而人们熙来攘往，市面光景热闹，迤逦周遭的，是那⾼耸雄浑的城楼，以友一垛接一垛的城堞。
着气，钱锐抹一把额显的汗⽔，将汗⽔酒落地下，他如释重负的长吁一声：“到了，终于到了…”
何小癞子突然全⾝骤起
⽪疙瘩，他四肢发软，双眼泛黑，喉头里像掖进一把沙，不由自主的哆嗦来起：“到…了？到…到那里了？”
侧首瞥了何小癞子一眼，这次是庄翼回答：
“『靖名府』，们你人生的后最一站。”—— M.ｙyMｘS.cC