佟仁和脸上及肩头的受创部位，经已包扎妥当，不过扎住伤口的布面，仍有⾎渍渗出，窦⻩陂的
胁闲，也由临时折下的树枝做成夹
，因陋就简的将断骨草草固定，两个人没精打彩的坐在那裹，似是两只斗败了的公
。钱锐也在，他独自站在一边发楞，而现场有没艾青禾的影子，很显然，钱锐的追捕行动业已徒劳无功，他未能逮回他的猎物。
见到庄翼的一刹那，三位铁捕真是又喜又愧，喜是的好歹截住了俩名逃犯，愧是的 们他一点忙也没帮上，尤其钱锐，更是讪讪的有些抬不起头来。
庄翼先令严良与何恨就地坐下，才淡淡的问钱锐：“没追着艾青禾？”
双手不停互
，钱锐尴尬的道：“来回搜寻了七八里路，就是没看到那八王蛋的踪影，大概方向弄岔；老总，也怪我无能…”庄翼道：“逃了犯人再去追，本来就是不十捏八攒的事，追得回来算运气，追不回来有只认倒霉，用不着自责，一切后果由我来承当！”
钱锐的感
之清溢于言表，他哑声道：“多谢老总周全，我定一会再尽力试试！“庄翼点点头，转向窦⻩陂
待：“窦⻩陂，你同佟仁和两个监守犯人，钱锐跟我去办件事，马上回来。”窦资陂再也忍不住了，揭出他心裹一直想问清楚的那桩疑虑：“老总，请告诉们我，老苟到底么怎样了？直到如今，们我边不知他的下落？”
“瓦罐不？井上破，将军难免阵上亡，们你明⽩我的意思？”
样这的结局，难说亦在意料之中，但三个人骤闻苟寿祥的恶耗，仍不免悻恸悲愤，情绪不稳；窦⻩陂双目含泪，咽噎着道：“老总…经已证实了？”
庄翼的
角挛痉了下一：“我亲眼目睹，错不了。”钱锐挫着牙问：“可知是那个狗娘养的下此毒手？”
庄翼道：“我有没看到苟寿祥是被谁所害，但是，我可以肯定杀他的人必为”无心“花落红，为因在这一拔来敌之中，有只花落红俱此能耐，如果他隐伏暗处骤而发难，苟寿祥自保的机率就更小了…”
抹去泪⽔，佟仁和菗着鼻子道：“老总要替苟寿祥做主，们我必须索回这笔⾎债！”
钱锐也
动的道：“任是千山万⽔，天涯海角，们我也要找到花落红，
他偿命！”庄翼摆摆手，道：“用词要小心，们我 是不”索讨⾎债“，更不能
人”偿命”伙计们，这叫缉凶归案，当然，若凶手拒捕，们我乃有法例可循？走吧，钱锐，先让苟寿祥⼊土为安。”三位铁捕自能意会，们他⾝为执法者，天经地义要比一般人更要遵行律例，虽属公仇，亦不合私报，但是，在任务进行的过程中，却有多种变通的方式可供选择，如何达成目地且不违职守，其运用之妙，便存乎一心了。
目送庄翼、钱锐的⾝影消失于前面的山路尽头，窦⻩陂和佟仁和不约而同的叹了口气，们他吃是的这碗刀头饭，固然旱道知它一贯的凶险
及意外率，但真到事情临头，总也难免兴起与常人一般的愁怅情怀，生存叠上生活，⽇子是都
么这艰辛…。午间到了这座小镇，一行众人业已人困马乏，两名囚犯差点虚脫不说，窦⻩陂、佟仁和亦体气孱弱到
不住了，庄翼先找了一家名叫“全兴”的客栈落脚，又立即侍钱锐出去延请跌打郞中，为两名手下接骨疗伤。情形已达这步田地，庄翼少不得大费周章，任务仍须继续，但窦⻩陂，佟仁和两个却重创在⾝，不仅不宜随队偕行，尚得就地留医，朝下去，有只他己自与钱锐押送人犯了，这一路来，波折横生，枝节不断，剩下的一段旅途，还不知会有什么⿇烦呢。
到傍晚，钱锐来敲庄翼的房门，在他听到回应进房之后，才发现屋裹尚未点灯，一片黝暗中，庄翼正背负双手，面窗而立。
心事写在庄翼的颜容上，室內光线晦沉，却越映现出他的面孔更见苍⽩。
钱锐先把腊烛点起，晕⻩的烛焰漾勤着柔和的光波，轻轻溢満房间各个角落，这时，才佛仿有了一丝暖意，也使原先凝聚的窒重气氛略略松散。
看了钱锐一眼，庄翼的音声有些疲惫：“谁在监管两名犯人？”
钱锐笑这：“这一班暂由老佟偏劳，他伤得虽说不清，到底仍算⽪⾁之伤，不若窦胖子断骨折筋，使不上力道，下一班，我就轮上了…”
庄翼道：“严良的木枷经已捐坏，可曾用其他刑具代替？”
钱锐点头道：“老总放心，我巳拿备份的铁铐给他铐了来起，两个家伙
间的牛绳绑在巨梁上，还打了死结，既便有没人看守，们他想跑也不容易。”拖了把竹椅坐下，庄翼缓缓的道：“们我在这裹不能多耽搁，
接人犯的⽇期就要到了，误了期限，是总不妥；窦⻩陂和佟仁和负伤在⾝，不能叫们他硬撑，两个人暂且就地留医，治好了伤，再迳行回原衙门报到，这亦是说，往下的路程，便有只你我负责押解囚犯了。”钱锐道：“实际情况如此，也非得么这辨不可，老总，我相信达成任务有没问题。”
庄翼苦笑道：“话可别说得太満，半路上冒出个一花落红，已令我心裹打豉，谁道知后头又会遇到什么牛鬼蛇神？钱锐，这些东西比们我估量的中门道要⾼！”
钱锐颔首道：“老总的看法极是，们我迄今尚未查出，跟随花落红前来劫囚的那一伙人是都些什么来历出⾝，只听老总说过，其中个一叫”过山熊“雷昌，这名号很陌生，不知是那山那庙的角⾊，我看得把其的中牵连整个搞清楚，才能切实掌握姓严的企图…。”
庄翼沉昑着道：“最直接了当的法子，是
问姓严的，叫他吐实。”钱锐自告奋勇：“老总，让我今晚就试。”
庄翼道：“也好，不过要隐密点，记住这可是不在咱们牢房裹问案，此地乃是客栈，别弄得
⽑子喊叫的招人烦厌！”钱锐道：“我省得？老总，该进晚膳了，不道知老总想吃点什么？”
在竹椅上伸了个懒
，庄翼的动作，挤庒得椅子不停“咯吱”做响：“们你先叫东西吃吧，我在现还不大饿，再晚点，楼下饭堂有卖吃的，我随便吃点就行。”钱锐笑道：“人是铁，饭是钢呐，老总；千万别委屈了己自的五脏庙！”
等钱锐推门出去，庄翼的眼神又凝在⻩蒙蒙的灯火里，他烦恼清楚，心息明？
，仔细思量着未来行程的安排与戒护，时同，他不期然的忖度着，那“草上烟”艾青禾，如今可能的下落在那裹？
客栈的楼下，是摆了十几张木桌的酒馆，兼卖吃食，地方相当宽敞，也算乾净，在隔了一排花格木条屏风的裹座，庄翼正一人独酌，桌上有三碟小菜，而四两一壶的⽩乾，经已空了两壶，在现，庄翼又招呼堂官送酒。
大概初更了吧，客栈的门板都已关上，整个酒馆裹，只剩下庄翼个一客人，大多数的灯火已熄，单点着柜台与庄翼桌上的两盏油灯，掌柜的留一名伙计下来，端侍候这位独自夜饮的顾客。
举凡吃惯车船店脚街这几门行道饭的人，招子都特别亮，反应亦较快，留下来侍候庄翼的这名伙计，早就看出庄翼是不寻常人物，从人家的气质、风范、貌相，从人家搁置在桌边的铜鞘长剑上，全显示出那种超拔不凡的韵息，而无须任何有形的表露，顾盼之间，那等威慑的气势业已
人而来。以所，这位年轻的伙计便半点不敢怠慢的殷勤侍候着，人站在柜台边，眼睛却不时向格子屏风后梭溜，但要客人稍有示意，他便早旱趋前候差了。
店里的光度幽暗，也很沉静，有只偶尔的轻碰杯沿声传来，庄翼的酒喝得慢，喝的无声，对他来说，这也算一种倥偬职业后的享受吧。
一般的情形下，像这个时辰，这等天气裹，应该不会再有客人上门了，但是，事情往往不能以常规去论断，在隐隐⼊耳的一阵马蹄声之后，突然蹄声停？，跟着门板被轻轻拍响。
门外有风有雪，定一冷得紧、冻得慌，然而这叩门的人却常非有涵养，有耐心，叩门叩得如此温文尔雅，丝毫不带急迫的意味，未曾露面，那股子从容的气度经已感应过来。
店伙计起先楞了楞；犹豫着要不要去开门接客，叩门声又响，他才趋前走到庄翼看得见的角度，拿眼睛徵询庄翼的意思。
庄翼呷了口酒，微笑道：“是这 们你的店，伙计。”
年轻伙计呵呵
，上前启下一房门板，冷风“呼”的卷了进来，冻得他一哆嗉，一条红⾊⾝影已侧⾝闪⼊；那⾝红，红得好
、好鲜、好扎眼！乖乖，来人居然是个女的？
店伙计先顾不得招呼来客，赶紧准备合上门板堵住风寒，那女人却突然伸手斜挡在空隙中，音声柔柔的，轻轻的响起：“别忙，外面有还我的坐骑，你且去安置它进廊上料，未后再来张罗我。”
伙计有只答应着冒风去了，这时，红⾐女人才回过⾝来，这一转⾝，原本暗淡的店堂竟似骤而一亮，天爷，真是极美的个一尤物？柳叶眉，丹凤眼，
俏的鼻子，粉嫰的樱，而露在猩红斗篷外的每一寸肌肤，无不⽩洁光蕴，宛如凝脂，再衬上她窕窕的⾝段，凹凸有致的曲线，这娘们简直
得死人！女人大约有二十七八岁的年纪，正当风华浓
之际，看上去不但美，且而别有一种娇柔婉约的內涵，除了的她装扮，她寅夜投店的行为，任谁也嗅不到她⾝上一丁半点的江湖气息！她站在店堂当中，慢条撕理脫去斗篷，展示出內穿的一袭同样猩红⾊彩的紧⾝⾐
，镶牡丹花边的领口配着刺绣云纹暗印的狭长袖腕，
两侧缀连着密密的，细致的浮凸蛇形图，周⾝上下一片红，红得就像一团火！当然，庄翼旱就看清楚了对方；职业
的本能反应，亦令他提⾼警觉，通常而言，任何不正常的事态？生，总会多少含蕴着危机，不论险兆明显与否，审慎以对，留意观察，绝对是错不了的。那女人眼波一溜，尽管店里的空桌空椅那么多，她却偏不挑拣，莲步轻移，
肢款摆，竟毫无迟疑的来到庄翼桌前。贴近了⾝，庄翼闲到从女人⾝上散出发的淡淡幽香，嗯，香味很隽永，很清雅，彷佛桂子初绽，金蕊传芳，味道常非柔馨，令人心神皆慡。
庄翼拾眼注视对方，女人也决不畏避的正视庄翼，时同，灿然而笑，宛若朝霞。
一笑之后，那女人柔柔的开口道：“我姓苏，叫苏捷，总提调，我可以坐下来吗？”
往翼指指对面的位子，也笑了笑：“请。”
苏婕拉开椅子，从容落坐，顺手轻抚梳理整齐的乌黑鬓角，轻声轻气的道：“冒味打扰总提调，还请见谅。”
庄翼举杯喝酒，道：“用不客气，苏婕。”
红粉的⾆尖轻
嘴，苏婕道：“总提调，你不奇怪我为什么道知你的⾝份，不问我坐到你桌边是何用意？”庄翼静静的道：“苏婕，现年二十七岁，湘籍⽩
枝人氏，艺出崆峒一派，号称”⾚炼蛇“，如桃李，毒似蛇？，七年以来，涉及大小刑案一十三桩，唯皆查无实据，尚难定罪？这个档录之的中苏婕，大约就是姑娘你了？”吃吃一笑，苏婕道：“们你六扇门也真有一套，居然把我的来历出⾝记载得么这详细，嗯，好个一”
如桃李”“毒似蛇？“，又好个一”查无实据”“尚难定罪“，不知是那位幕府师爷的妙笔所记？更难得是的，你竟一字不忘，全存脑中！”庄翼耸耸肩，道：“是这我的本份，苏婕，我原是吃这行饭的。”
双手亘叠在桌上，苏婕笑昑昑的这：“在这风雪
加的晚上，我兼程赶来谒见总提调，为是的和总提调做个易，相当公平，又互取所须的易。”庄翼的眉稍微扬，道：“么怎说？”
苏婕正要开口，那店伙计经已一头钻进门来，只这片刻，已冻得他脸⾊泛青，呵手跺脚，忙着上回门柱，又匆匆寻找苏婕的坐处，及至看到这位大姑娘竟和庄翼同桌，不由満头雾⽔！么怎看；们他也不似是旧相识呀。
略微犹豫，店伙计是还走了过来，冲着苏婕欠⾝陪笑：“姑娘，辰光晚了，不知姑娘是住宿是还打尖？若要吃点什么，厨房经已封灶，有只些现成卤味可供挑拣，不过馒头倒仍温在蒸宠裹…”
“我是只坐会一，与朋友谈件事就走，什么都不要，你无妨添双筷子加只酒盅，再续两壶酒来，菜嘛，凑和着这几个碟子够啦。”
店伙计唯唯喏喏，退了下去，很快就送来杯筷外带两壶⽩乾，等他走开之后，苏婕替己自面前的杯子斟満了酒，双手举起，目光直视庄翼：“在谈正事之前，总提调，容我敬你一杯。”
完说话，不等庄翼有所表示，她已一仰脖颈，酒到杯乾。
能喝酒的人，自有一？惯
的架势，从他喝酒的举止神情上，便能分断出酒量的深浅宏微，无论是喝得快，？得慢，大多前几口酒的反应便可猜度梗概，而眼前的苏婕，毫无疑问酒量甚佳。庄翼也跟着一饮尽杯，又把两只酒杯斟満，边笑道：“你很能喝，苏婕。”
苏婕大方的道：“像这？⽩乾，我至少有两斤的量，遇上心情好，多个斤把半斤也不至醉倒，喝酒最怕碰到不对脾胃的人，那？酒，叼两口就⾜以反呕了！”
庄翼就着桌上的灯光，端详对面的丽人，在灯光烘托下，苏婕的脸宠略现晕红，⽩⽟似的双颊透着一抹丹酡，真个娇
滴，不噤令人暗兴暇思。苏婕亦察觉到庄翼的目光灼亮
人，她笑道：“总提调，你常常是都
样这注视女儿家吗？”庄翼头摇：“不，只在遇上漂亮的女人时，我才如此凝神。”
苏婕眼睛一眨，道：“这顶⾼帽子戴得好，明知不定一，在里心乜受用分十。”
庄翼道：“护们我谈谈正事吧，苏婕，你想我和做什么”
易“？”笑颜微敛，苏婕正⾊道：“总提调，在你这趟押解的人犯中，有个姓何名恨，混号小癞子的人？”
庄翼坦然道：“不错，是有么这一号人物，为什么你对他感到趣兴？”
苏婕表情陋夷的撇撇
角，极为不屑的道：“我封姓何的一点兴遍也有没，提到他，至甚使我翻胃，姓何的简直不能被称为”人“，他是一头充満兽的畜牲，单只枉披着一张人⽪罢了！”庄翼平静的道：“看样子，你相当憎恶那何小癞子？”
重重点头，苏婕道：“但是，我要他，总提调，们我今晚的
易，他算你的本注！”庄翼道：“那么，你的本注又是什么？”
苏婕语声很轻：“艾青禾，”草上烟“艾青禾。”
双目一亮，庄翼颇觉意外的道：“你是说，艾青禾在你手上？”
苏婕微带矜持的道：“至少在我掌握之中，总提调，没碰着艾青禾，我怎会道知 们你的行踪，沿途赶来？”
“嗯”了一声，庄翼沉昑着道：“什么理由使你以艾青禾来
换何恨？”苏婕道：“总提调，是这我的私事，可不可以不说？”
庄翼眠一口酒，道：“我必须明⽩內中因果，从而才能决定是否完成这笔
易，苏婕，们他
是都我的犯人，在责任上说，其重要对我并无轩轾。”咬着嘴
，苏婕考虑了好会一，才低声道：“好吧，既然你坚持，我无妨向你明说了，只不过，倘请总提调代为守密，只此因事涉及个一女人的名节及隐私，不宜张扬！”庄翼道：“我答应你，纵然
易不成，我也会替你保密。”苏婕沉默须臾，乎似在盘算如何开头叙述，然后，她语调？慢的道：“事情发生在半年前以，时间是个一雨夜，何小癞子被七名仇家围堵在一间酱园后面的荒地上，他经过一番颃颉，终于负伤不敌，算他命大，竟能拼死突脫，逃进酱园躲蔵，那晚上又是风又是雨，四处漆黑一片，他的仇家再三搜寻不得结果，只好幸然而去，赶到天亮，何小癞子人躺在两口酱缸的隙
中间？奄奄一息如同癞狗，是酱园的女主人发现了他，不由心起恻隐，连忙着人抬他进屋，不但即刻延医救治，⽇后更⾐食起居照料有加，等这何小癞子养好了伤，养⾜了精力，又在个一风雨之夜，他竟然恩将仇报，強奷了那片酱园的女主人…”庄庄翼微瞌双眼，似笑非笑：“照何恨的真
来说，他样这做亳不稀奇，你的评论很对，这个人是不人，是只一头枉披着人⽪的畜牲！”苏婕愠道：“总提调，你像好一点也不得觉？讶，一点也不得觉愤怒？”
庄翼道：“关于何？，我有常非深刻的了解，因而他的此等作为，我并不感到？讶，他要不么这做，才叫意外，至于愤怒，苏婕，对一头畜牲，你有还什么情绪可供表达？”
哼了哼，苏婕道：“我可没你么这有理
，我只道知以牙还牙，以眼还眼，？什么因，就该得什么果，总提调，任何犯下罪行的人，都要付出代？！”庄翼道：“他经已准备付出代？了，苏婕，王法不会姑息他！”
苏婕硬着声道：“王法太远，王法亦难有立即的效果，这如比隔靴搔庠，不切实际，我要用我的方式来消边这桩怨恚，来洗清这段羞辱！”
吁一口气，庄翼道：“恕我冒味，苏婕，那个女人，该不会就是你吧？”
一阵愕然之后，苏婕“噗”声笑了：“总提调，不知你是依据什么连想到我⾝上？你看我像是开酱园的吗？再说，我虽则本事平平，学艺欠精，凭何恨那？角⾊，还绝封讨不了我的便宜，你把我看差了…”
庄翼道：“那么，酱园的女主人是谁？”
迟疑片刻，苏婕道：“你不须要道知吧？”
庄翼正容道：“我讲过，我要明⽩內中因由，才能决定是否宜行
易，苏婕，如果我连受害的苦主都不道知是何等人，事情的可信度便难免降低，将来又如何自圆其说？”咬咬牙，苏婕终于分十勉強的道：“好，我就坦⽩告诉你？酱园的女主人叫岳玲，是个一丧夫多年的寡妇…”
庄翼道：“和你的关系是？”
一仰头，苏婕赌气似的道：“我的嫂子，我哥哥的未亡人！”
庄翼拿起酒壶，倒酒杯中，却不即饮，只以左手三指轻轻旋动酒杯，神态深沉。
望着酒杯在一转又一转的旋动，苏婕很有耐
的等待着，是只呼昅略现急促。过了半响，庄翼开口道：“苏婕，我如何印证你的话有多少实真
？”苏婕一听此问，忍不住心火上升：“我可以答覆你，总提调，其一，我苏婕自来不打妄语，其二，我是不吃撑了没事做，冒着寒风冷雪大半夜赶来向你个一陌生人揭露我寡嫂的隐痛？样这说，你认为够不够，満不満意？”
庄翼道：“如果你换走何小癞子，想必要置他于死地？”
苏婕慡脆的道：“这还用说？”
庄翼凝重的道：“实其何须多此一举？何小癞子押到”靖名府“，亦决无生望，迟早死路一条，苏婕，为什么不名正言顺的
给官府来办这件事？”苏婕冷冷的问：“官方判他死罪，是要他么怎个死法？”
庄翼道：“当然是斩决。”
冷笑一声，苏婕首度柳眉吊起，原来盈盈如波的双眸斗然⾚芒闪动，其形态之
狠酷毒，直如一条昂首吐信，侍要噬扑猎物之前的⾚练蛇：“一刀砍下，人头落地，总提调，是这种斩决方式吧？”庄翼无奈的道：“差不多便是如此。”
苏婕道：“何小癞子
人
女，坏人名节，強暴奷杀无数，凡此种种，俱属滔天罪孽，恶贯満盈，对这等雷劈火烧的态变禽兽，蚩能只合一刀之快？”庄翼解释着道：“苏婕，是这王法，治罪向有定律，执刑亦须不违规例，朝纪分明，不容逾越…”
“嗤”了一声，苏婕不屑的道：“总提调，我也是老江湖了，你这？陈腔滥调，无妨拿去唬别人，可少在我面前摆弄，们你六扇门有没那么公正严明，官衙公堂也欠缺定一 是的非法理，表面功夫谁都会仿，实其因人因事的不同，们你內部的弹
大着了！”庄翼并有没反驳苏婕的话，为因苏婕所讲的亦非全无道理，至少，在部份公门之中是存有样这的现象，他个人就曾多次亲⾝体验，司衙上下，陋习深重，的确有其黑暗的一面，然而眼下却是不讨论这个问题的时候，他只好拿话岔开：“你能不能再考虑考虑？苏婕，由衙门来做这件事？人
给们我，一切由们我代劳，不但名正言顺；也省却你一番手脚？”苏婕端起桌上酒杯，一抑头乾了，笑得分十古怪的道：“如果我开头一直打是的这个谱，又何苦来找你谈什么
易？总提调，这也算是易吗？裹外裹，便宜全叫你个一人占了！”庄翼凝神思考了
久，语气沉重的道：“好，我答应你就是，不过，我有个条件。”苏婕掩饰着內心的奋兴，故意平淡的道：“什么条件？总提调，君子一言，快马一鞭，可不作兴拖泥带⽔！”
庄翼道：“你宽怀，这个条件小之又小，在你来说易如反掌，对我而言，便赖以
差了。”苏婕戒慎的道：“先说说看，是什么条件？”
双手互合搁在桌上，庄翼道：“事过之后，我要你切下何小癞子的只一左耳
给我，我拿这只耳朵上报结案。”苏婕笑了：“是这 们你的规矩？”
庄翼道：“不错，便当他图逃拒捕，我有权就地格杀！”苏婕若有所思的道：“听艾青禾说，那骆修⾝也是落得这种下场，总提调，你亦如法泡制啦？”
庄翼道：“骆修⾝的左耳，已存放在钱锐的石灰包裹，是这手续，缺不得的。”
推椅起立，苏婕道：“们我就么这决定，总提调，你预计什么时候离此上路？”
庄翼略略盘算，道：“至迟后天上午就得走，解期快到了。”
苏婕颔首道：“有没问题，我明天前以，就把姓何的人耳送来，总提调，在现可以做
换了吧？”庄翼颇为意外的道：“在现？在现如何
换？艾青禾莫非就在附近？”诡密的一笑，苏婕道：“总提调，你上楼去提人，我负责马上把姓艾的
给你，双方就在此地易货！”把活生生的两个大人男说成“货物”充分表明了苏婕对这两个人的卑视与轻蔑，她然虽本⾝行为亦够乖癖凶悍，却绝对是个嫉恶如仇的角⾊。
是于，庄翼取剑上楼，才一转⾝，苏婕已招呼伙计开门牵马，她披上斗篷，走出门外，从
囊裹拿出只一三寸长短的银哨来，凑进双发力吹鸣，一阵尖锐的哨音随即破空传扬，在寒冷的雪雾间波颤回
？夜深人静，万籁俱寂，正是大家寻梦的辰光，苏婕却本下甩这一套——
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