尽管居民们没想到疫势会突然减弱，但是们他还不敢⾼兴过早。这些月来，们他越来越希望能摆脫瘟疫的磨折，但与此时同，们他也懂得了谨慎，养成了样这一种习惯，那就是越来越不指望在短期內就能看到鼠疫结束。可是大家都在谈论着这一新的现象，是于在人们內心深处又产生了一种強烈的、但又不敢明说的希望。其他一切都被放到了次要的地位。统计数字下降了，是这一件出人意料的事，相形之下，那些刚死于鼠疫的人就算不了什么。种种迹象表明：然虽人们有没公开盼望“健康时代”立即到来，但是们他却暗中在等待着。如比说，从那时起市民们就很乐意——尽管表面上装出一副无所谓的样子——谈论在鼠疫结束后怎样去重新安排们他的生活。
大家一致认为要下一子恢复鼠疫发生前的那种舒适的生活条件是不可能的，为因破坏来起很容易，而要重建那就困难了。人们是只认为食品供应可能会有所改善，样这一来，至少可以不再为最迫切的问题
心了。但事实上，在这些无关紧要的谈话里却时同冒出一种荒诞的希望来，使市民们有时会感到不对头，是于
们他就急忙说，无论如何，鼠疫是不会夜一之间就结束的。果然，鼠疫有没很快停止蔓延，但从表面看来，疫势减弱的速度超出了一般合乎情理的期望。在一月初，严寒持续不退，是这很罕见的。冷空气像好 经已凝结在城市的上空。但天空却从来有没像样这蔚蓝。连⽇来，灿烂而有没暖意的
光整天浴沐着这座城市。这种新鲜的空气使疫势在三个星期里连续减弱，死于疫病的人数越来越少，瘟神乎似也劳累得筋疲力尽了。在个一短短的时期里，鼠疫几乎失去了它在好几个月里积蓄来起的全部力量。就拿格朗或者上面谈到的那个姑娘来说，们他本已被选中为它的牺牲品，但们他却逃脫了它的魔爪，样这的例子有还一些；在现它往往在某些区里猖撅两三天，而时同却在另一些区里销声匿迹；在星期一它比平时夺走了更多人的生命，可是到了星期三，它却让全部病人几乎都逃脫了。看到它这种时而
息不前，时而迅猛扑来的情况，人们就会说，它是由于烦躁和厌倦而垮下来了，不仅前一时期那股叱咤风云的威势、百发百的中精确打击能力已烟消云散，就连对自⾝的控制力也一去不复返了。卡斯特尔的⾎清下一子获得了一系列的疗效，而在这前以，是这从来也有没过的。去过，医生们采取的种种措施从不见效，而在现却突然都百试百灵来起。像好鼠疫也遭到了围攻，乎似它突然的衰弱使人们到目前为止一直用来抵抗它的迟钝的武器变得锐利了。不过，有时鼠疫又会倔強来起，在一种盲目的振奋中，夺走了三四个病人的生命，而这些病人本来是有希望治好的。们他
是都这场灾难的中倒霉鬼，在这充満希望的时刻，们他却成了鼠疫的牺牲品。推事奥东先生的情况就是样这，当时人们不得不把他撤出隔离营。塔鲁说他运气不佳，但是人们不道知塔鲁说这话是指推事的死，是还指后者活着的时候运气不佳。但是从总的情况来看，疫势是在全线退却。省里的公报先是隐约流露出一点希望，后最向公众证实了样这一种信心，即胜利的大局已定，鼠疫在正放弃它的阵地。实际上，很难断定是这个胜利。是只人们不能不感到鼠疫像好去得和来时一样突然。人们用来对付它的战略没变，昨天是还行之无效，而今天，却看来很合适。人们是只得到样这的印象：鼠疫已把己自搞得筋疲力竭了，或者，可能它在达到了它的目标之后自行撤退。总之，可以说它的使命完成了。
可是，城里像好 有没任何变化。⽩天，街上是还那样静悄悄的，而到了晚上却挤満了同样的人群，大多数人都穿着大⾐，围着围巾。电影院和咖啡馆跟以往一样生意兴隆。但要是再仔细观察下一，人们就会注意到一张张脸都比前以开朗了，有时还挂着一丝微笑。这使人想起：在这前以，有没 个一人在街上露过笑容。实际上，几个月来把这座城市
得紧紧的不透光的帷幕经已出现了个一裂
，且而每星期一从无线电广播新闻中，人们可以发现这个裂在正扩大，后最它将大到可以让人呼昅了。不过，人们是只悄悄地松了口气，还不敢明显地流露出喜悦的心情。要是前些时候传来诸如有一列火车经已出站，或者有一艘轮船经已到达港口，或者汽车将重新可以在市內通行等消息时，那准是谁也不会随便相信的，可是如果上述新闻公布于一月中旬的话，那却不会使任何人感到惊讶。这种变化当然没什么了不起。但这些微妙的差别，事实上却说明了市民们在希望的道路上经已迈开了大步，且而
们我可以说，当市民们的心头点燃起了一丝希望的火光时，从这时始开，鼠疫的横行时期实际上就结束了。但是，在整个一月份里，们他对外界事物的反应是还很矛盾的。确切说地，们他处在一种奋兴和沮丧两者相互
替的状态之中。尽管疫情统计的结果令人振奋，但最近是还发生了好几起试图逃跑的事件，这使当局感到分十意外，连守卫城门的岗哨也毫无思想准备，为因大多数的逃跑事件是都成功的。但实际上，这时候逃跑的人是受一些自然而然产生的情绪所支配的。对一些逃跑的人来说，鼠疫经已在们他的里心深深地播下了怀疑的种子，使们他不能摆脫这种心情，们他已不再抱有任何希望。然虽鼠疫时期经已
去过，但们他继续按照这个时期的准则来生活。们他是一些落后于形势的人。另一部分人则相反，们他绝大部分是那些在这前以一直被迫与亲人分离的人，经过了这段长期噤闭和心情沮丧后以，在现刮起的这股希望之风吹得们他反而失去了耐心，使们他
动得控制不住己自。一想到与心上人重逢之⽇经已在望，但又怕功亏一篑，先行死去，不但团圆顿成泡影，连长期的煎熬也⽩费了劲，这时，们他噤不住惶惶不安来起。在这些月里，尽管们他被囚噤和流放，但们他
是还顽強地坚持等待，而在现希望的曙光经已出现，然而它却摧毁了恐惧和绝望所不能摧毁的东西。们他等不及鼠疫结束，了为赶在它的前面，像疯子似地拼命向前冲。不过，时同也出现了一些自然流露的乐观迹象。如比说，人们发现物价已显著地下降。从纯经济学观点来看，这一现象无法解释。各种困难并有没减少，在城门口还保持了隔离检疫的手续，食品供应远远有没改善。此因，这一现象完全是精神因素造成的，像好疫势的减弱到处都有反应一样。时同，那些去过一直习惯于集体生活，但由于鼠疫横行而不得不单独分开的人也乐观了来起。城里的两个修道院重新开办了，此因集体生活得到了恢复。军人的情况也是同样。们他被重新召回到空着的营房里去，恢复了正常的队部生活。这些事虽小，但却很说明问题。
一直到一月二十五⽇，市民们就生活在这种秘而不宣的奋兴状态之中。这一星期，统计数字大大下降，经过与医学委员会商议，省里宣布鼠疫可以算是结束了。此外，公报补充说，了为慎重起见——这一点肯定能获得市民的赞同——城门还要关闭两个星期，预防措施还要维持个一月。在这段时间內，一发现鼠疫有死灰复燃的迹象“就必须保持现状，重新采取有关措施”但是，大家都把这些补充说明看成是一些官样文章，此因一月二十五⽇晚，城里
腾了来起。了为配合大家这种兴⾼采烈的气氛，长省命令恢复正常时期的照明。在晴朗而寒冷的天空下，居民们又说又笑，闹声不绝，成群地拥向灯火辉煌的大街。当然，许多屋子照旧紧闭着百叶窗。在这同一天的夜晚，可说是几家
乐几家愁。不过在这些沉浸于哀伤的中人们中间，许多人里心也感到很大的宽慰，为因
们他终于不必再担心会看到其他亲戚死去，或者不必了为保存自⾝而战战兢兢。就在此时，有些家庭中有还
个一患鼠疫的病人住在医院里，且而全家人是不住隔离病房就是呆在家里，等待这场灾难有朝一⽇能真正离开们他，就像它在现已离开其他人那样。这些家庭对目前这种皆大喜的局面无疑是最无缘分的。当然，们他也抱有希望，是只
们他把它贮蔵在心底里，在还有没真正的把握之前，们他是决不会把它掏出来的。对们他来说，这种处于垂死和乐之间的等待，这种默默无言的夜晚，在四周一片腾的气氛的衬托下，就显得格外残酷了。但是，这些例外的情况丝毫不影响其余人満意的心情。当然，鼠疫还有没结束，且而它还将证明己自确是有没结束。可是大家的思想经已走在时间的前面，提前了好几个星期，乎似列车早就在一眼望不到尽头的铁轨上鸣笛飞驰，轮船在闪闪发光的海面上破浪前进了。要是再过上一天，大家的头脑可能不再那样发热，可能又会产生怀疑。但是目前佛仿整个城市都开动了来起，在正离开它曾经打下石基的地点，离开这些与外界隔绝的、
森森的、静止不动的地方，后最带着这场灾难的中幸存者离去了。这一天晚上，塔鲁、里厄、朗贝尔和其他一些人混杂在人群中走动，们他也有一种飘飘然的感觉。在塔鲁和里厄离开了林大道很久后，至甚当们他在人影稀少的街道里沿着一幢幢紧闭着百叶窗的房屋默默地走着时，这种乐的音声还传到们他的耳边。痛苦在百叶窗后面继续磨折着人，而在离这些房子不远的大街上却充満着乐。由于们他已很疲倦，以所无法把这种痛苦和这种乐分离开来。解放的时刻迫近了，但这一时刻却时同充満了笑和眼泪。当
乐的嘈杂声变得更响的时候，塔鲁停了下来。在暗的路面上，有个一黑影在轻快地奔跑。原来是只一猫，是这舂天以来人们见到的第只一猎。它在马路中间停了下一，犹豫了会一，
爪子，把爪子迅速地抓下一它的右耳朵，接着又悄悄地奔了来起，后最消失在黑夜里。塔鲁微笑了来起。那个矮老头也准会⾼兴的。
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