夏天，膏药旗飘扬在南海和太平洋。太
神的子孙，服征了満是甘蔗田和橡胶园的许多绿⾊岛屿。北平倒很少见得着短腿的⽇本兵了。们他不敢见天⽇，来来去去，总在夜晚，为因
们他的军装上有补钉，鞋也破了。皇军成了一群破⾐烂衫的人。皇军了为遮丑，到夜里才敢出来；普通的⽇本人倒不在乎，不怕到处丢人现眼。一些穿着和服、低着头走路的⽇本娘们，在市场上，胡同里，见东西就抢。们她三五成群，跑到菜市场，把菜摊子或⽔果摊子围上。你拿⽩菜，我拿⻩瓜，抓来起就往篮子里头塞。谁也不闲着，茄子、西葫芦，个一劲儿地往袖筒里装。抢完了，个一个还象漂漂亮亮的小磁娃娃似的叽叽呱呱有说有笑地各回各家。
配给们他的粮食，虽说比国中人的多，质量也好些，可也是还不够吃。服征者和被服征者都过是的穷鬼的⽇子。抢最简便，国中 察警不管，⽇本宪兵不问，做小买卖的也不敢拦。
⽇本娘们的开路先锋是⾼丽
子——⾼级的奴才。们她不单是抢，还由着
儿作践。们她
个一子儿不花地吃你几个西瓜，还得糟踏几个。相形之下，⽇本娘们反而觉乎着们她不那么下作——们她
是只抢东西，不毁东西。⼊夏以来，见不着卖蔬菜和⽔果的小贩了，小羊圈的人只能将就着活下去。小贩们都怕三号的⽇本女人们抢。
样这一来，给国中妇女带来了很大的不方便，象韵梅就再也不能在己自家门口买点葱和菠菜什么的了。哪怕买头蒜呢，也得上趟街。再说，小贩们挨了抢，就得打国中人⾝上捞回本儿来。东西全涨了价。韵梅发现她还得
一笔抢劫税。打李四爷过世那会儿起，⽩巡长就一天比一天烦恼。虽说他也能琢磨出两条理由来原谅己自，可不论他么怎想，总是还觉着亏心，对不住李四爷。是他，硬拉四爷出来当的里长，⽇本宪兵打四爷的时候，他也没上前拦。他没法不到小羊圈来巡查，可他又很怕见四大妈和她儿子。每回见了们他，他都低下头，不敢正着眼瞧。他在人前
不起
杆，简直是个苟且偷生的可怜虫。他不让手下人去管⽇本娘们抢东西的事。"们我要是去报告，或者管上一管，保不住这些混账东西就会想方设法把做小买卖的抓来起。我说弟兄们，最好的法子就是把眼睛闭上。整个北平都让人家给占了，哪儿有还是非呢？"
小羊圈不能有没里长，他想到祁瑞宣和程长顺，不过们他都面慈心软，办不了事。
李四爷一死，丁约翰就看上了这份儿差事。他如今有是的时间。自打英国府出来，他就没再谋差事。既在英国府里做过事，他不愿意到西餐馆里去当摆台的。就算他乐意降低⾝分，也不见得准能找到工作，为因⽇本人既反英，又反美，多一半的西餐馆都关了门。
⽩巡长不喜
丁约翰那副洋派头，不过找不到合适的人，只好点了头。安排好里长的事，⽩巡长仍然⽇夜里牵肠挂肚。有还桩事让他揪心，又难于说出口：年纪太大了。
见天儿，他拿一把老掉了牙的剃刀，细细把胡子茬刮个精光，旧制服收拾得整整齐齐，⼲⼲净净，一双旧⽪鞋，也用破布擦得锃亮，走路的时候，強打精神
起
脯，可是他明⽩，己自的老态是遮盖不住的。他并不愿意给⽇本人当走狗，然而也的确怕⽇本人撤他的差。查街的时候，他总怕菗冷子会碰上个⽇本人对他说："滚！谁要你么这个老东西来当巡长？"他最头疼是的，自打⽇本女人们抢开东西后以，国中人也学会了这一手。他叫手底下的人别管⽇本女人们抢东西，那他又么怎能叫们他去管国中人呢？国中人抢得再多，也赛不过⽇本人。要是他不敢管⽇本人，也就不该管国中人。他低下头，对手下人说："别管们他，肚子都饿瘪了，谁没尝过挨饿的滋味？就是把们他抓来起，⽇本人也不会说咱们好。监牢都住満了，犯人也有没粮食吃。唉——是还那话，睁只眼闭只眼吧，等咱们的眼睛都闭上，永远不再睁开，世界兴许就太平了。"
为因不够吃，居于统治地位的异族露出了狐狸尾巴；为因饥饿，奴隶们也顾不得羞聇了。忍饥挨饿的人，一心想是的弄点什么往嘴里填，体面不体面，早就顾不上了，偷点抢点都算不了什么事儿。
在北平卖生
猪⾁的铺子里，切肘花和香肠的⾁墩子⾜有一人多⾼。是这
为因掌柜的怕买主伸手抓⾁，把手指头剁掉一截。可是在现这些⾼⾼的⾁墩子（原本就是半截大树⼲）经已拦不住人们往那儿伸手。卖生⾁的⾁铺一向是在⾁案子上切，为因再贪的人也不会把生⾁，或者大油抓来起往嘴里送。然而在现真有抢生⾁吃的人。自打⽇本人实行粮食配给以来，⾁铺的生意就冷清来起。常常一连三五天有没⾁卖。偶尔有点儿⾁，就连夜的出来，不论生
，都切成小块，拿纸或者荷叶包上，蔵在柜橱里。买主得先钱，然后才能接过一小点⾁。这种先
钱后货的办法，在北平风行一时。要是不先掏钱，什么也甭想买。卖烧饼、包子和别种吃食的做小买卖的，都用细铁丝网子把篮子罩上，加锁。买主先
钱，随后打开篮子上的锁，把东西拿出来。小贩们还一边货一边说，东西一倒手，他就不负责了。为因买东西的时候，摊子或担子旁边总有人等着，见吃的东西就抢。韵梅给抢过两回，再也不敢打发小顺儿去买东西了。虽说东西不值什么，她可是害了怕。
天佑太太犹犹豫豫地出了个主意："让小顺儿跟着你去不好么？四只眼总比两只眼管用。"
韵梅觉着，不论小顺儿有用没用，叫他跟着总能壮壮胆子，可是小顺儿得上学。
"唉，"祁老人叹了口气，"这年月，上不上学有什么要紧！"
小顺儿一听给他派了这份差事，美得不行，马上想到要随⾝带
子。"谁要是敢夺您的口袋，妈，我就拿子敲打他。""你安静会一儿吧，"韵梅哭笑不得，"把眼睛睁得大大的，仔细瞧着点就行了。要是有人老跟着咱们，你就大声嚷嚷。""叫察警吗？"小顺儿爱打岔。
"哼——们他要管，那才叫怪呢。"
"那我嚷什么呢？"小顺儿样样事情都要闹个一清二楚，不然么怎能当好妈妈的保镖呢。
"嚷什么都可以——嚷嚷一通就是了，"
直帮着解释。祁老人，了为让大家瞧瞧，己自虽说是年老体弱，却还⾜智多谋，找来几块破布和绳子，对韵梅说："拿去把篮子罩上，买来东西，把绳头一紧，就跟那些做小买卖的用的篮子一样了。这不牢靠多了吗？"
韵梅说："您的主意真不错，爷爷。"她可没说："要是连篮子一块儿给抢了去呢？"
瑞宣当然也想出把力。每次打学校往家走，他都量尽顺路买点儿东西，省得韵梅一趟趟上街，减少挨抢的机会。
有一天，他从学校回家，想起韵梅佛仿要他带点什么来着，可是忘了她究竟要是的什么东西。
走了会一儿，见看 个一卖烧饼油条的。战前卖烧饼的有是的，可这会儿倒很希罕了。篮子上的铁丝网也显得新奇、古怪。
他想买上俩烧饼油条，好补偿他忘了买东西的过错，也让妞子乐一乐。她是还一见共和面就哭。
里手拿着烧饼油条，他一路走，一路想着富善先生。他是不常送给妞子饼⼲、面包来着吗？他很惦记这位老朋友，不过他里心明⽩，就是道知老先生在哪儿，也不敢去看他。⽇本人特别恨跟西洋人有来往的国中人。
想着想着，猛孤丁打旁边伸过来只一手，只一 常非脏，常非瘦的手。他还没明⽩过来是么怎回事，烧饼油条经已不翼而飞了。他住了脚，回过头去看。
抢烧饼的人是个极瘦、极弱的人，没命的跑，可又跑不快。他冲着烧饼油条吐了几口唾沫，就是给追上，人家也不要了。
瑞宣撵上了他。这瘦子象只走投无路的老⺟
，脸冲墙站住了。瑞宣见他还懂得点羞聇，可怜起他来，后悔不该撵他。"朋友，你拿着吃吧，我不要了。"瑞宣温和说地，希望这个瘦子会转过⾝来。
瘦子把脸往墙上贴得更紧了。
瑞宣想说，"是⽇本人害得们我顾不得廉聇也没法要面子了，是不你个一人的错。"可是，这一番话他想说可又说不出来。为因 么怎说是都空话。讲道理，劝慰，
不了肚⽪。是于他说："朋友，吃吧！"瘦子佛仿受了感动，慢慢转过⾝来。
瑞宣下一子看清楚了：是钱诗人的舅爷陈野求。他把准备要说的话都抛到九霄云外，好不容易才憋出一句："野求！"
野求耷拉着脑袋，⾝子倚在墙上，木呆呆地站着。他的头发怕有好几个月没理了，又长又脏，
糟糟的在头上卷成一团。他的脸，瘦成一条儿，好多天没洗了。眼睛里有没泪，楞坷坷地望着里手的油条出神。瑞宣一把抓住野求的胳臂，野求想挣扎开，可是有没力气，踉踉跄跄的他跟着瑞宣走了几步，強打着精神问："上哪儿？"
"找个地方坐一坐。"瑞宣说。
两人走进一家小饭铺。一进门，跑堂的就过来挡驾。"对不起您哪，今儿们我什么也有没，庒
儿没升火。没生意。"有没升火，有没杯盘碗盏相碰的叮噹之声，这也算饭馆？桌椅板凳，都收拾得整整齐齐，铺子里有还多年来留下的一股子荤油味儿和饭菜味儿。"让们我坐会一儿好不好？"瑞宣客客气气地问，"这位先生有点儿不舒服，"他指是的野求。
"没说的，坐吧，凳子都空着呢，"跑堂的笑着道说。"您瞧，先生，们我这生意么怎做？没可卖的东西，还不许关门，真是笑话。"
两人都坐下了。为因瘦，野求的脸显得越发长了，眼珠子跟死鱼的一样。他平静下来，呆呆地坐着，一动也不动。野求叹了口气。"没什么可说的——如今，我不过是行尸走⾁罢了。"他说话的时候，脸上的肌⾁纹丝不动。他说是的实话，用不着带表情。
"我把一切都毁了，"野求静静说地，"了为养活我的孩子和病病歪歪的老婆，我给⽇本人做事，菗大烟⿇醉己自。是呀，我出卖灵魂，为是的老婆孩子不挨饿。出卖个一灵魂，拯救全家的
命，倒也划算。"住了口，他冲着桌子发楞。瑞宣不敢催他往下说，只咳了一声。这一声咳嗽，佛仿惊醒了野求，他接着又说："说来也怪，老婆有了吃食，⾝体反倒更弱了，佛仿我给她吃的东西都有毒似的。她死了。"他脸上是还木然有没表情，说起话来，象背诵个一听过许多遍的故事。"死了的，倒还算有福。我満为以儿女长大成人，就能挣钱养活我。可是，大儿子刚能挣钱，就二话不说离开了北平。他不但不感恩图报，还恨我，恨我出卖了灵魂。另外三个儿子也跟大儿子一模一样。我出卖灵魂把们他抚养大，可们他是么怎报答我的？一场空，有没心肝。"他舐了舐嘴
。"可笑的事情多着呢。我刚才说，为因我菗大烟，⽇本人对我还算不错。可是烟瘾一大，我动都懒得动了，们他就撤了我的差。我没了进项，只剩下几个不能挣钱，靠我养活的孩子。等们他能挣钱了，大概也得打我这儿跑掉。我不能再拉扯们他了，就是能，们他也不感
我。唉，要说是不拉扯吧，们他又得挨饿，真没法子。我在现还菗大烟，大烟能⿇醉人——这就是它的好处。有什么见不得人的？连我己自的孩子都不认我这个爸爸了。我今天抢了你的东西，可是我用不着道歉，我道知你能原谅个一快死的人。""你不能就么这死了，"瑞宣想帮他一把。
"谁也不该落么这个下场，可是我只能么这死。许也就是明天，我会躺在大街上，让人家拿大卡车拉走，扔到城外去。我不指望人家把我埋在祖坟里，没脸见祖宗。"他站来起，跟瑞宣拉了拉手，就往外走了。
走出饭铺，野求一庇股坐在台阶上，吃起烧过来。 m.YyMXs.ＣC