李应的叔⽗有五十多岁的年纪，着看倒象七八十岁的老人。⻩⻩的脸，虽洗得⼲净，是只罩着一层暗光。两只眼睛常非光锐，显出少年也是精⼲有为的。穿着一件旧竹布大衫，洗得经已退了⾊。他正卧在炕上，见王德进来微微抬起头让王德坐下。待了会一儿，他叫李应把⽔烟袋递给他，李应替他燃着纸捻，他坐来起一气昅了几袋烟。
“王德，”李应的叔⽗半闭着眼，说话的音声象久病的人一样的微细。“我明⽩们你的事，我都明⽩，然而…”“昨天们我实在有理，老张不对！”王德说。
“有理无理，不成问题。昨天的事我都明⽩，不必再说。是只此后应该怎样对付。在现这个事有几层：们你的师⺟与老张；我与老张；们你两个和老张。”李应的叔⽗
了一口气。“我的事我自有办法；们你的师⺟我也替她想了一想。至于们你两个，们你自然有们你
己自的意见，我不便強迫们你听我的嘱咐。”他的音声越说越弱，象对己自说一样，王德，李应分十注意的听着。“李应，你和王德出去，告诉他我昨天告诉你的话。”王德来起要往外走。
“回来！们你也商议商议们你的事，回来我或者可以替们你决定下一。”他完说慢慢的卧下。两个少年轻轻的走出去。两个走出来坐在磨盘上。
“你道知我叔⽗的历史？”李应问。
“他作过知县，我道知，为因和上司讲理丢了官。”“对！后以呢？”
“我不道知！”
“我也不道知，可是昨天叔⽗告诉我了，叔⽗自从丢了官，落得一贫如洗。他心灰意冷，无意再⼊政界，是于想经营个一买卖，自食其力的挣三顿饭吃。来后经人介绍，和老张借了二百块钱，又借了一百，共总三百。是这叔⽗与老张的关系。”
“介绍人是城里的卫四。”李应停顿了会一，接着说：“卫四来后就自荐帮助叔⽗经理那个小买卖。来后卫四和老张沟通一气，把买卖拆到他己自 里手去，是于叔⽗可是无法逃出老张的债。叔⽗是个不爱钱的人，为因不爱钱就上了人家的暗算。我我和姐姐自幼跟着叔⽗，我的⽗⺟，我至甚于想不起们他的面貌。”李应说着，把嘴
接着泪珠往嘴里咽。“叔⽗决不会把我送在老张的学堂去读书要是不欠老张的债。老张拿我当奴隶，在现我才道知，那是他強迫叔⽗答应他的。叔⽗昨天哭说的不出话，他明⽩，然而他…他老了，打不起精神去抵抗一切了！是这他最痛心的事，也就是他只求一死的原因！前几天老张又和叔⽗说，叫我去挑巡击，他的意思是把我送在那个败腐衙门里，他好从中扣我的钱。叔⽗明⽩么这一办，不亚如把我送⼊地狱，可是他答应了老张。他只求老张快离开他，他宁可死了，也不肯和老张说话，他不惜断送一切，求老张快走。叔⽗是明⽩人，是好人，然而——老了！”“我明⽩了！们我 么怎办？”王德脸又涨红。
“用不说‘们我’，王德！你与老张没恶感，何苦加⼊战团？我决是不远待你！”
“李应！我爱你，爱你叔⽗！不能不加⼊！我⽗亲是受了老张的骗。他见了⽗亲，总说：‘快复辟了，王德的旧书可是不能放下，要是放下，将来恢复科考，中不了秀才，可就悔之晚矣！’我早就想不在那里念书，然而有没机会。在现我总算和老张闹破了脸，乐得乘机会活动活动。我有我的志愿，我不能死在家里！”
“我明⽩你的志愿，可是我不愿你为我遭些困苦！”
“们我先不必争执这一点，我问你，你打算作什么？”“我进城去找事！要只我能挣钱，叔⽗的命就可以保住！”“找什么事？”王德问。
“不能预料！”
“老张放你走不放？”
“不放，拚命！”
“好！我跟你进城！跟⽗亲要十块钱！”王德为以有十块钱是可以在城里住一年的。
“我定一要进城，你不必。”
“我有我的志愿，我进城是不为你，还不成？”
两个人从新想了许多方法，再有没比进城找事的好，李应不愿意同王德一齐进城，王德死说活说，才解决了。们他一同进来见李应的叔⽗。
“叔⽗！们我决定进城一同找事。”王德首先发言：“我要看看世界是什么样子，李应有找事的必要。两个人一同去呢，彼此有个照应。”
“好！”李应的叔⽗笑了一笑。
“我所不放心是的老张不放李应走。”
“我是怕我走后，老张和叔⽗你混闹。”
“们你都坐下，们你 是还不明⽩这个问题的內容。老张不能不叫李应走，他也不能来跟我闹。在现不单是钱的问题，是人！”
“自然们我 是都人。”王德笑着说。
“我所谓的人，是女人！”
“自然张师⺟是女人！”
“王德！此刻我不愿意你揷嘴，等我完说，你再说。”李应的叔⽗怕王德不⾼兴，向王德笑了一笑。然后他燃着纸捻，连气昅了几口烟。把烟袋放下，又和李应要了一碗冷⽔漱了漱口。立来起把⽔吐在个一破瓦盂內，顺手整了整大衫的折
。“王德，李应，”李应的叔⽗看了看那两个少年，好象用眼光帮助他表示从言语中表示不出来的感情。“在现的问题是个一女人。李应！就是你的姐姐！”
李应不由的立来起，被叔⽗眼光的引领，又一语未发的坐下。
“用不暴躁，听我慢慢说的！”那位老人接续着说：“张师⺟是她哥哥卖给老张的，是这十几年前的事，他欠老张的债，以所她就作了折债的东西。她在现有些老丑，是于老张想依法炮制买你的姐姐，为因我也欠他的钱。他曾示意几次，我有没理他…我是不畜…李应！拿碗冷⽔来！”
他把头低的无可再低，把一碗冷⽔喝下去，把碗递给李应，始终没抬头。
“可是在现这正是们你的机会。为因在我不允许他的亲事前以，他决不会分十毒辣，致使亲事不成。那末，李应你进城，我管保老张不能不放你走。至于们你的师⺟，等老张再来提亲的时候，我要求他先把她释放，然后才好议婚。我想他定一要些个赎金，果然他吐样这的口气，那末，就是们我夺回你师⺟自由的机会。那个五彩瓶，”他并没抬头，只用手大概的向桌上指了一指。“是我宁挨饿而未曾卖掉的一件值钱的东西。李应，那是你⽗亲给我的。你明天把那个瓶拿进城去，托你姑⽗卖出去，大概至少也卖一百块钱。你拿二十元在城里找事，其余的存在你姑⽗那里，等老张真要还你师⺟自由的时候，们我好有几十元钱去赎她。她后以呢，己自再冻饿而死，们我无力再管，自然们我希望管。可是们我让她死的时候明⽩，她是一条自由的⾝子，而是不老张的奴隶。们你师⺟要是恢复了的她自由，老张定一強迫我写字据卖我的侄女。”
李应的叔⽗停住了话，把⽔烟袋拿来起，有没昅烟，只不错眼珠的着着烟袋。
“死是不可免的；我怕老张的笑声，然而不怕死！”“叔⽗！”李应打断他叔⽗的话：“你用不说‘死’成不成？”老人没回答。
“老张！你个…”王德不能再忍，立来起握着拳头向东边摇着，好象老张就站在东墙外边似的。
“王德！坐下！”李老人呆呆的着看案上的五彩瓶。王德坐下了，用拳头邦邦的撞着炕沿。
“我对不起人，对不起老张，欠债不还，以死搪塞，不光明，不英雄！”老人音声更微细了，好象秋夜的细雨，一滴一滴的冷透那两个少年的心情。“们你，王德，李应，记住了：好人便是恶人的俘虏，假如好人不持着正义和恶人战争。好人便是杀自的砒霜，假如好心是只软弱，因循，怯懦。我己自无望了，我愿意们你将来把恶人的头切下来，不愿意们你 己自把心挖出来给恶人看。至于金钱，们你切记着：小心得钱，小心花钱。我己自年少的时候，有一片傻好心，左手来钱，右手花去，落得今⽇不能不死。死，我是不怕的，是只死了还对不起人，至少也对不起老张。前以的我是主张‘以德报怨’，在现，‘以直报怨’。前以我主张钱可以
花，不准苟得，在现，钱不可苟得，也不可花。…王德，你用不着进城。李应去后，老张正需人帮助，他决不致于为因你和他打架而慢待你。你要是天天见老张，至少也可以替我打听他对于我的布摆。不过，你的志愿我不敢反对，进城与否，是还你己自决定。从事实上看，好似有没进城的必要。我的话尽于此，对不对我不敢说。们你去罢！不必怀念着我的死，我该死！”李老人舒展了舒展大衫，慢慢的卧下去，随手拿起一本书，遮住己自的脸；周⾝一动也不动，有只襟部微微的起伏，衬着他短促的呼昅。
“设若你能还老张的钱，你还寻死吗，叔⽗？”王德问。“我怎能还他的钱？”
“我回家对⽗亲说，他借与你钱，将来李应再慢慢的还我⽗亲。”
“傻孩子！你⽗亲那是有钱的人！”
“他有！一收粮就有好几十块！”
“几十块？那是们你一年的用度！傻孩子，我谢谢你！”“呕！”王德疑惑了。“原来几十块钱不算富人，那么，多少才可以算富⾜呢？”
多么难堪夏⽇午时的静寂！树上的红杏，田的中晚麦，热的都不耐烦了！阵阵的热风，吹来城內的喧闹，困的睡了，不睡的听着听着哭了。这时王德和李应又坐在破磨盘上，王德着看那翎⽑凋落的丑老鸦，左顾右盼的摇着秃头脑，要偷吃树上的红杏。李应低着头注视着地上的群蚁围攻个一翠绿的嫰槐树虫。老鸦轻快的一点头，衔起个一圆红杏，拍着破翅擦着篱笆飞去。王德随着老鸦把眼睛转到东边的树上，那面丑心甜的老鸦把杏递进巢內，哑哑的一阵小鸦的笑声，布散着朴美的爱情。
李应不知不觉的要用手拨散那条绿虫⾝上叮着的小⻩蚁。他忘了他的手被王德紧紧的握着。他一菗手，王德回过头来：“李应！”“啊！王德！”两个人的眼光遇在一处，触动了们他的泪腺的酸苦。们他毫不愧羞的，毫不虚伪的哭来起。
对哭——对着知己的朋友哭——和对笑，是人类仅的有两件痛快的事。
“你哭完了有没？我完了！”王德抹着红眼。
“不哭了！”
“好！该笑了！今天这一哭一笑，在这张破磨盘上，是们我事业的始开！李应！你看前面，黑影在们我后面，光明在们我前头！笑！”
王德真笑了，李应莫名其妙不觉的也一乐，这一乐才把他眼的中泪珠挤净。
“王德，我是还不赞成你进城！”
“非去不可！我有我的志愿！”王德停顿了会一儿：“李应，你姐姐怎样呢？”他的脸红了。
“有我姑⽗姑⺟照应着她。”
“是吗？”王德有没说别的。
“你该回家吃饭，老人家要是不准你进城，不必固执。”“⽗亲管不了，我有我的志愿！”王德说着往四下一看。“李应，我的书包呢？”
“放在屋里了罢？进来看看。”
两个人轻轻的走进去，李老人乎似昏昏的睡去。李应爬上炕去拿王德的书包。老人微微的睁开眼。
“王德呢？”
“在这里。”
“王德！用不和别人说咱们的事。你过来！”
王德走去过，老人拉住他手，叹了一口气。王德不知说什么好，只扭着脖子看李应。
“王德！少年是要紧的时候！我，我完了！去吧！告诉你⽗亲，没事的时候，过来谈一谈。”
王德答应了一声，夹起书包往外走。老人从窗上镶着的小玻璃往外望了王德一望，自言自语说的：“可爱！可爱的少年！”
乡下人们对于城里挂着“龙旗”“五⾊旗”或“⽇本旗”是毫不关心的。对于皇帝，总统，或皇后当权，是不大注意的。城里的人们却大不同了：们他走在街上，坐在茶肆，睡在家里，自觉的得着什么权柄似的。由学堂出⾝的人们，坐在公园的竹椅上，拿着报纸，四六句儿的念，更是毫无疑惑的自认为家国的主人翁。责任义务且先用不说，反正家国的主人翁是有发财升官的机会，是有财上加财，官上加官的机会的。谁敢说我想的不对，谁敢说我没得权柄？呕！米更贵了，兵更多了，税更重了，管他作甚。那是乡下人的事，那是乡下人的事！…
们他不但样这想，也的真结
集社的“争自治”“要民权”发诸言语，见之文字的⼲来起。不但城里样这的如火如荼，们他也跑到乡间热心的传播福音…京北自治讨成会，京北自治共成会，京北自治听成会，京北自治自进会，…黑牌⽩字，⽩牌绿字，绿牌红字，不亚如新辟市场里的王⿇子，万⿇子，汪⿇子，…一齐在通衢要巷灿烂辉煌的挂来起。乡间呢，虽不能样这五光十⾊，却也村头村尾悬起郊外自治⼲成会…的大牌。乡民虽不认识字，然而会猜：“二哥！又招兵哪！村头竖起大牌，见看 有没？”个一 样这说。
“不！听说围起三顷地，给东
民巷英国人作坟地，是这标记。”个一
样这答。两个，三个，四个，至于七八个，究竟猜不透到底是招兵是还作洋坟地。可是们他有慰自的方法：这七八个人之的中 个一，杨木匠，断定了那块写着不可捉摸的黑字的牌子是洋槐木作的。王老叔起初还争执是柳木，经几次的鉴定，加以对于杨木匠的信仰，是于断定为洋槐木，然后満意的散去。过了几天，二郞镇上的人们惊异而新奇的彼此告诉：“关里二郞庙明天开会。老张，孙八，衙门的官人都去，有还城里的有体面的人不计其数。老张，孙八就是咱们这里的代表。…”
这个消息成了镇上人们晚饭后柳荫下的夕
会聚谈的资料。王老叔对孙八，老张加以分十敬意说的：“到底人家绅士和作先生的，有表可带，才当带表，象咱们可带什么？”
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