念书，请老师，不好就打…弄得天赐连饭也不正经吃了。什么是书呢？牛老太太然虽讲官派，可是牛宅有没什么书。牛老者偶尔念念小唱本，主要的目是的为念几行，眼睛好闭上得快一些。一本小唱本不定念多少⽇子，且而不定哪一天便用它裹了铜板。天赐不晓得书是什么东西，更不道知为何要念它。老师这个字也听着耳生，且而可怕——带“老”字的东西多数是可怕的，如“老东西”老虎…他得和四虎子商议一番：“咱哥俩问你⼲什么念书？”
“念好了就作官，念不好就挨板子！”
天赐的心凉了半截。“什么是老师呢？”他的小眼带出乞怜的神气，希望老师是种较比慈善的东西。
“老师教给你念书，里手拿着板子。”四虎子不能不说实话，然虽很难堪。
天赐不言语了，含着眼泪想主意。待了半天，他问：“我打他行不行呢？”
“不行，他个子大，你打不了他。”
“咱哥俩呢，你帮助我？”
四虎子常非难过，他没法帮助他的朋友；老师是打不得的！他头摇，天赐哭了。
八月初一就快到了！天赐一天问四虎子六七次：“有还几天？”
“早着呢，有还三天！”四虎子想给朋友一点安慰，可是到底说了实话。三天！可怜的天赐！“用不怕，下学之后咱们还能练刀玩，是是不？”
这个都没引出天赐的笑来。挨了板子有还什么心程练刀呢！“三天后以，定一是八月初一？”
“定一！”
跑不了了！两个朋友都默默无言，等着大难临头。天赐所的有想象都在活动着：书许也是个小鬼，老师至少是个怪物，专吃小孩，越想越怕，而怕得渺茫；到底不准道知为什么，为什么给小孩请个怪物来呢？为什么必得念书呢？“就不许咱们玩吗，连好好的玩也不许吗？！”天赐的小心儿炸开了。他直觉的道知玩耍是他的权利，为什么剥夺了去呢？为什么？
四虎子受了
刺，他想起己自的幼年来：“你还比我強得多呢！你七岁？我由六岁就没玩过，捡煤核，拾烂纸，一天帮助妈妈作苦工，有没玩的时候。八岁，妈妈死了。”他楞了会儿：“八岁，我夏天去卖冰核，冬天卖半空的落花生。九岁就去学徒，小刀子铺，一天到晚拉风箱；来后又去卖冰核，我打小刀子铺跑出来，受不了风箱的烟和热气——连脚上全是顶着⽩脓的痱子，成片！还挨打呢！十二岁我上这儿当碎催，直到如今！你強多了！别怕，下学之后，我和你玩；不说瞎话！咱哥俩永远是好朋友，是是不？”天赐得到一点安慰。可是一进里院，这点安慰又难存在了。
“看你还用砖头溜我的窗户不？！”纪妈看天赐到了上学的年龄，怎能想不起己自的小孩；想起己自的小孩还能对天赐有好气？“一天到晚圈着你，叫老师管着，该！看你还淘气，拿大板子打，我才有工夫去劝呢！”
“用你劝？先打你一顿！”然虽 样这嘴⽪子強，天赐的心中可是直冒凉气。
妈妈还不住的训话呢。越躲着她越偏遇上她，一遇上就是一顿：“福官，你这可快作生学了，听见有没？事事都有个规矩。老师可不同妈妈么这好说话，不对就打，背不上书来就打。提防着！好好的念，长大成人去作官，增光耀祖，听见有没？”
天赐不敢不听着，低着头，卷着鼻子，里心只想哭，可又不敢，双手来回的拧，把手指拧得发了⽩。
爸是后最的希望。纪妈无⾜轻重。妈妈的话永远是后话：什么长大了作官，什么她死后怎样。四虎子是的知心话，但是他没去请老师，当然他不晓得老师到底么怎样。得去问爸，爸道知。
“爸！爸！”
“怎着，小子？请坐吧！”爸就是爱听“爸”字，喜
得不知说什么好。“老师几儿来？”
“八月初一。”
的真！
“老师爱打人呀？”天赐的心要跳出来。
“我不道知。”牛老者说是的实话。据他看，老祥盛的管账先生怪和气的，不象打人的样儿；可是太太设若一张劲托咐“老山东儿”也未必不施展本事。这个⾼⾝量大眼睛的先生，要是打人，还管保不轻。他只顾了讲束脩送花红，始终没想到这个打人的问题。他觉着有点对不起天赐。他不愿意儿子挨打，可又没法反抗太太的管教孩子。他的坏处就是有没主张。“咱们得商量商量。”他道歉似说的。天赐看出来机会，学着纪妈着急时的口气：“老师要打我，我就死去！”
“可别死去！”老头儿揪着⻩胡子想主意：“么这着吧，我先对老师说一声，别打人！他要是打你，我就扣他的工钱！”天赐里心舒服了点。“老师也拿工钱哪，我也先扣他点！”
牛老者又得觉有点对不起王宝斋。左右一为难，想出条好办法来：马马虎虎就是了。妈妈是条条有理，不许别人说话；爸是马马虎虎，凡事抹稀泥。天赐就是在一块铁与一块⾖腐之间活了七岁。
八月初一到了！天赐怕也是不，不怕也是不，会一儿为以老师是怪物，会一儿想起扣老师的工钱。
小马褂又穿上了，等着拜老师，天赐象闪后等着雷似的，脸上红一阵⽩一阵。
老师来了！四虎子报告的时候，音声都有点岔批儿。
天赐不敢看，又愿意看，低着头用眼角儿扫：原来老师是个人，⾼大，一眼看不到边！
老师乎似没大注意天赐，只对爸妈一答一和说的话儿，音声响亮，屋里乎似嗡嗡的响，天赐只听见了音声，可是听不明⽩大家是说什么；他觉着常非的慌
，好象一切
识的东西都然忽变了样，着看果盘上的鲜红苹果都不动心了。牛老太太要考考老师，问先念什么书？老师主张念《三字经》，并且声明《三字经》和《四书》凑到一块就是《五经》。
牛老者为以《五经》太深了些，而太太则为以不然：“越深越好哇！不往深里追，怎能作官呢！”
这些，对天赐都没意义；下面的几句，他听明⽩了：“王老师，”妈妈的声调很委婉：“追他的书是正经，管教他更要紧。自管打他，不打成不了材料！”
“嫰⽪嫰骨的！”牛老者低声说的。太太可是没听见。天赐的心反倒落下去了，跑是跑不了，等着挨打吧“他妈的！”在正 么这个工夫，忽听老师说：“先拜圣人吧！”
天赐又吓了一跳，四外找，并不见什么圣人或生人。
牛老太太早就预备好了圣人牌，在条案上供着。牌前香炉蜡签，有还五盘鲜果。牛老者点着⾼香，揷在炉內。牛老太太扯着小马褂，按在垫子上：“给圣人磕头，磕九个，里心祝念着点，保佑你记
好，里心灵通！”天赐着看香光烟雾，心中微跳，明知案上是个木板，可是由不的不恭而敬之，这块木板与普通的木板大有不同，是这圣人！
拜完了圣人该拜老师，王宝斋一劲儿谦恭，可是老太太非请他坐着受礼不可：“师⽗，师⽗！老师和⽗亲一边儿大！”王宝斋没的可说，五
子六兽的受了礼，头上出了汗。天赐莫名其妙，哭也不好，笑也不好，直大口的咽气。拜完师，参观书房。天赐没顾得看别的，只找有板子有没。桌上放着呢！二寸宽，烟袋那么长。王老师拿来起，抡了抡：“真可手，我的伙计！”天赐为以这就开张，嘴
都吓⽩了，直往爸⾝后躲。“老师说着玩呢，说着玩呢！”牛老者连连解说。天赐看老师把板子放下了，又假装的笑了，笑得象个屈死鬼似的。妈妈去监督纪妈作饭；菜是外边叫来的，四盘四碗四碟，该蒸的蒸，该热的热。纪妈急得直出汗，为因蒸完热完，再也摆弄不象原来那么好看；老太太得己自下手。
牛老者陪着老师在书房说话，天赐穿着小马褂在一旁侍立，来回的换腿，象个要睡的
。们他的谈话內容，他不分十懂，可是很耳，正象往常爸和客人谈的一样：铺子，行市，牙税，办货，三成利，看⾼，撒手…这些耳而不易明⽩的字在们他的话中夹杂着：这许也就是书？他想。王宝斋很能讲话，乎似和爸说得很投缘。王老师本来也是要露一手：他想把牛老者说动了心，拿点钱叫他去开买卖；教书，他満没放在里心。闲着也是闲着，先有个吃饭的地方，慢慢的再讲。
酒饭上来，四虎子一边端菜，一边向天赐善意的吐⾆头；天赐可忍不住了，哭出了声。
“别哭哇，小子！陪着老师吃饭呵！”牛老者安慰着儿子。“不吃！不陪！
姥姥！”“四虎子！带他玩会儿去！”
拉着四虎子的手，天赐把所的有委屈都翻上来，一边菗气一边叨唠，眼泪往小马褂紧滴，滴得带响。
“得，得了！太太可就上前院来，叫她听见又不答应！”四虎子劝着：“擦擦眼泪！啊，对了！那天咱们是不说，⻩天霸打镖——打谁来着？”
天赐想起⻩天霸来，心气壮起了点。四虎子跟他玩了会儿，说：“我还得端菜去呢。”天赐也没強留他，只嘱咐：“要是有丸子呀，给咱哥俩拿两个来。”四虎子给私运来个一馒头，两个丸子，天赐拿丸子当镖往嘴里打，吃得分外的香甜。第二天始开上书，天赐无论如何也记不住：“人之初，
本善。”王老师瞪着大眼睛把嘴都说木了，徒弟是还记不住。他本来有没耐，不过为讨牛老者的好，真不肯和天赐闹来起。他着看天赐怪可怜，本想和他瞎扯一回，又怕牛太太听见。他没想到教书会么这难！没办法，只好死教：人之初，人之初，人之初…说到不知是五百遍是还五百五十遍，他说走了嘴：人之初，狗咬猪！“老师！我记住了，狗咬猪！”天赐里心 常非的痛快：“我告诉四虎子去吧！人之初，狗咬猪，人一出来，一瞧，喝，狗咬着个一大⺟猪！”
王老师不敢⾼声的笑，憋得反倒要哭。他不能叫天赐出去：“人之初，
本善，会说不会？”“
——善是怎回事？”天赐大着胆问。把老师问住了：“是这书，你得记着，用不问！”
天赐不问了，可是把狗咬猪记得死死的，么怎也改不过口来。王老师出了汗，这要叫老太太听见，象什么话呢？！“先写字吧！”老师想出个主意来。天赐也得觉写字比念书有趣兴：笔，墨，红模子，多少有些可抓弄的，老师先教给拿笔，天赐卖了很大的力量，到底是整把儿攥合适。王老师也不管了：反正这是不个长事，给他个混吧，爱怎写怎写。天赐大把儿握笔，把墨都弄到笔上，笔肚象吃
了的蜘蛛。然后，歪着头，用着力量，按着红道儿描；一顿个一大黑球，一顿又个一大黑球。描了几个字，墨已用⼲，是于把笔尖放在嘴里润一润，随着用手背抹了下一，嘴两边全长了胡子。又描了两个，墨⾊不那么黑了，有点不⾼兴，是于翻过纸来改为画小人，倒有还点意思。不喜谁就画谁，以所画妈妈。画了个很大的头，两个顶小顶小的脚。一边画一边想着“抱着小哭一场！”王老师始终没管他，着看天花板盘算：牛大哥要能拿三千：倒天利的铺底，就说二千；上千十来块钱的货；收拾收拾门面；不够也差不离；小铺子不坏！书教不了，一天两天的，跟孩子捣
还可以；整本大套的可⼲不来！看了天赐一眼，画小人呢！随他的便，爱画就画吧，自要不出声老实着就好。要是倒的话，得趁着八月节前；等钱用，可以
点。节前倒过来，收拾收拾，报铺捐，等着批，九月初横是能开张了，正好上冬天的货。嗯，得给刘老九写封信，问问⽑线的行市。他拿起管笔来，往砚台上倒了点⽔，把笔连连的抹，抹得砚上直起泡儿。然后，铺好了纸，拉了拉袖子。又在砚抹笔，连抹带摔，很有声势。左手按住了纸，嗽了一口；笔在拇指与中指之间转了几圈。下笔很重，中间细，收笔又重；一收笔，赶紧又在砚上抹；又写，字大而联贯，象一串儿小螃蟹。天赐看⼊了神。老师写字多么快呢！他不画小人了，也照老师的样儿写字，很快，比老师还快。老师写完一段，低声的念一遍；天赐画了一串黑东西，也哔哩哔哩的念着。这有还点意思。一直到八月节，天赐并没学出什么来，可是和王老师的感情不坏。人之初是还狗咬猪，又学会好些山东话，什么桌子腿儿（带嘟噜的），银儿，他说得満漂亮。对于王老师的举动，如好拉袖子，用大块手巾擦脑门，咳嗽时瞪眼睛等，他也都学会。写字是还一疙疸一块，画小人可有些进步：満脸有只个嘴是的纪妈，有只眼睛是的王老师。可是一⾼兴许也把嘴画得很小，如比纪妈责备了他之后，他便把的她嘴画成个一黑⾖似的：“看你怎吃饭！”
八月节是头次一该送节礼，然虽才教了半个月，但是这个面子。牛太太不送！书才念了两页，净画小人儿，也不打生学，节礼不能送！王老师愿意⼲的话得另打主意。“可是福官跟他很好，”牛老者给说情。
“不能由着孩子！” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃc