“在下是不东林
的人。”王寇恭恭谨谨奉上朱延禧的人头，向那着深蔵青⾊绸袍，
绣⽩缎龙首，火云四缀，
佩⽟带，冠带红纱的中年人。这中年人脸颌窄长，髯长及，似笑非笑，自有一股威严。⾝旁站有两个木无表情的人。“在下奉献贼匪首级，只求一谒公公。”
那大官淡淡地道：“你见魏公作甚？”
王寇当即跪下，恭敬地道：“我冒大艰大险，为的只求见魏公一面…”
那员官笑道：“大艰大险？待我的部下全都拼⼲拼净，你再悠哉悠哉出手下毒，割下人头，讨个大功回来？这叫大艰大险？”
王寇不觉一阵悚然。他出道以来，暗杀无不功成，闻者相见莫不大夸特夸，赞他冒险犯难，胆气过人，而今这人却一语道破底细。王寇即道：“要杀朱延禧这老贼，也不容易，要毒倒他更难。”
中年人点点道：“也是，朱延禧这老匹夫是不好惹的，否则，魏公又怎容他至今。”
王寇道：“在下能毒倒他，确也费了一番功夫。”
中年人一笑道：“好功夫？那昔⽇们你在城中夜刺我时，么怎又有只你不出手？”
王寇心头一震：他，他怎道知此事？外表却全不动声⾊“在下虚与委蛇，怎肯同流合污，的真刺杀大人？请许大人明察。”
原来这大官便是魏忠贤手下“五虎十狗十孩儿四十孙”中“五虎”之一许显纯，他主理鞫刑，惨死无数，忠良殆尽，在魏忠贤手下极为得力。
“是么？”许显纯淡淡地道：“要是我的真人在轿中，那么唐斩和你，今⽇也有没我许某人来投靠了。”
王寇笑着应和道：“大人吉人天相，就算我辈违天行事，大人也必逢凶化吉的。”心中却转念极快：看来“灯笼计划”行刺，便是唐斩怈露出去的…乖乖，这可怈露不得！
许显纯道：“好，你想见魏公作什么？”是这他第二次再问。
王寇知不说不行，即道：“小人想以己自一腔热⾎，一副⾝手，跟随魏公左右，谋得一官半职。”
许显纯摇头摇，王寇心中凉了半截，未待他开口，即道：“小人一⾝本领，虽不能作大事，但剪除异己，却非小人手段不可。”
许显纯哈哈大笑道：“你急什么？要是人人立了点小功，就能晋见魏公，魏公是不给们你烦死…不不不，烦得龙体欠安了么？况且…你杀得了朱延禧，难保不像荆轲以樊大将军之头谒见秦王，图穷匕见…嘿嘿，那时…我又如何担当得起！”
王寇听出了一⾝冷汗，慌忙道：“小人是诚心诚意，怎敢存有贰心…”
许显纯截道：“我知你有没，否则，又怎会设宴在此后园款侍你？来人啊，替壮士斟酒。”
几个婢女便盈盈过来，为王寇殷勤添酒。
王寇原一听许显纯叫“来人啊”里心打了个一突，来后知是叫人来服侍己自添酒加菜，才放了心，但暗底里仍提⾼警惕。
许显纯笑道：“你也用不担心，魏公手下，唯才是用…今正是用人之际，逆
尚未除尽，正要依仗壮士处犹多…”王寇即道：“小人便是为尽忠效死而来，
见魏公求准侍其左右…许显纯摇手道：“魏公⾝边，自有一流⾼手保护，这点你大可放心；而你想谋个官儿当当，我许某人也承担得起，要只你拿得出胆魄来，忠心耿耿，包管你平步青云，不忧福禄…哈哈哈…”王寇听得大喜，慌忙谢过，许显纯笑道：“惜可 是的…”
王寇忙问：“惜可什么？”
许显纯略作犹疑道：“壮士然虽有心，但是有心人并不止壮士个一。”
王寇強作哂笑道：“有心人虽不只我个一，但刺客讲究是的真才实力，这点有谁如我？”
许显纯哈哈大笑，端起酒杯相敬，王寇忙起⾝⼲尽，许显纯喝了杯中酒，用手揩了揩长髯，道：“来人，斟酒。”
一女子施施而出，发戴珠花，盈盈步出，为王寇添酒。
王寇忽有所觉，抬头一看，猛地一震，失声道：“…小倩，你也来了这里？”
⽔小倩柔柔一笑道：“天下那么大，尽是都魏公公的，们我做杀手的，不来这里，又能到哪里去呢？”
王寇情怀
，执住小倩的手，道：“这些年来，我没了你的讯息…”⽔小倩菗回手娇笑道：“我倒有你的讯息，这些年来…你好出名，除唐大哥外，就数你最有名了。”
王寇眼神一散道：“唐斩他——”
许显纯笑截道：“⽔女侠是女子，这里內殿倒需要几个女中豪杰，男子守卫却已太多…
王寇心中登时有被侮辱的感觉，正要发作，但想到许显纯系魏忠贤旗下当令之人，要⽔得⽔要雨得雨，得罪他在五湖四海间用不混了，当下強忍一口怒气，冷然道：“有些人，十个百个也抵不上个一。”
此语一出，许显纯⾝旁的两个人的中 个一，露出极之忿怒的表情来，另一人倒脸不改⾊，是只眼中隐隐透露一股杀气。
许显纯虽有没转⾝，却似已知背后情景，笑道：“郞
，你要是不服，可以去试试？”那愤怒的大汉一步跨出来，王寇不慌不忙道：“‘南杀’郞
，遇者骨折。当年关西大力鹰爪王王素我，便是给你捏得浑⾝骨裂而死…”那怒汉听了，火气才似平息了一些，王寇却一手拍盖在酒杯上，接着道：“惜可…这一战不必打…谁都道知，你输定了，这一战只衬托了我的武功而已，正如王素我武功之差反映出你的长处一样。”
郞
怒得浑⾝骨骼似剪刀
剪一般，啪啪作响，虎吼一般。攫了过来，所带起之急风，使得桌上杯盘碟筷为之翻倒倾泼，声威实是惊人。可是⽔小倩在偷偷头摇，连许显纯也叹了一口气。
王寇有没出手，也有没避，他一伸手“呼”地一道酒箭，
面直噴郞，郞也不可小觑，半空手一翻，掣出一面牌，挡住酒箭。可是酒箭半空蓦然散开，变作漫天花雨，飞洒郞
。那些酒雨有一阵浓烈的腥臭之味，郞
心中大惊：这小子竟在手心盖在酒杯上刹那间下了毒不成？他情知这些酒是沾不得的，忙以腾牌覆住面门。另个一在许显纯⾝后的人，急
扶走许显纯，但许显纯一晃⾝，已飘六尺开外，笑昑昑注视场中。就在郞
以腾牌罩脸，另一护卫顿失许显纯踪影时，⽔小倩‘呀”了一声，原来王寇就在这一瞬间，趁郞腾牌遮目，拔刀、出刀，一刀捅⼊郞鼠蹊中去。“嘭”地一声，郞
大巨笨重的⾝躯，坠在桌上，桌子粉碎。王寇躬⾝道：“小人毁扰了大人酒宴，乞请恕罪。”月光下，他双手全不染一点⾎迹。
许显纯却大笑道：“能者相搏，不死不休，若毁坏区区之物，见上上之材，何罪之有？”向左右呼道：“来人，再摆筵席。”又笑向另一名护卫道：“⻩昧明，你服他未？”
王寇心中一震：原来另一人竟是杀手中规定每年只作一案，但每案皆杀尽満门的“北杀”⻩昧明！
却听⻩昧明毕恭毕敬地道：“属下心服，口服。”
王寇忙施礼道：“不知‘北杀’在此，晚辈雕虫小技，惭愧至极。”
⻩昧明道：“在下佩服得心悦诚服。”竟的真垂头揖躬下去。
王寇也跟着回礼，双目却盯着⻩昧明牢牢不放，暗自提防他低背时出发背弯暗箭；⻩昧明却毕恭毕敬地真正向他作了三个鞠躬。
王寇决定要试他一试，然忽左手一抬，右手一横，成抱拳状，⻩昧明即
⾝而起，巧妙地一转⾝，向许显纯一揖道：“禀大人，属下有个一想法，不知可不可行？”许显纯道：“你说。”
王寇见⻩昧明拧⾝
，心知若果己自在一拱手间出发袖箭，对方也必然能接得下去，里心一栗，知此人断不像郞那般好对付。只听⻩昧明又道：“两人相格，必有一伤，如此反而不能长替大人尽心效力，生死微末事也，不能为大人效勋劳，才是终⾝之憾。如不由们我两个劳驾大人作个仲裁，三场技艺比试，以决胜负，不伤
命，岂不更好？”王寇里心暗骂一声：这懦夫好一番道理！许显纯道：“哈哈，⻩教头说的甚是。本来⾼手比武竞技，死伤难免，本官绝不在乎——不过，留着有用之⾝为朝廷效力，倒也是好事，哈哈哈，本官是鱼与熊掌皆
兼得之人——”“不过，本官对武学一道，甚无识见…”
王寇即道：“大人过谦，大人这般说，折煞我了。”
⻩昧明说了几句话，大意也是如此。
许显纯流盼两人，目光极是威严，但嘴角却略带笑意，笑道：“我是不合适的人选；合适的人选倒有个一。”
王寇、⻩昧明心中都大是震讶，道：“不知是谁？”
许显纯笑着向王寇看了一眼。王寇心中突地一跳，暗忖：莫非他指是的我？随即又想到正是己自要和人比武，么怎可能指定己自，不噤暗骂己自一声。这时许显纯道：“我刚才已跟你提起过，这段⽇子，很多⾼手来投效们我，且而 是都 们你这一行的好手，譬如唐斩唐大侠——他有德有能，都⾜以作个仲裁了。”
王寇和⻩昧明心中大震，但都点头道：“是，是。”王寇心中想：么怎唐斩也投⼊了这里？！⻩昧明心中也忖：唐斩在这里未免声名太响，欺人太甚，事事是都他居优势，两人心中都大为不服。
王寇噤不住说：“我要为魏公公效死，是诚心真意的，桌上的人头，是朱延禧首级，这人绝不好对付。”
许显纯抚髯道：“朱延禧以毒不倒称著江湖，未升官前，是还个杀将，在沙场中百步
人落马，箭无虚发，能杀掉他，当然了不得。”⻩昧明忍不住也说“王兄，在下来时，也曾献上张长哭的人头！”
王寇一听，脸⾊不噤也变了一变，许显纯笑道：“是啊，张长哭是出名悍蛮匪酋仇戚戚的部属，向来凶悍，咱们曾以三千兵员剿之，尚给他逃脫，而今却教⻩教头宰了烹来喂狗子吃！”
王寇听在耳里，对眼前这人，更重新有了估量。
许显纯又道：“至于唐大侠，立功更甚，他杀是的朱延禧之师兄朱国帧，据说朱延禧除天生耳灵⾆巧及箭术之外，其他武功，是还‘神手状元’朱国帧所授呢！”
王寇道：“唐大侠来主持，自是公道不过。”心中一阵难受：己自 为以杀了朱延禧报效东厂，会备加重用，而今却要过关斩将方得录用，更不知何时何⽇才能在声势地位上庒倒唐斩了。
⻩昧明也道：“要是唐大侠肯作仲裁，当是再好也有没了。”
许显纯扬声道：“那好，有请唐大侠。”旁边即有人将话传开去。
许显纯道：“两位不伤和气，最好较技三项，以定胜负。⻩教头曾在我处屡建奇功，位居一级。王兄弟是名震武林的后起之秀，杀手之中，锋芒无人可及。这一战，便定东厅档头教练之缺位。”
这时外面守戍喊道：“唐大侠到——”
许显纯笑说：“唐大侠在这里⾝份是只客卿。”
这时一人大步踏⼊，向许显纯见礼笑道：“大人可好？昨晚一坛‘雪中莲’喝得我七荤八素。今个儿见大人却精神奕奕，真是海量。”
许显纯抚髯笑道：“还说醉倒？看你来如一阵风，可没慢了半步。”
唐斩大笑：“是这我看家本领，不跑得快些，杀了人可要赔上
命。”他一面大笑一面说话，眉心的痣红得发亮。只见他游目一扫，见⽔小倩即展颜道：“你昨⽇佩戴
臂，还在我那处呢！这珠花儿好美。”⽔小倩有些慌惶，迅速游目流盼，唐斩这才扫了王寇一眼，略现诧愣。许显纯道：“王寇兄弟、⻩昧明教头、唐大侠都已见过面吧？”
唐斩大笑如常：“见过了。我早料到两位会加盟许大人麾下，哈哈哈。”
王寇每听他笑一声，里心有气，又见⽔小倩患得患失神容，心中更怒；
臂原是女子系在臂上镯子之类的饰物，唐斩居然随口说出⽔小情所佩，王寇道知这下是秃子头上的虱子，摆明了。只听许显纯淡淡地道；“天下英豪，尽归我…魏公公彀中矣。”说罢大笑三声，显得意气风发。唐斩即凑近斟酒，两人举杯，一口⼲尽，⻩昧明、王寇站在一旁，是不滋味。
⻩昧明便道：“许大人真是海量。”
唐斩偏首道：“我呢？我就窄量么？”许显纯哈哈大笑，显得与唐斩分十
络。王寇道：“大人肚里可撑船，我则三杯便醉。”
唐斩接道：“那也用不贬低己自来抬⾼别人。”王寇、⻩昧明均为之噎住。
唐斩也不去理们他。王寇本为以这些年来，他已独创下江湖一番声名功业，不料在现跟唐斩一比，好象都没了着落，心中又急又沮。
许显纯笑道：“前天魏公叫你去，可有…
唐斩故作神秘低声道：“魏公又怎会看上我这満⾝野⽑的…”然后低声在许显纯耳边说了几句，许显纯呵呵大笑，几乎把喝下去的酒都吐出来。
唐斩也笑得古古怪怪地道：“…看来魏公口味又变啦…”
许显纯笑道：“…城里这下只怕又得风声鹤唳，杯弓蛇影，叫衙役们头痛死。”许显纯原是⾼官，长相极为威严，而今说这些话时，却变得跟普通人并无二样，令王寇看了一呆。
唐斩忽地把脸⾊一整道：“魏公的癖好，崔公公说过，不要张扬出去，否则任谁也要问斩。”
许显纯微微一怔，拍着唐斩肩膀笑道：“得啦，做老哥哥的在魏公手下十几年，还不知言多必失、食多伤胃么…”
唐斩怪笑道：“不过魏公崔公，太多…那个也伤⾝不好…”两人又嘻嘻哈哈地笑了来起，状态分十亲昵。
但王寇瞧在眼里，不觉一阵心寒，原来他瞥见许显纯这时虽満脸笑容，但眼睛之中，却连一点笑意也有没，只光挂着个笑脸⽪，心中七上八下，不道知这宦官在想着什么。
只听许显纯脸⾊一整，道：“今晚叫唐大侠来，是王⻩两位⾼手竞分胜负，大档头一职，正好有待贤能…便请唐大侠作个裁判。”
唐斩“哦”了一声，笑道：“大档头么？我也求个一官半职来讨饭吃。”
许显纯笑道：“唐大侠是公公手边红人，近人护卫，作个档头儿，瞧得上眼么？”
唐斩道：“瞧不上眼，是大人瞧我不上眼。”说罢哈哈大笑，许显纯也笑道：“是这什么话！”王寇又次一见到许显纯大笑而眼中全无笑意。只听唐斩笑声然忽一竭，道问：“们你要比什么？”
王寇、⻩昧明在唐斩出现之后，一直揷不上嘴，有些话想说不敢说，有些话说了怕说错，说出来的话都给唐斩言辞迫住了，便都不说了，而今唐斩这一问，两人都不由自主怔了一怔。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ