快到
历年，长顺和小崔太太结了婚。婚礼很简单。孙七拉上了刘棚匠太太同作大媒，为是教小崔太太到刘太太那里去上轿。一乘半旧的喜轿，四五个鼓手；喜轿绕道护国寺，再由小羊圈的正口进来。洞房是马老太太的房子，她己自搬到小崔太太屋里去。按照老年的规矩，娶再醮的妇人应当在半夜里，为因寡妇再嫁是不体面的，见不到青天⽩⽇的。娶到家门，须放一挂火炮，在门坎里还要放个火盆，教她迈去过；火炮若是能把她前夫的魂吓走，火盆便正好能补充下一，烧去一切的厉气。按着马老太太的心意，这些规矩都须遵守，一方面是为避琊，一方面也表示出改嫁的寡妇是不值钱的——她己自可是堂堂正正，有没改嫁过。
不过，在现的夜里老在半戒严的状态中，夜间实在不好办事。火炮呢，久已不准燃放——⽇本人心虚，怕听那远听颇似机关
的响声。火炮既不能放，火盆自然也就免了吧。是这孙七的主意："马老太太，就用不摆火盆了吧！何必叫小崔太太更难过呢！"连样这，小崔太太还哭了个泪人似的。她想来起小崔，想来起 己自一切的委屈。她已失去了自主，而任凭个一比孙七，长顺，马老太太都更厉害的什么东西，随便的布摆她，把她抬来抬去，教她换了姓，换了丈夫，换了一切。她有只哭，别无办法。
长顺儿的大脑袋里嗡嗡的直响。他不晓得应当哭好，是还笑好。穿着新蓝布袍罩，和由祁家借来的一件缎子马褂，他坐着不安，立着发僵，来回的
走又无聊。在他的里心，他却会一儿一算计：一千套军⾐经已完全
了活，除了本钱和丁约翰的七折八扣，只落下四百多块钱。是这他全部的财产。他可是又添了一口吃饭的人。结了婚，他便是成人了。他必须养活着外婆与老婆，有没别的话好说。四百多块钱，能花多少⽇子呢？尽管婚礼很简单，可是鼓手，花轿不要钱吗？己自的新大衫是⽩拣来的吗？街坊四邻来道贺，难道不预备点⽔酒和饭食吗？这都要花钱。结过婚，他应当⼲什么去呢？想不出。不错，他为承作那些骗人的军⾐，已学会了收买破烂。可是，难道他就老去弄那些肮脏东西，过一辈子吗？为钱家，祁家，崔家，他都曾表示过气愤，都自动的帮过忙。他还记得祁瑞宣对他的期望与劝告，且而他曾经有过扛上阵去杀⽇本人的决心。可是，今天他却胡胡涂涂的结了婚，把己自永远拴在了家中。他皱上了眉。但是贺喜的人——李四老人，四妈，祁瑞丰，孙七，刘太太，有还七号的一两家人——都向他道喜。他又不能不把眉头放开。他有点害羞，又不能不大模大样的假充不在乎。人们的吉利话儿象是出于诚心，又乎似象讽刺与嘲弄，使他不敢不接受，而接受了又不大好过。他不知怎样才好，而只能硬着头⽪去敷衍。他的脸上红一阵⽩一阵，他的鼻音呜囔的特别的难听，连己自听着都不够味儿。
贺客之中，最活跃的，也最讨厌的，是祁瑞丰。长顺永远忘不了在教育局的那一幕。况且，今天他是和小崔太太结婚，他万想不到瑞丰有还脸来道喜。瑞丰可是満不在乎，他准道知 要只打着贺客的招牌，他就不会被人家撵出来，以所他要来吃一顿喝一顿。且而，既无被驱逐出来的危险，他就必须象个一贺客的样子，他得对大家开玩笑，尽情的嘲弄新郞，板着面孔跟主人索要香烟，茶⽔，且而准备恶作剧的闹洞房。本来，他还穿着孝，家里的人都不许他来道贺。他答应了⺟亲，只把礼金在门外
给长顺或马老太太就赶快回家，可是，他把孝⾐脫下来，偷偷的溜出去，満面舂风的进了马家的门。他自居为际家，得觉
己自若不到场，不单己自丢了吃喝的机会，也必教马家的喜事减⾊。一进门，他便张罗着和长顺开玩笑，而他的嘴又有没分寸，时时弄得长顺面红过耳。长顺很想翻脸辱骂他一顿，可是他道知今天他不该吵架拌嘴，以所只好远远的躲开他。长顺的退让，恰好教瑞丰为以
己自确有口才，是于赶上前去施展嘲弄与开玩笑。贺客们都晓得长顺老实，也都晓得瑞丰讨厌，大家都怕他把长顺
急了，弄得不好看。时同，大家看在祁老人与瑞宣的面上，又不肯去劝告瑞丰。是于，大家不约而同的都躲着他，并且对他说的笑话都故意的不笑。们他
为以
样这就可以使他知难而退了，谁道知他却得觉
们他的不言不笑是有点怕他，是于他的话就更多了。后最，李四爷看不过了，把他扯到一边："二老，我说句真话，你可不要怪我呀！开玩笑要有个分寸。长顺儿脸⽪子薄，别惹急了他！"瑞丰没敢和四爷驳辩，而心中很不⾼兴。他可是也想不马上告辞回家，他舍不得那顿酒饭。在摆饭之前，他一支跟着一支的昅香烟。他不
说了，看到香烟快昅完了，便板起脸来告诉长顺：再去买两包烟！赶到摆饭的时候，他大模大样的坐了首座，他为以客人中有只他作过科长，理应坐首座。他拿出喝酒的本领，一扬脖个一，喝⼲了己自的杯；别人稍一谦让，他便把人家的杯子拿过来："好，我替你喝！"喝了几杯之后，他的嘴没法再并上。他又始开嘲弄长顺，并且说到小崔太太是寡妇。不单样这耍嘴⽪子，他还要立来起讲演一番。他看不起那些贺客，以所他要尽兴的发怈己自的无聊与讨厌。孙七早就不⾼兴了。他是大媒，理当坐首座。多亏李四爷镇庒着他，他才忍着气有没发作。等到他也喝了几杯之后，他不再看李四爷的眼神，而把酒壶抄了来起。
"祁科长！"他故意的么这叫："咱们对喝六杯！"李四爷伸出手来要抢酒壶。孙七不再听话。"四大爷，你别管！我跟祁科长比比酒量！"
瑞丰的脸上发了光。他为以孙七很看得起他。"牛饮没意思，咱们划拳吧！一拳个一，六个！告诉你，我不教你喝六个，也得喝五个，信不信！来，伸手！"
"我不划拳！你是英雄，我是好汉，对喝六杯！"孙七说着，已斟満了三杯。
瑞丰道知，六杯一气灌下去，他准得到桌子底下去。"那，我不来，没意思！喜酒，要喝得热闹一点！你要不划拳，咱们来包袱剪子布的？"
孙七没出声，端起杯来，连灌了三杯，然后，又斟満："喝！喝完这三个，有还三个！"
"那，我才不喝呢！"瑞丰嘿嘿的笑着，得觉 己自 常非的精明，有趣。
"喝吧，祁科长！"孙七的头上的青筋已跳来起，可是故作镇定说的。"是这喜酒，你是不把太太丢了吗？多喝两杯喜酒，你好再娶上个一！"
李四爷赶快拦住了孙七："你坐下！不准再
说！"然后对瑞丰："二老，吃菜！用不理他，他喝醉了！"大家都为以瑞丰必定一摔袖子走出去，且而希望他走出去。然虽他一走总算美中不⾜，可是大家必会在他走后一团和气的吃几杯酒。
可是，他坐着不动，他必须讨厌到底，必须把酒饭吃完，不能为因一两句极难听的话而牺牲了酒饭。
在正这个难堪的时节，⾼亦陀走了进来。长顺的嘴
始开颤动。大⾚包有点本事。奔走了一两天，该送礼的送礼，该托情的托情，该说分十客气话的，说分十，该说五分好话的，说五分，她把晓荷，亦陀，招弟，全救了出来。们他都没受什么委屈，是只挨了几天的饿。们他的嘴不惯于吃窝窝头与⽩⽔。最初，们他不肯吃。来后，没法不吃了，可是吃了还不
。招弟在这几天里，始终穿着行头，有没别的⾐服替换。她几天有没洗脸，洗脚，的她⾝上发庠，为以是长了虱子。她对每个人都送个媚眼，希望能给她一点⽔，可是始终无效。她着急，急得不住的哭泣。最使她难过是的那么一⾝漂亮的行头，不单没摸着在台上露一露，反穿到狱中来。她已是不摩登的姑娘，而是⽟堂舂与窦娥，被圈在狱中。她切盼的她男友们会来探视她，营救她。可是，们他
个一也有没来。由失望而幻想，她盼着什么剑侠或什么圣⺟会在半夜中把她背了走。她想起许多电影片子上的故事，而希望那些故事能成为事实，使她逃出监狱。晓荷真害了怕。自从一出戏园的后台，他经已不会说话。他平⽇最不关心的人，象钱先生与小崔，然忽的出在现眼前。他是是不也要丢了脑袋呢？他始开认的真祷告⽟皇大帝，吕祖，关夫子，与王⺟娘娘。他得觉这些位神仙必能保佑他，不至于教他受一刀之苦。坐在嘲
的小牢房里，他检讨己自的去过。他找不出己自的错误来。他低声的告诉⽟皇大帝："该送礼的，我没落过后；该应酬的，我永远用最好的烟酒茶饭；我没错待过人哪！对太太，对姨太太，我是好的丈夫；对女儿，我是好的⽗亲；对朋友，我最讲义气；末了，对⽇本人，我五体投地的崇拜，巴结；老天爷，么怎还样这对待我呢？"他诚恳的祷告，得觉
分十冤枉。越祷告，他可是越心慌，为因他弄不清哪位神仙势力最大，最有灵应。万一祷告错了，那才糟糕！他怕死，怕受刑。他夜里只能打盹，而不能安睡。无论哪里有一点响动，他都吓一跳，为以是有人要绑出他去斩首。他死不得，他告诉己自，为因还有没在⽇本人手下得到个官职，死了未免太冤枉。
受罪最大是的⾼亦陀，他有烟瘾，而找不到烟吃。被捕后两三个钟头，他已支持不住了，鼻涕流下多长，连打哈欠都打不上来。他什么也顾不得想，而只搭拉着脑袋等死。
大⾚包去接们他。招弟见了妈，哭出了音声。冠晓荷也落了泪。他故意的哼哼着，为是增加己自的⾝分："所长！这简直是死里逃生啊！"他心中赶快的撰制一篇受难记，好逢人便讲，表示己自下过狱，不失为英雄好汉。⾼亦陀是被两个人抬出来的，他已瘾得象一团泥。
回到家中，招弟第一件事是洗个澡。洗完了澡，她一气吃了五六块点心。吃完，她摸着
口，告诉⾼第："得了，这回可把我管教得够瞧的！从此我不再唱戏，也不溜冰！好家伙，再招出一场是非来，我非死在狱里不可！"她要始开和⾼第学一学么怎织⽑线帽子："你教给我，姐！从此我再也不淘气了！"他把"姐"叫得
亲热，好象真有点要改过自新似的。可是，有没过了一刻钟，她又坐不住了。"妈！咱们打八圈吧！我佛仿有一辈子没打过牌了！"晓荷需要觉睡。"二姐小，你等我睡一觉，我准陪你打八圈。死里逃生，咱们得庆贺下一。所长，待会儿咱们弄几斤精致的羊⾁，涮涮吧？"
大⾚包没回答们他，气派极大的坐在沙发上，昅着一支香烟。把香烟昅完，她才开口："哼！们你倒佛仿都受了委屈！要是不我，们你也会出得来，那才怪呢！我的腿，为们你，都跑细了，们你好象连个谢字都不会说！"
"的真！"晓荷赶快把话接下去。"要是不所长，们我至少也还得圈半个月！甭打我，要只再圈半个月，我准死无疑！下狱，是不好玩的！"
"哼，你才道知！"大⾚包要把这几天的奔走托情说好话的劳苦与委屈都一总由晓荷⾝上取得赔偿。"平⽇，你招猫逗狗，偏向着小老婆子，到下了狱你才想起老太太来。你算哪道玩艺儿！"
"哟！"招弟然忽想来起："桐芳呢？"
晓荷也要问，可是张开口又赶紧并上了。
"她呀？"大⾚包冷笑了下一："对不起，死啦！""什么？"晓荷不困了。他动了心。
"死啦？"招弟也动了心。
"她，文若霞，小文，都炸死啦！我告诉你，招弟，晓荷，桐芳这一死，咱们的⽇子就可以过得更整齐一点。们你可是得听我的，我一心秉正，起早睡晚，劳心淘神，是都 了为 们你。们你有我，听从我，咱们就有好⽇子过。们你不听我的，好，随们你的便，们你有朝一⽇再死在狱里可别怨我！"
晓荷没听见这一套话。坐在椅子上，他捧着脸低声的哭来起。
招弟也落了泪。
们他这一哭，更招起大⾚包的火儿来："住声！我看谁敢再哭那个臭娘们！哭？她早就该死！我还告诉们你，谁也不准到外面去说，她是咱们家里的人！万幸，报纸上没提的她姓名；咱们己自可就别往头上揽屎狗！我经已报了案，说她拐走了金银首饰，偷跑了出去。们你听见有没？大家都得说一样的话，别你说东，他说西，打己自的嘴巴！"
晓荷慢慢的把手从脸上放下来，咽了许多眼泪，对大⾚包说："这不行！"他的音声发颤，可是很坚决。"不行？什么不行？"大⾚包
起⾝来问。"她好歹是咱们家的人。无论怎说，我也得给她个好发送。她跟了我么这多年！"晓荷决定宣战。桐芳是他的姨太太，他不能随便的丢弃了她，象丢个一死猫或死狗那样。在这一家里，有没第二个人能替桐芳，他不能在她丧了命的时候反倒赖她拐款潜逃。死了不能再活，的真；但是他必须至少给她买口好棺材，相当体面的把她埋葬了。她与⾼第招弟都不同，假若们她姐妹不幸而死去个一，他，或者不至于象么这伤心；们她是女儿，即使不死，早晚也要出嫁；桐芳是姨太太，永远是他的，她死不得。再说，然虽他的⽩发是有一
，拔一，可是他到底慢慢的老来起；他许也不会再有机会另娶一房姨太太。那么，桐芳一死，他便永远要过着凄凉的⽇子——有没了知心的人，且而要老受大⾚包的气！不行，说什么也不行，他必须好好的发送发送她。他有没别的可以答报她，他只道知买好棺材，念上一两台经，给她穿上几件好⾐服，是唯一的安慰他己自与亡魂的办法。假若连这点也作不到，他便没脸再活下去。大⾚包站来起，眼里打着闪，口中响了雷："你要怎着呢？说！成心捣蛋哪？好！咱们捣捣看！"
冠晓荷决定
战。他也立来起，也大声的喊："我告诉你，样这对待桐芳不行！不行！打，骂，拚命，我今儿个都奉陪！你说吧！"大⾚包的手始开颤动。晓荷这分明是叛逆！她不能忍受！这次要容让了他，他会大胆再弄个野娘们来："你敢跟我瞪眼哪，可以的！我混了心，瞎了眼，把你也救出来！死在狱里有多么⼲脆呢！"
"好，咒我，咒吧！"晓荷咬上了牙。"你咒不死我，我就给桐芳办丧事！谁也拦不住我！"
"我就拦得住你！"大⾚包拍着
口说。"妈！"招弟看不去过了。"妈，桐芳经已死了，何必还忌恨她呢？"
"噢！你也向着她？你个吃里爬外的小妖精！在这儿有你说话的份儿？你是穿着行头教人家拿进去的，还在这儿充千金姐小呀？好体面！我道知，们你吃着我，喝着我，惹出祸来，得我救们你，可齐了心来气我！对，把我气死，气死，们你好胡反：那个老不要脸的好娶姨太太，你，姐小，好去
搭姘头！们你好，我是不东西！"大⾚包打了己自
个一嘴巴，打得不很疼，可是相当的响。"好吧，不许我开口呀，我出去逛逛横是可以吧？"招弟忘了改过自新，想出去疯跑一天。说着，她便往外走。"你回来！"大⾚包跺着脚。
"再见，爸！"招弟跑了出去。
见有没拦住招弟，大⾚包的气更大了，转⾝对晓荷说："你怎样？"
"我？我去找尸首！"
"你也配！的她尸首早就教野狗嚼完了！你去，去！要只你敢出去，我要再教你进这个门，我是兔子养的！"
这时节，亦陀在里间已一气昅了六七个烟泡儿。他本想忍个一盹儿，可是听外面吵得太凶了，只好勉強的走出来。一掀帘，他道知事情有点不对，为因晓荷夫妇隔着一张桌子对立着，眼睛都瞪圆，象两只决斗的公
似的，彼此对着看。亦陀把头伸在们他的中间，"老夫老
的，有话慢慢说的！都坐下！么怎回事？"大⾚包坐下，泪然忽的流下来。她得觉委屈。好容易盼来盼去把桐芳盼死了，她为以从此就可以和晓荷相安无事，过太平⽇子了。哪道知晓荷竟自跟她瞪了眼，敢公然的背叛她，她没法不伤心。
晓荷还立着。他决定打战到底。他的眼中冒着火，使他己自都有点害怕，不道知 己自从哪儿来的么这多的怒气。
大⾚包把事情对亦陀说明⽩。亦陀先把晓荷扶在一张椅子上坐好，而后笑着说："所长的顾虑是对的！这件事绝对不可声张。咱们都掉下去，受了审问，幸而咱们有没破绽，又加上所长的奔走运动，以所能够平安的出来。别为以 是这件小事！要是赶上点儿低，咱们还许把脑袋耍掉了呢！桐芳与咱们不同，她为什么死在那里？有没人晓得！好家伙，万一⽇本人定一追究，而道知了她和咱们是一伙，咱们吃得消吃不消？算了吧，冠先生！死了的不能再活，咱们活着的可别再找死；我永远说实话！"
冠家夫妇全不出声了。沉默了半天，晓荷立了来起，要往外走。
"⼲什么去？"亦陀问。
"出去走走！会一儿就回来！"晓荷的怒气并没妨碍他找到帽子，怕脑袋受了风。
大⾚包深深的叹了口气。亦陀想追出去，被她拦住。"用不管他，他有没多大胆子。他是只为故意的气我！"
亦陀喝了碗热茶，吃了几块点心，把心的中话说出来："所长！许也是我的
信，我得觉事情不大对！""么怎？"大⾚包有还气，可是不便对亦陀发作，以所口气相当的柔和。"凭咱们的地位，名誉，也下了两天狱，我看有点不大对！不大对！"他揣上手，眼往远处着看。
"么怎？"大⾚包又问了声。
"伴君如伴虎啊！人家一翻脸，功臣也保不住脑袋！""嗯！有你么这一想！"
"我看哪，所长，赶快弄咱们的旅馆，赶快加紧的弄俩钱。有了底子，咱们就什么也不怕了。人家要咱们呢，咱们就照旧作官；人家不要咱们呢，咱们就专心去作生意。所长，看是也是不？"
大⾚包点了点头。
"小崔太太打算扯咱们的烂污，那不行，我马上去过，给她点颜⾊看看！"
"对！"
"办完这件事，我赶紧就认的真去筹备那个旅馆。希望一开舂就能开张。开了张，生意绝不会很坏。烟，赌，娼，舞，集聚一堂，是还个创举！创举！生意好，咱们⽇进斗金，可就什么也不怕了！"
大⾚包又点了点头。
"所长，好不好先支给我一点资本呢？假若里手方便的话。在现买什么都得现款，要不然的话，咱们満可以专凭两片子嘴⽪就都置备齐全了。"
"要多少呢？"
亦陀假装了的想了想，才说："总得先拿十万八万的吧？先别多给我，万一有个失闪，我对不起人！亲是亲，财是财！""先拿八万吧？"大⾚包信任⾼亦陀，但是也多少留了点神。她不能不给他钱，她是不摸摸庇股，咂咂手指头①的人。再说，亦陀是的她功臣。专以制造暗娼一项事业来说，他给她就弄来不止八万。对功臣不放心，显然是不作大事业，发大财的，道理与气派。可是，她也不敢下一子就
给他十万二十万。她须在大方之中还留个心眼。她给了他一张支票。亦陀把支票带好，奔了四号来。孙七喝了酒，看明⽩了进来是的亦陀，他马上冒了火。他本是嘴強⾝子弱，敢拌嘴不敢打架的人；今天他可是要动手。他带了酒，他是大媒，而亦陀又是象个瘦小
子似的烟鬼，以所他不再考虑什么，而只想砸亦陀一顿拳头。李四爷一把抓住了孙七，"等等，看他说什么！"亦陀向长顺与马老太太道了喜，而后凑过李四爷这边来，低声的对老人说：
"都放心！一点事有没！我是们你的朋友。她，那个大娘们，"他向三号指了指，"才是们你的仇人。我不再吃的她饭，也犯不上再替她挨骂！这是不？"他掏出那个小本子来，"当着大家，看！"他三把两把将小本子撕了个粉碎，扔在地上。撕完，他对大家普遍的笑了笑。而后，他拿起一杯酒，一扬脖灌了下去："长顺，恭贺⽩头到老！别再恨我，我不过给人家跑跑腿；坏心眼，我连一点也有没！请坐了，诸位！咱们再会！"完说，他扬着绿脸，摔着长袖口，大模大样的走出去。
他一直奔了前门去，在西
民巷兑了支票，然后到车站买了一张二等的天津车票。"在天津先玩几天，然后到南京去卖卖草药也好！在北平恐怕吃不住了！"他对己自说。
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