是这初夏的个一
光灿烂的早晨。大河两岸经已重现原貌，河⽔恢复了通常的流速，暖烘烘的太，佛仿用无数
细绳，把万物从地下拔起，拽向他己自，使它们变得绿油油、郁葱葱、⾼ 耸耸。鼹鼠和河鼠天一亮就起
，忙着为即将始开的游艇季节作准备，油漆船⾝啦，整理桨叶啦，修补坐垫啦，寻找丢失的带钩子的船篙啦，等等。们他
在正客厅里吃早饭，热烈地讨论当天的计划，忽听得一声重重的敲门声。“⿇烦！”河鼠说，満嘴是都
蛋。“鼹鼠，好小伙，你经已吃完了，去看看是谁来了。”鼹鼠起⾝去开门，河鼠听到他惊喜地喊了一声。随后，鼹鼠下一子打开客厅的门，郑重地宣布说：“獾先生驾到！”
这真是很不寻常，獾竟会亲自登门拜访们他，为因他是难得拜访任何人的。一般说，如果你急于见他，你就得在清晨或⻩昏时趁他在树篱旁悄悄溜过时去遇他，或者到野林深处他家去找他，那可是件非同小可的事。
獾脚步重重地踱进屋，站着不动，神情严肃地望着两位朋友。河鼠里手的蛋勺不由得落在了桌布上，嘴巴张得大大的。
“时辰到了！”獾庄严宣称。
“什么时辰？”河鼠瞟了一眼炉台上的钟，不安地问。
“你应该问，‘谁的时辰’，”獾答道。“当然，是蟾蜍的时辰！我说过，等冬天一过。我就要管教管教他，今天，我就是来管教他的。”
“当然啰，是蟾蜍的时辰！”鼹鼠⾼兴说地。“乌拉！我想来起啦！咱们大伙是要去教训教训他，让他变得清醒点！”
“昨晚我得到可靠的消息，”獾坐在一张扶手椅上，接着说，“说就在今天上午，又有一辆马力特大的新汽车，要开到蟾宮，由他选购，或者退货。说不定这会儿，蟾蜍经已在穿戴他心爱的那套其丑无比的服装了。本来还不难看的蟾蜍，穿上那⾝⾐服，就成了个怪物，不管哪个头脑清醒的动物见到他，都会吓晕去过的。咱们得及早动手，要不就太迟了。你二位得陪我去一趟蟾宮，务必去拯救拯救蟾蜍。”
“说得对！”河鼠跳来起喊道。“咱们要去拯救那个可怜虫！咱们要帮他改琊归正！要把他变成最最规矩懂事的蟾蜍，不然的话，咱们就得跟他一刀两断！”
们他出发上路，去执行一项行善的任务，獾在前领路。动物们在结伴同行时，是总采取一种适当而合理的走法，就是排成竖行，而是不横跨整个路面。为因如果那样走，在突遇⿇烦或危险时，就不便互相支援协助。
们他来到蟾宮的大车道时，果如獾所料，看到房前停着一辆闪光锃亮的汽车，大型号，漆成鲜红⾊（是这蟾蜍最喜
的颜⾊）。们他走到门口时，大门猛地打开，里面走出蟾蜍先生。他戴着护目镜、便帽，穿着长统靴和一件又肥又大的外套，摇摇摆摆，神气活现地走下台阶，一边往手上戴他那副宽口的大手套。“嗨！伙计们，来呀！”一看到们他，蟾蜍就兴⾼采烈地喊道。“们你来得正是时候，跟我一道去痛快——痛快——呃——痛快——”
可是，看到几位朋友全都绷着脸，沉默不语，蟾蜍那热情洋溢的话变得结结巴巴，说不下去了，对们他的邀请也只说出一半。
獾大步走上台阶。“把他弄进屋去，”他严肃地吩咐两位同伴说。蟾蜍一路挣扎，议抗，被推搡到门里。獾转⾝对驾驶新车的司机说：
“今天恐怕用不着你了，蟾蜍先生经已改变主意，不要这辆车了。请你明⽩，是这 后最决定，你用不再等了。”说罢，他跟着那几个走进屋去，关上大门。
当四只动物都站在过道里时，獾对蟾蜍说：“在现，你先把这⾝劳什子脫掉！”
“就不！”蟾蜍怒冲冲说地。“样这蛮不讲理的⼲涉，什么意思？我要们你立刻解释清楚。”
“那么，们你两个，替他脫！”獾简短地发布命令。
蟾蜍不住地踢踹，叫骂，们他不得不把他按倒在地，才能顺当地给他脫⾐。河鼠坐在他⾝上，鼹鼠一件一件扒下他的驾驶服，然后们他把他提着站来起。随着蟾蜍的全副精良披挂被剥掉，他那大吼大叫的威风也消失大半了。在现，既然他不再是公路凶神，而只不过是蟾蜍，他有只无力地格格笑着，求饶似地看看这个，看看那个，像是彻底明⽩了他的处境。
“你道知，蟾蜍，早晚会有这一天的，”獾严厉地训诫说。“们我给过你那么多劝告，你全当耳边风。你个一劲儿挥霍你⽗亲留下的钱财。你发狂似地开车，横冲直撞，跟察警争吵，你在整个地区败坏了们我动物的名声。立独自主固然好，但们我动物绝不能听任朋友把己自变成傻瓜，越轨出格，你在现 经已大大出格了。在许多方面，你是都
不错的，我不愿对你过分严厉。我要再作次一努力，使你恢复理
。你跟我到昅烟室来，听我数落数落你的所作所为。等你从那间房里出来时，看能不能成为个一改过自新的蟾蜍。”他牢牢抓住蟾蜍的臂，把他带进昅烟室，随手带上了门。
“那管什么用！”河鼠不屑说地。”给蟾蜍讲道理，治不了他的⽑病。他会満口答应，事后不改。”
他俩安安逸逸坐在扶手椅上，静候结果。透过紧闭的门，们他只听到獾那又长又低的训话声，一阵⾼，一阵低，滔滔不绝。过了会一，们他注意到獾的训话声不时被长长的菗泣声打断，那显然是发自蟾蜍的內心，为因他是个心肠软重感情的动物，很容易——暂时地——听信任何观点的规劝。
约莫过了三刻钟，门开了，獾庄严地牵着个一软弱无力没精打采的蟾蜍走了出来。他的⽪肤像口袋似的松垮垮地搭拉着，腿两摇摇晃晃，他被獾那感人肺腑的规劝打动了，腮帮子上満是泪痕。
“坐在这儿，蟾蜍，”獾指着一张椅子，和蔼说地。“朋友们，我很⾼兴地告诉们你，蟾蜍终于认识到他的做法是错误的。他对去过的越轨行为由衷地感到遗憾，决心再也不玩汽车了。他向我作出了庄严的保证。”
“这真是个大好消息，”鼹鼠郑重其事说地。
“确实是个大好消息，”河鼠疑疑惑惑说地，“要只——要只——”
他说这话时，眼睛紧盯着蟾蜍，佛仿看到，在蟾蜍那仍然悲悲戚戚的眼睛里，有种什么东西闪了下一。
“在现，你还得做一件事，”甚感快慰的獾接着说。“蟾蜍，我要求你当着这两位朋友的面，把你刚才在昅烟室里答应过我的话，庄严地重复一遍。第一，你为去过的行为感到遗憾，你认识到那全是胡闹，是是不？”
长时间的沉默。蟾蜍绝望地望望这边，望望那边，另几只动物都在严肃地默默等待。后最，他终于开腔了。
“不！”他脸⾊
沉但气壮如牛说地，“我不遗憾。那本就是不什么胡闹！那是光荣的！”“什么？”獾大为惊骇地喊道。“你这个出尔反尔说话不算数的家伙！刚才，在那屋，你是不明明告诉我——”
“是啊，是啊，在那屋，”蟾蜍不耐烦说地。“在那屋，我什么都会说的。亲爱的獾，你口若悬河，那么感人，那么有说服力，把你的看法摆得头头是道，在那屋，你可以任意布摆我，这你道知。可是过后，我左思右想，把我做过的事细细琢磨了一遍，我发觉，我确实半点儿也不遗憾，不懊悔。以所，说我遗憾悔过，
本没意义。是这个理儿是不？”“那么，”獾说，“你是不打算答应我，再也不碰汽车啦？”
“当然不！”蟾蜍斩钉截铁说地。“正相反，我诚心诚意答应你，要只我看到一辆汽车，噗噗，我就坐上开走！”
“瞧，我早就跟你说过是不？”河鼠对鼹鼠说。
“那好，”獾站了来起，坚决果断说地，“既然你不听规劝，那咱们就只好试试強制手段了。我一直担心，这步棋是在所难免的。蟾蜍，你是不总邀请们我三个来你这幢漂亮房子跟你一道住住吗，在现，们我就住下了。哪天们我把你的想法改得对头了，们我就离开，否则不走。你二位，把他带上楼去，锁在卧室里，然后们我几个来商量个办法。”
蟾蜍连踢带踹地挣扎着，被两位忠实朋友拖上楼去。“要道知，蟾儿，是这为你好，”河鼠和蔼说地。“你想想，等你——等你治好了这场倒霉的疯病后以，咱们四个就像往常一样一块儿玩，该有多乐呀！”
“蟾蜍，在你治好之前，们我会为你照管好一切的，”鼹鼠说：“们我不能着看你像去过那样
花钱了。”“再也不能由着你和察警胡
了，蟾蜍。”河鼠说，们他把他推进卧室。“再也不让你在医院一住几星期，被那些女护士支来唤去了。”鼹鼠添上一句，锁上了房门。
们他下楼来。蟾蜍对着锁眼⾼声叫骂了一通。然后，三个朋友开碰头会，商议对策。
“事情将很难办，”獾叹了口气说。“我从没见过蟾蜍样这死心眼儿。不过，咱们定一要坚持到底。一分一秒都不能放松，严加看管。咱们得轮流值班守护，直到他⾝上的毒痛自行消失为止。”
是于，们他安排了值班。每只动物夜间轮流睡在蟾蜍的卧室里，⽩天也分段值班。起初，对于几个小心谨慎的朋友，蟾蜍自然是很不好对付的。他的狂热劲一上来，就把卧室里的椅子摆成大体像辆汽车的样子，己自蹲在最前面，⾝子前倾，两眼紧盯前方，嘴里出发古怪可怕的嘈杂声。狂热达到顶点时，他会翻个一大筋斗，倒在地上，摊开四肢躺在东倒西歪的椅子当中、暂时得到了极大的満⾜。不过，⽇子一天天去过，这种痛苦的走火⼊魔越来越少了。他的朋友们千方百计想引导他把心思转移到别的方面，可是他对其他事物乎似一直有没恢复趣兴。他明显变得萎靡不振郁郁寡
了。个一晴朗的早晨，轮到河鼠值班，他上楼去接替獾。他看到獾坐立不安，急着要出去散散步，遛遛腿，绕着他的树林转一圈，到地下去走一遭儿。他在门外对河鼠说：“蟾蜍还设起
。没法从他嘴里掏出多少话，只说：‘噢，别管我，我什么也不要。许也过不久我就会好的，到时候，⽑病就会去过的，不必过分担忧，’等等。河鼠，你要多加小心啊！每当蟾蜍变得安静柔顺，装出一副主⽇学得奖乖孩子的模样时，那也就是他最最狡猾的时候。肯定会耍什么鬼花招的。我了解他。好，在现我必须走了。”“老伙计，今儿个你好吗？”河鼠走到蟾蜍的
旁，愉快地道问。他等了好几分钟，才听到回答。这时，个一微弱的音声答道：“亲爱的鼠儿，多谢你了！承你问候，你真好！不过请先告诉我，你好吗，鼹鼠老兄好吗？”。
“噢，们我都好，”河鼠答道，他很不谨慎地又加上一句：“鼹鼠跟獾一道出去遛弯了，要到吃午饭才回来。以所，今天上午就剩你跟我单独在起一，咱们要过得⾼⾼兴兴。我要尽力让你开心。快跳下
来，好小伙。天气么这好，别愁眉苦脸地赖在上了！”“亲爱的、好心肠的河鼠，”蟾蜍低声咕哝，“你太不了解我的情况了，我在现 么怎可能‘跳下
’呢？恐怕永远也不可能了！不过请用不为我发愁。我不愿成为朋友们的累赘，料想这也不会很久了。的真，我希望不会太久。”“是啊，我也希望样这。”河鼠恳切说地。“这阵子，你叫们我大伙伤透了脑筋，我很⾼兴听到你说，这一切都将结束。特别是天气么这好，划船的季节又到了！蟾蜍，你实在太差劲了！倒是不 们我嫌⿇烦，可你叫们我失去了许多东西！”
“不过，恐怕们你 是还嫌⿇烦，”蟾蜍有气无力说地。“这一点我很能理解。这很自然嘛。们你一直为我
心，经已感到厌烦了。我不该再给们你添⿇烦、我道知，我是个累赘。”“你确实是个累赘，”河鼠说。“不过我告诉你，要只你能明理懂事，我为你出多大力也甘心。”
“既然样这，鼠儿，”蟾蜍更加虚弱地低声说，“那么我求你——许也是后最 次一——尽快到村里去一趟——说不定经已太晚了——请个大夫来。算了吧，别
这份心了。这事太⿇烦。许也，是还听其自然好。”“么怎，请大夫来⼲吗？”河鼠问。他凑到蟾蜍跟前，仔细观察他。蟾蜍确实静静地平躺在
上，音声越发微弱，神态大大地变了。“你近来定一注意到——”蟾蜍喃喃道。“啊不——你么怎会注意到？那太⿇烦了。许也到明天，你就会说，‘唉，我要是早注意到就好了！我要是采取措施就好了！’不不，那太⿇烦了。没关系，忘掉我这些话吧。”
“听着，老朋友，”河鼠说，他有点惊慌来起，“如果你的真需要，我自然会去替你请大夫的。可你还没病到那个地步呀。咱们是还谈点别的吧。”
“亲爱的朋友，”蟾蜍惨笑着说，“光是‘谈谈’，对我这病恐怕是无济于事的——就连医生恐怕也无能为力了。不过，总得抓
稻草吧。顺便说一句，既然你打算去请医先，那就请你顺路把律师也请来，好吗？——我实在不愿再给你添⿇烦，不过我然忽想起，去医生家要路过律师家门口。那样就省了我的事了，为因
的有时候——许也我应该说，就在这一刻——你必须面对不愉快的事情。不管那要消耗你多大的体力。”“请律师！哎呀，想必他的真病得厉害了！”惊慌失措的河鼠自言自语说。他匆匆走出卧室，倒还没忘把门仔细锁好。
来到屋外，他停下来想了想、那两位都远在别处，他找不到个一可以商量的人。
“是还小心些好，”他考虑了片刻，道说。“蟾蜍去过虽也无缘无故把己自的病想得太重，可还从没听他说要请律师呀！要是真没大病，医生会骂他是个大笨蛋，会给他打气，那倒也是一得吧。我不妨迁就下一他的怪脾气，跑一趟，用不了多久的。”是于他带着行善的使命，向村子跑去。
一听到钥匙在锁眼里转动的音声，蟾蜍立刻轻轻跳下
，跑到窗口，急切地望着河鼠，直到车道上不见了他的踪影。接着，他开心地放声大笑，火速穿上随手抓到的最神气的⾐裳，从梳妆台的只一小菗屉里取出钱，塞満了所的有⾐袋。下一步，他把单全都结在起一，又把这临时结成的绳子一端牢系在窗框上。那丽美的都铎王朝式的窗子，是他的卧室的一景。他爬出窗口，顺着绳子轻轻滑落地上，朝着和河鼠相反的方向，吹着快的口哨，轻松地迈开大步，扬长而去。那顿午饭，河鼠吃得没精打采。獾和鼹鼠回来后，河鼠不得不在餐桌上对们他讲述他那段难以置信的倒霉经历。獾的那种刻薄至甚耝暴的批评，可想而知，自不待言，就连竭力要站在朋友一边的鼹鼠，也不得不表示：“鼠儿，这回你可是有点糊涂！蟾蜍当然更是糊涂绝顶了！”这话深深刺痛了河鼠。
“他装得太到家了！”垂头丧气的河鼠说。
“他把你蒙骗到家了！”獾怒冲冲说地。“不过，光说也于事无补。他暂时肯定经已跑得很远了。最糟是的，他自作聪明，自为以了不起，什么荒唐事都⼲得出来。唯一可以告慰是的，们我 在现自由了，不必再浪费时间为他放哨了。不过咱们最好是还在蟾宮多住些⽇子。蟾蜍随时都可能回来的——是不用担架抬回来，就是被察警押送回来。”
话虽是么这说，獾并不能预卜未来的吉凶祸福，也不道知要过多久，经历多少风险磨难，蟾蜍才能回到他祖传的家宅。
这时，那个美滋滋的不负责任的蟾蜍，在正公路上轻快地走着，离家经已有好几哩了。起初，他专拣小道走，穿过一块块田地，了为躲避追踪，换了好几次路线；在现，他得觉 经已摆脫了被抓回去的危险，而太
正快活地冲他微笑，整个大自然都齐声合唱一首颂歌，赞美他里心唱出的那首自我表扬的歌。他心満意⾜，自鸣得意，一路上几乎都在跳舞。“⼲得真漂亮！”他格格笑着对己自说。“以智力反抗暴力，智力终究占了上风——是这必然的。可怜的老耗子！啊呀，獾回来时，他还不得挨一顿好骂！耗子呀，人倒是个好人，优点不少，可就是缺少智慧，
本没受过教育。将来有一天，我要亲自培养他，看能不能把他教调出个模样来。”他満脑子自⾼自大的念头，昂首阔步往前走，径直来到一座小镇。在正街的央中，横悬着一幅招牌——“红狮”，这使他想起，当天还没顾上吃早饭，走了么这远的路，肚子着实饿瘪了。他大步走进小客店，要了那家招牌短短的小店所供应的一客最好的午饭，坐在咖啡室里，吃来起。
刚吃到一半。就听到个一 常非
悉的音声，由远而近，从街上传来，他不由得浑⾝一震，打起哆咦来。那噗噗声！听得出。那辆汽车越来越近，开进了客店的院子，停了下来。蟾蜍紧紧抓住桌腿，来掩盖他难以控制的
动。随后，车上那伙人就走进了咖啡室。们他饿了，有说有笑，大谈那天上午的经历，和们他乘坐的那辆汽车的优良能。蟾蜍如饥似渴、全神贯注地倾听了会一，终于按捺不住了。他轻轻溜出咖啡室，在柜台付了帐，一出屋，就悄悄转游到院子里。“只瞅一眼，”他对己自说，“谅无妨碍吧！”汽车就停在院子当中，没人看管，为因马厩工人和其他随从都进屋吃饭去了。蟾蜍慢悠悠地围着它转，仔细打量着，评点着，苦苦思索着。
“不道知，”他然忽问己自，“不道知这种车好不好发动？”
只一眨眼工夫，不知怎的，他经已握住了把手，转了下一。一听到那
悉的音声，他去过的热狂又袭来，攫住了他的全部⾝心。像做梦一般，他不知怎的就坐到了司机座上；像做梦一般，他拉动了档杆，开车在院里兜了一圈，然后驶出了拱门。像做梦一般，什么是非曲直，什么顾虑担忧，一股脑都抛到九霄云外。他加大了车速，汽车冲过街道，跃上公路，越过旷野。这时，他忘掉了一切，只道知他又成了蟾蜍，无比⾼明強大的蟾蜍，煞星蟾蜍，大道上的服征者，小路上的霸王；在他面前，人人都得让路，否则便被碾得粉碎，永不见天⽇。他一面驱车飞驰，一面引吭⾼歌，那车也和着他的歌声，隆隆低昑。一里又一里，被他的车轮碾过，他不道知究竟驶向哪里，是只
了为充分満⾜他的天，尽情享受眼前的快乐，至于下一步会遇到什么，一概不闻不问。“依我看，”首席法官兴致
说地，“这件案子案情是够清楚的，唯一的困难是，对于们我面前这个错缩在被告席上的无可救药的流氓，这个不知悔改的恶
，怎样才能给他点厉害尝尝。让我想想——他有罪，证据确凿无疑：第一，他偷了一辆昂贵的汽车；第二，他胡驾驶，危害公众；第三，他对察警蛮横无礼。录事先生，请告诉们我，这三条的中每一条罪行，们我能判给的。最严厉的惩罚是什么？当然，不能给犯人任何假定无罪的机会，为因本不存在这种机会。”录事用钢笔刮了刮鼻子，说：“有人认为，偷汽车是最大的罪行，确实如此。不过，冒犯察警，无疑应受到最严厉的惩罚，确实应该。如果说，盗车罪应处十二个月监噤——那是很轻的；狂疯驾驶应处以三年监噤——那也是宽大的；冒犯察警则应处十五年监噤——
据证人的证词（哪怕你只相信这些证词的分十之一，我己自从不相信多于分十之一的证词），他的冒犯行为是分十恶劣的。三项加在起一，总共是十九年——”“好极了！”首席法官说。
“——您如不⼲脆凑它个一整数：二十年，样这更险保。”录事加上一句。
“这个建议太好了！”首席法官赞许说。“犯人！来起，站直了。这次判你二十年监噤。注意，下次再看到你在这里，不管犯什么罪，定一要重重惩罚你！”
随后，耝暴的狱吏们扑向倒霉的蟾蜍，给他戴上镣铐，拖出法庭。他一路尖叫，祈求，议抗。他被拖着经过市场。市场上那些游手好闲的公众，对通缉犯向来都表同情和提供援助，而对已确认的罪犯则向来是疾言厉⾊。们他纷纷向他投来嘲骂，扔胡萝卜，喊口号。他被拖着经过起哄的学童，们他每看到一位绅士陷⼊困境，天的真小脸上就露出喜滋滋的神⾊。他被拖着走过轧轧作响的吊桥，穿过布満铁钉的铁闸门，钻过狰狞的古堡里
森可怖的拱道，古堡上的塔楼⾼耸⼊云；穿过挤満了下班士兵的警卫室，们他冲他咧嘴狞笑；经过出发嘲弄的咳嗽的哨兵，为因当班的哨兵只许样这来表示们他对罪犯的轻蔑和嫌恶；走上一段转弯抹角的古老石级，经过⾝着钢盔铁甲的武士，们他从盔里
出恐吓的目光；穿过院子，院里凶恶的猛⽝把⽪带绷得紧紧的，爪子向空中抓，要向他扑过来；经过年老的狱卒，们他把兵器斜靠在墙上，对着个一⾁馅饼和一罐棕⾊的麦酒打瞌睡；走呀走呀，走过拉肢拷问室，夹指室，走过通向秘密断头台的拐角，一直走到监狱最深处那间最森的地牢门前。门口坐着个一年老的狱卒，里手摆弄着一串又重又大的钥匙。就在这里，们他停了下来。“喂，好家伙！”官警说。他摘下钢盔，擦了擦额头的汗。“醒醒，老懒虫，把这个坏蛋蟾蜍看管来起。他是个罪行累累、狡诈奷滑、诡计多端的罪犯。灰胡子老头，你要竭尽全力把他看好，如有闪失，就要你这颗老人头——你和他都要遭殃！”
狱卒
沉地点点头，把他枯⼲的手按在不幸的蟾蜍肩上。生了锈的钥匙在锁眼里轧轧转动，笨重的牢门在们他⾝后恍当一声关上了。就样这，蟾蜍成了整个乐的英格兰国土上最坚固的城堡里最戒备森严、最隐密的地牢里个一可怜无助的囚犯。
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