金花端坐鞍上，并有没下镫的意思，乎似也在暗示靳百器，她停留的时间将分十短促，隐隐然亦流露出此行不
人知的顾虑；靳百器有所体会，立刻策骑靠近，抱拳而笑：“有一阵子没见了，近来可好？”
金花⽩中透⻩的面容上泛起一丝无奈的苦涩，声调低沉中带着沙哑：
“靳二当家，你看我这个样子，像是惬意的样子吗？”
靳百器端详着对方，坦⽩的道：
“你气⾊是不大強，莫非又碰上什么如不意的事，抑或⾝子有所不适？”
摇头摇，金花笑得相当勉強：
“都是不，若硬要指出原因，原因有只 个一——二当家，你当初那一刀，实在砍得太狠了！”
靳百器歉然道：
“对不起，金花，那时我也是了为自保，如果我早道知你有唾弃仇瞎子之心，便不会伤害你到那种程度，还请你体谅我的处境，曲于包涵。”
金花幽幽的道：
“我要是不体谅，也不会费尽心力来找你了。”
靳百器道：
“我正想问你，金花，找我有什么事？”
金花先左右察看过，才细声道：
“‘大龙会’设有重伏在‘吴县’们你原先的那些买卖內外，你可道知？”
靳百器道：
“已有消息，们他不但在‘吴县’严阵以待，其余‘王头集’、‘⽩马坡’、‘近安城’等地方亦分别做过布置，是只‘吴县’乃为主力所在罢了。”
金花瞪着本来就已够凸突的一双眼睛道：
“不简单，们你的耳目还真灵快，我是前天傍黑才得到信息，想不 们你早就一清二楚了——”
靳百器并不夸张己自的神通，他老老实实的道：
“这是不 们我耳目灵快，而是们我有朋友，像你这般以德报怨，明义达情的朋友，确实说的，们我消息到得很晚，但还不算太晚，某些行动，仍然来得及补救。”
金花面带忧⾊的道：
“有还另个一消息…”
靳百器镇定的道：
“请说。”
垂下目光，金花缓慢的道：
“靳二当家，们你的耿故堡主耿一坤，可有个独生儿子叫耿杰？”
心腔子猛然紧缩，靳百器的声调僵硬了：
“不错——他么怎了？”
金花咽着唾沫道：
“那耿杰，是是不由你寄养在‘祥福镇’一家
食铺子掌柜的家里？”靳百器吃力的道：
“不——”
金花忙补充着道：
“我是说，耿杰那孩子，是是不寄养在
食铺掌柜的乡下老屋里？”昅一口气，靳百器的
角在微微菗搐：“金花，你到底要告诉我什么？不妨直说，我已准备好接受任何事实！”
分十同情的着看靳百器，金花沙沙的道：
“我要告诉你是的，们他找到了耿杰。”
靳百器闭上双眼，好一阵之后才慢慢睁开，仅这片刻的抑制，他的情绪也已平复下来，说话的音声更透着异乎寻常的冷静：
“们他是如何找到小杰的？”
金桦轻轻的道：
“详细情形我也不太清楚，只大略道知‘大龙会’方面在破堡之后，曾相当认的真研判过你当时的突围路线，由你脫走所经的路线，便指出个一概括的方向来，们他又找着‘鹰堡’一⼲首要人物的原籍资料，发现刑堂红
范明堂的老家就在正这个方向范围之內，此因派人前往搜寻，而结果，就是我刚才所说的了…”
润着嘴，靳百器道：“有有没伤人？”
金花道；
“这个我不敢肯定，为因传消息的人并未明说…靳二当家，这对你很重要吗？”
靳百器沉重的道：
“‘祥福镇’那家
食铺子，就是范明堂的舅舅所开设，亲舅舅。”怔窒了下一，金花道：
“范明堂的舅舅，会不会武功，是是不江湖人？”
靳百器道：
“不识武功，亦非我等同路。”
金花的神⾊稍稍放宽，她安慰着靳百器道：
“范明堂的舅舅既然不懂武功，亦非江湖出⾝，发生流⾎的可能就不大了，二当家，个一本份老实的生意人，遇上这种事，除了俯首认命，
本就有没反抗的余地，既已逆来顺受了，‘大龙会’也达到目的，便有没伤人的必要，你放心，范明堂的舅舅不会有事的…”靳百器形态索落的道：
“希望不会有事，否则，就太对不起人家了…”
金花忽道：
“靳二当家，我不懂，‘大龙会’的人为什么要如此急切的攫夺耿杰？他还是只 个一小孩子…”
靳百器当然道知为什么，但是，他却不能说，尤其在金花面前，更是半句话也不能说，此中事关情伦，肇因错综复杂，摊开来个一“丑”字，又怎堪为外人道？
金花见靳百器沉默不语，便自为以是的接着道：
“要想斩草除
，永绝后患？”靳百器有没回腔，却不由暗叹金花的浅薄无知——“大龙会”处在眼前的情况下，极待谋取的对象是不那稚龄孩子，该是们他这一伙“鹰堡”的孤孽才对，孩子才么这点大，要等他成人为患，尚需多少岁月？将来又有谁道知世事会发生什么变迁？而“鹰堡”孤孽，则威胁在前，仇火当头“大龙会”急着斩草除
的目标自然应放在们他⾝上，由此推断，攫夺孩子这一章，便另有说法了，金花为什么用不脑子去多想一想呢？金花一边偷觑靳百器的脸⾊，边又讪讪的道：
“你为什么不开口？靳二当家，我有没说错话吧？”
靳百器笑得有些酸涩：
“有没，我是只想到了另一些事。”
金花手抚着鞍前的“判官头”形容戚然的道：
“昨天⻩昏，我听到这些消息，有心想来示警，却不知去何处相寻，到了半夜，告诉我消息的朋友然忽跑来拍门，说是往‘近安城’的道路上经已发现‘鹰堡’的骑队，迹象显示‘鹰堡’的反扑行动可能也已展开，‘大龙会’方面早将主力配置于‘吴县’，并在得讯后尽速加強其他各地的人手；我的朋友指点我说，假如有心要回报二当家的续命之恩，可至‘⽩马坡’通往‘吴县’方向的几条道路上等候，好在这个方向的每条道路相距不远，我几头奔走，分段伫候，老天怜见我一片苦心，终于叫我等到了二当家…”
靳百器道：
“辛苦你了，金花，这也是们我侥幸——”
金花道：
“如果在这里还等不到们你，我就真不道知该么怎办才好了…”
靳百器着看金花，若有所思的道：
“你那个朋友，乎似与你渊源颇深？”
金花点头道：
“谊属患难之
…”“哦”了一声，靳百器道：
“也是‘大龙会’的人？”
略略犹豫了会一，金花道：
“是的，他也是‘大龙会’的人。”
说到这里，她很快的又接着道：
“二当家，请你不要再往下追问了，我不能透露此人的底细，于道义、于私情，我都有为他保密的责任，人家帮了我的忙，我总不该陷⼊于危——”
靳百器道：
“你放心，金花，我不会使你为难。”
金花低声道：
“二当家有还事吗？要有没，我打算走了，你道知，我不能让们他认出我来…”
靳百器恳切的道：
“多谢你，金花。”
神情伤感的笑了笑，金花道：
“不必客气，我是只略尽心意，以回报二当家当⽇不杀之恩…山⾼⽔长，后会有期了！”
靳百器拱手道：
“好走。”
等金花从原路离去，崔六娘、范明堂和“鹰堡”六翼等立即围拢上来，靳百器三言两语述明了金花带来的报情后，几张人脸上已全变了颜⾊！
第个一憋不住是的范明堂，他又惊又急的道：
“这些天杀的‘大龙会’杂种，就算老鼠钻洞，无孔不⼊，们他居然有法子找到那幢乡间老屋，掳去了杰少爷，更不知把我老舅么怎糟塌了？二当家，事态紧急，如火燃睫，你必须尽快决定因应之道才是！”“⻩鹰”苟子豪道：
“二当家，不知们他把杰少爷弄去了何处？不管是什么龙潭虎⽳，们我也得把人抢回来！”
靳百器摆摆手，从容不迫的道：
“大家稍安毋躁，事情是不好，但却并不似各位想像中那样恶劣，适才我又仔细想过，小杰的被掳，只算对们我增加了一层威胁，他个人的安危尚不⾜虑，也就是说，我不认为‘大龙会’将谋害小杰！”
苟子豪不解的问：
“这话么怎说？杰少爷乃堡主嫡亲的独子，正是‘大龙会’将来的心腹大患，们他为要靳草除
，掳去杰少爷岂会安着好心？”靳百器道：
“就算不安好心，目前小杰的境况仍不会发生问题——”
崔六娘霎着眼道：
“二当家，你的意思是…”
靳百器深沉的道：
“不错，有他娘在。”
“黑鹰”徐铁军亦颇有所悟：
“假如事情果真如是，在夫人的影响下，姓赵的一伙人可能还不至于向杰少爷下毒手，爱屋及鸟，情面上多少碍着点…”
脸⾊一沉，靳百器斥道：
“什么叫‘爱屋及鸟，？谁爱谁？更及于何鸟？铁军不可信口雌⻩！”
徐铁军面孔一热，忙道：
“二当家宽谅，是我失言了。”
崔六娘赶紧揷口道：
“我看哪，急着要找孩子的主儿不定一是姓赵的，可能是还孩子他娘的心意，⺟子情深嘛，早带回⾝边早安稳！”
靳百器静静的道：
“大娘的见地极是，回想那一⽇在马寨，尚未
手之前，‘⾎蛇’岑⽟龙就曾追问过小杰的下落，我当时虽觉奇怪，却并未往深处去想，如今加以印证，显然是夫人思子心切，才透过赵某手下，有此一问！”満面焦虑的范明堂冲口道：
“们我断断不能把孩子给她！”
靳百器的双目
暗，语声痛楚：“⺟子原应相依相守，但若实情确如吾等所悉，则在纲伦之下，有只将他拆散，⾎亲间悲惨的逆叛关系，次一 经已⾜够，不能再有第二次了…”
崔六娘颇有同感的道：
“说得是，如果将来让孩子道知了这一码事，还不知会闹出什么灾祸来！”
范明堂又道：
“二当家，你看们我该如何处对？”
靳百器闷声道：
“且等过了眼前的关口，再来应付此事，设若当前劫数难过，后以恩恩怨怨，们我亦无能为力了…”
范明堂急切的道：
“是福是祸，且待一搏，二当家，咱们朝‘吴县’进军吧？”
靳百器道：
“这条路不能走了，明堂，们我得另换一条路线。”
怔了怔，范明堂
惑的道：“有什么不对么，二当家？”
靳百器皱着眉道：
“透露消息给金花的人，本⾝就是‘大龙会’的一员，你想想，连这个人都对们我可能的行踪如此了解，‘大龙会’的⾼层导领自更心底有数，由这件事看来，赵若予那一帮子人并不全是些吃闲饭的，肚⽪里还真有点东西！”
范明堂道：
“但是，换哪一条路走呢？”
沉昑片刻，靳百器断然道：
“走‘
岩沟’，经枣林扑‘吴县’！”范明堂瞠目道：
“乖乖，这一绕，得多绕出四十来里地去，可远着了！”
靳百器冷冷的道：
“多绕上远路有没关系，至少比一辈子走不到地头要好。”
是于，范明堂立即传令各人上马，队伍调转方向，朝北而行，在淡蒙的曙⾊中，崔六娘坐骑靠近，与靳百器并辔前进：
“我说二当家，你真为以‘大龙会’将在半途上埋伏着截击们我？”
靳百器道：
“我不能肯定，但们他的研判工作做得很好，由孟君冠骑队的出现，们他 经已预测到我方可能展开反扑行动，估计出们我大约将要穿越的途径，至甚推断到决战的地点会在‘吴县’；大娘，有了这些征兆，就不得不越加小心了…”
崔六娘哼了一声：
“这是只臆测，二当家，进‘吴县’的道路南北有没几条？每一条路都可能是们我进军的路线，总括来起就全在范围之內了，‘大龙会’或许够聪明，但却是不些天才！”
微一笑，靳百器道：
“我并有没说们他是天才，我的意思是‘大龙会’方面既然预估到们我的行进路线，为万全计是还避开为妙，无论们他曾否设伏拦截，们我都不必冒样这风险。”
崔六娘道：
“‘大龙会’的主意我猜得到，无非是聚集全力邀们我决一死战，此因 们他的人马势必不敢分散，除非们他能以确定们我的行踪及必经路途，否则也仅是派上眼线活桩踩探而已，要们他冒险分兵于各路设伏，谅亦有没这个胆量和气魄！”
靳百器道：
“以所我先时并不曾肯定对方会有截击之举，但步骤上却不能不防。”
崔六娘悻悻的道：
“依得我的
子，便照原路杀⼊，本就不理他那个瞎三唬四…”靳百器有没答腔，他在思忖，队伍转绕“
岩沟”这条路线，措施上是否正确？会不会此因而耽延了制敌的先机？骑队出了枣林，天已大亮，列队于林外的土堤之后，大家耐心等候着讯息的到来——靳百器已出派快马，往离此十余里的“双路口”去会合卓望祖，卓望祖的人正大部份分布在那边的几条要道上，以便监视来自“吴县”之外“栖凤坡”方向的敌踪。
大伙都有没下马，全是一副随时皆可行动的架势，马匹却有些烦躁的噴鼻刨蹄，不时打着噜儿，佛仿不甘伏枥似的窝在这里——有只范明堂在忙，忙着在这后最的一段时间里审问齐家驹，为因到在现为止，他至甚毫无收获！
深秋的清晨，够冷，昅一口气，冰沁肺腑，哈出来便是一片⽩雾了。
等待的时间并不长久，来路上烟尘扬起，二人二骑，已泼风似的卷到土堤之上，个一是方才出派去联络的大头目金秀，另个一，可不就是卓望祖了。
卓望祖翻⾝下马，先向靳百器见过礼，一边
吁吁的道：“二当家，们我分点分路守候至今，还有没发现任何个一‘大龙会’的人露脸，们他会不会故意绕远路从另外的途径摸了进来？”
摇头摇，靳百器由鞍上俯视着卓望祖道：
“最新的消息告诉们我，们他早就摸进来了，在你的眼线布置之前就已摸进来了！”
卓望祖吃惊的道：
“难不成是们我走漏了风声？”
靳百器道：
“是不，是们他改变了战术与计划——‘大龙会’认为死守老窑等候决战并不妥当，以所便把人马配置到几个重点上，尤其主力放在‘吴县’，好使们我远兵攻竖，打点折兵之后，以逸待劳，取‘吴县’为决战之地！”
咬咬牙，卓望祖恨声道：
“真刁！”
靳百器道：
“我召你过来，是要问你，‘吴县’县城之內，你布下的眼线可曾发现目标地区有什么异状？”
卓望祖忙道：
“回二当家，我一共带了四十一名兄弟前来，为因主要任务乃是监视‘吴县’——通往‘栖凤坡’方向的道路，以所用了三十七个人担任桩卡，派在县城目标区探风的兄弟，有只四名，们他曾在个一时辰前向我传信，说是有没察觉任何反常状况——二当家，但由你的消息判断，恐怕们我派在那里的人是被蒙蔽了…”
靳百器苦笑道：
“本来我还指望从你这边得到点对方在‘吴县’的布置情况，看来是枉费了，那四个兄弟连表面的敌情都懵懂不明，更遑论深一层的了解，如今除了们我亲临现场观察，已别无他法…”
卓望祖面有愧⾊，分十不安的道：
“这是都我的疏失无能所至，还请二当家降罚——”
摆摆手，靳百器道：
“也不能怪你，我当初考虑不周，亦难辞其咎，如今有只走一步、算一步了；不过目前形势混沌，在大队移动之先，们我还得有个计较才是。”
卓望祖道：
“二当家，我请命先探敌营——”
靳百器道：
“不忙，且看范明堂那里有了苗头有没？”
卓望祖诧异的道：
“范兄莫非另有玄机？”
低喟一声，靳百器道：
“谈不上是什么玄机，只因‘王头集’那一战俘虏了你一位同僚，希望能从他口里
出点消息来，这一路上由于行军紧急，空暇有限，那家伙也
咬牙，范明堂虽用了不少法子，至今尚未能问出什么端倪，方才他又在菗空审讯，就看这一阵了！”卓望祖忙问：
“不知俘虏的那人是谁？”
靳百器道：
“姓齐，叫齐家驹，他自称他的职位是‘大龙会’刑堂的‘先斩手’——”
卓望祖道：
“原来是老齐，不错，他的确是‘大龙会’刑堂‘先斩手’之一，二当家，此人个
直率木讷，并非奷猾之辈，对组合的忠耿他是的有，但若说他道知多少机密，则恐未必，为因‘大龙会’的行事原则，是各司其职，各尽其责，站在什么位子上便执行什么工作，除非顶层的几个人，其他仅有只纵的关系，有没横的联系，老齐如果于本⾝任务之外并未参予另项行动，所悉也就有限了…”靳百器微笑道：
“老弟，你是不在帮着姓齐说的话吧？”
卓望祖神情严正的道：
“回二当家，我的心迹，早已向二当家剖明，我之所言所行，完全出自肺腑，发自五內，决有没分毫偏颇私念，请二当家察鉴！”
靳百器道：
“好吧，我相信你，然而经此一说，齐家驹那条路子又要泡汤了！”
卓望祖坦⽩的道：
“二当家，我是‘大龙会’出⾝，们他那一套自然清楚，老齐与我同一等级，⾼不了半分，他能有个什么份量，知晓多少状况，我有数得很，我并不担心范兄难为他，只怕难了为他犹一无所获，那就大可不必了…”
靳百器侧脸
待一声：“叫范明堂来。”
一名弟兄回应着抛镫而去，片刻后，范明堂已急步赶来，尚未开口，靳百器先出声问：
“么怎样，有有没点成绩？”
范明堂⼲笑着一摊双手：
“软的硬的都施过了，就是
不出话来，姓齐的还蛮带种，表现得像有那么回事，二当家，我看用不火刑，他是不肯实招的——”靳百器道：
“依你的观察，他是真不知抑或假不知？”
嘿嘿一笑，范明堂道：
“人不可以貌相，那齐家驹表面一派浑直，装得委屈无辜，乎似真不知晓多少机密，但越是如此，越见有鬼，就像每个一罪犯都喊冤枉一样，决不可信，二当家，待我用过大刑，不怕他不吐实！”
站在土埋止的卓望祖忍不住喊；
“范兄——”
看了卓望祖一眼，靳百器道：
“明堂，暂且免了吧，你要道知，一百个喊冤的罪犯里，很有可能会有一两个是真冤，不该一竿子打翻一船人，你⼲刑职，要懂得不枉不纵，否则，便宁纵毋冤！”
范明堂愕然道：
“二当家的意思，是不问了？”
点点头，靳百哭道：
“不必问了，我看他是真不知情。”
略一迟疑，范明堂垂下双手：
“但凭二当家裁定就是。”
靳百器突然翻⾝下马，形态却分十平静的道：
“们你在此稍候，我要——个人到林子里去想一想，大概只须顿饭辰光就够。”
大家目注靳百器的背影消失于枣林中，有没人吭声，更有没人间话，气氛-片僵凝，们他都明⽩靳百器的习惯，每当他需要独自沉思的时候，便是大事将要发生的前奏，令人颤栗是的，这些大事，往往都与死亡、⾎腥脫不开关系！
当靳百器再从枣林中出来的时候，面庞上已聚起隐隐的肃煞之气，额心的菱形疤痕也泛着暗紫⾊的光泽，他跨上马背，视线冷铁扫向骑队，音调硬如铁石：
“兄弟们，们我 在现的攻击目标，是‘吴县’县城內的‘通利赌场’。”
在大伙的沉寂中，他又接着道：
“们我不试探、不分散、不留任何后备支援，们我要集中全力，以霹雳手段、雷霆之威，一举卷袭该处顽敌！”
“⻩鹰”苟子豪发话道：
“请二当家的示，‘通利赌场’之外，有还‘大益赌场’、‘鹰记粮行’，外加曹大头的骡马店，这些地方又该么怎处理？”
靳百器道：
“破过‘通利’，再逐一攻取！”
苟子豪担心的道：
“如果，呃，们他从这些地方调兵来援，们我却要么怎应付？”
靳百；器凛烈的一笑：
“样这正好，彼此主力相会，立求决战！”
“蓝鹰”阮汉三搭腔道：
“二当家。如此一来，不论胜负，就有没圜转的余地了…”
目光灼亮的着看阮汉三，靳百器大声道：
“胜者存、败者亡，生死荣辱，在此-战，还要什么圜转的余地？又往哪里去圜转？”
“黑鹰”徐铁军应声道：
“我赞成二当家的决定，自从们我被赶出‘鹰堡’的这段⽇子来，
得四处漂零，八方流落，就像无无底的浮萍，失家业失的浪客；而们我受尽磨折，
尝辛酸，为的就是要争回一口气，重创个一名，们我还等什么，还耗什么？生也好，死亦罢，求的便是个了断，⾎债⾎偿，⾎仇⾎报，有没什么可犹豫的！”靳百器缓缓的道：
“对于铁军的话，准有还意见么？”
苟子豪忙道：
“二当家，我是只多顾虑-点…”
不等他完说，范明堂已
昂的道：“们我拼了，早就该拼了！”
是于，靳百器面⾊肃穆的道：
“大家听着，‘通利赌场’座落在城北‘八卦寺’后左方，那里地势宽广，出⼊方便，有利于攻击行动，们我的分组顺序照旧，仍由苟子豪、阮汉三、徐铁军率大头目庞腾蛟及二十名兄弟为一组攻南方，崔大娘、洪琛，领二十名兄弟为另一组攻西方，我的一组由我自领主攻正北，卓望祖的人马便由东边切进，但闻号令一发，便齐时攻扑！”
天⾊
沉，云翳郁浓，在冷冽的晨风里，卓望祖一马先行，去召集他的所属，其他骑队分为三段，间隔十丈出发，靳百器为首在前，策骑疾奔，虽无⽔寒，却有风萧萧壮士此去，倒不知尚有几多能以复还！
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