王寇再次见着唐斩，是在过了几个月之后。那是在被魏忠贤削籍休官让许显纯能任镇抚司之职的刘桥夜宴上。由于这夜宴常非秘密，以所在设宴的厅上，摆好了酒菜之后，除了与宴者，就再也有没其他的人。
与宴的杀手有六名。“杀手之王”顾曲周也在场。每种行业，都有那行业的领袖，绸缎行、五金行、商贾行、洋办行至甚
院以至杀手，任何一种行业，都有个领头。无论谁也承认，包括杀手们己自，都认为顾曲周是们他的“杀手之王。”
很多杀手们都能有⾜够的武功和勇气，胆大和细心，准确和忍残地杀死们他要杀的人，不过有只顾曲周能使一大群桀骛不驯的杀手，做同样的一件事，去杀同样个一人，至甚要这一群冷⾎杀手去救人。
杀手们都服膺顾曲周，不仅是为因他最懂杀人的方法，以及骇人听闻的武功，更加重要是的，在谋刺魏忠贤之役中，八十三名刺客，被二千多名锦⾐卫包围，但居然仍能有四十二人逃得
命，便是为因顾曲周披汗浴⾎，导领
们他苦苦冲出重围，来回三次救援，直至只剩下一口气存着的杀手也全部被救走为止。那一役顾曲周受伤大小二十四处，但救出来的四十二人，从今后以变作了顾曲周的死士，杀手们对这个“杀手之王”都心悦诚服，再无异议。
顾曲周在场，显然刘桥这次请客有着非同小可的事。那五个杀手，是都顾曲周百中选一的好手，譬如纽⽟枢，外号“无名杀手”他最出名是的他十九岁前以杀人的事迹。
他十九岁就杀了无人能杀得了，防备森严的“幽州龙王”但纽⽟枢十九岁后以，再不出名，为因 个一真正的杀手，是都无名的。
名是给予个一人的记号。但要只有名，有其特点，这个人就等于有了记号，就很容易找得着这个人，或者杀掉这个人，抑或防范他的暗杀。个一无名的人，教人无从防范，为因他就像个一普通人，他现年二十九岁。
个一好的杀人者，是无名的，他已“无名”了十年，至甚人们只能猜臆某件案子可能是他⼲的，但不能确知是他所做。
另外个一叫贝玄⾐的杀手，最著名的是不杀人成功，而是他杀人失败，他杀是的“武林三大杀手”的中萧佛狸，杀了九次，失败了九次，居然能九次逃生。
而他还不死心，准备第十次谋杀萧佛狸。
武林中人是敬重好汉的。人人都道知，能在“无敌杀手”萧佛狸手下逃过九次命的人，是不得了的事。以所贝玄⾐第次一去杀萧佛狸时，他的朋友都离开了他，连女友也投⼊他人怀抱。
是只到了贝玄⾐第二次逃得
命后，他的朋友、女友，比前以⾜⾜多了十倍。名声也响了十倍！然虽
是还人人都认为他逃不过下次一萧佛狸的反击。连萧笑也敬重他。
萧笑就是这两个座上刺客之一。常眯着眼，摸着用剑把胡子刮得精光的下巴。
萧笑是萧佛狸的徒弟；也是萧佛狸唯一的儿子。
有还 个一刺客是蒙面的，终年都以紫巾包住了脸部，只留下眼以上的部分，额中有一块青记。
谁也不道知他是谁，只道知他叫廖碎，然虽没⼲过什么大案子，但每次单独行刺，从未失手过次一。
王寇是第六个座上刺客，自从许显纯一役后，他就变得常非有名。
刘桥眯着眼睛，抚髯打量着他，然后对他说：“了不起。比我想像中还要年轻。真是英雄出少年，长江后浪推前浪；”
说罢呷了一口酒，笑道：“‘灯笼’去了九人，就有只你一人回来，了不起，来来来，我敬你一杯。”
王寇举杯喝了，他站来起举杯的时候，用杯子挡住了脸孔。为因那时他心中一直反复在想，我该不该承认呢？我该不该坦承呢？
——“灯笼”一役中，我
本有没出手。——我是只在屋檐上，不敢下来。
当酒
润滋了
，灌到喉里，一阵熙暖，直透下了心肺，然后浑⾝热腾腾了来起，他待刘桥坐下去后才坐下，坐下的时候已决定了一件事：——既然有没人道知，他又何必自揭疮疤。
——正如喝下去的酒，温暖了己自，沸腾了己自，就得要胜酒力，像个男子汉，不让它吐出来。
“谋杀许显纯”之役后，他无疑是⾝价百倍，然虽许显纯的头是唐斩斩的，但九大⾼手，有只他一人生还，亦是不争之事实。
“惜可，”刘桥道：“惜可‘鬼杀手’唐斩今晚有没来。”
“武林三大杀手”本向以萧、顾、唐为序的，但刺杀许显纯一役后，唐斩又一连串杀了几个大名鼎鼎的人，声名变得在萧佛狸、顾曲周之上。
“萧佛狸也有没来。”顾曲周说。他也有没见过行踪诡异的萧佛狸和唐斩这可以说是他毕生遗憾，顾曲周已是年近六十的老人，但周⾝肌⾁，有没一块是松弛的，満脸红光，神完气⾜，他也故意袒
露臂，让人见看他一⾝十六岁年轻小伙子也羡慕的肌⾁，以及⾝经百战留下的伤痕累累。对顾曲周来说，这些伤痕便是他搏战一生的碑楼。“萧佛狸是‘武林三大杀手’中最神出鬼没，神秘莫测的个一，要请动他来，似比登天还难。”刘桥笑道。
萧笑然忽一笑，笑得很狡黠道问：“刘大人难道认为要办的事，非要我师⽗来不可么？”此言一出，座上有几个人颇不为以然及均有不服之⾊。
刘桥也一笑：“萧老弟言重了，有顾兄以及六位在，我刘某人再说这种话，岂是不瞧扁了诸位？”
那额有青记的蒙脸杀手接道：“刘大人请们我来，酒也喝过了，菜也吃
了，要做的事，就待刘大人指示了。”说话的人是廖碎。他终年以紫巾蒙脸，有没人道知他的武功⾝世，他有没⼲过什么惊天动地的刺杀。但是他的刺杀，却从未失手过次一。刘桥笑道：“廖老弟不必心急。这次召集诸位来，是还 了为许显纯的事。”
众人一呆，顾曲周道：“许显纯？是不已被
斩长街了么？”刘桥摇首道：“他有没死。”
王寇也动容道：“我亲眼见看他死了。”
刘桥叹道：“死的是只他替⾝，那晚乌云蔽月，
本就看不清楚。他死了倒好，他死了‘六君子’就不致如此下场了。”众人心中震愕，纽⽟枢静静地道：“刘大人你指是的左光斗、杨涟、魏大中、袁化中、周瑞朝、顾大章六位大人惨死狱的中事？”
刘桥黯然颔首：“是。”原来左、杨、魏、袁、周、顾，世称“六君子”六位清吏廉臣，因汪文言诬服案被执，迭加惨刑，致发秃齿落，来后左光斗为保存一口气，以图将来，免邦国殓瘁，朝野人空，便在狱中议道：“魏阉等
杀们我，不外二法：我若不肯诬供，掠我至死，或夜半潜令狱卒，将我等浮毙，伪以病殁报闻，据我所思，同是一死，如不权且诬供，俟移
法司定罪，再陈虚实，或得一见天⽇，也未可知。”议后诸人均为以然，俟再讯时，便一同诬服。顾曲周叹道：“‘六君子’诬服一案，确是失策至极，魏阉何等奷诈，哪让左大人等
法司托出真相？唉…”“便是如此。”刘桥道：“魏阉得到诬供，即缉熊廷弼经略大人归案，又饬令许显纯这奷贼五⽇一审，刑杖无算，要严行追赃…左大人等乃是清官，哪有银两可赔？诸人始悟失计。奈已无及。几月下来，六位大人先后惨死。唉，们他⾝为朝廷命官，为百姓功德无算，却死得体无完肤，连狱卒也惨不忍闻。杨涟杨大人死得尤惨，土囊庒⾝，铁铃贯耳，仅以⾎⾐置棺中，躯⾁不全，填尸牢陛，⾎骼
横，…”顾曲周“砰”地一掌，击在桌上，骂道：“可恶！”
廖碎霍然站起，手握成拳，怒吼：“可恨！”
座上唯一的一名女子，⾝着天竺绸质蔚蓝⾐，也忍不住自贝齿迸出了两个字：“可杀！”这女子叫⽔小倩，座上六名刺客杀手，是都男子，女子却有只她一人，她原来是王寇师⽗的幼女，王寇击败师⽗后，这一向佩服他至深的小师妹跟他的一段情，也告无疾而终。但一门虽众，刺客行列里除王寇享得盛名外，成名的就有只这⽔小倩一人。
⽔小倩骂了这两个字，王寇心中怦地一动，想起昔⽇在清溪畔他逗小师妹玩，在背后唬她下一，结果她坠⼊⽔中，他急忙抱起，⽔小倩佯怒叱道：“可恶！”那一⾝窄⾐沾⽔后的曲线玲珑…想到这里，他不噤勾直勾地瞧着⽔小倩，脑里想着当⽇的情愫。
⽔小倩本来正对魏忠贤许显纯残杀忠良，极感愤慨，却得觉有一双眼睛在注视着她，她轻抬美眸，正与王寇双眼打了个照面…她急忙又低下头去。
这是不谈情的时候，也有没说爱的时局。
可是两人都有些不经意的
茫，们他已曾经沧海，在很多年前，
光下，细雨里，们他曾很为对方一颦一笑，度过无数思念的晨昏，但是，人要只在江湖上混过了些年岁，就会道知人世间的情薄，不容许光细雨下的茫的…了为杀个一人，她曾经虚情假意地依偎在多少男子的怀抱里，而他杀了个一人之后，又曾梦醒在多少个萍⽔相逢女子的寒臂里？
他曾经
恋过她，她也曾经崇拜过他，但彼此都了解对方是脆弱无助的一面时，们他都有没相濡以沫，毅然离开了对方。可是这一刹那间，们他都为去过而一阵
茫。“刘大人，今⽇叫们我来，却是了为什么？”然后他摹然听到这一问，他立刻以双指力扣己自腿肌，只觉一阵剧痛，指甲已陷⼊⾁里，他里心不断的警告己自：
——王寇，你在做什么？个一杀手，样这痴情是狂疯愚蠢的！
——王寇。你今⽇是负重任而来，怎可如此！
只听刘桥答道：“太仓人孙文多、顾同实、编修陈仁锡、修撰文震孟，武子蔡应
皆被降辟，而今魏阉当权，恣横霸道，无恶不作，叶大人仍关心国事，与御史⻩厚素⻩大人议定，要剪除魏阉羽翼，得先铲除许显纯！”王寇却淡淡地道：“一切奷宄都始自于魏忠贤，为何不先除祸
，却要来对付爪牙？”刘桥道：“国法纲常，不可或废，魏忠贤受皇上宠信，不能说杀就杀。”却听廖碎仰天打了个“哈啾”
王寇徐徐道：“若说魏忠贤不可杀，应依天理国法行事，则许显纯也是朝廷命官，怎又可杀？”
刘桥一愣。
顾曲周即笑道：“朝廷的中国典纲纪，是不 们我这些凡夫尘子可知的。”
王寇冷冷地道：“我学剑杀人，不知朝章典法，只知人若杀我，我先杀人，今⽇我等不杀魏阉，难道等魏阉来杀我？”
顾曲周正想说话，刘桥却笑着截道：“王少侠，长街一役，许显纯虽未授首，但天下人所皆知是，你与唐斩诛杀奷孽。现刻许显纯再现，是他机智狡诈，怪不得你，但为免江湖人骂们你欺世盗名，许显纯是还 定一非杀不可的。”这句话说得平淡，但隐带威胁，王寇闭上了口。
刘桥又道：“一旦万恶能除，以王少侠⾝手，叶、⻩二位大人早想结
，王少侠当可大显⾝手，叶、⻩大人求才若渴，定必重用…”说着大笑，拍拍顾曲周的肩膊笑道：“顾老哥届时必定要在场，相爷、尚书和御史大人，早想面谢顾兄劳苦功⾼呢！”顾曲周伏首拜道：“多谢大人提意。”又转向王寇道：“还不谢过刘大人？”
王寇很快地把形势想了想，摆在他面前是一道梯，上去是浮靡的富贵，下去是傲气的孤寂，中间尽是乌烟瘴气，他微一咬牙，道：“谢刘大人。”
刘桥捋髯哈哈道：“肯上进的青年，我一向愿意竭力提拔的。”
却听纽⽟枢冷哼了一声，刘桥即道：“谒见叶大人的事，待事情办好，人人有份，我自然安排。”
萧笑忽道：“大人今⽇召集们我来，为是的刺杀许显纯的事？”
刘桥道：“正是，许显纯现下正要迫杀熊廷弼，熊指挥是鞑子克星，镇守辽东，不可有失，们我要制止许显纯下毒手。”
纽⽟枢即问：“狱的中事，刘大人怎地都道知得如此一清二楚？”
刘桥即答：“魏
之中，自然也有们我的人，譬如沈榷——”忽想起一事，噤口不语。纽⽟枢立即追问下去：“沈榷是只魏忠贤
羽，阁臣之职，刑部大狱里的事，他没理由如此清楚，莫非叶大人等早在狱中设有安排？”刘桥正待说话，顾曲周然忽一使眼⾊，刘桥
言又止，这时一向沉默寡言的贝玄⾐厉声道：“纽⽟枢，你问这个，是什么意思？”纽⽟枢“吓”地怪笑一声，反道问：“我问这些，也犯了朝章国法么？我犯了法，也委贝兄你来行刑鞠问么？”
贝玄⾐冷笑道：“若这话是你己自无意无心间出来，我自然管你不着，但若是别人教你有心有意来问，我贝某就有理由严鞠你！”
纽⽟枢然忽站来起“有道是：道不同不相为谋，”转⾝向顾曲周抱拳道：“顾老爷子告辞了。”
顾曲周端坐不动，淡淡道：“纽少侠，有话好说，何必不
而散？”纽⽟枢见顾曲周并不起⾝，心中更气，向刘桥也一揖道：“刘大人，就此拜别。”
刘桥慌
站起⾝道：“啊，这个…”骤然之间，纽⽟枢的手已按在腿间刀柄上，迅速地越过顾曲周位置，掩至刘桥⾝后，左手已锁住刘桥咽喉，这几下动作，快得不可思议，且而巧得连桌上一杯酒都未打翻，各人端坐未及有所动，有只顾曲周乎似扬了扬手，但纽⽟枢已扣住了刘桥，在瞬息间控制了大局。 Ｍ.yＹＭxＳ.ｃＣ